Trời tối rồi lại dần sáng, thời gian cứ thế trôi đi, rồi lại hướng về bóng tối. Ý chí của thiên nhiên chưa bao giờ chuyển dời vì bất kỳ tư tưởng nào của con người, tựa như câu nói hậu thế thường nói: "Trái đất này, dù ai rời đi cũng vẫn cứ quay."

Nơi đây là từ đường anh hùng do Phỉ Tiềm xây dựng tại Bình Dương, lấy Bạch Thạch làm nền, Hắc Thạch làm bia, trang nghiêm mà long trọng. Trên mặt bia đá không khắc chữ, phía bắc dựng thẳng bức tường vây Hắc Thạch như bình phong. Trên tường vây điêu khắc một vài chữ, có khi là tên họ, có khi chỉ là một phiên hiệu, đại diện cho những người đã từng đến, đã từng nỗ lực...

Chủ trì tế tự là một vị tiến sĩ của Thủ Sơn học cung. Ông đứng trước bia đá không chữ, dùng giọng nói già nua nhưng đầy khí khái, trầm bổng ngâm lên những vần thơ mà mỗi lần tế tự đều sẽ đọc:

"Có sinh ~ ắt có tử! Sớm muộn ~ bỏ mạng vội vàng!"

"Hôm qua sáng ~ cũng là người! Nay sáng ~ tại quỷ lục..."

Thanh âm già nua quanh quẩn giữa đất trời, tự có một cỗ khí phách hùng tráng của nam nhi nơi bắc địa.

Bài thơ này, mọi người đều cho rằng là do Chinh Tây tướng quân sáng tác, nhưng thực tế không phải vậy. Chẳng qua là Chinh Tây tướng quân cảm thấy nó có vài phần hợp cảnh, liền viết ra, vô tình lưu truyền, diễn biến thành lời ai điếu mở màn mỗi lần tế tự...

Về sau, Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm cũng dày mặt, bóp mũi coi như mình viết, dù sao ai cũng không thể nhảy ra tìm hắn gây sự. Hơn nữa, lời ai điếu cũng không tệ, biết đâu ai đó còn có thể viết ra những thứ khác biệt cũng không biết chừng.

Dưới bia đá là học sinh Thủ Sơn học cung và một vài văn lại Bình Dương, đều mặc áo vải xanh hoặc trắng, trang nghiêm đứng thẳng. Phía trước nhất là mấy phụ nữ trẻ em đốt giấy tiền vàng bạc, bưng bài vị, quỳ rạp xuống đất, thấp giọng khóc than.

Lần này Hung Nô Âm Sơn phản loạn, thương vong của quân tốt không lớn, nhưng những thư tá giáo hóa ở gần Âm Sơn lại bị liên lụy không ít, bỏ mình trong loạn quân. Lần tế tự này tự nhiên chủ yếu dành cho những thư tá giáo hóa bất hạnh qua đời.

Mây mù vùng núi phất qua, phướn dài phiêu đãng, tựa hồ trong gió cũng nghẹn ngào.

Thủy Kính tiên sinh và Tư Mã Nhị Lang đứng phía sau, lẫn trong đám người xem lễ.

"Cái này..." Tư Mã Huy từ từ nhắm mắt, thấp giọng nói, "Bài ai điếu này ngược lại có chút hùng hậu, thoải mái..."

Tư Mã Ý cung kính đứng một bên, cũng thấp giọng thầm thì: "... Dùng từ nhạt nhẽo, bình dị, không dùng điển cố, cũng không dùng chương cú, ha ha..." Khóe miệng Tư Mã Ý nhếch lên, "Tựa như Sở Thục chi ca..." Người Hán vẫn thích loại văn chương phồn hoa hoa mỹ như Hán Phú, nhất là những người xuất thân thế gia như Tư Mã.

Tư Mã Huy mở mắt nhìn Tư Mã Ý, rồi chậm rãi lắc đầu, nhắm mắt lại, nhẹ nhàng nói: "Nhị Lang, con chớ có mất chừng mực... Văn chương như vậy, mới là tâm tư chi xảo của Chinh Tây..."

