Cuối cùng cũng vượt qua được mảnh đất Thổ Hô La chết tiệt này, phía trước chính là vùng cực tây mà năm xưa Trương Khiên từng nhắc đến, thành Lam Thị...

Bạch Tước thở dài một hơi, lộ ra nụ cười nhạt.

Thành Lam Thị.

Tại khu vực sa mạc Trung Á, ai khống chế ốc đảo, người đó là kẻ thắng. Mà thành Lam Thị lại nằm ngay phía tây bồn địa Thổ Hỏa La, chân núi phía bắc dãy Hindu Kush, vừa vặn nằm trong lưu vực Amu Darya, trên điểm phân cách hạ du. Nếu nối thành Lam Thị và Thiết Môn Quan bằng một đường thẳng, có thể phong tỏa con đường từ bồn địa Thổ Hỏa La thông sang Ba Tư và Trung Á.

Đương nhiên, không chính quyền nào chiếm cứ thành Lam Thị lại có ý định xây trường thành như người Hoa Hạ tại vị trí then chốt này, bởi chỉ cần chiếm lĩnh các ốc đảo rải rác trong sa mạc là đủ rồi.

Năm xưa, Trương Khiên đi sứ Tây Vực từng đến nơi này. Vốn dĩ đây là thủ đô của vương quốc Đại Hạ, nhưng giờ đã thuộc về đế quốc Quý Sương.

Quý Sương, vốn là một chi của Đại Nguyệt Thị. Những người Đại Nguyệt Thị còn lại chia thành bốn bộ tộc nhỏ: Hưu Mật, Song Mỹ, Hật Đốn, Cao Phụ, ban đầu cũng duy trì quyền tự trị như Quý Sương. Nhưng vào thế kỷ thứ nhất sau Công Nguyên, Quý Sương thôn tính ba bộ tộc còn lại, lập nên vương quốc Quý Sương hùng mạnh.

Sau khi thống trị Tác Cách Địch Á Na, Bactriana, Kābul, Taxila, Càn Đà La, Kế Tân và các vùng khác ở Tây Vực, đế quốc Quý Sương trở nên bành trướng, tiếp tục mở rộng đến Herat, khống chế toàn bộ khu vực Syr Darya, ràng buộc Khang Cư và Đại Uyển, rồi tiếp xúc với triều Hán ở phía đông.

Ban đầu, đế quốc Quý Sương dò xét bằng cách cầu thân, nhưng bị triều Hán cự tuyệt. Ngay lập tức, họ điều động bảy vạn quân chuẩn bị tấn công triều Hán, nhưng bị Ban Siêu thống lĩnh quân Hán ở Tây Vực đánh bại. Thấy tình thế bất lợi, họ lập tức quỳ xuống xin hàng. Lúc đó, Ban Siêu cũng không rõ đế quốc Quý Sương ra sao, chỉ biết nó vốn là một chi của Đại Nguyệt Thị, nên có chút kiêng kỵ, bèn đồng ý cho Quý Sương cầu hòa.

Hiện tại, Hồ Bì Sắc Già là đời vua thứ hai của đế quốc Quý Sương. Điều thú vị là, khi triều Hán chìm trong nội loạn, đế quốc Quý Sương vốn luôn dòm ngó triều Hán cũng lâm vào hỗn loạn và suy yếu...

Bạch Tước ngồi dưới một gốc cây, liếm liếm đầu bút lông trong miệng, làm ẩm ngòi bút đã hơi khô, rồi viết mấy chữ lên tấm mộc mang theo.

Bạch Tước vốn xuất thân là Hắc Sơn tặc, nhưng dòng họ Bạch bắt nguồn từ họ Doanh. Năm xưa, sau khi Tần Vũ công qua đời, Công Tử Bạch không thể kế vị, em trai cùng mẹ của Vũ Công là Đức Công đã cướp ngôi từ tay Công Tử Bạch, phong Bình Dương cho Công Tử Bạch. Sau khi Công Tử Bạch chết, con cháu ông lấy Bạch làm họ.

