Thế giới này đôi khi rất kỳ diệu, càng là những điều không ngờ, càng tự tìm đến cửa.

Tỉ như phiền phức.

Con người không phải vạn năng, cũng không có khả năng dự báo tương lai. Họ chỉ có thể dựa vào những thông tin ít ỏi để dự đoán, tính toán sự phát triển. Nghe có vẻ kỳ diệu, nhưng thực tế rất đơn giản, như người bình thường buổi sáng mở mắt, nhìn giờ là biết có muộn làm hay không...

Rõ ràng, Phục Hoàn đã đoán sai.

Người khác đoán sai có lẽ chỉ lỡ chuyến xe, mất ly sữa đậu nành. Nhưng Phục Hoàn sai lầm, phải trả bằng cả gia tộc.

Dân thường ngưỡng mộ đại lão uống sữa đậu nành, ăn bánh nướng, thường quên rằng họ phải chịu áp lực lớn. Một gia tộc chỉ cần một kẻ bất tài, sẽ tàn lụi như pháo hoa.

Phục thị từng hiển hách, nay chỉ còn tro tàn.

Lữ Bố quân không phải quân đội kỷ luật thép. Khi máu tươi che mờ mắt, họ chẳng quan tâm người trong phủ Phục Hoàn có vô tội hay không. Thú tính trỗi dậy, trong mắt chỉ còn tham lam và sắc dục.

Không biết Lữ Bố cố ý dung túng hay chậm trễ, đến khi quân lính gây họa lan rộng, Lữ Bố mới ra lệnh thu quân, chém hơn hai mươi tên bị dục vọng làm mờ mắt, mới trấn áp được tình hình. Nhưng Phục phủ đã tan hoang.

Nam đinh chết hết.

Phục Hoàn chết ở hậu viện, Phục Đức chết ở tiền sảnh. Đến cả ngọc chương, đai lưng ngọc trên thi thể cũng bị đào đi. Cẩm bào dính máu trùm lên thi thể như vải rách bọc thịt.

Còn nữ nhân Phục phủ? Sống không bằng chết. Không phải lãnh huyết, mà là ác mộng theo họ suốt đời, sống sót chưa chắc đã may mắn.

Xử lý xong Phục thị, Lữ Bố lâm vào mờ mịt.

Tiếp tục xử lý Hoàng đế rồi tự xưng vương?

Thật ra, Lữ Bố chưa từng nghĩ tới. Sau đó phải làm gì, Lữ Bố cũng không rõ.

Người duy nhất có thể hỏi ý kiến là Trần Cung đang sứt đầu mẻ trán giải quyết cục diện rối rắm Lữ Bố để lại. Lữ Bố nhìn đống hỗn độn mình gây ra, không tiện hỏi Trần Cung đang thâm quầng mắt như gấu trúc.

Lạc Dương, sau một trận hỗn loạn, quỷ dị yên tĩnh. Nhưng không ai biết sự yên tĩnh này kéo dài bao lâu, sẽ bị điều gì phá vỡ.

Đổng Thừa lặng lẽ đốt hương nến trong phủ, cầu nguyện cho người chết. Giống Đổng Thừa, nhiều người ở Lạc Dương âm thầm tế điện Phục Hoàn. Dù sao người chết là lớn, Phục thị cũng chưa kịp làm nhiều việc ác, nên phần lớn người vẫn nhớ những điều tốt đẹp của Phục thị.

Thỏ chết cáo thương, ít nhiều cũng có. Dù sao đều từ Lạc Dương đến Trường An, rồi từ Trường An về Lạc Dương. Tin Phục thị bị diệt truyền đến, ai cũng thương cảm. Nhưng cảm xúc ban đầu cũng dần lắng xuống.

Hai ngày nay, đường phố bắt đầu có người qua lại, mọi thứ dường như đang trở lại như cũ. Nhưng nhiều người biết, tất cả đã không thể vãn hồi. Tình thế tương lai hỗn loạn ra sao, không ai biết.

