"Ăn... Cho ăn chút gì a..."

"Cho điểm cỏ khô cũng có thể a..."

Một tên Tiên Ti tráng hán, cưỡi ngựa, chậm rãi đi tới biên giới đồng cỏ. Ở nơi đó, có lẽ do địa nhiệt hoặc địa hình, một vùng trũng thấp có hồ nước ngọt không đóng băng quanh năm, tạo thành ốc đảo hiếm có ở Mạc Bắc.

Giờ đây, những dân chăn nuôi bị cái rét đầu xuân tàn phá, đều cố gắng lùa đàn dê bò gầy yếu đến đây, mong chúng có thể gặm được chút mầm cỏ mới nhú.

Dê bò là ruộng đồng của dân chăn nuôi, nhưng giờ những "ruộng đồng" sống sót cũng đang dần lụi tàn, khiến họ vô cùng đau xót.

Đồng cỏ vốn sẵn lòng cưu mang những dân chăn nuôi tìm đến, nhưng người càng lúc càng đông, khu vực hạn hẹp không thể chứa nổi, nên những người đến trước tự tổ chức lại, ngăn cản đám người bên ngoài ốc đảo...

Một số còn sức lực thì đi tìm nơi khác, số khác đã cạn kiệt dự trữ, không thể đi thêm, đành đóng trại ven đồng cỏ.

"Hô Dã Hàn đại Shaman," một tráng hán Tiên Ti, cơ bắp cuồn cuộn, quỳ mọp xuống đất nói, "Sáng nay, khi tuần tra, lại có hơn mười người chết..." (Tác giả-kun thực sự không tìm được cách xưng hô Vu sư của người Tiên Ti, chưa có văn tự ghi chép, nên tạm dùng Shaman vậy).

Hô Dã Hàn im lặng hồi lâu, rồi nói: "Khảm Nhi Cân, bảo con ta chen chút, xem có thể nới thêm vài lều không... Dù sao đều là con cháu Trường Sinh Thiên..."

"Vâng, Hô Dã Hàn đại Shaman," Khảm Nhi Cân đáp, "nhưng mấy ngày nay, thời tiết quá lạnh, cỏ chưa mọc... E rằng cỏ khô dự trữ năm ngoái sắp hết, nếu thời tiết này cứ tiếp diễn, đám con non chân yếu sừng nhỏ..."

Hô Dã Hàn chau mày sâu sắc, bao gian khổ đại mạc dường như đã khắc lên mặt ông những nếp nhăn sâu hoắm. Giờ đây, dưới ánh đuốc trong trướng bồng, những nếp nhăn ấy như sống lại, khẽ nhúc nhích, bò lên: "... Truyền lệnh... Triệu tập thủ lĩnh các bộ đến nghị sự..."

... ... ... ... ... ...

"Đói quá... Ta đói quá..."

"Ăn... Muốn ăn..."

Biển người lưu dân ồ ạt kéo đến, như quỷ đói Địa Ngục càn quét Quan Trung.

Không ai ngờ đám lưu dân lại phát triển nhanh đến vậy!

Dù là Hạ Mưu ẩn mình ở Hữu Phù Phong hay Chủng thị nằm tại Trường An, đều không nhận ra điều này. Hơn nữa, vì huyện Võ Công cố ý chừa khoảng trống làm vùng đệm, nên khi lưu dân Quan Trung bắt đầu tràn vào khu vực này, cả hai bên đều nghĩ đối phương sẽ quản, mình không cần thu dọn cục diện rối rắm...

Kết quả, cả hai đều bỏ mặc, mà lương thảo huyện Võ Công cũng bị Hạ Mưu cuốn về Hữu Phù Phong, càng thêm khốn quẫn. Dù muốn đàn áp, nhưng trong tay không có tiền bạc, chẳng mấy ngày, đã bị dòng người đói khát nhấn chìm.

Trong huyện Võ Công, đã bùng lên bảy tám đám lửa lớn nhỏ, khói đen bốc cao ngút trời, lẫn với tiếng khóc than thảm thiết, bay thẳng lên mây.