Bởi vậy, Bạch Tước cũng là một người vì số phận trớ trêu mà trở thành người Hắc Sơn, trở thành hộ vệ thân cận của Đại thống lĩnh Trương Yến. Sau khi Trương Yến qua đời, Bạch Tước theo chỉ lệnh của Chinh Tây tướng quân, men theo những dấu vết mơ hồ mà Trương Khiên và Ban Siêu để lại năm xưa, mang theo bản đồ Hồ loạn và mấy người Hắc Sơn cùng người Khương đi về phía tây...

Đến Đại Uyển, người Khương không muốn đi tiếp nữa, vì họ biết phía tây là đế quốc Quý Sương, mà thái độ của Quý Sương với triều Hán không mấy thân thiện. Vì vậy, người Khương thà bán hàng hóa ở Đại Uyển rồi quay trở lại.

Còn Bạch Tước cảm thấy vẫn phải đi tiếp, vì Bạch Tước vẫn chưa tìm được thứ mà Chinh Tây tướng quân đã nói...

Vì vậy, Bạch Tước thuyết phục mọi người, nói với họ rằng bây giờ trở về tay không chẳng khác nào vẫn là thân mang tội, chi bằng thử một phen, nếu thật sự tìm được những thứ kia, thì sẽ khác biệt rất lớn.

Dù sao, Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm gần như khẳng định chắc chắn rằng chỉ cần họ tìm được thứ cần thiết mang về, không chỉ được tha tội mà còn được phong quan thêm tước!

Dưới lợi ích đó, mọi người dù có chút khác biệt, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý theo Bạch Tước tiếp tục đi về phía tây.

Phía tây Đại Uyển là khu vực của người Thổ Hô La. Tại địa khu Thổ Hô La, Bạch Tước từ một thống lĩnh Hắc Sơn biến thành sứ giả của triều Hán.

Thương nhân bình thường chỉ khiến đám người nghèo đến phát điên này mắt bốc lục quang, chỉ có mượn uy danh của Đại Hán mới khiến những người ngoại cảnh này ít nhiều có chút sợ hãi.

Trước mặt người Thổ Hô La tự xưng là "AKni", dù Bạch Tước và những người này trông phong trần mệt mỏi, chật vật không chịu nổi, nhưng uy danh của triều Hán vẫn rất có trọng lượng. Người Thổ Hô La không rõ nội tình, ôm tinh thần "thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện", không truy đến cùng thân phận của Bạch Tước và những người này.

Người Thổ Hô La dường như có chút kiêng kỵ Đại Nguyệt quốc ở phía tây. Đến đây, họ chỉ rõ phương hướng thành Lam Thị rồi nhất quyết không chịu dẫn đường cho Bạch Tước nữa, quay đầu trở về, dường như có chút e ngại, lại giống như không muốn chuốc họa vào thân.

Bạch Tước có thể hiểu được, vì từ những gì anh thấy về căn cứ của người Thổ Hô La, những người này thậm chí còn nghèo hơn cả người Hung Nô, Ô Hoàn, lại không có nhiều khả năng tự bảo vệ, vũ khí cũng rất sơ sài. Vì vậy, một bộ lạc du mục nhỏ yếu tự nhiên không muốn xung đột với cường quốc bên cạnh...

Dù trong lòng Bạch Tước cho rằng Đại Hán vẫn mạnh nhất, cái Quý Sương Đại Nguyệt quốc này chưa chắc đã sánh được với Đại Hán...

Người Quý Sương trước đây từng quen biết Đại Hán, chỉ có điều bây giờ Quý Sương cũng rất loạn, tựa như một căn nhà đất, xung quanh đều có vết nứt. Bởi vậy, khi biết Đại Hán phái sứ giả đến, họ tỏ ra rất hứng thú.

Tại thành Lam Thị này, Bạch Tước lại gặp một người tự xưng là vương tộc Đại Tần...

Marcus Julius.

