Một thế lực mới trỗi dậy, tất yếu kéo theo sự rung chuyển của những thế lực cũ.

Hoằng Nông Dương Thị.

Mùa xuân là mùa vạn vật sinh sôi, nhưng có những người không thể chờ đợi đến khoảnh khắc xuân về hoa nở.

Dương Bưu chậm rãi quỳ xuống trước giường một lão giả, nhìn người nằm trên giường với hơi thở mong manh như tơ nhện.

Trong phòng đốt hai lò than ngân, nhưng lão nhân trên giường dường như vẫn thấy lạnh lẽo, đắp kín chăn tơ dày cộm, tựa hồ đã nhiễm phải âm hàn địa ngục.

Vị lão nhân từng hô phong hoán vũ trong Dương Thị, giậm chân một cái là phong vân biến sắc, nay đã là ngọn đèn trước gió, tùy thời tan thành mây khói.

"Thế nào?" Lão giả từ từ nhắm mắt, nhưng dường như vẫn nhận ra Dương Bưu đến gần, khẽ hé đôi môi héo úa, thốt ra vài chữ.

"Hồi đại trưởng lão, Chinh Tây sắp phái người đến tiếp quản Hàm Cốc Quan." Dương Bưu cúi đầu đáp.

Thái Sử Từ đã điều động nhân thủ đi trước một bước, bước kế tiếp là tiếp nhận Hàm Cốc Quan, đồng nghĩa với việc Dương Bưu đại diện Hoằng Nông Dương Thị, sát nhập vào thế lực của Chinh Tây.

"... Hào lũy kiên cố, đất Ung Châu... Cố thủ mà dòm ngó... Quét sạch... việc canh tác, tu sửa chiến lũy... Ngoại giao..." Lão nhân hơi thở yếu ớt, nói vài chữ đã khó khăn.

Dương Bưu lặng lẽ lắng nghe, trầm mặc hồi lâu, nói: "Thương Ưởng tuy giúp Tần mạnh, cũng hại Tần vậy."

Đôi mắt héo úa đầy nếp nhăn của lão nhân giật giật, lộ ra tia nhìn mờ đục, nhìn chằm chằm Dương Bưu, dường như cố gắng phân biệt hình dáng, lại như biểu thị thái độ gì, hồi lâu mới lên tiếng: "Nhớ lấy... Thương Ưởng... Nếu thành, liền... Thiên hạ chi hùng, nếu bại..."

Dương Bưu im lặng gật đầu, nói: "Lời đại trưởng lão, Bưu tự nhiên ghi nhớ."

Hai người đều là bậc trí giả, vài câu đã định ra phương hướng tương lai của Dương Thị, nhưng sự chuyển biến này, chưa hẳn ai cũng hiểu, hoặc vì nhiều nguyên nhân, lợi ích riêng, luôn có người phản đối, thậm chí phản đối chỉ vì phản đối.

Đại trưởng lão thở hổn hển, hồi lâu sau mới nói: "Lão phu... không sống lâu nữa... Giờ... chắc vẫn còn... kẻ ngu dốt..."

Dương Bưu trầm mặc.

Đại trưởng lão gắng sức thở, như có một ống bễ nhỏ trong ngực bụng, dường như tích góp lực lượng, cũng như nhẫn nhịn thống khổ. Hồi lâu sau, đại trưởng lão bỗng nói: "... Cũng được... Đỡ lão phu! Lại đi... lấy thuốc đến!"

"Đại trưởng lão!" Dương Bưu quỳ mọp xuống đất, dập đầu có tiếng.

Năm Đổng Trác vào kinh, đại trưởng lão Dương Nhượng còn chống gậy đi lại, vẫn còn cậy mạnh không cho người hầu nâng, nhưng mấy năm qua, đại trưởng lão càng thêm già yếu, phần lớn thời gian chỉ nằm trên giường. Vào đông càng thêm nghiêm trọng, chỉ khi mặt trời lớn nhất mới có người hầu giúp ra phơi nắng, gắng gượng đến đầu xuân...

"..." Đại trưởng lão chật vật ngồi dậy với sự giúp đỡ của người hầu, nhìn Dương Bưu hồi lâu, mới chậm rãi nói, "Đứng lên đi..." Đại trưởng lão tuy già, nhưng tâm không hồ đồ, Dương Bưu đến tìm vào lúc này, chẳng lẽ chỉ để thỉnh an buổi sớm?

Một người hầu trung niên bưng khay sơn đến, lại chần chừ không dám vào.