"?" Tư Mã Ý ban đầu không hiểu, nhưng rất nhanh cũng suy nghĩ minh bạch, trầm thấp thở dài, chắp tay đáp: "Thúc phụ dạy rất đúng, nói như vậy, dùng cho nơi đây... Ngược lại là dùng đúng chỗ, xác thực tinh diệu..."

... ... ... ... ... ...

Vũ Uy, bốn trăm dặm về phía tây bắc, đại doanh của Tiên Linh Khương.

Gió thảo nguyên gào thét thổi qua, khiến lều vải và cờ xí bay tán loạn.

Tiên linh yêu, kỳ thật nên đọc là "Tịch An Liên", chỉ là khi ghi chép ban đầu, không biết do người ghi chép hay do phiên dịch mà về sau đều gọi là "Tiên linh yêu".

Tiên Linh Khương nhân thế lực cực lớn, có thể nói là triền miên với Đại Hán ba bốn trăm năm. Ban đầu, Tiên Linh Khương nhân đến từ hạ du Hoàng Thủy đến các vùng sông Trang Lãng, cũng có một thời gian bình an vô sự. Về sau, họ cấu kết với Hung Nô, tập kích Lệnh Cư, An Cố và các địa phương khác của Hán.

Hán Vũ Đế tự nhiên không thể nhịn, lập tức điều động thiên quân thảo phạt. Dù sao, đối tượng tác chiến chủ yếu lúc đó vẫn là Hung Nô nhân. Kết quả, thiên quân Hán tiến công các nước Khương ở Tây Vực, Tiên Linh Khương thậm chí không đánh nổi một hiệp, bại lui đến các nơi Diêm Trì ở Tây Hải. Sau đó, Tiên Linh Khương lấy danh nghĩa không quên cố thổ, bày tỏ nguyện ý trở lại Hoàng Thủy, nơi không có ruộng đồng để chăn thả, ý đồ ôm đùi Hán Vũ Đế, xin tha cho họ...

Hán Vũ Đế tỏ vẻ: "Đi làm sớm đi, ham chơi, không chơi bời, đứng lên thắt lưng, không muốn để ý tới Tiên Linh Khương."

Thế là Tiên Linh Khương ôm một bụng oán khí, trước sau dây dưa không dứt với Đại Hán, mãi cho đến thời Hán Linh Đế, Tiên Linh Khương tập kết các bộ tộc Khương, liên hợp phản loạn, chiếm lĩnh Lũng Hữu, công phạt Tam Phụ.

Đổng Trác cũng chính vì lần phản loạn gần đây nhất của Tiên Linh Khương mà chính thức bước lên vũ đài Đại Hán.

Tiên Linh Khương tuy thất bại một thời gian trước, thực lực không bằng trước kia, nhưng đó là so với Đại Hán. Nếu so với Bạch Mã Khương, Ly Ngưu Khương và các bộ lạc Khương nhỏ khác, họ vẫn là một quái vật khổng lồ.

Hàng vạn người tụ tập một chỗ, tính cả trâu ngựa súc vật, mức độ hội tụ này, vào thời điểm này của nhà Hán, có thể so sánh với một thành trấn cỡ trung bình thường. Tự nhiên cũng hình thành một vòng sinh thái độc lập và đặc thù. Ví dụ, vòng ngoài cùng thường phụ trách cảnh giới và chăn thả, càng gần đại trướng của đầu lĩnh Tiên Linh Khương thì địa vị càng cao...

Giờ phút này, đại đầu lĩnh Tiên Linh Khương là Lê Mạch Vãng Lợi đang bưng một bát trà sữa ngựa, ngồi trên một tấm da hổ, nhìn hai người giác đấu phía trước không xa.

Bộ lạc lớn, tự nhiên có nhiều việc. Khương nhân không giống người Hán, có hệ thống hành chính văn thư. Đa số đều báo cáo bằng miệng, sau đó trực tiếp xử lý. Vì vậy, thỉnh thoảng có phụ tá hoặc tâm phúc của Lê Mạch Vãng Lợi đi tới, thấp giọng báo cáo một vài chuyện bên tai Lê Mạch Vãng Lợi, rồi được Lê Mạch Vãng Lợi dăm ba câu, lui đi xử lý công việc.

