Sở Hoan tỉnh dậy, nhận ra mình đang nằm trên xe ngựa. Xe vẫn đang chạy, trên người đắp một tấm chăn lông. Y đưa mắt nhìn quanh, lại thấy đôi tỷ muội Hoa tộc đang ôm nhau, cũng ở trong xe, nhưng cả hai đều đã say ngủ.

Sở Hoan ngồi dậy, nhẹ nhàng vén chăn, kéo tấm màn cửa sổ xe ra nhìn. Bên ngoài trời đã nhá nhem tối, đoàn xe đang đi trong đêm.

Đôi tỷ muội Hoa tộc vốn dĩ rất nhạy cảm, dù động tĩnh của Sở Hoan rất nhỏ, nhưng Bố Lan Thiến vẫn thức giấc trước tiên, như một chú thỏ con. Nàng mở to mắt nhìn thấy Sở Hoan, lộ vẻ mừng rỡ, vội gọi Trân Ni Ti:

“Trân Ni Ti, chàng ấy tỉnh rồi, muội mau nhìn xem, chàng ấy tỉnh rồi!”

Trân Ni Ti bị gọi giật mình, thấy Sở Hoan đã ngồi dậy, cũng lộ vẻ vui mừng:

“Sở... huynh tỉnh rồi sao?”

Sở Hoan cảm thấy đầu vẫn còn hơi đau, khẽ gật đầu hỏi:

“Ta đã ngủ bao lâu rồi?”

“Hôm qua... hôm qua huynh ngã ngựa, làm mọi người sợ chết khiếp.”

Trân Ni Ti vẫn còn sợ hãi trong lòng, nói:

“Nhưng may mà huynh không sao cả!”

“Hôm qua sao?”

Sở Hoan nhíu mày, nhớ lại chuyện ngày hôm qua, hóa ra mình đã ngủ trọn một ngày.

Từ khi khởi hành đi sứ đến nay, tinh thần y luôn căng thẳng, vốn đã kiệt sức quá độ. Dù ý chí phi phàm, nhưng cuối c��ng cũng chỉ là thân xác máu thịt. Hôm qua Ỷ La rời đi, Sở Hoan đau đớn khôn nguôi. Sự mệt mỏi cộng thêm nỗi bi thương khiến cơ thể y có những biểu hiện bất thường.

Thần sắc y trông rất ảm đạm, nhìn ra ngoài cửa xe, ánh trăng mờ nhạt. Ỷ La đã đi xa, Sở Hoan không khỏi chán nản.

Khi Sở Hoan ngừng xe, bước ra ngoài, Lang Oa Tử và Tôn Tử Không đang ở cạnh xe ngựa liền trông thấy. Tôn Tử Không mừng rỡ nói:

“Sư phụ, ngài tỉnh rồi ạ?”

Sở Hoan gật đầu, hỏi:

“Chúng ta đã đến đâu rồi?”

“Người lái lạc đà nói, chậm nhất sáng mai là có thể đến khu vực biên giới sa mạc Kim Cổ Lan. Tiết đại nhân muốn chúng ta đi sớm, ngày mai nghỉ ngơi cẩn thận một chút, sau đó sẽ bắt đầu xuyên qua sa mạc.”

Sở Hoan nhìn thấy Lôi Hỏa Kỳ Lân của mình ngay bên cạnh xe ngựa, liền bước tới, xoay người lên ngựa, rồi cưỡi ngựa đi tìm Tiết Hoài An. Tiết Hoài An thấy Sở Hoan bình an vô sự thì vô cùng vui mừng:

“Sở đại nhân, huynh đã tỉnh rồi! Ta còn đang lo lắng, ngày mai có thể sẽ đi vào sa mạc, nếu huynh vẫn chưa tỉnh, bổn quan thật sự không biết phải làm sao bây giờ.”

Sở Hoan khẽ cười, gió đêm thổi bay mái tóc dài của y. Y quay đầu đi, ánh mắt ảm đạm. Tiết Hoài An khẽ thở dài:

“Sở đại nhân, Ỷ La Tháp Lan Cách là một nữ tử phi phàm, tấm lòng của nàng thật khiến bổn quan khâm phục!”

Dẫu sao Tiết Hoài An cũng là người đã hơn bốn mươi tuổi, chuyện gì chưa từng trải qua? Trong mắt y, Ỷ La trở về theo Tháp Đô, đương nhiên là vì Sở Hoan.

Lúc ấy hai bên giương cung bạt kiếm, nếu Ỷ La không chấp nhận theo Tháp Đô trở về, Tiết Hoài An tin rằng hai bên nhất định sẽ xảy ra một trận kịch chiến thảm khốc trên thảo nguyên Cổ Lạp Thấm.

