Đoàn sứ giả phải mất nửa tháng mới vượt qua được sa mạc rộng lớn. Kỳ thực, họ không gặp phải bão cát, bởi lẽ quân Tây Lương đã triệt thoái quy mô lớn, nên sa phỉ cũng chẳng dám hoành hành ngang ngược vào thời điểm này. Nếu quân Tây Lương đụng độ sa phỉ, chắc chắn sẽ chẳng nói hai lời mà vung đao giao chiến ngay lập tức.

Cả đoàn người gần như kiệt sức, ngựa cũng đã mệt nhoài. Tuy nhiên, vì lúc quay về không phải chịu áp lực thời gian như khi đi sứ, nên họ đương nhiên dành nhiều thời gian nghỉ ngơi hơn. Tiết Hoài An cùng mấy vị quan viên Bộ Lễ, sau chuyến đi sứ này, quả thực đã hao tổn nửa phần tính mạng.

Một ngày nọ, cuối cùng, các lạc đà khách cũng đã đưa toàn sứ đoàn ra khỏi sa mạc, trở về Lạc Nhạn trấn. Khi nhìn thấy Lạc Nhạn trấn từ xa, các lạc đà khách không kìm nén nổi sự hưng phấn mà hò reo ầm ĩ. Toàn sứ đoàn cũng thở phào nhẹ nhõm.

Vẻ mặt Sở Hoan tuy vẫn bình tĩnh như nước, nhưng sâu thẳm trong đôi mắt, vẫn ẩn chứa một nỗi u buồn không thể che giấu.

Tỷ muội Trân Ni Ti trải qua hành trình gian khổ xuyên qua sa mạc, tưởng chừng đã chết đi sống lại. Thời điểm ra khỏi sa mạc, các nàng cứ ngỡ mình vừa thoát khỏi cánh cửa địa ngục. Cho đến khi nhìn thấy một hồ nước thuộc địa phận Lạc Nhạn trấn, cả hai thậm chí đã muốn lao xuống hồ tắm cho thỏa thích. Hơn nửa tháng đi trong sa mạc, nước quý giá vô cùng, ngay cả rửa mặt cũng không dám, nói gì đến tắm gội. Có thể nói, đó là một cực hình tra tấn.

Đội ngũ không tiến vào Lạc Nhạn trấn mà đóng quân ở bên ngoài. Sau đó, họ cử người vào trấn để bổ sung thực phẩm và nước uống. Khi đi qua vùng giáp ranh với huyện thành Bắc Nguyên, toàn sứ đoàn đã từng gặp phải tình trạng khan hiếm thực phẩm và nước uống, nên lúc này, khi nghỉ ngơi tại Lạc Nhạn trấn, việc bỏ chút tiền bạc để bổ sung đầy đủ nhu yếu phẩm cần thiết cho cuộc hành trình tiếp theo là điều không thể thiếu.

Hai đại lạc đà khách của Lạc Nhạn trấn, Mã gia và Khâu gia, đều có chủ quản đã chết trong sa mạc. Sở Hoan cũng đã nghe các lạc đà khách Khâu gia bàn tán rằng sau khi trở lại Lạc Nhạn trấn, họ sẽ đầu nhập vào lạc đà khách gia khác. Thật ra, đội lạc đà khách Khâu gia đi theo Sở Hoan đến Tây Lương tạm thời vẫn chưa giải tán.

Nếu Lang Oa Tử không đi, dĩ nhi��n gã có nhiều khả năng trở thành người cầm đầu đội lạc đà khách Mã gia. Nhưng con gái Mã Chính Nghĩa đã không còn, chẳng còn gì níu chân gã lại Lạc Nhạn trấn, nên gã đã quyết định đi theo Sở Hoan rời khỏi Lạc Nhạn trấn để truy tìm hung thủ đích thực đã hại chết Mã Chính Nghĩa. Mã gia lạc đà khách sau này sống chết ra sao, gã cũng chẳng bận tâm.

Vốn dĩ, sứ đoàn và các lạc đà khách đã thỏa thuận xong về giá cả. Nhưng vì đội lạc đà khách Mã gia trong chuyến đi này đã hao tổn rất nhiều tâm sức, Lang Oa Tử cũng đã dốc hết tài năng để hỗ trợ sứ đoàn, làm việc tận tâm tận trách. Nên lần này, Tiết Hoài An đã khẳng khái tuyên bố sẽ thưởng gấp đôi số tiền thù lao cho bọn họ.

