Đồng Quan.

Vốn là khu vực ôn dịch hoành hành, nhưng theo thời gian trôi qua, virus ưa thích ấm áp ẩm ướt dần thất thế trước thiên nhiên khô hanh rét lạnh. Đồng thời, việc thanh lý, chôn cất, thiêu hủy thi thể cũng giúp Đồng Quan dần khôi phục sinh cơ.

Dương Bưu tuy rời Quan Trung, nhưng những ải hiểm yếu như Đồng Quan không thể để người khác nắm giữ. Vì vậy, hắn lưu lại hai ngàn quân sĩ, lấy Dương Thông và Dương Tử Nhiên làm chủ tướng, Lý Hiền và Lý Bá Nhân làm phó tướng.

Dương Thông, tự nhiên là người Hoằng Nông Dương thị, còn Lý Hiền là hậu duệ Lũng Tây Lý thị.

Không thể không nói, Lũng Tây Lý thị từ Lý Quảng trở đi, là một chuỗi bi kịch. Nếu theo cách nói của hậu thế, Lý Quảng không chỉ là kẻ mù đường, mà vận khí còn âm...

Nhưng với Lũng Tây Lý thị, Lý Quảng không phải kết thúc bi kịch, mà là khởi đầu.

Sau Lý Quảng, còn có Lý Lăng.

Vị tướng quân này tuy không bi thảm như Lý Quảng lạc đường, nhưng ở những mặt khác, còn tệ hơn. Khi Lý Lăng chinh phạt Hung Nô, trên đường trở về, cách biên giới Hán chưa đầy ngàn dặm, đã chạm trán chủ lực Hung Nô và bị bao vây. Lý Lăng cố gắng chiến đấu nhưng không thoát được, lại không có viện binh. Khi chuẩn bị phá vòng vây, ông hẹn nửa đêm đánh trống làm hiệu, chia quân phá vây, nhưng trống bị ẩm, gõ không kêu...

Cuối cùng, Lý Lăng bị Hung Nô bắt làm tù binh. Ban đầu ông không đầu hàng, nhưng Hán Vũ Đế sai phương sĩ xem tướng mạo mẹ và vợ Lý Lăng, nói không có "vẻ chết chóc", Hán Vũ Đế sinh nghi. Sau đó, nghe Công Tôn Ngao nói dối rằng Lý Lăng huấn luyện quân cho Hung Nô nên mới bại trận, Hán Vũ Đế giận dữ, hạ lệnh tru diệt cả nhà Lý Lăng.

Lý Lăng ở Hung Nô biết tin, thổ huyết mấy lần, cuối cùng đầu hàng Hung Nô...

Lũng Tây Lý thị từ đó suy sụp, đến nay chưa thể khôi phục nguyên khí.

Đồng Quan là cửa ngõ giữa Quan Trung và Hoằng Nông, nhưng nay Hoằng Nông thuộc Dương gia, Quan Trung của Triệu Ôn cũng là phe thân thiện, mà quân Chinh Tây tướng quân lại ở xa vùng Điêu Âm. Vì vậy, sau một thời gian cẩn thận ban đầu, Dương Thông dần trở nên lười biếng.

Nhất là khi mùa đông giá rét sắp đến.

Theo luật Hán, tại các quan ải quân sự trọng yếu, chủ tướng phải tuần tra ba canh giờ một lần, phó tướng thì một canh giờ một lần. Dù Dương Thông là chủ tướng, nhưng phần lớn thời gian ông không tuần tra, mà thường ở trong phủ nha Đồng Quan hưởng lạc, nên phần lớn quân vụ đều do Lý Hiền lo liệu.

Một canh giờ tuần tra một lần gần như không thể xuống thành nghỉ ngơi, nên Lý Hiền dứt khoát mang đệm lên vọng gác, mệt thì chợp mắt qua loa.

Mặt trời mùa đông cũng lười biếng, mỗi ngày ló mặt, điểm danh cho xong rồi uể oải lặn về tây, chuẩn bị tan ca.

