Trong đại trướng, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Diêm Nhu.

Người Tiên Ti có nhiều điều học theo người Hán ở phía nam, nhưng không hoàn toàn giống nhau. Có lẽ là chưa học được tinh túy, hoặc cảm thấy giống hệt thì không hay, nên thêm thắt chút tập tục riêng, rồi đường hoàng tuyên bố đó là phong tục bản địa.

Tỉ như việc nghị sự, Đại vương Tiên Ti không ngồi trên bảo tọa cao ngất, vẫn ngồi ngang hàng với mọi người, cùng lắm thì thêm tấm đệm da hổ dưới mông. Các thủ lĩnh bộ lạc, quý nhân ngồi hai bên cũng không phân cao thấp rõ rệt, chỉ khác nhau ở khoảng cách gần xa với Đại vương Bộ Độ Căn.

Vòng ngoài là các tướng lĩnh trung tầng, hoặc quan chức mà thủ lĩnh bộ lạc dẫn theo, như Diêm Nhu. Nhờ dũng mãnh trong chiến đấu và bảo vệ Phù La Hàn rút lui, Diêm Nhu được phong Tỷ Tả Tướng, đủ tư cách dự thính trong đại trướng.

"Khởi bẩm Đại vương! Các bộ lạc chúng ta bất hòa, Tướng quân Chinh Tây và Đại tướng quân Hán nhân cũng vậy... Lần này Chinh Tây tướng quân tiến quân, phần lớn là do Đại tướng quân Hán nhân xâm phạm địa bàn... Chứ không phải nhắm vào chúng ta..." Diêm Nhu dưới ánh mắt mọi người, không hề sợ hãi, cao giọng nói, "Vả lại, dù có nhắm vào chúng ta, cũng không cần quá lo lắng. Quân Chinh Tây từ xa đến, dù đông người, nhưng vận chuyển lương thảo khó khăn, hiệu lệnh khó thông suốt giữa các bộ thuộc, không thể đánh lâu... Nếu ta thu nạp bộ hạ ở phía bắc, chỉ hai ba tháng, quân Chinh Tây ắt phải rút lui. Ta đã đứng ở thế bất bại, việc gì phải sợ Chinh Tây? Bất quá, tại hạ nghĩ, có thể lợi dụng hành động này của Chinh Tây, làm một việc mà trước đây ta không làm được chăng?"

"Ừm..." Bộ Độ Căn gật đầu, ra vẻ hiểu ý, liếc nhìn Phù La Hàn, tặc lưỡi nói: "Ừm, nói tiếp xem sao..."

"Đại vương! Ta thấy binh lực Chinh Tây tướng quân quá mạnh, nhưng thật ra..." Diêm Nhu đảo mắt một vòng, dừng lại một chút, mới nói tiếp, "Thật ra không phải Chinh Tây quá mạnh, mà là chúng ta quá yếu..."

"Hỗn trướng!"

"Lớn mật!"

"Thằng ranh con chán sống rồi à!"

Lời Diêm Nhu như hòn đá ném vào đầm nước, lập tức dấy lên sóng lớn ngập trời.

Diêm Nhu sừng sững không sợ, như đá ngầm đứng vững dưới bọt nước tung tóe.

"Diêm Tả phó tướng, nói chuyện phải chú ý chút..." Thủ lĩnh bộ lạc Một Lộc Hồi Thống ngồi bên trái, tuy không lớn tiếng giữa tiếng quát tháo, nhưng lại trầm ổn nói, "Nên nói rõ ràng, nói nửa vời thế này, ngươi cố ý thăm dò đảm lượng của ta sao?"

Sắc mặt Bộ Độ Căn dịu đi, ra hiệu mọi người im lặng, nhìn chằm chằm Diêm Nhu nói: "Nói hết lời!"

Diêm Nhu xoa ngực thi lễ, nói: "Tiểu nhân không dám mạo phạm Đại vương và các vị quý nhân, chỉ chợt nghĩ, nếu ta không chỉ có nhân mã này, mà còn có bộ hạ của Kha Bỉ Năng, cùng nghe theo Đại vương hiệu lệnh, hợp tác như huynh đệ, thì còn lo gì quân Chinh Tây? Chắc chắn là không! Nếu tất cả mọi người tụ tập dưới cờ Đại vương, thì chính người khác mới phải lo lắng, phải sầu lo!"

Bộ Độ Căn hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra.

"Nếu ta có thể tụ tập dưới cờ Đại vương, thì không chỉ đồng cỏ này, mà là khắp thiên hạ đồng cỏ, chẳng phải của ta sao?" Diêm Nhu cao giọng nói, "Vậy nên, bây giờ không phải địch bên ngoài đáng sợ, mà là địch bên trong mới đáng tiếc và phẫn nộ!"

