Cao Liêm khẽ giật mình, rồi cười đáp:

– Đại nhân hiểu lầm rồi, chúng tôi thật sự không phải vì thu thuế, mà là để tích trữ thóc giống cho vụ gieo trồng năm sau.

Tiết Hoài An bật cười thành tiếng:

– Cao tiên sinh quả là người khéo ăn nói.

– Bộ đường đại nhân quá lời.

Cao Liêm vội vàng nói:

– Thảo dân thật sự không... không biết cách ăn nói... nếu có điều gì thất lễ, lời lẽ không chừng mực, kính xin Bộ đường đại nhân thứ tội.

Tiết Hoài An tựa lưng vào ghế, lướt mắt nhìn khắp lượt mọi người, rồi dừng lại trên người Cao Liêm, hỏi:

– Cao tiên sinh cùng chư vị nguyện ý xuất thóc giống trong kho, gieo trồng trên những vùng đất hoang hóa tại Tây Quan đạo. Điều này không phải là không được. Nhưng các vị cũng hiểu, đất đai ở Tây Quan đạo, không ít nơi đều đã có chủ. Liệu họ có đồng ý để các vị tiến vào Tây Quan đạo hay không?

Ba đạo Tây Bắc gồm Thiên Sơn, Bắc Sơn và Tây Quan tổng cộng có chín châu. Trong đó, Tây Quan đạo có diện tích lớn nhất, sở hữu bốn châu là Giáp châu, Việt châu, Hạ châu, Kim châu.

Quân Tây Lương tiến công Tây Bắc, trên thực tế là gặp đâu phá đó. Ba châu Việt châu, Hạ châu, Kim châu thuộc Tây Quan đạo đều bị chiếm hoàn toàn, còn Giáp châu cũng mất hơn phân nửa đất đai.

Cuộc tiến công của quân Tây Lương vào lãnh thổ nước Tần được xem là một cuộc tấn công chớp nhoáng, với tốc độ tiến quân kinh người. Dù không ít dân chúng Tây Quan đã kịp thời rút lui, nhưng vẫn còn rất nhiều người không thoát kịp. Ngay cả những người kịp bỏ chạy, cũng không thể mang theo hết tài sản, hàng hóa trong thời gian ngắn.

Đặc biệt, các thân sĩ hào phú ở Tây Quan đạo hầu như tại mỗi tấc đất đều có sản nghiệp của mình. Quân Tây Lương đột ngột tấn công, rất nhiều thân sĩ hào phú không thể nào kịp chuyển của cải đi, phần lớn đều rơi vào tay quân Tây Lương. Chỉ một số rất ít thân sĩ hào phú mang theo chút tài vật ít ỏi bỏ chạy được, còn đại bộ phận thân sĩ hào phú thì gia tài tan nát, thậm chí ngay cả tính mạng cũng không giữ được.

Cao Liêm là đại diện cho giới thân sĩ hào phú đạo Bắc Sơn. Thực tế, những người tham gia yến tiệc hôm nay chủ yếu là đại diện của giới thân sĩ hào phú thuộc hai đạo Bắc Sơn và Thiên Sơn.

Giai tầng hào phú bản địa Tây Quan đạo phải chịu đả kích chưa từng có. Giới hào phú hai đạo Thiên Sơn và Bắc Sơn đương nhiên hiểu rằng đây chính là cơ hội ngàn năm có một.

Tuy rằng giới hào phú địa phương ở Tây Bắc có sự gắn kết mạnh mẽ hơn nhiều so với các thế lực quan nội và môn phiệt Quan Đông, thường đoàn kết một lòng khi gặp thế lực bên ngoài quấy nhiễu, nhưng hiện tại lại cho thấy nội bộ môn phiệt Tây Bắc đã nảy sinh mâu thuẫn.

Thực tế, trong ba đạo Tây Bắc, môn phiệt bản địa của Tây Quan đạo vẫn là có thực lực nhất. Trước khi đại chiến xảy ra, Tây Quan đạo vẫn luôn là trung tâm kinh tế, chính trị của Tây Bắc.

