Tô phủ.

Theo tập tục tại Vân Sơn phủ, khi cha mẹ qua đời, con cái phải ở trong nhà cúng bái suốt mười tám ngày. Trong khoảng thời gian này, họ phải mặc đồ tang, không được bước chân ra khỏi cửa. Dù Sở Hoan và Tố Nương trên danh nghĩa đã thành thân, nhưng vì đang trong kỳ tang chế mười tám ngày, không ai đề cập đến chuyện động phòng, cũng như không thể có chuyện đó vào lúc này.

Mười tám ngày nhanh chóng trôi qua, Tô bá đích thân đến thăm, thông báo Tô phủ đã chuẩn bị một bữa tiệc chay, mời Sở Hoan sang dùng cơm.

Sở Hoan thay y phục thường ngày, đến Tô phủ. Khi vào phủ, người đón hắn không phải Lâm Lang mà là lão Thất Tô Trọng Ngạn của Tô gia. Con trai ông ta là Tô Trinh cũng đứng bên cạnh, nhưng lại cúi đầu, vẻ mặt vô cùng xấu hổ.

Ngoài Tô Trọng Ngạn, còn có một lão già đã ngoài năm mươi tuổi, khi thấy Sở Hoan đến, cũng tỏ vẻ cung kính.

Bữa tiệc này không được tổ chức tại đại đường, mà ở một sân viện yên tĩnh trong Tô phủ. Lúc bấy giờ là cuối thu, cây lá úa vàng, tiêu điều. Trong phòng, một bàn rượu và thức ăn đã được bày biện. Lâm Lang đã ngồi chờ ở đó, và gia chủ Tô gia, Tô lão thái gia, cũng có mặt.

Lúc này, Sở Hoan đã mơ hồ hiểu ra vài điều. Lâm Lang thoạt nhìn có chút tiều t���y. Sở Lý thị qua đời, với thân phận nữ nhi, Lâm Lang có một số việc không tiện xuất đầu lộ diện, nhưng nàng vẫn âm thầm lo lắng từ phía sau.

Nghĩ đến việc chưa nói rõ với Lâm Lang chuyện mình đã thành thân với Tố Nương, trong lòng Sở Hoan có chút áy náy. Điều quan trọng hơn cả là hắn định sắp tới sẽ bàn bạc chuyện cưới xin với Lâm Lang. Tuy nhiên, Lý phu tử từng nói theo tập tục ở Vân Sơn, khi cha mẹ qua đời, con cái phải chịu tang hai năm. Trong vòng hai năm đó không được tổ chức hỉ sự. Nếu muốn thành thân cùng Lâm Lang, hắn phải chờ thêm hai năm nữa.

Trong lòng hắn có chút nặng nề. Sau khi mọi người an tọa, Tô lão thái gia trầm giọng nói:

– Tô Trinh!

Sắc mặt Tô Trinh càng thêm bối rối, thấy Tô Trọng Ngạn đang lạnh lùng nhìn mình, Tô Trinh đành chịu, tiến lên hai bước, quỳ gối trước mặt Sở Hoan, nhẫn nhục nói:

– Sở… Sở đại nhân, lần trước Tô Trinh đã mạo phạm, kính xin đại nhân bỏ qua cho tiểu nhân, lượng thứ cho tội lỗi của ta.

Sở Hoan cười nói:

– Tô huynh đây là làm gì vậy? Chuyện đã qua hãy để nó qua, không cần ghi nhớ trong lòng. Chỉ cần sau này không tái phạm, Sở mỗ sẽ không chấp nhặt những chuyện nhỏ nhặt này.

Tô Trọng Ngạn lộ vẻ hổ thẹn:

– Sở đại nhân, là do ta dạy con kém cỏi, đã để nó mạo phạm đến ngài, xin ngài tha thứ.

Sở Hoan khoát tay nói:

– Thất thúc là bậc trưởng bối, những lời này, Sở Hoan không dám nhận.

Dù sao đi nữa, Tô lão thái gia cũng đang ngồi đây. Tô Trọng Ngạn dù gì cũng là Thất thúc của Lâm Lang, cho dù trước đây có khúc mắc gì, lúc này Sở Hoan cũng phải nể mặt Lâm Lang, không so đo cùng bọn họ.

