Xuân hạ sáng sớm, phương Đông vừa hé rạng đông, sương mù trắng sữa lững lờ trôi trong lòng Thành Đô cổ kính. Sương giăng nhè nhẹ dưới mái hiên nhà, tựa dòng sông nhỏ uốn lượn, lại như dải ngọc lưng trời, điểm xuyết những mái hiên Thanh Huyền, những góc phòng như điện ngọc quỳnh cung chốn tiên giới.

Đường sá Thành Đô gập ghềnh, người đi lại ẩn hiện theo địa thế. Hai bên đường, kiến trúc gỗ cổ kính lúc ẩn lúc hiện, cây cối bụi rậm xen lẫn. Tiếng rao hàng của tiểu thương vọng ra, khoan thai chậm rãi.

Mỗi ngày dường như bắt đầu như thế, mỗi ngày dường như đều giống nhau. Sau một đêm phồn hoa tan hết, sức sống mới bắt đầu trỗi dậy. Cửa thành mở rộng, dân trồng rau, tiểu thương, tiều phu lũ lượt kéo vào, tỏa đi khắp ngả đường. Gặp người quen, dù mua hay không, đều cười ha hả chào hỏi, âm cuối kéo dài đặc trưng, không hề lê thê mà lại tràn trề sức sống.

Đương nhiên, thỉnh thoảng cũng thấy vài bóng người mệt mỏi, vội vã ven đường, thậm chí y quan xộc xệch. Họ hẳn là qua đêm ở tửu quán thanh lâu nào đó, giờ vội vã rời đi vì có việc ban ngày.

Cửa hàng mở được non nửa, đám ăn mày còn chưa tỉnh giấc, rêu xanh trên phiến đá dường như cũng uể oải tắm mình trong ánh nắng sớm mai.

Hạnh phúc, thường đến từ sự thỏa mãn.

Kẻ mãi không biết thỏa mãn, thường chẳng có cảm giác hạnh phúc nào.

Người xuyên việt dường như trời sinh có tính cách đặc biệt, họ nỗ lực phấn đấu, nhưng cũng hiểu thỏa mãn. Nếu ấm no, ắt sẽ tươi cười.

"... Đường lệ chi hoa, ngạc bất vĩ vĩ..." Lưu Chương ngồi bên đường, bỗng nảy ra hai câu này trong lòng. Dù cố tỏ ra chăm chú nghiêm túc, ánh mắt mờ mịt lại bán đứng nội tâm.

Lưu Chương vạn lần không ngờ, lão gia lại ra đi nhanh vậy, để mình trở thành Ích Châu Thứ Sử.

Ngày trước tốt đẹp biết bao, nhàn nhã đến phát hờn. Sáng sớm bày sạp bánh bao thịt, bày xong thì đi ăn bánh bao thịt, rồi đến quán trà. Gặp trời mưa thì đánh cờ đọc sách dưới mái hiên, thỉnh thoảng luyện chữ, không thì tìm vài người ngắm hoàng hôn uống rượu, tối đến ôm tiểu cô nương non mềm ngủ.

Đương nhiên, cái gọi là phiền lòng trước kia cũng có, nhưng đa số đều là chuyện nhỏ nhặt, như chọi gà thua, tiền tiêu vặt không đủ, tiểu nương tử giận dỗi...

Nhưng giờ đây, dù chức quan lớn, quyền thế nặng, tất cả đều là phiền muộn.

Lưu Chương nâng chung trà, uống một ngụm.

"..." Bàng Hy ngồi bên cạnh, hỏi, "Việc này sứ quân thấy sao?"

"Ừm..." Lưu Chương giật mình, cúi đầu suy tư. Vừa rồi Bàng Hy nói gì nhỉ?

Hoàn toàn không để ý. Nhưng không sao, Lưu Chương biết, nếu chuyện quan trọng, Bàng Hy sẽ quen miệng nói lại vài câu, huống chi...

"Sứ quân, giặc cỏ ở Ba Tây mộ binh... Nên nhanh chóng đóng cửa thông đạo, nghiêm lệnh cấm Bắc thượng..." Bàng Hy quả nhiên lặp lại, "Kẻ trái lệnh, trị tội mưu phản..."

