Trong kinh thành, việc các quan viên giao du với nhau là điều hết sức bình thường, nhất là những quan viên cùng cơ quan lại càng thường xuyên tụ họp, ăn uống ca múa cùng nhau.

Tình cảnh của Sở Hoan tại Hộ Bộ lại hơi đặc biệt. Ngay từ ngày đầu tiên bước chân vào nha môn Hộ Bộ, chàng đã bị nhiều quan viên Hộ Bộ xem như người ngoài. Theo lẽ thường, dù cho các quan viên ở những Tào khác không mời đi chăng nữa, thì nhóm Phán Quan Độ Chi Tào cũng phải chủ động mời Sở Hoan đến tư phủ dùng bữa, tiếp đón thân tình. Còn việc Sở Hoan có nhận lời hay không thì lại là chuyện khác.

Tuy nhiên, vì mọi người đều biết Hộ Bộ Thượng Thư Hồ Bất Phàm dường như không qua lại thân thiết với Sở Hoan, nên chẳng quan viên Hộ Bộ nào dám đứng ra làm người tiên phong. Trong thâm tâm ai nấy đều hiểu rõ, người đầu tiên mời Sở Hoan, e rằng sẽ đắc tội Hồ Bất Phàm. Khi ấy, sẽ khó lòng sống yên ổn tại nha môn Hộ Bộ này nữa.

Hồ Bất Phàm vẫn chưa ra tay đối phó Sở Hoan, không phải vì không tìm được lý do. Bình thường, công việc lặt vặt ở Độ Chi Tào rất nhiều, nếu Hồ Bất Phàm thực sự muốn bới móc khuyết điểm hay tạo chút trở ngại, đó chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng Hồ Bất Phàm hiểu rằng Sở Hoan dù sao cũng là người do chính Hoàng đế phái đến. Muốn chỉnh đốn Sở Hoan, nhất định phải tìm được nhược điểm chí mạng. Nếu chỉ đánh nhỏ, chẳng những không làm khó được Sở Hoan, thậm chí còn khiến Sở Hoan càng không hợp tác tại Độ Chi Tào, điều này chẳng có lợi lộc gì cho Hồ Bất Phàm.

Tuy nhiên, với những quan viên Hộ Bộ khác, Hồ Bất Phàm muốn ra tay chỉnh trị lại là chuyện dễ dàng.

Hộ Bộ Thị Lang Lang Vô Hư đã mời Sở Hoan tới phủ của mình dùng trà. Sau sự việc này, không ít quan viên trong lòng băn khoăn liệu có nên mời Sở Hoan dùng bữa hay không, dù sao đây cũng là lễ nghi xã giao thông thường. Mặc dù nhiều người nghĩ vậy, nhưng chẳng ai dám đi bước này sau Lang Vô Hư. Phải biết rằng, làm quan không mấy ai ngu xuẩn. Những người có thể làm việc tại Bộ Đường phần lớn đều giỏi quan sát sắc mặt người khác. Việc Lang Vô Hư giao du thân cận với Sở Hoan khiến không ít người cảm thấy có chút kỳ quái, thậm chí có người còn đoán rằng rất có thể đây là sự sai khiến của vị đại nhân Bộ Đường nào đó. Bởi vậy, dù đã có người đi trước, nhưng số người thực sự dám tiếp cận Sở Hoan lại chẳng có mấy ai.

Nhưng ai nấy đều không ngờ, các quan viên Hộ Bộ chưa kịp gửi thiếp mời Sở Hoan, thì Sở Hoan đã đi trước một bước, gửi vài tấm thiếp tới nha môn Độ Chi Tào, mời năm vị Phán Quan Độ Chi Tào.

Vài vị Phán Quan khi nhận được thiếp mời đều tỏ ra khó xử, không biết có nên đi dự hay không. Sau khi sai người đi dò hỏi một chút, họ mới hay tối nay Thị Lang Lang Vô Hư cũng sẽ đến dự tiệc. Nghĩ đến có Lang Vô Hư "chống lưng", mấy người họ bàn bạc, cuối cùng, ngoại trừ một Phán Quan phải trực đêm, bốn Phán Quan còn lại liền thảo luận xem tối nay nên đi dự thế nào, và cần chuẩn bị lễ vật gì.

Mặc dù Sở Hoan không qua lại thân thiết với Hồ Bất Phàm, nhưng dù sao cũng là người được Hoàng đế đích thân điều chuyển. Hơn nữa, chàng lại là cấp trên trực tiếp của họ. Vài vị Phán Quan kia tất nhiên không dám chậm trễ.

