Từng cỗ xe chở tù chậm rãi tiến đến từ khu vực không xa đài hành hình. Lúc này, Sở Hoan thấy rõ ràng một phạm nhân khoảng năm mươi tuổi trên chiếc xe tù dẫn đầu, tóc bạc điểm đen rối bù, ngửa đầu, hai mắt nhắm nghiền, trên mặt dính vài vết máu. Thần sắc y lại tỏ ra bình tĩnh hờ hững, dường như không hề kinh sợ trước pháp trường.

Những tù phạm này đều mặc áo tù trắng tinh. Khi đoàn xe vừa đi ngang qua đám đông, mọi người lập tức ném đủ thứ lên xe tù, khiến quần áo của không ít tù phạm đã trở nên vô cùng lôi thôi, rách nát.

Khi đi qua đài hành hình, không ít tù phạm ngước nhìn lên đài và trông thấy hàng quan viên đang ngồi xem hành hình. Các tù phạm trên xe đều lộ vẻ oán hận độc địa, thậm chí còn có mấy người nhổ nước bọt về phía đài hành hình.

Sở Hoan mắt thấy đoàn xe tù đã đến gần đài hành hình. Lúc này, hắn mới hỏi Chủ sự Hình Bộ Ti Ngải Tông đang đứng cạnh bên:

- Những quan viên bị xử trảm hôm nay, gia quyến của họ sẽ được xử trí ra sao?

- Bẩm đại nhân, triều đình đã phê chuẩn chiếu chỉ tru di tam tộc.

Ngải Tông đáp lời:

- Trong loạn lạc, nhiều người nhà của họ đã ly tán, những ai có thể tìm được hiện đều bị giam trong ngục. Chờ sau khi xử trảm tất cả tù phạm hôm nay, ngày mai sẽ lôi người trong tộc ra hành hình... Hôm nay xử trảm mười bốn phạm nhân, ngày mai sẽ xử trảm hai trăm bảy mươi phạm nhân. Ngày mai, đại nhân cũng có thể đến xem hành hình!

- Thì ra là vậy.

Sở Hoan khẽ thở dài, lắc đầu rồi trở về chỗ ngồi chính giữa. Lúc này, hắn mới mở phong mật hàm chứa chứng cứ phạm tội trong tay ra xem.

Trong tiếng chửi rủa ầm ĩ của đám đông, các phạm nhân thuộc phe Công Tôn Sở bị lôi ra khỏi xe tù, ngay lập tức bị binh lính đẩy lên đài hành hình. Đài hành hình được dựng rất cao, khiến đám đông xung quanh có thể thấy rõ mọi việc diễn ra trên đó.

Mười bốn quan viên phe Công Tôn Sở bị bắt giữ, đứng xếp thành một hàng trên đài hành hình. Sau lưng mỗi tù phạm đều có hai binh lính đứng chầu hai bên. Ban đầu, những binh lính này chỉ đứng im, nhưng Ngải Tông ở phía dưới ra hiệu lên đài hành hình. Đám binh lính lập tức đè các quan viên quỳ xuống. Có quan viên nào hơi phản kháng liền bị quyền đấm chân đá không chút lưu tình. Một quan viên trong số đó tức giận mắng lớn:

- Các ngươi vu hãm trung lương, hèn hạ vô sỉ, chết không được yên thân!

Chưa kịp mắng thêm vài câu, lập tức có một binh lính theo hiệu lệnh phía trên, một cước đá thẳng vào miệng tù phạm. Tù phạm hét thảm một tiếng, môi be bét máu tươi, vài chiếc răng cũng rụng ra.

Tiếng trống dồn dập vang lên, đó là tiếng trống báo hiệu thời gian. Tiếng trống thứ nhất báo giờ Ngọ một khắc, tiếng thứ hai báo giờ Ngọ hai khắc. Chờ đến khi tiếng trống thứ ba vang lên, chính là lúc hành hình.

Khi tiếng trống thứ nhất vang lên, liền thấy một đám đao phủ bước ra từ đám đông. Tất cả đều để trần thân trên, đầu quấn khăn, tay phải ôm thanh Quỷ Đầu Đao chuyên dùng để hành hình. Mọi người vừa thấy đội ngũ đao phủ này, ai nấy đều cảm thấy lạnh sống lưng, không ai dám lại gần, cứ như thể đang trông thấy một đám lệ quỷ đi lại giữa ban ngày.

