Trong bóng đêm, mấy chục kỵ binh đã rời khỏi Nghiệp Thành, chia thành nhiều ngả, tỏa đi các hướng.

Dù có không ít người bụng đầy oán hận, cảm thấy vừa trải qua đại chiến Ký Châu, U Châu, đáng lẽ phải nghỉ ngơi dưỡng sức, dù người không cần thì ngựa cũng cần vỗ béo, nhưng quân lệnh đã ban, binh lính không có quyền lên tiếng, chỉ có thể nhận mệnh, dù phải đi đêm cũng phải truyền đạt lại mệnh lệnh tập kết quân đội của Viên Thiệu.

Oán hận thì oán hận, quân lệnh không phải trò đùa. Nếu chậm trễ, bất kể lập bao nhiêu chiến công trước đó, cứ theo quân pháp mà xử, đừng mong lập công chuộc tội.

Người có địa vị mới có cơ hội sửa sai lần hai, thậm chí lần n. Còn người thường, một lần sai lầm là mất tất cả. Vì vậy, những lính liên lạc này dù mệt mỏi rã rời vẫn cắn răng kiên trì truyền lệnh tập quân.

Gần Trung Mưu, một tòa doanh trại khổng lồ đã sừng sững từ lâu. Quân lính từ khắp nơi tụ tập về đây chờ lệnh. Nếu nhìn từ trên cao xuống, trong đêm tối, đèn đuốc và cờ xí trong doanh trại liên miên như sao giăng kín trời, lấp lánh thành một dải, chói mắt vô cùng, sát khí bốc lên tận mây xanh!

Xa xa, dãy Thái Hành Sơn như một con cự long dài ngàn dặm, lặng lẽ bò, vẻ uy nghi lại ẩn chứa sự dữ tợn, không biết bao nhiêu sinh linh sẽ bị hủy diệt, bị nuốt chửng trong đó.

Đại trướng trung quân của Nhan Lương và Văn Sú nằm sâu trong doanh trại, uy nghiêm hơn hẳn lều vải của binh lính thường, lại có thêm chút xa hoa.

Nhan Lương ngồi ở vị trí chủ tọa, Văn Sú ngồi bên cạnh, mấy tên quân giáo trung cấp ngồi hai bên trái phải, đều rộn rã tiếng cười nói. Mấy quân giáo này theo Nhan Lương, Văn Sú đã lâu, hiểu rõ tâm tính của họ, biết bữa tiệc tối giản dị này là để tiễn Văn Sú, nên tự nhiên góp vui, không ai dám nghiêm mặt nói chuyện quân kỷ, phá hỏng không khí. Những lời nịnh nọt rót mật vào tai không tiếc lời.

"Hai vị tướng quân uy phong lẫm liệt, thống lĩnh đại quân chia ra tiến đánh, thế như chẻ tre, chẳng mấy chốc sẽ lại hội quân ở Thái Nguyên! Thái Nguyên có binh lực gì? Vương thị mất đầu, Ôn thị suy tàn, ai cản nổi thần uy của hai vị tướng quân? Đến lúc đó quân lâm thành hạ, chắc chắn sẽ dâng thành đầu hàng! Đáng hận Chinh Tây không biết điều, nhưng cũng không sao, chỉ tốn thêm chút sức thôi. Chúng ta còn mong chờ lập công trên người Chinh Tây kia!"

Dù mấy quân giáo này ít học, lời lẽ không mạch lạc, nhưng vẫn cứ ra sức ca ngợi, khiến Nhan Lương, Văn Sú mặt mày hớn hở.

"Nghe nói Thuần Vu tướng quân cũng thống lĩnh một cánh quân ở phía nam Nghiệp Thành, ba đường cùng tiến, thiên hạ ai cản nổi?"

"Thuần Vu tướng quân ư? Ha ha, đừng mong chờ quá nhiều. Cái tay chân chậm chạp ấy, đợi hắn đến, sợ là chúng ta đã hạ xong Thái Nguyên rồi! Đến lúc đó chúng ta vào thành trước, để hắn trừng mắt nhìn mà tức!"

"Đúng thế, đúng thế..."

"Nói về đánh trận, vẫn là đi theo hai vị tướng quân là tốt nhất, vừa thương quân lính, vừa dũng cảm. Chứ đi theo kẻ không có gan thống lĩnh, chỉ có nghẹn chết!"

