Thời cuộc biến chuyển khôn lường, tình hình Ký Châu, U Châu thay đổi nhanh chóng, khiến người ta không kịp trở tay. Hết chuyển hướng này đến chuyển hướng khác, khiến những người trong cuộc cảm thấy nghẹt thở.

Công Tôn Toản vừa ngã xuống, quân Viên ở Ký Châu đang trong tình thế tốt đẹp, kết quả quân Tiên Ti liền kéo đến, vây quanh Kế Thành, ngay cả Viên Nhị công tử cũng lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc.

Nhưng mây đen giăng kín trời, dường như tan thành mây khói dưới ánh hào quang chói mắt của Điền Phong!

Điền Phong không chỉ thay đổi cục diện bất lợi, cứu viện Ngư Dương, thậm chí còn cứu được tính mạng Viên Nhị công tử. Điều này khiến những người không ưa Điền Phong như Quách Đồ cũng không thể không mang theo một tia không phục, một tia nhẫn nhịn, rồi biểu thị khẳng định và tán dương thành quả của Điền Phong.

Tính tình Điền Phong không tốt, đây là điều ai cũng biết, nhưng Điền Phong quả thực có bản lĩnh. Nếu không phải Điền Phong vào thời khắc mấu chốt vẫn tỉnh táo phân tích, tìm ra trọng điểm tấn công của quân Tiên Ti, có lẽ quân Ký Châu đã bị người Tiên Ti dắt mũi, cuối cùng mệt mỏi, thậm chí có thể đại bại một trận.

Nhưng cái chết của Cúc Nghĩa khiến người Ký Châu mất đi sự kiềm chế hoặc thủ đoạn để cân bằng binh quyền của Viên Thiệu. Nhan Lương, Văn Sú tuy cũng coi là người Ký Châu, nhưng rõ ràng là thiên vị Viên Thiệu, điều này khiến Điền Phong dù mưu kế chồng chất cũng rất bất đắc dĩ. Gặp phải người cố chấp, chỉ biết dùng cơ bắp, dù mài hỏng cả miệng cũng vô dụng, đại khái là cảm giác như vậy.

Mặc dù trước đó Điền Phong, đại diện cho đại tộc Ký Châu, không hề phản ứng gì về cái chết của Cúc Nghĩa, nhưng ai cũng biết, trong trận so tài này, sĩ tộc Ký Châu đã chịu thiệt lớn. Nếu Viên Thiệu không biểu hiện thái độ, chắc chắn sẽ còn tranh chấp tiếp diễn.

Bất quá, giống như mọi sự vật đều có hai mặt, ý kiến của toàn bộ sĩ tộc Ký Châu cũng không hoàn toàn thống nhất. Có người cảm thấy việc của Cúc Nghĩa cần Viên Thiệu phải cho một lời giải thích, có người lại cho rằng lúc trước không nói, bây giờ nói lại thì vô nghĩa, còn có một số người chuyển mũi dùi về phía Điền Phong, cho rằng Điền Phong không làm tốt vai trò đại diện cho sĩ tộc Ký Châu, gây ra tổn thất, nên chịu trách nhiệm, thoái vị nhường hiền...

Còn Viên Thiệu lúc này, một mặt phái Quách Đồ, Tân Bình đi câu thông và trấn an một bộ phận sĩ tộc Ký Châu, một mặt rầm rộ chuẩn bị chuyển dời sự chú ý nội bộ, tức là chuẩn bị cho phương hướng chiến đấu tiếp theo.

Các cánh quân đều theo lệnh nghiêm ngặt của Viên Thiệu, nhao nhao hướng tây mà tiến. Cao Cán dẫn đầu một bộ phận quân đội càng hăng hái đi rất nhanh, đã đóng quân ở biên giới Hà Nội, sẵn sàng tiến đánh Thượng Đảng, Hà Đông. Trước đó hắn đã nếm mùi thất bại ở Thượng Đảng, nên không kìm được muốn lập một công đầu để chứng minh mình không hề kém cỏi.