Có thể đánh bại Tháp Đô hay không, Tiết Hoài An không rõ lắm, nhưng y biết, dù thắng hay bại, một khi đã ra tay, việc sứ đoàn muốn bình yên rời khỏi Tây Lương là một suy nghĩ hão huyền.

Ỷ La có thể nói là đã dùng hạnh phúc của mình để đổi lấy sự bình an cho sứ đoàn. Dù mục đích của nàng có lẽ chỉ vì bảo vệ Sở Hoan, nhưng không thể phủ nhận rằng sứ đoàn đã được lợi rất nhiều.

Tiết Hoài An đương nhiên hiểu rõ tâm trạng của Sở Hoan lúc này.

Sở Hoan quay đầu nhìn chăm chú một lúc, cuối cùng thu lại ánh mắt, hít một hơi thật sâu, hỏi:

“Đại nhân, ngày mai sẽ đến được biên giới sa mạc sao?”

“Đúng vậy.”

Tiết Hoài An lập tức đáp:

“Bổn quan chuẩn bị đi đường suốt đêm, sáng mai sẽ nghỉ ngơi một ngày. Tiếp theo chúng ta sẽ phải đi một đoạn đường rất dài trong sa mạc rộng lớn, bổn quan muốn mọi người tích tụ chút thể lực. Sở đại nhân, ý huynh thế nào?”

“Đại nhân suy nghĩ chu toàn.”

Sở Hoan gật đầu nói.

Tiết Hoài An vuốt râu cười, chợt nghĩ tới điều gì đó, nói:

“Sở đại nhân, lá cờ kia, chúng ta đã giương lên rồi!”

“Ồ?”

“Sáng nay, chúng ta gặp một đội kỵ binh Tây Lương đang chật vật rút lui từ Đại Tần. Nhìn xem... ha ha, dường như họ vừa thua một trận lớn, quân số không ít. Suýt chút nữa thì họ đã tập kích sứ đoàn chúng ta. May mắn là ta nhớ tới kim sắc đại kỳ mà Ma Ha Tạng đã trao cho chúng ta, liền sai người mang ra.”

Tiết Hoài An đắc ý nói:

“Sở đại nhân, lá cờ đó thật sự hữu dụng! Sau khi họ nhìn thấy lá cờ, không dám tùy tiện tấn công, liền phái người đến hỏi thăm. Chúng ta nói lá cờ này do Ma Ha Tạng tặng, họ liền tránh đường mà rời đi... Cho dù nói thế nào, Ma Ha Tạng này vẫn làm một việc tốt.”

Sở Hoan đáp:

“Xem ra người Tây Lương quả thật đã lui quân toàn tuyến rồi.”

Tiết Hoài An nói:

“Đúng là như vậy. Chúng ta cũng đã hỏi qua vài câu, quân Tây Lương ở Đại Tần đã rút lui theo từng nhóm. Nghe nói hiện giờ có tám đội nhân mã đã rời khỏi Đại Tần. Đợi đến khi chúng ta trở về Đại Tần, e rằng người Tây Lương đều đã rút hết rồi.”

Y vuốt râu:

“Chiến tranh dựa vào sĩ khí, dựa vào thuế má và trang bị. Lần này, người Tây Lương đã huy động trọng binh xâm lấn Đại Tần chúng ta, nghe nói số tiền lương thực và trang bị đó họ đã chuẩn bị rất nhiều năm. Giờ đây bị đánh cho tan tác mà rút về, muốn chuẩn bị vật tư để xâm lấn nữa, e rằng không phải chuyện dễ dàng.”

“Tây Lương trước kia coi như thái bình, có thể thuận lợi tích lũy vật tư trang bị.”

Sở Hoan bày tỏ sự đồng tình với quan điểm của Tiết Hoài An:

“Giờ đây trong nước loạn lạc, đừng nói đến việc tích góp vật tư. Nếu cuộc nội loạn này còn tiếp diễn, nội bộ Tây Lương sẽ tiêu hao rất nhiều vật tư. Muốn chuẩn bị xâm lấn Đại Tần ta một lần nữa đã là chuyện vô cùng khó khăn. Cho dù Ma Ha Tạng có tài giỏi đến mấy, trong vòng ba đến năm năm tới, e rằng cũng không thể tạo thành uy hiếp đối với Đại Tần ta.”

Tiết Hoài An cười lớn nói:

“Ba năm, năm năm là đủ rồi. Lần này người Tây Lương tấn công Đại Tần ta, nói trắng ra không phải vì họ lợi hại ��ến mức nào, chỉ là Phong Tướng quân đột nhiên bị hãm hại, trong nhất thời Tây Bắc Quân như rắn mất đầu, nên họ mới thừa cơ mà tiến vào.”