Thật ra, khi các lạc đà khách Mã gia biết Lang Oa Tử muốn đi theo Sở Hoan, họ cũng có chút sầu não. Vài tên lạc đà khách thậm chí đã nghĩ: hay là mình cũng đi theo Lang Oa Tử, cùng gã làm việc cho Sở Hoan? Nhưng sau đó, do những ràng buộc gia đình, họ không thể nhập quan. Cuối cùng, cũng chỉ có hai lạc đà khách chưa lập gia đình khẩn cầu Sở Hoan thu nhận.

Kỳ th���c, ai cũng biết lạc đà khách kiếm sống bằng mũi đao, tuy rằng không phải lo cơm áo nhưng cũng chẳng ai muốn mình chung thân tại nơi này, với cái nghề này.

Người trẻ tuổi luôn có suy nghĩ khác với tiền bối, sau một hồi cân nhắc, Sở Hoan đã đồng ý cho hai người này hồi kinh.

Những lạc đà khách này đều có chút khả năng. Hiện giờ, bọn họ muốn đi theo vào kinh, Sở Hoan nghĩ đến Doanh Nhân bên cạnh vẫn chưa có người để sai khiến, nếu có vài tên lạc đà khách có chút thực lực đi theo bên mình thì tốt. Nếu có khả năng, sau khi hồi kinh sẽ sắp xếp cho bọn họ vào một đội quân nào đó thì càng hay.

Nghỉ ngơi bên ngoài Lạc Nhạn trấn chừng một ngày, đội ngũ lại tiếp tục khởi hành.

Đi thêm hai ngày, sứ đoàn liền trông thấy Nhạn Môn quan. Tuy đã đổ nát, nhưng những bức tường đá dài vẫn sừng sững, ai nấy vui mừng khôn xiết, ngỡ như mình đã trải qua mấy đời.

Trước khi xuất quan, kỳ thực trong lòng mỗi người đã lường trước tình huống xấu nhất, lúc này một lần nữa nhìn thấy quan ải Tần quốc, không ít người bị kích động nhảy lên hoan hô không ngừng.

Nhưng sau khi nhập quan, niềm vui nhanh chóng biến mất. Trái tim mọi người bắt đầu nặng trĩu.

Đưa mắt nhìn khắp nơi, đâu đâu cũng như một chiến trường hỗn độn. Khắp một vùng Tây Bắc, sau khi quân Tây Lương rút quân hoàn toàn, nơi nào cũng hoang tàn đổ nát, tựa như bị cường đạo cướp bóc đến tận xương tủy. Thôn trang tiêu điều, mùi hôi thối của xác chết lan tỏa trong không khí khiến người ta buồn nôn. Trải qua trận chiến hỏa này, Tây Bắc bị tàn phá chẳng khác nào tu la địa ngục.

Sứ đoàn từ trên xuống dưới lúc này đều bốc hỏa giận dữ. Trước khi rời khỏi Tần quốc, bọn họ cũng đã từng nhìn thấy tình trạng thê thảm, nhưng vẫn không thể nào sánh được với cảnh tượng lúc này.

Quân Tây Lương trước khi triệt binh đúng là đã tiến hành một cuộc hủy diệt, càn quét tổng thể Tây Bắc. Tỷ muội Trân Ni Ti ngồi trên lưng ngựa nhìn bốn phía, sắc mặt xanh nhợt, mấy ngày sau vẫn không thể nuốt trôi thức ăn.

Tiết Hoài An và Sở Hoan vẻ mặt ngưng trọng.

Tây Lương chiếm cứ ba chân thuộc Tây Quan đạo, thời điểm b���n họ rút đi, có thể nói là đã không hề bỏ sót bất cứ thứ gì có thể mang theo. Cái gì có thể tận diệt, liền ra tay không thương tiếc.

Trong lòng Sở Hoan lúc này, đối với vị tướng lĩnh được người Tây Lương kính như thần, Nam viện Đại vương Tiếu Thiên Vấn, đã nảy sinh một tâm lý oán hận.