Còn Viên Thiệu hợp nhất quân tốt của Công Tôn Toản, đánh tan vào tay Nhan Lương, Văn Sú, Trương Cáp cũng có một bộ phận, nhưng không nhiều. Phần lớn quân tốt của Công Tôn Toản là quận binh U Châu, lập tức rơi vào cảnh binh nhì. Dù nói rằng trong quân đội thường có tình trạng lão binh ức hiếp tân binh, nhưng Viên Thiệu không để vấn đề này trong lòng.

Đánh qua một trận, tân binh sẽ biến thành lão binh, cần gì phải cố ý xử lý?

Tất cả vấn đề hiện tại đều tập trung vào vật tư.

Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm bị thiếu lương thảo vật tư, suýt chút nữa phải từ bỏ đất Quan Trung. Nhờ điều động thuế ruộng từ Hán Trung mới miễn cưỡng chống đỡ được năm thứ nhất, năm thứ hai không ai kế tục, đến khi thu hoạch năm thứ hai mới chính thức đi vào quỹ đạo. Còn Viên Thiệu, người từ nhỏ đã ở địa vị cao, có độ nhạy bén cao với sự cân bằng chính trị, nhưng lại không biết nhiều về những việc nông sự cơ bản.

Viên Thiệu muốn xuất binh, đồng nghĩa với việc phải chuẩn bị lượng lớn quân lương, chế phục, chiến mã, chiến bào, khôi giáp, binh khí, khí giới...

Những vật chất bổ sung này không thể từ trên trời rơi xuống, Viên Thiệu cũng không thể tự mình trồng ra số lương thực này, nên chỉ có thể theo biện pháp cũ, tìm sĩ tộc Ký Châu đưa tay đòi hỏi.

Vấn đề nằm ở chỗ này.

Sĩ tộc Ký Châu quả thực nội tình sâu dày, nếu nói cứng rắn moi hết những vốn liếng kia ra, cũng không phải là không thể duy trì Viên Thiệu lại lần nữa nhấc lên thủy triều chiến tranh, nhưng cái giá phải trả quá lớn. Giống như nguyên bản cẩm y ngọc thực phô trương lãng phí phú quý tử đệ lập tức phải đi theo lộ tuyến đồ ăn phối cấp tận thế, thắt lưng buộc bụng học lại làm người, ai có thể chịu được?

Nghiệp Thành.

Quần thể cung điện phía bắc thành vẫn không ngừng được tu kiến, công trình không hề đình trệ bao nhiêu thời gian vì chiến loạn. Ngay cả cuộc phản loạn ở Nghiệp Thành lúc trước cũng chỉ tạm hoãn không quá một tháng, thời gian còn lại đều không ngừng lao động.

Nghiệp Thành từ xưa đã được coi là thành lớn của Ký Châu, bây giờ là nơi Viên Thiệu trị vì, lại hội tụ rất nhiều nhân lực vật lực, nên bày ra một loại phồn vinh dị dạng, thậm chí so với Lạc Dương thời kỳ toàn thịnh năm xưa cũng không kém bao nhiêu.

Dáng vẻ phồn hoa này khiến Viên Thiệu trong lòng có chút tự tin, nên khi thương nghị với Điền Phong, khẩu khí cũng rất cứng rắn...

"Chư vị!" Viên Thiệu dõng dạc nói, "Ngày nay thiên hạ hỗn loạn không chừng, chỉ có tốc chiến, mới có thể xoay chuyển càn khôn, cứu xã tắc khỏi Thủy Hỏa! Nay quân tốt sĩ khí đang vượng, chính là cơ hội dùng võ vậy. Chư vị hãy bàn bạc!"

Điền Phong nhíu mày.

Tự Thụ chắp tay nói: "Nay U Thanh mới định, chính là thời điểm tu dưỡng, lại đúng vào vụ xuân cày bừa, thực không thể khai chiến sự nữa, mời Đại tướng quân nghĩ lại!"

Phùng Kỉ ở bên cạnh nói: "Ha ha... Tự tòng sự nói nhẹ nhàng linh hoạt quá, xin hỏi, hiện nay lưu dân nổi lên bốn phía, minh công nhân đức, không đành lòng thấy người chết đói ở hoang dã, liền mộ tập làm quân, làm dịch, giải khốn đốn cho họ! Theo lời Tự tòng sự, chẳng lẽ không tiến binh thì có lương thảo để giải khốn cục hiện tại sao?"