Hai người giác đấu trên đất trống đều cao lớn, chỉ là một người là Khương nhân, người còn lại mặc Hán phục. Cả hai đều không mặc khôi giáp, tay không tấc sắt.

Chỉ là giác đấu, không phải tử đấu.

Khương nhân kia hình thể cường tráng khôi ngô, cơ bắp hai tay nổi cuồn cuộn, nhưng rõ ràng không phải đối thủ của người Hán. Khương nhân tuy sức lực lớn, nhưng lại vì vậy mà chịu thiệt, bị người Hán bắt được sơ hở, tá lực đả lực, ú ớ một tiếng liền mặt úp xuống đất. Dù là bãi cỏ, nhưng dù sao ngã mạnh, lúc xoay người dậy không biết có phải cọ rách da mặt hay đụng phải mũi, lập tức một mảng máu tươi.

Khương nhân kia tính tình dũng mãnh, căn bản không để ý máu trên mặt, rống lên một tiếng, tựa hồ phát hung tính, tiện tay lau một cái liền xông lên. Lê Mạch Vãng Lợi ngồi đó, buông bát trà xuống, nhẹ nhàng nói: "Nhật Trát, ngươi thua, thay người."

"Ta đến!"

Một Khương nhân khác vây xem bên ngoài vòng tròn, vứt binh khí, cởi giáp trụ, hai tay bình bình quyền chưởng đánh hai lần vào nhau, rồi cùng người Hán ôm lấy nhau ở trung tâm. Khương nhân mới ra sân tự biết kém cỏi, lại thấy bản lĩnh của người Hán, không dám lỗ mãng tiến lên, mà thận trọng ôm lấy nhau, tìm kiếm sơ hở, hy vọng người Hán đã hao tổn không ít sức lực trong trận đấu trước đó, liền có thể nhất cử trí thắng.

Nhưng người Hán lại đánh ra khí thế, vài lần chủ động tới gần, Khương nhân mới ra sân lại tránh thoát, khiến Khương nhân xung quanh hò hét một trận. Một phần là cổ vũ, nhưng đa số là chê bai hành vi tránh né của Khương nhân mới ra sân.

Có lẽ vì áp lực từ tiếng hò hét bên ngoài, có lẽ thật sự tìm được sơ hở của người Hán, Khương nhân đoạt tiến lên, kết quả lại bị người Hán thừa cơ bắt lấy cánh tay, dưới chân dùng lực, liền quật ngã Khương nhân xuống đất...

Khương nhân vây xem lớn tiếng hô uống, cười nói xôn xao, tán thưởng, đủ cả.

"Tốt!" Lê Mạch Vãng Lợi vỗ tay nói, "Đấu liền ba trận đều thắng, cũng coi là dũng sĩ! Người đâu, ban rượu!"

Lập tức có hộ vệ của Lê Mạch Vãng Lợi cởi xuống một túi da trâu đầy rượu sữa ngựa, ném cho người Hán.

Người Hán cũng không khách khí, đưa tay chụp lấy, mở nắp ra liền một hơi rót hết gần một nửa, rồi giơ túi da trâu hướng Lê Mạch Vãng Lợi ra hiệu cảm ơn, chuyển sang Khương nhân mặt đầy máu, đưa túi da trâu qua: "Đến, mời ngươi uống rượu!"

Khương nhân mặt đầy máu cười ha ha, cũng rút nắp, không để ý máu còn chưa khô, ùng ục ùng ục rót một hơi dài, rồi tiến lên lôi kéo người Hán: "Ngươi mời ta uống rượu, ta mời ngươi ăn thịt! Đi!"

Người Hán hướng Mã Siêu bên cạnh Lê Mạch Vãng Lợi ra hiệu, Mã Siêu gật đầu, người Hán cũng cười theo Khương nhân đi về một bên, trong vòng nhỏ lại có hai người nhảy vào, tay giúp đỡ giác đấu, chỉ là lần này cả hai đều là Khương nhân...