"Mang vào!" Đại trưởng lão trừng mắt người hầu thân cận.

"Đại trưởng lão!" Người hầu trung niên bỗng nước mắt tuôn trào, nghẹn ngào nói, "Đại trưởng lão thể hư, nếu lại dùng thuốc này... Dù có nhất thời... Chỉ sợ là..."

"Hỗn trướng!" Đại trưởng lão giận dữ, vỗ giường, nói, "Ngươi có ý tốt, liền để lão phu... Lão phu triền miên trên giường bệnh, mất mạng vì cẩu thả ư! Khụ khụ khục... Lấy, mang vào!"

Hoằng Nông Dương Thị làm quan tộc Đại Hán hơn trăm năm, tự nhiên có tích lũy, không chỉ ở kinh văn, mà cả phương sĩ đan dược cũng có nghiên cứu. Đan dược Dương Nhượng bảo người hầu lấy ra, chính là Kim Đan do phương sĩ luyện thành, tương tự vật phẩm đốt mệnh đời sau, kích phát tiềm năng cơ thể trong thời gian ngắn, nhưng tác dụng phụ cũng rõ ràng, thậm chí...

Người hầu trung niên không dám trái lệnh, đành lau nước mắt, dâng bình ngọc đựng Kim Đan lên trước mặt đại trưởng lão.

Dương Nhượng duỗi tay gầy guộc như que củi, run rẩy cầm bình ngọc, thở dốc một hồi, rồi nói với Dương Bưu vẫn quỳ lạy trên đất: "Lui ra đi!"

Dương Bưu không dám nhiều lời, dập đầu lần nữa, vội vàng lui ra.

Lát sau, Dương Bưu trở lại, khẽ nói: "Đại trưởng lão, đã hạ lệnh triệu tập... Nửa canh giờ nữa sẽ đến..."

Dương Nhượng gắng gượng ngồi dậy trên giường, người hầu thị nữ bận rộn mặc quần áo trong và ngoại bào, có người bưng áo da cầu chờ bên cạnh.

Dương Bưu liếc nhìn, vẫy tay bảo tùy tùng lấy áo lông đến, dâng cho Dương Nhượng, nói áo lông Bình Dương do Chinh Tây tướng quân sản xuất, giữ ấm không kém da cầu, lại nhẹ nhàng thoải mái hơn.

Dương Nhượng liếc nhìn, ra hiệu thị nữ mặc vào, sờ áo lông, dường như cảm thấy không tệ, khẽ gật đầu, rồi nói với Dương Bưu: "... Người ở đây, đều phụng dưỡng lão phu nhiều năm... Đợi lão phu qua đời, ngươi an trí thỏa đáng..."

Dương Bưu chắp tay cung kính đáp ứng.

Dương Nhượng nhìn chằm chằm Dương Bưu mấy lần, khẽ thở dài, nắm chặt bình ngọc, nhắm mắt, dường như ngôn ngữ và hành vi vừa rồi đã tiêu hao hết tinh lực, không cần nói thêm, ngồi trên giường. Nếu không có thị nữ nắm cánh tay giúp ông hoạt động khí huyết, cùng đôi mắt thỉnh thoảng động đậy dưới mí mắt già nua, ai cũng cho rằng đây là thân thể già yếu đã mất hết sinh cơ...

Dương Bưu lặng lẽ chờ đợi.

Có lẽ qua rất lâu, có lẽ chỉ lát sau, ngoài phòng truyền đến tiếng bước chân nhỏ, rồi một giọng nói vang lên: "Khởi bẩm đại trưởng lão, khởi bẩm gia chủ... Tam trưởng lão và Ngũ trưởng lão đã đến..."

Dương Nhượng nhìn Dương Bưu, hỏi: "Tam trưởng lão?"

Dương Bưu gật đầu.

Tam trưởng lão là Dương Bình, em họ Dương Lý. Năm xưa Dương Lý bị ép rời gia tộc vì tranh chấp, Dương Bình từng đại náo một trận, nay Dương Bưu chọn hướng đi mới, Dương Bình lại đứng ra phản đối, dường như có thiên ý.

Dương Nhượng mở bình ngọc, đổ ra một viên đan dược bọc lá vàng, gỡ lá vàng, lộ ra bản thể đỏ tươi như máu, trầm mặc một lát, nhắm mắt, đưa đan dược vào miệng.

Người hầu trung niên khóc không ngừng, quỳ mọp xuống đất, cùng những người hầu khác trong phòng.

