"A Mộ, cái đồ bị vùi dập giữa chợ 冚 gia xúc nhà ngươi, vào đây với ta!" Lão đại hung dữ túm lấy cổ áo tôi, xuyên qua mớ hỗn độn trong văn phòng, đi thẳng vào phòng làm việc của anh ta.

"Anh rốt cuộc đã làm cái quỷ gì trong phòng làm việc vậy, mở tiệc tùng hoang dã hả?" Vừa đóng cửa phòng, lão đại đã dùng ngón trỏ mập mạp, chọc mạnh vào thái dương tôi.

"Bình tĩnh chút đi, bình tĩnh chút đi..." Tôi khó khăn lắm mới giữ được đầu, không bị ngón tay béo ú của anh ta chọc thủng. Sau khi sửa sang lại trang phục một chút, tôi cố nặn ra vẻ mặt thiểu não rồi giải thích với anh ta: "Tối hôm qua tôi đã nói với anh qua điện thoại rồi, chúng ta bị quỷ giấu gương tấn công, suýt nữa thì mất mạng."

"Nếu anh anh dũng hy sinh vì nhiệm vụ, có lẽ tôi đã không tức giận đến thế. Hơn nữa, anh cũng đã nói trong điện thoại là văn phòng bị biến thành bãi chiến trường mà." Anh ta trợn tròn đôi mắt nhỏ, trừng mắt nhìn tôi đầy hung dữ.

"Cái này cũng không nên trách tôi mà!" Tôi tiếp tục giả vờ ngoan ngoãn, báo cáo cho anh ta tiến độ điều tra gần đây, cùng với trải nghiệm bị tấn công tối qua.

Sau khi nghe báo cáo của tôi, cơn giận của anh ta dần tan biến, gương mặt căng thẳng cũng giãn ra. Tuy vẻ mặt anh ta không còn đáng sợ như vừa nãy, nhưng tôi chẳng cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, bởi ánh mắt xảo quyệt của anh ta cho tôi biết, 'màn trình diễn' thực sự chỉ vừa mới bắt ��ầu.

Anh ta thong thả rót một chén trà, ngồi xuống nhấp vài ngụm, rồi mới nhìn tôi bằng ánh mắt khinh miệt: "Nếu vụ án này do Tiểu Tương xử lý, thì tôi đã không phải tốn nước bọt vô ích với anh ở đây rồi."

Tôi bất phục phản bác: "Lão đại, chuyện tối qua cũng không nên trách tôi mà, ai ngờ con quỷ giấu gương lại cả gan lớn mật đến mức dám động thủ ngay trên đầu thái tuế."

"Dù cho cô ta có lá gan lớn như trời, nhốt cô ta vào ngục đi, thì liệu có còn gây ra sự hỗn loạn đêm qua không!" Lão đại lườm tôi một cái.

Tôi lại nặn ra vẻ mặt thiểu não trả lời: "Tôi cũng rất muốn lập tức bắt cô ta về, nhưng đến bây giờ chúng ta vẫn chưa làm rõ được thân phận thật sự của cô ta, chỉ biết cô ta có lẽ là một người tinh thông kỹ thuật tạo ảo ảnh, ngoài ra không còn manh mối nào khác."

Lão đại đột nhiên đứng dậy, lại dùng ngón tay béo mập chọc vào đầu tôi, vừa mắng: "Không phải không có manh mối, chỉ là anh quá đần nên không để ý tới."

Tôi vừa né tránh cú tấn công của anh ta, vừa phản bác: "Oan ức quá, bất kỳ chi tiết đáng ngờ nào tôi cũng đã điều tra kỹ lưỡng rồi. Nhưng con quỷ giấu gương thật sự quá xảo quyệt, gần như không để lại dấu vết, đến bây giờ chúng ta ngay cả đối tượng để nghi ngờ cũng không có."

"Trên đời này không có tội ác nào không để lại dấu vết." Anh ta ngồi xuống nhấp một ngụm trà, nói với vẻ bình thản: "Bất kỳ tội phạm nào sau khi gây án đều sẽ nói dối để che giấu tội lỗi của mình. Chỉ cần có người nói dối, nhất định sẽ có sơ hở. Trong vụ án này, ít nhất anh đã bỏ qua hai sơ hở rõ ràng."