Nếu không có trận đại chiến này, môn phiệt địa phương Bắc Sơn và Thiên Sơn đương nhiên sẽ không dám có ý đồ gì với Tây Quan. Thế nhưng lần đại chiến này, môn phiệt bản địa Tây Quan đạo đã phải chịu tổn thất mang tính hủy diệt, Bắc Sơn và Thiên Sơn đương nhiên sẽ nắm bắt cơ hội ngàn năm có một này, liên kết lại, nhanh chóng phát triển thế lực của mình v��o sâu trong đất đai Tây Quan đạo.

Đối với môn phiệt địa phương, Sở Hoan cũng không thực sự hiểu rõ. Trong mắt hắn, đây chẳng qua là đám người Cao Liêm muốn thừa cơ trục lợi. Nhưng Tiết Hoài An thì rất nhanh đã hiểu ra, việc này không chỉ đơn giản là thể hiện việc thu thuế lương thực, mà đây chính là các môn phiệt địa phương hai đạo Thiên Sơn và Bắc Sơn đang thừa cơ chuẩn bị bành trướng thế lực một cách có quy mô tại Tây Quan đạo.

Kế bên đã có người lên tiếng:

– Thưa Bộ đường đại nhân, Tây Quan đạo ngày nay đã sức tàn lực kiệt. Nếu các thân sĩ Tây Quan đạo có thể xuất thóc giống để gieo trồng, chúng tôi đương nhiên sẽ ưu tiên cho họ. Nhưng nếu họ không còn thóc giống nữa, chẳng lẽ triều đình sẽ bỏ mặc ruộng đồng Tây Quan đạo hoang vu sao?

– Đúng vậy. Thưa Bộ đường đại nhân, đất đai nếu không được canh tác, sẽ không thể thu hoạch lương thực. Không có lương thực, thì toàn bộ Tây Bắc từ trên xuống dưới biết lấy gì mà ăn?

Lập tức có một thân sĩ bên cạnh phụ họa nói:

– Dân chúng mà không no bụng, chỉ e sẽ gây ra biến loạn.

Xung quanh lập tức xôn xao.

Tiết Hoài An nhíu mày. Y vốn tưởng rằng yến tiệc này thật sự là để khoản đãi khách phương xa. Giờ phút này y mới chợt hiểu ra, đám thân sĩ môn phiệt này bỏ tiền đặt tiệc mời mình, quả thực chẳng có ý tốt gì.

Chu Lăng Nhạc thấy sắc mặt Tiết Hoài An không tốt, liền giơ tay ra hiệu mọi người im lặng. Đám thân sĩ này cũng rất nể mặt Chu Lăng Nhạc. Chu Lăng Nhạc vừa đưa hai tay lên, mọi người rất nhanh đã yên tĩnh trở lại.

Sở Hoan thấy vậy, trong lòng thầm hiểu rằng, Chu Lăng Nhạc là Tổng đốc một phương, có sức ảnh hưởng tại Tây Bắc quả nhiên không nhỏ.

Tiết Hoài An tựa lưng trên ghế, chăm chú nhìn Cao Liêm, vẫn giữ thái độ bình tĩnh, cười hỏi:

– Cao tiên sinh, vừa rồi ông nói gì ta nghe không rõ. Ông nói sau khi thu hoạch lương thực, sẽ xử lý thế nào?

Cao Liêm lập tức đáp lời:

– Thưa Bộ đường đại nhân, chúng tôi có suy nghĩ thế này. Nếu thảo dân có thể xuất thóc giống cho năm mươi mẫu đất, thì sẽ được thuê năm mươi mẫu đất để canh tác tại Tây Quan đạo. Ngoài việc nộp thuế má theo quy định, chúng tôi sẽ thuê nông dân làm việc, để họ canh tác trên những đất đai mà chúng tôi đã thuê. Chúng tôi cam đoan họ sẽ được áo cơm không lo, an tâm làm việc.

Một người khác bên cạnh lại nói:

– Thưa Bộ đường đại nhân, tình cảnh Tây Bắc bây giờ ngài cũng đã thấy. Muốn khôi phục, đó không phải là chuyện một sớm một chiều. Hôm nay đã vào thu, vụ thu hoạch năm nay xem như bỏ rồi. Có lẽ phải đợi đến năm sau mới có thể gieo trồng. Vì vậy, chúng tôi hy vọng triều đình có thể miễn trừ ba năm thuế má cho Tây Bắc, sau ba năm, Tây Bắc sẽ tận tâm nộp thuế má lên triều đình.