Tô lão thái gia cười nói:

– Sở đại nhân tấm lòng rộng lượng, lão hủ vô cùng bội phục.

– Thái gia quá khen.

Sở Hoan đáp:

– Trước mặt Thái gia, hai chữ “đại nhân” này xin đừng nhắc tới nữa. Nếu chư vị còn nhắc, Sở Hoan không dám an tọa.

Tô lão thái gia cười nói:

– Tốt lắm, ngươi cùng thế hệ với Lâm Lang, nếu ngươi không chê, lão hủ gọi một tiếng Sở tiểu hữu được chứ?

Sở Hoan nói:

– Có thể trở thành bằng hữu với Thái gia, quả là vinh hạnh của Sở Hoan.

Lâm Lang thấy Sở Hoan ăn nói chừng mực, khẽ mỉm cười, ôn nhu nói:

– Tiệc rượu hôm nay không phải ta mời ngươi, mà là Thúc công và Tiền bá phụ cùng mời.

Nàng giới thiệu lão già ngoài năm mươi tuổi kia với Sở Hoan:

– Vị này chính là Tiền bá phụ!

Lão già kia đã chắp tay khách khí nói:

– Sở đại…!

– Tiền bá phụ, cứ gọi ta là Sở Hoan, ngàn vạn lần đừng gọi là “đại nhân”.

Sở Hoan lập tức ngắt lời.

Lão giả cười cười, nói:

– Tiểu lão sao dám gọi thẳng tên cúng cơm? Dù có mạo phạm, ta cũng xin gọi ngài là tiểu hữu vậy.

Sở Hoan mỉm cười gật đầu. Lão già liền nói tiếp:

– Tiểu lão là Tiền Bá Di, hôm nay may mắn được cùng tiểu hữu uống rượu, quả là tam sinh hữu hạnh!

Đến lúc này, trong lòng Sở Hoan càng thêm minh bạch. Bữa tiệc này, chắc chắn có liên quan đến chuyện Tây Bắc đổi lương chiếm đất. Hắn đoán, Lâm Lang nhất định đã bàn chuyện này với Tô Trọng Ngạn và Tô lão thái gia. Đối với bảy họ Tây Quan mà nói, không hề nghi ngờ đây chính là đại họa. Bọn họ hẳn là đã kinh hồn bạt vía. Hơn nữa, sau khi đã biết đư���c thân phận của hắn, lúc này mới khách khí mời hắn đến thương nghị.

Nếu không phải có liên quan đến Lâm Lang, Sở Hoan chắc chắn sẽ không nhúng tay vào chuyện này. Cuộc tranh đấu giữa các gia tộc quyền thế tại Tây Bắc, hắn vốn không có hứng thú dính vào. Nhưng chuyện này dù sao cũng liên quan đến Lâm Lang, mà việc của Lâm Lang thì cũng là việc của hắn. Tuy nhiên, trong lòng hắn đã xác định, bản thân không thể nhúng tay quá sâu vào chuyện này.

Cái bàn rất lớn, nhưng không có mấy người, ngoài ba ông cháu Tô lão thái gia, thì chỉ có Lâm Lang và Tiền Bá Di. Bầu không khí yên tĩnh đến lạ thường.

Tô Trọng Ngạn lại tiếp tục rào trước đón sau một hồi, Sở Hoan chỉ nhàn nhạt mỉm cười. Ngược lại, Tô lão thái gia sớm nhận ra hắn là người khoáng đạt, biết rõ nếu quanh co lòng vòng thì ngược lại càng lộ ra sự khách sáo, bèn cười nói:

– Sở tiểu hữu, chuyện ở Tây Bắc lão hủ đã nghe Lâm Lang kể qua. Không dám giấu Sở tiểu hữu, hôm nay mời Sở tiểu hữu đến đây, vẫn hy vọng tiểu hữu có thể chỉ điểm sai lầm.

Sở Hoan cười đáp:

– Thái gia khách khí quá. Sở Hoan là kẻ vãn bối hậu sinh, tư chất ngu dốt, từ trước đến nay toàn người khác chỉ điểm sai lầm cho ta. Còn chỉ điểm sai lầm cho người khác, Sở Hoan thật sự không có khả năng đó.

