Sắc trời dần sáng, vạn vật bừng tỉnh theo.

Chung quanh, trời xanh mây nhạt, khí xuân đầu mùa luôn khiến lòng người vui vẻ. Dù Lưu Hòa tạm trú dịch quán, không phải trung tâm Thái Nguyên, vẫn mơ hồ nghe được tiếng rao hàng rong vọng từ đường phố ngõ hẻm, tiếng guồng nước xe hàng nghiền trên phiến đá lộc cộc đơn điệu, cùng những tiếng cười nói thoảng qua, từ ngoài tường vọng vào, hòa quyện vào nhau, khiến thần kinh căng thẳng bấy lâu của Lưu Hòa hoàn toàn buông lỏng.

Gió xuân đầu mùa vẫn còn se lạnh, lướt trên da thịt, mơn man như hơi thở của người tình, mang theo hương cỏ cây thơm ngát.

Tại đây, Lưu Hòa được tiếp đãi chu đáo. Thôi Quân đích thân ra đón, còn có Lữ Bố, hai vị quan lớn hai ngàn thạch cùng nghênh đón, xem như nể mặt Lưu Hòa. Tiếp theo là những nghi thức tương tự, đầu tiên là mấy thị tỳ xinh đẹp giúp Lưu Hòa rửa mặt, sau đó là yến tiệc thịnh soạn kéo dài từ chiều đến đêm khuya, ai nấy đều say khướt mới chia tay...

Tiếng bước chân khe khẽ truyền đến từ phía sau.

Lưu Hòa quay đầu, là thị nữ hầu hạ ấm giường đêm qua, tay cầm áo khoác, mắt biếc long lanh: "Lang quân, gió lạnh..."

Lưu Hòa khách khí chắp tay cảm tạ, để thị nữ khoác áo lên người.

Thị nữ dịu dàng cười, nói sẽ đi hỏi thăm món mứt điểm tâm, còn hỏi han về khẩu vị, rồi thi lễ cáo lui.

Lưu Hòa đáp lễ.

Thị nữ cúi đầu, lùi lại vài bước, rồi xoay người, nụ cười trên mặt biến mất, chỉ còn lại nỗi cô đơn vô tận...

Dù thị nữ không hoàn toàn rõ thân phận Lưu Hòa, nhưng thấy chàng tuổi trẻ, lại được Thôi quận trưởng tự mình thiết yến chiêu đãi, chắc chắn không phải người tầm thường. Nếu có thể nhờ đêm qua mà được Lưu Hòa thu nạp bên cạnh, xem như tìm được chốn nương thân tốt đẹp, dù sao cũng hơn ở lại dịch quán. Nhưng đêm qua nàng hết lòng hầu hạ, vẫn không lay động được Lưu Hòa. Những lời nói và hành vi khách khí hữu lễ kia, thực chất lại lạnh lùng cự tuyệt, như thể người cuồng nhiệt tìm kiếm đêm qua không phải cùng một người...

Lưu Hòa chẳng bận tâm đến suy nghĩ của thị nữ, dù biết cũng chỉ cười trừ, chẳng thèm để ý. Chàng đang hồi tưởng lại cảnh tượng yến tiệc tối qua, nhớ lại sự không hòa hợp mơ hồ giữa Thôi Quân và Lữ Bố.

Đã đến bước này...

Thì không thể không cẩn thận.

Tùy tiện lựa chọn chỉ khiến giá trị bản thân ngày càng thấp.

Nhân tình, không phải vô hạn.

Đầu cơ trục lợi? Không có đâu. Lưu Hòa biết rõ, danh tiếng của cha chàng, mỗi lần dùng một lần, giá trị lại vơi đi mấy phần, nhân tình cũng nhạt phai...

Muốn mãi giữ được tình nghĩa, là điều không thể.

Tại Thái Nguyên này, không khí có chút quỷ dị. Trong tiệc tối hôm qua, Lữ Bố hết lời ca ngợi Lưu Hòa, nói sau khi đến sẽ được trọng dụng, thậm chí còn hứa Tiên Vu Phụ và Tiên Vu Ngân cũng sẽ được an bài thỏa đáng, một bộ cầu hiền như khát. Ngược lại, Thôi Quân từ đầu đến cuối chỉ cười tủm tỉm, không phản đối, cũng không tán thành.

Nếu thật sự cầu hiền, hẳn là bàn bạc điều kiện, không phải chuyện tiền lương, mà là tìm hiểu năng lực, quy hoạch, chí hướng... Lữ Bố nhiệt tình như vậy, ngược lại khiến Lưu Hòa thêm lo lắng.