Thẩm Phối nói: "Lưu dân dư thừa, có thể dùng kế sách đồn điền, đợi một thời gian, sẽ có lương thảo đầy kho!"

Quách Đồ cũng nói: "Đồn điền, đồn ở đâu? Các vị có nguyện cống hiến điền sản ruộng đất, cung cấp Đại tướng quân đồn điền? Hoặc là lao dịch, tu kiến đường sá thành trì cũng không kém, bất quá có ai nguyện xuất tiền lương cung cấp vật liệu? Không tiến binh, vậy lưu dân đặt ở đâu? Chẳng lẽ đều chôn giết sao?"

Thẩm Phối lập tức không phản bác được.

Sĩ tộc Ký Châu đương nhiên hy vọng đồn điền, mà lại là khiến lưu dân đồn "điền" của mình, như vậy những lưu dân này sẽ trở thành gia nô, đời đời kiếp kiếp chịu sự nghiền ép và ức hiếp của sĩ tộc, còn gì sảng khoái hơn. Bất quá, nếu để những sĩ tộc này xuất tiền xuất lương, để lưu dân biến thành đồn điền của Viên Thiệu, Viên Đại tướng quân, thì không một sĩ tộc Ký Châu nào muốn làm loại chuyện lỗ vốn này.

Mấy người phái Dự Châu dưới trướng Viên Thiệu cười ha hả chế giễu.

Dù sao gia sản điền sản ruộng đất của những người phái Dự Châu này đều không ở đây, tự nhiên là thổi phồng lên cao, phảng phất như Viên Thiệu ở Dự Châu, họ sẽ hào phóng giúp tiền táng gia bại sản duy trì Viên Thiệu, khiến Điền Phong cầm đầu phái Ký Châu như ăn phải ba bốn con gián.

Điền Phong hắng giọng, nói: "Sơ Bình nguyên niên, Đại tướng quân hưng binh thảo Đổng, chúng ta mộ tập lương thảo năm mươi vạn thạch, trâu ngựa hơn năm ngàn, binh giáp vạn bộ, các loại khí giới vô số! Sơ Bình nhị niên, Đại tướng quân quyền chưởng Ký Châu, chúng ta hiến lương thảo hai mươi vạn thạch, tiền một tỷ, sửa chữa Nghiệp Thành; Sơ Bình tam niên, lại mộ binh tốt hơn hai vạn người, binh giáp đầy đủ, trợ Đại tướng quân Giới Kiều chi chiến; Sơ Bình tứ niên, Đại tướng quân tiến quân Thanh Châu, lần nữa mộ tập quân tốt, điều thuế ruộng ba mươi vạn, binh giáp vạn bộ, trâu ngựa hơn ba ngàn; Yến Bình nguyên niên, chinh phạt Hắc Sơn tàn tặc, binh lương điều động hai mươi lăm vạn thạch; Yến Bình nhị niên, chiến tại Dịch Kinh, lần nữa điều động lương thảo ba mươi lăm vạn thạch! Bây giờ không phải chúng ta không muốn, mà là thực không thể vậy! Bây giờ Ký Châu, kho bẩm đều trống không, tồn lương không quá ba tháng, thô cát không đủ nửa năm cần thiết! Dân cày cấy, cày cuốc tổn hại, thợ rèn không nguyên liệu để đúc lại, liềm cày gãy, thợ không rảnh để tu bổ!"

"Đại tướng quân! Ký Châu khốn đốn a!" Điền Phong đưa tay chống xuống đất một cái, "Bây giờ nếu tái khởi binh, thuế ruộng khí giới từ đâu mà đến, sinh kế dân chúng làm sao an bài? Chẳng phải là tát ao bắt cá, đốt rừng làm ruộng ư? Đại tướng quân! Khẩn xin nghĩ lại!"

Viên Thiệu trên mặt có chút không nhịn được.

