Đang cuộn trào cát bụi, màu đen của những bức tường đổ nát cháy thành than cùng vô số thi thể ngổn ngang, trở thành chủ đề chính của vùng đất này.

Ở phía đông thôn xóm tàn phá, trên một sườn đồi nhỏ trong rừng, ba kỵ sĩ đứng trước ngựa, hướng về phía này quan sát với vẻ mặt trang nghiêm.

Đây là một thôn xóm nhỏ bị chiến tranh tàn phá. Mùa đông sắp đến, vì tranh giành lương thảo, Khương nhân đã xua quân tập kích thôn làng này. Dù đã nhiều ngày trôi qua, mùi khói lửa và máu tanh khó tả vẫn còn vương vấn trên không trung, khiến người ta buồn nôn.

Những con chó hoang lui tới giữa những bức tường đổ nát, không biết đang xé xác thứ gì. Thỉnh thoảng, những con chim ăn xác thối lại uỵch uỵch bay lên, lượn một vòng rồi lại sà xuống.

"Những con chó Khương đáng chết này... Thôn làng này xong rồi... Đáng tiếc, không nghe lời khuyên..." Kỵ sĩ dẫn đầu rút từ trong túi bên hông ngựa ra một mảnh gỗ, dùng dao nhỏ khắc lên mấy chữ, rồi nhét vào trong ngực, phun một bãi nước bọt sang bên.

Một trinh sát phía sau nói: "Khương chó thiếu lương, nếu không đã không chạy xa đến vậy..."

Kỵ binh dẫn đầu trầm mặc một lát, chợt quay đầu ngựa lại, "Đi! Chúng ta phải đi đường vòng, cẩn thận một chút!"

Ba kỵ binh từ trên sườn đồi đi vòng xuống, hướng tây mà đi.

... ... ... ... ... ...

Phỉ Tiềm cầm tình báo mới nhất, đưa cho Bàng Thống, nói: "Mã gia tiểu tử dẫn Tiên Linh Khương và Linh Chủng Khương, còn có một số bộ lạc Khương nhân nhỏ khác, đang tiến về Thiên Thủy." Từ Thứ vừa mới xuất phát đi Hán Trung không lâu, trước khi mùa đông đến, Phỉ Tiềm đã nhận được tin Mã Siêu dẫn quân xâm phạm.

Bàng Thống vừa lắc đầu vừa nói: "Gã này, cảm thấy mình giỏi lắm sao? Vùng lân cận Thiên Thủy đã sớm vườn không nhà trống để đối phó..." Trước đó, Lý Nho đã đoán Mã Siêu có thể sẽ đến vào mùa thu, dù sao lúc này chiến mã béo tốt, lại có lúa mạch Hán địa, chính là thời điểm tốt nhất.

Phỉ Tiềm lại thở dài một tiếng, nói: "Ta lo lắng là có những người không nỡ rời đi... Dù sao thời gian thu hoạch lúa mạch còn lại cho họ không nhiều..." Cảnh báo đã được đưa ra, nhưng khó tránh khỏi có người không nỡ bỏ. Mã Siêu lần này đến mang theo ý định báo thù, về cơ bản không quan tâm đến sống chết của Lũng Hữu, và Thiên Thủy chắc chắn sẽ là khu vực chịu thiệt hại nặng nề.

Thiên Thủy là đầu mối then chốt của Lũng Hữu, dù tiếp tục về phía đông đến Quan Trung, hay xuôi nam tiến về Hán Trung, đều phải đi qua nơi này, cho nên Mã Siêu chọn Thiên Thủy làm mục tiêu đầu tiên. Không chiếm được Thiên Thủy, đối với Mã Siêu mà nói, giống như có một cái đinh trên lưng, không thể yên tâm được.

Mà muốn chiếm Thiên Thủy, trước hết phải hạ Kí Huyện.