Đội đao phủ này vừa vặn mười bốn người, bước lên đài hành hình từ cầu thang bên cạnh. Họ tuần tự đi đến sau lưng các tù phạm, hai chân dạng rộng, một tay ôm đao, tay kia chắp sau lưng, trông đằng đằng sát khí.

Lúc này, sự chú ý của Sở Hoan không còn đặt trên đài hành hình nữa. Dường như hắn rất hứng thú với phong mật hàm này, liên tục xem hết mấy bức thư. Đông Phương Tín và Đổng Thế Trân thấy Sở Hoan chú ý đến mật hàm như vậy, không khỏi liếc nhìn nhau. Khóe miệng Đông Phương Tín lộ vẻ khinh thường, cuối cùng cất tiếng hỏi:

- Sở đại nhân, lời lẽ trong bức mật hàm này, chẳng lẽ khiến ngài khó chịu ư?

Sở Hoan không quay đầu lại, dường như vẫn đang nghiên cứu mật hàm. Hắn buột miệng đáp, như rất vô tình:

- Đông Phương tướng quân, những mật hàm này, ngài đều đã xem qua rồi sao?

- Đương nhiên.

- Nói như vậy, vụ án này, Đông Phương tướng quân đã từng thẩm vấn qua?

Sở Hoan vẫn chưa ngẩng đầu, buột miệng hỏi như vô tình.

Đông Phương Tín còn chưa kịp trả lời, Đổng Thế Trân đã vội giành lời:

- Đông Phương tướng quân đương nhiên chưa từng thẩm vấn. Sau khi phát hiện những mật hàm này, chúng tôi đã giam giữ đám người Công Tôn Sở, sau đó trình tấu việc này lên triều đình, khẩn cầu triều đình chỉ thị. Khi đó, Công Tôn Sở trên danh nghĩa vẫn là Tri Châu Việt Châu, cho nên việc này cần xin chỉ thị từ triều đình.

- Triều đình đã có phúc đáp rồi ư?

- Ồ, việc này thuộc phạm vi quản lý của Hình Bộ và Đại Lý Tự. Hai nha môn đều truyền văn phê duyệt, sau đó giao cho Tây Quan thẩm tra xử lý.

Đổng Thế Trân giải thích thêm:

- Ngải Tông, Ngải Chủ sự là Chủ sự Hình Bộ Ti, Chu Tổng đốc liền giao vụ án này cho Ngải đại nhân thẩm tra xử lý... Những chứng cứ phạm tội này cũng đã được chuyển giao cho Hình Bộ Ti. Để đảm bảo thẩm lý công bằng chính đáng, Hình Bộ Ti đã dán vài phần mật hàm chứng cứ phạm tội ra ngoài, thông báo cho dân chúng. Không chỉ Đông Phương tướng quân, ngay cả dân chúng phố phường cũng biết rõ những mật hàm này viết gì.

- Thì ra là vậy.

Sở Hoan đã hiểu ra:

- Lúc trước, khi đám người Công Tôn Sở trông thấy những chứng cứ này, hẳn là đều kinh hoàng lắm chứ?

Hắn cuối cùng ngẩng đầu lên, cười nói:

- Liệu bọn họ có hồn bay phách lạc không?

- Bọn họ vẫn còn định ngụy biện.

Ngải Tông đứng cạnh bên cười lạnh nói:

- Chẳng qua bằng chứng như núi, dù bọn họ có cãi lại thế nào cũng không thể thoát tội.

Sở Hoan nhíu mày, khẽ vung phong mật hàm trong tay, dùng vẻ mặt hết sức kỳ lạ nhìn Ngải Tông hỏi:

- Những... những mật hàm này, chính là... bằng chứng mà các ngươi nói sao?

Giọng điệu của hắn hết sức cổ quái, dường như ẩn chứa sự khó tin.

Đổng Thế Trân hơi cau mày, Đông Phương Tín đứng cạnh bên cười lạnh nói:

- Là sự thật không thể chối cãi!