Mấy tâm phúc tướng lĩnh, câu nào câu nấy đều gãi đúng chỗ ngứa của Nhan Lương, Văn Sú, khiến họ cười ha hả. Nhưng cười được một lát, Nhan Lương ra vẻ cau mày nói: "Ừm... Dù sao cũng là huynh đệ trong nhà, sau lưng bàn luận người khác không hay. Lời này không nên nói nữa... Nhưng Cao tướng quân cứ muốn dùng kỳ binh! Bây giờ còn cần kỳ binh gì? Cứ đẩy thẳng là xong! Thật không biết mùi vị! Lúc trước đại tướng quân nhìn lầm, giờ lại tin Cao Cán, Cao Nguyên Tài kia! Chỉ là kẻ dẻo miệng, chẳng lẽ lần trước chịu thiệt, tổn thất, bất lợi còn chưa đủ sao?!"

"Nói đi thì nói lại, Cao Nguyên Tài làm người cũng không tệ..." Văn Sú nói, "Lần trước còn biếu ta mấy ca cơ. Nếu chiến sự thuận lợi, huynh trưởng cũng nên bảo đảm cho hắn một chút, dù sao Cao Nguyên Tài cũng..."

Nhan Lương hừ một tiếng, nói: "Đừng làm hỏng chuyện của ta là được! Ta tự biết phải làm gì. Nhưng hiền đệ, lần này ngươi liên thủ với Ô Hoàn, phải cẩn thận những kẻ tham lam không giữ chữ tín đó..."

Văn Sú gật đầu, mang theo chút ý cười lạnh lùng nói: "Bọn tặc tử này, đừng để có nhược điểm rơi vào tay ta, bằng không đợi đánh xong Thái Nguyên, Thượng Đảng, ta cũng không ngại quay đầu thu thập bọn chúng!"

Nhan Lương gật đầu, lại nói chuyện một hồi, uống mấy chén, thấy trời đã khuya, bóng đêm thâm trầm, liền bưng chén đứng lên, trầm giọng nói: "Hiền đệ ngày mai còn phải sớm xuất phát, không nên uống nhiều. Tối nay cứ ở đây đi! Đợi bình xong Thái Nguyên, Thượng Đảng, huynh đệ ta mới hảo hảo uống một trận! Các ngươi cũng phải cố gắng lên, lập nhiều công, ta sẽ bảo đảm cho các ngươi một tiền đồ cẩm tú!"

Mấy viên tâm phúc tướng lĩnh nhìn nhau, đều nghiêm nghị đứng dậy, ôm quyền lĩnh mệnh: "Thuộc hạ xin dốc hết sức, không tiếc cả tính mạng!"

Tiệc rượu tan, ai về nhà nấy.

Vương Minh được hộ vệ đưa về lều vải nhỏ của mình.

Lần này Viên Thiệu dốc toàn lực tấn công Thái Nguyên, Thượng Đảng, không chỉ điều động quân lính, mà còn cần phân phối quan văn thư lại, nên Vương Minh từ Nghiệp Thành theo Nhan Lương đến Trung Mưu.

Vương Minh có chút tâm sự.

Là một quan văn quản lý hậu cần, Vương Minh không cần phải xông pha chém giết như Nhan Lương, Văn Sú, độ an toàn cũng không cần quá lo lắng. Nhưng từ khi nghe ngóng được bố trí của Viên Thiệu trong quân đội, lòng hắn không yên.

Đa số người Hán chưa có thói quen giữ bí mật, lại thêm việc điều động đại quân không phải một hai ngày là xong. Việc tập trung quân lính, điều động lương thảo, chuẩn bị khí giới đều cần thời gian. Nhan Lương, Văn Sú lại là võ tướng quen chinh chiến, không kín miệng, thỉnh thoảng lại lộ ra chút tin tức...

Nhưng những tin tức này đã đủ khiến Vương Minh chấn động.

Lần này Viên Thiệu xuất binh, chia làm ba đường.

Phía bắc, Văn Sú là chủ tướng, chiêu mộ Ô Hoàn làm phó tướng, Thẩm Phối và Hứa Du làm giám quân, Viên Hy làm hậu viện binh, từ Đại Quận tấn công phía bắc Thái Nguyên.

Ở giữa, Viên Thiệu tự mình làm chủ, nhưng hiện giờ còn ở Nghiệp Thành, có lẽ phải đợi đến khi chính thức khởi binh mới đến Trung Mưu đại doanh. Nhan Lương là chủ tướng, Trương Cáp làm phó tướng, còn có Cao Cán làm lệch quân. Nghe ý Nhan Lương, Cao Cán muốn kiếm tẩu thiên phong để rửa nhục...

