Tiết Hoài An và Sở Hoan cùng xuống ngựa. Tiết Hoài An bước tới, chắp tay cười nói:

“Chu Tổng đốc công vụ bề bộn, hà tất phải đích thân ra nghênh đón chúng tôi như vậy.”

Chu Lăng Nhạc cười nói:

“Bộ Đường đại nhân quá khách sáo rồi. Chuyến đi Tây Lương lần này, núi cao hiểm trở, cửu tử nhất sinh, không dám giấu Tiết Bộ Đường, hạ quan cùng Lão Tướng quân vẫn luôn lo lắng cho chư vị. Nhận được bẩm báo chư vị đã bình an trở về, chúng tôi mới có thể thở phào nhẹ nhõm. Đoán chừng chư vị sẽ tới vào lúc này, hạ quan đặc biệt đến đây nghênh đón.”

Tiết Hoài An cười gật đầu hỏi:

“Lão Tướng quân vẫn khỏe chứ?”

Thần sắc Chu Lăng Nhạc ảm đạm xuống, khẽ thở dài nói:

“Lão Tướng quân lao lực quá độ, hai hôm trước đã ngất đi, tối qua mới tỉnh lại…!”

Thần sắc y có vẻ hơi ngưng trọng. Tiết Hoài An và Sở Hoan nhìn thấy điều đó, lòng cũng dần nặng trĩu, biết rằng tình hình sức khỏe của Dư Bất Khuất chắc chắn đang rất tồi tệ.

“Trời sắp tối rồi, Bộ Đường đại nhân, Sở đại nhân, à, còn có Hiên Viên Tướng quân, mời mọi người vào thành trước. Biết tin sứ đoàn trở về, hạ quan đã chuẩn bị sẵn tiệc đón gió cho chư vị.”

Chu Lăng Nhạc lại cười nói:

“Tình hình Tây Bắc, các vị đại nhân cũng đều rõ ràng, yến hội này rất đơn giản, không sánh được kinh thành. Sau này chư vị đại nhân chớ chê cười.”

Tiết Hoài An đáp:

“Chu Tổng đốc nói đùa. Lúc khó khăn, bản quan đây cũng không phải kẻ ham mê tửu sắc. Chu Tổng đốc bận rộn công vụ, tiệc đón gió này, không làm cũng được.”

“Vậy thì không được.”

Chu Lăng Nhạc cười rất ôn hòa:

“Tuy thân thể Lão Tướng quân không được tốt, nhưng người đã ba lần nhắn nhủ hạ quan, rằng đợi đến khi Bộ Đường đại nhân dẫn sứ đoàn trở về, cho dù phải cởi giáp mà bán, cũng phải làm thật tốt tiệc đón gió, để rửa sạch phong trần trên đường của sứ đoàn.”

Tiết Hoài An cười nói:

“Nếu đã vậy, từ chối thì bất kính, cung kính không bằng tuân lệnh. Chẳng qua yến hội này vẫn nên đơn giản một chút.”

Chu Lăng Nhạc giơ tay lên nói:

“Mời đại nhân!”

Chờ Tiết Hoài An lên ngựa, Chu Lăng Nhạc mới nói:

“Bộ Đường đại nhân, tiệc đón gió bày ở Tịch Phượng Lâu trong thành. Các sĩ thân từ khắp nơi, e rằng giờ này đều đang chờ đợi ở đó.”

Tiết Hoài An nói:

“Vẫn nên đi thăm Lão Tướng quân trước!”

“Nên tới, nên tới!”

Chu Lăng Nhạc cười nói, lập tức lên ngựa đi theo bên cạnh Tiết Hoài An, nhìn Sở Hoan vài lần, cười nói:

“Đã sớm nghe danh Sở Phó sứ, hôm nay vừa gặp, quả nhiên anh hùng xuất thiếu niên!”

Sở Hoan lắc đầu cười nói:

“Tổng đốc đại nhân quá khen. Được Thánh thượng yêu mến, đi theo bên cạnh Tiết đại nhân lịch lãm rèn luyện, quả thật là long ân của Thánh thượng!”