"Tướng quân, Tuân thị trung đến." Tâm phúc của Đổng Thừa bẩm báo. Hai ngày nay, Đổng Thừa điều hết tư binh về phủ. Dù biết nếu Lữ Bố nhắm vào mình, đám tư binh này cũng vô dụng, nhưng ít ra cũng an ủi phần nào, bằng không ngủ cũng không yên.

Tuân thị ở Dĩnh Xuyên là thế gia vọng tộc, nhưng ở Lạc Dương làm thị trung chỉ có một người, Tuân Du.

Tuân Du tìm đến có ý gì?

Dù nghi ngờ, Đổng Thừa không để Tuân Du chờ lâu. Hai người hàn huyên vài câu, rồi ngồi xuống đại đường, nghe tiếng động nhỏ vụn ngoài đường, nhìn nhau, đều có chút cảm thông.

Tuân Du im lặng hồi lâu, nói: "Chuyện cũ đã qua... Không biết Đổng tướng quân có an bài gì cho sau này?"

Đổng Thừa cau mày, lắc đầu: "Nghe theo thiên mệnh thôi..."

Tuân Du nhìn chằm chằm Đổng Thừa, đột nhiên đứng dậy, giận dữ nói: "Ta từng cho rằng Đổng tướng quân trung tâm vì nước, dũng cảm gánh vác việc lớn, không ngờ giờ cũng chỉ là kẻ hèn nhát! Xin cáo từ!"

Đổng Thừa vội giữ Tuân Du lại: "Tuân thị trung trách oan ta! Không phải ta không muốn, mà là không thể! Quân lính trong thành đều là người của Ôn Hầu, huống chi... Ôn Hầu vũ dũng hơn người, cái này..."

Tuân Du lúc này mới dịu giọng, kéo tay Đổng Thừa: "Ra là ta trách oan Đổng tướng quân... Đã không thể địch lại, tự nhiên phải dùng trí..."

"Ồ?" Đổng Thừa nói, "Tuân thị trung có diệu kế gì?"

Tuân Du ngồi xuống, thở dài: "Bệ hạ giờ ở trong cung thành, chẳng khác gì nhà tù. Mỗi khi nghĩ đến, lòng ta như dao cắt, hận không thể lấy thân thay thế..."

Đổng Thừa đảo mắt: "Hoàng tướng quân giữ cửa cung... Cái này... Ôn Hầu cũng chưa từng tiến đánh, bệ hạ chắc không sao..."

Tuân Du gật đầu rồi lại lắc đầu, thở dài: "Tuy nói vậy... Ai! Trong cung thành, lương thảo còn được bao nhiêu? Mấy ngày không được tiếp tế, dù thân thể sắt đá, cuối cùng cũng... Ai..."

Đổng Thừa chần chờ, nhìn Tuân Du, thử nói: "Ý của Tuân thị trung là đưa chút lương thảo vào cung?"

Tuân Du ngẩng đầu nhìn Đổng Thừa: "Việc này cần Đổng tướng quân giúp sức... Mấy hôm trước, ta đã cho người âm thầm ném đồ ăn vào... Nhưng chỉ như hạt cát giữa sa mạc, không thể lâu dài..."

Đổng Thừa gật đầu, vuốt râu, im lặng một lát rồi nói: "Tuân thị trung có gì sai bảo, cứ nói thẳng."

"Muốn cứu Thiên tử khỏi nguy hiểm, giờ chỉ có một kế..." Tuân Du nhìn Đổng Thừa, chậm rãi nói, "Phục thị đã qua đời, người chết đã chết, người sống vẫn phải sống... Ôn Hầu bạo ngược, tàn sát thành tính, không thể nói lý... Nếu bệ hạ có mệnh hệ gì, chúng ta dù chết vạn lần cũng khó thoát tội! Con gái Đổng tướng quân ở trong cung, nếu việc thành, tất được bệ hạ ân sủng, đợi thời cơ..."

Dù Tuân Du không nói thẳng, nhưng ý đã rõ.

Đổng Thừa lại im lặng, vuốt râu không nói gì.

Tuân Du không vội, cũng không thúc giục, cứ im lặng ngồi.

Một hồi lâu sau, Đổng Thừa mới lên tiếng: "Kế hoạch thế nào?"

