Hai ngày này, lão Tào vô cùng cao hứng.

Ở thời đại này, việc có thêm con cái tự nhiên luôn khiến người ta cảm thấy hạnh phúc.

Mặc dù Hoàn Cơ, ân, từ giờ trở đi phải gọi là Hoàn phu nhân, xuất thân không tốt, nhưng chỉ cần Tào Tháo cao hứng là được.

"Không biết chúa công đã định nhũ danh cho Lân nhi chưa?" Hí Chí Tài vừa nhét hồ lô rượu rỗng vào tay áo, vừa nói chuyện vu vơ với Tuân Úc.

"Định rồi... Ta nói, ngươi có thể đừng làm như vậy không?" Tuân Úc cau mày nhìn động tác của Hí Chí Tài, nhỏ giọng nói, "Lần trước chúa công hỏi ngươi khi nào khôi phục thân phận ban đầu... Hơn nữa, động tác như vậy chẳng phải càng khiến người khác chú ý sao?"

"Ít nhất hiện tại thì không được." Hí Chí Tài, tức Quách Gia, đưa tay hất mái tóc che trước mắt ra sau, cười nói, "Ngược lại, sự chú ý của bọn họ sẽ tập trung vào việc ta trộm bao nhiêu hồ lô rượu... chứ không phải tướng mạo của ta."

Tuân Úc lắc đầu, Quách Gia luôn có lý lẽ ngụy biện, nhưng ngẫm lại cũng có lý.

Tào Tháo vừa có con trai, quan viên các quận huyện và các nơi tự nhiên đến chúc mừng, mở tiệc lớn là không thể thiếu, và những thuộc hạ của Tào Tháo, bao gồm Tuân Úc, Quách Gia, đương nhiên cũng phải có mặt.

Quách Gia vừa đi ra ngoài vừa nói: "Vẫn chưa nói chúa công đặt nhũ danh gì?"

Tuân Úc khựng bước, nói: "Nhũ danh là... Thương Thư."

"Thương Thư?" Quách Gia ngẩn người, bước chân cũng dừng lại.

Tuân Úc lộ vẻ cười khổ, khẽ gật đầu.

"Bộc Dương..." Quách Gia ngửa đầu nhìn trời, lẩm bẩm, "Đế Khâu... Thương Thư... Chuyên Húc..." (chú thích cuối chương)

Hai người đứng bên đường, nhìn mây trôi lững lờ trên trời, im lặng hồi lâu.

"Biết vì sao chứ?" Quách Gia quay đầu nhìn Tuân Úc, "Ngươi chắc chắn biết!"

Tuân Úc cúi mắt, hồi lâu mới lên tiếng: "Hà Lạc... Ôn Hầu làm loạn, vây khốn hoàng cung, bắt Phục thị vào ngục..."

"A?!" Quách Gia trợn mắt, dò hỏi, "Cái này... là ngươi làm?"

Tuân Úc lắc đầu.

Quách Gia nhìn vẻ mặt Tuân Úc, đảo mắt mấy lần, nói: "Vậy thì tám phần là Dương thị động tay... Ân, không đúng, nếu không phải ngươi động tay, sao ngươi biết chuyện này?"

Tuân Úc khẽ nói: "... Đêm Lạc Dương đại loạn... Phục công chi tử, Trung Lang Tướng Đổng, đêm trốn ra thành, tìm đến chủ công..."

"Sao ta không biết chuyện này..." Quách Gia nghi hoặc nói, chợt giật mình, "Thảo nào mấy ngày nay không thấy Diệu Tài..."

... ... ... ... ... ...

Hai ngày này, lão Lưu rất không vui.

Nhất là mấy ngày nay, từ khi Viên Thuật phái người đưa thư tới, tâm trạng Lưu Bị càng tụt xuống đáy.

Trong thư, Viên Thuật bày tỏ bất mãn về việc Lưu Bị tự ý tiến cống triều đình, và ra lệnh cho Lưu Bị khởi binh đánh Duyện Châu của Tào Tháo, bằng giọng điệu ngạo mạn như sai khiến một con chó, nếu không sẽ tự gánh lấy hậu quả. Tất nhiên, Viên Thuật không viết thẳng ra như vậy, nhưng ý uy hiếp tràn đầy trong từng câu chữ.