Gã khó đọc tên này tự xưng là thành viên của gia tộc Caesar. Chỉ có điều, gã này đương nhiên không thể nói với Bạch Tước rằng kể từ khi Caesar bị sáu mươi tráng hán ám sát trước quảng trường, gia tộc Julius đã không thể gượng dậy nổi.

Tựa như Lưu Bị luôn nhớ mình là cháu của Trung Sơn Tĩnh Vương, Marcus cũng một mực hoài niệm năm xưa gia tộc Julius huy hoàng, kết quả là lục lọi trong nhà cũ, tìm được một quyển da cừu nghe nói là Caesar để lại khi đóng quân ở Đông Phương, nói rằng ở Đông Phương có vô số tài bảo...

Marcus nộp quyển da cừu này cho trưởng lão hội, nhưng bị họ khịt mũi coi thường, nói Marcus có ý đồ xấu, làm giả quyển da cừu để che mắt trưởng lão đế quốc, không chỉ tịch thu quyển da cừu của Marcus mà còn xử phạt Marcus tội lưu vong.

Nhưng Marcus không phải là người chịu khuất phục, nên đã tìm cơ hội trốn khỏi La Mã, một đường men theo chỉ dẫn trong quyển da cừu mà gã nhớ được, đến thành Lam Thị của đế quốc Quý Sương.

Ở đây, Marcus gặp một người Đông Phương thực sự, Bạch Tước.

Đối với Bạch Tước, gã khó đọc tên này dường như còn hứng thú với Đại Hán hơn cả người Quý Sương, thậm chí còn nói rằng gã biết nhiều ngôn ngữ, có hiểu biết sâu sắc về các quốc gia phía tây, đồng thời nguyện ý cung cấp một số trợ giúp cho Bạch Tước, để đổi lấy việc đi theo Bạch Tước, tương lai có thể đến triều Hán tham quan...

Thế là Bạch Tước giữ người này lại. Gã tóc vàng mắt xanh này dường như dụng tâm quan sát nhất cử nhất động của Bạch Tước và những người khác, hễ có thời gian là lại cố gắng học tiếng Hán với mấy người Hán, đương nhiên, gã mũi cao da trắng tóc vàng, xấu đến chết tên này, cố chấp cho rằng mình nên lấy một cái tên Hán có nội hàm mới tốt.

Mã Đỗ Tử, đây là tên Hán mà Bạch Tước đặt cho Marcus, vì ghét cái tên của gã quá dài dòng. Marcus cảm thấy rất vui vẻ, vì ngựa là bạn đồng hành quan trọng của loài người, bụng là khí quan quan trọng, nên đại biểu Bạch Tước coi trọng gã...

"Nữ nhân ở đây không tệ..." Mã Đỗ Tử hạ giọng nói với Bạch Tước, liếm môi một cái, trong mắt ánh lên một thứ ánh sáng mà chỉ những người đàn ông mới có thể cảm nhận được, "Ta biết trong thành có một nơi..."

Đám Hắc Sơn đi theo Bạch Tước cũng bắt đầu sáng mắt lên, phát lục quang, rồi dồn ánh mắt về phía Bạch Tước.

Đoạn đường này mà đến, gian khổ có thể tưởng tượng được, trước mặt thiên nhiên tàn khốc, đôi khi con người thật yếu ớt. Vì vậy, thư giãn thích hợp vẫn là cần thiết...

Bạch Tước thò tay vào ngực sờ soạng, rồi móc ra vài miếng vàng lá, ném cho một tên Hắc Sơn, nói: "Các ngươi thương lượng xong, chia làm hai lượt thay phiên nhau đi... Muốn mua chút đồ ăn thức uống thì mua, muốn tìm nữ nhân thì đi tìm nữ nhân..."

"Thống lĩnh thì sao?" Tên Hắc Sơn nhận lấy vàng lá, mừng rỡ hỏi, "Có cần mang một em về cho thống lĩnh không?"

Bạch Tước đạp cho hộ vệ một cước, "Cút."

Đám Hắc Sơn cười toe toét tụm lại một chỗ, rồi chia làm hai nhóm lớn, đã hẹn giờ, một chút là phải đi ngay.