À, nhớ rồi, Bàng Hy đến chủ yếu là kể chuyện Lưu Đản ở Hán Trung dạo này.

Hoàng Quyền nhậm chức Hán Trung Thái Thú, nên một số người ở Ba Tây lân cận cũng lục tục bị Lưu Đản và Hoàng Quyền chiêu mộ đến Hán Trung, xây dựng thành một đội quân mới. Mục đích của việc này, người sáng suốt đều hiểu rõ.

Bởi vậy Bàng Hy tìm đến Lưu Chương, nói những người Ba Tây là phản quốc phản đảng, phải nghiêm cấm, kẻ nào dám đầu hàng địch, phải nghiêm trị!

Lưu Chương gật đầu, nói: "Cứ vậy đi, phiền Bàng thúc."

"Tuân lệnh. Sứ quân anh minh." Bàng Hy lĩnh mệnh.

Bàng Hy vốn đã được xem là cố mệnh đại thần, nên dù Lưu Chương không đồng ý, cũng có thể trực tiếp ra lệnh. Chỉ là có Lưu Chương gật đầu, mọi việc càng thêm thuận lý thành chương.

Lưu Chương nhìn Bàng Hy, thầm nghĩ, Bàng Hy chắc còn chuyện khác, nếu không đã chẳng ngồi lì đến giờ...

Quả nhiên, Bàng Hy nhấp một ngụm trà rồi bắt đầu vòng hai, nhưng lần này không phải phun về phía Hán Trung ngoài bắc, mà là nhắm vào một cố mệnh đại thần khác, Triệu Vĩ.

"... Nay Xuyên Trung phản loạn đã dẹp yên từ lâu, dù còn sót lại cũng không ảnh hưởng toàn cục... Triệu Chinh Đông đóng quân ở Cù Nhẫn đã lâu, lẽ ra nên về, giao nạp binh phù... Nếu không Triệu Chinh Đông e có lòng bất lương..." Bàng Hy thao thao bất tuyệt, bọt mép văng tung tóe.

Lưu Chương nhức đầu.

Lão gia qua đời, để lại hai cố mệnh đại thần, Bàng Hy và Triệu Vĩ.

Bàng Hy thiên về dân chính, Triệu Vĩ gia truyền quân pháp. Một văn một võ, vừa đủ để Lưu Chương xây dựng bộ máy, lại thêm cả hai đều là vọng tộc Xuyên Trung, có thế lực riêng. Chỉ cần hai người ủng hộ Lưu Chương, kẻ khác khó bề nhúng tay.

Lý mà nói, lão gia rất thương Lưu Chương, cân nhắc mọi mặt. Nhưng có lẽ thời gian cuối đời bệnh tật khiến Lưu Yên không thể nghĩ chu toàn hơn, hoặc vấn đề này vốn dĩ Lưu Yên muốn để Lưu Chương tự giải quyết. Dù sao hiện tại hai người càng ngày càng tỏ ra như nước với lửa, công kích lẫn nhau.

Trước đó Xuyên Trung không có chiến sự, Lưu Chương cũng chẳng muốn đi đánh Nam Man, không hứng thú với đám mọi rợ xanh xanh đỏ đỏ kia. Hai bên bình an vô sự, không xung đột gì. Người Nam Man đôi khi còn mang đồ ra giao dịch, coi như ổn định. Bởi vậy Xuyên Trung trên thực tế không có hoạt động quân sự lớn.

Cho nên ban đầu, Triệu Vĩ thiên về quân sự bị Bàng Hy áp chế quá mức. Không tiền, không lương, không binh quyền, lại không bằng Bàng Hy về chính vụ, bị Bàng Hy muốn nắn tròn thì tròn, muốn nắn vuông thì vuông, bị chơi cho lật mặt nhiều lần rồi cũng im thin thít.

Tiếc thay, không bao lâu sau, không rõ vì sao, Thẩm Di, Lâu Phát, Cam Ninh đột nhiên phản loạn, tiến sát Thành Đô. Triệu Vĩ nhận lệnh lâm nguy, tiến hành bình định.

Dù vậy, Bàng Hy vẫn không chịu buông quyền, chỉ cấp một phần binh quyền, còn lại thì bảo Triệu Vĩ đi chiêu mộ những người Tam Phụ và Dự Châu chạy nạn đến, gọi là "Đông châu binh".

