Đại doanh của Đại tướng quân Viên Thiệu đã tiến vào khu vực Thái Hành Sơn, cách đó không xa khoảng hai mươi dặm, có thể xem là tiền tuyến tác chiến.

Đại doanh này chiếm diện tích cực lớn, phòng thủ nghiêm ngặt. Điền Phong từ trong núi Thái Hành đến đại doanh, thấy khôi giáp sáng ngời, cờ hiệu rực rỡ, quân Viên Thiệu phái tâm phúc hộ vệ đến đón từ rất sớm, đi trước bốn năm dặm. Dù không phải Viên Thiệu đích thân đến, nhưng cũng đủ thấy sự phô trương và khách khí dành cho Điền Phong.

Đi theo Điền Phong bên cạnh, tự nhiên là Cao Cán.

Trên đường đi, Cao Cán hớn hở, còn Điền Phong sắc mặt khó coi. Cao Cán không để ý, dù sao Điền Phong tuổi cao, đường núi gập ghềnh, thanh niên trai tráng còn chưa chắc chịu nổi, huống chi Điền Phong đã qua tuổi thọ trung bình của người Hán, đi lại không tiện.

Sau khi hố Chinh Tây tướng quân một vố vào đêm đó, Cao Cán cảm thấy tâm niệm thông suốt, như uống một bát nước ô mai ướp lạnh vào đầu hè, từ trong ra ngoài, mỗi lỗ chân lông đều thư sướng, nụ cười trên mặt cũng tươi hơn, nhìn người xung quanh không còn thấy họ xì xào bàn tán sau lưng mình nữa...

Dù Điền Phong có lẽ mệt mỏi, hoặc có tâm sự riêng, Cao Cán đều không để ý. Dù sao có công lớn này làm nền, hắn không cần cẩn thận dè dặt, cũng không cần tốn tâm tư dò xét sắc mặt Viên Thiệu... Ừm, nhìn thì vẫn phải nhìn, chỉ là không cần bồi tiếp cẩn thận như vậy nữa, đơn giản là mây tan trăng tỏ, trời đất sáng sủa.

Điền Phong thần sắc có chút hoảng hốt, trong lòng bất an, lại thêm mệt mỏi về thể xác.

Đại quân Viên Thiệu đang tuần tự kéo đến, lần lượt hạ trại đóng quân, vốn là chuyện tốt, nhưng Điền Phong không hiểu sao luôn cảm thấy bất an. Lần này Viên Thiệu có vẻ tích cực khác thường, thậm chí điều động tâm phúc hộ vệ đến đón tiếp, lễ nghi không hề thiếu sót. Điền Phong biết, đó là vì nể mặt trận thắng trước đó.

Nhưng riêng trận thắng này, lại có chút không đủ phân lượng, dù sao cũng không thu hoạch được đầu lâu của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm...

Ai cũng biết, Viên Thiệu hiện tại mong chờ nhất là đánh hạ Tịnh Châu, tạo thành thế mạnh từ phía bắc ép xuống phía nam, như con đường của Quang Vũ Đế năm xưa...

Có thể nói Viên Thiệu chờ đợi trận võ công văn trị này rất sâu!

Vấn đề là, con đường của Quang Vũ Đế năm xưa, bây giờ có thể đi thông được không?

Huống chi Viên Thiệu dần dần lộ ra dã tâm, khiến Điền Phong ít nhiều cảm thấy khó chịu, như trò tường thụy trên tiệc rượu hôm đó, thật khiến người ta dở khóc dở cười, không khỏi có chút lo lắng trong lòng.

Trong Ký Châu, các thế lực tranh đấu lẫn nhau đã có manh mối. Có lẽ khi chiến sự này kết thúc, dù thắng hay bại, đều sẽ có biến hóa. Những biến hóa này sẽ quyết định con đường tương lai của Viên Thiệu, rốt cuộc sẽ đi về đâu...

Hội nghị quân sự lần này tương đối quan trọng. Viên Thiệu thân mang giáp trụ quý giá, không thể ngày ngày xông pha tên đạn, chủ trì mọi việc. Chuyện năm xưa suýt trở thành quỷ dưới đao của Công Tôn Toản ở Giới Kiều không thể tái diễn. Hội nghị này là để sắp xếp, xác nhận công việc tác chiến với Thượng Đảng, Hồ Quan trong thời gian tới. Nhiệm vụ phải phân công, ai tiên phong, ai hậu thuẫn, ai ra trước, ai phối hợp... luôn phải sắp xếp ổn thỏa, sau đó khích lệ một phen.