Lâm Lang liếc nhìn Sở Hoan nói:

– Sở…, à, hôm nay không có người ngoài. Sau khi Thúc công biết rõ ý đồ của bọn Cao Liêm, trong lòng rất lo lắng. Nếu ngươi có biện pháp gì, thì hãy mau nói ra.

Sở Hoan lắc đầu nói:

– Thái gia chắc chắn hiểu rõ thực lực của bọn Cao Liêm hơn ta. Tình cảnh của bảy họ Tây Quan lúc này, muốn Đông S��n tái khởi, là chuyện tương đối khó khăn.

Tô thái gia và Tiền Bá Di đều khẽ gật đầu, thần sắc ngưng trọng. Tô Trọng Ngạn cau mày nói:

– Cao gia quả là vong ân phụ nghĩa. Tên Cao Liêm này càng ngày càng… hừ… đây là bọn chúng muốn đuổi tận giết tuyệt.

Tiền Bá Di thở dài:

– Nhớ ngày đó, trong mười sáu họ Tây Bắc, bảy họ Tây Quan đã chiếm một nửa. Thực lực của bảy họ đều xếp hàng đầu. Khi đó, toàn Tây Bắc, ai dám so bì với bảy họ Tây Quan?

Tô Trinh nhịn không được buột mồm nói:

– Năm đó Cao gia tựa như con chó bên cạnh Tô gia chúng ta, không có Tô gia chúng ta nâng đỡ, Cao gia có thể có địa vị như hôm nay tại Tây Bắc sao? Mẹ kiếp, đúng là một đám lòng lang dạ sói. Nếu chúng thật sự muốn đuổi tận giết tuyệt, lão tử sẽ tìm người giết chết hắn!

Tô lão thái gia trầm giọng nói:

– Im ngay, đây không phải nơi để ngươi tùy tiện mở miệng.

Tô Trinh đối với lão thái gia hết sức kiêng kỵ, cúi đầu không dám nói thêm lời nào.

Sở Hoan cười nói:

– Tô huynh nói vậy không đúng rồi. Việc lần này không phải chỉ một mình Cao gia làm, mà là hào tộc hai đạo Thiên Sơn, Bắc Sơn liên thủ. Ngươi muốn giết người, e rằng giết không xuể đâu.

Lão thái gia hung hăng trừng mắt nhìn Tô Trinh, rồi lập tức cười nói:

– Sở tiểu hữu không cần chấp nhặt hắn. Hắn nói chuyện không suy nghĩ, chẳng có câu nào hữu ích.

Lão dừng lại, cau mày nói tiếp:

– Cho dù là hào tộc hai đạo liên thủ, chuyện này cũng không phải người bình thường có thể làm được. Lão hủ cảm thấy, phải chăng đằng sau có người nào đó đã móc nối bọn chúng với nhau?

– Điều này thì không có cách nào biết được.

Sở Hoan lắc đầu nói:

– Lão thái gia kiến thức rộng rãi, không biết có đối sách nào không?

Lão thái gia thở dài:

– Phượng hoàng rơi xuống đất cũng chẳng bằng gà. Bảy họ Tây Quan, gia tài của Tô gia ta và Tiền gia đều bị người Tây Lương cướp sạch. Còn lại, cũng chỉ có khế đất. Chắc hẳn các họ khác cũng chẳng khá hơn chút nào. Nếu như triều đình làm đúng như mưu đồ của đám Cao Liêm kia, thì khế đất trong tay chúng ta cũng chỉ còn là mớ giấy lộn mà thôi.

Lão lắc đầu thở dài:

– Với tình trạng hiện tại của chúng ta, làm sao có thể tranh chấp cùng bọn họ?

Tô Trọng Ngạn cau mày nói:

– Sở đại nhân, triều đình thật sự sẽ làm cái việc không được lòng người như vậy sao? Nếu thật như thế, người dân Tây Quan, ai có thể tâm phục?