Bạch Tước vẫn ngồi dưới tàng cây, cầm bút, suy nghĩ sự việc.

Chỉ cần có thời gian rảnh, viết chút gì đó, đối với Bạch Tước mà nói, dường như đã là thói quen của anh. Có lẽ chỉ có như vậy, Bạch Tước mới không đến mức quên mất những ký ức thời thơ ấu, những văn tự thuộc về người Hán trong lúc bôn ba...

"Sơ Bình năm thứ bảy..." Bạch Tước viết mấy chữ, dường như có chút khổ não gãi đầu một cái, "Một tháng bao nhiêu ngày gần đây nhỉ? Kệ nó, đến thành Lam Thị, gặp thành thủ Quý Sương..."

Bạch Tước viết đại khái chút ít, lại nhìn một bên, thu bút mực, ngẩng đầu nhìn về phía Đông Phương.

Bây giờ Hán địa, hẳn là xuân về hoa nở, chuẩn bị cày bừa vụ xuân rồi chứ?

Bạch Tước nhếch môi, trầm mặc rất lâu.

Anh hoài niệm quê hương của mình, cũng hoài niệm cố thổ Đại Hán, càng hoài niệm những tháng ngày hạnh phúc thời thơ ấu ở Tịnh Bắc, những người nhà bầu bạn, cùng các anh chị em cùng nhau chơi đùa, cùng nhau đi học. Dù những ngày đó rất nhanh bị phá hủy gần như không còn vì Tiên Ti xuống nam, nhưng ký ức này phảng phất như được khắc vào xương cốt, càng xa Đại Hán, càng cảm nhận rõ ràng.

Trước kia ở Đại Hán, dường như hoàn toàn không cảm thấy điều này. Dường như càng rời xa cố thổ, nỗi nhớ nhà lại không ngừng lớn thêm. Con đường về phía tây vô cùng vô tận, nỗi nhớ cũng không ngừng gia tăng.

Đoạn đường này, quá khó khăn.

Mỗi thời mỗi khắc, Bạch Tước không chỉ muốn khích lệ đám Hắc Sơn cùng nhau đi, mà còn phải luôn chú ý đến sự thay đổi sĩ khí, chăm sóc những người này vì hành trình dài mà bộc phát ra đủ loại vấn đề kỳ quái...

Có một lần, khi vượt qua một ngọn núi, thằng nhóc Hắc Nhị Đản đột nhiên khóc lớn giữa sườn núi, rồi cứ thế nhảy xuống, Bạch Tước thậm chí còn không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!

Còn có những người nửa đêm đóng quân dã ngoại, trời tối còn đó, bình minh đã không thấy tăm hơi, cũng không biết là tự mình đi ra ngoài hay là trốn. Bạch Tước thậm chí còn tình nguyện là chạy trốn trở về, vì trên đại mạc, đàn sói sẽ không bỏ qua một con mồi đơn độc.

Còn có những người bị thương, phát sốt nói mê sảng, cuối cùng cứ gọi mẹ rồi chết trong ngực Bạch Tước...

Nếu không phải Bạch Tước luôn công bằng, đối đãi với mỗi một người Hắc Sơn đều như vậy, lại luôn không sợ người khác làm phiền mà an ủi họ, nói với họ rằng sau khi trở về, sẽ là công lao to lớn, chỉ cần đi thêm một chút, nắm giữ thêm một chút tin tức, thì dù không thể tìm được vật phẩm cần thiết của Chinh Tây tướng quân, chỉ cần có thể đến được vùng cực tây mà Trương Khiên từng đến, cũng có thể coi là một công lớn!

Cho nên những người Hắc Sơn này mới kiên trì được, bằng không thì dù Bạch Tước có đọc nhiều sách hơn họ, cũng chưa chắc có thể ngăn được con dao chém xuống trong đêm khuya...

Mang theo sự kiên trì gần như chấp niệm này, Bạch Tước mới miễn cưỡng khống chế được cục diện, từng bước một đưa đám Hắc Sơn đến nơi này, đến thành Lam Thị mà Trương Khiên gọi là cực tây chi thành.

