Tiết Hoài An gật đầu mỉm cười đáp: "Nếu như cả vùng Tây Bắc đều có lòng đền đáp ơn nước như Cao tiên sinh vậy thì còn lo gì Tây Bắc không yên ổn?"

Cao Li��m thở dài: "Kính thưa Bộ Đường đại nhân, hôm nay được chứng kiến sự uy nghiêm của ngài là phúc phận của chúng tôi. Thực ra..." Nói tới đây, y đột nhiên dừng lại, khuôn mặt tràn đầy vẻ khó xử và bất đắc dĩ.

Tiết Hoài An hỏi: "Dường như Cao tiên sinh có điều khó nói?"

Cao Liêm cười khổ nói: "Kính thưa Bộ Đường đại nhân, các vị đang ngồi đây đều là những người một lòng giúp nước, chúng tôi đều dốc hết sức lực, muốn dùng chút sức lực nhỏ bé của mình để xây dựng Tây Bắc, nhưng có một số người lại hiểu lầm chúng tôi..."

"Vì sao Cao tiên sinh lại nói những lời này?"

Cao Liêm đáp: "Không dám giấu Bộ Đường đại nhân, lúc trước không ít người ngấm ngầm phê bình chúng tôi. Trong nhà thảo dân quả thực có kho lúa, chỗ đó mọi người cũng đều biết. Một khi gặp những năm thiên tai, thảo dân cũng tận tâm cứu tế, chưa từng keo kiệt. Cao gia tôi đã qua mấy đời tại Thanh Châu, đều cẩn trọng mới tích cóp được chút gia tài. Mỗi viên gạch, viên ngói trong nhà, thậm chí mỗi hạt gạo đều là do Cao gia tôi dùng mồ hôi và x��ơng máu của mấy đời để đổi lấy."

Tiết Hoài An khẽ gật đầu. Từ xưa đến nay, mỗi triều đại đều không thể thiếu những sĩ thân này. Tưởng chừng họ không có gì, nhưng lại nắm giữ một thế lực cực kỳ to lớn. Hầu như mọi ngành nghề trên khắp đế quốc đều nằm trong tay họ.

Nền tảng của đế quốc là dân chúng, nhưng mối liên hệ cốt yếu giữa triều đình và dân chúng lại chính là những sĩ thân địa phương này. Triều đình muốn truyền đạt mệnh lệnh áp dụng tới tất cả các Châu phủ, không có những sĩ thân này, e rằng khó lòng thực hiện được.

Người có thể trở thành sĩ thân ở một phương, đương nhiên không thể tự nhiên xuất hiện. Việc thiết lập quan hệ thế lực, sở hữu tài phú và sức ảnh hưởng to lớn, đương nhiên cần phải tích lũy qua mấy đời. Người có thể trở thành sĩ hào một vùng, hầu như đều đã ở địa phương đó rất lâu đời.

"Chẳng qua lại có người nói, khi chiến tranh, những sĩ thân địa phương chúng tôi chỉ lo cho bản thân, vì tư lợi, giữ khư khư lương thực gia sản, không giúp đỡ quân đội."

Cao Liêm thở dài một tiếng, cười khổ nói: "Thậm chí có người nói, chúng tôi nhờ vào triều đình mới có được ngày hôm nay, khi đế quốc gặp nạn, những người chúng tôi căn bản không màng đến sự sống chết của đế quốc. Kính thưa Bộ Đường đại nhân, từng lời ấy như mũi kim đâm vào lòng chúng tôi, khiến chúng tôi đau xót."

Y vừa nói ra lời này, xung quanh có không ít thân sĩ áo gấm sang trọng lắc đầu thở dài. Nhìn nét mặt của họ, dường như chịu uất ức lớn lao.