Lâm Lang vốn vẫn ngồi im không nói gì, lúc này cũng phải khẽ thở dài:

– Thất thúc, chuyện này không phải là được lòng người hay không. Chỉ có hào tộc Tây Quan, và dân chúng bình thường ở Tây Quan đạo là quan tâm mà thôi. Nhưng nếu triều đình làm thế, thì lại được lòng hào tộc hai đạo Bắc Sơn, Thiên Sơn. Hơn nữa, bọn Cao Liêm lấy danh nghĩa là muốn trùng kiến Tây Bắc, khôi phục sản xuất, dân chúng có mấy ai hiểu tường tận âm mưu đằng sau của bọn chúng? Đến lúc đó, bọn chúng xuất thóc giống ra để trồng trọt tại Tây Quan, dân chúng nhìn thấy có lương thực để trồng, ngược lại còn cảm thấy bọn chúng có hảo tâm.

Tô lão thái gia gật đầu nói:

– Lâm Lang nói không sai. Triều đình nếu không có đủ tinh lực trùng kiến Tây Bắc, biện pháp tốt nhất là để cho Tây Bắc tự lo liệu. Năm đó, thực lực bảy họ Tây Quan chúng ta hùng hậu, không chỉ là Tây Quan, mà thậm chí toàn bộ Tây Bắc cũng muốn dựa vào hào tộc Tây Quan chúng ta. Triều đình và quan phủ đối với chúng ta tự nhiên là có nhiều chiếu cố. Nhưng lúc này hoàn cảnh đã khác, hào tộc Tây Quan giờ đã là hoa tàn. Triều đình hy sinh chúng ta, đổi được thóc giống của bọn Cao Liêm, cũng không phải là không có khả năng.

Tiền Bá Di hỏi:

– Sở tiểu hữu, không biết đạo ý chỉ này áng chừng khi nào triều đình sẽ ban xuống?

Sở Hoan nói:

– Đối với bọn Cao Liêm mà nói, tất nhiên là muốn càng nhanh càng tốt. Hơn nữa, theo phán đoán của ta, bọn chúng đã có tâm tư như vậy, chắc chắn đã có biện pháp đả thông trong kinh. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, triều đình sẽ không kéo dài việc này.

Tô Trọng Ngạn vội hỏi:

– Sở đại nhân đang ở Hộ bộ, loại chuyện này, suy cho cùng cũng phải thông qua Hộ bộ chứ?

– Chuyện lớn thế này, sẽ do Trung Thư Tỉnh nghị định.

Sở Hoan nói:

– Hộ bộ cũng chỉ dựa theo ý tứ của cấp trên ban xu��ng, phái người đi Tây Bắc thực hiện.

Tô thái gia thần sắc ngưng trọng nói:

– Lâm Lang đã cùng lão hủ thương nghị qua việc này. Âm mưu của bọn Cao Liêm dù sao cũng còn khoác lên một bộ áo đẹp đẽ. Bọn chúng đã đưa ra điều kiện tiên quyết, nếu hào tộc Tây Quan có thể cung cấp thóc giống, bọn chúng chắc chắn sẽ không nhúng tay vào. Không biết có phải có chuyện đó không?

Sở Hoan gật đầu nói:

– Xác thực như thế.

Hắn dừng một chút, mới nói:

– Tuy nhiên, đây không chỉ là chiếc áo đẹp đẽ mà bọn chúng khoác lên mình, mà còn là một cái bậc thang cho triều đình. Cho dù hôm nay triều đình không quan tâm tới bảy họ Tây Quan, nhưng thực sự không có khả năng trực tiếp hạ chỉ cho phép bọn Cao Liêm tiến vào Tây Quan. Bọn Cao Liêm nếu như không để ý đến hào tộc Tây Quan, mà ngang nhiên tiến vào, ngược lại sẽ khiến triều đình bất mãn. Đã có bộ cánh này, càng có thể khiến người trong thiên hạ cảm thấy hợp tình hợp lý.

Tiền Bá Di cười khổ nói:

– Bộ cánh này của bọn chúng, đồng thời cũng là cọng cỏ cứu mạng cuối cùng của chúng ta.

Tô Trọng Ngạn lắc đầu nói:

– Thế thì chưa hẳn. Nói thì dễ nghe, chỉ cần chúng ta xuất ra lương thực, đất đai sẽ giữ được. Thế nhưng… chúng ta làm sao xuất ra đủ lương thực? Bảy họ chúng ta, chỉ riêng một họ cũng phải có hàng trăm hàng ngàn thước đất. Thật muốn giữ được đất, cần có đủ lương thực để trồng, tính ra cần số lượng lớn cỡ nào?

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.