Những người đang ồn ào trong đại trướng nhìn Diêm Nhu, rồi nhìn Bộ Độ Căn, mắt đảo qua đảo lại, vội ngậm miệng, im thin thít, sợ lỡ lời gây chú ý.

Một Đại vương Tiên Ti khác, Kha Bỉ Năng!

Đây là đề tài cấm kỵ trước mặt Bộ Độ Căn, gã này thật dám nói!

Bộ Độ Căn vẫy tay gọi hộ vệ, chỉ vào một chỗ, thở ra một hơi, nói: "Thêm chỗ ngồi cho Diêm Tả tướng, để hắn ngồi lên phía trước!"

Hộ vệ đứng ở góc đại trướng vội lấy ghế Hồ băng, đặt cho Diêm Nhu ở giữa chỗ ngồi vòng ngoài.

Từ ngoài vào trong, đây là đãi ngộ mà Bộ Độ Căn dành cho một mình Diêm Nhu, ngang hàng với thủ lĩnh...

"Diêm Tả tướng, còn ý kiến gì, cứ mạnh dạn nói ra!" Bộ Độ Căn khuyến khích Diêm Nhu, rồi nhìn quanh, "Các ngươi cũng vậy, có chủ ý gì thì cứ nói, đừng sợ không có chỗ ngồi, mà phải lo ngồi lên rồi không có ý kiến gì!"

"Đại vương ân điển, tiểu nhân suốt đời khó quên!" Diêm Nhu tạ ơn Bộ Độ Căn, rồi nói tiếp, "Kha Bỉ Năng dựa vào, chẳng qua là đám bộ lạc dưới trướng... Muốn trực tiếp đối phó Kha Bỉ Năng, có vẻ hơi khó, nhưng nếu ra tay từ bộ hạ bên ngoài của Kha Bỉ Năng thì sao? Chặt một cây đại thụ thì tốn sức, nhưng chặt vài cành cây thì không khó... Thu nạp những bộ hạ này, cho họ biết ta mạnh hơn Kha Bỉ Năng, đi theo Kha Bỉ Năng chỉ có đường chết... Những bộ hạ này sẽ lại thành người của ta, cứ vậy, Kha Bỉ Năng càng yếu, ta càng mạnh, kể từ đó..."

Bộ Độ Căn khẽ gật đầu, ra hiệu Diêm Nhu tiếp tục.

"Lần này quân Chinh Tây đến, là một nguy cơ, nhưng từ góc độ khác, chẳng phải là một cơ hội?" Diêm Nhu nói, "Nếu ta liên hệ được với Tướng quân Chinh Tây, có thể dùng ông ta tạo áp lực cho Kha Bỉ Năng, thậm chí yêu cầu Kha Bỉ Năng cắt nhường bộ lạc cho ta. Dù Kha Bỉ Năng không chịu, rời khỏi Đại Quận, ta cũng có thể thừa cơ cướp đoạt nông trường của họ, mở rộng thực lực..."

Phù La Hàn cười nhạo: "Ta tưởng ý kiến gì hay, hóa ra là cái này! Ha ha ha, Kha Bỉ Năng ngốc đến thế sao, dễ bị dọa vậy sao? Hắn không hiểu điều này, dễ dàng đáp ứng ta sao?"

Mọi người nghe lời Phù La Hàn, cũng cười ồ lên, không khí trong vương trướng trở nên sinh động, khác hẳn vẻ ngột ngạt trước đó, như đổi chỗ khác.

Bộ Độ Căn cũng cân nhắc điều này, cau mày im lặng.

Một Lộc Hồi Thống, thủ lĩnh vừa lên tiếng, vuốt râu, không tham gia chế giễu Diêm Nhu, bất ngờ chen vào: "Nhưng Diêm Tả tướng nói... Không phải đối phó Kha Bỉ Năng, mà là nhắm vào bộ hạ của hắn... Chẳng lẽ bộ hạ của Kha Bỉ Năng cũng khó đối phó như vậy sao?"

"Ừm?" Mắt Bộ Độ Căn lay động, chợt tỉnh ngộ, vỗ đùi nói, "Đúng, đúng! Kha Bỉ Năng khó đối phó, nhưng bộ hạ của hắn dễ dao động! Ha ha ha..."

... ... ... ... ... ...

Ra khỏi đại trướng, sắc mặt Phù La Hàn vẫn khó coi, liếc Diêm Nhu rồi ngẩng đầu đi thẳng, không có ý định đi cùng Diêm Nhu, bỏ mặc Diêm Nhu đứng bên đại trướng.

Các thống lĩnh và thủ lĩnh lục tục đi ra cũng không phản ứng Diêm Nhu, hoặc chế giễu, hoặc mỉa mai, hoặc lạnh lùng, rồi ai đi đường nấy.

