Tuyết lớn dù có lớn đến đâu, rồi cũng có ngày tan.

Thời điểm tuyết rơi rất đẹp.

Nhưng khi tuyết tan lại thật khó coi.

Thiên nhiên dường như đang dùng cách này để nói với Nhân Loại ký sinh trên nó rằng, có thể ban cho vẻ đẹp, cũng có thể cho sự ghê tởm.

Phỉ Tiềm đứng dưới tế đàn, ngồi ngay ngắn, không nhìn Lữ Bố, Trần Cung và những người khác.

Tế đàn ba tầng, lấy đất gỗ làm nền, đá trắng làm cột, bốn phía cắm tinh kỳ. Tế đàn không cao lắm, chỉ khoảng năm sáu mét, nhưng đủ để từ trên cao nhìn xuống, khiến đám đông xem lễ dưới đất cảm thấy áp bức.

Cuộc sống cần có những nghi thức, chính trị cũng vậy.

Một quan viên đến nhậm chức, tự mình đến, hay được bộ phận cấp trên phái người đưa đến, hoặc do ban ngành liên quan cử chuyên gia đến nhậm chức, hoặc cố ý triệu tập đại hội tuyên bố công khai trước toàn thể... Mỗi cách đều mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt.

Tuân Kham làm lễ quan, đứng trước bậc tế đàn, cùng đội trống và nhạc công ngồi quanh tế đàn. Chuông trống đã đặt đúng chỗ, vệ sĩ đứng bốn góc, tay cầm búa việt trường kích, đứng sừng sững.

Đồng hồ nước chỉ: Giờ Thìn hai khắc.

Tiểu lại phụ trách ghi giờ khẩn trương nhìn phù tiễn trong đồng hồ nước chậm rãi chỉ đến khắc độ đã định, vội vã cầm cờ sừng màu đỏ bên cạnh đồng hồ nước, giơ cao lên.

Chuông vang.

Gần như tất cả mọi người theo tiếng chuông chấn động, không khỏi đứng thẳng người.

Tuân Kham liếc nhìn Phỉ Tiềm, rồi ngửa đầu cao giọng nói: "Tiến!"

Tiếng trống và tiếng chuông cùng vang lên, náo nhiệt khắp nơi.

Người dẫn đường bước đến trước Phỉ Tiềm, rồi xoay người dẫn dắt.

Phỉ Tiềm mũ cao áo dài, hai tay khép trong tay áo, bước từng bước chậm rãi theo người dẫn đường đến trước tế đàn. Người dẫn đường bái lạy rồi lui sang một bên, Phỉ Tiềm từng bước một đi lên tế đàn.

Trống đánh một trăm tiếng.

Phỉ Tiềm bước lên tầng cao nhất của tế đàn trong tiếng trống, rồi đứng vững.

Trống dừng.

Tuân Kham hai tay giơ cao, như kéo ra hai lá cờ, hô lớn và bái: "Tế!"

Đánh trống chín hồi, giờ vang chín tiếng.

Phỉ Tiềm cũng theo tiếng chuông trống, hướng về phía tế phẩm và bài vị trên bàn giữa tế đàn mà bái lạy.

Vệ sĩ bốn góc tế đàn nửa quỳ.

Lữ Bố, Trần Cung và những người khác cũng quỳ lạy theo, các quan lại xem lễ cũng vậy, ngay cả dân chúng xem náo nhiệt ở phía xa cũng quỳ lạy trên đất, không để ý vũng bùn do tuyết tan.

Người Hán, trên lạy trời, dưới quỳ đất, giữa lạy cha mẹ. Còn quân vương, đa số thời gian không cần quỳ lạy. Tế đàn là nơi cáo cáo Thiên Địa, nên tất nhiên phải quỳ lạy, nếu không là bất kính với Thiên Địa.

Trong khoảnh khắc, cả thiên địa tĩnh lặng, chỉ có hương thơm ngát từ bàn tế giữa tế đàn lượn lờ bay lên.