Điền Phong ở tiền tuyến núi non, không được tin tức linh thông như ở Nghiệp Thành. Nhưng Điền Phong vẫn cho rằng, nếu không có biến cố lớn, thực lực tổng hợp của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm còn kém xa. Đừng thấy địa bàn của Chinh Tây tướng quân không nhỏ, có Tịnh Châu, Tam Phụ, Hán Trung, nhưng vì Tam Phụ nhiều năm binh hỏa, đa số là đất trống, không thể so sánh với Ký Châu dân cư đông đúc. Chỉ cần thuận lợi giành lại Thượng Đảng, Thái Nguyên, Viên Thiệu sẽ có một nơi sống yên ổn vững chắc. Lần tới dù tiến về Bình Dương hay Hà Đông, đều có thể nói là thành thạo, thôn tính địa bàn của Chinh Tây chỉ là chuyện trong tầm tay.

Nhưng Điền Phong vẫn cảm thấy bất an. Theo lý, kế hoạch này đã là ổn thỏa nhất, cũng là do ông hao tâm tổn trí, thậm chí không tiếc thân già, mới tranh thủ được. Viên Thiệu không có lý do gì để thay đổi chứ? Dù sao người mong muốn chiến thắng Chinh Tây nhất, cũng có Viên Thiệu!

Điền Phong ngồi trên lưng ngựa, cứ vậy tâm sự nặng nề, lẩm bẩm cau mày, không ai nghe rõ ông đang niệm gì. Cao Cán nhìn Điền Phong thất thần, có vẻ như có việc, chỉ cười thầm trong lòng, nhếch mép không thèm để ý.

Đoạn đường này tương đối dễ đi, nên có kỵ binh hộ vệ của Viên Thiệu liên tục tiếp ứng, đưa Điền Phong và Cao Cán về phía trước. Mỗi đội kỵ sĩ sáng ngời mở đường khoảng một dặm, lại có đội khác tiếp nhận, rồi đội trước lại chuyển về phía sau Điền Phong và Cao Cán. Trên đoạn đường này, phía sau Điền Phong và Cao Cán đã có bảy tám đội kỵ binh của Viên Thiệu, giương cao các loại cờ xí, cuốn lên bụi mù đầy trời.

Lễ nghênh tiếp này không hề giảm thanh thế vì Viên Thiệu không đích thân nghênh đón, vẫn rất long trọng, thu hút sự chú ý của mọi người trên đường đi.

Chẳng mấy chốc, đã thấy viên môn đại doanh của Đại tướng quân Viên Thiệu. Tại viên môn đã có giáo úy chờ sẵn, cầu treo và cửa trại đã mở ra. Đội kỵ binh dẫn đường cho Điền Phong và Cao Cán hô lớn: "Tiên phong Điền công, Cao tướng quân đến!"

Theo tiếng hô của kỵ binh, trong doanh trại xuất hiện một đội thân ảnh. Người đi đầu không mặc giáp, mặc cẩm bào, đội mũ đi xa quan, vẻ mặt tươi cười, chính là Viên Thiệu Viên Bản Sơ.

Điền Phong và Cao Cán vội xuống ngựa, chắp tay trước ngực, cung kính quá mức quy định mà đi. Đại tướng quân thân nghênh là lễ tiết, nếu coi đó là vốn liếng để kiêu ngạo, thì là lẫn lộn đầu đuôi.

Viên Thiệu cũng biểu hiện rất tốt, cười ha hả tự mình tiến lên, một tay kéo Điền Phong, một tay kéo Cao Cán, tỏ vẻ thân mật đến ba trượng.

"Ha ha ha..." Viên Thiệu cười lớn, giọng sang sảng, "Trước trảm Đại tướng dưới trướng Chinh Tây, sau lấy Thượng Đảng, Thái Nguyên, đợi thời gian, uống rượu Bình Dương, chỉ là chuyện trong tầm tay!"

Điền Phong chợt nhìn thoáng qua Viên Thiệu, nhưng trong lòng giật thót.

Cao Cán hồn nhiên không hay, vẫn đắc ý phụ họa: "Đúng đấy, đại tướng quân thiên binh vừa đến, đầu tường Bình Dương cũng nên thay cờ xí!"

Thượng Đảng, Thái Nguyên, đáng chết Bình Dương!

Điền Phong oán thầm trong bụng. Nói thì nhẹ nhàng linh hoạt, chẳng lẽ coi Chinh Tây đều là tượng giấy bùn sao?

