Trên quan đạo vang lên một loạt tiếng bước chân hỗn loạn.

Trương Lỗ tóc tai rối bời, quần áo xộc xệch, mặt dính đầy vết máu và tro bụi, trông như một cô nương vừa bị chà đạp, trốn thoát khỏi ma trảo, chật vật chạy khỏi Tây Môn Nam Trịnh.

Trong Nam Trịnh không phải không có chiến mã, nhưng vì địa hình Xuyên Trung đặc thù, nên không có mấy con ra hồn, còn lại thì như la lùn, cưỡi lên đi đứng có khi lê cả trên đất, chạy cũng chưa chắc nhanh hơn người bao nhiêu. Ưu điểm duy nhất là sức chịu đựng tương đối tốt, nuôi dưỡng cũng không cần quá cầu kỳ, chở hàng thì được, còn đánh trận thì hơi yếu.

Cho nên Trương Lỗ không tổ kiến kỵ binh, mà số ít ngựa Tây Lương trong thành lại quá dễ thấy. Giữa đám loạn binh mà cưỡi ngựa Tây Lương, chẳng khác nào chỉ rõ mục tiêu cho đối phương...

Vì vậy, Trương Lỗ trà trộn vào đám quân tốt và dân thường chạy trốn, xem như thuận lợi thoát ra khỏi Tây Môn.

Sống chết trước mắt, ai nấy đều không cần thúc giục, ra sức liều mạng, dường như có sức lực vô tận. Nhưng khi ý thức được đã thoát khỏi hiểm cảnh, họ lập tức mềm nhũn như quả bóng da xì hơi.

Dọc theo quan đạo phía tây Nam Trịnh, ban đầu còn chạy nhanh, sau đó chuyển thành đi bộ, đến giờ thì ai nấy đều lảo đảo tiến lên. Đừng nói Trương Lỗ ngày thường sống an nhàn sung sướng, ngay cả quân tốt bình thường cũng thấy cổ họng khô khốc. Mãi đến khi nghe Trương Lỗ ra lệnh nghỉ ngơi, họ lập tức ngã vật xuống đất, mỗi người một kiểu.

Trương Lỗ cũng run rẩy chân, cảm thấy eo và chân như cọc gỗ, bước đi nặng nề, loạng choạng rồi ngã xuống.

"Sư quân!"

Thân vệ gắng gượng đỡ Trương Lỗ dậy.

"Huynh trưởng..." Trương Vệ cũng chạy tới, ánh mắt dừng trên mặt Trương Lỗ, thất sắc kêu lên, "Huynh trưởng, mặt của huynh..."

Lúc này, Trương Lỗ mới cảm thấy mặt đau rát dữ dội, không biết bị vật gì cứa một đường lớn, da thịt lật ra, máu chảy không ngừng.

Trương Lỗ có tướng mạo không tệ, mẹ hắn là Thánh nữ Chính Nhất Uy Minh Đạo, nên được di truyền những nét đẹp. Ngày thường, hắn cũng rất coi trọng dung nhan. Nhưng vết thương này, dù không chí mạng, cũng sẽ phá hủy gương mặt vốn tuấn tú của hắn.

Trương Lỗ đưa tay sờ, đau đến hít một ngụm khí lạnh. Hắn không quá chú trọng tướng mạo, nhưng ai cũng khó chịu khi bỗng nhiên có một vết thương như vậy trên mặt. Hắn tức giận quát: "Chinh Tây! Ta không báo thù này, thề không làm người!"

Tiếng rống như lời thề uống máu, lại như lời trút giận, Trương Lỗ mới thấy trong lòng dễ chịu hơn một chút...

Trương Lỗ ngồi xuống, Trương Vệ cũng ngồi xuống. Hai người như chó nhà tang ngồi xổm liếm láp vết thương cho nhau, thở hổn hển, thỉnh thoảng kinh hồn bạt vía nhìn xung quanh.

Một lát sau, hơi thở cuối cùng cũng bình ổn lại. Trương Vệ không nhịn được hỏi: "Huynh trưởng, chúng ta... Chúng ta tiếp theo đi đâu..."

Quân tốt hộ vệ bên cạnh nghe vậy, cũng không khỏi dồn ánh mắt về phía Trương Lỗ. Là thân binh hộ vệ của Trương Lỗ, những người này như Trương Vệ, cơ bản là gắn sinh mệnh với Trương Lỗ. Nếu Trương Lỗ không gượng dậy nổi, từ nay không còn dã tâm tiến thủ, thì không chỉ Trương Lỗ xong đời, mà những người đi theo hắn cũng không có tiền đồ và hy vọng gì...