Bàng Thống trầm mặc một lát, nói: "Cũng không còn cách nào khác... Mệnh số như vậy... Chỉ mong Khương Trọng Dịch có thể nắm bắt được tình hình..." Vào thời điểm như vậy, nếu cảnh báo đến sớm hơn, có thể cứu vãn được nhiều sinh mạng dân chúng ngoài thành. Nhưng nếu có chút lòng cầu may, thì khó tránh khỏi số chết.

Phỉ Tiềm nhẹ nhàng gõ gõ bàn, nói: "Còn có một chuyện..."

"Diêm Hành Diêm Ngạn Minh ở đâu?" Bàng Thống nhìn tình báo, không ngẩng đầu lên hỏi.

"Đúng vậy." Phỉ Tiềm khẽ gật đầu. Vì trong tình báo không có nói đến việc nhìn thấy quân của Diêm Hành, hoặc là họ đã che giấu tai mắt người, hoặc là có mục đích hay nguyên nhân khác.

"Ngươi nghi ngờ Diêm Ngạn Minh bố trí mai phục?" Bàng Thống buông tình báo xuống, nói, "Mặt phía bắc Thiên Thủy Kí Huyện nhiều đồi núi khe rãnh, nếu ẩn nấp trong đó, thật không dễ bị phát hiện. Bất quá đại quân đóng quân cần nguồn nước, nếu ẩn núp trong đó, chung quy sẽ lộ dấu vết..."

Phỉ Tiềm gật gật đầu, nói: "Kỳ thật Mã Mạnh Khởi đến chậm... Ha ha, không biết là vì duyên cớ nào... Văn Ưu nói Thiên Thủy không đáng lo, Sĩ Nguyên ngươi cảm thấy thế nào?"

"Nếu là Văn Ưu nói, cũng không sai lệch bao nhiêu đâu..." Bàng Thống nói, "Dù sao Văn Hòa không phải ở Hữu Phù Phong sao, để hắn xem xét cũng phải."

Phỉ Tiềm suy nghĩ một cái, nhẹ gật đầu: "Vậy cứ như vậy đi."

... ... ... ... ... ...

Trong thành Thiên Thủy Kí Huyện, Khương (*) đang nhảy dựng lên, chỉ vào Dương Phụ nói: "Vì sao không sớm cho người ta vào thành! Vì chút lúa mạch, tổn thất những nhân thủ này, đáng giá sao? A, đáng giá sao!" (*)Khương này bị mất mẹ cái tên. Bản text truyện này nhân vật lâu lâu bị mất tên, đêk nhớ được là ai....Haizzz....

Dương Phụ thở dài một tiếng, lắc đầu không nói.

Người xưa coi trọng quê hương, nhà mình dù là một cái chén bể hay một cái chổi rách đều quý. Nếu không phải lần này biết rõ Khương nhân đột kích, không phải vạn bất đắc dĩ, không ai muốn rời nhà. Dương Phụ dù đã nói hết lời, thực hiện không ít thủ đoạn, nhưng vẫn có người không muốn rời đi, liền bị Mã Siêu giết hại.

"Nghe nói chỉ có Mã Mạnh Khởi đột kích..." Dương Phụ trầm mặc hồi lâu nói, "Có thể Diêm Ngạn Minh đi vòng qua công phạt Tân Dương rồi?"

"Triệu huynh..." Khương nhìn về phía Đông Phương, "Triệu huynh ở Tân Dương, hẳn là bảo đảm Tân Dương không sao chứ..."

Tân Dương thành ở phía đông nam Kí Huyện, dọc theo Vị Thủy, là một trong hai huyện thành của Thiên Thủy Quận. Nếu hai thành này thất thủ, chẳng khác nào Thiên Thủy mở rộng cửa, không còn cách nào ngăn cản bước tiến của Mã Siêu.

Trước kia, Thiên Thủy nơi này, cùng Hàn Toại Mã Đằng chỉ là quan hệ lợi dụng lẫn nhau. Nhưng từ khi Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm quật khởi, Thiên Thủy dần dần đứng chung một chỗ với Chinh Tây tướng quân.

