Mặc dù nói thời gian bây giờ đúng là mùa hạ, nhưng đây là tại Âm Sơn phía bắc, nơi sâu trong đại mạc, phảng phất như một năm chỉ có hai mùa, mùa xuân và mùa đông.

Gió Mạc Bắc, mãi mãi là tùy tiện, gào thét từ bên này chạy sang bên kia, khác nhau chỉ là vung thanh đao nhỏ hay dùng đại đao chém người...

Triệu Vân đứng trên một sườn núi cỏ, gió bắc thổi qua, khiến áo choàng sau lưng hắn bay cao.

Dưới sườn núi, giữa bãi cỏ ngoại ô này, có một vũng nước, quân sĩ đang hạ trại bên cạnh vũng nước, người thì dẫn chiến mã đi tắm, người lại dựng lều vải, tuy bận rộn nhưng vẫn có thứ tự.

Khu vực phía bắc Âm Sơn phần lớn đều là địa hình như vậy.

Nơi này là sa mạc.

Gió thổi từ mặt bắc tới như dao, không chỉ cắt người, mà còn cắt đất. Những hòn đá góc cạnh rõ ràng trên mặt đất đủ để chứng minh tất cả.

Nếu không phải người quen thuộc địa hình, không chỉ dễ mất phương hướng, mà mấu chốt là không giống như phía nam Âm Sơn, chỉ cần không đi vào sa mạc đất hoang, vẫn tương đối dễ tìm nguồn nước. Nơi này nguồn nước khan hiếm, sơ sẩy một chút có thể vì không có nguồn nước bổ sung mà toàn quân bị vùi lấp giữa cát vàng đá sỏi.

Triệu Vân chuyến này bắc thượng, đã thấy không ít bạch cốt. Có người, cũng có dã thú, thậm chí những bộ xương này cách nguồn nước gần nhất cũng chỉ mấy dặm, nhưng đó là khoảng cách giữa sự sống và cái chết.

Con đường này, tuy nói là chinh phục, nhưng thực tế giống con đường sinh tử hơn. Chỉ cần sống sót, chính là thắng lợi. Giờ khắc này, Triệu Vân mới thực sự cảm nhận được vì sao những người du mục kia ngày thường có vẻ như "hôm nay có rượu hôm nay say", sinh tử lại thấy cực kỳ nhạt nhòa, chỉ sợ chính mảnh sa mạc mênh mông này là đáp án.

Triệu Vân quay đầu nhìn lại, quanh vũng nước, Hán nhân và người Hồ đều vui vẻ ca hát nhảy múa, mừng rỡ vì tìm được nguồn nước sự sống này. Đứng ở góc độ này, nếu nhìn qua loa, kỳ thật khó phân biệt ai là Hán nhân, ai là người Hồ, giờ khắc này đều vui vẻ, cùng nhau nhảy nhót...

Tựa hồ bị quân sĩ lây nhiễm, Triệu Vân cũng khẽ cười, nhưng không lâu sau hắn ngẩng đầu nhìn về phía chân trời mênh mông, nụ cười trên mặt dần tắt.

Sau khi mang tàn quân Hắc Sơn đến Âm Sơn, Triệu Vân lập tức nhận lệnh dẫn quân bắc thượng đại mạc...

Âm Sơn là Chinh Tây tướng quân một tay gây dựng, điều này ai cũng không thể phủ nhận, nên Phỉ Tiềm tự nhiên không thể để Triệu Vân có cơ hội tham gia vào việc điều phối và an bài cụ thể đám người Hắc Sơn, điều này Triệu Vân tự nhiên cũng hiểu. Nhưng hiểu là một chuyện, không có nghĩa là có thể thông cảm, dù có thể thông cảm, cũng không có nghĩa là trong lòng cam tâm tình nguyện chấp nhận, nhưng ngoài im lặng tiếp nhận, Triệu Vân không còn cách nào khác...

Đối với quân sĩ cấp dưới, mặc kệ là Hán nhân hay người Hồ, kỳ thật việc tàn quân Hắc Sơn được an trí thế nào không mấy quan trọng, vì không liên quan đến họ, nhưng với Triệu Vân, tự nhiên có chút khác biệt.

Nguyên nhân chủ yếu nhất, vẫn là câu nói trước khi chết của Trương Yến.

Nếu không có câu nói đó, Triệu Vân đã không trở nên thâm trầm như bây giờ. Đầu của Trương Yến, người dẫn đầu mình ngày xưa, cũng coi như có ân tình với mình, đặt trong tay mình, tâm tình Triệu Vân quả thực phức tạp khó tả.