Tôi tự hỏi mình đã cẩn thận điều tra từng chi tiết đáng ngờ, nhưng vẫn không phát hiện ra sơ hở mà anh ta nói, nên đành phải tiếp tục làm bộ cam chịu mà nhờ anh ta chỉ điểm.

Anh ta duỗi ngón trỏ mập mạp, quơ quơ trước mặt tôi: "Thứ nhất, về truyền thuyết quỷ giấu gương, anh chỉ chú ý đến những lời đồn đáng sợ, nhưng lại bỏ qua bản chất của truyền thuyết."

Tuy tôi biết anh ta đang phê bình tư tưởng mê tín đầy rẫy trong đầu tôi. Nhưng cái 'bản chất truyền thuyết' này ám chỉ khía cạnh nào thì tôi lại không hiểu rõ, đành phải khiêm tốn hỏi anh ta.

Anh ta lườm tôi một cái, giải thích: "Truyền thuyết là những câu chuyện được truyền miệng, là truyền thuyết đáng sợ nhất của làng Vương, nên hầu hết dân làng đều biết chuyện về quỷ giấu gương. Nhất là năm ngoái từng có học sinh chạy vào hầm trú ẩn, lúc đó đã có người nhắc đến truyền thuyết quỷ giấu gương. Đối với một ngôi làng nhỏ như Vương thôn mà nói, những chuyện mang màu sắc thần bí chắc chắn sẽ trở thành đề tài 'trà dư tửu hậu' của dân làng, cho nên tuyệt đại đa số dân làng đều sẽ biết truyền thuyết này."

"Nếu ai cũng biết truyền thuyết quỷ giấu gương thì sao?" Anh ta nói nhiều như vậy, tôi vẫn không rõ vấn đề nằm ở đâu.

"Tôi thấy anh đúng là hết thuốc chữa rồi." Anh ta lắc đầu thở dài, "Anh nghĩ kỹ xem, trong quá trình anh điều tra vụ án này, có ai nói với anh rằng mình không biết truyền thuyết này không?"

Sau lời anh ta, tôi lập tức nhớ đến Lương Thải Hà. Khi cô ta kể về việc bị quỷ giấu gương tấn công, Ngô Uy từng đề cập cô ta cũng không biết truyền thuyết này. Nhưng cô ta là người làng Lương, không biết truyền thuyết lưu truyền ở làng Vương cũng là hợp lý.

Tôi bày tỏ suy nghĩ của mình, đổi lại chỉ là cái lườm nguýt nữa từ lão đại: "Nếu đó là một truyền thuyết mà những năm gần đây không ai nhắc đến, nếu cô Lương này là một cô nương khuê các 'chân không bước khỏi cửa', thì mới gọi là 'hợp tình hợp lý'! Anh không nghĩ xem cô Lương làm nghề gì à, cô ta là người bán thịt đông ở chợ, nói chuyện phiếm với các bà các cô là một phần công việc của cô ta. Năm ngoái khi học sinh chạy vào hầm trú ẩn, đã có người nhắc đến quỷ giấu gương, anh nghĩ cô ta có khả năng chưa từng nghe qua sao?"

"Ý anh là, Lương Thải Hà cố tình che giấu việc mình biết truyền thuyết này." Tôi bắt đầu hiểu ý anh ta.

"Anh à, chắc anh nên uống thuốc bổ não mỗi ngày đi." Lão đại lại vô tình đả kích tôi: "Cô Lương không cố ý che giấu, mà là chồng cô ta nói sai, cô ta đành 'đâm lao phải theo lao'. Kỳ thật đây chỉ là một sơ hở nhỏ, không có ảnh hưởng quyết định đến đại cục. Nếu cô ta kịp thời đính chính lại lời sai của chồng, ai cũng sẽ không để ý đến đoạn tiểu tiết này. Thế nhưng, vì nhất thời chột dạ, cô ta không những không đính chính lại lời sai của chồng, mà ngược lại còn tiếp tục nói dối theo chồng, điều này khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ liệu trải nghiệm bị tấn công của cô ta có phải là thật hay không."