Đầu năm nay, không ai sinh ra đã là bạn, hay sinh ra đã là thù.

Có lẽ vì Lũng Hữu có nhiều phong tục Hồ, người nơi này coi trọng thực lực hơn. Ai mạnh hơn, họ sẽ đứng về phía người đó.

Trong Thiên Thủy Quận, vào thời Mã Đằng Hàn Toại, không ít người xưng huynh gọi đệ, cùng uống rượu sữa ngựa, cùng ăn thịt nướng với hai người này. Nhưng hiện tại rõ ràng Mã Đằng và Hàn Toại ở thế yếu, mà Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm ở Quan Trung trỗi dậy mạnh mẽ, lợi ích rõ ràng lớn hơn. Nếu trước kia còn chút do dự, thì sau khi Hàn Mã hai nhà bị Chinh Tây liên tục đánh bại hai lần, không ai ngốc đến mức tiếp tục đứng về phía Hàn Mã nữa. Bởi vậy, giao tình trước kia với đám người Hàn Mã cũng theo rượu hóa thành nước tiểu, ngoại trừ chút mùi tanh tưởi còn chứng minh nó đã từng tồn tại, là xong không dấu vết.

Mã Siêu dẫn Khương nhân đến đây, một là để báo thù, hai là để dựng lại uy danh ở Lũng Hữu. Nếu không, dưới phản ứng dây chuyền, Mã Siêu cũng không thể tiếp tục tồn tại ở Lũng Hữu được.

Đây không chỉ là chuyện của một thành một chỗ ở Thiên Thủy, mà là ván cờ giữa Chinh Tây tướng quân và Hàn Mã. Đương nhiên, trong mắt Khương và Dương Phụ, Chinh Tây tướng quân rõ ràng có phần thắng lớn hơn. Nhưng phần thắng vẫn là phần thắng, muốn chuyển hóa thành thắng lợi thực sự, còn phải xem diễn biến tiếp theo. Trong lịch sử cũng không thiếu những trường hợp nắm chắc phần thắng, cuối cùng lại thua trận.

"Trọng Dịch huynh," Dương Phụ trầm mặc một lát, nói, "Không biết Mã Mạnh Khởi sẽ vây thành bao lâu... Trong thành nhiều người, dù sao cũng quẫn bách..."

Khương quay đầu nhìn thành nội, nghe tiếng người ồn ào bên tai, nói: "Không còn cách nào khác, chỉ có thể như vậy. Nếu không để những người này ở bên ngoài, tám phần sẽ bị ép buộc công thành... Ở trong thành tuy hỗn loạn một chút, luôn tốt hơn là mất mạng ở bên ngoài..."

Dương Phụ chần chờ một lát, há miệng, cuối cùng không nói gì thêm, chỉ khẽ thở dài một tiếng.

Thiên Thủy Kí Huyện vốn là thành trấn được xây dựng vì mục đích quân sự. Là khu vực giằng co lặp đi lặp lại giữa Hán và Tây Khương, phòng thủ thành tự nhiên là ưu tiên hàng đầu. Dù mười mấy năm qua chiến tranh phản loạn liên miên, nhưng xung quanh vẫn có không ít dân cư phụ thuộc. Bây giờ, dân số ồ ạt tràn vào Kí Huyện, khiến thành trì trở nên chật chội.

Vô số dân chúng, sau khi buộc phải rời bỏ quê hương, lại không có nơi ăn chốn ở thích hợp, chỉ có thể trốn dưới chân tường, hoặc núp ở góc mái hiên. Nếu đến mùa đông giá rét, không có chỗ che chắn và sưởi ấm, sau một đêm, không biết bao nhiêu người thiếp đi sẽ không thể tỉnh lại.

Ngay cả khi không so sánh đến vấn đề thời tiết, chỉ nói đến ăn uống ngủ nghỉ, trong tình huống đông người chen chúc, đơn giản là một cơn ác mộng.