Lưu Bị lập tức triệu tập thủ hạ bàn bạc, thảo luận xem có nên xuất binh đánh Duyện Châu hay không.

"Tình hình cứu tế dân lưu lạc thế nào? Đến giờ, có ai chết cóng chết đói không? Việc cày cấy vụ xuân ra sao?" Lưu Bị dù trong lòng có chút bối rối, nhưng ngoài mặt vẫn phải giữ vững.

Thời gian trước, Từ Châu bất ổn, đánh qua đánh lại khiến Từ Châu vốn giàu có cũng trở nên khó khăn. Hành vi đồ thành của Tào Tháo càng khiến số lượng lớn dân lưu lạc sinh ra, nếu không an trí thỏa đáng, sẽ dẫn đến hậu quả nghiêm trọng hơn, không chừng lại có thêm đám Hoàng Cân ở Từ Châu cũng nên.

"Khởi bẩm sứ quân, các phủ đều mở kho phát thóc, toàn lực cứu tế dân lưu lạc." Mi Trúc chắp tay bẩm báo, "Hiện đang vào vụ xuân, các nơi đều triệu tập dân lưu lạc, lấy danh nghĩa lao dịch, đào kênh mương, dẫn nước sông, cũng có thể tăng thêm thu hoạch."

Trần Đăng cười gật đầu, không nói một lời. Chuyện có dân lưu lạc chết cóng chết đói, câu hỏi ngu ngốc như vậy, còn cần hỏi sao, còn cần trả lời sao? Cho nên Mi Trúc cũng tránh không đáp.

Lưu Bị thở dài một hơi, nói: "Như vậy rất tốt! Con dân Từ Châu không được an bình, ta sao có thể yên lòng? Mong chư vị đồng tâm hiệp lực, cùng vượt qua khó khăn."

Trần Đăng đưa mắt cười với Mi Trúc, rồi cùng mọi người chắp tay, đồng thanh nói: "Sứ quân nhân đức!"

Theo lẽ thường, nếu là dân lưu lạc chạy nạn từ các huyện thành bị Tào Tháo đồ thành, phái họ trở về chẳng phải tốt sao, dọn dẹp phế tích, tái thiết sau tai họa...

Nhưng vấn đề đâu có đơn giản như vậy, nhân khẩu cũng là tài nguyên, ngay cả đến hậu thế, vẫn có số lượng lớn người làm nghề mua bán nhân khẩu, huống chi ở Hán đại. Hán luật quy định, phàm là dân lưu lạc, đều có thể bắt làm nô lệ, việc một vốn bốn lời như vậy, sĩ tộc nhà giàu Từ Châu sao lại bỏ lỡ cơ hội này?

Lưu Bị hy vọng an trí dân lưu lạc, và người dưới tay cũng đúng là an trí, nhưng an trí thế nào, chia chác ra sao, thì Lưu Bị không rõ.

Lưu Bị nghe Mi Trúc báo cáo, chợt nhớ ra một chuyện, liền hỏi: "Mở mương nước tốn kém lớn, dù dân phu lao dịch có thể dùng dân lưu lạc thay thế, nhưng chi phí thuế ruộng giải quyết thế nào? Ý của các hương lão ra sao?"

Trần Đăng khẽ mỉm cười, nói: "Các hương lão đều nguyện ủng hộ nền chính trị nhân từ của sứ quân." Nghe rõ ràng, là nền chính trị nhân từ.

Lưu Bị "A" một tiếng, khẽ gật đầu. Lần này nắm quyền Từ Châu, thực ra là lần đầu Lưu Bị quản lý một địa bàn lớn như vậy. Trước kia ở Cao Đường, ở Bình Nguyên, tuy cũng nắm giữ chính quyền địa phương, nhưng dù sao so với Từ Châu mục nhỏ hơn nhiều, ngay cả ở Bình Nguyên, Lưu Bị muốn đi một vòng quanh vùng đồng ruộng, cũng chỉ mất vài ngày hoặc hơn mười ngày phi ngựa, không có vấn đề gì lớn, nhưng bây giờ, dù có lòng muốn đi một vòng, cũng không có thời gian.