Lão đại lại làm quá lên tại những chi tiết nhỏ nhặt vô nghĩa này, khiến tôi cảm thấy khó hiểu, bởi vì suy đoán của anh ta dựa trên một yếu tố không xác định. Chúng ta không thể chỉ dựa vào yếu tố không chắc chắn này mà kết luận Lương Thải Hà nói dối.

Tôi bày tỏ suy nghĩ của mình, lão đại đáp lại một cách khinh khỉnh: "Đừng có đánh đồng tôi với anh, tôi phá án không phải dựa vào đoán mò." Dứt lời, chậm rãi đưa ngón tay béo thứ hai ra: "Sơ hở thứ hai xuất hiện trong lời cô ta miêu tả về quỷ giấu gương."

Tôi cẩn thận nhớ lại từng chi tiết Lương Thải Hà đã miêu tả, cũng không phát hiện điểm bất thường nào. Con quỷ giấu gương cô ta nói, khớp với những gì chúng ta đã gặp, có lẽ một vài cảm nhận chủ quan hơi khác biệt, nhưng những đặc điểm mấu chốt lại hoàn toàn nhất quán.

Sau khi nghe câu trả lời của tôi, lão đại đặt ra một câu hỏi kỳ lạ: "Anh có biết cái gọi là sườn xám không?" Tôi đáp lại bằng ánh mắt khó hiểu, anh ta vẫy tay về phía tôi nói: "Trước hết anh cứ nói những gì anh biết đi."

Tôi bực tức đáp: "Lão đại, tôi cũng đâu phải vừa từ quê lên, anh không lẽ lại nghĩ tôi chưa từng thấy sườn xám sao? Cứ tùy tiện vào một nhà trà lâu sang trọng, anh sẽ thấy vài ba người tiếp khách mặc sườn xám, lẽ nào tôi chưa từng thấy sườn xám sao?"

Lão đại gật gật đầu: "Vậy anh nói tôi nghe xem sườn xám trông như thế nào đi."

Tôi không hiểu anh ta 'bán thuốc gì trong hồ lô', đành phải mô tả chi tiết hình dáng sườn xám trong trí nhớ của mình: "Nói đơn giản, sườn xám là một kiểu váy liền thân bó sát người. Vì tà váy khá hẹp, nên xẻ tà hai bên để tiện cho việc đi lại."

"Phần xẻ tà hai bên này, thông thường sẽ xẻ đến đâu?"

Lại là một câu hỏi kỳ lạ, tôi càng lúc càng không thể hiểu nổi suy nghĩ của anh ta, đành phải tiếp tục thành thật trả lời: "Cái đó còn tùy. Những người tiếp khách ở trà lâu, thông thường chỉ xẻ đến trên đầu gối một chút. Còn những cô gái Nhật Bản mặc sườn xám ở hộp đêm, họ sẽ để lộ cả đùi."

"Vậy còn sườn xám của quỷ giấu gương thì sao?" Câu hỏi này của lão đại khiến tôi nhất thời nghẹn lời.

Tuy đã nhiều lần chạm trán với quỷ giấu gương, nhưng tôi chưa từng thấy phần thân dưới của cô ta. Mỗi lần cô ta đều hiện thân ở cửa sổ hoặc trong gương, tôi chỉ có thể nhìn thấy mặt hoặc nửa người trên của cô ta, chưa từng thấy phần từ eo trở xuống, đương nhiên cũng không biết phần xẻ tà của sườn xám được xẻ đến đâu. Tôi thậm chí đã từng hoài nghi liệu cô ta có chân hay không, bởi vì theo truyền thuyết trên phố, quỷ không có chân.

Sau khi tôi kể chi tiết này cho lão đại, anh ta liền như một con hồ ly, nở một nụ cười xảo quyệt: "Anh chưa từng thấy chân của cô ta, nhưng cô Lương lại nói mình bị cô ta đạp cho 'người ngã ngựa đổ'."