... ... ... ... ... ...

Cửa thành Lạc Dương phong bế nhiều ngày cuối cùng cũng mở ra.

Dù chỉ mở một cửa nam, một cửa bắc, nhưng dân chúng đói khát đã vội vã xếp hàng dài. Giờ phút này, những người mắt xanh lét này không còn quan tâm thành trì này là của Hán Đế Lưu Hiệp hay Ôn Hầu Lữ Bố. Trong lòng họ, những chuyện đó không quan trọng bằng việc trước khi mặt trời lặn phải kiếm được chút gì cho gia đình...

Lạc Dương chỉ là một tòa thành, không có nghĩa là trong thành có vô tận vật tư sinh hoạt. Như củi đốt, mỗi ngày đều cần chặt từ bên ngoài. Mấy ngày nay đóng cửa, trong thành cơ bản đã hết củi, đóng tiếp nữa, e rằng toàn thành sẽ loạn.

Ruộng lúa ngoài thành cũng cần người chăm sóc, nếu không cỏ dại mọc nhiều, thu hoạch sẽ kém. Dân chúng ồn ào kéo đến cửa thành, người chặt củi, người hái rau, người cày ruộng, hỗn loạn vô cùng.

Lữ Bố vẫn chưa động thủ với hoàng cung, chỉ vây khốn.

Lữ Bố không tin Lưu Hiệp có thể kiên trì bao lâu. Hai ngày nay, phát hiện có người thừa lúc tuần tra ném lương thực vào cung, Lữ Bố ra lệnh bắn giết một nhóm, rồi mọi chuyện yên tĩnh hơn nhiều.

Chưa có chiếu thư của Lưu Hiệp, Lữ Bố sẽ không cho mở cửa cung.

Nhưng lần này, Lưu Hiệp dường như có kinh nghiệm từ Lý Quách, không vội vàng đồng ý điều kiện của Lữ Bố, mà giằng co.

Trong cung, dù có chút lương thảo dự trữ, đến giờ cũng cơ bản đã ăn hết. Đói khát, vĩnh viễn là cách làm suy yếu ý chí hiệu quả nhất. Chẳng phải chim ưng trên thảo nguyên đều như vậy sao?

Chim ưng cao ngạo, trước đói khát và mệt mỏi, cuối cùng cũng phải cúi đầu.

Lữ Bố không tin Lưu Hiệp có thể chịu bao lâu. Chỉ cần có chiếu thư, xác nhận Phục Hoàn có tội, hành động của Lữ Bố sẽ được tẩy trắng. Dù còn vấn đề sau đó, nhưng ít ra cũng không bị coi là phản nghịch.

Có chiếu thư rồi thì sao?

Lữ Bố chưa nghĩ ra.

Giống như nhiều người ngưỡng mộ cuộc sống của phú hào, nhưng nếu một ngày trúng số hay thừa kế tài sản ở nước ngoài, có nhiều tiền, việc đầu tiên phần lớn là thỏa mãn dục vọng, còn phát triển sau này thì chưa nghĩ tới.

Cửa bắc Lạc Dương.

Trong hàng dài người ra khỏi thành, vài người thu hút sự chú ý của đội thủ thành. Mấy người này thân hình cường tráng, ánh mắt rời rạc, khác hẳn những người còng lưng, ánh mắt đờ đẫn xung quanh.

"Mấy người kia! Đừng nhìn, chính là mấy người! Làm gì đấy!" Đội trưởng đội thủ thành hô lớn.

Mấy tên tráng hán thấy bại lộ, không nói gì, rút dao găm dưới áo, gầm thét phá tan đội hình, xông vào chỗ quân thủ thành.

"Keng keng keng" tiếng chiêng báo động vang lên, hỗn loạn lan nhanh ra cửa thành.

Lại có vài tráng hán xông ra từ đâu đó, đánh quân thủ thành trở tay không kịp. Sau khi chém giết vài tên quân thủ thành, thừa lúc quân thủ thành chưa kịp đóng cửa thành, họ định xông ra ngoài dưới mưa tên...

"Chạy đi đâu!"