Sở Hoan thở dài một tiếng:

- Vậy có khả năng những thứ được gọi là chứng cứ phạm tội này đều là giả dối chăng?

Đám người Đổng Thế Trân bỗng nhiên biến sắc. Đông Phương Tín lạnh lùng nói:

- Sở đại nhân, cơm có thể ăn bậy nhưng lời không thể nói bừa. Ngài là Tổng đốc Tây Quan Đạo, càng cần phải thận trọng trong lời ăn tiếng nói và hành động. Những chứng cứ phạm tội này trước kia đều được tìm thấy từ phủ Tổng đốc, sao có thể giả dối được?

Hai mắt hắn lạnh lẽo:

- Chuyện làm giả như thế này không ai có thể làm được, cũng chẳng có ai dám làm gi���. Chữ viết trên đó đã trải qua kiểm tra, xác nhận đúng là do Công Tôn Sở tự tay viết... Sở đại nhân, ngài hoài nghi những mật hàm này đều là giả dối, không biết có dụng ý gì?

Sở Hoan thở dài một tiếng, nói:

- Đông Phương tướng quân chắc chắn như vậy sao? Theo ý ngài, chữ viết này là do Công Tôn Sở tự tay viết, được tìm thấy từ chỗ ở của Tiếu Thiên Vấn trước đây, là bằng chứng không thể chối cãi? Cũng dựa vào những thứ này mà kết tội đám người Công Tôn Sở phản quốc theo giặc sao?!

Hắn lôi ra một bức từ trong xấp thư:

- Ồ, trên bức mật hàm này, Công Tôn Sở có nhắc đến tên rất nhiều quan viên. Đổng đại nhân, những quan viên được nhắc đến trong mật hàm này, có phải hiện giờ một bộ phận đang ở ngay trên pháp trường không?

Khóe mắt Đổng Thế Trân khẽ giật, nhưng y vẫn hết sức trấn tĩnh nói:

- Bẩm đại nhân, những quan viên được nhắc đến trong mật hàm đều là vây cánh của Công Tôn Sở. Hầu hết bọn họ đều đã thừa nhận trước đây từng theo Công Tôn Sở quy thuận người Tây Lương. Những phong thư này chính là chứng cứ rành rành như núi, bọn họ muốn ngụy biện cũng không được!

Sở Hoan trầm ngâm. Lúc này, chợt nghe tiếng trống lại vang lên, tiếng trống thứ hai đã bắt đầu. Sở Hoan bỗng nhiên đứng dậy, chỉ tay về phía đài hành hình, trầm giọng nói:

- Tạm hoãn hành hình!

Đông Phương Tín đứng cạnh bên cười lạnh nói:

- Tạm hoãn hành hình ư? Sở đại nhân, ngài không đùa đấy chứ? Quốc pháp như núi, kỳ hạn hành hình đã định, chỉ còn lại khắc cuối cùng, sao có thể nói hoãn là hoãn được?

Sở Hoan nhìn chằm chằm Đông Phương Tín, đôi mắt khẽ chớp, thản nhiên nói:

- Đông Phương tướng quân, ngài là tướng quân Bình Tây quân, quản lý Bình Tây Quân, những đại sự quân vụ, bản Đốc quả thật còn phải thương nghị với ngài. Chẳng qua bản Đốc lại không rõ, chính vụ Tây Quan này, từ khi nào cần đến Đông Phương tướng quân phải hỏi? Xử trảm quan lại là chính vụ Tây Quan, không thể nhập nhằng với quân vụ. Đông Phương tướng quân đã nhúng tay quá nhiều lần...

Khóe miệng hắn thoáng hiện nụ cười lạnh lùng:

- Sau khi Thánh thượng lập quốc, mỗi Đạo đều thiết lập Tổng đốc để xử lý chính vụ, Chỉ huy sứ Vệ Sở quân để xử lý quân vụ, quân chính tách biệt rõ ràng. Ý chỉ của Thánh thượng, cả hai ta đều rõ ràng. Chẳng qua Đông Phương tướng quân vốn dĩ ngài quản lý quân vụ, hôm nay lại mấy lần nhúng tay vào chính vụ, chẳng lẽ... ngài muốn ôm đồm cả quân chính sao?