Huyện Võ Công vốn phồn vinh nhờ quân đội đóng trú và trữ lượng lớn lương thảo, nay vì binh mã và lương thảo bị điều đi, rốt cục phải gánh chịu kiếp nạn chưa từng có.

Số binh mã ít ỏi của huyện Võ Công, trước sự tấn công mạnh mẽ của lưu dân, đã hoàn toàn tan rã. Thời khắc cửa thành bị phá, tai họa của huyện Võ Công bắt đầu. Lưu dân điên cuồng thiêu đốt, cướp bóc trong thành. Trên đường phố, đâu đâu cũng thấy từng đám người đập phá cửa nhà, chặt cửa làm củi nấu nướng, tranh giành lương thực.

Giành được chút lương thực, liền vội vàng nướng hoặc ăn sống!

Người đông, lương ít.

Mỗi khi có chút đồ ăn bị vơ vét được, liền bị tranh nhau ăn sạch, tựa như đoàn du lịch giá rẻ thời sau, hơn chục người cầm bát đũa ngồi quanh bàn tròn trống trơn, mỗi khi có món ăn, trong nháy mắt đã hết sạch, hận không thể gặm cả đĩa.

Lượng thức ăn ít ỏi vào bụng, không những không dịu cơn đói, mà còn kích thích tiêu hóa và bài tiết...

Càng ăn càng đói, càng đói càng ăn!

"Đói quá... Ta đói quá..."

"Ăn... Muốn ăn..."

Bốn cửa thành Võ Công đã mở toang, người ra vào tấp nập. Trên mỗi ngả đường, đều là từng đoàn lưu dân kết bè kết đảng. Bọn họ đã mất hết vẻ trung thực, vác theo binh khí nhặt được, hễ thấy nhà nào có vẻ giàu có là xông vào, gặp đàn ông thì vung binh khí chém giết, chọn của cải mềm mại, thấy phụ nữ thì túm tóc cướp đi. Gái trẻ thì đem về đùa bỡn hoặc làm lương thực dự trữ, gái già xấu xí thì giết ngay, vứt xó, chẳng ai đoái hoài...

Khói đen che khuất bầu trời, tiếng kêu than khóc vang vọng khắp thành. Ngay cả mặt trời vốn lười biếng trên cao, cũng dường như không nỡ chứng kiến cảnh này, lặng lẽ trốn sau tầng mây, không một tiếng động.

Mỗi người ở giữa cảnh tượng này đều không hiểu, vì sao chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cả huyện Võ Công lẫn đám lưu dân hỗn loạn, lại biến thành bộ dạng này!

... ... ... ... ... ...

"... Giờ chỉ còn một cách..." Sau khi tiếng ồn ào của các thủ lĩnh bộ lạc trong đại trướng lắng xuống, Hô Dã Hàn mới chậm rãi nói.

Dù trong trướng đốt lửa, nhưng những nếp nhăn trên mặt Hô Dã Hàn vẫn tối sầm, không thể chiếu rõ, từng đường khắc sâu, không biết ẩn giấu điều gì.

Đồng cỏ này là của Hô Dã Hàn, và gia tộc ông từng có người là Mạo Đốn Shaman, dĩ nhiên không giống Shaman của Tiên Ti đại vương hiện tại, nhưng vẫn không ảnh hưởng đến tầm ảnh hưởng của Hô Dã Hàn ở đây.

"Đại Shaman xin nói."

"Phải, phải, đại Shaman xin nói, chúng tôi nghe đây..."

Hô Dã Hàn hít thở mấy lần, như muốn tống khứ sự già nua trong cơ thể theo hơi thở, rồi ừng ực nói trong cổ họng, như từng cục đờm trào ra: "... Nơi này là đồng cỏ Shaman, là nơi ý chí Trường Sinh Thiên giáng lâm, nên mới có hồ nước không đóng băng, mới có cỏ xanh bốn mùa... Nhưng năm nay, các ngươi cũng thấy, cỏ xanh... Không có..."