Kết quả Triệu Vĩ thật sự làm được...

Nhưng có binh quyền trong tay, Triệu Vĩ tự nhiên không về Thành Đô, mà đóng quân ở Cù Nhẫn, ra vẻ nghe lệnh nhưng không tuân. Bàng Hy trong lòng rất khó chịu.

"... Bàng thúc... Cái này..." Lưu Chương chậm rãi nói, "Bàng thúc, Triệu thúc, đều là tiên phụ ủy thác... Vậy được, ta sẽ phái người đến Cù Nhẫn..."

Bàng Hy lúc này mới hài lòng gật đầu, rồi cáo từ lui ra.

Lưu Chương nhìn Bàng Hy đi xa, không khỏi cảm thán, trước kia còn nghe nói Bàng Hy và Triệu Vĩ tâm đầu ý hợp, như anh em, mà giờ nhìn lại...

Haizz, mình sao chẳng phải vậy?

Đại ca, nhị ca, ngồi xuống uống trà ngâm thơ tốt bao nhiêu, sao cứ phải đánh tới đánh lui...

Nghe nói Lưu Đản ở Hán Trung cũng nhận chức Ích Châu Thứ Sử, Lưu Chương không phải kẻ ngốc, tự nhiên hiểu ý nghĩa của việc này. Bèn sai người đi tìm đại ca Lưu Phạm ở Giao Châu, muốn Lưu Phạm điều đình, tránh cốt nhục tương tàn.

Nhưng Lưu Chương tuyệt đối không ngờ, Lưu Phạm phái người đáp lời, nói Giao Châu sự vụ nặng nề, Nam Việt hung tàn ngang ngược, không thể giúp Lưu Chương, bảo Lưu Chương chờ thêm...

Nghe có vẻ không tệ?

Nhưng thực tế thì sao?

Ha ha.

Lưu Chương ngửa đầu, nhìn trời ngoài cửa, thở dài: "... Huynh đệ bất hòa, bên ngoài khó chống đỡ, dù có bạn tốt, cũng vô dụng... Ai..."

... ... ... ... ... ...

Thục địa nhiều núi.

Trong một sơn cốc, một đám quân tốt tản mát. Người chặt cành cây dựng lều, người vơ vét quả dại rau dại, người mệt mỏi xếp đá, dường như chuẩn bị làm bếp...

Giữa sườn núi phía sau sơn cốc, ba tướng lĩnh ngồi cùng nhau, nhưng sắc mặt có vẻ không hòa thuận.

"Chúng ta có phải là huynh đệ không?!" Cam Ninh hét lớn, giận dữ, "Đến nước này rồi, còn gì khó nói? Rốt cuộc là chuyện gì?!"

Thẩm Di cũng nói với Lâu Phát: "Lão ca, có gì cứ nói đi, giấu diếm huynh đệ có ý nghĩa gì?"

Lâu Phát im lặng, hồi lâu mới thở dài, nói: "Thôi được... Thật ra là... Ý của Triệu Chinh Đông..."

"Cái gì?!" Thẩm Di kinh hãi.

Cam Ninh vỗ đùi, "Ta đã đoán thế rồi!"

Lâu Phát ngẩng đầu, không dám tin nhìn Cam Ninh, hỏi: "Cái gì? Ngươi đoán ra? Lúc nào?"

"Ngươi coi ta là thằng ngốc à?" Cam Ninh ăn to nói lớn, không chút nghĩ ngợi phun ra, mặc kệ sắc mặt Thẩm Di có chút khó coi, "Trước đó Triệu Chinh Đông đánh tới, cứ lề mà lề mề, sau đó ngươi xông lên, thanh thế ầm ĩ, kết quả chỉ làm bị thương ba người, trong đó một người còn bị vấp ngã... Thế gọi là đánh trận à? Hả? Không có quỷ thì là gì? Mù cũng nhìn ra!"

Triệu Vĩ dù mang danh Chinh Đông, nhưng không phải triều đình phong Chinh Đông tướng quân, mà là Lưu Chương bái Chinh Đông Trung Lang Tướng, còn chưa đến tướng quân, chỉ là Trung Lang Tướng tạm thời, cao hơn giáo úy, thấp hơn tướng quân.

