Mỗi lần gặp phải lúc sứt đầu mẻ trán, luôn hy vọng có thể tìm kiếm một lối thoát trong loạn cục, có thể đẩy lùi màn sương mù trước mắt, xác định phương hướng tương lai. Nhưng ông trời lại cười ha ha, sau đó đẩy con đường phát triển sự việc đi theo hướng ngược lại với mong muốn của mọi người.

Lưu Bị hy vọng có thể an định, có một khối địa bàn ở An Định, có một đám bằng hữu, có một mảnh sản nghiệp, sau đó mỗi ngày có thể ngủ đến tự nhiên tỉnh giấc, mỗi ngày có thể cùng ba năm hảo hữu, ân, cũng không nhất định phải đều là bạn tốt, có lẽ một chút môn khách chỉ biết nịnh nọt cũng được, tựa như tổ tiên hắn, làm một cái tiêu dao vương gia, nếm chút trà, hóng gió, thưởng cảnh, uống chút rượu, trêu đùa chút mỹ cơ...

Lưu Bị khẽ mỉm cười.

Nhưng muốn làm được những điều này, nhất định phải có quyền thế, có địa vị. Một gã nông phu đầu cua, mặt hướng đất vàng lưng hướng lên trời, ngay cả tư cách đội một chiếc mũ cũng không có, thì càng không cần nghĩ đến việc có thể hưởng thụ những thứ này. Vì giấc mộng của mình, Lưu Bị một mực cố gắng, nhưng hắn phát hiện, dường như càng cố gắng, lại càng đi chệch hướng so với phương hướng hy vọng ban đầu.

Nụ cười của Lưu Bị dần dần cứng ngắc, đóng băng, rồi biến mất không thấy gì nữa.

Trong tay phong công văn này, nặng hơn ngàn cân.

Mặc dù công văn lấy danh nghĩa Hán Đế Lưu Hiệp phát ra, hơn nữa còn đóng dấu ấn tỉ của Hán Đế Lưu Hiệp, nhưng Lưu Bị không tin, hoặc là không thể tin được đây là ý của Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp đối với đại tướng quân Viên Thiệu bất mãn hết sức, biểu thị đại tướng quân Viên Thiệu xem thường Hán thất, đảo loạn càn khôn, bại hoại triều cương, độc hại địa phương, để Lưu Bị dẫn quân Bắc thượng, chinh phạt Ký Châu.

"Hô..." Lưu Bị thở dài một hơi, sau đó phân phó: "Đi mời Nhị tướng quân, Tam tướng quân đến, nói là có việc thương lượng..."

"Duy." Người hầu lĩnh mệnh mà đi.

Tiến đánh Từ Châu, cũng không phải là một chuyện dễ dàng. Một mặt là Lưu Bị vốn liếng ít, quân tốt tổng số cũng chỉ có chút ít mang ra từ Hứa Xương, nếu toàn bộ hao tổn, chỉ sợ cũng khó mà xoay người, cho nên Lưu Bị vô cùng cẩn thận, chuyện không nắm chắc thì không dễ dàng mạo hiểm, cho nên đoạn thời gian này tiến triển cũng không lớn.

Có thể nói Lưu Bị từ Hứa Xương mà đến, mục tiêu chủ yếu nhất vẫn là phát triển thực lực của mình, mà không phải liều sống liều chết cùng Kỷ Linh cùng chết. Từ một góc độ nào đó mà nói, chỉ cần hắn kiềm chế Kỷ Linh tại Từ Châu, đối với Tào Tháo mà nói, cũng có thể giảm nhẹ một chút áp lực, bởi vậy Tào Tháo mặc dù biết Lưu Bị đang vẩy nước, nhưng cũng không có ý kiến gì, coi như không thấy là được.

Nương theo Viên Thuật dần dần suy sụp, Dự Châu hơn phân nửa đã rơi vào tay Tào Tháo, ngay cả Nhữ Nam, hang ổ của Viên thị, hiện tại cũng cơ bản trở thành lãnh thổ của Tào Tháo. Nếu không phải việc cày bừa vụ xuân gieo hạt mùa hè tạm thời làm chậm lại việc thúc đẩy binh phong, nói không chừng hiện tại Tào Tháo đã thúc quân đến Giang Hoài...