Đi một vòng, công văn chính vụ các nơi gửi đến ai xử lý?

Mi Trúc muốn đi theo, vậy giao cho nhị đệ?

Hay tam đệ?

Đừng đùa.

Dù nhị đệ tam đệ những năm này đều rất cố gắng học hỏi, nhưng vẫn thiên về quân sự hơn là dân chính, vậy những mưu sĩ đang ngồi thì sao?

Giản Ung, nếu là chính vụ bình thường thì còn được, chỉ có điều Giản Ung quá thích bàn suông, không khéo ngày mai tất cả chính vụ trong sảnh đều là bàn suông, chẳng giải quyết được việc gì...

Tôn Kiền, mới đến, còn chưa quen thuộc, chưa thể giao phó đại sự ngay được.

Trần Đăng, có lẽ được? Nhưng Lưu Bị không chắc chắn về Trần Đăng, ân, cả gia đình Trần Đăng rốt cuộc đang nghĩ gì...

Trần Đăng thấy Lưu Bị nhìn mình, cười, chậm rãi nói: "Sứ quân từ khi đến Từ Châu đến nay, trấn an địa phương, giảm nhẹ thuế khóa, các hương lão đều khen sứ quân nhân đức."

Lưu Bị có chút xấu hổ, vì đang nghĩ nếu thật sự xuất binh Duyện Châu, kho bẩm đã trống rỗng vì hai năm đại chiến, nên chỉ có thể chia hoặc tăng thuế, kết quả bị Trần Đăng chặn lại.

"Cái này..." Lưu Bị trầm mặc một lát, cuối cùng nói rõ, "Hậu tướng quân phái người đến... muốn ta hiệp đồng, công phạt Duyện Châu... Không biết các vị nghĩ thế nào?" Nói là hiệp đồng, chỉ là Lưu Bị tự tô vẽ cho mình thôi, đương nhiên, những người ở đây không hiểu thì không rõ, hiểu thì đều giả vờ hồ đồ.

"Tốt! Đánh Duyện Châu!" Trương Phi gầm lên một tiếng, suýt chút nữa nhảy dựng lên, hớn hở lẩm bẩm, "Ta sớm đã ngứa mắt cái tên hoạn quan đó rồi! Đánh Duyện Châu!"

"Khục khục..." Quan Vũ trầm mặt, dùng ánh mắt sắc bén như đao chém Trương Phi trở lại chỗ ngồi.

"Xuất binh Duyện Châu?"

"Hậu tướng quân?"

Đại đường nhất thời hỗn loạn.

"Sứ quân vừa nói việc dân lưu lạc cày cấy vụ xuân là việc cần giải quyết trước mắt... Bây giờ kho bẩm trống rỗng, tài phú ít ỏi, việc xuất binh Duyện Châu... nên bàn lại." Trần Đăng vuốt râu dài, nói từng chữ một.

Mi Trúc nghe vậy, ngẩn người, chợt sầm mặt lại, có chút bất mãn nói: "Ý của Hậu tướng quân..."

Mi Trúc chưa nói hết, Trần Đăng đã không khách khí cắt ngang, nói: "Sứ quân đâu phải cấp dưới của Hậu tướng quân, sao có thể mọi việc đều nghe theo an bài của Hậu tướng quân? Tử Trọng không cần thiết lẫn lộn đầu đuôi!"

"..." Mi Trúc nghẹn họng không nói được lời nào.