Tây Lương binh đã làm gì ở Tây Bắc, hắn tin rằng Tiếu Thiên Vấn không thể nào không biết. Nếu Tiếu Thiên Vấn là Thống soái toàn quân, với địa vị và uy nghiêm của lão trong lòng quân Tây Lương, chỉ cần nghiêm lệnh, Tây Lương binh tất nhiên không dám làm càn.

Tây Bắc bị tàn phá như thế, chỉ có thể là do Tiếu Thiên Vấn cố ý sai khiến bộ hạ làm. Tuy rằng "nhất tướng công thành vạn cốt khô", nhưng tâm địa người này quả nhiên độc ác hơn mức bình thường.

Suốt mấy ngày đường, rất khó có thể thấy bóng dáng con người. Cho dù ngẫu nhiên gặp vài người, cũng thấy họ chẳng khác nào quỷ đói vật vờ dương thế. Các dũng sĩ Cận Vệ quân tuy rằng vũ dũng, nhưng thảm cảnh như vậy thì thực sự chưa từng thấy bao giờ.

Nhìn cảnh tiêu điều tàn lụi trước mắt, cả Tiết Hoài An lẫn Sở Hoan đều hiểu rằng, trải qua trận chiến này, Tây Quan đạo muốn khôi phục nguyên khí cũng cần đến vài ba năm mới có thể làm nổi.

Lại đi thêm mấy ngày, thì đoàn người tiến vào địa giới Giáp Châu. Chợt nghe từ phía trước vọng lên tiếng vó ngựa, một đội kỵ binh có treo lá cờ thêu chữ "Tần" đang chạy như bay tới.

Sứ đoàn nhìn thấy lá cờ quen thuộc, lập tức vui mừng khôn xiết. Rời xa cố hương rất nhiều tháng, lúc này nhìn thấy lá cờ tổ quốc đúng là vô cùng thân thiết. Tất cả đều hô vang tiếp đón.

Sứ đoàn sớm đã tháo Đại Nhật Kỳ xuống, treo cờ thêu chữ "Tần" lên. Đội kỵ binh kia từ xa đã hô vang: "Các ngươi là ai?"

Hiên Viên Thắng Tài lên tiếng đầu tiên, cao giọng nói: "Chúng ta là sứ đoàn Đại Tần."

Đối phương nghe vậy, quay đầu lại lớn tiếng nói: "Các huynh đệ, sứ đoàn của chúng ta đã trở lại rồi!"

Các kỵ binh phía sau nghe vậy đều hoan hô rồi phi ngựa lao đến gần.

Người dẫn đầu kêu lên: "Chúng ta là Tây Bắc quân, mọi người đã quay về rồi!"

Gã nhìn thấy Ti��t Hoài An và Sở Hoan dẫn đầu đoàn, liền xoay người xuống ngựa, tiến lên quỳ dưới đất hành lễ: "Tây Bắc quân Bách hộ Thường Hà nghênh đón sứ đoàn về nước."

Tiết Hoài An nhìn thấy người một nhà, lập tức tỏ thái độ thân thiết. Y vốn là Lễ bộ Thượng thư, là quan to trong triều đình. Đối phương chỉ là một Bách hộ, kém xa y về mặt cấp bậc, nhưng lúc này y vừa đi xa trở về nên tâm tình vô cùng tốt, liền xuống ngựa nâng gã nọ lên, cười nói: "Miễn lễ. Các ngươi vì sao lại đến đây?"

Bách hộ Thường Hà nói: "Bẩm đại nhân, chúng ta phụng quân lệnh đi quét sạch loạn phỉ."

"Loạn phỉ?" "Vâng."

Thường Hà cung kính đáp: "Quân Tây Lương sau khi lui binh, phần đông lưu dân tuy đã nhận lệnh tạm thời không được quay về Tây Quan đạo nhưng vẫn mang gia đình quay về. Vốn tưởng rằng sau khi quân Tây Lương triệt binh, Tây Bắc sẽ an bình, nhưng loạn phỉ lại mọc lên như mây, cướp bóc khắp nơi, không tha cả vật tư quân đội. Khắp ba đạo Tây Bắc hiện giờ loạn phỉ hoành hành, Tây Quan đạo trộm cướp hung hăng ngang ngược. Phía trên đã phái mấy chục đạo nhân mã đi quét sạch xung quanh."

Tiết Hoài An lập tức nhíu mày lại.