"Đại ca!" Ngoài viện Trương Phi gào lên.

Lưu Bị vốn đang sững sờ suy nghĩ sự việc, trong lòng không chút chuẩn bị, nghe thấy tiếng của Trương Phi, lập tức khẽ run rẩy, suýt chút nữa run tay ném công văn đang cầm ra ngoài...

"Đại ca." Quan Vũ khẽ gật đầu, chắp tay thi lễ.

"Ha ha ha! Đại ca!" Trương Phi há to mồm, đầu lưỡi loạn chiến trong cổ họng.

"Ừm ân, tới, ngồi." Lưu Bị miễn cưỡng cười, sau đó chỉ vào chỗ ngồi nói. Lưu Bị hỏi thăm một chút sự vụ liên quan trong ngoài thành, có chút trầm mặc một lát, sau đó đem công văn trên bàn đưa cho Quan Vũ và Trương Phi xem.

"..." Quan Vũ xem xong, cũng trầm mặc, sau đó đưa công văn cho Trương Phi.

Trương Phi đã sớm duỗi dài cổ, vội vàng không thể chờ đợi tiếp nhận, mới liếc mấy cái, lập tức suýt chút nữa nhảy dựng lên: "Cái gì! Muốn đánh Viên đại?" Chợt Trương Phi ngẩng đầu nhìn Lưu Bị, sau đó lại nhìn Quan Vũ, nói: "Đại ca, nhị ca, cái này... Cái này..."

Lưu Bị giật giật khóe miệng, miễn cưỡng lộ ra mấy cái răng, nói: "Tìm hai vị hiền đệ đến, chính là muốn thương thảo chuyện này..."

"Chúng ta bây giờ có năm trăm kỵ binh, bốn ngàn bộ tốt, hai ngàn phụ tốt..." Quan Vũ vuốt râu, chậm rãi nói, những trị số này đều nằm trong lòng Quan Vũ, không cần hỏi người ngoài, "Lương thảo tương đối thiếu, nếu xuất binh, cũng chỉ vẻn vẹn khó khăn lắm đủ một tháng..."

"Cái gì? Nhị ca ý của ngươi là thật muốn dựa theo cái mệnh lệnh quỷ quái này đi đánh Ký Châu?" Trương Phi trợn tròn mắt nói, "Ký Châu ổ bảo đông đảo, thành cao hào sâu, chỉ với chút binh lực của chúng ta, dù có ném vào, chỉ sợ cũng chỉ nghe được tiếng nước chảy mà thôi!"

Quan Vũ híp mắt, không trả lời lời của Trương Phi.

Trương Phi thấy Quan Vũ không nói gì, liền quay đầu nhìn Lưu Bị.

Lưu Bị thở dài, nói: "Xác thực như thế, nếu tiến quân Ký Châu, chỉ với số binh mã này trong tay chúng ta, đúng là có chút... Bất quá, chúng ta biết điều này, lẽ nào người khác lại không biết sao?"

Quan Vũ bỗng nhiên mở mắt phượng, mặt mày như lưỡi đao sắc bén, trầm giọng nói: "Chắc chắn lại là kế sách của Tào Tư Không!"

Lưu Bị im lặng.

Trương Phi hắc nhiên nói: "Cái tên lùn này một bụng ý nghĩ xấu! Không nghe hắn là được! Hắn có thể làm gì chứ?"

Lưu Bị nhếch miệng, chỉ vào công văn nói: "Vấn đề là trên công văn không phải đóng dấu ấn của Tào Tư Không, mà là... Ai, cho nên, nếu không tuân, chính là vi phạm thánh ý... Hai ngày trước vừa mới nghe nói bệ hạ gửi công văn trách cứ Viên đại tướng quân, không ngờ ý của Tào Tư Không lại rơi ở chỗ này..."