Hai người bị Viên Thiệu nắm tay, ba người gần như song song tiến về đại trướng, thu hút ánh mắt của toàn quân. Trên đường đi, Điền Phong không ngừng liếc mắt, dường như nghĩ đến điều gì.

Vào trung quân đại trướng, Viên Thiệu ngồi ở vị trí cao nhất, cười ha hả bảo Điền Phong và Cao Cán ngồi xuống. Chưa kịp mở miệng, Điền Phong đã chắp tay hỏi: "Đại tướng quân, Ký Châu có biến cố sao?"

Cao Cán cười ha ha, nói: "Ha ha... Điền công nói thật đấy, Ký Châu... thật sự có biến cố?" Cao Cán dù chậm hiểu, nhưng thấy vẻ mặt Viên Thiệu trầm xuống, cũng biết có chuyện không ổn, vội vàng nhỏ giọng, rụt cổ lại, thấp thỏm hỏi.

Viên Thiệu cười lớn hai tiếng, phất phất tay, như xua đuổi ruồi muỗi, lại như xua tan ưu phiền trong lòng, nói: "Không có gì đại sự... Bất quá... chỉ là quân Chinh Tây đánh úp Bạch Mã tân, tập kích Nghiệp Thành mà thôi..."

"Cái gì!" Cao Cán trợn tròn mắt.

Viên Thiệu giận tái mặt, bất mãn trừng Cao Cán.

Cao Cán vội cười làm lành: "A, chúa công... Không biết Thiếu chủ an nguy thế nào..."

Viên Thiệu lúc này mới dịu sắc mặt, nói: "May mà còn cẩn thủ thành trì, chưa để quân Chinh Tây đắc thủ, chỉ là hai doanh ngoài thành tổn thất chút..."

Thì ra là thế!

Điền Phong có lẽ mệt mỏi, có lẽ kinh ngạc, có lẽ vì nguyên nhân khác, cúi đầu, trong bóng tối của đại trướng, sắc mặt không khác gì đáy nồi.

Đúng vậy, với Viên Thiệu, chỉ cần Viên Thượng bình yên vô sự, là may mắn lớn nhất. Nhưng hai doanh địa ngoài thành thì sao?

Hời hợt "tổn thất chút", là xong chuyện? Phải biết hai đại doanh ngoài thành Nghiệp Thành, một cái chứa đồ quân nhu, một cái là tân binh, bất kỳ tổn thất nào cũng sẽ dẫn đến vấn đề bổ sung sau này!

Quả nhiên, Viên Thiệu nhẹ nhàng ném qua một câu: "Nguyên Hạo, đồ quân nhu tiếp tế hơi thiếu, còn cần phiền não một hai..."

Điền Phong cắn răng, mặt run rẩy mấy lần, râu cũng rung động, "Đại tướng quân, luân phiên chinh chiến, kho Ký Châu gần như trống rỗng, bách tính gần như không có áo cơm. Nay đồ quân nhu Nghiệp Thành bị hủy, thật khó điều động gom góp. Mong đại tướng quân minh giám."

Đùa gì vậy, Viên Thiệu chỉ coi trọng Viên Thượng, không thèm để ý đến tổn thất của Ký Châu, Điền Phong lại vì sao phải chùi đít cho Viên Thiệu? Hơn nữa, vốn dĩ Ký Châu không muốn đánh trận này, là do Điền Phong thuyết phục, miễn cưỡng mới đồng ý tiếp tục đầu tư. Nay hai đại doanh ngoài Nghiệp Thành tổn thất, chẳng khác nào những đầu tư này trôi theo dòng nước, các sĩ tộc gia tộc giàu sang Ký Châu sao lại nguyện ý?

Viên Thiệu cười như không cười, nói: "Kho trống rỗng? Nếu ta tìm được thì sao?" Điền Phong nói thê thảm vậy, nhưng Viên Thiệu biết rõ, tình huống này không thể xảy ra. Sĩ tộc gia tộc giàu sang Ký Châu lấy ra không ít thuế ruộng là thật, nhưng chưa đến mức quẫn bách, thậm chí còn rất giàu có, xa hoa sinh hoạt không hề bị ảnh hưởng.

Viên Thiệu dám nghĩ như vậy!

Điền Phong rất phẫn nộ, ngẩng đầu, không hề nhượng bộ nhìn Viên Thiệu nói: "Đại tướng quân muốn làm như Đổng Trọng Dĩnh sao?"