Phỉ Tiềm đứng giữa làn khói xanh, chắp tay nhắm mắt khấn thầm.

Cầu nguyện xong, Phỉ Tiềm đứng dậy.

"Hiến!" Lễ quan Tuân Kham vừa kịp đuổi theo.

Phỉ Tiềm nhận chén rượu từ người hầu, giơ cao, kính hiến Thiên Địa.

Tiếp theo hiến tam sinh, cuối cùng dâng trái cây tươi. May mắn Phỉ Tiềm hiện tại đã có lều lớn, nếu không những trái cây này chỉ có thể thay bằng hoa quả khô...

Sau đó, toàn bộ lễ vật dâng tặng coi như kết thúc.

Dâng lễ vật xong, đến tế văn.

Tư Mã Huy tạm thời làm tế quan, tay cầm tế văn, lưu loát, thao thao bất tuyệt, trầm bổng du dương, dõng dạc.

Tư Mã Huy đã bày tỏ nguyện ý tham gia, nên không thể làm ra vẻ thanh cao. Khi Phỉ Tiềm nói muốn làm nghi thức đăng đàn bái thụ, Tư Mã Huy đương nhiên sẵn lòng làm những việc lộ mặt như tuyên đọc tế văn.

Việc này có thể giúp Tư Mã gia tiến vào tập đoàn Chinh Tây, lại tỏ rõ địa vị cao thượng, dù sao tuyên đọc tế văn từ trước đến nay đều là người có thân phận, ví dụ như Đại Nho. Tư Mã Huy tự nhận học thức không tệ, nhưng vẫn còn kém một chút so với Đại Nho được mọi người công nhận, nên chắc chắn sẽ không ngại thêm những việc có thể dát vàng lên người.

Lữ Bố ngồi quỳ dưới tế đàn, có lẽ do quỳ lâu, hoặc chưa nghỉ ngơi đủ, bỗng thấy choáng váng, phải chống tay xuống đất để giữ thăng bằng.

Tư Mã Huy đọc tế văn, Lữ Bố đều nghe, nhưng không lọt tai chữ nào, trong đầu vẫn nghĩ đến chuyện mấy ngày nay.

Đêm qua, Lữ Bố nói chuyện rất lâu với Trần Cung.

Dù Trần Cung đã cố gắng hết sức, nhưng thời gian dành cho Lữ Bố quá ngắn, và Lữ Bố cũng không có tài nguyên gì trong tay. "Khéo may vá cũng khó vá không khi không có vải", thêm vào đó, chức vị Tịnh Châu Thứ Sử thực sự cần thiết với Lữ Bố, sức hấp dẫn cực lớn, nên chỉ có thể cúi đầu nhận lấy trước, rồi tìm cách xoay xở sau...

Ví dụ, cách trực tiếp và đơn giản là để Hoàng Đế Lưu Hiệp chính thức xác nhận sắc phong lại một lần.

Cách thực hiện cụ thể là sau khi Lữ Bố nhậm chức, lấy danh nghĩa Tịnh Châu Thứ Sử tiến cống triều đình. Nếu Hoàng Đế Lưu Hiệp chấp nhận và hồi văn chính thức, cũng coi như có thể thoát khỏi danh sách của Phỉ Tiềm, trở về danh sách chính thống của triều đình.

Giống như Lưu Bị làm Từ Châu Mục, rồi lấy danh nghĩa Từ Châu Mục đi cống nạp vậy.

Đương nhiên, kế hoạch này đơn giản, nhưng Lữ Bố từng đắc tội Lưu Hiệp và Tào Tháo, nên khả năng thành công không lớn...

Cũng có những cách khác, nhưng không thể đường hoàng công khai.