Đồng Quan gần sông lớn nên không chỉ lạnh mà còn ẩm ướt hơn nơi khác. Đứng trên thành, không có che chắn, cả đêm quần áo sẽ ướt đẫm, thêm gió lạnh thổi suốt đêm, không bệnh cũng sinh bệnh. Vì vậy, khi đêm xuống, lính canh thường tụ tập ở nơi kín gió.

Thật ra cũng không trách Dương Thông lười biếng, trấn thủ Đồng Quan, nơi khỉ ho cò gáy, lâu ngày ai cũng chán nản, không còn tinh thần...

Khi mặt trời lười biếng khuất sau Tây Sơn, trời nhanh chóng tối sầm, gió lạnh gào thét, trên vách núi xung quanh cũng vọng lại tiếng chim thú, dường như đang tranh thủ hoạt động trong tia sáng cuối cùng.

Bữa ăn chiều muộn không chống cự được lâu, trước khi đêm đến, đồ ăn và canh nóng đã tiêu hóa gần hết. Chờ đợi lính Đồng Quan là một đêm dài và một buổi sáng gian nan.

Từ xa, trong màn đêm mờ ảo, vọng lại tiếng động.

"Chú ý! Có người đến!"

Lính canh trên Đồng Quan hô lớn.

Một con chiến mã từ bóng đêm lao ra, kỵ binh trên lưng ngựa treo một lá cờ nhỏ. Dù đêm tối, vẫn có thể nhận ra dấu hiệu cấm quân Trường An.

Kỵ binh ghìm ngựa dưới thành, ngựa thở hổn hển, đi vòng quanh tại chỗ, có vẻ mệt mỏi. "Quân canh giữ Đồng Quan nghe đây!奉京兆尹赵使君之命(Phụng Kinh Triệu Duẫn Triệu sứ quân chi mệnh), mang trâu rượu lương thảo đến úy lạo quân đội! Quân nhu cách ngoài mười dặm! Báo cho phòng giữ, chuẩn bị nghênh đón!"

Kỵ binh đi vài vòng, lặp lại lời kêu gọi rồi quay ngựa trở về...

"Ý gì đây?"

"Nghe nói có người đến úy lạo quân đội?"

"Vậy là có thịt ăn, có rượu uống rồi? Ha ha, tốt quá..."

"Thôi đi, mơ đẹp đấy, rượu thịt đến lượt ngươi chắc? Có hai cái bánh ngô thô, thêm chút thịt muối là ngon lắm rồi!"

"Ai, có bánh ngô thô cũng được..."

Lính canh xì xào bàn tán, nhưng không dám thất lễ, vội báo lên Lý Hiền.

"Dương giáo úy, việc úy lạo quân đội bất ngờ này... có chút kỳ quặc..."

Trong phủ nha Đồng Quan, Lý Hiền chắp tay nói.

Dương Thông cau mày: "Có gì kỳ quặc? Triệu sứ quân xưa nay giao hảo với gia chủ, úy lạo quân đội là lẽ thường... Chúng ta ở nơi nghèo nàn này lâu rồi, vật tư úy lạo cũng nên đưa đến từ lâu..."

"Dương giáo úy..." Lý Hiền định khuyên can, nhưng Dương Thông ngắt lời.

"Được rồi! Ta biết! Cho binh sĩ đề phòng là được! Nếu thật sự úy lạo quân đội thì không sao, nếu là giả mạo thì chặn giết dưới quan là được!" Dương Thông phất tay, có vẻ mất kiên nhẫn kết thúc câu chuyện.

"..." Lý Hiền bất đắc dĩ, chỉ có thể chắp tay lui ra.

Trong sự mong chờ của quân Đồng Quan, đoàn xe quân nhu rốt cục đến gần.

Đoàn xe có mười lăm chiếc, quân hộ tống khoảng một trăm người.

Cờ hiệu đúng là cờ Triệu thị, nhưng người dẫn đầu, Lý Hiền không nhận ra.

Đương nhiên, không nhận ra cũng bình thường, cấm quân Trường An gần vạn người, ai có thể biết hết?

