Tại Nam Trịnh, ngay cửa thành, hơn mười đạo binh của Trương Lỗ đang ẩn mình gần cổng tò vò, quây quần bên đống lửa nhỏ, tránh sương đêm lạnh lẽo.

Không biết từ lúc nào, mấy tên quân tốt tụ lại một chỗ, nhỏ giọng oán than.

"Các ngươi bảo dạo này chẳng được mấy ngày thái bình? Mới yên ổn được bao lâu, lại phải đánh... Đánh tới đánh lui, chẳng phải chúng ta đám lính quèn chịu trận? Chẳng được miếng ngon, chẳng được ngụm tốt, thật sự là chẳng còn chút hy vọng nào..."

"...Đều nói Quan Trung loạn, ta thấy Hán Trung này cũng chẳng hơn gì!"

"Phải rồi, chẳng phải nói Thiên Sư uy năng vô biên, có thể trừ ách tiêu bệnh? Sao không làm phép cho quân địch ngoài thành tan tác?"

"Ngươi mẹ nó tưởng thật à..."

"Im miệng!" Đội suất ngồi bên đống lửa còn chút lý trí, vội ngăn lại khi chủ đề lệch lạc, "Đều mẹ nó bớt lo đi! Hắc Đồn, đi kiểm tra lại cửa thành! Đầu ghẻ kia, xem quanh còn củi khô không, kiếm thêm chút nữa..."

Một tên quân tốt đầu đầy ghẻ lở đáp lời, vớ lấy cây trường thương đi ra ngoài cổng tò vò. Nói là vác thương, chẳng bằng hắn dùng nó làm gậy chống, chậm rãi tiến đến mép cửa động, tựa hồ thấy gì đó, vừa kịp thốt nửa tiếng kêu thì một đạo hàn quang từ ngoài cổng chém tới!

Một cái đầu còn trợn trừng mắt bay lên trong ánh hàn quang, lẫn cùng huyết vụ rơi xuống, nảy lên trên nền gạch xanh cổng thành, xoay chuyển nhanh như chớp...

"Giết!"

Trong tiếng hô lớn, một đám người xông ra từ bóng tối, thẳng đến cửa thành!

Đội suất trong cổng tò vò kinh hãi, vừa đứng lên định chỉ huy quân tốt nghênh địch, chợt thấy bụng lạnh toát...

Không biết từ lúc nào, một con dao găm đã đâm vào sườn hắn. Đội suất chỉ kịp liếc nhìn tên quân tốt đứng cạnh, liền mềm nhũn ngã xuống đất.

Cổng tò vò lập tức đại loạn, mấy tên quân tốt phản kháng bị người xông vào chém gục ngay tức khắc.

"Hạ then cửa! Rút chốt! Mau mở cửa thành!"

Một hán tử trung niên rõ ràng là kẻ dẫn đầu xông đến, thân đao đã dính đầy máu tươi, mùi tanh xộc vào mũi, "Mau! Phát tín hiệu ra ngoài thành!"

Quân tốt trên lầu Nam Trịnh bị tiếng ồn đánh thức, mơ màng mở mắt, rồi ý thức được điều gì, vùng dậy nhào tới lỗ châu mai, không tin nổi cảnh tượng trước mắt, cổ họng chỉ khàn khàn phát ra âm thanh, nhất thời không thốt nên lời. Chờ một lát sau mới đột nhiên gào lên: "Công thành! Địch nhân công thành!"

Tiếng báo động vừa vang lên chưa lâu, tiếng chiêng báo động vừa dứt, trong thành Nam Trịnh đã mơ hồ vọng ra một tiếng hô lớn, rồi tiếng hô ấy được nhiều người lặp lại, vang vọng khắp không trung Nam Trịnh: "Phản tặc Trương Lỗ đã bại! Chinh Tây tướng quân đã vào thành! Đầu hàng không giết! Đầu hàng không giết! Kẻ nào phản kháng, tru di tam tộc!"

Phủ nha Nam Trịnh cũng bị người bao vây, đang kịch chiến. Tại cửa lớn, máu thịt đã lẫn lộn như cối xay. Những "Nghĩa sĩ" ẩn mình trong thành, ngoài cửa thành ra, còn có một mục tiêu quan trọng khác, chính là nơi này.