Dưới tế đàn, Lữ Bố tâm tư nặng trĩu, còn trên tế đàn, Phỉ Tiềm nhìn Tư Mã Huy, trong lòng cũng đang tính toán một số chuyện, nhưng những chuyện này không liên quan nhiều đến Lữ Bố. Nói thật, Lữ Bố đến cục diện này, dù tương lai Lữ Bố phản bội vì lý do này hay lý do khác, Phỉ Tiềm cũng sẽ thu hoạch được thanh danh. Nghi thức long trọng hôm nay sẽ được mọi người truyền bá khắp nơi, ai cũng sẽ biết Phỉ Tiềm đã cho Lữ Bố đãi ngộ vượt quá tiêu chuẩn vì tình giao hảo ở Lạc Dương...

Ngay cả một gã như Lữ Bố còn có thể thu hoạch được địa vị như vậy, chẳng phải nói rõ...

Nhưng đồng thời, việc phong đất phong hầu cũng sẽ mang đến một số tệ nạn cho Phỉ Tiềm.

Thực ra, nghiêm túc mà nói, chế độ Châu Mục, Châu Thứ Sử thời Hán là một bước lùi của lịch sử! Từ xưa đến nay, Hoa Hạ chỉ có thống nhất trung ương tập quyền mới có thể mạnh lên, thậm chí cực mạnh!

Chế độ phong kiến phương Tây không phù hợp với Hoa Hạ, chỉ có tập quyền...

Nhưng hiện tại chỉ có thể tạm thời thỏa hiệp.

Tóm lại, sự việc luôn như vậy, như tuyết mùa đông, khi rơi thì đẹp mộng ảo, khi tan thì lầy lội khó coi. Không thể nói chỉ muốn tuyết rơi mà không muốn tuyết tan, phải không?

Huống chi, điều quan trọng hơn là thu nạp nhân tài, thúc đẩy cải cách Nho gia.

Cải cách Nho gia không phải do Phỉ Tiềm tự sáng tạo. Từ thời Vương Mãng, do mâu thuẫn triều chính gay gắt, để hòa hoãn mâu thuẫn, Vương Mãng đã phát động một cuộc cải cách quy mô lớn, liên quan đến nhiều mặt, trong đó có cải tiến Nho học. Nhưng rất hiển nhiên, cải cách của Vương Mãng đã chạm đến quá nhiều lợi ích, cuối cùng dẫn đến thiên hạ phản đối, triều đình sụp đổ, mọi thay đổi đều bị đánh đổ, thậm chí còn làm tình hình thêm trầm trọng.

Đây là một bài học trước mắt, là bài học đẫm máu. "Chuyện người trước, là thầy người sau". Phỉ Tiềm cũng lo lắng mình sẽ đi vào vết xe đổ, có thể bị chặt đầu, rút lưỡi làm tiêu bản trưng bày trong kho vũ khí của triều đình...

Khi tuyết rơi, thanh thế to lớn, vô biên vô hạn, khi tuyết tan lại nhuần vật im ắng, lặng lẽ không một tiếng động.

Phỉ Tiềm nhìn quanh, trong lòng có chút thay đổi.

Từ khi độc tôn học thuật Nho gia, Nho gia thống trị thiên hạ. Lúc đó, việc tuyển chọn hiền lương chủ yếu dựa vào "Thiết khoa bắn sách", nho sinh vì thu hoạch công danh, không thể không câu nệ vào đạo "Sư pháp, gia pháp", Nho học không tránh khỏi xơ cứng, tạo thành phong cách học tập rườm rà "Đồ vì chương cú".

Nguyên nhân rất đơn giản, không phải tất cả học cung hoặc Thái Học đều có thể tùy tục như Phỉ Tiềm, thường thì khảo thí chỉ là một hình thức và thủ đoạn. Để thu hoạch thứ tự tốt hơn trong những kỳ thi như vậy, tự nhiên có những bí quyết và phương pháp tương ứng, giống như hậu thế cũng có nhiều người điểm cao nhưng năng lực kém.

Để nổi bật sự khác biệt với các học sĩ thông thường, nhiều đệ tử Nho gia bắt đầu nghiên cứu chữ "hồi" (回) có bao nhiêu cách viết, đồng thời để chứng minh những ngôn luận kinh thế hãi tục của mình, Nho học dần dần thần hóa, Khổng Tử từ người biến thành Thánh Nhân.