Không chỉ vậy, nghe nói hai ngày nữa Điền Phong và Quách Đồ cũng đến Trung Mưu, như vậy thì sự việc càng thêm phiền phức.

Phía nam, Thuần Vu Quỳnh là chủ tướng. Thuần Vu Quỳnh tuy lớn tuổi hơn, không bốc đồng như Nhan Lương, Văn Sú, nhưng là lão tướng từng làm một trong tây viên bát hiệu úy thời Hà Tiến cầm quyền, rất chính quy trong việc thống lĩnh quân lính. Ông sẽ tập hợp binh lực Hà Nội cùng nhau tiến về phía tây, xâm nhập khu vực Thượng Đảng, Hà Đông.

Ngoài ra, Vương Minh còn nghe nói Viên Thiệu đã gửi thư cho Tào Tháo ở Duyện Châu. Không biết nội dung cụ thể là gì, nhưng theo phỏng đoán của Vương Minh, có lẽ là để Tào Tháo làm lệch quân phối hợp hành động...

Như vậy, từ bắc xuống nam, ba đường cùng tiến, Chinh Tây tướng quân lần này e là nguy hiểm!

Vương Minh ngồi trong lều vải nhỏ, theo giờ giấc bình thường thì lúc này nên nghỉ ngơi, nhưng Vương Minh không buồn ngủ, chỉ lăn qua lộn lại suy nghĩ.

Lần này, theo Vương Minh thấy, dường như là chiến dịch then chốt nhất của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm. Thắng thì còn chút hy vọng sống, bại thì toàn bộ Tịnh Bắc sẽ bị tiêu diệt!

Vương Minh lặng lẽ ngồi, sờ lấy ống trúc nhỏ chứa khăn lụa trong ngực, khó quyết định. Trong lều có chút ngột ngạt, khiến thái dương hắn hơi dính dính. Dù đầu xuân đêm lạnh, nhiệt độ không khí khá thấp, nhưng mồ hôi mịn cũng dần dần tụ lại trên trán, rồi theo lông mày nhỏ xuống.

"Vương..." Vương Minh mở to miệng, nhưng giọng nói khô khốc, gần như không phát ra âm thanh. Ho khan hai tiếng, nuốt chút nước bọt, thoải mái giọng rồi mới tiếp tục thấp giọng gọi, "Vương Tam Lang! Tam Lang!"

Những người đi theo Vương Minh đều là tử đệ Vương thị bản gia, từ nhỏ lớn lên cùng Vương Minh, độ trung thành tương đối có thể đảm bảo.

Vương Tam Lang ngồi dậy trong góc lều, thấp giọng hỏi: "Lang quân gọi ta?"

"Ừ..." Vương Minh lên tiếng, trầm mặc một lát, quyết định nói, "Ngày mai Văn tướng quân rời doanh, chắc chắn có chút hỗn loạn, ngươi có thể mượn cơ hội rời doanh... Đem vật này giao cho Thái lang quân ở Nghiệp Thành... Nếu nửa đường có người tra xét, cứ nói đi Nghiệp Thành mua sắm quân nhu..."

Vương Minh đưa ống trúc trong ngực cho Vương Tam Lang, lại cẩn thận dặn dò một phen, rồi nhìn Vương Tam Lang cẩn thận cất ống trúc nhỏ, mới hơi yên tâm, lại nằm xuống giường rơm. Đã chọn tin tưởng và đi theo Phỉ Tiềm, thì không nên rụt đầu sợ đuôi!

... ... ... ... ... ...

Đại Hán Xương Bình nguyên niên, tháng giêng mười ba, Phỉ Tiềm đến Thái Nguyên.

Tháng giêng mười lăm, mượn danh tế tự "Thái Nhất", Phỉ Tiềm mời sĩ tộc, hào phú Thái Nguyên đến dự yến hội, nói rõ Viên Thiệu rất có thể sẽ xâm nhập Thái Nguyên, Thượng Đảng vào đầu xuân, và nói với họ rằng nếu Viên Thiệu thắng, tương lai của họ sẽ biến thành tam đẳng sĩ tộc, vĩnh viễn không có ngày nổi danh.

Trong yến hội, những địa đầu xà này có chút kinh ngạc, nhưng vẫn tỏ ý nguyện ý đi theo Phỉ Tiềm, cùng nhau chống cự Viên Thiệu xâm lấn. Đương nhiên, đó chỉ là lời nói, còn thực tế làm thế nào thì còn phải quan sát.

Nhưng mọi người đều ý thức được, Thái Nguyên, Thượng Đảng, vùng đất chưa từng bị chiến hỏa xâm nhập, sẽ đón một trận chiến gian khổ...