Y vốn tưởng rằng sau khi người Tây Lương triệt thoái, Tây Bắc trải qua chiến hỏa sẽ có lúc thái bình, nhưng chuyện đúng là ngoài dự liệu. Người Tây Lương đi rồi, dân chúng Tây Bắc lại bắt đầu làm loạn.

"Đại nhân, nơi đây không nên ở lâu."

Thường Hà nói: "Chỗ này cũng là nơi loạn phỉ thường lui tới. Ty chức chờ ở đây chính là để tiêu diệt bọn chúng."

Gã cảm thán nói: "Các ngài đi sứ mấy tháng không có tin tức gì. Sau khi Tây Lương lui binh, chúng ta còn vất vả hơn."

Gã cười cười, biết mình thân phận hèn mọn không nên nói nhiều, quay đầu lại lệnh cho thuộc hạ: "Nhanh chạy tới huyện thành Bắc Nguyên báo tin sứ đoàn của chúng ta đã bình yên trở về."

Phía sau có người đáp ứng, rồi lập tức có mấy người nhanh chóng phi ngựa đi báo tin.

Thường Hà cung kính nói: "Thứ cho Thường Hà không thể tiễn chư vị đi xa hơn. Đi thêm hai ngày nữa sẽ tới huyện thành Bắc Nguyên. Xin hãy cẩn thận."

Gã chắp tay thi lễ, rồi không nói nhiều, trở mình lên ngựa dẫn bộ hạ rời đi.

Đợi Thường Hà rời khỏi, vẻ mặt Tiết Hoài An và Sở Hoan ngưng trọng hẳn. Mới vừa rồi, Tiết Hoài An vẫn còn chút vui sướng, lúc này toàn bộ cảm giác đó đã tan thành mây khói.

Đi thêm hai ngày, vào lúc hoàng hôn, đã trông thấy huyện thành Bắc Nguyên. Khi còn cách một quãng, đã thấy một đội nhân mã đang đứng đợi. Nhìn thấy sứ đoàn lại gần, bên kia đã có người lên ngựa nghênh đón. Sứ đoàn đi chậm lại, đối phương dừng ngựa, một người nhảy xuống bước nhanh về phía sứ đoàn.

Sở Hoan nhìn thấy người nọ hơn bốn mươi mốt tuổi, một thân quan bào, mặt như quan ngọc, râu dài bồng bềnh, phong thái phóng khoáng tuấn lãng, còn chưa tới gần đã chắp tay lớn tiếng nói: "Tiết đại nhân, Sở đại nhân, Hiên Viên tướng quân, một đường vất vả rồi."

Tiết Hoài An đã quay sang Sở Hoan nói: "Vị này chính là Chu Lăng Nhạc, Chu đại nhân của Thiên Sơn đạo."

Sở Hoan cũng biết rằng, sau khi Phong tướng quân bị hại, quân Tây Lương như gió táp thiểm điện đánh vào Nhạn Môn quan. Lúc ấy, Tây Bắc hầu như không thể đ��i mặt với khí thế kinh người của thiết kỵ Tây Lương. Binh bại như núi đổ. Khi đó, thiết kỵ Tây Lương dường như đủ sức bẻ gãy nghiền nát mọi lực cản, liên tục công thành đoạt đất. Cũng may mắn khi đó, Thiên Sơn đạo Tổng đốc Chu Lăng Nhạc đã đứng ra, tổ chức binh mã khổ chiến với quân Tây Lương. Chính vì thế mà đã chặn được bước chân tiến quân thần tốc của quân Tây Lương, cầm cự cho đến khi Dư Bất Khuất kịp tới Tây Bắc.

Chu Lăng Nhạc này hiện giờ không chỉ có uy vọng ở Tây Bắc, mà còn vang danh khắp toàn bộ đế quốc Đại Tần. Rất nhiều người thậm chí còn cho rằng, vào thời khắc nguy cấp đó, nếu không phải nhờ có Chu Lăng Nhạc đứng ra, thì vó ngựa của quân Tây Lương e rằng đã chiếm lĩnh toàn bộ Tây Bắc.

Chu Lăng Nhạc thoạt nhìn rất hòa nhã, phong lưu. Chỉ có điều, nếu nhìn tướng mạo mà đoán, thì y trông giống văn nhân nhã sĩ nhiều hơn, tuyệt đối không có chút nào giống một mãnh tướng uy dũng cầm quân đánh giặc.

Tác phẩm chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.