Chu Lăng Nhạc gật đầu nói:

“Thiên ân của Thánh thượng, bốn biển đều mang ơn sâu.”

“Chu đại nhân, trên đường đi, bản quan gặp được Tây Bắc Quân, nghe nói thế cục Tây Bắc hiện giờ cũng không phải quá tốt!”

Tiết Hoài An vừa đi vừa hỏi:

“Những dân chúng kia thật sự không hi vọng thái bình sao?”

Chu Lăng Nhạc cười khổ nói:

“Một lời khó nói hết. Thật ra theo ý kiến của hạ quan, lưu dân biến thành thổ phỉ, tuy rằng đáng hận, nhưng cũng không phải họ cam tâm tình nguyện làm thổ phỉ.”

“Ồ?”

Tiết Hoài An cau mày nói:

���Chu đại nhân chỉ giáo cho?”

“Đại nhân có chỗ không biết, Tây Bắc này đã chiến tranh hơn một năm, mức độ thiếu thốn vật tư thực khó tưởng tượng. Đại Tần chúng ta, Tây Bắc vốn không phải nơi sản sinh lương thực. Ba Đạo Tây Bắc sản xuất khoáng sản, lương thực lại không nhiều lắm. Lương thực hàng năm của ba Đạo cộng lại, thậm chí không đủ để miệng người ba Đạo Tây Bắc ăn no, còn phải mua rất nhiều lương thực từ nội quan.”

Chu Lăng Nhạc thần sắc nghiêm nghị nói:

“Trong ba Đạo Tây Bắc, sản lượng lương thực của Tây Quan Đạo cao nhất. Vì có thể cung ứng lương thảo cho Tây Bắc Quân, kho lúa Tây Bắc cũng chủ yếu tập trung ở Tây Quan Đạo. Thế nhưng ai có thể ngờ tới, Phong Tướng quân đột nhiên gặp nạn, người Tây Lương thừa dịp trống mà vào. Tốc độ tiến binh của họ, vượt xa dự liệu của chúng ta, tất cả vật tư Tây Bắc đều rơi vào tay người Tây Lương…!”

Y lắc đầu, thở dài:

“Bắt đầu từ khi đó, lương thực là vấn đề lớn nhất Tây Bắc. Chớ nói dân chúng, ngay cả tướng sĩ dốc sức liều mạng trên sa trường, cũng khó giữ được khẩu phần lương thực, đều dựa vào ý chí chống đỡ.”

Tiết Hoài An hơi gật đầu.

Trên thực tế, nhiều người chỉ biết Tây Bắc Quân liên tục bại lui, mất thành mất đất, không ít văn nhân mượn cơ hội công kích Tây Bắc Quân, trách cứ Tây Bắc Quân đã từng không ai sánh nổi, tự xưng là quân đoàn thiện chiến nhất Đại Tần, lúc thật sự đánh trận, lại như một đống cát vụn.

Thậm chí, nói thẳng tướng Tây Bắc Quân không có tài thống soái, cũng không có năng lực chiến đấu, đều là một đám giá áo túi cơm, hàng năm triều đình tổn hao rất nhiều bạc nuôi dưỡng Tây Bắc Quân, lúc chiến tranh lại không chịu nổi một kích.

Rất ít người nghĩ tới tại sao lại xuất hiện tình huống như vậy.

Phong Hàn Tiếu gặp nạn, điều này giống như một người bị chặt đầu. Lực ảnh hưởng của Phong Hàn Tiếu tại Tây Bắc Quân không phải chuyện đùa. Y gặp nạn, chẳng những đả kích hệ thống thống soái của Tây Bắc Quân, hơn nữa đả kích tinh thần đối với Tây Bắc Quân cũng không thể khinh thường.

Đã không có thống soái, hệ thống chỉ huy hỗn loạn, sĩ khí các tướng sĩ bị nhục, đã mất đi lãnh tụ tinh thần, thậm chí khiến cho lực ngưng tụ của Tây Bắc Quân sụp đổ.