"Khục khục..." Lâu Phát bị Cam Ninh nói có chút xấu hổ, "Cái này... Các ngươi biết đấy, Triệu Chinh Đông trước kia bị vây ở Thành Đô... Nên mới có sách lược này, tìm đến ta... Ta cũng không tiện từ chối, dù sao năm xưa Triệu Chinh Đông có ân với ta..."

Ba người cùng im lặng.

Biết và không biết, đoán và xác nhận, là hai khái niệm khác nhau, như giết người cũng chia cố ý và vô ý. Cam Ninh bằng lòng theo Lâu Phát liều mạng, vì Cam Ninh cũng có bất mãn, uống rượu vào là nổi loạn, còn Thẩm Di thì quan hệ với Lâu Phát và Cam Ninh không tệ, thấy Lâu Phát và Cam Ninh đều phản rồi, vì nghĩa khí cũng theo.

Tưởng là thật sự làm phản, liều một con đường sống, ai ngờ lại làm quân cờ cho người khác...

Thẩm Di buồn bã phủi vỏ đao trên đất, cúi đầu, nhíu mày.

Hòn đá và lá rách lăn xuống dốc núi.

"Ây... Cái này, ta nói," Lâu Phát nhìn quanh, cảm thấy có lỗi, nhỏ giọng nói, "Triệu Chinh Đông nói... Qua ít ngày sẽ dâng thư cho Lưu sứ quân, rồi chiêu hàng chúng ta... Thế là tự nhiên không sao... Đến lúc đó chúng ta theo Triệu Chinh Đông, ở Ba Tây định cư, ít nhất cũng có chức Huyện Lệnh... Các ngươi nghĩ xem, ở Ba Nam ngày ngày liên hệ với đám Nam Man kia, có ý nghĩa gì!"

"Lại nói, chúng ta cũng đâu có đánh thật..." Lâu Phát nói tiếp, "Cũng không có tổn thất gì... Hai lần lương thảo này đều là Triệu Chinh Đông cho... Chúng ta chỉ bỏ chút sức, cũng không mất gì..."

Nói xong, Lâu Phát thấp thỏm nhìn Cam Ninh và Thẩm Di.

Thẩm Di lắc đầu, thở dài: "Lão đại ca à, lần này huynh hại ta khổ rồi..."

Cam Ninh ngẩn ra, cười ha hả: "Lâu đại ca không biết, Thẩm huynh đệ vừa để ý..."

Thẩm Di vội giật tay Cam Ninh: "Đừng nói, đừng nói!"

Lâu Phát ngớ người, rồi cũng cười: "Thế thì dễ thôi, đến Ba Tây, làm Huyện Lệnh, ta giúp ngươi đi cầu hôn! Chắc chắn thành công! Đến lúc đó phải uống vài chén rượu nhạt mới được!"

Cười nói, không khí giữa ba người mới khôi phục chút ít, nhưng trong lòng đều rõ, có lẽ không thể quay lại những ngày tháng uống rượu chua, sống vô tư lự như trước.

Mấy tên quân tốt từ đường núi leo lên, đến trước mặt ba người, bẩm báo: "Có người từ đỉnh núi đối diện bắn thư sang..."

Cán tên đen, lông đuôi trắng, trên cán tên buộc dải lụa đỏ, rất dễ thấy.

Lâu Phát nhận lấy mũi tên, cởi dải lụa, liếc qua, sắc mặt có chút khó coi.

"Sao vậy?" Cam Ninh hỏi.

Lâu Phát đưa dải lụa cho Cam Ninh, nói: "Triệu Chinh Đông... Nói tiền bạc chưa tiện... Lương thảo còn phải đợi mấy ngày, bảo chúng ta ở đây chờ... Ba ngày sau sẽ đưa tới..."

"Chờ?" Thẩm Di hỏi, "Còn phải ba ngày? Ý gì đây?"

Cam Ninh cầm dải lụa, nhíu mày, trầm ngâm: "... Hai vị huynh đệ, nói thật... Ta có một cảm giác không hay..."

Và cảm giác ấy nhanh chóng trở thành hiện thực, bởi lẽ trước cán cân quyền lực, huynh đệ đã không còn là quả cân.

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.