Dương Nhượng uống mấy ngụm nước, để đan dược trôi xuống dạ dày, nhắm mắt cảm nhận nhiệt lực từ ổ bụng phát ra, khiến tay chân cảm nhận được hơi ấm đã lâu.

Nhưng cũng kèm theo đau đớn mơ hồ...

"Lấy gậy đến!" Dương Nhượng run rẩy đứng lên, quát, "Khóc cái gì! Lão phu còn chưa chết! Chờ lão phu qua đời rồi khóc cũng không muộn!"

Dương Nhượng chống gậy đi tới, mỗi bước đi đều vô cùng gian nan, người hầu cẩn thận đưa tay đỡ, vây quanh, nhưng không dám tiến lên nâng.

Từ hậu trạch đi ra, qua hành lang che chắn gió, đến Tứ Tri đường.

Có lẽ do đi lại giúp huyết dịch lưu thông, có lẽ dược lực dần phát huy, sắc mặt xám xịt của Dương Nhượng có thêm chút huyết sắc, dường như mang theo ánh sáng, bước đi không còn khô khốc, dường như mọi thứ đang tốt lên, nhưng mọi người, kể cả Dương Nhượng, đều biết, đây chỉ là kích phát tiềm năng, và với tuổi tác của Dương Nhượng, lần kích phát này có lẽ là lần cuối...

Dương Nhượng đứng trước Tứ Tri đường, ngước nhìn biển hiệu, chòm râu bạc dài lay động.

Ánh nắng chiếu xuống, xuyên qua cành lá cây hòe trước cửa Tứ Tri đường, rải trên mặt đất, tạo thành quang ảnh lốm đốm, cũng chiếu lên đầu và thân Dương Nhượng, tạo thành tổ hợp ánh sáng và bóng tối.

"Văn Tiên..."

Dương Nhượng khẽ gọi.

"Có mặt."

Dương Bưu bước lên, cúi thấp đầu bên cạnh Dương Nhượng, ánh sáng cây hòe chỉ chiếu lên mũ Tiến Hiền trên đầu Dương Bưu, không chiếu sáng khuôn mặt.

Trước Tứ Tri đường, dưới ba gốc hòe, chứng kiến Dương Chấn từng bước tiến vào triều đình Đại Hán, chứng kiến Dương Thị lớn mạnh ở Hoằng Nông, chứng kiến sự khác biệt của Dương Phụng, Dương Lý năm xưa, thậm chí chứng kiến sự biến đổi của Dương Thị sau khi Đổng Trác vào kinh...

Tứ Tri đường vẫn vậy. Ba cây hòe vẫn vậy.

Chỉ là người đã khác, sự tình cũng khác.

Dương Nhượng nhìn, trầm mặc hồi lâu, hỏi: "Thế nào là Tứ Tri?"

Dương Bưu giật mình, đột nhiên cảm thấy câu hỏi này và cảnh tượng trước mắt quen thuộc, dường như từng xảy ra...

"Tứ Tri chỉ có hai chữ, độ, thận... Độ là kế hoạch dài ngắn, cảnh giới sự vật; thận là không mạo hiểm, thuận theo thời thế..." Dương Bưu khẽ đáp.

Dương Nhượng vẫn ngước đầu, đôi mắt đục ngầu lấp lánh, nếp nhăn trên mặt hoạt động, như những con nhuyễn trùng du tẩu trong ánh sáng và bóng tối. "Năm xưa... ngươi cũng trả lời như vậy..."

"Vâng... Đại trưởng lão..." Dương Bưu vẫn cúi đầu, cung kính nói.

Dương Nhượng gật đầu, không nói gì thêm, chỉ khi cúi đầu, dường như có tiếng thở dài nhỏ bé bên miệng, lại như tiếng khò khè trong cổ họng...

"Đại trưởng lão!"

"Đại trưởng lão..."

Tam trưởng lão và Ngũ trưởng lão đã chờ trong Tứ Tri đường, ra đón.

"Nghe đại huynh bệnh, vốn muốn bái kiến vấn an, sợ quấy rầy đại huynh tu dưỡng..." Tam trưởng lão chắp tay nói, "Hôm nay thấy, đại huynh... phong thái vẫn vậy... Mỗ rất vui mừng..."

Ngũ trưởng lão cũng bái kiến Dương Nhượng.

Dương Nhượng nhàn nhạt liếc hai người, nói: "Nói cũng phải, nhưng sợ không ít người mong lão phu sớm cưỡi hạc?"