Cao Liêm tiếp tục nói: "Thế nhưng những người ấy nào biết được rằng, chúng tôi làm như vậy là toàn tâm toàn ý vì đế quốc. Thảo dân xin hỏi đại nhân một điều, hiện giờ tái thiết Tây Bắc, việc hàng đầu chính là khôi phục trăm ngành nghề: sĩ, nông, công, thương. Trong đó quan trọng nhất là nông nghiệp mà dân chúng dựa vào để sinh tồn. Ruộng đồng hoang vu, không trồng lương thực thì lấy gì mà ăn? Thảo dân xin hỏi, liệu triều đình có thể chuyển đến đủ lương thực cho dân chúng Tây Bắc gieo trồng lại một lần nữa hay không?"

Lúc này tất cả mọi người đều nhìn Tiết Hoài An.

Tiết Hoài An nhíu mày. Y đương nhiên hiểu rằng, việc tái thiết sau chiến tranh, ưu tiên hàng đầu đúng là phải khôi phục sản xuất. Dân dĩ thực vi tiên (dân lấy ăn làm đầu), mọi chuyện đều muốn gieo trồng lại trên những cánh đồng hoang vu. Nhưng muốn gieo trồng, ngoài công cụ canh tác, quan trọng nhất là phải có đủ cây lương thực để gieo trồng.

Hiện giờ dân chúng Tây Bắc đừng nói đến lương thực để gieo trồng, ngay cả khẩu phần ăn cũng không thể cung ứng nổi.

Còn triều đình, Tiết Hoài An cũng không biết liệu có lương thực để trợ giúp Tây Bắc hay không. Đế quốc đã gần như trống rỗng một nửa. Hà Bắc có Thanh Thiên Vương làm loạn, các Đạo lưu phỉ hoành hành tàn sát, dân chúng chạy trốn, thu hoạch lương thực giảm xuống thấp thảm hại. Lương thực trong tay triều đình chẳng những dùng để bình định Thanh Thiên Vương, nay lại thêm Thiên Môn Đạo thanh thế ngày càng lớn. Tuy Tiết Hoài An không rõ tình hình cụ thể của Hộ Bộ, nhưng trong lòng cũng hiểu được, muốn tái thiết Tây Bắc, vốn là chuyện vô cùng khó khăn. E rằng triều đình rất khó dồn quá nhiều tinh lực vào việc xây dựng lại Tây Bắc.

Nhưng lúc này trước mắt bao người, Tiết Hoài An đành giữ vẻ bình tĩnh mà nói: "Triều đình sẽ tìm cách giải quyết."

"Kính thưa Bộ Đường đại nhân, triều đình có cái khó của triều đình, chúng tôi cũng có thể hiểu được."

Cao Liêm hào sảng nói: "Những người chúng tôi, sớm đã lường trước cái khó của triều đình, cho nên lúc đầu mới giữ vững lương thực, vật tư trong kho của chúng tôi. Tuyệt đối không phải để chúng mục nát trong đó. Chúng tôi giữ lại là để gieo trồng lương thực."

Tiết Hoài An hơi nhướng mày. Sở Hoan nhìn dáng vẻ hào sảng của Cao Liêm, lại nghe những lời hùng hồn của y, trong lòng không khỏi nghi hoặc. Theo lời Cao Liêm, dường như y muốn lấy lương thực trong kho ra dùng để gieo trồng. Thế nhưng Sở Hoan không tin những người này lại thật sự cam lòng cống hiến lương thực ra như vậy.

Tây Bắc hiện giờ, hạt gạo quý như vàng, vô cùng trân quý. Những thân sĩ này cống hiến số lương thực quý ngang vàng ra, quả thật khiến người ta khó lòng tưởng tượng nổi. Sở Hoan cảm thấy sự việc này chắc chắn không hề đơn giản như vậy.

Lúc này Tiết Hoài An lại rất hứng thú hỏi: "Ý Cao tiên sinh là mọi người nguyện ý lấy lương thực ra để gieo trồng sao?"

"Đúng vậy." Cao Liêm gật đầu.

Tiết Hoài An liếc nhìn bốn phía, hỏi: "Các vị cũng đều có ý nghĩ như Cao tiên sinh ư?"