Nếu năm xưa không có Trương Yến thu lưu, có lẽ Triệu Vân đã chết trên đường chạy nạn từ Thường Sơn...

Nếu năm xưa không có Trương Yến đề bạt, có lẽ Triệu Vân căn bản không có cơ hội làm một tiểu thống lĩnh, tự nhiên cũng không có cơ hội gặp gỡ như hôm nay...

Mà bây giờ, Trương Yến đã chết.

Chết trong tay mình, ngay trước mặt mình.

Nếu Triệu Vân là người bạc tình, có lẽ đã sớm cười ha ha bỏ qua tất cả, thản nhiên như không có chuyện gì bắt đầu cuộc sống của mình...

Đáng tiếc Triệu Vân không phải người như vậy.

Cũng chính vì vậy, Triệu Vân mới phiền muộn.

Nếu chỉ là lính quèn, phiền muộn cũng chẳng có tác dụng gì, dù có hủy hoại Triệu Vân, một thân sắt này có thể đóng được mấy cái đinh? Nhưng bây giờ dưới tay có hơn hai ngàn người, trong đó gần một ngàn là bộ hạ cũ của Hắc Sơn, sau này rồi sẽ ra sao, trở thành nỗi vướng bận trong lòng Triệu Vân.

Ra Mạc Bắc, Triệu Vân cơ bản đều xung phong đi đầu, mặc kệ con đường khó khăn hiểm trở đến đâu, mặc kệ cục diện nguy hiểm thế nào, đều xông pha ở hàng đầu, tựa hồ chỉ có chiến đấu bên bờ sinh tử, mới khiến Triệu Vân tạm thời quên đi dày vò trong lòng.

Là dũng sĩ trong quân, Triệu Vân dũng mãnh như vậy, quân sĩ dưới trướng tự nhiên cũng cường hãn, đoạn đường này đơn giản là dẫm trên máu và xương của người Tiên Ti mà tới.

Càng đi về phía bắc, Triệu Vân càng trầm mặc, ngày này qua ngày khác, thường trong một ngày không nói mấy lời, người cũng gầy đi nhanh chóng, khuôn mặt trước kia còn coi là ngay ngắn giờ gầy đến nhọn cằm, vẻ ngây thơ trẻ trung trên mặt mày cũng gần như biến mất, chỉ còn lại sự cứng rắn và kiên cường, tựa như đá sỏi trên bãi sa mạc.

Hiện tại phải làm sao?

Tương lai sẽ thế nào?

Những vấn đề này trong lòng, tựa như gió Mạc Bắc, gào thét, cuốn cát đá, ma sát trong tim, mài đến máu thịt be bét...

"... Bẩm... Bẩm giáo úy, nơi này... Cách Âm Sơn, không sai biệt lắm năm trăm dặm..." Một lão binh từ sườn núi đi tới, chần chờ một chút, nhưng vẫn nói.

Sự trầm mặc của Triệu Vân, khiến quân sĩ càng thêm kính sợ, đồng thời cũng tăng thêm không ít ngăn cách, ít nhất hiện tại, quân sĩ cơ sở không dám tùy tiện trêu chọc Triệu Vân, ngay cả những lão binh vốn tương đối quen thuộc với Triệu Vân cũng vậy.

Triệu Vân tựa như tượng đá, đường nét trên khuôn mặt gầy gò như đá núi cứng rắn nhất, im lặng hồi lâu mới lên tiếng: "Ngày mai trở về."

Nhiệm vụ lần này của Triệu Vân, là quét sạch tất cả bộ lạc Tiên Ti trong phạm vi năm trăm dặm quanh mặt bắc Âm Sơn, đại mạc, đồng thời tạo ra một khu không người tàn khốc vô cùng...

Hiện tại đã đến lúc trở về.

Thực ra, việc tạo ra khu không người không khó như người thường nghĩ, tiêu diệt các bộ lạc Tiên Ti cũng có dấu vết để lần theo, dù sao Tiên Ti cũng là người, cũng có gia súc, vậy tất nhiên phải uống nước, nên chỉ cần dọc theo nguồn nước, một đường hướng bắc là được, những bãi sa mạc không có nguồn nước khác, căn bản không cần để ý, vì bên đó vốn là cấm địa của sự sống.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là phải quen thuộc đường đi, quen thuộc sự phân bố nguồn nước ở khu vực này, nhưng với người khác có lẽ là một nan đề khó giải quyết, nhưng với Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, thủ hạ không chỉ có Hung Nô, còn có Khương nhân, thậm chí cả những người Tiên Ti bị bắt làm tù binh từ sớm, nên tìm người hiểu rõ sự phân bố nguồn nước ở Mạc Bắc không có gì khó.