Hô Dã Hàn bỗng đứng thẳng, giơ hai tay gầy guộc lên trời, khàn giọng kêu: "Đây là báo động của Trường Sinh Thiên! Đây là trừng phạt của Trường Sinh Thiên! Mà các ngươi, cả ta nữa, đều là tội nhân, đều là tội nhân của Trường Sinh Thiên! Nên mới không sinh cỏ, trời không ấm lên!"

Các thủ lĩnh bộ lạc trong trướng hoảng hốt, nhìn nhau, rồi đồng loạt quỳ mọp xuống đất, kêu khóc: "Trường Sinh Thiên ở trên!"

"Đại Shaman tôn kính, chúng tôi đâu có làm điều ác gì, sao Trường Sinh Thiên lại giáng họa?"

Hô Dã Hàn giơ ngón tay khẳng khiu, chỉ về phương nam: "... Trường Sinh Thiên bảo ta... Nơi đó là nguồn gốc tội ác..."

Các thủ lĩnh không khỏi quay đầu về phía nam theo ngón tay Hô Dã Hàn. Dù bị lều vải che khuất, không thấy gì, nhưng rất nhanh có người nghĩ ra, kêu lên: "Âm Sơn! Âm Sơn! Chắc chắn là Âm Sơn!"

Hô Dã Hàn thở dốc, rồi nói: "... Trường Sinh Thiên bảo rằng hổ thẹn, phải lấy máu mới rửa sạch; mất mát, phải thu hồi... Chỉ vậy, Trường Sinh Thiên mới vui vẻ, đồng cỏ của ta mới ấm áp như ngực thiếu nữ..."

"... Nhưng ở đó có quân Hán..." Một thủ lĩnh lẩm bẩm, "Quân đội của chúng toàn quái vật sức mạnh phi thường, rong ruổi trên đồng cỏ, đao thương không đâm thủng, tên bắn không xuyên, ngay cả Tả Đại Tướng cũng chết trong tay chúng..."

"Trường Sinh Thiên sẽ giúp ta..." Hô Dã Hàn lặng lẽ nghe, rồi chậm rãi nói: "... Ngươi có thể không làm theo ý Trường Sinh Thiên... Nhưng không để lời Trường Sinh Thiên trong lòng, sẽ để nô bộc và súc vật của ngươi chết dưới đất..."

... ... ... ... ... ...

"Cái gì? Mạ non chết hơn nửa? !"

Tào Tháo trợn tròn mắt, gần như không tin vào tai mình. Dù trợn tròn, mắt ông cũng chỉ từ hạt đậu thành hạt đậu nành, to lắm thì như hạt đậu đen.

"... Dạ," Tuân Úc cúi đầu sâu, tự trách nói, "... Mỗ không kịp nhận ra biến đổi thời tiết, không kịp nhắc nhở Minh công, là tội của mỗ... Xin Minh công trách phạt..."

Tào Tháo giơ hai ngón tay vốn như trường kích, đến nửa đường biến thành bàn tay, vỗ nhẹ xuống bàn: "... Đây là thiên thời đột biến, sao trách được Văn Nhược... Chỉ là, chúng ta còn dư giống lúa không?"

Trình Dục mặt mày ủ dột như vừa mất người thân, đáp: "Khởi bẩm Minh công, không còn dư giống lúa, chỉ có thể điều động quân lương để gieo..."

"Nếu gieo hết, lương thảo ta cầm cự được bao lâu?" Tào Tháo cau mày hỏi.

"Nhiều nhất ba tháng," Trình Dục đáp.

"Ba tháng..." Tào Tháo im lặng.

Mọi người cũng im lặng.

Không có lúa xuân, mùa thu sẽ chẳng có gì. Dù người ngốc đến đâu, cũng hiểu rõ lợi hại trước mắt. Nhưng nếu gieo lúa, ba tháng sau sẽ hết lương...

Bảy tám tháng mới thu hoạch lúa mới, vậy ba bốn tháng đó ăn gì?

Đi gặm vỏ cây, uống gió tây bắc ư?

Phải làm sao? Chọn thế nào?