Hơn nữa thiết kỵ Tây Lương đột nhiên phát động tập kích, trước đó không hề có dấu hiệu. Dưới tình huống hệ thống chỉ huy Tây Bắc Quân hỗn loạn, căn bản không có khả năng điều chỉnh và phản ứng kịp thời. Đối mặt với danh tướng số một Tây Lương thống soái quân đoàn kỵ binh khổng lồ, ngay từ lúc bắt đầu đã quyết định Tây Bắc Quân tuyệt đối không phải đối thủ.

Đúng như lời Chu Lăng Nhạc nói, Tây Bắc Quân có thể dựa vào nghị lực cứng rắn chống cự trong thời gian ngắn, nhưng dưới tình huống hậu cần không cách nào cung ứng kịp thời, muốn ngăn cản thiết kỵ Tây Lương thiện chiến, không thể nghi ngờ là nói chuyện hoang đường viển vông.

“Tuy rằng triều đình vận chuyển vật tư tới đây, nhưng chẳng những số lượng xa xa không đạt được cần thiết, hơn nữa thời gian cũng rất trễ.”

Chu Lăng Nhạc thở dài:

“Cho dù không đến kịp thời, nhưng nếu như vật tư có thể ti��p tục cung ứng, Tây Bắc cũng chưa chắc biến thành bộ dạng hiện giờ. Thế nhưng… Thanh Thiên Vương làm loạn Hà Bắc, Thiên Môn Đạo náo loạn Giang Hoài, triều đình không có khả năng chuyển tất cả vật tư sang Tây Bắc. Mãi đến lúc này, Tây Bắc vẫn thiếu áo thiếu lương thực. Dân chúng Tây Bắc bị người Tây Lương tàn sát vô số, thế nhưng số lượng chết đói tuyệt đối không ít…!”

Tiết Hoài An cau mày nói:

“Ý đại nhân là nói, lưu dân Tây Bắc làm loạn, là vì thiếu áo thiếu lương thực.”

“Đây là nguyên nhân chủ yếu. Dân chúng không có lương thực, cũng không thể chờ chết đói. Lại có một số kẻ bụng dạ khó lường kích động. Những dân chúng ấy đâu có hiểu biết gì, chỉ cần có kẻ xúi giục, họ sẽ bị lợi dụng mà gây loạn khắp nơi…!”

Chu Lăng Nhạc ngồi trên lưng ngựa, mặt trời ngả về Tây, đôi mắt của y nhìn qua cũng vô cùng sầu lo:

“Tây Bắc không thể tiếp tục loạn nữa, càng không thể để cho những kẻ dụng tâm kín đáo làm loạn Tây Bắc.”

Tiết Hoài An thở dài:

“Lão Tướng quân thân thể không tốt, Tây Bắc này hi���n giờ còn cần nhờ vào Chu đại nhân chống đỡ.”

“Không dám.”

Chu Lăng Nhạc vội đáp:

“Lần này quả thật sau khi nghe Lão Tướng quân phân công, hạ quan mới đến thành Bắc Nguyên.”

“Đúng rồi, tình hình Thiên Môn Đạo Giang Hoài thế nào rồi?”

Tiết Hoài An hỏi:

“Trước khi đi, triều đình phát binh Giang Hoài, hiện giờ đã bình định hay chưa?”

Tiết Hoài An tin tưởng mười phần việc bình định Thiên Môn Đạo, đế quốc sinh ra đời trong sắt và lửa. Từ khi lập quốc, những nước nhỏ bị chinh phạt tiêu diệt cũng không thiếu cá lọt lưới, thường xuyên gây náo động, nhưng đều bị bình định rất nhanh.

Lần này Thiên Môn Đạo làm loạn, tuy thanh thế không nhỏ, nhưng trong mắt Tiết Hoài An, cũng giống như lần trước, sẽ bị bình định rất nhanh.