Một Lộc Hồi Thống chậm rãi ra đại trướng, đi đứng có vẻ khó khăn, đi rất chậm.

Khi đi ngang qua Diêm Nhu, Một Lộc Hồi Thống nhìn thẳng phía trước, khóe miệng giật giật, nói rất nhỏ: "Một kế mượn đao giết người hay đấy..."

Cơ mặt Diêm Nhu hơi nhúc nhích, cố tỏ ra không có gì, đang định đáp lời thì thấy Một Lộc Hồi Thống đã lảo đảo đi về phía trước, đi được vài bước thì quay đầu nhìn một cái.

Diêm Nhu hiểu ý, vội không nhanh không chậm đi theo sau Một Lộc Hồi Thống, ra khỏi phạm vi bảo vệ của hộ vệ vương trướng Tiên Ti. Vương trướng Tiên Ti không cố định ở thành trấn nào như người Hán, mà tùy theo thời tiết, chọn khu vực đẹp nhất trên đồng cỏ làm nơi đóng quân của Vương Đình. Mỗi năm, thậm chí mỗi mùa, vị trí vương trướng có thể thay đổi.

Vì vậy, người Tiên Ti không xây tường thành hay trại lũy, chỉ dùng hàng rào vây quanh gia súc lớn nhỏ. Lều vải tản mát theo địa vị cao thấp, lều của các đầu nhân bộ lạc lớn nhỏ vây quanh vương trướng, tùy theo quan hệ thân mật. Vòng ngoài là lều của bộ đội và tộc nhân trực thuộc vương trướng, cùng nơi ở của gia súc và chiến mã...

Diêm Nhu theo sau Một Lộc Hồi Thống, dần đi ra phía ngoài cùng. Nơi này tuy là tộc nhân trực thuộc Vương Đình, nhưng người Tiên Ti vẫn giữ lại nhiều tập tục của xã hội nô lệ, những người này thực chất là nô lệ của Bộ Độ Căn. Do công cụ sản xuất thô sơ, họ phải lao động rất nặng nhọc mỗi ngày, không ai có tâm trí quan sát và chú ý xem Một Lộc Hồi Thống và Diêm Nhu định làm gì, nói gì.

Đi được một đoạn, người thưa dần, Một Lộc Hồi Thống phất tay, chỉ vào một đầm lầy, nói: "Diêm tướng quân, có rảnh bồi lão phu ngồi một chút, tâm sự không?"

Mắt Diêm Nhu lay động, chắp tay nói: "Cung kính không bằng tuân mệnh."

Hai người một hỏi một đáp, có chút tâm ý tương thông, không khỏi mỉm cười.

Một Lộc Hồi Thống khẽ cười, gật đầu, vuốt ve da bào, ngồi xuống đất, cử chỉ có vẻ quái dị, như thể nơi đầm lầy này không phải Vương Đình Tiên Ti, mà là đình viện của người Hán.

Diêm Nhu cũng ngồi xuống, không nhịn được hỏi: "Không biết quý nhân, tổ tiên..."

"Vong phụ húy Chương, nguyên người Phù Phong..." Một Lộc Hồi Thống hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra, như thể từng chút hé lộ bí mật giấu kín bấy lâu, "Họ của ta không phải Một Lộc Hồi thị, mà là... Đậu thị..."

"Đậu thị!" Diêm Nhu trợn tròn mắt, kinh ngạc nói, "Chẳng lẽ là... Chẳng lẽ lệnh tôn là Đậu Ngoại Hoàng nổi tiếng cùng Mã Nam Quận?"

Một Lộc Hồi Thống, không, Đậu Thống khẽ hít một tiếng, gật đầu, "Ta... Thẹn với tiên tổ..."

Ở Đại Hán, Đậu thị là một dòng họ nổi tiếng.

Dòng họ này thời kỳ cường thịnh có thể quyết định sinh tử của Hoàng Đế, giậm chân một cái, cả thiên hạ Đại Hán phải run ba hồi. Ngay cả Hung Nô cũng suy bại vì Đậu Hiến của Đậu thị, chưa kể gia tộc Đậu thị sinh ra bao nhiêu quý nhân, Tần phi, Thái hậu, có thể nói là ngoại thích số một Đại Hán.

Truyền thống này kéo dài đến thời Hán Linh Đế.

Năm xưa, Đậu Chương nổi danh cùng Mã Dung, Thôi Viện, được Hán Thuận Đế để ý. Đậu Chương khiêm tốn, được danh tiếng tốt, chuyển thành Đại Hồng Lư. Con gái ông hiền lành, có đức, lại giỏi văn chương, tài mạo song toàn, được tuyển vào Dịch Đình làm quý nhân, được sủng ái...