"Mã thống lĩnh..." Lê Mạch Vãng Lợi nhìn bóng lưng người Hán đi xa, cười nói, "Thủ hạ ngươi không tệ..."

Mã Siêu cười ha ha một tiếng, nói: "Ta chỉ có mấy người này tạm được, đâu giống Đại thống lĩnh, thủ hạ đều là dũng sĩ!"

Hai người không hẹn mà cùng cười.

Nửa ngày sau, Lê Mạch Vãng Lợi mới chậm rãi nói: "Mã thống lĩnh cảm thấy, Chinh Tây quân ở Tam Phụ bây giờ, chiến lực thế nào? Nghe nói Mã thống lĩnh cũng từng đối đầu với Chinh Tây quân?"

"Chiến lực đương nhiên không tệ... Nói là ta sỉ nhục, cũng không sai... Chỉ là khi đó ta ít quân, Bạch Mã cùng Thanh Y, Ly Ngưu lại... Không nói, nói thật giống như ta kiếm cớ vậy..." Mã Siêu vừa cười vừa nói, tựa hồ không hề che giấu gì, "Nhưng chi Chinh Tây quân kia, cũng có một chỗ đại phá..."

... ... ... ... ... ...

Tại vùng ngoại ô Bình Dương, tế điện cho những người bỏ mình tại Âm Sơn đã đi vào hồi kết.

Tư Mã Huy lặng lẽ nhìn những người tế bái anh liệt, hồi lâu mới chậm rãi nói: "Đây là vì mục (chăn nuôi, chăn thả)... Chinh Tây cao minh a..."

Tế điện quân tốt, có thể sục sôi sĩ khí, cổ vũ quân tốt anh dũng xông lên phía trước trong chiến trận. Tế điện thư tá, có thể kích thích nhiều người hơn vùi đầu vào công trình giáo hóa người Hồ. Có lẽ trải qua thêm một hai đời người, những người Hung Nô tiếp nhận giáo dục Hán hóa này sẽ triệt để biến thành một bộ phận của người Hán cũng khó nói.

Quận trưởng người, vì Thiên tử mục. Thế nào là "mục"? Chính là chỉ dân chúng cơ sở tựa như dê bò, rất dễ bị một vài chuyện hấp dẫn, rồi be be kêu tụ tập vào một chỗ, dù bị đẩy ra ngoài giết, vẫn chú ý đến cỏ trước mắt, mà quên da lông thịt trên người.

Nhưng trong đám dê này, cũng có những kẻ độc hành đặc dị.

Tỉ như Tư Mã Huy.

Tư Mã Huy thật lòng tán thưởng Phỉ Tiềm, cho rằng chiêu này của Phỉ Tiềm rất đẹp, nhưng không có nghĩa là Tư Mã Huy nguyện ý đi theo Phỉ Tiềm vung roi.

Trong khoảng thời gian qua, Tư Mã Huy cũng bôn tẩu nam bắc. Dù sao, có hào quang sĩ tộc nổi danh hộ thân, các lộ chư hầu tranh đấu ở Trung Nguyên đại địa cũng không làm khó Tư Mã Ý. Vì vậy, Tư Mã Huy cũng thấy rõ sĩ tộc Sơn Đông che giấu dưới lá cờ cần vương, rục rịch muốn động, mắt thấy lực khống chế của vương triều Đại Hán tan rã trong quá trình này.

Từ bắc xuống nam, các chư hầu lớn nhỏ, trên sáng, trong tối, tiến hành đánh cờ và xung đột lớn nhỏ. Các gia tộc giàu sang sĩ tộc cũng trong quá trình này, hoặc quan sát, hoặc tập trung, hoặc bị ép đến đường cùng bắt đầu đứng đội. Nhưng cũng có những người đứng sai chỗ, trực tiếp một chân bước vào quỷ môn quan...