Hứa Du thấy vậy, cười hắc hắc hai tiếng nói: "Ngày xưa Đại tướng quân thương cảm chư vị vất vả, không muốn thêm phú quá nặng, liền khai biên thị, cầu mậu dịch, lấy tư quân dụng... Hắc hắc, kết quả thế nào? Có người phát ngôn bừa bãi, trách cứ Đại tướng quân cùng dân tranh lợi, bây giờ lại nói cái gì cùng dân sinh dưỡng, đơn giản là môi lưỡi phiên vân phúc vũ, sớm tối có thể biến đổi a..."

Lập tức đến lượt Điền Phong không nhịn được.

Ký Châu khốn cùng, đương nhiên. So với lúc Viên Thiệu mới đến còn khốn cùng hơn nhiều, nhưng cũng không hề bi thảm như Điền Phong nói. Dù sao Ký Châu hưởng thụ hơn một trăm năm Đại Hán giảm miễn thu thuế các loại chính sách ưu đãi, nội tình tích lũy không phải nói ba bốn năm là có thể bại hết. Huống chi trong ba bốn năm này, ngoại trừ một vài thời điểm Ký Châu có chút rung chuyển, phần lớn thời gian còn tương đối bình thường, thu hoạch lương thảo cũng không ít, chính phụ giằng co khấu trừ phía dưới đúng là ít, nhưng cũng không đến mức nghèo đến phải đi ăn xin.

Nếu không Điền Phong và các sĩ tộc Ký Châu đã sớm nhảy dựng lên tạo phản, đâu còn thời gian rảnh cùng Viên Thiệu đấu khẩu?

"Hứa Tử Viễn!" Điền Phong giận tái mặt, "Tự tiện mở biên thị, chính là tư địch! Ta chưa truy cứu việc ngươi buôn bán muối sắt, ngươi dám trước mặt Đại tướng quân xảo ngôn quỷ biện, chỉ hươu bảo ngựa!"

Hứa Du căn bản không sợ, vì việc mở biên thị là Viên Thiệu đồng ý, lại thêm Hứa Du tuy tham tiền, nhưng rất thủ quy củ, kiếm tiền nhất định có phần của Viên Thiệu, nên Điền Phong trách Hứa Du, không khác gì chỉ trích Viên Thiệu, liền bật cười: "Điền công quả nhiên quang minh chính đại, tuyệt không thiên vị! Chỉ là búa lợi không thể tu thân, không biết Điền công muốn xử trí thế nào với người Điền thị buôn bán ở Bắc Triều?"

Điền thị ở Ký Châu cũng là đại tộc, có người đọc sách, tự nhiên cũng có người làm thương mại, vụng trộm giao dịch với người Hồ, trên cơ bản sĩ tộc Ký Châu nào cũng có, nếu không trâu ngựa dê ở Ký Châu từ đâu mà ra? Phải biết Ký Châu tuy có thể nuôi ngựa, nhưng không phải là nơi sản sinh ngựa.

Điền Phong không dám nói gia tộc mình có ai bị Hứa Du bắt được chuôi hay không, cũng không tiện phủ nhận, nghe Hứa Du nói, lập tức mặt đỏ bừng, tức giận đến râu tóc rung lắc.

"Được rồi!" Viên Thiệu kịp thời ngăn lại tình thế tiếp tục xấu đi, trầm giọng nói, "Nguyên Hạo từ trước đến nay lấy đại cục làm trọng, đây là chuyện rõ như ban ngày! Tử Viễn không cần nói nữa! Bây giờ U Châu tuy định, nhưng thế cục chưa ổn, chư vị cần chân thành hợp tác, mới có thể thành tựu đại nghiệp!"

"Dạ!" Mọi người đồng thanh đáp. Mặt mũi Đại tướng quân vẫn phải nể.

Viên Thiệu gật đầu, tiếp tục nói: "Điều Nguyên Hạo lo lắng, đơn giản là thuế ruộng! Chỉ là... Công Tôn tuy đã đền tội, vẫn còn tàn quân lay lắt ở Liêu Đông! Huống chi Ký U tranh chấp đã lâu, quận huyện chiêu mộ nhiều quân tốt, tốt xấu lẫn lộn, coi như đóng quân trong doanh trại, cũng cần lương bổng..."

Viên Thiệu nhìn quanh một vòng, nói: "Chắc các vị cũng nguyện ý cung cấp chứ?"