Trong điều kiện đó, Đậu Chương có cơ hội trở thành ngoại thích mới, tiếc rằng con gái Đậu Chương không có tiềm chất của Đậu Thái hậu, hoặc không có khí vận của Đậu Thái hậu, nên cuối cùng Lương thị trổ hết tài năng, xưng chế làm Lương Thái hậu.

Đấu tranh trong cung thất bại, liên lụy Đậu Chương ở ngoại đình. Chẳng bao lâu, Đậu Chương xin miễn chức, rồi buồn bực mà chết.

Nhưng Đậu thị không chịu thua, chợt có Đậu Võ, năm Diên Hi thứ tám, trưởng nữ Đậu Diệu được tuyển vào cung làm quý nhân. Mùa đông năm đó, Hoàn Đế lập Đậu Diệu làm Hoàng Hậu, Đậu Võ thăng Việt Kỵ Giáo Úy, phong Hòe Lý Hầu, thực ấp năm ngàn hộ. Hai năm sau, Hán Hằng Đế băng hà, theo kiến nghị của Thị Ngự Sử Lưu Kiến, Đậu Võ và Đậu Diệu tâu lên, lập Lưu Hoành mười hai tuổi làm đế, tức Hán Linh Đế.

Từ đó, Đậu thị trở lại vị trí ngoại thích số một Đại Hán, Đậu Võ làm Đại tướng quân, Đậu Diệu làm Thái hậu, quyền khuynh thiên hạ. Đậu Thống cũng được trọng dụng, phong làm Nhạn Môn Quận Thái Thú.

Tiếc rằng tiệc vui chóng tàn, có lẽ Đậu Võ không có tài năng, có lẽ Hán Linh Đế giúp đỡ, có lẽ thế lực hoạn quan quá mạnh, cuối cùng Đậu thị bại vong trong cuộc chiến với hoạn quan, Đậu Võ bị tru sát, Đậu thị bị liên lụy, Đậu Thống phải bỏ quan mà chạy, mang gia tộc trốn lên phía bắc, sát nhập vào bộ lạc thảo nguyên, trở thành đại nhân bộ lạc Một Lộc Hồi, đổi họ thành Một Lộc Hồi thị, vì "Không có đường về (Một Lộ Hồi)" Đại Hán.

Thoáng chốc, đã ba mươi năm trôi qua.

Hán Linh Đế, người chủ đạo mọi chuyện trong bóng tối năm xưa, cũng đã về với đất vàng. Đậu Thống, chàng trai Đại Hán năm nào, đã thành lão già Tiên Ti.

Chỉ là dấu ấn Đại Hán khắc sâu trong lòng Đậu Thống vẫn quanh quẩn không nguôi, càng cảm thấy ngày giờ không còn nhiều, ý nghĩ lá rụng về cội càng thêm mãnh liệt. Vì vậy, khi nghe Diêm Nhu hiến kế, Đậu Thống là người phản ứng nhanh nhất.

"Diêm tướng quân..." Đậu Thống chậm rãi nói, "Ngươi dùng kế mượn đao, tính toán hay đấy, chỉ giấu được người ngoài, không giấu được lão phu..."

Diêm Nhu nghĩ Đậu Thống không vạch trần ngay tại chỗ, lại vô tình hay cố ý giúp đỡ, trong lòng có chút kinh, nhưng không sợ, liền nói: "Xin hỏi Đậu công muốn gì?"

"Đậu công..." Đậu Thống lặp lại thì thầm, nói, "Ta muốn gì, cũng chỉ hai chữ đó thôi... Ăn hơn ba mươi năm mùi tanh tưởi, bây giờ trên người toàn mùi vị này, sao nhẫn tâm để con cháu cũng như vậy..."

Diêm Nhu lúc này mới yên tâm, trầm giọng nói: "Đậu công, thực không dám giấu giếm, kế này không phải ta nghĩ ra, mà là do Tướng quân Chinh Tây và U Châu Thứ Sử chỉ dạy... Phù Phong bây giờ cũng thuộc quyền Chinh Tây... Nếu Đậu công nguyện giúp ta một tay, ta sẽ báo cáo Tướng quân Chinh Tây và Lưu sứ quân... Đại sự thành công, Đậu công tự nhiên công huân trác hiển, có thể vinh quy cố thổ..."

Đậu Thống vuốt râu, trầm ngâm hồi lâu, đưa ra một bàn tay khô gầy. Diêm Nhu hiểu ý, đón lấy tay Đậu Thống, hai người nắm chặt, cùng lộ ra nụ cười...

Bản dịch này được trao chuốt tỉ mỉ, chỉ có tại truyen.free.