Hà Nội trên đại thể còn may mắn, trừ việc Đổng Trác ban đầu lãnh binh tập kích bất ngờ Hà Nội, đến nay cơ bản đã ổn định, sản xuất sinh hoạt cơ bản khôi phục như ban đầu. Chỉ là yếu tố bất ổn duy nhất hiện tại là Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm.

Hai quân giao chiến, không chỉ là tranh đấu của quân tốt hai bên, mà ngay cả thành trì thôn trại nơi hai quân giao chiến cũng sẽ bị liên lụy, dẫn đến cửa nát nhà tan. Toàn bộ thành trì thôn trại biến thành Quỷ Vực cũng là chuyện thường. Nếu Phỉ Tiềm và Viên Thiệu động thủ một ngày nào đó, Hà Nội sẽ trở thành tiền tuyến.

Đến lúc đó, dù Tư Mã gia tộc có năng lực, ánh mắt trác tuyệt, đi đầu đứng về phía người thắng, nhưng có thể hoàn toàn tránh khỏi kẻ thất bại vùng vẫy giãy chết phát rồ sao? Một trận đại chiến, nuốt hết một gia tộc có mấy trăm năm truyền thừa, hoặc mấy gia tộc, chẳng phải là chuyện thường xảy ra sao?

Đây cũng là hiện thực phức tạp mà Tư Mã gia nhất định phải đối mặt.

Tư Mã gia tự nhiên thấy rõ thực lực của Viên Thiệu, nhưng cũng nhìn ra dã tâm của Viên Thiệu. Không nói những cái khác, chỉ riêng việc Viên Thiệu muốn ủng lập Lưu Ngu làm đế trước đó đã khiến Tư Mã Phòng và Tư Mã Huy rất xem thường. Tư Mã Phòng cá tính ngay thẳng, ngay cả khi nói chuyện với con cái trong nhà cũng nghiêm túc vô cùng, luôn luôn giảng giải lễ pháp, tự nhiên rất phản cảm với hành vi phá hủy lễ pháp của Viên Thiệu, nên căn bản không muốn đi đầu nhập Viên Thiệu.

Vì vậy, điều tra thực lực của Phỉ Tiềm và suy đoán những biến hóa tiếp theo trở thành việc tương đối cấp bách của Tư Mã Huy, thậm chí là toàn bộ Tư Mã gia tộc. Còn tranh chấp kim văn cổ văn, cũng phải có mạng để tranh. Nếu ngay cả mạng sống cũng không còn, thì còn tranh cái gì?

Mây mù vùng núi quét qua, phướn dài trên tế đàn Phiêu Phiêu.

Tư Mã Huy ngửa đầu nhìn, híp mắt lại, tựa hồ đang suy tư điều gì, hồi lâu mới nói: "Nhị Lang, ngày mai con đi tiếp Chinh Tây tướng quân... Cần khiêm cung một chút, đừng sai lầm nữa..."

"Thúc phụ?" Tư Mã Ý có chút khó hiểu nói, "Không cần như vậy? Nói đến thúc phụ còn có ân với hắn... Nếu không phải thúc phụ tặng kỳ danh hiệu, tráng thanh thế cho hắn, há có thể dương danh Hà Nội?"

Tư Mã Huy lắc đầu, nói: "Nhị Lang hai ngày nay có từng nghe danh hiệu này ở Bình Dương?"

"Cái này..." Tư Mã Ý im lặng. Ở Bình Dương, người ta nghe và nói nhiều hơn về Chinh Tây tướng quân, đâu còn ai gọi Phỉ Tiềm là "Ẩn Côn"...

Thủy Kính tiên sinh nhìn phướn dài phiêu diêu không chừng, tựa như sắp theo gió bay đi, chậm rãi nói: "Ẩn vào vực sâu, mới cần dương danh bên ngoài. Nay đã phù diêu mà lên, hai cánh chấn động phong lôi, sao cần để ý chút phù vân làm nền?"

Nghe vậy, Tư Mã Ý không khỏi im lặng, theo ánh mắt Tư Mã Huy, cũng nhìn về phía tế đàn xa xa, ánh mắt chớp động, không biết đang nghĩ gì...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.