Nói đến những người Hồ này cũng rất thú vị, có lẽ quy luật kẻ mạnh người yếu trên thảo nguyên đã khiến họ quen thuộc, có lẽ nhiều năm qua, việc thống lĩnh thay đổi như đèn kéo quân từ Hung Nô sang Tiên Ti, có lẽ họ chưa hình thành một hệ thống văn hóa truyền thừa tương đối, mặc kệ nguyên nhân nào, những người Hồ này đối với Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm hiện tại, dường như không biểu lộ nhiều vẻ giả tạo, đôi khi trung thực đến mức khiến người ta kinh ngạc.

Thực tế, thời Hán có không ít người Hồ như vậy, ngay cả thời Hung Nô cường thịnh, vẫn có rất nhiều người Hồ, mặc kệ là Khương nhân, Hung Nô, hay Đông Hồ, đều nguyện ý nghe theo chiêu mộ và hiệu lệnh của Hán vương triều.

Nhận được hiệu lệnh của Triệu Vân, mặc kệ là quân sĩ Hán nhân hay người Hồ đều bắt đầu chuẩn bị, việc quan trọng nhất là đổ đầy những túi nước đã xẹp lép. Ở khu vực Mạc Bắc này, nước chẳng khác nào sự sống, ngay cả những gia súc lớn, dường như cũng hiểu chút gì đó, mỗi con đều cố gắng chui đầu vào vũng nước, ọc ọc uống nước, như muốn bù đắp hết lượng nước thiếu hụt trên đường đi, hoặc cố gắng dự trữ nước cho hành trình trở về...

Lúc trời sáng, mọi người đều đứng dậy chuẩn bị lên đường.

Triệu Vân im lặng đi tới bên vũng nước, hắn muốn chấp hành nhiệm vụ thứ hai...

Vũng nước rất thanh tịnh. Nguồn nước này không biết từ mạch nước ngầm nào chảy tới, ngọt vô cùng, nhưng bây giờ Triệu Vân cần phải hủy diệt hoàn toàn nguồn nước này.

Dù chỉ là tạm thời, nhưng trong thời gian nguồn nước bị ô nhiễm, con người không cần nghĩ đến việc uống trực tiếp loại nước này...

Ít nhất vào thời điểm này, mặc kệ là người Hán hay người Hồ, đều ít có thói quen đun nước lên rồi uống.

"Trói dê bò, giết, thả xuống." Triệu Vân cuối cùng nhìn thoáng qua vũng nước thanh tịnh, quay người hạ lệnh.

Tiếng rên rỉ của gia súc nhanh chóng biến mất, kèm theo những gợn sóng màu đỏ trên vũng nước, một nguồn nước vốn có thể uống trực tiếp, sẽ trong thời gian ngắn biến thành độc thủy chứa đầy các loại vi khuẩn và vi sinh vật.

Thi thể động vật thối rữa sinh ra lượng lớn vi khuẩn và vi sinh vật, sẽ kéo dài sinh sôi trong vũng nước, chỉ cần hai ba ngày có thể đạt tới con số thiên văn, đến lúc đó người và động vật nếu uống phải nước trong vũng này, không qua xử lý gì, chắc chắn sẽ mắc bệnh...

Mà ở thời Hán không có kháng sinh, một khi bị nhiễm khuẩn nấm nghiêm trọng, thường đồng nghĩa với một điều, tử vong.

Thông thường, một xác động vật, nếu phơi trên đất hoang, không xử lý gì, cũng không ai đụng vào phá hoại, sẽ bước vào giai đoạn **trong khoảng 3 ngày, và để toàn bộ ** sạch sẽ cuối cùng thành bạch cốt, cần tới khoảng một năm.

Nếu chôn sâu dưới đất, để hoàn toàn thối rữa thành bạch cốt, thường cần bảy đến tám năm, còn ngâm trong nước còn lâu hơn trong đất, thậm chí có thể cần hơn mười năm.

Nói cách khác, nếu người Hồ không thanh lý triệt để những xác động vật thối rữa dưới đáy vũng nước, thì phải đợi thêm mười năm, nước trong vũng mới dần khôi phục độ sạch sẽ ban đầu.

Hành động này, thực ra sớm nhất là người Hung Nô dùng.