"... Chúng ta... Chúng ta đi Dương Bình Quan!" Trương Lỗ trầm mặc một lát rồi nói.

Trương Vệ kêu lên, có lẽ vì vội vàng xao động, hoặc vì chạy lâu, giọng có chút khô khốc: "Nhưng... Nhưng Dương Bình Quan... Là... Là Dương Nhậm!"

Trương Lỗ trừng Trương Vệ, nói: "Không thể vô lễ! Dương Đô úy... Tự nhiên khác biệt..." Vốn Dương Nhậm đóng giữ ở Nam Trịnh, nhưng sau chuyện của Dương Tùng và Dương Bách, Trương Lỗ ít nhiều có chút bất an. Muốn tước binh quyền của Dương Nhậm thì hơi khó nói, dù sao tuy cùng họ Dương, nhưng Dương Nhậm và Dương Tùng không cùng quê, cũng không có quan hệ gì. Nếu bất chấp tất cả mà chém giết, thì chẳng khác nào Trương Phi giết Trương Liêu sau khi bỏ trốn, chắc chắn là một hành động ngu xuẩn.

Nhưng dù sao cũng mang họ "Dương", cái "Dương" kia phản bội, ai biết cái "Dương" này sẽ làm gì. Thế là Trương Lỗ điều Dương Nhậm đến Dương Bình Quan. Dù sao Chinh Tây tướng quân đã ra khỏi Thảng Lạc đạo, khó có khả năng phái người vòng qua Dương Bình Quan, mà Dương Nhậm cũng chỉ có thể mang theo quân bản bộ, nên cũng coi như một sự sắp xếp tương đối ổn thỏa.

Nhưng không ngờ Nam Trịnh lại nhanh chóng bị công phá, khiến Trương Lỗ phải quay đầu đi tìm Dương Nhậm...

Thật xấu hổ, nhưng sự tình đến nước này, còn có thể làm gì?

Lại đi huyện khác tìm gia tộc giàu có?

Bài học đẫm máu ở Nam Trịnh còn chưa đủ sao?

"Đi thôi..." Trương Lỗ bò dậy, nói, "Truyền lệnh, hướng tây..."

Trương Lỗ đã quyết định, Trương Vệ cũng không tiện nói gì thêm, liền thúc giục mọi người lên đường.

Đi thêm một đoạn, Trương Vệ dần cảm thấy không ổn, tâm thần không tập trung, nhìn quanh.

Lúc này đã gần qua giờ Sửu, màn đêm đen như gấm cũng dần được vén lên, lộ ra chút ánh sáng, xung quanh cũng dần nhìn xa hơn...

Con đường này là đại lộ thông đến Dương Bình Quan.

Tuy nói là đại lộ, nhưng tuyệt đối không giống như đường hai mươi làn xe hai chiều ở hậu thế, rộng đến nỗi muốn đi cầu vượt cũng mất mười phút, mà chỉ rộng chừng hai ba mét. Hai bên đường, nơi ít người qua lại thì mọc đầy cỏ dại và bụi cây...

Cách đó không xa còn có một khu rừng nhỏ.

Rừng cây...

Trương Vệ bỗng hiểu vì sao trong lòng bất an. Bởi vì đến giờ này, trời đã gần sáng, nhưng lại không nghe thấy tiếng chim chóc kêu rộn rã đi săn mồi, nhất là khi có một khu rừng. Điều này có nghĩa là chim chóc đã bị trói chặt, bị đánh bại, hoặc đã sớm bỏ chạy...

Vậy tại sao lại chạy?

Trương Vệ kịp phản ứng, vừa định cảnh báo thì đã muộn. Chỉ nghe một tiếng chiêng vang, trong đám cỏ và rừng cây hiện ra không ít quân tốt, người thì cầm nỏ, người thì giương cung!

"Bảo vệ sư quân! Bảo... A..." Trương Vệ vừa xông lên trước, hô được nửa câu thì bị một mũi tên bắn trúng ngực, kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống đất.

Đám hộ vệ của Trương Lỗ vốn đã mệt mỏi rã rời, lại không mang theo khí cụ phòng ngự ra hồn, ngay cả tấm chắn cũng không có mấy cái. Bỗng nhiên hứng chịu đả kích từ tên nỏ, họ lập tức ngã rạp như lúa bị liềm cắt.

Lý Nho từ từ bước ra khỏi rừng cây, ngáp một cái thật lớn, khóe mắt rớm nước mắt, đưa tay lau rồi tự nhủ: "Lúc bỏ mạng mà cũng chậm chạp như vậy, hại ta đợi cả đêm, quả là hạng người vô năng..."