Trương Phi nghe có chút vò đầu, mặc dù mỗi câu Lưu Bị nói đều hiểu, nhưng rất khó liên hệ những tin tức rời rạc này lại với nhau. Ngược lại, Quan Vũ cau mày, dường như có chút cảm ngộ.

Lưu Bị nhìn Trương Phi, liền giải thích: "Tào Tư Không và Viên đại tướng quân riêng có hiềm khích cũ... Trước đó có lời đồn, Viên đại tướng quân lệnh Tào Tư Không hộ tống bệ hạ đến Nghiệp Thành... Nếu Tào Tư Không tuân lệnh mà làm, bệ hạ sẽ lại lưu lạc làm triều đình khôi lỗi, cho nên bệ hạ cũng lo lắng, thấy Tào Tư Không không nói rõ kết luận, nên bức bách Tào Tư Không và Viên đại tướng quân cát tịch phân tọa... Vốn nghĩ sau khi phát công văn trách cứ Viên đại tướng quân, việc bệ hạ Bắc Thiên sẽ kết thúc, ai ngờ..."

Trương Phi đại thể dường như hiểu ra một chút, sau đó hỏi: "Đã như vậy, vì sao lại khiến chúng ta tiến đánh Ký Châu?"

Lưu Bị cười khổ hai tiếng, nói: "Tào Tư Không chắc chắn cho rằng ba người chúng ta là ngoại viện của bệ hạ..."

Trương Phi sửng sốt, có chút mê mang nói: "Chúng ta là ngoại viện của bệ hạ? Bệ hạ có nói với đại ca chuyện gì sao?"

"Bệ hạ có nói hay không cũng không trọng yếu," Quan Vũ vuốt râu dài, nói, "Tào Tư Không đã cho rằng chúng ta là ngoại viện của bệ hạ, tự biện cũng vô dụng. Huống chi, chúng ta là con dân Hán gia, tự nhiên phải vì bệ hạ phân ưu!"

Lưu Bị khẽ gật đầu, nói: "Đúng là như thế! Thiên tử có lo, chính là tội của thần tử! Tuy nói binh lực chúng ta nhỏ bé, nhưng thay bệ hạ phân ưu, cũng không thể thoái thác! Chỉ bất quá... Kế sách tiến quân Ký Châu này, vẫn cần suy tính kỹ càng..."

Trương Phi bỗng nhiên vỗ tay một cái, nói: "Không bằng để mỗ thống lĩnh kỵ binh, mô phỏng theo Chinh Tây chi pháp, tập kích Ký Châu, có thể đảo loạn phía sau, có thể thắng!"

Quan Vũ cười ha ha hai tiếng.

Lưu Bị để tránh cho Trương Phi xấu hổ, liền nhận lấy câu chuyện nói: "Lời của Tam đệ cũng có lý, bất quá kỵ binh dưới trướng chúng ta, kỵ thuật chưa thành thạo, không thể đảm đương nổi như kỵ binh Chinh Tây... Bất quá lời của Tam đệ, ngược lại khiến mỗ có một chủ ý... Không ngại như thế này như thế kia, hai vị hiền đệ thấy thế nào?"

... ... ... ... ... ...

Lưu Bị đứng trước lựa chọn trong loạn cục, ở mặt phía nam, Viên Thuật cũng tương tự gặp phải lựa chọn, thậm chí từ một góc độ nào đó mà nói, hỗn loạn Viên Thuật gặp phải còn lớn hơn Lưu Bị rất nhiều!

Điên cuồng khuếch trương, ồn ào náo động phồn hoa qua đi, thường chỉ còn lại một đống hài cốt.

Viên Thuật cũng vậy.

Từ Nhữ Nam khởi binh, Viên Thuật đầu tiên là chọn nhầm phương hướng, đầu tiên là ý đồ trực tiếp nhào về phía Lạc Dương, giải quyết vấn đề một lần duy nhất. Mặc dù Tôn Kiên có tiến triển nhất định, nhưng Viên Thuật vào thời khắc mấu chốt lại tự mình đánh rơi dây xích, đợi hắn cúi người nhấc quần lên, ngẩng đầu nhìn, phát hiện Tôn Kiên đã hết lương không thể không lui binh, dẫn đến khởi đầu tốt nhất biến thành kết quả xấu nhất, cũng chôn xuống manh mối ly tâm của Tôn Sách hôm nay.