Thân binh hộ vệ của Trương Lỗ, người thì bày trận trước cửa, người đứng trên tường vây, liều mạng đâm chém kẻ nào leo lên, người thì cầm cung tên đứng trên nóc nhà, từng mũi tên bắn ra...

Tiếng hô hét vang vọng, cả phủ nha Nam Trịnh như nồi cháo huyết sôi ùng ục không nắp, thỉnh thoảng lại có bọt máu văng ra, bắn tung tóe khắp nơi.

Tiếng la hét trong thành Nam Trịnh càng lúc càng lớn, lửa cháy bùng lên, chiếu sáng bóng người lúc lớn lúc nhỏ, như quái thú giương nanh múa vuốt trong đêm tối. Tiếng chém giết, tiếng binh khí va chạm, tiếng kêu thảm thiết trước khi chết, đủ loại âm thanh từ nhỏ đến lớn, từ thấp đến cao, hòa lẫn vào nhau, từng đợt như sấm rền vọng vào nha thự Nam Trịnh, truyền đến tai Trương Lỗ.

Cùng lúc đó, tiếng động ngoài cửa thành cũng vang lên. Dù xa xôi hơn tiếng chém giết gần kề, nhưng những người từng trải trận mạc như Trương Lỗ đều hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Tiếng bước chân trầm thấp đều đặn, tiếng hiệu lệnh giữ vững trận tuyến, tiếng rít khe khẽ từ đan điền của mỗi quân tốt, dù xa xôi, vẫn không thể bị tường thành Nam Trịnh ngăn cản, cũng không thể bị tiếng ồn ào náo động che lấp!

Thứ âm thanh trầm thấp mà mạnh mẽ ấy khiến mọi người trong phủ nha, kể cả Trương Lỗ, đều nổi da gà!

Lúc này, bên cạnh Trương Lỗ đã tụ tập không ít tướng tá mặt đầy máu. Họ chỉ biết há họng hô lớn...

"Sư quân! Tặc nhân công đánh cửa phủ rất gấp, cần thêm người đến phòng thủ!"

"Sư quân! Mau phát hiệu lệnh, điều quân từ các doanh trong thành! Dẹp loạn đám phản tặc trước đã!"

"Sư quân! Không thể điều quân trong thành, phải giữ vững thành phòng! Nếu Chinh Tây tướng quân giết vào thành, thì mọi sự xong đời!"

"Sư quân! Cửa trước mắt không giữ được, chi bằng chúng ta hộ tống sư quân ra cửa sau!"

Trong tiếng ồn ào, Trương Lỗ chỉ thấy tay chân lạnh buốt, khuôn mặt mất hết huyết sắc trong ánh lửa chập chờn. Ông không hề không phòng bị Chinh Tây tướng quân, nhưng thấy quân địch đường xa mà đến, lại không chế tạo khí giới công thành, nên cho rằng còn vài ngày nữa mới bị tấn công, nào ngờ đêm nay lại xảy ra biến cố lớn!

Phải làm sao đây?

Điều binh dẹp loạn trong thành, hay nhanh chóng chống cự Chinh Tây tướng quân công thành?

Không diệt trừ đám loạn binh, ắt sẽ sinh họa vô tận. Nếu chúng thừa cơ đốt phá binh giới lương thảo, thì dù giữ vững bốn cửa thành cũng cầm cự được bao lâu?

Nhưng nếu điều binh vây giết loạn binh, đường phố trong thành chằng chịt, nhất thời khó mà tiêu diệt hết, e rằng dây dưa quá lâu, lại dẫn đến cửa thành thất thủ, Nam Trịnh vong!

Trương Lỗ nghiến răng, chần chừ, nhất thời không nói nên lời, chỉ nghe tiếng ồn ào bên tai càng lúc càng lớn...

... ... ... ... ... ...

Phỉ Tiềm nhìn về phía cửa Đông Nam Trịnh, sau lưng dựng thẳng một cây đại kỳ Chinh Tây tam sắc. Củng Lập hộ vệ hai bên, bên cạnh có Hoàng Húc, Trương Tắc cũng đổi nhung trang, cùng Từ Hoảng đứng sau Phỉ Tiềm.

Cửa Đông Nam Trịnh đã bốc khói ngút trời, quân tốt hai bên giao chiến.