Từ đó, Nho gia không thể dùng Đạo Đức giáo hóa bách tính, cũng không thể giúp triều đình ổn định xã tắc, loạn tượng dần dần lộ ra.

Chẳng lẽ trong cả Đại Hán, không có ai tỉnh táo sao?

Không phải vậy.

Vẫn có rất nhiều người muốn cải tiến Nho học, đại diện là Dương Hùng và Lưu Hướng, Lưu Hâm phụ tử.

Dương Hùng cho rằng để cải tiến Nho học, trước hết phải học tập các Chư Tử khác ngoài Nho gia thời Tiên Tần, đặc biệt là hấp thu sở trường của Đạo gia, yêu cầu khôi phục học thuyết chính thống của Nho gia. Biện pháp này phủ định Nho học mới của Đổng Trọng Thư, phủ định Kim văn kinh học, nên không ai để ý. Lưu Hướng, Lưu Hâm phụ tử đổi cách, dốc sức phục hưng Chư Tử học thời Tiên Tần, nghiên cứu và chỉnh lý lại trước tác và học thuyết của Chư Tử Bách gia, từ đó hấp thu sở trường cải tiến Kim văn kinh học, đẩy ra ý đồ lật đổ Kim văn kinh học bằng Cổ văn kinh học.

Những người này đều tan thành mây khói cùng Vương Mãng.

Vương Mãng thất bại vì nhiều nguyên nhân, nhưng căn bản nhất là tổn hại lợi ích của vương công quý tộc, quan lại sĩ phu và phú hào địa phương.

Các đại lão Nho gia thế hệ trước, về cơ bản tư tưởng đều thiên về Cổ văn kinh, nhưng không thể không dùng Kim văn kinh học, vì có quá nhiều người học Kim văn kinh học, đã phổ biến hai ba trăm năm, trở thành bát cơm của quá nhiều người, nên dù bất mãn, cũng không dễ dàng chặt đứt Kim văn kinh học.

Cục diện hiện tại rất giống thời Vương Mãng, hoàng quyền suy yếu, triều đình công kích lẫn nhau, các nơi chư hầu tự cho là đúng, biên cương không thái bình, khắp nơi có chiến tranh. Phục cổ là không thể, vì chế độ cổ đại không còn phù hợp với hoàn cảnh hiện tại, tôn Kim cũng không được, vì nhiều chế độ đã xơ cứng và lạc hậu...

Phỉ Tiềm nhìn quanh, ánh mắt chiếu đến những bộ dáng nhỏ bé. Đó là dân thường Bình Dương, dân chúng xem náo nhiệt. Phần lớn thời gian, những người dân này chỉ xem náo nhiệt, họ không hiểu, cũng không thấy rõ những trao đổi lợi ích ở tầng lớp chính trị cao hơn, nhưng dù trao đổi lợi ích thế nào, cuối cùng người gánh chịu vẫn là những dân chúng mờ mịt xem náo nhiệt này.

"Thụ!"

Tế văn đã đọc xong từ lúc nào, Tư Mã Huy lui sang một bên thở hổn hển, Phỉ Tiềm cũng nghe thấy. Tuyên đọc cao giọng trong thời gian dài không phải là một việc thú vị với người lớn tuổi.

Tiếng chuông trống nổi lên, mang âm hưởng Kim Thạch sát phạt.

Mạch suy nghĩ của Phỉ Tiềm bị đánh gãy, ông nhận tiết trượng đại diện cho Tịnh Châu Thứ Sử, giơ cao. Người hầu quỳ lạy trên đất, nâng mâm đựng ấn tín và dây đeo triện sơn lên đỉnh đầu.

Kim Chung vang lên, dư âm lượn lờ, Tuân Kham cao giọng nói: "Bái!"

Lữ Bố đứng dậy, được người dẫn đường dẫn lên tầng thứ nhất của tế đàn, rồi bái lạy đơn giản. Xong lại lên tầng thứ hai, lại bái, cuối cùng từng bước một đến trước mặt Phỉ Tiềm.