Bốn vị Phán Quan kia sau khi tan công không lập tức đến Sở phủ mà còn muốn đi chuẩn bị lễ vật. Họ không dám đắc tội Hồ Bất Phàm, nhưng cũng không dám thất lễ với Sở Hoan. Vị Chủ Sự đại nhân đã mời trước, thể hiện sự nể trọng lớn lao. Mấy người họ tất nhiên cũng phải bỏ tâm tư suy nghĩ về chuyện lễ vật.

Sau khi tan công, Lang Vô Hư lại chẳng cố kỵ nhiều như vậy, cứ thế ngồi xe thẳng tới trước Sở phủ. Về phần Sở Hoan, vì muốn đãi khách, chàng đã về phủ từ sớm. Chàng còn tới Tây Môn Thự một chuyến, do người trong phủ quá ít, Sở Hoan muốn điều vài người từ Vương phủ sang hỗ trợ.

Khi Vương phó quản gia biết được ý của Sở Hoan, không nói hai lời, tự mình dẫn theo một đội điều bốn năm tên Võ Kinh thay phiên cho đám người Vệ Tôn Tĩnh Nhất, tức tốc đến Sở phủ. Do Vương phó quản gia và Bạch Hạt Tử dẫn đầu, họ vừa bố trí nơi yến hội ở nhã sảnh, vừa sai người đến quán rượu tốt nhất gần đó đặt rượu và thức ăn, sau đó đưa về.

Lang Vô Hư là người đầu tiên đến Sở phủ. Sở Hoan dẫn gã vào một gian phòng. Lang Vô Hư liền cau mày nói:

"Sở đại nhân, ngài tìm ta tới đây, sẽ không phải chỉ để ăn một bữa cơm chứ?"

Sở Hoan mỉm cười, thấp giọng hỏi:

"Thị Lang đại nhân có nhớ rõ bản ngân sách đỏ ngài nhắc đến ngày hôm qua không?"

Lang Vô Hư sửng sốt, lập tức kinh ngạc hỏi:

"Sở đại nhân, ngài vẫn còn muốn bản ngân sách đỏ đó sao?"

Gã khẩn trương liếc nhìn ra ngoài, thấy các cửa sổ đều đã đóng kín, liền thấp giọng nói:

"Chuyện này không được đâu, tuy rằng bản ngân sách đỏ đó quả thật có thể dồn Hồ Bất Phàm vào chỗ chết, nhưng… nhưng căn bản chẳng có cơ hội nào để lấy được nó."

Sở Hoan ngậm cười hỏi:

"Thị Lang đại nhân, thật ra hạ quan lấy làm kỳ lạ một chuyện!"

Lang Vô Hư khó hiểu hỏi:

"Chuyện gì vậy?"

"Bản ngân sách đỏ này, phải chăng chỉ mới xuất hiện gần đây thôi?"

Sở Hoan nhẹ giọng hỏi:

"Thị Lang đại nhân quen thuộc mọi chuyện như vậy, có thể cho hạ quan biết trước kia có tồn tại loại ngân sách đỏ nào tương tự không?"

Lang Vô Hư trầm ngâm một lát, cuối cùng mới nói:

"Sở đại nhân có biết bản ngân sách đỏ này ghi lại những gì bên trong không?"

"Hạ quan không biết!"

Lang Vô Hư khẽ thở dài:

"Trước kia ta từng nói với ngài rồi, mặc dù Hồ Bất Phàm là Hộ Bộ Thượng Thư, nhưng từ trước đến nay Hộ Bộ vẫn luôn nằm trong tay An Quốc Công. Mười đạo Hộ Bộ Ti của Đại Tần đều có người của An Quốc Công. Trong thiên hạ, đối với thu chi tài chính, e rằng không ai nắm rõ hơn An Quốc Công."

Sở Hoan khẽ gật đầu.

"Hàng năm, thu chi của Hộ Bộ khổng lồ, việc vận chuyển thu chi phức tạp hơn rất nhiều so với những gì Sở đại nhân thấy. Hiện giờ, Sở đại nhân chỉ xem sổ sách tại Độ Chi Tào, nhưng sổ sách Độ Chi Tào chỉ là một góc của tảng băng chìm. Thuế má do các nha môn Hộ Bộ Ti địa phương nộp lên, phần lớn sẽ không xuất hiện trong sổ sách Độ Chi Tào, mà được giao nộp bằng cách khác."