Mọi người nhao nhao lên tiếng: "Kính thưa Bộ Đường đại nhân, lần này chúng tôi đến đây vốn muốn nói chuyện này với Dư Lão Tướng quân, thế nhưng thân thể lão Tướng quân không được khỏe, chúng tôi mới nghĩ đến việc bàn bạc với đại nhân."

Chu Lăng Nhạc cười đáp: "Kính thưa Bộ Đường đại nhân, Cao tiên sinh và mọi người quả thật đến vì việc này. Hạ quan không dám tự tiện quyết định, thân thể lão Tướng quân lại không được khỏe. Việc này vốn muốn hoãn lại một chút để xem ý tứ triều đình. Bộ Đường đại nhân chiến thắng trở về, hạ quan vốn định sau này sẽ bẩm báo với Bộ Đường đại nhân, nhưng Cao tiên sinh lại nóng lòng, hôm nay lại nói việc này ngay trên tiệc rượu."

Gã quay sang nói với Cao Liêm: "Cao tiên sinh, hôm nay là tiệc đón gió, Bộ Đường đại nhân đường xa phong trần mệt mỏi. Những chuyện này, cứ để sau này hẵng nói."

Cao Liêm lập tức lộ vẻ sợ hãi, khom người nói: "Thảo dân lỗ mãng, kính xin đại nhân trách phạt."

Tiết Hoài An xua tay cười nói: "Đây là quốc gia đại sự, các ngươi lo lắng việc nước, chia sẻ nỗi lo với triều đình, đáng lẽ phải được khen thưởng, hà cớ gì lại có tội?"

Y quay sang nói với Chu Lăng Nhạc: "Chu Tổng đốc, nếu Cao tiên sinh và mọi người quả thật có lòng như vậy, đây chính là chuyện rất tốt. Nếu Tây Bắc không thể khôi phục sản xuất, lương thực không thể gieo trồng, trong mấy năm tới, Tây Bắc sẽ lâm vào nạn đói."

Y nói với Cao Liêm: "Sau khi ta về kinh, sẽ tâu rõ việc này với Thánh Thượng. Chỉ là... giá lương thực của Cao tiên sinh chắc sẽ không quá cao chứ?"

"Giá lương thực ư?" Cao Liêm khẽ giật mình.

Tiết Hoài An cười nói: "Chắc Cao tiên sinh và các vị sẽ không tặng miễn phí lương thực đâu nhỉ?"

Tiết Hoài An đương nhiên cũng không tin những sĩ thân thôn dã này lại kh��ng ràng buộc mà kính dâng lương thực. Dù sao y cũng là người từng trải. Những sĩ thân thôn dã này có thể bán lương thực để gieo trồng đã là rất tốt rồi. Tiết Hoài An cũng không trông mong những người này sẽ tặng miễn phí lương thực, không cần báo đáp.

Cao Liêm nghe vậy, cười nói: "Bộ Đường đại nhân nói đúng. Lương thực của chúng tôi, không cần một lạng bạc nào từ triều đình."

Lần này Tiết Hoài An quả thật kinh ngạc, ngay cả Sở Hoan cũng có cảm giác tương tự.

Tiết Hoài An là Thượng Thư Lễ Bộ, trọng thần của triều đình. Hơn nữa trong yến tiệc hàng trăm người lúc này, Cao Liêm đương nhiên không có gan nói đùa. Nhưng những lời y nói lại khiến người ta không thể nào tưởng tượng nổi. Chẳng lẽ những sĩ thân thôn dã này, mỗi người đều thật sự là Bồ Tát chuyển thế, đến để giải cứu bách tính muôn dân?

Nếu nói có hai ba người như vậy xuất hiện, đã khiến người ta kinh ngạc. Nhưng số lượng thân sĩ tụ tập dưới một mái nhà ở đây cũng không ít. Nếu thật sự là Bồ Tát sống, thì cũng có hơi nhiều một chút.