Tiết Hoài An lại hỏi tiếp:

– Vậy các vị định thuê đất để trồng lúa trong bao lâu?

– Chúng tôi làm như vậy cũng là vì muốn khôi phục sản xuất cho Tây Bắc. Nếu triều đình có thể cung cấp thóc giống, chúng tôi sẽ không thuê đất để gieo trồng nữa.

Cao Liêm nói:

– Đương nhiên, nếu thân sĩ Tây Quan đạo có thể cung cấp thóc giống, chúng tôi cũng có thể rời khỏi Tây Quan đạo, trao trả đất đai lại cho họ.

Sở Hoan nghe vậy, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười.

Chuyện này chẳng khác nào một trò hề.

Lúc này hắn đã hiểu rõ, những lời Cao Liêm nói là một cái bẫy vô cùng thâm sâu.

Dựa theo lời Cao Liêm, các môn phiệt thân sĩ hai đạo Bắc Sơn, Thiên Sơn cung cấp thóc giống, tiến vào Tây Quan đạo, danh nghĩa là thuê đất trồng lúa, nhưng thực tế là nhân cơ hội cướp đoạt đất đai Tây Quan đạo.

Bọn họ tuyên bố nếu triều đình có thể phát thóc giống cho dân chúng gieo trồng, thì sẽ không tiếp tục thuê đất nữa. Nhưng muốn triều đình cung cấp thóc giống để gieo trồng, đó lại là chuyện khó khăn biết chừng nào.

Đương nhiên không phải triều đình không muốn cung cấp thóc giống, mà là tình thế trước mắt, e rằng triều đình căn bản không có khả năng đó.

Quốc sách của triều đình, đương nhiên là phải lo cho quan nội trước rồi mới đến quan ngoại. Sở Hoan đang ở Hộ Bộ, đối với tài chính quốc gia thật ra cũng có phần hiểu rõ. Quốc khố hôm nay trống rỗng, thuế ruộng đều thiếu hụt nghiêm trọng. Vì sao dẫn đến tình cảnh như vậy, Sở Hoan trong lòng đều hiểu rõ. Chưa nói đến những chuyện xa xôi, hiện nay đế quốc không còn cách nào đối phó với những biến cố đang xảy ra trong nước.

Mấy châu Tây Quan đạo hoang phế, thuế ruộng bị quân Tây Lương cướp sạch. Muốn khôi phục sản xuất nông nghiệp tại Tây Quan đạo, cần một lượng nhân lực và vật lực khổng lồ chưa từng thấy.

Nhân lực thì không đáng lo. Chỉ cần cho dân chúng niềm hy vọng có cơm no áo ấm, họ có thể chịu đựng gian khổ, thậm chí nhẫn nhịn mọi loại áp bức.

Nhưng về phương diện vật lực, với tình cảnh hiện nay, đế quốc chắc chắn không thể cung cấp được.

Rất nhiều công cụ sản xuất, cùng số lượng thóc giống khổng lồ, đối với quốc khố đang trống rỗng như hiện nay, muốn triều đình cung cấp số vật tư này là chuyện cực kỳ phi thực tế.

Lại như lời Cao Liêm nói, nếu thân sĩ hào phú Tây Quan có thể cung cấp thóc giống, bọn họ có thể rời khỏi Tây Quan đạo, điều này đương nhiên càng là một chuyện hoang đường.

Không thể phủ nhận rằng, thân sĩ môn phiệt Tây Quan đạo tuy đã phải chịu một trận chiến có tính hủy diệt, nhưng cũng không phải là không còn tồn tại. Trong đại nạn này, đúng là vẫn còn sót lại một số môn phiệt có thực lực ở Tây Quan đạo.

Nhưng những môn phiệt Tây Quan đạo còn sót lại này sớm đã không còn thực lực hùng hậu như trước. Số hào phú ít ỏi còn lại ở Tây Quan đạo, sớm muộn cũng sẽ bị liên minh môn phiệt hai đạo Bắc Sơn, Thiên Sơn chèn ép.

Bọn họ đương nhiên không thể để cho các môn phiệt Tây Quan đạo "Đông Sơn tái khởi", càng không thể để cho các môn phiệt Tây Quan đạo tích trữ thóc giống chờ ngày "Đông Sơn tái khởi".