Vẻ mặt Lang Vô Hư hơi lộ vẻ khẩn trương:

"Nói một cách đơn giản, nếu hàng năm Hộ Bộ vào sổ một nghìn vạn lượng bạc, thì thuế má thực sự các nơi giao nộp lên, tuyệt đối phải hơn một nghìn năm trăm vạn lượng. Nếu Hộ Bộ chi một trăm vạn lượng, trên thực tế số tiền dùng để làm việc tuyệt đối không quá năm mươi vạn lư��ng."

Sở Hoan hơi sửng sốt. Mặc dù chàng biết những thủ đoạn trong Hộ Bộ chắc chắn rất lớn, nhưng không thể ngờ được khoảng cách thu chi lại lớn đến như vậy.

"Sở đại nhân, nếu không có lỗ hổng lớn đến vậy, thì vì sao Hộ Bộ luôn thiếu bạc, thuế má lại cứ tăng mãi không ngừng?"

Lang Vô Hư thấp giọng nói:

"Thật ra, mấy năm trước lỗ hổng còn rất nhỏ, động thái của Hộ Bộ cũng không lớn lắm. Năm năm trước, khi Huyền Trinh Đạo Tông vào cung, An Quốc Công từ chức Hộ Bộ Thượng Thư, Hồ Bất Phàm đảm nhiệm chức vị này. Bắt đầu từ đó, lỗ hổng này ngày càng lớn."

Sở Hoan gật đầu nói:

"An Quốc Công chủ động từ chức Hộ Bộ Thượng Thư ư?"

"Đúng vậy!"

Lang Vô Hư đáp:

"An Quốc Công kiêm nhiệm hai chức Hộ Bộ Thượng Thư và Thư Tỉnh Thư Lệnh, có thể nói là địa vị cao nhất. Bốn năm trước, ngài ấy từ chức Hộ Bộ Thượng Thư, chỉ còn làm việc tại Thư Tỉnh, nhưng Hộ Bộ chưa bao giờ thoát khỏi sự kiểm soát của ngài ấy."

Gã ngừng lại một chút, cười một cách cổ quái, rồi nói:

"Thật ra, việc ngài ấy từ chức Hộ Bộ Thượng Thư, trong mắt ta, chẳng qua là để Hồ Bất Phàm làm kẻ chết thay mà thôi!"

"Kẻ chết thay ư?"

"An Quốc Công xuất thân là người làm ăn, xử lý mọi việc vô cùng thông minh. Những chuyện chúng ta không nghĩ tới, ngài ấy thường đã sớm an bài thỏa đáng."

Khi nhắc đến An Quốc Công, sâu trong mắt Lang Vô Hư lại lộ ra vẻ bất an, khẩn trương, rồi thấp giọng nói:

"Thu chi của Hộ Bộ xuất hiện lỗ hổng lớn, Thánh thượng không thể nào hoàn toàn không biết gì cả. Tuy An Quốc Công vô cùng cẩn thận ở Hộ Bộ, nhưng chắc chắn ngài ấy vẫn lo lắng có một ngày Hoàng đế sẽ có hành động đối với Hộ Bộ. Sau khi ngài ấy thoái vị, từng âm thầm hành động một phen. Rất nhiều dấu vết bất lợi cho ngài ấy ở Hộ Bộ đều đã bị An Quốc Công khéo léo xóa sạch. Hồ Bất Phàm ngồi lên vị trí Hộ Bộ Thượng Thư, mọi chuyện đều nghe theo phân phó của An Quốc Công. Về sau, nếu Thánh thượng thực sự muốn điều tra Hộ Bộ, Hồ Bất Phàm tất nhiên sẽ là kẻ chết thay!"

Sở Hoan thấp giọng nói:

"Chỉ sợ Thị Lang đại nhân cũng bị Hồ Bất Phàm liên lụy không ít!"

Thần sắc Lang Vô Hư hơi xấu hổ, rồi nói:

"Ta cũng là bất đắc dĩ thôi. Sở đại nhân… ngài có thể hiểu cho ta mà!"

"Nỗi khổ của Thị Lang đại nhân, hạ quan tất nhiên hiểu được."

Sở Hoan gật đầu:

"Thật ra, Thị Lang đại nhân vẫn một lòng trung thành với Thánh thượng. Chỉ cần Thánh thượng hiểu rõ điều này, rất nhiều chuyện sẽ trở nên không còn quan trọng nữa."