Tuy chi tiết này khiến người ta nghi ngờ, nhưng lão đại dùng điều này để nhận định Lương Thải Hà nói dối, không khỏi quá võ đoán. Đối với thắc mắc của tôi, lão đại dường như đã lường trước được, liền giải thích: "Anh hoài nghi phán đoán của tôi, là vì nhận thức của anh về sườn xám chỉ giới hạn ở thời hiện đại."

"Sườn xám còn phân biệt hiện đại và c��� đại sao?" Tôi khó hiểu hỏi.

"Có thời gian thì nên đọc sách nhiều hơn!" Lão đại lườm tôi một cái rồi tiếp tục giải thích: "Sườn xám là kiểu trang phục của người Mãn, vì người Mãn còn được gọi là người Bát Kỳ, nên được gọi là sườn xám. Những chiếc áo choàng lộng lẫy mà các hoàng hậu, cách cách trong phim 'Biện Tử hí' (phim về triều Thanh) mặc, đó mới chính là hình dáng nguyên thủy của sườn xám. Kiểu dáng này tuy nhìn rất lộng lẫy, nhưng khi mặc vào lại vô cùng vướng víu, chỉ hợp cho những quý tộc 'ăn không ngồi rồi' mặc, còn dân thường mà mặc loại trang phục này thì chưa chết vì ngã cũng chết vì mệt. Sau này, sườn xám thịnh hành vào thời Dân Quốc là kiểu dáng đã được giản lược đáng kể."

"Kiểu dáng sườn xám thay đổi, hình như chẳng liên quan gì đến vụ án này." Tôi ngơ ngác nghiêng đầu.

"Anh đúng là hết thuốc chữa." Lão đại đã chẳng buồn mắng tôi nữa, nói thẳng vào trọng điểm: "Sườn xám hiện đại và kiểu dáng thời Dân Quốc về cơ bản là giống nhau, điểm khác biệt lớn nhất nằm ở vị trí xẻ tà của t�� váy. Sườn xám hiện đại thông thường sẽ xẻ tà trên đầu gối, chủ yếu là để tiện đi lại. Nhưng kiểu sườn xám này, vào thời Dân Quốc với không khí xã hội tương đối bảo thủ, chỉ có 'gái hồng lâu' mới dám mặc, còn các cô gái khuê các nhà danh giá thì sẽ không bao giờ mặc loại trang phục 'ảnh hưởng đến thuần phong mỹ tục' này."

"Ý anh là, quỷ giấu gương không thể đạp Lương Thải Hà?" Tôi chợt bừng tỉnh nói.

"Đầu óc anh cuối cùng cũng không bị thoái hóa đến mức như vượn người rồi." Lão đại hài lòng gật đầu: "Vào thời Dân Quốc, các cô gái khuê các nhà đàng hoàng sẽ không tùy tiện để lộ đôi chân. Sườn xám thời đó, phần xẻ tà thông thường chỉ đến giữa mắt cá chân và bắp chân, nhiều nhất cũng chỉ nhìn thấy tất chân của người mặc. Chỉ cần để lộ một chút bắp đùi cũng sẽ bị coi là không đứng đắn."

Anh ta nhấp một ngụm trà, rồi lại bổ sung: "Mặc loại sườn xám như vậy, ngay cả việc bước qua ngưỡng cửa cũng phải cẩn thận từng li từng tí, muốn nhấc chân đạp người thì trừ khi vén tà váy lên, nếu không thì căn bản là không thể."

Theo như truyền thuyết, quỷ giấu gương là Thái gia đại tiểu thư khuê các, vốn dĩ phải ăn mặc kín đáo, hơn nữa sẽ không làm những chuyện 'tổn hại phong hóa'. Như lời lão đại nói, cái hành vi bất nhã là trước tiên kéo váy lên rồi mới nhấc chân đạp người, ngay cả một cô gái thô lỗ như Trăn Trăn còn không làm được, thì cô ta càng không thể.

Từ suy đoán này, có thể đưa ra hai khả năng: thứ nhất, con quỷ giấu gương tấn công Lương Thải Hà, không phải là Thái gia đại tiểu thư trong truyền thuyết; thứ hai, Lương Thải Hà đã nói dối chúng ta. Khả năng sau hiển nhiên đáng tin hơn.