Rõ ràng Viên Thuật đặt xuống Lạc Dương, kết quả danh tiếng minh chủ bị Viên Thiệu cầm đi, thanh danh nghĩa sĩ phản Đổng bị Tào Tháo cầm đi, Viên Thuật chỉ còn lại bạch nhãn của Tôn Kiên bên cạnh...

Sau đó Viên Thuật lại lần nữa chọn nhầm phương hướng, thấy Tào Tháo vừa đến Duyện Châu, cho rằng mình xuất mã, thêm Đào Khiêm ở Từ Châu, còn có Hắc Sơn, Hoàng Cân ở Nhữ Nam một đám ở bên cạnh tương trợ, bốn phương tám hướng cùng công Duyện Châu, Tào Tháo, hậu duệ của tên thiến tặc, tất nhiên ngoài việc trông chừng mà hàng, không có lựa chọn thứ hai. Nhưng không ngờ liên quân căn bản không phối hợp, hành động không có bất kỳ cân đối và chương pháp nào, dẫn đến cuối cùng lại bị Tào Tháo đánh bại chủ lực trong một cái thùng hẹp, khiến cho các cánh liên quân còn lại chưa kịp xuất phát đã nghe tin Viên Thuật suy tàn...

Rõ ràng Viên Thuật đã an bài xong, kết quả không chỉ không thể thu Tào Tháo, ngược lại để Tào Tháo đứng vững chân ở Duyện Châu, đồng thời cũng khiến nhiều người thấy rõ vẻ đạo mạo gầy gò bên ngoài của Viên Thuật...

Đồng thời, vì Viên Thuật cùng Hắc Sơn, Hoàng Cân, thậm chí người Hồ giao dịch, lui tới mật thiết, khiến cho rất nhiều người trong gia tộc Viên thị ở Nhữ Nam bất mãn với cách làm của Viên Thuật.

Lúc này, bước chân Viên Thuật lại quỷ thần xui khiến giẫm lên một nơi khác. Sau khi phát sinh một chút mâu thuẫn với Viên thị bản gia ở Nhữ Nam, Viên Thuật thể hiện sự ngông nghênh kiên cường của một tử đệ Viên thị, khinh thường đàm điều kiện hay điều hòa với những người này, dứt khoát từ bỏ căn cứ địa Nhữ Nam, chuyển hướng công lược các vùng Giang Nam Dương Châu, mấu chốt còn không phải tự mình đi lấy, mà là phái Tôn Sách.

Không chỉ vậy, Viên Thuật thấy Từ Châu nội loạn không ngừng, Đào Khiêm Lưu Bị đều thoát khỏi khống chế của hắn, lại rất tức giận, một lần nữa thần thao tác, phái Kỷ Linh dưới tay đi công lược Từ Châu, sau đó liền có cục diện bây giờ, hai tướng lĩnh xem như biết đánh nhau thì một ở Giang Nam, một ở Từ Châu, còn bản thân chỉ còn lại mấy con mèo ba chân, mang theo chút tân binh chưa hoàn toàn huấn luyện, chống cự Tào Tháo và Lưu Biểu liên thủ công kích, chật vật không chịu nổi, liên tục bại lui...

Viên Thuật trong lúc lơ đãng, liền trở thành Chu công mà hắn tôn sùng nhất, vẫn là bộ dạng Chu công Hậu kỳ, chư hầu bên ngoài cường đại, mà trụ cột yếu kém. Nhưng mấu chốt là Viên Thuật vẫn chưa phát giác, vẫn cho rằng tướng lĩnh bên ngoài đều trung thành tuyệt đối, thiên hạ vẫn khắp nơi là minh hữu, đều là người một nhà. Từ Từ Châu đến Giang Nam, thiên hạ còn có ai có địa bàn lớn hơn hắn?