"Ta là người dưới trướng Kinh Triệu Duẫn Triệu sứ quân!奉命(Phụng mệnh) mang vật tư đến úy lạo quân đội! Xin mở cửa thành, để ta còn giao差事(sai sự tình)!" Trung niên tráng hán hô lớn về phía Đồng Quan.

Lý Hiền quan sát kỹ đoàn xe, nhưng trong ánh sáng lờ mờ không nhìn rõ, không thể phân biệt thật giả, đành hô lớn: "Có移文(dời văn), ấn tín và dây đeo triện không, mang đến xem!"

Trung niên đại hán không chần chừ, lấy từ trong túi trên lưng ngựa một khối mộc độc và một con dấu vuông, sai người đặt vào giỏ trúc thả xuống từ Đồng Quan.

Lý Hiền đưa đồng ấn và dời văn cho Dương Thông.

"Quân Tư Mã Triệu?"

Dương Thông lật qua lật lại con dấu, trên đó có nhiều rỉ đồng, còn có vết mòn và va chạm, cho thấy đã dùng lâu, không phải mới chế.

Còn mộc độc, đóng dấu Kinh Triệu Duẫn, nhưng chữ viết hơi mờ, một số chữ có lẽ bị dính nước hoặc viết chưa khô đã chạm vào, chỉ có thể đại khái thấy là đưa năm mươi vò rượu, mười lăm con trâu, và một ít thịt muối, ngô...

"... Thủ tục coi như đầy đủ... Ừm... Trăm người..." Dương Thông trầm ngâm nói: "Mở cửa, cho họ vào đi!"

Lý Hiền giật mình, vội nói: "Giáo úy, theo lệ cũ, ban đêm không mở cửa thành!"

Dương Thông "À" một tiếng, phất tay: "Chẳng phải chưa vào đêm sao... Nếu không thì sao? Để họ chịu khổ ngoài thành một đêm? Chỉ có trăm người, không cần thế!"

Vật tư úy lạo quân đội ngay trước mắt, sắp được ăn ngon uống say, quân Đồng Quan lập tức hưng phấn, nhanh tay hơn, vội tháo then cửa lớn, đẩy cánh cửa nặng nề, để xe quân nhu tiến vào.

Thời gian qua, quân Đồng Quan vất vả tu sửa thành trì, đến mùa đông thì bớt việc, nhưng mỗi ngày thấy giáo úy trong phủ nha ăn ngon uống sướng, còn có doanh kỹ mua vui, mà binh lính chỉ gặm bánh thô, chịu khổ trong gió lạnh, trong lòng không khỏi oán thán. Nay có quân nhu đến, ai nấy đều cười không ngậm được miệng, giáo úy ăn lớn, nhưng cũng chia cho chút canh, đều là người liếm máu trên lưỡi đao cầu sinh, khó có cơ hội buông lỏng.

Trong tiếng bánh xe quân nhu chi chi nha nha, trung niên tráng hán dẫn quân qua cầu treo, tiến vào cửa thành.

Hai bên đường, quân Đồng Quan nghe tin đã đứng chờ, cười nói rôm rả. Lính mở cửa thành Đồng Quan thì lân la đến, cười hắc hắc, vừa chào hỏi quân mới vào thành, vừa định sờ soạng vào xe quân nhu. Đây đều là kẻ ranh ma trong quân, không chiếm tiện nghi thì không thoải mái. Thường thì, xe quân nhu chở đầy vật tư, sờ soạng vài cái cũng đủ ăn thêm vài bữa, nếu kéo được miếng thịt muối thì còn gì bằng?

Lý Hiền đi xuống đường thành, thấy quân lính đứng cạnh xe quân nhu, xua đuổi những kẻ ranh ma muốn sờ soạng, khiến đám lính kia lầm bầm oán trách...

Lý Hiền bỗng dừng lại, nhìn trung niên hán tử đi đầu, nhíu mày, lớn tiếng: "Vào thành rồi, sao còn không xuống ngựa?"

Trung niên hán tử cười ha ha, quay đầu ngựa, nói với Lý Hiền: "Nhắc nhở nhiều! Đi mệt mỏi, hơi chậm chạp... Các huynh đệ, ha ha ha..."