Nếu Lương Thải Hà nói dối, thì nghi ngờ về cô ta càng lớn. Thế nhưng, nếu sự thật đúng như chúng ta suy nghĩ, thì lại có một vấn đề khiến tôi nghĩ mãi không ra, đó chính là những vết thương trên người cô ta. Chỉ vì nói dối, có cần thiết phải tự làm mình bị thương đến mức đó không?

"Có cần thiết!" Lão đại cho tôi câu trả lời khẳng định, và giải thích thêm: "Đầu tiên, chúng ta không thể xác định là có lời nói dối trước rồi mới có vết thương, hay là có vết thương trước rồi mới có lời nói dối. Nếu lời nói dối có trước, thì sự tồn tại của vết thương đơn thuần là để hoàn thiện lời nói dối đó. Nhưng nếu vết thương có trước, thì lời nói dối là để che giấu sự thật."

"Lương Thải Hà đâu phải lính đặc nhiệm, sao lại vô duyên vô cớ tự làm mình bị thương khắp người?" Tôi không đồng tình với quan điểm của anh ta.

Anh ta quơ ngón trỏ mập mạp đáp: "Cô ta tuy không phải lính đặc nhiệm, nhưng cô ta có thể là bia sống của quỷ giấu gương."

Tôi kinh ngạc nói: "Cô ta bị trừng phạt vì đã chọc giận quỷ giấu gương à?"

"Đây là một trong những khả năng." Lão đại thu hồi ngón tay béo mập của mình: "Cũng có thể là cô ta chủ động phối hợp quỷ giấu gương, thử nghiệm hiệu quả của viên đạn cồn."

"Không thể nào!" Tôi nghi hoặc nhìn lão đại: "Lương Thải Hà dù sao cũng nói dối vì quỷ giấu gương, chắc chắn có liên hệ nhất định với nó. Ngay cả khi cô ta không phải quỷ giấu gương, ít nhất cũng là tay chân của nó. Muốn th�� nghiệm hiệu quả của viên đạn cồn thì cứ tùy tiện tìm một 'thằng xui xẻo' nào đó là được, cần gì phải tìm 'người nhà'? Bị loại đạn này bắn trúng, tuy không chết người, nhưng cơn đau dữ dội đó có thể khiến người ta 'đau đến chết đi sống lại'."

"Nếu chỉ là thử nghiệm hiệu quả, cũng chẳng cần phải tìm đến loại 'quỷ rách' đó, ở vùng nông thôn có rất nhiều chó hoang, nếu không thì cứ dùng loại 'heo đần' như anh cũng được." Lão đại lại chọc vào đầu tôi: "Anh nghĩ kỹ xem, truyền thuyết quỷ giấu gương bắt đầu khiến dân làng Vương hoang mang từ khi nào?" Sau lời anh ta nói, tôi chợt bừng tỉnh.

Truyền thuyết quỷ giấu gương tuy đã lưu truyền trong miệng dân làng Vương từ lâu, nhưng trước đây chưa ai tận mắt thấy bộ mặt hung ác của cô ta, vì vậy nó chỉ bị coi là truyền thuyết dọa trẻ con. Thế nhưng, kể từ sau khi Lương Thải Hà bị tấn công, nhờ lời kể chính miệng của cô ta, dân làng đều tin vào điều này không chút nghi ngờ. Ít nhất, tôi cũng từng tin rằng quỷ giấu gương có thật.

Lương Thải Hà 'bị tấn công', một mặt là để thử nghiệm viên đạn cồn và băng khô, mặt khác là để khiến mọi người tin vào truyền thuyết quỷ giấu gương, đổ toàn bộ tội danh lên đầu con quỷ hư vô mờ mịt.

Chiêu 'khổ nhục kế' này thật sự xảo diệu, nó đã khiến chúng tôi một phen ngu ngơ, u mê. Tuy nhiên, phàm là lời nói dối đều tất yếu sẽ có sơ hở, chỉ cần theo vết nứt này truy cứu đến cùng, ắt sẽ không lo không thể bắt được chân tướng!

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.