Tháng giêng mười tám, Phỉ Tiềm và Thôi Quân tọa đàm ở Thái Nguyên, an bài các sự vụ chuẩn bị chiến đấu. Tháng giêng hai mươi mốt, Phỉ Tiềm nam hạ tiến vào Hồ Quan, Thượng Đảng.

Trương Liêu đang đóng quân ở Hồ Quan.

Mấy ngày nay, Trương Liêu có vẻ tâm tư không yên, thường ngẩn người. Tâm phúc đi theo Trương Liêu nhiều năm tự nhiên cũng nhận ra, nhưng không dám hỏi, chỉ xì xào bàn tán trong bóng tối.

Đội ngũ vận chuyển quân tư từ Thái Nguyên về Thượng Đảng đã truyền tin tức về, Ôn Hầu Lữ Bố đến Thái Nguyên. Là bộ hạ cũ, Trương Liêu do dự, có nên đi gặp một lần không?

Nếu đi gặp, thì phải dùng thân phận gì để gặp?

Đương nhiên, việc gặp mặt này không chỉ đơn giản như người bình thường gặp nhau trên đường gật đầu chào hỏi, mà là đại diện cho một thái độ, mà thái độ này không dễ dàng lộ ra ngoài.

Trương Liêu rất buồn rầu.

Không đi gặp, lý do tự nhiên cũng rất đầy đủ. Dù sao nghe nói Viên Thiệu sắp quy mô lớn tấn công Thái Nguyên, Thượng Đảng, mang trọng trách phòng ngự, không thể tùy tiện rời khỏi nơi đóng quân. Hơn nữa, quân vụ bề bộn, chỉ cần Trương Liêu tùy tiện tìm một việc, cũng có thể nói là không thể thoát thân, không thể bớt chút thời gian đến Thái Nguyên bái kiến. Nhưng vấn đề là dù làm vậy, về lý thì nói được, nhưng về tình thì không thể nào nói nổi...

Bởi vậy, Trương Liêu suy nghĩ trước sau, dây dưa thành một mớ bòng bong. Đừng nói chính hắn, ngay cả thân vệ bên cạnh cũng nhìn ra được. Nhưng chuyện này chỉ có thể do Trương Liêu tự quyết định, không ai dám tự ý quyết định thay Trương Liêu.

Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm là toàn quân thống soái, ai cũng biết. Nhưng nghe nói Ôn Hầu Lữ Bố tiếp chức Tịnh Châu Thứ Sử, có phải có nghĩa là Lữ Bố sẽ chỉ huy họ tác chiến?

Hay là cái Tịnh Châu Thứ Sử này cũng giống như cái Ích Châu Thứ Sử kia?

Trương Liêu khó mà phán đoán, chỉ cảm thấy trong lòng trĩu nặng, không biết nên làm thế nào cho phải. Lữ Bố đối với hắn không tệ, Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm cũng rất tốt với hắn. Mà hiện tại, tình hình Thái Nguyên, Thượng Đảng lại rối ren phức tạp, rốt cuộc hắn phải làm thế nào mới là đúng nhất?

Mấy ngày nay, Trương Liêu không thể ngủ được. Ban ngày bận rộn quân vụ, ban đêm lại hao tâm tổn trí suy nghĩ. Tâm sự nặng trĩu như vậy, tự nhiên có chút tiều tụy. Dù cố trấn định, vẫn duy trì Thượng Đảng đại doanh vận chuyển bình thường, nhưng mỗi thời mỗi khắc, sau vẻ trầm mặc của Trương Liêu, hắn đều lặp đi lặp lại hỏi mình, phải làm sao bây giờ, phải làm sao bây giờ!

Trong bóng đêm, ngay khi Trương Liêu còn đang bàng hoàng, mấy chục kỵ binh phi nhanh về phía Thượng Đảng ��ại doanh. Kỵ binh đi đầu thân thủ mạnh mẽ, vừa nhìn đã biết là người dũng mãnh.

Du kỵ cảnh giới bên ngoài doanh trại nghênh đón, kiểm tra một lát, liền dẫn họ cùng nhau đến Thượng Đảng đại doanh, từ xa đã cao giọng hô: "Mau đi bẩm báo Trương giáo úy! Giả sứ quân đến đây!"

Trương Liêu còn chưa nghỉ ngơi, nghe tin liền vội vàng đứng dậy đến cửa doanh trại, chỉ thấy trong đêm tối, Giả Cù một mình đứng dưới bó đuốc, sắc mặt âm trầm, trong lòng không khỏi nhảy lên...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.