Thực ra còn một điều không nói ra, sau khi Công Tôn Toản ngã đài, dù Viên Thiệu thu nạp những quân tốt vốn thuộc về Công Tôn Toản, nhưng những quân tốt này trung thành đến đâu, Viên Thiệu không chắc chắn.

Chôn giết?

Không thể nào, nếu không thế lực còn sót lại do Công Tôn Độ dẫn đầu ở Liêu Đông chắc chắn sẽ không chết không thôi, không có đường sống, nên Viên Thiệu chỉ có thể mặc kệ tốt xấu đều thu nhận, nhưng thu nhận rồi cũng không thể nuôi không, nên tìm một chỗ có thể phát huy tác dụng của những quân tốt này, tự nhiên là lựa chọn tốt nhất của Viên Thiệu.

Điền Phong im lặng. Ông không phải không hiểu hành động của Viên Thiệu, chỉ lo Viên Thiệu thả ra rồi thu không lại. Dù có chủ ý này, có kế hoạch như vậy, nhưng mọi chuyện đều có hai mặt, thắng lợi thì dễ nói, nhưng nếu tiến công thất bại thì sao? Đến lúc đó phải thêm vào đầu tư hay dứt khoát cắt thịt?

"Chinh Tây tướng quân không phải là hạng tầm thường..." Điền Phong chậm rãi nói, "Đường núi gập ghềnh, nếu tiến công bất lợi, chắc chắn đại bại..."

Viên Thiệu nghe Điền Phong có ý buông lỏng, liền cười nói: "Ta có Nguyên Hạo, có chư vị đang ngồi giúp đỡ, lại có quân tốt tướng tá dũng mãnh, sợ gì Chinh Tây?"

Trong lòng Viên Thiệu hiện tại vẫn cho rằng Tào Tháo là tiểu đệ của mình, mà tiểu đệ của hắn hình như đã đẩy được tảng đá đè nặng trong lòng hắn bấy lâu nay...

Viên Thuật nếu đến, thiên hạ còn ai có thể tranh phong?

Chính là còn lại Chinh Tây tướng quân ở Quan Trung và Tịnh Bắc.

Nếu nói Chinh Tây bại một lần, thiên hạ coi như đã định mấy phần, đến lúc đó...

Ha ha...

Điền Phong trầm ngâm hồi lâu, giơ ba ngón tay, nói: "Đại tướng quân muốn tây tiến, cũng không phải không thể, nhưng cần đồng ý ba việc, chúng ta tự nhiên ủng hộ."

Viên Thiệu gật đầu: "Nguyên Hạo cứ nói."

"Thứ nhất, mau khiến Tào Mạnh Đức kính đưa bệ hạ đến Nghiệp Thành!" Điền Phong trầm giọng nói, "Nay Tào Mạnh Đức lại dời Tư Không, sợ sớm có ý khác, nếu không thêm hạn chế, sợ sinh biến!"

Viên Thiệu có chút coi thường, nhưng nể mặt Điền Phong, gật đầu: "Có thể."

"Thứ hai, không thể gây thương tổn tính mệnh Viên Công Lộ! Muốn thành đại sự, cần nhân đức khắp thiên hạ! Nếu ngay cả tay chân huynh đệ cũng không dung, nói gì phục chúng?" Viên Thiệu có dã tâm, ai cũng biết, huynh đệ tương tàn khó tránh, nhưng người có dã tâm cũng phải biết trang điểm mình, như Quang Vũ Đế Lưu Tú và huynh đệ của ông.

Viên Thiệu trầm mặc hồi lâu, gật đầu: "Cũng được!"

"Thứ ba! Điều bất quá tam, nếu chiến sự với Chinh Tây bất lợi, không thể câu nệ nhất thời một chỗ, tuyệt đối không được hiếu chiến!" Điền Phong nhìn chằm chằm Viên Thiệu, thái độ kiên quyết.

Viên Thiệu hít một hơi thật sâu, nói: "Có thể!"

Điền Phong gật đầu, không nói gì nữa.

Viên Thiệu đứng lên, ngang nhiên nói: "Như vậy, ba ngày sau thệ sư tây chinh!"

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.