Y không hỏi thì tốt, vừa hỏi, thần sắc Chu Lăng Nhạc càng thêm ngưng trọng. Tiết Hoài An nhìn sắc mặt y, hiểu được vài phần, cau mày nói:

“Chẳng lẽ… đám loạn phỉ kia còn chưa bị bình định?”

“Bộ Đường đại nhân có chỗ không biết, Thiên Môn Đạo chẳng những không bị bình định, hơn nữa thế cục ngày càng nghiêm trọng.”

Chu Lăng Nhạc chậm rãi nói:

“Mới tháng trước, hạ quan nhận được tin tức, yêu nhân Thiên Môn giả bộ yếu ớt, dụ địch xâm nhập, quân ta thảm bại, hao tổn vô số binh mã, hơn nữa Tổng đốc Giang Hoài Đạo Liễu Sinh Khôi bị ám sát bỏ mình!”

“Cái gì?”

Tiết Hoài An thần sắc đại biến, ngay cả Sở Hoan và Hiên Viên Thắng Tài ở bên cũng biến sắc.

Chu Lăng Nhạc nghiêm nghị nói:

“Tin tức nhận được đã xác thực, Tổng đốc Giang Hoài Đạo Liễu Sinh Khôi quả thực bị ám sát bỏ mình.”

“Đường đường Tổng đốc một Đạo, bị ám sát mà chết?”

Tiết Hoài An cả kinh nói:

“Những người bên cạnh hắn, đều là ăn cơm trắng sao?”

Đế quốc mười sáu Đạo, Tổng đốc mỗi Đạo đều là quan lớn địa phương. Bên người họ đương nhiên có bảo hộ chuyên môn, muốn ám sát Tổng đốc nói dễ vậy sao? Nếu không phải có thích khách nhất đẳng, lại phải có được kế hoạch chu đáo chặt chẽ, nếu không chớ nói ám sát, ngay cả tiếp cận cũng khó.

“Kẻ thích khách bị bắt ngay tại chỗ, kỳ thực lại là một tiểu thiếp bên cạnh Liễu Sinh Khôi.”

Chu Lăng Nhạc thở dài:

“Liễu Tổng đốc thích trăng gió, chuyện này mọi người đều biết. Tiểu thiếp kia vốn là một ca nữ, cơ duyên xảo hợp bị hắn nhìn trúng, thu vào trong phủ. Đó là chuyện mấy năm trước… Sau đó thẩm vấn, hóa ra tiểu thiếp kia vốn là người trong Ám Đạo Thiên Môn Đạo. Liễu Tổng đốc nhìn thấy nàng, cũng là yêu nhân Thiên Môn cẩn thận xếp đặt bẫy rập… Mấy năm trước yêu nhân Thiên Môn đã cài thích khách.”

“Chúng… chúng hung ác như thế?”

“Liễu T���ng đốc ngủ, nửa đêm bị chém đầu.”

Chu Lăng Nhạc cười khổ nói:

“Lúc kẻ thích khách muốn thoát đi, lại trùng hợp bị phát hiện. Lúc ấy kẻ thích khách muốn tự vẫn. Cũng may bên cạnh Liễu Tổng đốc cũng có cao thủ, bắt sống kẻ thích khách. Trong miệng kẻ thích khách còn giấu thuốc độc, vốn định cắn thuốc tự sát. May mắn thay, những người bên cạnh Liễu Tổng đốc đã đề phòng chiêu này, nên không để nàng thực hiện được ý đồ, mà bắt sống ngay tại chỗ. Sau này Thần Y Vệ tự mình thẩm vấn, mới lấy được khẩu cung từ trong miệng kẻ thích khách.”

Tiết Hoài An hồn phi phách tán. Năm trước y cũng vừa cưới một phòng tiểu thiếp, lúc này nghe tin Tổng đốc Giang Hoài Liễu Sinh Khôi bị tiểu thiếp bên cạnh chặt đầu khi đang ngủ, Tiết Hoài An không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Sở Hoan ở bên nhịn không được hỏi:

“Ám Đạo theo lời Tổng đốc đại nhân là có ý gì?”