"Động thủ!"

Trong tiếng cười, trung niên hán tử thúc bụng ngựa, vung trường thương, lao thẳng về phía Lý Hiền. Quân lính bên xe quân nhu nghe tiếng cũng rút binh khí, chém giết quân Đồng Quan xung quanh!

"Không..." Tên ranh ma muốn chiếm lợi lộc chưa kịp nói hết câu "Không tốt", một thanh chiến đao đã chém vào đầu, "Răng rắc" một tiếng, máu tươi phun ra!

Một cái đầu còn trợn trừng mắt bay lên, lẫn trong huyết quang rơi trên xe quân nhu, trong mắt còn đọng lại vẻ kinh hoàng!

"Giết!"

Vải che xe quân nhu bị vén lên, quân lính ẩn trong xe nhao nhao xông ra, lao vào quân Đồng Quan.

Bao gạo, bao cỏ dùng để che giấu bị lật tung, hạt đậu và ngô vung vãi trên mặt đất, nhưng giờ không ai để ý...

Bị tập kích bất ngờ, quân Đồng Quan không kịp phản ứng, bị quân lính hung hãn xông vào chém giết, máu tươi bắn tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vang lên.

Quân Đồng Quan vốn đang vui vẻ chờ đón vật tư úy lạo, nhiều người còn không cầm binh khí, chỉ nghĩ đến ăn uống, khi trung niên hán tử dẫn quân xông đến, như hổ vào bầy dê, giết quân Đồng Quan không chút sức chống cự!

Trước cuộc tập kích bất ngờ, quân Đồng Quan kêu thảm, bỏ chạy tán loạn, lăn lộn trên mặt đất, đầu óc choáng váng muốn bò ra, lại bị người chạy qua dẫm phải, mấy lần liền tắt thở. Có người mang binh khí, nhưng lính xung quanh đều bỏ chạy, không có tâm tư phản kháng, chỉ biết chạy theo dòng người, kinh hoàng la hét...

"Đừng chạy! Đừng chạy lung tung!" Lý Hiền trên đường bị lính Đồng Quan xô đẩy suýt ngã, "Kết trận! Kết trận!"

"Nguy rồi! Trúng kế!" Dương Thông trên tường thành kinh hãi, gầm rú, "Đánh trống! Đánh trống! Toàn đội, toàn đội, ngăn chặn chúng!"

Trung niên hán tử dẫn đầu, trường thương đã đẫm máu, không biết đã uống bao nhiêu máu tươi, thấy tình hình này, chỉ giơ súng hét lớn: "Giết! Đoạt cầu! Đoạt quan!"

Theo tiếng hô của trung niên hán tử, mấy mũi tên lửa được đốt lên, bắn xiên lên trời.

Khi tên lửa vạch những đường cong trên bầu trời đêm, từ bên ngoài Đồng Quan, mơ hồ vọng lại tiếng sấm...

Trên tường thành, lính Đồng Quan ghé vào lỗ châu mai, chỉ tay ra ngoài quan, há miệng muốn hô gì đó, nhưng cổ họng lại sợ hãi, nửa ngày không nói nên lời.

Dương Thông mặt trắng bệch, nhìn cửa thành mở rộng, định sai người cưỡng ép kéo cầu treo, thì nghe thấy tiếng rìu chặt, rồi "Băng băng" hai tiếng, hai đầu dây sắt kéo cầu treo bị chặt đứt, bay trở lại đập vào tường...

Trong tia sáng cuối cùng, Dương Thông thấy vô số kỵ binh từ trong bóng tối lao ra, thúc ngựa về phía Đồng Quan, dường như vô tận. Trong đội kỵ binh, lá cờ tam sắc bay phấp phới trong gió thật chói mắt!

"Xong rồi! Chinh Tây... Là Chinh Tây... Đến rồi..." Dương Thông phát ra tiếng như nức nở, lẩm bẩm lặp lại, "Chinh Tây đến rồi, đến rồi..."

Bản dịch chương này được truyen.free độc quyền phát hành.