Dân chúng đầu năm nay không có thói quen vệ sinh. Đàn ông thì không nói, các cô nương còn ít nhiều e thẹn, phụ nữ đã có gia đình thì gần như không quản được nhiều, người có ba việc gấp, không thể câu nệ. Mới mấy ngày công phu, Kí Huyện đã bốc mùi hôi thối.

Người ở trong thành tự nhiên cho rằng những kẻ ngoại lai này quấy rầy cuộc sống bình thường của họ. Trong lúc nhất thời, tiếng oán than dậy đất.

Đáng chết lũ nhà quê, đáng chết dân đen, đáng chết người ngoài...

Nếu không có quân tốt tuần tra duy trì trật tự, có lẽ đã xảy ra không ít xung đột. Cảm xúc của dân chúng luôn hỗn độn khó lường, dù biết rõ ngoại địch hung tàn ở ngoài thành, nhưng đống phân trước cửa nhà vẫn không thể nhẫn nhịn!

Dương Phụ lo lắng, nếu tình hình tiếp tục xấu đi, tâm tình bị đè nén sớm muộn sẽ bộc phát...

Một khi bùng nổ, dưới áp lực từ trong ra ngoài, Kí Huyện còn có thể thủ vững được bao lâu?

... ... ... ... ... ...

Năm mươi dặm ngoài thành Kí Huyện.

Đoàn quân Mã Siêu trùng trùng điệp điệp hào hứng kéo đến nơi này.

Từ Kim Thành tập kết mà đến, họ qua Du Trung, xuyên qua Địch Đạo, vượt qua Cao Thành lĩnh, leo qua Thủ Dương núi, vượt qua Lạc môn nước, mới tới Kí Huyện. Vô số người đã rã rời không chịu nổi.

Lần này xuôi nam, so với dự liệu của Mã Siêu, số người tham gia còn nhiều hơn. Rất nhiều Khương nhân ở xa Trương Dịch, thậm chí Tửu Tuyền, nghe tin cũng nhao nhao cử binh xuôi nam, cùng Mã Siêu tụ hợp một chỗ. Điều này khiến Mã Siêu có cảm giác như mình được trời mệnh.

Nếu không, sao vừa phất cờ hô hào, ra lệnh một tiếng, đã có thiên binh vạn mã đến hội tụ?

Ban đầu Mã Siêu rất hưng phấn, những Khương nhân này càng hưng phấn.

Những Khương nhân này không thể quên được, năm đó quét sạch Tam Phụ, giống như chuột sa chĩnh gạo, hạnh phúc che mờ cả đầu, khiến họ run rẩy từng đợt. Nơi đâu cũng có ăn uống, nơi đâu cũng có đồ đạc, ăn xong nhà này lại cướp nhà khác, giết hết đợt này lại giết đợt khác, mọi thứ đều tốt đẹp, ngay cả cái hũ cũng lớn hơn, tinh xảo hơn của họ.

Hạnh phúc năm đó khiến những Khương nhân này nhớ mãi không quên, truyền miệng nhau.

Thiên Thủy tuy không thể so với Tam Phụ, nhưng vẫn là một khu vực tập trung khá lớn của người Hán. Bởi vậy, khi đến đây, Khương nhân nào cũng tràn đầy ước mơ, ôm ấp hy vọng.

Thượng thiên dường như cũng ưu ái họ, trên đường đi đều là thời tiết cuối thu mát mẻ, dù có chút gió, nhưng không mưa.

Nhưng càng đến gần Thiên Thủy, tình hình dường như càng xa rời giấc mộng của họ...