Đông Phương Tín lập tức biến sắc, há miệng toan nói điều gì, nhưng trong khoảnh khắc lại không biết nên nói gì.

Các quan viên bên cạnh đều hơi biến sắc. Lúc nãy còn thấy Sở Hoan vẻ mặt ôn hòa. Không ít người còn tưởng rằng Sở Hoan mới nhậm chức, hôm qua lại phải chịu màn ra oai phủ đầu, trong thời gian ngắn chắc chắn không dám hành động thiếu suy nghĩ, nhất định sẽ co mình lại. Thế nhưng ai ngờ được, một người dáng vẻ hiền lành vừa rồi còn ôn hòa, thoáng chốc đã ngôn từ sắc bén, nhắm thẳng vào Đông Phương Tín.

Cần biết rằng, sau khi Đại Tần lập quốc, để phòng ngừa đại tướng biên cương quyền thế quá lớn, ngay từ đầu Hoàng đế đã áp dụng sách lược quân chính tách biệt: quan văn quản lý chính vụ, võ quan cai quản quân vụ. Đây là lễ tục của Đại Tần. Nếu có người vượt quyền can thiệp, nhẹ thì bị gán tội vượt quyền, nặng thì bị coi là kẻ bụng dạ khó lường, có ý đồ mưu phản.

Lúc này, Sở Hoan nhắm vào việc Đông Phương Tín nhúng tay vào chính vụ, dù Đông Phương Tín ngang ngược kiêu ngạo, nhưng trong lòng cũng thấy lạnh lẽo. Trong lòng hắn vừa bối rối vừa tức giận, nhất thời không biết cãi lại ra sao. Trước đây, mặc dù hắn là tướng quân Bình Tây quân, nhưng Đổng Thế Trân lại cúi đầu nghe lệnh hắn, hắn quả thật coi mình là người đứng đầu Tây Quan. Quân vụ đương nhiên do hắn quản lý, còn chính vụ này hắn thật sự đã nhúng tay không ít. Lúc này, Sở Hoan lạnh lùng thét hỏi, Đông Phương Tín quả thực không ngờ Sở Hoan lại nổi giận vào lúc này, khiến hắn không kịp chuẩn bị.

Ngải Tông đứng cạnh bên thấy vậy, liền lên tiếng:

- Bẩm Tổng đốc đại nhân, cũng không phải Đông Phương tướng quân muốn nhúng tay vào chính vụ. Đại nhân nên biết, quân dân Tây Quan vẫn chưa hoàn toàn ổn định. Công Tôn Sở này ban đầu nhậm chức Tri Châu Việt Châu, mua danh chuộc tiếng, lừa gạt không ít người. Đến nay, e rằng bọn họ vẫn còn đồng đảng. Hôm nay Đông Phương tướng quân đến xem hành hình, chính là để đảm bảo việc chấp hành quốc pháp được thuận lợi... Ý của Đông Phương tướng quân chỉ là muốn việc hành hình không bị chậm trễ, chứ không phải vì nhúng tay vào chính sự. Hơn nữa... Hạ quan cho rằng, Đông Phương tướng quân nói cũng không sai. Thời hạn thi hành đã định, hôm nay chỉ còn một khắc là sẽ hành hình. Lúc này đây, không có bất kỳ lý do nào để chậm trễ việc thi hành án phạt!

Sở Hoan thở dài:

- Ngươi cho rằng bản Đốc có ý muốn lật ngược trắng đen, phá hoại quốc pháp ư?

Hắn nhìn Đổng Thế Trân một cái, rồi lại nhìn Ngải Tông một cái, cuối cùng nói:

- Bản Đốc có thiện ý, các vị đã muốn hành hình, bản Đốc cũng không ngăn cản. Chẳng qua bản Đốc nhắc lại một câu cuối cùng: nếu như hôm nay thật sự xử quyết đám phản tặc theo giặc, e rằng người phải chết không chỉ mười mấy người, mà còn rất nhiều người khác nữa đấy!

Thần sắc hắn bình tĩnh, giọng nói chậm rãi, không hề đùa giỡn, dường như chỉ đang bình thản kể lại một sự thật vô cùng đơn giản.

Chỉ truyen.free mới có thể mang đến bản dịch hoàn mỹ, giữ nguyên hồn cốt của tác phẩm này.