"Ngươi!" Lời Điền Phong có ý khác, Viên Thiệu không nhịn được nữa, hừ một tiếng, "Đây là trong quân! Nguyên Hạo nên biết quân pháp nghiêm minh!"

Điền Phong không nói hai lời đứng lên, chắp tay: "Vậy, mời đại tướng quân trị tội bất kính của ta!"

Viên Thiệu cũng đứng lên, tức giận: "Ngươi tưởng ta không dám trị tội ngươi sao?"

Điền Phong tuổi cao nhưng cứng cỏi, giơ tay tháo mũ quan: "Nếu không trị tội ta! Đại tướng quân còn mặt mũi nào tồn tại!"

Thấy hai người lời qua tiếng lại, trực diện đối đầu, bình thường Cao Cán phải khuyên giải vài câu, hòa hoãn tình hình, nhưng Cao Cán nào có tốc độ phản ứng đó, cũng không có tài ăn nói, chỉ ngơ ngác há miệng, nhìn Viên Thiệu và Điền Phong mấy câu đã tương hỗ so đo, không ai nhượng bộ nửa bước!

"Cái này..." Cao Cán mồ hôi tuôn ra, lúng túng không biết nói gì, "Cái kia..."

"Người đâu!" Viên Thiệu rốt cục không nhịn được, quát lớn, chỉ tay vào Điền Phong, "Điền Nguyên Hạo hành vi quái đản, ngỗ nghịch phạm thượng! Bắt giữ đến hậu doanh, trông giữ cẩn thận!"

Hộ vệ ầm vang đáp lời, tiến lên lôi kéo Điền Phong.

Điền Phong giận dữ ném mạnh mũ trên mặt đất: "Thằng nhãi ranh vô tri! Trúng kế của loạn quân Chinh Tây! Vẫn không tỉnh ngộ! Chắc chắn tự tìm tai họa! Ôi! Đau xót thay!" Nói xong, tránh tay hộ vệ, ngang nhiên bước ra.

Một lúc sau, Cao Cán đột nhiên cảm thấy có chất lỏng muốn chảy ra từ khóe miệng, vội nuốt xuống, quay đầu nhìn Viên Thiệu sắc mặt xanh xám, thận trọng nói: "Cái này... Chúa công, Điền Nguyên Hạo hắn cũng không phải..."

"Không cần nói!" Viên Thiệu nhíu mày, "Điền Nguyên Hạo tự xưng có công, ngạo mạn phạm thượng, không phải chuyện một hai ngày! Không cần khuyên nữa! Phải cho chút giáo huấn mới được!"

"Tê..." Cao Cán hít vào một hơi, khúm núm đáp ứng.

Đại trướng nhất thời có chút xấu hổ.

Một lúc sau, Viên Thiệu mới điều chỉnh cảm xúc, gượng cười, nói: "Nguyên Tài, ngươi đại thắng Chinh Tây, tự nhiên có khen thưởng! Người đâu, mang khao thưởng lên!"

Hộ vệ bưng lên không ít thứ, tiền tài tơ lụa, vàng bạc đồng tệ, thậm chí còn có một bộ khải giáp sáng loáng. Phải biết giáp trụ thường được các vũ huân thế gia coi là bảo vật gia truyền, có thể thấy mức độ trân quý.

Viên Thiệu để hộ vệ giúp đỡ, tự tay mặc cho Cao Cán bộ Minh Quang khải, lùi lại hai bước đánh giá, vừa cười vừa nói: "Tướng quân uy vũ thế này, sao có thể không thắng! Người đâu, dẫn Cao tướng quân khen công trong doanh!"

Khen công tuần doanh.

Với người được ban thưởng, đó là vinh dự, cũng là khích lệ người khác. Vì vậy Cao Cán không từ chối, sờ bộ áo giáp mới tinh, mừng r��� vứt chuyện của Điền Phong ra sau đầu, chắp tay cảm ơn Viên Thiệu, rồi ngẩng cao đầu, ra khỏi trung quân đại trướng, hưởng thụ ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người...

Viên Thiệu nhìn Cao Cán đi xa, nghe tiếng ồn ào hâm mộ của quân sĩ trong doanh trại, nụ cười trên mặt dần cứng ngắc.

Điền Phong Điền Nguyên Hạo đáng chết!

Nhưng, loạn quân kế sách mà Điền Phong nói, rốt cuộc là lý do, hay là có chuyện đó thật...

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.