Trương Lỗ được mấy tên hộ vệ còn lại che chắn ở giữa, có lẽ là cảm nhận được cùng đồ mạt lộ, hoặc có ý nghĩ khác, bi phẫn hô lớn: "Chinh Tây! Chinh Tây! Ta với ngươi không thù không oán, sao lại hãm hại ta! Ta dù hóa thành lệ quỷ, cũng nguyền rủa ngươi không được chết tử tế!"

Lý Nho nghe vậy bật cười, không đáp lời, chỉ phất tay, ra lệnh cho quân tốt gấp rút tấn công.

Lệ quỷ?

Với chút năng lực đó mà cũng đòi biến thành lệ quỷ?

Trước kia, Lý Nho còn đề nghị Phỉ Tiềm thu nạp Trương Lỗ, vì Trương Lỗ tuy không có năng lực gì, nhưng ít nhiều vẫn có thể lung lạc tín đồ Đạo giáo thờ phụng ở Hán Trung. Nhưng khi biết ở Âm Sơn còn có Tả Từ, Lý Nho lập tức mất hứng thú với Trương Lỗ.

Đạo chúng Hán Trung, có Tả Từ trấn an. Bách tính Hán Trung, có Trương Tắc giúp ổn định. Vậy Trương Lỗ còn có tác dụng gì? Giữ lại chỉ là tai họa, chi bằng sớm trừ khử sự tình!

Không thù không oán?

Thế đạo này, yếu kém chính là có tội! Ngay cả Chinh Tây tướng quân thực lực như vậy, cũng không dám tùy tiện lật bàn, mà Trương Lỗ chỉ dựa vào một Hán Trung chi địa, đã dám coi trời bằng vung, thủ tiêu chế độ triều đình suốt hơn bốn trăm năm?

Đã làm ra hành vi chống lại quy tắc cũ, còn nói không thù không oán?

Yếu kém vô năng như vậy, lại không biết thu liễm, không hiểu thao quang dưỡng hối, không biết thay đổi một cách vô tri vô giác, chẳng phải nhanh đến Tử Chi Đạo sao?

Như Chinh Tây tướng quân đã nói, muốn phá vỡ cục diện này, chỉ có bĩ cực thái lai một đường. Như Nam Trịnh, nếu cường công thì tổn binh hao tướng mà chưa chắc hữu hiệu, nhưng nội thành phản bội thì trở nên nhẹ nhàng đơn giản...

Nhìn Trương Lỗ trúng tên ngã xuống, Lý Nho mặt không biểu cảm sai người lấy thủ cấp của Trương Lỗ, nói: "Cất vào hộp... Toàn đội, về thành..."

... ... ... ... ... ...

Tuy đã vào hè, nhưng thời tiết Tịnh Bắc sớm tối vẫn còn chút se lạnh, chỉ là ngày dài hơn, nên cũng tương đối thích hợp đi đường.

Từ Âm Sơn đến Bình Dương, rồi từ Bình Dương đến Quan Trung, tiếp theo lại phải đi một đoạn đường núi vào Xuyên. Dù Tả Từ còn khỏe mạnh, nhưng cũng bị hành xác quá sức. Nếu không phải luôn dưỡng sinh, người như ông, tuổi này, hành quân mấy lần cũng có thể tàn phế.

May mắn, dù ở Bình Dương Tuân Kham hay ở Quan Trung Giả Hủ, cũng nể mặt ông ít nhiều. Trừ những đoạn đường núi không thể đi, còn lại đều phái xe Bồ cho Tả Từ thay đi bộ, xem như chiếu cố Tả Tiên nhân...

Đương nhiên, sự chiếu cố này cũng cho thấy những người này không coi Tả Từ là tiên nhân thật sự.

Tiên nhân thật sự thì ăn gió uống sương, cưỡi mây đạp gió, cần gì tục vật thế gian?

Cái gì? Hết mana rồi? Pháp sư hết mana còn không bằng con chó...

Nhưng Tả Từ không đơn độc xuống nam, đi cùng còn có hai người, một trong số đó là Lưu Đản.

So với Tả Từ trầm ổn vô cùng, phong đạm vân khinh, Lưu Đản có vẻ bất an hơn nhiều.

Sao tự nhiên lại điều xuống nam rồi? Đến Bình Dương thì bảo đi Quan Trung, đến Quan Trung lại bảo đi Hán Trung, chẳng lẽ đến Hán Trung còn bảo đi Xuyên Trung?

Phải biết Xuyên Trung...

Rồi Chinh Tây tướng quân ở Hán Trung...

Cái này...

Đây rốt cuộc là chuyện gì!