"Cái này..." Tam trưởng lão nghẹn lời.

"Đại huynh thật thích nói đùa..." Ngũ trưởng lão hòa hoãn không khí.

Dương Nhượng không nói nhảm, đi thẳng vào trong. Ông cảm thấy nhiệt độ trong ngực bụng dần không còn nóng bỏng như trước, có lẽ dược lực đang tiêu tán, nếu không tranh thủ lúc còn chịu đựng được mà làm thỏa đáng mọi việc, e rằng ngã xuống sẽ không gượng dậy nổi.

"Nghe nói... hai người có nhiều phê bình kín đáo về việc Dương Thị quy phục Chinh Tây?" Đại trưởng lão Dương Nhượng ngồi xuống, dứt khoát nói, không còn vẻ uyển chuyển ôn hòa ngày xưa.

"..." Ngũ trưởng lão liếc đại trưởng lão, lại nhìn Tam trưởng lão, im lặng.

Tam trưởng lão chắp tay nói: "Ngày xưa Lý huynh còn sống, từng nói quy thuận Sơn Đông, Dương Thị ắt có mầm tai họa, nay đã nghiệm! Nay lại quay về Sơn Tây! Há chẳng phải uổng phí công sức, Dương Thị bồi hồi, không tiến thêm! Nếu về dưới Chinh Tây, cũng không phải không thể, nhưng cần trị tội Văn Tiên thống lĩnh bất lực!"

Dương Nhượng không ý kiến, quay sang Ngũ trưởng lão, hỏi: "Ý ngươi thế nào?"

Ngũ trưởng lão trầm mặc, nói: "Từ Đổng tặc vào kinh, Dương Thị mắc thêm sai lầm, tổn thương nguyên khí, không còn như xưa... Nay Viên thị như mặt trời ban trưa, khống chế Hà Nam Hà Bắc, gần đây nghe Viên đại tướng quân bình định U Bắc, bao gồm Thanh Duyện, sắp tiến quân Tịnh Châu... Lúc này ném vào dưới Chinh Tây... có phải thất sách? Tiểu đệ ngu dốt, xin đại huynh chỉ giáo."

Dương Nhượng khẽ gật đầu, nói: "Viên thị không thể cậy..." Dương Nhượng định nói tiếp, nhưng ngực bụng bốc lên, nhíu mày, nhắm mắt, nói với Dương Bưu: "... Văn Tiên, ngươi nói đi..."

"Vâng." Dù không rõ vì sao Dương Nhượng đột nhiên im lặng, nhưng đã được phân phó, Dương Bưu chắp tay với Tam trưởng lão và Ngũ trưởng lão, nói:

"... Viên thị mới nhìn mạnh mẽ, nhưng tai họa ngầm mọc thành bụi. Nay Viên Bản Sơ thế lớn, nhưng là con thứ. Phế đích lập thứ, ắt có họa. Đó là thứ nhất. Duyện Châu Tào Tháo bình đông, nghênh Thiên tử ở Hứa huyện, dù giao hảo với Viên đại tướng quân, nhưng triều đình chuẩn mực, không thể phế, Viên thị sao chịu quỳ gối dưới trướng? Đó là thứ hai. Viên đại tướng quân U Châu mới định, Thanh Châu chưa yên, đã tiến quân Tịnh Châu, ý đồ vội vàng, nhưng Thái Nguyên Thượng Đảng, từ xưa là hiểm địa, nỏ mạnh hết đà, sao đánh lâu? Nếu không thắng, ắt đại bại. Đó là thứ ba. Nếu Viên Bản Sơ bại ở Tịnh, Viên Thuật bại ở Hoài, Viên thị suy tàn... Khi đó, thiên hạ phân loạn, chỉ có Chinh Tây lấy Ung làm gốc, lấy Hán Trung, Lũng Hữu, Tịnh Bắc làm cơ sở, có thể thành đại thế..."

Dương Nhượng mở mắt, nhìn Tam trưởng lão, hỏi: "Thế nào?"

Tam trưởng lão mở to mắt tam giác, nhìn Dương Bưu, l��i nhìn Dương Nhượng, nghiến răng nói: "Nếu trước luận tội Văn Tiên tổn binh hao tướng, việc này mỗ liền đồng ý!"

Dương Nhượng cười khà khà, giọng khàn khàn, như gỗ mục sụp đổ, nói: "Vậy... trị tội đi! Người đâu!"