"Tử Du, ta cần tìm các tộc ở Duyện Châu, thương lượng mượn chút lương thảo!" Tào Tháo cau mày nói, "Việc này giao cho ngươi!"

Vệ Ký chắp tay: "Minh công, sĩ phu Duyện Châu... Năm ngoái đã mượn ba lần, giờ... Chi bằng hướng Đại tướng quân thương lượng mượn chút lương thảo..."

"Ta biết! Nhưng Đại tướng quân cũng chuẩn bị quân bắc tiến U Châu, ta không giúp được đã hổ thẹn, sao có thể vì việc này mà trì hoãn quân bị của Đại tướng quân?" Tào Tháo phất tay, liếc Vệ Ký, "Ngươi chuẩn bị đi ngay, việc này trọng đại, không được chậm trễ..."

"... Tuân lệnh Minh công." Thấy Tào Tháo nói vậy, Vệ Ký chỉ còn cách chắp tay đáp ứng, nhanh chóng liếc Tuân Úc vẫn đang ôm đầu, rồi nói, "Vậy, mỗ cáo lui..."

Tào Tháo gật đầu.

Trong phòng lại yên tĩnh. Lát sau, Tào Tháo mới lên tiếng: "... Nguyên Nhượng, triệu tập quân sĩ, ta lại phạt Từ Châu!"

"Dạ."

"Không được!"

Trong đại đường gần như đồng thời vang lên hai tiếng.

Xưng "dạ" dĩ nhiên là Hạ Hầu Đôn, còn kêu "không được" lại là Tuân Úc.

"Minh công, trước đây cướp bóc Từ Châu, đã bị oán thán khắp nơi, giờ lại đi Từ Châu... E rằng..." Tuân Úc vốn chỉ đề nghị Tào Tháo đánh nghi binh Từ Châu, không ngờ lại thành thật đánh.

Tào Tháo cần lương thảo, người Từ Châu chắc chắn không vui vẻ dâng lên, mà Từ Châu hiện tại chắc cũng đang cày bừa vụ xuân, nên lúc này xuất binh, cuối cùng sẽ thành tai họa.

Trước đây Tào Tháo thả Thanh Châu binh cướp bóc bốn huyện, dù không hoàn toàn là lỗi của Tào Tháo, có thể nói là sơ sẩy, nhưng đã bị oán than dậy đất, nhiều sĩ tộc tử đệ bí mật bàn tán, giờ lại phạt Từ Châu, hậu quả chắc chắn nghiêm trọng hơn, mà thanh danh của Tào Tháo trong giới sĩ tộc sẽ hoàn toàn sụp đổ...

Vốn muốn tẩy trắng khỏi yêm đảng, giờ chẳng phải thành kẻ thối tha sao?

"Văn Nhược, nếu không phát binh Từ Châu, ngươi có kế gì?" Tào Tháo ngắt lời Tuân Úc, trầm giọng hỏi.

"Việc này..." Tuân Úc cũng im lặng.

Duyện Châu, phía bắc là Hà Nội, thuộc địa bàn Viên Thiệu; phía nam là Dự Châu, Dĩnh Xuyên, Nam Dương, hoặc là hang ổ Viên Thiệu, hoặc là quê hương Tuân Úc; phía tây là Hoằng Nông, chưa kể Dương Bưu, kinh đô Lạc Dương cũng ở đó...

Vậy còn đi đâu được?

Tuân Úc dù thông minh, nhưng trong tình cảnh này cũng chỉ như dâu khéo, không phải ốc đồng cô nương, nên không có cách nào khác.

Tào Tháo sao không biết thả Thanh Châu binh cướp bóc lương thảo chẳng khác nào bóp chết hy vọng sống của người Từ Châu, tất yếu gặp phải phản kháng lớn, mà mình làm vậy sẽ tổn hại danh dự, mất đi hình tượng tốt đẹp đã gây dựng lâu nay, nhưng, lập tức, có thể làm gì khác?

Mười mấy vạn Thanh Châu binh đoàn, như thanh kiếm hai lưỡi đói khát, rút khỏi vỏ, không cho chúng uống máu người, phải lấy máu mình nuôi chúng!

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.