Dù chưa đến mức ngàn dặm không người, ban đầu còn có vài thôn xóm nhỏ, nhưng càng đến gần Kí Huyện, càng không thấy bóng người. Lương thực và vật phẩm trong những thôn xóm nhỏ đó không đủ chia cho bao nhiêu, ngược lại giống như người đói khát đã lâu, vừa ăn được một miếng cơm, uống được một ngụm nước, dạ dày héo úa tỉnh lại, kêu khóc đòi thêm cơm, thêm nước, cào xé tâm can họ, khiến Khương nhân nào cũng như sói đói, mắt đỏ ngầu, nhe răng.

Nhưng cỗ kình này lại nghẹn đến tận Kí Huyện!

Xung quanh thôn lạc Kí Huyện tuy có, nhưng trong thôn xóm không có người ở. Phá cửa phòng viện bỏ hoang, cạy mở hầm, ngoài việc phát hiện vài con chuột chó hoang tản mát, về cơ bản không tìm được chút lương thực nào.

Tại một thôn trại, phát hiện một kho lúa, bên trong còn sót lại một ít dấu vết lương thực, nhưng phần lớn đã bị thiêu thành tro tàn. Chắc là không kịp chở đi, nên phóng hỏa đốt. Nhưng không biết vì đốt không hoàn toàn, hay vì đốt đến một nửa thì gặp mưa, dù sao trong nhà kho tàn phá này vẫn còn sót lại chút ít.

Kết quả là, chút lương thảo này suýt chút nữa khiến hai bộ lạc Khương nhân đến sớm nhất rút đao khiêu chiến. Nếu không có Mã Siêu đến, cùng thủ lĩnh mấy bộ lạc Khương nhân lớn thương nghị phân phối, có lẽ hai bộ lạc Khương nhân này đã đánh nhau đến đầu rơi máu chảy rồi.

Khương nhân thích thuế thóc của người Hán, còn có lúa mì xay ra, trong lòng Khương nhân, những thứ này đều là đồ ăn cao cấp, so với lúa mạch kiều mạch cứng ngắc của họ ngon hơn không biết bao nhiêu lần, ngày thường chỉ có thủ lĩnh mới có thể ăn được một chút.

Khương nhân thích quần áo của người Hán, dù là áo vải thô hay áo đay, đều dễ chịu hơn da các của họ. Nhất là khi mùa hè đến, có một bộ quần áo của người Hán, đơn giản là có thể sống như thần tiên. Nếu không, bộ da bào nặng nề dưới ánh nắng chói chang, cái mùi chua thoải mái kia, ngay cả chính họ cũng không chịu nổi.

Nói đơn giản, Khương nhân thích tất cả mọi thứ của người Hán, bao gồm cả **.

Trên đường đi, để hành quân thuận tiện, ngoài số chiến mã và gia súc cần thiết, Khương nhân đều hành trang nhẹ nhàng, giống như một đám ăn mày, chen chúc mà đến. Nếu Thiên Thủy nơi này vẫn như xưa, khắp nơi đều có khói bếp, khắp nơi đều có người, những Khương nhân này tự nhiên có thể vừa múa vừa hát, hoan ca một khúc dân tộc đại dung hợp. Nhưng bây giờ, ngay cả đống lương thảo cháy dở này cũng đã gây ra tranh chấp, thậm chí suýt chút nữa tạo thành đổ máu.

Càng đến gần Thiên Thủy, lòng Khương nhân càng lạnh. Ban đầu họ cho rằng chỉ là người Hán phát hiện tung tích của họ, nên sớm bỏ chạy. Điều này tự nhiên không quan trọng, vì họ đều có sáu cái chân, chỉ cần tăng tốc, tự nhiên có thể đuổi theo bao vây. Nhưng khi đã chạy đến năm mươi dặm gần Kí Huyện, họ mới phát hiện, vậy mà không có ai đuổi theo...

Người đâu?

Lương thảo đâu?

Quần áo và đồ đạc của người Hán đâu?

Khương nhân trừng mắt nhìn nhau, trong lòng cuồn cuộn một câu...

Bản dịch này là món quà độc đáo dành riêng cho độc giả của truyen.free.