Trên đường phố, tiếng vó ngựa dày đặc vang lên, Lữ Bố dẫn đầu xông lên. Vừa dứt lời, tên đã đến, mũi tên sắc bén xuyên lưng, ghim một tên tráng hán vào cửa thành!

"Công Đài quả nhiên diệu tính!" Lữ Bố cười lớn, Xích Thố Mã hí vang, lao đến như gió, Phương Thiên Họa Kích vung ra huyết quang!

"Nghịch tặc! Bất nghĩa! Chết không yên lành!"

Hơn mười tên tráng hán xông cửa thành bị kỵ binh của Lữ Bố đuổi kịp, chạy không thoát, đánh không lại, nhanh chóng bị chém giết trên mặt đất. Hai ba tên còn lại bị dồn sát tường thành, cầm dao găm trong tay, nhưng vẫn không sợ hãi, chỉ vào Lữ Bố chửi mắng.

Lữ Bố kéo cương Xích Thố Mã, lượn nửa vòng, hất bỏ máu trên Phương Thiên Họa Kích, lạnh lùng nói: "Nói ai sai khiến, ta tha cho các ngươi bất tử!"

"Nghịch tặc! Ngươi tàn sát trung lương, gây họa cho xã tắc, ai cũng có thể giết! Ha ha ha... Ách..." Có lẽ thấy không thể thoát, tên tráng hán cầm đầu chửi rủa, rồi rút dao găm, đâm sâu vào bụng mình, máu tươi bắn ra, ngã xuống dựa vào tường thành, "Ta ở... dưới Hoàng Tuyền... chờ... chờ..."

Hai người còn lại cũng không hẹn mà cùng tự sát, không cho Lữ Bố cơ hội tra hỏi.

"..." Sắc mặt Lữ Bố không còn vẻ hưng phấn, âm trầm như sắp đổ mưa.

Ngụy Tục theo sau Lữ Bố, thấy sắc mặt Lữ Bố khó coi, lập tức nhíu mày, quát lớn: "Oa nha nha! Đồ đáng chết! Dám nhục mạ Ôn Hầu! Ai đâu, chặt bọn chúng thành thịt băm! Chặt thành thịt băm!"

"Thôi!" Lữ Bố khoát tay, liếc nhìn mấy người chết dưới tường thành, nói, "Cũng coi như là hán tử, để lại toàn thây đi!"

Ngụy Tục ngẩn người, vội nói: "Ôn Hầu nhân đức! Tại hạ tuân lệnh!"

Lữ Bố không nói gì, thúc ngựa quay về, không còn vẻ hưng phấn, ánh mắt cũng có chút tan rã...

Ngụy Tục ngẩng đầu, thấy Lữ Bố đi, liền liếc trái phải, rồi quát: "Đều đứng ngốc ra đấy làm gì, thu dọn bọn này rồi ném ra ngoài! Ôn Hầu nhân đức! Lưu bọn chúng toàn thây! Ta nói, đáng lẽ phải chặt đầu treo lên!"

Một tên quân lính nghe có chút hồ đồ, nhỏ giọng hỏi người bên cạnh: "Ý là... để lại toàn thây hay chém đầu? Hay là treo lên?"

"Quản nhiều thế, ném ra ngoài là được... Muốn chặt thì tự chặt, còn tốn sức..." Một tên khác đáp, rồi cùng người khác kéo thi thể vứt ra ngoài thành.

Cảnh báo được gỡ bỏ, dân chúng chạy tán loạn lục tục kéo về, dù sợ hãi, nhưng vẫn phải ra khỏi thành, dù hái thêm được hai nắm rau dại cũng tốt, ít ra cũng thêm chút thức ăn cho gia đình. Thế là từng người nhìn vết máu ở cửa thành có chút sợ hãi, nhưng vẫn ngoan ngoãn xếp hàng, chờ kiểm tra để ra khỏi thành.

Trong lúc thành khôi phục trật tự, ở cửa nam thành, vài người vác giỏ rách đi ra theo dòng người, lặng lẽ liếc nhau, chậm rãi bước nhanh hơn, tránh xa đám người hái rau dại ở bờ Vị Thủy, dần dần biến mất...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.