Sở Hoan hiểu rõ đạo lý này, hắn càng hiểu rõ hơn rằng, các môn phiệt Tây Bắc, trên thực tế là đang thừa dịp quốc gia đại nạn, khi triều đình lâm vào tình cảnh suy yếu nhất, để "nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của".

Nếu triều đình thật sự chấp nhận yêu cầu của các môn phiệt Tây Bắc, thì các môn phiệt hai đạo Thiên Sơn, Bắc Sơn sẽ rất nhanh chiếm đoạt Tây Quan. Hơn nữa, bọn họ dùng danh nghĩa thuê đất mà đoạt lấy đất đai Tây Quan đạo, trên thực tế đã biến tướng chiếm hữu. Đối với những kẻ này mà nói, thứ đã nuốt vào bụng thì muốn họ nhổ ra, đâu phải chuyện dễ dàng gì.

Tiết Hoài An ngay từ đầu còn tưởng đây là một chuyện cực tốt, còn tưởng rằng có một món hời lớn từ trên trời rơi xuống, ban cho mình cơ hội lập công. Ai ngờ cuối cùng, lại dẫn đến kết quả như thế này.

Y đương nhiên biết rõ, đây là một chuyện lớn, liên quan đến công cuộc tái thiết Tây Bắc, liên quan đến lợi ích của các môn phiệt địa phương, và liên quan đến cuộc tranh đấu giữa các môn phiệt vùng miền. Y đương nhiên không muốn dính líu vào trận phân tranh này, liền vuốt râu cười nói:

– Bổn quan tuổi đã cao, đầu óc có phần hồ đồ, chuyện này xem ra vẫn cần phải bẩm báo triều đình, rốt cuộc sẽ xử trí thế nào, còn phải chờ ý chỉ của Thánh thượng.

– Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi.

Cao Liêm lại cười đáp:

– Chúng tôi cũng hy vọng Bộ đường đại nhân có thể tấu lên Thánh thượng đôi lời tại triều đường, vì công cuộc tái thiết Tây Bắc, chúng tôi nguyện ý tận tâm tận lực cống hiến cho triều đình.

Chu Lăng Nhạc cuối cùng cũng ho khan hai tiếng, nói:

– Cao tiên sinh, chư vị, bổn quan không thể không nói vài lời. Hôm nay các vị đã lẫn lộn giữa việc chính và việc phụ rồi. Tái thiết Tây Bắc đương nhiên là đại sự, nhưng hôm nay là mời khách quý từ phương xa đến dùng cơm, không phải lúc để bàn chuyện này. Bộ đường đại nhân cùng sứ đoàn đã bôn ba vạn dặm, vất vả mệt nhọc, hôm nay chúng ta không nên nói chuyện ngoài lề, mà chỉ nên trọng thị việc khoản đãi Bộ đường đại nhân.

Cao Liêm lập tức cúi đầu xin lỗi. Điều đầu tiên hắn làm là đứng dậy, hai tay nâng ly, khom lưng cung kính nói với Tiết Hoài An:

– Thưa Bộ đường đại nhân, quân Tây Lương chật vật tháo chạy, Tây Bắc chúng ta được thái bình, tất cả đều là nhờ sứ đoàn đã không ngại ngàn dặm xa xôi đến Tây Lương. Nếu không nhờ có Bộ đường đại nhân cùng toàn thể sứ đoàn, Tây Bắc hôm nay e rằng vẫn còn chìm trong khói lửa chiến tranh. Toàn bộ Tây Bắc chúng tôi cảm kích đại ân đại đức của Bộ đường đại nhân, trọn đời không quên!

Đúng lúc này, chợt nghe bên cạnh vọng ra một tiếng hừ lạnh.

Tiếng hừ lạnh này thoạt nghe như cố ý phát ra, dường như muốn mọi người đều nghe thấy. Chỉ là tiếng hừ lạnh này rất không hợp với không khí hiện tại. Nghe thấy vậy, tất cả mọi người đều quay lại nhìn, đã thấy ở bàn bên cạnh, một gã võ tướng mặc áo giáp đang cầm ly rượu vừa ăn vừa uống, trên mặt lộ vẻ quái dị. Tiếng hừ lạnh đó, quả nhiên là do người này phát ra.

Từng câu chữ này, do Truyen.free cẩn trọng chuyển ngữ, mang đến độc giả những khoảnh khắc diệu kỳ.