Sau trận này, chắc chắn Thánh thượng sẽ chỉnh đốn lại Tây Bắc một lần nữa. Với sự anh minh thần võ của Thánh thượng, phòng tuyến Tây Bắc sẽ được xây dựng lại rất nhanh. Từ nay về sau, e rằng người Tây Lương sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Y dừng một chút, khẽ nói:

“Nhưng không biết Dư lão Tướng quân có được Thánh thượng cho phép ở lại Tây Bắc hay không. Nếu Dư lão Tướng quân có thể lưu lại Tây Bắc, với sự ủng hộ mạnh mẽ của triều đình, chắc chắn Tây Bắc sẽ được Dư lão tướng quân xây dựng thành một bức tường đồng vách sắt kiên cố.”

Sở Hoan cũng không nói lời nào.

Trước khi rời ải, y đã gặp Dư Bất Khuất. Tình hình của Dư Bất Khuất lúc đó đã không mấy tốt đẹp, thậm chí vì chuyện ái tướng Đậu Ba thuộc hạ phạm quân pháp bị chém, mà lão đã thổ huyết ngay trước mặt mọi người.

Dư Bất Khuất vốn đang dưỡng thương ở kinh thành, nhưng khi quân tình Tây Bắc gặp nguy, lão đã mang thân bệnh chạy tới Tây Bắc. Đối mặt với Tây Bắc bị chia cắt, lão đã ngăn cơn sóng dữ, ổn định phòng tuyến, chặn đứng sự tấn công của người Tây Lương. Nhưng dù sao, lão cũng là một lão già sáu mươi tuổi mang bệnh, lại có vô vàn chuyện quân sự ở Tây Bắc cần lão xử lý. Cho dù thân thể bằng sắt, e rằng cũng khó mà kiên trì nổi.

Lần cuối cùng Sở Hoan gặp Dư Bất Khuất, lão vẫn nằm trên giường, và đã nghiêm mật phong tỏa bí mật về sức khỏe không tốt của mình. Giờ đây đã gần hai tháng trôi qua, thật sự không biết tình hình của Dư Bất Khuất ra sao.

Bất kể tình hình ra sao, Sở Hoan mơ hồ cảm thấy, với thân thể và tuổi tác của Dư Bất Khuất, muốn tiếp tục lưu lại trấn thủ Tây Bắc, e rằng hữu tâm vô lực.

Sở Hoan thầm nghĩ, tuyến Nhạn Môn Quan cuối cùng vẫn phải phái binh trú đóng, Tây Bắc Quân cũng cần được chỉnh đốn một lần nữa. Nếu cuối cùng Dư Bất Khuất không thể lưu lại, triều đình sẽ phái vị quan lớn nào đến trấn thủ Tây Bắc?

Trong Tứ Đại Thượng Tướng quân, Phong Tướng quân đã b�� hãm hại, Xích Luyện Điện tọa trấn Liêu Đông Đạo Đông Bắc. Dư Bất Khuất tuổi tác quá cao, sức khỏe không tốt, chắc chắn cũng không thể. Tính đi tính lại, không biết Lôi Cô Hành liệu có nhận lệnh tọa trấn Tây Bắc hay không?

Tiết Hoài An thấy Sở Hoan đang trầm tư, bèn lên tiếng:

“Sở đại nhân, huynh đang suy nghĩ điều gì vậy?”

Sở Hoan hoàn hồn, lắc đầu nói:

“Không có gì, chỉ là ta đang nghĩ, nếu Dư lão Tướng quân không thể ở lại Tây Bắc, triều đình sẽ phái ai thay thế lão?”

Tiết Hoài An khẽ giật mình, hai hàng lông mày nhíu lại, trầm ngâm một lát rồi mới nói:

“Vấn đề này... Thật ra Tây Bắc quả thật không phải ai cũng có thể gánh vác. Dân phong Tây Bắc dũng mãnh, trong mười tám nước Trung Nguyên năm đó, Tây Bắc này đã chiếm ba nước. Hơn nữa, binh sĩ Tây Bắc dũng mãnh thiện chiến, lại cương trực bướng bỉnh. Không có bản lĩnh thật sự, sẽ không thể trấn áp được Tây Bắc binh.”

Y vuốt râu thở dài:

“Giờ đây ngẫm lại, sau cuộc chiến này dù Dư lão Tướng quân có ở lại Tây Bắc, cũng chưa chắc đã trấn áp được trên dưới Tây Bắc. Từ môn phiệt đến Tây Bắc quân, đều không dễ bề quản lý. Trước kia cũng chỉ có Phong Tướng quân mới trấn giữ được Tây Bắc. Giờ Phong Tướng quân không còn, chợt nghĩ tới, thật sự không thể nghĩ ra ai có thể gánh vác được trách nhiệm lớn lao này.”

Y lập tức cười tự giễu:

“Chúng ta đều là người phàm, Thánh thượng anh minh, với trí tuệ của người, hẳn là đã có tính toán riêng trong lòng.”