Năm xưa vào thời Hán Vũ Đế tuổi già, sau khi bức tử thái tử Lưu Cư và Vệ Hoàng Hậu, lại giết cả tru sát mấy vạn người, con đường thi hành biện pháp chính trị nhất thời bị ngăn trở, thêm việc nhị sư tướng quân Lý Quảng Lợi thụ mệnh xuất binh, nghe nói Thừa Tướng Lưu Khuất Ly và Lý Quảng Lợi có âm mưu lập Xương Ấp vương Lưu Tư làm thái tử, lúc này Lý Quảng Lợi đã đắc thắng, đang truy kích Hung Nô, kết quả Hán Vũ Đế đa nghi tuổi già thậm chí không có kiên nhẫn chờ đợi, liền trực tiếp hạ lệnh chém ngang lưng Lưu Khuất Ly, đem vợ Lý Quảng Lợi tống ngục...

Kết quả tự nhiên dẫn đến Lý Quảng Lợi binh bại, tin tức truyền đến, cả nước rung chuyển, mới khiến Hán Vũ Đế có chút hối hận, hoặc là nói là thỏa hiệp, cuối cùng hạ một cái "Vòng đài Tội Mình Chiếu", trong đó có đề cập Hung Nô làm vu, trói ngựa chôn ở các ngả đường và nguồn nước, dùng để nguyền rủa Hán quân.

Đây có lẽ là công kích sinh hóa sớm nhất...

Mấy lão binh người Hồ thấy cảnh này, nhảy xuống ngựa, quỳ mọp xuống đất, áp đầu vào lòng bàn tay, thấp giọng lẩm bẩm không biết điều gì...

Hành vi khác thường này, tự nhiên thu hút sự chú ý của Triệu Vân. Triệu Vân liếc nhìn, ánh mắt chớp động mấy lần, thúc ngựa tới trước mặt những lão binh người Hồ này, nói: "Vì sao như vậy?"

Lão Hồ người dập đầu trên đất nói: "Bẩm giáo úy, làm chuyện này... Sẽ đoản mệnh a..."

Một người Hồ khác nói: "Trước kia Vu của chúng ta cũng đã làm... Về sau, hắn chết rất sớm..."

"Giảm thọ?" Triệu Vân nhíu mày.

Thời Hán, quan niệm thần bí vẫn rất mạnh, Thiên Thần và các loại thần tiên đều có thị trường nhất định, cũng không giống hậu thế một chút là có tính bài ngoại, công kích tín ngưỡng của người khác.

Hoặc có thể nói thời Hán lúc đó, tựa như một thị trường mới khai thác, tất cả thần tiên chỉ nghĩ làm cho thị trường này lớn hơn, chưa đến trạng thái bão hòa, nên không tồn tại cạnh tranh, tất cả đều là ngươi tốt ta tốt mọi người tốt...

Bởi vậy người Hồ tín ngưỡng Trường Sinh Thiên, hay Bạch Thạch thần gì đó, người Hán cũng không cảm thấy cần phải cấm đoán, đương nhiên kỳ thật tín ngưỡng của người Hán thời đại này cũng tương đối hỗn loạn, chưa nói đến cái khác, chỉ riêng Thiên Đế đã có năm vị, trong đó còn có một vị là Lưu Bang hóa thân, nên nói muốn cố định tín ngưỡng một vị nào đó, thật không có chuyện đó.

Cho nên, khi lão Hồ người nói chuyện Trường Sinh Thiên, Triệu Vân không cảm thấy Trường Sinh Thiên của người Hồ không quản được mình, liền mở miệng vũ nhục hoặc chửi bới, mà cảm thấy Trường Sinh Thiên tựa như một Thiên Đế khác, Thiên Đế của người Hồ mà thôi, không cần so đo nhiều.

"Đúng vậy, đúng vậy..." Lão Hồ người liên tục dập đầu, nói, "Chúng ta thay giáo úy, hướng Trường Sinh Thiên cầu nguyện..."

Triệu Vân trầm mặc một lát, thản nhiên nói: "Đứng lên đi! Ta... Không cần cầu nguyện..."

Nói xong, Triệu Vân đột nhiên quay đầu ngựa, cao giọng hạ lệnh: "Toàn quân! Lên đường!"

Chuyện này, Triệu Vân không chỉ muốn làm lần này, cũng không chỉ muốn làm ở một chỗ này, mà là tất cả nguồn nước trong phạm vi năm trăm dặm quanh phía bắc Âm Sơn, đều sẽ làm như vậy!

Nếu giảm thọ, thì cứ giảm thọ đi!

Thiên hạ loạn thế như vậy, chỉ có thể dựa vào bản tâm!

Vì biên cảnh an định, vì bách tính an ổn, dù giảm thọ cũng cam tâm!

Chỉ là...

Chinh Tây tướng quân, ngươi đừng khiến ta thất vọng...

Bản dịch chương này được độc quyền phát hành tại truyen.free.