Lưu Bị ho khan một tiếng, lập tức nghiêm mặt, có vẻ trầm thống nói: "Ngày xưa Tào tặc xâm phạm biên giới, tàn sát bách tính, trời đất vì đó bi thương, sông ngòi vì đó đổi màu... Nhưng vì Đào sứ quân qua đời, thêm nạn châu chấu, dân lưu lạc như thủy triều, kế hoạch xuất binh bị hủy bỏ... Hiện nay Duyện Châu nội loạn mới dứt, nếu không thừa cơ mà lấy, chẳng phải bỏ lỡ? Thêm nữa Hậu tướng quân khởi binh hiệp đồng thảo nghịch, Nguyên Long lại nói không nên xuất binh? Sao vậy? Tào tặc nghịch thiên mà làm, tội ác tày trời chưa trừ diệt, chẳng thẹn với người trong thiên hạ sao?"

Trần Đăng mỉm cười, đối mặt với chất vấn của Lưu Bị, không hề bối rối, nói: "Tình thế Duyện Châu, đúng như lời sứ quân... Nhưng thiên hạ đại thế, sứ quân không thể không nghĩ lại cho kỹ."

"Thiên hạ đại thế?" Lưu Bị không khỏi ưỡn ngực, lộ vẻ chú ý.

"Bây giờ Công Tôn đã tan tác, Điền Thứ sử Thanh Châu cũng vô lực xoay chuyển, Ký Bắc U Châu sớm muộn gì cũng..." Trần Đăng chậm rãi nói, mang theo vẻ thong dong, và một cảm giác ưu việt mơ hồ, "Lúc này Hậu tướng quân muốn phạt Duyện Châu, thâm ý trong đó... tin rằng sứ quân ắt hẳn minh bạch... Xin hỏi sứ quân, nếu đến lúc Đại tướng quân cử binh xuống nam... sứ quân sẽ xử trí ra sao?"

"Cái này..." Lưu Bị ngây người.

Lưu Bị vốn lo lắng có nên nghe Viên Thuật hay không, nếu đánh Duyện Châu thì đánh thế nào, binh lực điều phối ra sao, Tào Tháo sẽ làm gì, sẽ giao chiến ở đâu; nếu không nghe Viên Thuật, Viên Thuật có thể trở mặt ngay không, mang quân đến thu thập hắn một trận, mình có cản được thực lực quân đội của Viên Thuật không, kết quả nghe Trần Đăng nói, bỗng nhiên tỉnh ngộ ra không chỉ có Viên Thuật và Tào Tháo, mà còn có Viên Thiệu đứng sau Tào Tháo...

Nếu nói Hậu tướng quân đáng tin, liên minh thu thập Tào Tháo, Lưu Bị vẫn cảm thấy có mấy phần chắc chắn, nhưng cũng chỉ có mấy phần thôi, dù sao thủ hạ của Tào Tháo không phải loại lương thiện, trước đó còn đuổi Viên Thuật chạy trối chết...

Mà bây giờ lại thêm Viên Thiệu, xác suất thành công càng giảm xuống. Dù Viên Thiệu hiện tại chắc chắn đang bận đối phó Công Tôn Toản, nhưng vấn đề là có thể chắc chắn Viên Thiệu sẽ không phái quân xuống nam không?

Phải làm sao bây giờ?

Lưu Bị tỏ vẻ rất khó khăn.

... ... ... ... ... ... ...

Bộc Dương dù đã trải qua đại chiến Tào Lữ, nhưng nhân khẩu không giảm đi bao nhiêu, nên khôi phục cũng coi như không tệ, thêm vào đó là nơi Tào Tháo lập nghiệp, Tào thị Hạ Hầu thị cũng tập trung ở đây, tự nhiên trở thành trung tâm chính trị của Tào Tháo.

Tào Tháo mừng có con trai, mở tiệc lớn, mọi người chúc mừng, một mảnh hỉ khí dương dương, nhưng thượng thiên dường như không muốn ai luôn vui vẻ, ngay khi Tào Tháo đang đùa với con trai, một phong thư của Viên Thiệu được gửi đến Bộc Dương, trao tận tay Tào Tháo...

Tựa như Trần Đăng cân nhắc, Viên Thuật muốn đâm sau lưng Viên Thiệu, Viên Thiệu cũng muốn đâm sau lưng Viên Thuật.