"Có mặt!" Mấy tên thị vệ mang giáp lóe ra, cùng chắp tay đáp. Những thị vệ này đều là cô nhi trong gia tộc Dương Thị, từ nhỏ được nuôi dưỡng, tư tưởng quên mình vì gia tộc đã khắc sâu trong đầu.

"Lệnh!" Dương Nhượng lấy lệnh bài đại trưởng lão, đặt lên ghế, trầm giọng nói, "Bắt Dương Bình!"

Tam trưởng lão suýt nhảy dựng, lớn tiếng quát thị vệ, nhưng với thị vệ Tứ Tri đường, hiệu lệnh của đại trưởng lão là cao nhất, đâu quản Tam trưởng lão nói gì, cùng nhau tiến lên, kéo Dương Bình xuống đất, bắt giữ giữa đại đường.

Dương Nhượng chậm rãi đứng lên, nhìn Dương Bình bị áp trên đất, trầm giọng nói: "Tội nhân Dương Bình, cấu kết Viên thị, vì tư lợi, làm tổn hại gia tộc, cách chức trưởng lão, giao cho tộc tông thẩm vấn xử lý!"

"Đại huynh! Đại..." Dương Bình định biện bạch, bị người hầu bịt miệng, chỉ có thể ô ô kêu, bị lôi ra ngoài.

Ngũ trưởng lão mồ hôi rơi như mưa.

"Việc này... giao cho ngươi thẩm lý..." Dương Nhượng quay sang Ngũ trưởng lão, âm trầm phân phó, "Trong hôm nay, phải thẩm tra kết án!"

"Việc này... Vâng... Tuân lệnh đại trưởng lão..." Ngũ trưởng lão chần chừ, cuối cùng vẫn quỳ mọp xuống đất, lĩnh mệnh, vội vàng cáo lui. Tìm chứng cứ Dương Bình cấu kết Viên thị rất đơn giản, dù không có gì cụ thể, tìm kiếm cũng sẽ có.

Nhìn bóng lưng Ngũ trưởng lão đi xa, Dương Nhượng thân hình lung lay, đột nhiên phun ngụm máu tươi, ngửa mặt lên trời ngã xuống! Ngụm máu đỏ tươi rời khỏi miệng, gần như lập tức biến thành màu đen!

"Đại trưởng lão!" Dương Bưu lao tới, đỡ Dương Nhượng.

Dương Nhượng không nói được gì, chỉ run rẩy chỉ lên cổng Tứ Tri đường.

Cổng, trên cổng có gì?

Dương Bưu quay đầu nhìn, chợt nhớ ra...

"... Đại trưởng lão..." Dương Bưu nước mắt rơi như mưa, "... Tứ tri còn có ba nghi ngờ... Chỉ có trí đạt truy nguyên, mới tránh được ba nghi ngờ chướng mê; chỉ có nhìn rõ Minh Tính, mới trải nghiệm được sự quan trọng của tứ tri..."

Đây là lời Dương Nhượng nói với Dương Bưu năm xưa, đến lúc này, Dương Bưu mới cảm nhận sâu sắc hơn.

Cái gì mặt mũi, cái gì tình hoài, cái gì viễn cảnh, đều chỉ có khi gia tộc tồn tại mới có thể nói! Khi gia tộc suy tàn, khi gặp nguy hiểm, đứng trước tồn vong, mà vẫn xoắn xuýt "ba nghi ngờ", bị cảm xúc che đậy, ảnh hưởng, sẽ kéo cả gia tộc xuống vực sâu.

Không bằng người cũng không bằng người.

Dương Chấn năm xưa chẳng phải vậy sao?

Càng lên cao, địch nhân càng nhiều, khi leo lên đỉnh phong, cả thiên hạ đều là địch. Dương Nhượng vào thời khắc cuối cùng, vẫn muốn Dương Bưu biết đạo lý này, biết "Tứ Tri" và "Ba nghi ngờ" truyền thừa từ Dương Chấn...

Dương Bưu gào khóc, nước mắt tuôn trào. Không biết vì hiểu khổ tâm của Dương Nhượng, hay vì than khóc mình không thể leo lên vị trí cao nhất, nhưng Dương Bưu cũng hiểu, đó là phương thức tốt nhất của Dương Thị, là lựa chọn tốt nhất.

Dương Nhượng khẽ gật đầu, rồi chậm rãi nhắm mắt...

Bản dịch được bảo hộ bản quyền và phát hành độc quyền tại truyen.free.