Chu Lăng Nhạc nói:

“Gần đây ta mới biết được. Lúc trước chỉ biết Thiên Môn Đạo giỏi làm yêu pháp, lúc này mới biết, chúng cũng không phải lũ ô hợp, mà có tổ chức vô cùng chặt chẽ. Thiên Môn Đạo được chia thành Lục Đạo, Ám Đạo này chính là một trong số đó, chuyên trách những việc ám sát thầm lặng.”

“Thì ra là thế.”

Tiết Hoài An vội hỏi:

“Vậy tình hình hiện giờ thế nào?”

“Thiên Môn Đạo đã đắc thế ở Giang Hoài Đạo, hơn nữa Đông Hải Đạo cũng có yêu nhân Thiên Môn phản loạn. Khu vực lớn của hai Đạo, hiện giờ đều rơi vào trong tay yêu nhân Thiên Môn.”

Chu Lăng Nhạc thần sắc nghiêm trọng:

“Thiên Môn Đạo chẳng những đầu độc dân chúng, hơn nữa ngay cả quân đội cũng không thiếu kẻ làm phản gia nhập Thiên Môn Đạo. Khu vực Đông Nam đã không yên ổn, tinh lực triều đình hiện giờ đã đặt tới Đông Nam. Một tháng trước Lôi Cô Hành Lôi Đại Tướng quân đã tới Đông Nam.”

“Lôi Đại Tướng quân rời kinh rồi sao?”

“Đúng vậy.”

Chu Lăng Nhạc gật đầu nói:

“Lôi Đại Tướng quân đã triệu tập Vệ Sở Quân, ngoài ra còn điều động Tả Hữu Vũ Vệ Quân cùng Tả Hữu Kỳ Lân Vệ, bốn Đại Vệ trong Thập Nhị Vệ Quân, tiến về Đông Nam.”

Thần sắc Tiết Hoài An hơi bình tĩnh lại:

“Lôi Đại Tướng quân đã tự mình xuất mã, yêu nhân Thiên Môn sẽ chẳng còn có thể hoành hành được bao lâu nữa.”

“Yêu nhân Thiên Môn phát sinh từ Giang Hoài, căn cơ ở khu vực Đông Nam. Chẳng qua nghe nói các Đạo khác đều có yêu nhân Thiên Môn đầu độc. Triều đình đã truyền ý chỉ Thánh thượng, các Đạo phải nghiêm mật điều tra yêu nhân Thiên Môn, bắt được yêu nhân Thiên Môn, lập tức chém không tha.”

Khuôn mặt Chu Lăng Nhạc vốn vô cùng tuấn lãng, lúc này đôi mắt lại che kín hàn quang:

“Theo hạ quan được biết, Tây Bắc cũng có tung tích yêu nhân Thiên Môn qua lại. Hiện giờ Tây Bắc bất ổn, chỉ sợ sau lưng có bóng dáng của yêu nhân Thiên Môn. Bản quan không cho phép yêu nhân Thiên Môn gây sóng gió ở Tây Bắc.”

“Hiện giờ trách nhiệm hộ vệ kinh thành do ai đảm nhiệm?”

“Hữu Truân Vệ Vũ Dũng Tướng quân Trì Công Độ!”

Chu Lăng Nhạc trả lời. Giờ phút này đã sớm tiến vào thành:

“Bộ Đường đại nhân, phải chăng trước tiên sai người sắp xếp cho Công chúa nghỉ ngơi?”

“Công chúa?”

Tiết Hoài An khẽ giật mình.

Chu Lăng Nhạc quay đầu nhìn đôi hoa tỷ muội không xa phía sau:

“Không biết vị nào là Công chúa Tây Lương? Bộ Đường đại nhân, chắc hẳn là nghênh đón hai vị Công chúa trở về từ Tây Lương?”

Y lại coi tỷ muội Trân Ni Ti trở thành Công chúa sứ đoàn nghênh đón trở về.

Bản dịch độc quyền của chương này được truyen.free trân trọng giữ gìn.