Tiết Hoài An ngây người một lát, cuối cùng mới lên tiếng: "Cao tiên sinh, bình thường bổn quan cũng thích nói đùa vài câu, thế nhưng... chuyện liên quan đến quốc sự này, không được phép đùa giỡn dù nửa lời."

"Thảo dân nào dám lấy quốc sự ra đùa giỡn." Cao Liêm vội vàng đáp lời: "Những gì thảo dân nói đều là sự thật, cũng là kết quả bàn bạc của các vị đang ngồi đây, tuyệt đối không dám đùa giỡn."

"Được." Tiết Hoài An lập tức vỗ tay: "Cao tiên sinh, tấm lòng trung thành của các ngươi đối với đế quốc, bổn quan đã rõ. Nếu Thánh Thượng hay biết, chắc chắn sẽ trọng thưởng các ngươi."

Y bưng chén rượu lên: "Nào, chư vị, bổn quan kính một ly vì tấm lòng chân thành của các vị."

Lúc này trong lòng y quả thật có chút hưng phấn. Đi sứ Tây Lương, mặc dù không đón Công chúa Tây Lương về, nhưng mọi việc cũng đã hoàn thành khá tốt, vốn đã có công không nhỏ. Nếu lần này tiện đường giải quyết vấn đề khôi phục sản xuất của Tây Bắc, cho dù không phải là công đầu trong việc này, nhưng cuối cùng cũng có tham dự, công lao của mình ít nhiều cũng có một phần. Mang theo hai phần công lao trở về kinh, nhất định sẽ là một chuyện rất vẻ vang.

Cao Liêm vội vàng đứng dậy nói: "Kính thưa Bộ Đường đại nhân, thảo dân vẫn chưa nói hết."

Sở Hoan cười lạnh trong lòng, biết rõ sự việc không hề đơn giản như vậy.

Tiết Hoài An vốn đang hào hứng, nghe Cao Liêm nói vậy, lập tức tỉnh táo lại, cười đáp: "Ngươi cứ nói tiếp đi."

Cao Liêm không nói tiếp mà quay sang nhìn Chu Lăng Nhạc. Chu Lăng Nhạc ho khan một tiếng, lúc này mới cười nói với Tiết Hoài An: "Kính thưa Bộ Đường đại nhân, ý của Cao tiên sinh là, bọn họ đều là những gia tộc lớn, có rất nhiều gia quyến, lại còn có người làm công, đều cần cơm ăn."

Tiết Hoài An nói: "Chu Tổng đốc, có lời gì thì cứ nói thẳng."

"Là như thế này, ý của họ là đồng ý lấy lương thực ra để gieo trồng, hơn nữa có thể cung cấp cho dân chúng gieo trồng." Chu Lăng Nhạc lại cười: "Chẳng qua họ có một yêu cầu: bỏ ra bao nhiêu lương thực, thì sẽ được quyền thu lợi từ bấy nhiêu đất."

Tiết Hoài An dù sao cũng là người có đầu óc, y lập tức hiểu ra, nhìn về phía Cao Liêm hỏi: "Ý Cao tiên sinh là như vậy ư?"

Cao Liêm đáp: "Mọi việc còn cần Bộ Đường đại nhân làm chủ. Chúng tôi có lương thực thì bỏ lương thực. Bỏ lương thực nhiều, đất gieo trồng cũng sẽ nhiều. Đợi đến mùa thu hoạch, trừ thuế má phải giao nộp cho triều đình, số lương thực còn lại, chúng tôi nguyện ý giúp đỡ bách tính gieo trồng sinh sống, khiến họ cơm no áo ấm, tuyệt đối sẽ không để Tây Bắc xuất hiện nạn đói."

Tiết Hoài An khẽ vuốt chòm râu dài, thần sắc bình tĩnh, nói: "Bổn quan đã hiểu ra. Cao tiên sinh và các vị đang ngồi đây là chuẩn bị thu thuế tại Tây Quan Đạo, không biết bổn quan nói có đúng không?"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.