Tình cảnh của Ôn Hầu Lữ Bố hiện tại, ai cũng hiểu rõ, nhưng nói Lữ Bố đã nát đến cực hạn, không ai nương tựa cũng không đúng. Chỉ là Lưu Hòa do dự, dù Lữ Bố đưa ra điều kiện khiến chàng động lòng, nhưng Lưu Hòa cảm thấy Thôi Quân dường như đang dùng điều này để khảo nghiệm chàng?

Dù sao, chọn Lữ Bố đồng nghĩa với việc đoạn tuyệt con đường khác.

Nghĩ đi nghĩ lại, Lưu Hòa cảm thấy mình đã nắm bắt được mạch suy nghĩ của Thôi Quân. Bình thường, chẳng phải nên thăm dò lẫn nhau, xác định lợi ích chung, rồi bàn về chức vị sao? Nhưng trong dạ yến tối qua, Thôi Quân chỉ nói qua loa, không hề đề cập chi tiết, điều này rõ ràng không bình thường.

Cho nên, không nên vội.

Không thể vội.

Càng lo lắng, càng không được hành sự vội vàng. Phụ thân Lưu Ngu khi còn sống cũng dạy chàng như vậy.

Năm xưa cũng vì nóng vội, tin vào chuyện ma quỷ của Viên Thuật, kết quả...

Mỗi khi nhớ đến chuyện này, lòng Lưu Hòa lại đau như dao cắt. Có lẽ lúc trước cẩn thận hơn, suy xét kỹ hơn, có lẽ...

Không chỉ Viên Nhị, mà cả Viên Đại, cũng chẳng ra gì, tiếp nhận Lưu Hòa chỉ vì lợi dụng thanh danh của Lưu Ngu mà thôi. Sau khi đánh xong U Châu, đánh bại Công Tôn Toản, liền đem U Châu phong cho Viên Hi! Rồi quên mất Lưu Hòa, không hề nhắc đến.

Vì sao?

Chẳng phải sợ Lưu Hòa mượn danh cha mình, tại U Châu đối đầu với Viên Hi sao?

Sất ta! Kỳ mẫu tỳ chi!

Lưu Hòa thầm mắng một tiếng.

Lưu Hòa nhắm mắt, hít sâu vài hơi.

"Lang quân." Tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang, Tiên Vu Phụ bước tới, chắp tay hành lễ.

"Ta chuẩn bị xuôi nam bái kiến Chinh Tây tướng quân, rồi quyết định..." Lưu Hòa nhẹ nói, nhưng giọng kiên quyết, "Tối qua Thôi lang quân có nhiều ám chỉ... Nếu Lữ Ôn Hầu tìm đến, Tiên Vu huynh cứ qua loa cho xong..."

Tiên Vu Phụ hỏi: "Ý của lang quân... Không coi trọng Lữ Ôn Hầu?"

Lưu Hòa khẽ cười: "Tuy nói thời thế thay đổi... Tạo hóa trêu ngươi... Nhưng cũng có thời thế tạo anh hùng... Dù sao cũng phải tận mắt gặp một lần, mới chắc chắn..."

Tiên Vu Phụ gật đầu: "Vậy, lang quân khi nào khởi hành?"

Lưu Hòa đáp: "Lập tức đi!"

Chinh Tây, người trong lời đồn, chiến công hiển hách, đốc chiến Âm Sơn, tung hoành Quan Trung Chinh Tây, rốt cuộc là nhân vật thế nào? Có giống Viên Đại, Viên Nhị?

Hay sẽ có một phen gặp gỡ khác?

... ... ... ... ... ...

Hà Đông, An Ấp.

Thái Sử Từ thẳng thừng nói với Dương Tu: "Đừng nói với ta những lời hoa mỹ! Kinh thư gia truyền, ha ha... Kinh thư có trồng được lúa, có chống được đao thương không? Có gì không ổn, cứ nói thẳng, đừng trích dẫn kinh điển!"

"..." Dương Tu nghẹn họng, chỉ biết cười trừ: "Tướng quân nói rất đúng."

"Ta không phải tướng quân!" Thái Sử Từ không chấp nhận kiểu nịnh nọt của Dương Tu: "Ta là giáo úy!"

Bùi Tuấn đứng bên cạnh nín cười, chắp tay: "Vật tư cần thiết đã chuẩn bị đầy đủ, tướng quân có thể khởi hành bất cứ lúc nào."

Thái Sử Từ gật đầu, quay sang hộ vệ: "Phái người kiểm tra lại lần nữa! Nếu không có gì sai sót, thì truyền lệnh, ngày mai lên đường khai khẩn!"

Hộ vệ lĩnh mệnh, chắp tay rồi lui xuống. Nhìn khóe miệng Dương Tu run rẩy, đã bảo không gọi tướng quân rồi mà?

Nếu Dương Tu hiểu được cách nói của hậu thế, chắc hẳn phải kêu lên: Ngươi đây là trắng trợn lật lọng!