Vốn trong thành Nam Trịnh, kể cả động tàng binh trên tường thành, đều có quân tốt đóng giữ. Nhưng một là Trương Lỗ không dự liệu trước, hai là sự việc xảy ra quá đột ngột, nhiều quân tốt đến giờ vẫn đang chống cự theo bản năng. Ba là vì Thảng Lạc đạo Dương Tùng Dương Bách phản chiến, Trương Lỗ cũng không yên tâm giao phòng vệ trong thành cho người ngoài, nên để em trai Trương Vệ quản lý. Nhưng Trương Vệ này, ngày thường còn tạm được, đến thời khắc mấu chốt thì sợ đến tái mặt, hiệu lệnh phát ra cũng có phần khó hiểu, khiến quân tốt trong thành càng thêm hoang mang...

Thế là Nam Trịnh lúc này, chỉ có những quân quan cơ sở, như truân trưởng đội suất, còn đang cố gắng khống chế cục diện, thu nạp quân tốt, chỉ huy phòng ngự.

Những sĩ quan cơ sở này dù cố gắng, nhưng không có thống soái cấp cao, mệnh lệnh khó tránh khỏi xung đột, ảnh hưởng lẫn nhau. Ai nấy đều gào to, nhưng dù mặt đối mặt cũng chưa chắc nghe rõ đối phương đang hô gì. Khi ngọn lửa trong thành dần lan rộng, phủ nha Nam Trịnh chìm trong biển lửa, những sĩ quan cơ sở này cũng dần mất chủ ý, không biết nên đến phủ nha hay ra cửa thành...

Phỉ Tiềm chuẩn bị quân tốt nhào thành, không cho Trương Lỗ nhiều thời gian điều chỉnh. Hai trăm bộ tốt chia thành hai mươi tổ, mỗi tổ khiêng một thang mây dài, lao thẳng đến hào lũy ngoài thành Nam Trịnh, dỡ bỏ chướng ngại vật, rồi dựng thang mây lên hào lũy, tạo thành hai mươi chiếc cầu gỗ hẹp tạm thời!

Nếu là công thành bình thường, những quân tốt này dưới làn mưa tên, chưa chắc đã xông lên được, thương vong ắt sẽ thảm trọng. Đằng này họ dễ dàng dựng thang mây đến hào lũy mà hầu như không tổn thất gì.

Quân tốt trên thành dù gào thét, bắn tên xuống, nhưng trong đêm tối, những đợt công kích lẻ tẻ ấy chẳng khác nào không, chẳng gây được bao nhiêu cản trở.

Khi cung tiễn thủ hai cánh trận Chinh Tây áp sát, bắt đầu bắn phủ đầu lên thành, thì trên tường thành càng không có chút phản kích nào ra hồn.

Khi thang mây đã dựng xong, quân tốt hàng thứ hai nhanh chóng vượt qua cầu thang trên hào lũy, lao thẳng đến cửa Đông đang giao chiến ác liệt!

Trong thành Nam Trịnh, tiếng la hét càng lúc càng lớn, lửa cháy càng lúc càng nhiều, kèm theo tiếng khóc than thê lương của vô số dân chúng, vô cùng hỗn loạn...

"Thành phá rồi..."

Trương Tắc đứng bên cạnh, khẽ nói.

"Ừm, thành phá." Phỉ Tiềm gật đầu, cũng nói.

Đến giờ, Trương Lỗ vẫn chưa phản kích hữu hiệu, cũng chưa xuất hiện quân trận quy mô, vậy thì cơ bản đã định sẵn kết cục suy tàn.

Vốn trong thành có không ít quân tốt phòng vệ. Nếu họ kết trận, phối hợp lẫn nhau, thì dù Phỉ Tiềm xông vào cửa thành cũng chưa chắc chiếm được ưu thế tuyệt đối. Nhưng đến giờ, vẫn chưa có bất kỳ binh trận phòng ngự nào ra hồn. Vậy thì đám lính phòng thủ tản mát trong thành, không có chỉ huy, tất nhiên không thể chống cự được sự tấn công của quân tốt Phỉ Tiềm có kết cấu nghiêm ngặt. Dù có chút phản kháng lẻ tẻ, thì cũng chỉ chuốc lấy thảm sát!

Quả nhiên, không lâu sau, trong tiếng hoan hô ở cửa thành Nam Trịnh, cầu treo cao ngất đổ ầm xuống!