Màn đêm buông xuống, đội ngũ vẫn không ngừng nghỉ, thẳng tiến về phía Nam. Đến sáng sớm hôm sau, họ quả nhiên đã tiến vào sa mạc.

Tiết Hoài An ra lệnh toàn quân hạ trại nghỉ ngơi, chuẩn bị tiến sâu vào sa mạc vào lúc chạng vạng tối.

Trong ngày đóng quân này, có vài đội nhân mã từ sa mạc đi ra. Đó đều là lính Tây Lương rút về từ Tần quốc, trông có vẻ khá hỗn loạn, có nhiều đội chỉ hơn mười người, còn lại là vài trăm người. Khi thấy nơi sứ đoàn đóng quân, họ đều tiến lại gần. May mắn là đại nhật kỳ phấp phới đón gió, lính Tây Lương không dám hành động thiếu suy nghĩ. Họ phái người tới. Sở Hoan đ�� tránh phải giải thích, đã giao kim đao cho Hiên Viên, sai gã sắp xếp. Có đại nhật kỳ và kim đao, lính Tây Lương nào dám động thủ? Dù trong lòng có chút nghi ngờ, nhưng không ai dám mạo phạm nơi đóng quân của sứ đoàn.

Ngược lại, đôi tỷ muội Hoa tộc kia, tâm trạng trông không được tốt. Sở Hoan cũng biết được từ Tôn Tử Không rằng, sau khi Ỷ La rời đi, đôi tỷ muội này không còn nơi nào để đi, đành tiếp tục theo sứ đoàn đến Tần quốc. Sở Hoan cũng hiểu lúc này không thể bỏ rơi họ. Chuyện đã đến nước này, quả thực không có cách nào sắp xếp ổn thỏa ngay được, đành đi bước nào tính bước đó, trước tiên cứ đưa các nàng về Tần quốc rồi tính sau.

Lúc chạng vạng tối, đội ngũ nhổ trại lên đường. Xe ngựa đã không thể sử dụng, đôi tỷ muội Hoa tộc đành cưỡi ngựa mà đi. Cũng may cả hai đều biết cưỡi ngựa, liền theo đội ngũ thẳng tiến về phía Nam.

Sở Hoan thấy đôi tỷ muội Hoa tộc này da mềm thịt mịn, cũng không biết họ có thể chống chịu để rời khỏi sa mạc hay không. Nghĩ lại cảnh ngộ của họ cũng rất đáng thương, y đương nhiên chiếu cố nhiều hơn.

Đội ngũ đi trong sa mạc mấy ngày. May mắn là lúc đến đã có kinh nghiệm, trong lòng mọi người đều đã chuẩn bị sẵn. Không ngoài dự liệu của Sở Hoan, đôi tỷ muội Hoa tộc chỉ đi được hai ngày đã mệt mỏi không chịu nổi.

Trong sa mạc rộng lớn, xuyên qua đôi khi có thể gặp được lính Tây Lương đang rút về. Thậm chí có mấy lần còn nhìn thấy xác chiến mã, thậm chí lính Tây Lương đã chết trong sa mạc. Dù có đồng đội mai táng, nhưng bão cát bất ổn, một trận gió thổi qua, những thi thể bị vùi lấp đôi khi lại lộ ra. Sở Hoan chứng kiến, qua mấy ngày đã thấy thi thể mười con chiến mã, và cả thi thể năm sáu tên lính Tây Lương.

Đối với người Tây Lương mà nói, sự bất ổn trong nước khiến đợt rút quân lần này là một đả kích nặng nề. Lính Tây Lương gặp trên đường đều mệt mỏi không chịu nổi, thần sắc mê man.

Thường xuyên có một số lính Tây Lương từ xa nhìn thấy đại nhật kỳ, liền hoan hô tiến lại gần. Nhưng khi phát hiện đó là người Tần quốc, họ liền thất vọng. Khi thấy kim đao, họ lại chán nản mà rời đi.

Cũng may sứ đoàn có nhiều võ sĩ Cận Vệ Quân tinh nhuệ, quy mô sứ đoàn cũng không nhỏ. Một số lính Tây Lương chứng kiến hàng hóa chất trên lưng đội lạc đà của sứ đoàn, lộ vẻ tham lam. Nhưng nếu số người ít, dù có lòng bất chính cũng không dám ra tay. Còn nếu số người đông, có đại nhật kỳ và kim đao ở đây, ai dám mạo hiểm hành động thiếu suy nghĩ? Vì vậy, dù sứ đoàn thỉnh thoảng gặp phải lính Tây Lương trong sa mạc, nhưng vẫn không bị quấy nhiễu chút nào, thuận lợi xuyên qua sa mạc.

Bản dịch được thực hiện độc quyền và phát hành tại truyen.free.