Thư của Viên Thiệu rất dài, đầu tiên bày tỏ bất mãn về việc Tào Tháo tự tiện xử lý Trương Mạc, phê phán nghiêm khắc, sau đó lại nói xem ở tình nghĩa ngày xưa, cân nhắc tình hình thực tế của Tào Tháo, cũng thông cảm, rồi nói tình thế Ký Châu tốt đẹp, Công Tôn Toản diệt vong trong tầm tay...

Dù nói rất nhiều, nhưng thực tế chỉ có một ý, bảo Tào Tháo đánh Dự Châu.

"Việc này, hai vị thấy thế nào?" Về chính sự, Tào Tháo có kinh nghiệm hơn Lưu Bị, chỉ âm thầm gọi Tuân Úc và Hí Chí Tài, tức Quách Gia, đến thiên sảnh bàn bạc, không gióng trống khua chiêng triệu tập mọi người thảo luận.

Dù nói người đông thì dễ làm, nhưng không phải ai cũng là củi lửa, có thể là thuốc nổ. Cho nên, nghiên cứu quy mô nhỏ trước, đưa ra phương án khả thi, rồi bố trí, hiệu quả hơn nhiều so với thảo luận quy mô lớn.

"Không thể đánh Dự Châu." Quách Gia không khách khí nói, "Văn Nhược vừa chiêu mộ nhân tài Dĩnh Xuyên, chúa công quay đầu lại đánh Dự Châu, chẳng phải là..."

Thời gian này, vì Tào Tháo đuổi Lữ Bố, bắt Trương Mạc, về cơ bản có thể nói là nhất hô bá ứng ở Duyện Châu, có Duyện Châu và một phần Thanh Châu, Tào Tháo có sức hấp dẫn hơn trước, nên Tuân Úc mời chào người Dĩnh Xuyên cũng có chút hiệu quả.

Nhưng như Quách Gia nói, vừa mới nói muốn mời chào, quay đầu lại đánh Dự Châu, chưa biết có đánh được không, nhưng hành động như vậy chắc chắn sẽ khiến người Dự Châu phản cảm.

Ai thích đánh trận trước cửa nhà mình? Ai thích chúa công phá hoại sản nghiệp của mình?

Tuân Úc chậm rãi nói: "... Nhưng lệnh của Đại tướng quân, không thể không nghe... Khi Duyện Châu phản loạn, nếu không có Đại tướng quân giúp đỡ..."

Tuân Úc chưa nói hết, nhưng mọi người đều hiểu, có thể nói hiện tại Tào Tháo bắt Trương Mạc mà không có mấy ai phản đối, thực ra là nhờ dư uy của quân tốt lương thảo Viên Thiệu giúp đỡ, nhiều người không rõ tưởng rằng Viên Thiệu không hài lòng với Trương Mạc, mượn tay Tào Tháo thôi, nếu để những người chưa hoàn toàn quy tâm biết Viên Thiệu bất mãn với Tào Tháo, có lẽ sẽ có Trương Mạc thứ hai, Lữ Bố thứ hai xuất hiện.

Tào Tháo cũng không muốn đánh, vì Duyện Châu không có nhiều dự trữ, mà hai ngày trước hắn vừa phái Hạ Hầu Uyên đi ra ngoài, xem có thể đục nước béo cò không...

"Chúa công, không bằng ngoài mặt cử binh nam phạt, âm thầm tiến binh Hà Lạc, nghênh cứu Thiên tử!" Tuân Úc trầm giọng nói, "Lạc Dương thành nội, đều mang tâm tư, quân tâm bất ổn, Ôn Hầu mất hết trung nghĩa, chính là cơ hội thảo nghịch! Nếu nghênh được Thiên tử, Đại tướng quân cũng không có gì để nói!"

Quách Gia liếc nhìn Tuân Úc, dường như phát hiện ra điều gì, nhưng không nói gì.

"Nghênh Thiên tử?" Tào Tháo không chú ý đến động tác nhỏ của Quách Gia, ánh mắt có chút phát tán, lẩm bẩm lặp lại, thần sắc phức tạp...

Bản dịch được trau chuốt tỉ mỉ và phát hành độc quyền tại truyen.free.