Hỏi còn có ai?

Viên Thiệu?

Viên Thiệu, con thứ kia, chỉ có Ký Châu còn tính là chống đỡ được, Thanh Châu U Châu đều nát bét, không có gì tốt, không đáng nhắc tới!

Chinh Tây?

Cái nơi hoang vu nghèo đến chỉ có thể ăn đất kia có bao nhiêu dân chúng, lại có bao nhiêu sản xuất? Đừng nhìn hiện tại có vẻ không tệ, đó chỉ là cá mắc cạn, chắc chắn không thể bền bỉ!

Tào Tháo?

Tên thiến tặc! Nếu không phải lúc trước có người thay Tào Tháo chết, cỏ khô trên mộ Tào Tháo bây giờ chắc đã cao đến đầu gối!

Lưu Biểu?

Lão tặc! Đừng nhìn hiện tại phách lối, thật ra Lưu Biểu tuổi đã cao, như châu chấu mùa thu, cũng chẳng còn mấy ngày mà nhảy nhót!

Viên Thuật quay đầu nhìn bốn phía, phát hiện mình ngạo nghễ đứng thẳng, cô phương đón gió, xung quanh đều là một đám cặn bã, dưới tình huống này, Viên Thuật lại muốn đưa ra một lựa chọn, một lựa chọn quan hệ đến danh tiếng ngàn thu của hắn...

Thọ Xuân Thành, phủ nha.

Chủ bộ Diêm Tượng gấp đến độ mồ hôi đầy trán, chảy xuống theo tóc mai, "Chúa công! Tuyệt đối không thể như vậy!"

Viên Thuật nhíu mày nói: "Họ Viên xuất từ Trần, họ Trần là hậu duệ của Thuấn, bây giờ Hán thất Hỏa đức suy bại, tự nhiên lấy Thổ thay Hỏa, ứng vận chi thời, vì sao không thể?"

"Chúa công!" Diêm Tượng nói, "Bây giờ tứ hải chưa định, lúc này hành động như vậy, chẳng phải gây thù hằn tứ phía? Mong chúa công nghĩ lại!"

Viên Thuật rất không thoải mái, trong tay cuộn một viên ngọc chơi, không ngừng xoay vòng trong tay, nửa ngày không nói.

Hai ngày nay nghe nói Viên Thiệu ở Ký Châu làm cái gì Thủy đức, suýt chút nữa khiến Viên Thuật tức giận đến lệch cả mũi. Viên Thiệu là cái thứ gì, một tên tỳ nuôi, có tư cách gì nói cái gì Thủy đức?

Không đúng, căn bản có gì có thể xưng là đức?

Kết quả là, Viên Thiệu làm Thủy đức, Viên Thuật liền muốn làm Thổ đức, dù sao nước đến đất ngăn, nói thế nào cũng phải cao hơn Viên Thiệu một đầu mới được!

Nhưng không ngờ, Viên Thuật vừa nói ra với Diêm Tượng, liền bị Diêm Tượng phản đối mãnh liệt, mà lý do phản đối này là cái gì?

Gây thù hằn tứ phía?

Nhân sinh hung hãn nơi nào không có địch nhân?

Chẳng lẽ không xưng Thổ đức, những đối thủ xung quanh sẽ đầu hàng, lập tức hóa thù thành bạn? Nếu thật có thể như vậy, thì không xưng cũng không phải là không thể, nhưng thực tế là mặc kệ xưng hay không, vẫn phải đánh!

Đã như vậy, vì sao Viên Thiệu có thể xưng Thủy đức, ta lại không thể xưng Thổ đức?

Viên Thuật nhìn Diêm Tượng, nói: "Nếu ta không xưng Thổ đức, Tào tặc Lưu tặc có nguyện hàng phục?"

"Cái này..." Diêm Tượng sửng sốt, hai chuyện này có liên hệ gì sao?

Viên Thuật nghiêng đầu, không nhịn được khoát tay nói: "Ta biết rồi... Ngươi lui xuống trước đi, ta tự có chủ trương..."

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.