Dù Lưu Đản cũng cố gắng tìm hiểu, nói bóng gió, nhưng Tuân Kham hay Giả Hủ đâu dễ đối phó, vài câu ha ha đẩy qua đẩy lại, khiến Lưu Đản không dò hỏi được tin tức gì hữu dụng.

Còn Hoàng Thành, quân tốt hộ vệ đi cùng, thì mặt mày thật thà, không hề hé răng, dù cũng tỏ vẻ không biết gì, nhưng Lưu Đản luôn cảm thấy hắn biết điều gì đó. Chỉ là Lưu Đản thử mấy lần, cũng không hỏi được gì...

Điều này khiến Lưu Đản rất phiền muộn.

Chinh Tây tướng quân rốt cuộc tìm mình làm gì?

Chẳng lẽ những tiểu động tác của mình ở Âm Sơn bị phát hiện rồi?

Hay là trong đám người mình lôi kéo có tên vương bát đản phạm tội, khai mình ra?

Hay là Chinh Tây tướng quân định tiên lễ hậu binh với phụ thân, hoặc tệ hơn là đã động thủ, rồi bắt mình làm con tin...

Vô số vấn đề nảy sinh như nấm mọc sau mưa, nhưng đều bị Lưu Đản loại bỏ.

Rất đơn giản, không có dấu hiệu điều động lương thảo quân tốt quy mô lớn đến Hán Trung, ngược lại nghe nói từ Hán Trung điều không ít lương thảo đến Quan Trung...

Nếu Hán Trung thật sự có đánh trận, đâu còn dư lương thảo đưa đến Quan Trung?

Nhưng Chinh Tây rốt cuộc muốn mình làm gì, vẫn là một bí ẩn trong lòng Lưu Đản.

"Lão thần tiên..."

Hôm đó, Lưu Đản không nhịn được nữa, nhân lúc nghỉ ngơi trên đường, đến trước mặt Tả Từ, chắp tay thi lễ nói, "Không biết lão thần tiên có thể bói cho tại hạ một quẻ?"

"Thần tiên không dám nhận..." Tả Từ cười như không cười, nói, "Lưu ngự sử có gì khó xử?"

Lưu Đản từng làm Ngự Sử, nên gọi ông là Ngự Sử cũng không sai.

"Cũng không có gì khó xử..." Lưu Đản cười nói, "Chỉ là đường dài dằng dặc, trong lòng có cảm giác, bói xem tiền đồ thôi..."

Tả Từ là người già thành tinh, đâu không biết Lưu Đản chỉ là lấy cớ, cũng không vạch trần, chỉ cười nói: "Được thôi, Lưu ngự sử có nhã hứng, lão đạo bói một quẻ... Đồ nhi, lấy thi thảo tới..."

Xem bói bằng thi thảo cơ bản đã thành bản năng của Tả Từ. Chỉ thấy thi thảo màu tím tung bay trong tay Tả Từ, chốc lát sau đã bày ra quẻ tượng:

"Vô bình bất pha, vô vãng bất phục, không có việc gì." Tả Từ nhìn lướt qua rồi niệm, "Đây là Thái quẻ, tuy có tiểu vãn, nhưng có đại lai..."

Lưu Đản cũng đọc qua chút Dịch Kinh, nghe Tả Từ nói vậy, vẻ mặt căng thẳng dịu đi, vội chắp tay cảm tạ, lại lấy một vòng ngọc bội làm tạ lễ, liên tục cảm ơn rồi rời khỏi Tả Từ, ngồi xuống một bên không quấy rầy nữa.

Tả Từ th��n sắc nhàn nhạt bảo đồ đệ cất ngọc hoàn, rồi liếc nhìn Lưu Đản, lông mày giật giật, lại nhắm mắt dưỡng thần.

Mấy ngày nay, dáng vẻ Lưu Đản thất thần, Tả Từ đều để ý. Nếu Lưu Đản có tâm sự, thì không có quẻ nào thích hợp để khai mở tâm tình hơn Thái quẻ.

Dù sao nói thế nào cũng không sai.

Tả Từ dùng thi thảo xem bói gần như cả đời, muốn chia mấy cây, tính ra quẻ tượng gì, cơ bản đều tùy tâm sở dục, nhẹ nhàng như thường.

Thái quẻ, đúng là tiểu vãn đại lai không sai, nhưng "tiểu vãn" có đủ sức chịu đựng hay không vẫn là một vấn đề. Nếu ngay cả "tiểu vãn" cũng không chịu được, thì chẳng có "đại lai" nào cả...

Bĩ cực thái lai.

Muốn thái lai, xin hãy bĩ cực trước...

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.