Nhưng lật lọng thì sao?

Chẳng phải vẫn phải ngậm bồ hòn làm ngọt?

Khi Dương Tu còn đang lẩm bẩm, Thái Sử Từ lại quay sang: "Ngày mai điểm danh! Đừng nhầm giờ! Nếu không quân pháp bất vị thân! Nếu không quen cưỡi ngựa, chuẩn bị thêm miếng đệm mềm, tránh đến lúc đi đứng khó khăn! Chậm trễ việc của ta!"

Dương Tu nuốt nước bọt, muốn mắng to, nhưng không dám, chỉ biết liên thanh đáp ứng rồi cáo lui.

Mấy ngày trước mới theo Phỉ Tiềm bôn ba đến Thái Nguyên Thượng Đảng, chưa kịp nghỉ ngơi hai ngày, lại bị Phỉ Tiềm phái đến Hà Đông, để Dương Tu phối hợp hành động của Thái Sử Từ...

Cưỡi ngựa đường dài, Dương Tu cảm thấy chân mình sắp đứng không vững, đâu còn dáng vẻ "Hình thái đoan chính" trong gia huấn của Dương Thị, giữ được chân không biến thành vòng kiềng đã là may mắn lắm rồi.

Về đến nơi ở tạm thời, Dương Tu dần điều chỉnh lại, dù sao ăn nhờ ở đậu, nên nhẫn thì phải nhẫn. Cũng lạ, tính nết con người cũng có chút thay đổi, nếu không đi theo Phỉ Tiềm một chuyến Thái Nguyên Thượng Đảng, mà trực tiếp bảo Dương Tu theo Thái Sử Từ cưỡi ngựa xuất chinh, có lẽ Dương Tu dù không oán thán, thân thể cũng không chịu nổi. Nhưng sau khi trải qua chuyện trước, lại bị Thái Sử Từ yêu cầu cùng hành quân, dường như cũng không có gì không thể chấp nhận...

"Đi chuẩn bị đi, ngày mai điểm danh xong, liền xuất phát..." Dương Tu dặn cận vệ, rồi về phòng, nằm xuống giường, để chân được thả lỏng.

Nếu là trước kia, chỉ cần chưa đến hoàng hôn, Dương Tu tuyệt đối không nằm trên giường vào ban ngày. Bởi vì trong Dương gia, ngủ ngày đồng nghĩa với lười biếng vô dụng, ăn chơi lêu lổng, thậm chí chỉ được phép ngồi chợp mắt, không được nằm ngủ trưa, nếu không sẽ bị trách phạt nghiêm khắc.

Nhưng bây giờ...

Chân sắp gãy đến nơi, còn giữ gìn quy củ gì?

Chinh Tây tướng quân nói không sai, không thể giữ mãi cổ pháp, chỉ có thể tùy thời mà biến. Người Nho gia thế hệ mới, phải gánh vác nhiệm vụ chọn lựa phương hướng biến đổi, áp dụng quy tắc chi tiết...

Bộ của sĩ tộc Sơn Đông đã chứng minh là không phù hợp, còn cố ôm tàn thủ cựu thì hơi quá, nên đổi thì vẫn phải đổi.

Thực ra, từ góc độ này mà nói, Hoằng Nông Dương Thị cũng rất có sức cạnh tranh!

Dù sao năm xưa Hoằng Nông Dương Thị đã dẫn đầu biến đổi sĩ tộc Sơn Tây, từ Quan Trung dời đến quan ngoại, có lẽ năm đó là bất đắc dĩ, nhưng từ một góc độ nào đó, cũng là vừa đúng.

Bây giờ lại loạn lạc nổi lên, ai biết Hoằng Nông Dương Thị có phải lại bị ép lựa chọn, kỳ thực vẫn là vừa đúng hay không?

Có lẽ.

Thử xem sao, dù sao cũng không có gì xấu.

Trước đi Hoằng Nông một chuyến, rồi về tham gia đại khảo của Thủ Sơn học cung...

Bận rộn, nhưng lại thấy phong phú.

Dương Tu nghĩ ngợi lung tung, lẩm bẩm vài câu, rồi ngủ thiếp đi, ngay cả khi hộ vệ làm xong việc trở về bẩm báo, cũng không đánh thức được...

... ... ... ... ... ...

Thủ Sơn học cung.

Thái Diễm ôm hai ba bó sách, từ hành lang đại điện chậm rãi đi qua, gặp học sinh đều dừng bước đứng bên đường, hành lễ với Thái Diễm, đợi nàng đi qua mới tiếp tục.

Thái Diễm cũng khẽ gật đầu đáp lễ, dáng vẻ đoan trang hào phóng.