Lại đi về phía tây?

Bạch Tước không chắc chắn.

Dù sao, trong suốt thời gian qua, tất cả mọi người kiên trì là để đến được nơi này. Bởi vậy, khi đến nơi này, hơi thở trong lòng liền thả lỏng. Ngay cả Bạch Tư���c, trong lòng cũng dâng lên một nỗi nhớ nhà da diết, như sóng lớn滔天, cho đến khi không có đỉnh!

Bạch Tước dựa vào thân cây, hoảng hốt ngẩng lên trời cười ngây ngô, tựa như nhìn thấy người thân, nhưng nụ cười ngây ngô biến mất trong nháy mắt, nước mắt trào ra từ khóe mắt, theo gió sương ăn mòn khuôn mặt thô ráp đen sạm mà chảy xuống.

Không biết qua bao lâu, bên ngoài tiểu viện truyền đến tiếng cười quen thuộc và tiếng nói chuyện.

Bạch Tước hít hít mũi, rồi dùng tay xoa xoa khóe mắt, một lần nữa nở một nụ cười tươi tắn.

Nỗi cô đơn khi xa quê hương là nỗi bi thương mà người ở quê nhà không thể tưởng tượng được, nhưng Bạch Tước chỉ có thể chôn giấu nỗi bi thương này, vì Bạch Tước biết, nếu anh để lộ một tia yếu đuối và không kiên định, thì rất nhanh toàn bộ đội ngũ sẽ sụp đổ, cuối cùng hóa thành bạch cốt và cát vàng trên đại mạc.

"Thống lĩnh! Ha ha ha... Ngươi không đi thật là đáng tiếc..." Một tên Hắc Sơn nháy mắt ra hiệu lại gần nói, "Nữ tử ở đây... Ha ha ha..."

Tên Hắc Sơn này hai mắt đăm đăm, dường như vẫn còn đắm chìm trong cảnh tượng trước đó, hai tay hư trương, bắt mấy lần giữa không trung, nuốt nước miếng một cái, "Cái kia đại nữ chính là tử... Uốn éo đến... Thật sự là quá tao... Thống lĩnh ngươi thật không đi?"

"Cút!" Bạch Tước nhấc chân đá hụt. Thân phận của anh bây giờ dù sao cũng là sứ giả Hán Triều, dù là giả, nhưng ít nhiều cũng phải làm ra vẻ, không thể làm mất mặt Hán Triều. Thủ hạ đi tìm nữ nhân còn chấp nhận được, mọi người đều có thể hiểu, nhưng làm sứ giả Đại Hán mà còn đắm đuối đi kỹ viện thì quá mất mặt, nên dù Bạch Tước ngứa ngáy trong lòng, cũng chỉ có thể kìm nén, chịu đựng.

Tên Hắc Sơn này cũng biết điều đó, nên thấy Bạch Tước nổi giận, liền vội vàng ha ha cười quay người nhảy ra...

"..." Sắc mặt Bạch Tước bỗng nhiên biến đổi, chỉ vào tên Hắc Sơn này gọi nói, "Hoàng Nhị Cẩu Tử, ngươi trở lại cho ta!"

Tên Hắc Sơn này sững sờ.

"Ngươi... Ngươi kẹp cái gì trên tai vậy?!" Bạch Tước chỉ vào Hoàng Nhị Cẩu nói. Vừa rồi Hoàng Nhị Cẩu quay người né tránh, Bạch Tước mới nhìn thấy trên tai Hoàng Nhị Cẩu dường như kẹp một đóa hoa, trong lòng không khỏi giật thót một cái!

Trâm hoa, ở Hán đại, không chỉ là đặc quyền của phụ nữ.

Hoàng Nhị Cẩu chần chờ, sờ xuống một đóa hoa khô hơi vàng trên tai, nói: "Đây là nữ tử kia tặng... Nói là loại hoa khô này, vào đông cũng sẽ không tàn lụi... Ta thấy cái hoa cúc này cũng lạ, nên mang về..."

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.