Phỉ Tiềm thấy cửa thành đã rơi vào tay mình, liền giơ tay lên, trầm giọng hét lớn: "Công Minh nghe lệnh! Vào thành, phá địch!"

Từ Hoảng lập tức lĩnh mệnh, tiến lên mấy bước, nhận lấy búa dài từ hộ vệ, cao giọng nói: "Theo ta vào thành! Phá địch!"

Một tiếng hiệu lệnh, quân trận như rừng đao thương giơ cao, theo Từ Hoảng dũng mãnh lao về phía cửa thành, đồng thanh hô lớn: "Vào thành! Phá địch! Vào thành! Phá địch!"

... ... ... ... ... ...

Lúc này, Trương Lỗ và Trương Vệ đã chém giết đến mình đầy máu.

Đến phút cuối, Trương Vệ vẫn chọn cứu huynh trưởng Trương Lỗ trước, dẫn quân từ binh doanh xông ra, giết tan đám loạn quân quanh phủ nha, cùng Trương Lỗ tụ lại một chỗ. Đến khi nghĩ quay lại cửa thành thì đã muộn...

Một kẻ làm loạn, trăm người theo. Huống chi đám loạn binh này vốn là Trương Lỗ để lại làm dự bị, phòng khi trở mặt với Trương Lỗ. Nay chúng phát tác, lấy hữu tâm tính vô tâm, đâu phải Trương Lỗ và Trương Vệ có thể khống chế?

Một hai trăm người, trong đêm tối, lại gây nên sóng to gió lớn trong huyện thành Nam Trịnh!

Lửa cháy khắp nơi, khiến nhiều bách tính bị ép ra khỏi nhà, càng thêm hỗn loạn trong thành. Đường nào cũng thấy người chạy loạn, người trẻ còn chạy kêu khóc, người già yếu chỉ còn nước bị chà đạp dưới chân!

Ai nấy đều tưởng theo Thiên Sư thì được bình an vui sướng, sống tạm qua ngày, nhưng không ngờ trong một đêm, binh tai đã ập đến!

Trương Lỗ và Trương Vệ thấy cục diện không thể vãn hồi, vừa thu nạp quân tốt, vừa rút về phía Tây Môn...

Trương Vệ tuy không có tài thống soái, nhưng ít nhiều còn chút vũ lực. Có lẽ biết lúc này là thời khắc sống còn, có lẽ cũng vì mình có thể đào thoát, hắn cầm dao găm và trường thương xông lên trước nhất, đối diện đụng phải một đội tư binh của Trương Tắc mai phục trong thành.

"Giết! Giết chúng!"

Trương Vệ hô lớn, rồi vung đao thương đánh tới. Quân tốt hộ vệ Trương Lỗ và Trương Vệ cũng biết đây là thời khắc sinh tử, liền hô một tiếng, cùng nhau xông lên chém giết!

Đám tư binh của Trương Tắc giấu trong thành, để tránh bị chú ý, có chút đao thương binh khí đã là tốt lắm rồi, bởi vậy không thể có bao nhiêu giáp trụ cung tiễn. Hơn nữa chó cùng dứt giậu, huống chi là người?

Bởi vậy dù Trương Lỗ cũng rút trường kiếm, điên cuồng xông lên, đám tư binh của Trương Tắc cũng có chút không chống đỡ được, liên tục bị giết mấy người, số còn lại hô một tiếng, tứ tán bỏ chạy, trốn vào ngõ hẻm...

Mặt Trương Vệ dính đầy bọt máu thịt nát, mắt đỏ ngầu còn muốn đuổi theo chém giết, lại bị Trương Lỗ kéo lại: "Nhanh! Tây Môn, mau đi Tây Môn!"

Chỉ cần trốn thoát, Trương Lỗ vẫn còn chút danh vọng từ đời Trương Đạo Lăng, vẫn còn đạo chúng và tín đồ rải rác khắp Hán Trung, vẫn còn quân tốt thủ tướng ở Dương Bình Quan...

Vẫn còn hy vọng!

Chỉ cần còn sống, là còn hy vọng!

Trương Lỗ căm hận quay đầu nhìn ánh lửa ngút trời ở cửa Đông, nghiến răng, chỉ đốc thúc Trương Vệ cùng nhau rút về Tây Môn...

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.