Thái Diễm hiện giữ chức tiến sĩ học cung, ban đầu nhiều người không phục, nhưng khi Thái Diễm tổ chức hai ba lần giảng giải trong đại điện, sửa lỗi in trên một số thư tịch phổ biến, còn chỉ ra nguồn gốc liên quan, thân phận "Tự sư" của Thái Diễm dần được công nhận trong học cung.

Có lẽ vì Thái Ung trước đó có thành tựu Hi Bình Thạch Kinh, nên khi mọi người phát hiện Thái Diễm kế thừa kiến thức uyên bác, tìm ra những sai sót do truyền miệng hoặc chép ấn sai trong các thư tịch liên quan, rồi uốn nắn, đều bày tỏ tôn trọng và kính nể, không vì Thái Diễm là nữ mà miệt thị hay cảm thấy bị xúc phạm...

Nhờ Hán đại không quá khắt khe với nữ giới, đến Đường đại vẫn còn nhiều nữ giới hoạt động trên văn đàn chính đàn, nhưng đến Tống đại, ân, và các triều đại sau này, dường như chỉ còn sót lại ba tấc Kim Liên.

"Thái sư!" Hai cậu choai choai trịnh trọng chắp tay hành lễ: "Nghe nói Thái sư muốn biên soạn lại "Thuyết văn giải tự", chúng con tuy bất tài, cũng muốn giúp Thái sư một tay!"

Thái Diễm dừng bước, nhìn hai người, một người nàng biết, là Tư Mã Ý, người còn lại không biết, liền hỏi: "Tư Mã Trọng Đạt, vị này là..."

Tư Mã Ý vội giới thiệu: "Đây là con trai của Vương sứ quân Thái Nguyên Vương thị..."

"Tại hạ Vương Sưởng Vương Văn Thư, bái kiến Thái sư!" Vương Sưởng vội vàng chào.

Hôm đó tại quán rượu Bình Dương, Tư Mã Ý gặp Vương Sưởng, vì tuổi tác tương tự, địa vị cũng không khác biệt, Tư Mã Ý có cha là Tư Mã Phòng từng làm quận trưởng, Vương Sưởng có cha là Vương Trạch cũng từng làm quận trưởng, dù chức quận trưởng của hai người có cao thấp, nhưng vẫn có thể xem là hai ngàn thạch, nên nhanh chóng trở thành bạn bè, dính nhau như sam.

Giống như Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm dự đoán, khi Thái Diễm dần hé lộ ý định trùng tu "Thuyết văn giải tự", Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy vốn coi trọng thanh danh cũng có chút động lòng, nhưng không thể hạ mình chạy tới khi chưa thấy thành quả gì, nên phái Tư Mã Ý đi xung phong, chỉ là không ngờ Tư Mã Ý kéo theo cả Vương Sưởng.

Thái Diễm cười, không hỏi hai người biết tin từ đâu, dù có thể đoán được tám chín phần, nên nói: "Hai vị có lòng, Diễm rất vui. Nhưng sửa lỗi in hiệu đính, buồn tẻ rườm rà, thêm nữa cổ tịch phong phú, lật sách khó khăn, mịt mờ khó hiểu..."

Tư Mã Ý biết Thái Diễm đang từ chối khéo, liền nói: "Chúng con tuy nhỏ tuổi, nhưng có lòng cầu học, Thái sư sao nỡ từ chối?"

"Vậy cũng được," Thái Diễm chần chừ, gật đầu, "Nếu hai vị đạt Thượng Trung trong kỳ thi xuân... Nếu không, thì nên đọc thêm kinh thư, rồi bàn lại việc này sau."

Tư Mã Ý và Vương Sưởng nhìn nhau, rồi chắp tay: "Vậy thì nhất ngôn vi định!"

Thái Diễm khẽ cười, không nói nhiều, gật đầu rồi đi.

Tư Mã Ý và Vương Sưởng cung tiễn Thái Diễm đi xa, rồi Tư Mã Ý nhìn Vương Sưởng: "Chỉ là Thượng Trung thôi mà, chúng ta phải lấy Thượng Thượng! Đến lúc đó Vương huynh đừng thất thủ..."

Vương Sưởng đâu chịu thua: "Ta nhất định cũng là Thượng Thượng!"

Hai người trừng nhau một lúc, rồi cười ha hả, sóng vai trở về, vừa đi vừa lẩm bẩm, tiếng cười vang vọng giữa tường xanh ngói trắng.

Xung quanh hai người, còn rất nhiều học sinh Thủ Sơn học cung, tốp năm tốp ba, hoặc đọc sách, hoặc nghị luận, hoặc trầm tư, hoặc múa bút, có lẽ không lâu nữa, nơi đây sẽ lại nảy sinh những biến đổi mới...

Bản dịch này, truyen.free giữ trọn vẹn quyền sở hữu.