"Đông đông đông..."

Khi Lữ Bố tiến lên, trống đánh ba hồi, dừng hẳn khi Lữ Bố leo lên bậc thang cuối cùng, sau đó im lặng ba hơi thở, chuông trống tề minh, hùng tráng sôi sục, mang vẻ đẹp giản dị tráng lệ.

Mười hai vũ giả mặc giáp đứng thành hàng trước tế đàn, bắt đầu nhảy Đại Vũ chi vũ theo tiếng chuông trống. Đại Vũ chi vũ chia làm sáu đoạn, Phỉ Tiềm chỉ chọn ba đoạn, một là lĩnh quân xuất trận, một là chém giết kịch liệt, một là khải hoàn mà về.

Phỉ Tiềm đứng hàng Liệt Hầu, có tư cách hưởng dụng chung nhạc, nhưng số lượng không được vượt quá hoàng thất, tức là không quá ba mươi sáu người. Đương nhiên, khi hoàng gia sĩ diện, thường không chỉ ba mươi sáu, thậm chí ba trăm sáu mươi cũng có.

Khi vũ điệu kết thúc, tiếng trống vang lên, rồi cùng lúc dừng lại, giữa thiên địa chỉ nghe tiếng kỳ phiên trên tế đàn phần phật bay trong gió.

Phỉ Tiềm hai tay nắm chặt tiết trượng, mỉm cười nhìn Lữ Bố.

Lữ Bố cúi đầu, dường như do dự trong khoảnh khắc, nhưng cuối cùng vẫn quỳ một gối, nhận lấy tiết trượng từ tay Phỉ Tiềm, rồi đứng dậy. Người hầu đem dải lụa và bàn túi treo bên hông Lữ Bố.

Lữ Bố quay mặt xuống tế đàn, tiếng cổ nhạc lại nổi lên, cùng với tiếng hoan hô của dân chúng dưới tế đàn, phảng phất kinh thiên động địa. Vui công ra sức tấu vang lên chương nhạc cuối cùng, Đại Phong ca.

"Đại phong khởi hề vân phi dương, uy gia hải nội hề quy cố hương, an đắc mãnh sĩ hề thủ tứ phương."

Giai điệu Đại Phong ca truyền thừa ba bốn trăm năm vừa cất lên, bao gồm quan lại Bình Dương và dân chúng xem lễ cũng không khỏi hát theo. Tiếng ca này thể hiện sự phóng khoáng của cả vương triều Đại Hán, cũng chứng kiến sự hưng suy của vương triều Đại Hán.

Nam tử hùng hậu, nữ tử uyển chuyển, lão giả tang thương, trẻ con non nớt, cùng nhau cất tiếng ca, dù chỉ có ba câu ngắn ngủi, nhưng lặp đi lặp lại ba lần, cùng với tiếng chuông trống kim ngọc, lại có một cỗ khí thế bàng bạc phóng lên tận trời!

Lữ Bố nghe, cũng không kìm được lệ nóng doanh tròng, ầm ĩ thét dài, tham gia vào hợp xướng, "Đại phong khởi hề vân phi dương, uy gia hải nội hề quy cố hương, an đắc mãnh sĩ hề thủ tứ phương."

Phỉ Tiềm bước lên trước, đứng cạnh Lữ Bố, chỉ tay: "Huynh trưởng hãy nhớ kỹ giờ khắc này... Những người dân này reo hò, không phải vì chức quan lớn nhỏ của ngươi ta, mà là vì... Mãnh sĩ thủ tứ phương! Che chở bách tính có thể nở nụ cười!"

"!"

Lữ Bố đột nhiên quay đầu, thấy nụ cười ấm áp của Phỉ Tiềm, dưới ánh mặt trời, dường như có chút chói mắt...

*Chương này được chuyển ngữ độc quyền cho cộng đồng độc giả tại truyen.free.*