Lang Vô Hư vội vàng gật đầu nói:

"Mấy năm nay, lỗ hổng ngày càng lớn. Cũng chính vì lỗ hổng ngày càng lớn, nên trong bản ngân sách đỏ kia có rất nhiều bằng chứng. Hồ Bất Phàm làm việc cho An Quốc Công, phê chuẩn rất nhiều khoản thu chi ngầm, tất cả đều được ghi chép trong bản ngân sách đỏ. Cứ nửa năm, lại được thẩm tra đối chiếu một lần với người của An Quốc Công."

"Thì ra là vậy."

Sở Hoan gật đầu nói:

"Thị Lang đại nhân đã trợ giúp thống kê bản ngân sách đỏ này, chắc hẳn rất nhiều chuyện ngài đều rõ như lòng bàn tay?"

Mí mắt Lang Vô Hư giật giật, vội vàng đáp:

"Cũng chưa hiểu rõ hết đâu. Sự vụ cụ thể, chỉ có Hồ Bất Phàm mới biết."

Thần sắc gã hơi mất tự nhiên. Sở Hoan biết gã đang nói dối trắng trợn. Những chuyện lôi thôi dơ bẩn của Hộ Bộ, gã chắc chắn là người đi đầu, biết được không ít. Chẳng qua, chàng cũng hiểu tâm tư của Lang Vô Hư. Gã vừa muốn thân cận Tề Vương để tránh thoát kiếp nạn liên quan đến Hộ Bộ, lại không muốn dấn quá sâu vào, vạch mặt hoàn toàn với phe Hán Vương.

Sở Hoan hơi trầm ngâm, cuối cùng nói:

"Thị Lang đại nhân, một khi bản ngân sách này quan trọng đến vậy, hạ quan có hai điều khó hiểu!"

"Mời Sở đại nhân cứ nói!"

Lang Vô Hư cố gắng thể hiện sự hợp tác hết mực.

"Một khi đạt được bản ngân sách này, đó sẽ là đả kích chí mạng đối với phe Hán Vương."

Sở Hoan chậm rãi nói:

"Đã như vậy, vì sao phe Thái Tử không để ý đến bản ngân sách đỏ này? Ta nghe nói phe Thái Tử có không ít nhân vật lợi hại, dưới trướng Thái Tử cũng có không ít kỳ nhân dị sĩ. Vì sao lại không có chút tâm tư nào đối với bản ngân sách đỏ?"

Lang Vô Hư lộ ra vẻ đắc ý, nói:

"Sở đại nhân tưởng rằng mọi người đều biết bản ngân sách đỏ này sao? Nói thật cho ngài biết, ngay cả Thánh thượng cũng chưa chắc đã biết được sự tồn tại của bản ngân sách đỏ này. Số người biết sự tồn tại của bản ngân sách đỏ rất ít ỏi, và ta là một trong số ít người đó."

"Như vậy xem ra, An Quốc Công và Hồ Bất Phàm vô cùng tín nhiệm Thị Lang đại nhân?"

"Ta xuất thân từ An Ấp Đạo. Trước kia, khi An Quốc Công còn chưa phò tá Hoàng thượng, gia phụ từng là quản sự thu chi dưới trướng ngài ấy."

Lang Vô Hư nói:

"Sau khi phò tá Thánh thượng, gia phụ cũng đi theo An Quốc Công. Cho nên An Quốc Công vẫn luôn hết sức tín nhiệm ta."

Sở Hoan thầm nghĩ trong lòng: "E rằng An Quốc Công cũng không thể ngờ được, ngươi có mối quan hệ sâu xa với ngài ấy như vậy, mà lại ra tay hãm hại như thế này." Tuy rằng cảm thấy nhân phẩm của Lang Vô Hư đê tiện đến cực điểm, nhưng một người như vậy lại có trợ giúp rất lớn đối với chàng lúc này.

"Hèn chi phe Thái Tử không động tâm với bản ngân sách đỏ."

Sở Hoan lại cười nói:

"Nếu không phải Thị Lang đại nhân nhắc nhở, hạ quan nào biết lại có một quyển sổ sách như vậy tồn tại chứ."

Chàng ngừng lại một chút, rồi hỏi:

"Chỉ là hạ quan vẫn chưa rõ ràng, một quyển sổ sách như vậy, có thể nói là cực kỳ quan trọng, vì sao Hồ Bất Phàm còn phải đóng dấu của mình lên đó? Nếu bại lộ, hắn làm sao có thể thoát khỏi liên can?"

Mỗi con chữ nơi đây đều là tâm huyết được gửi gắm riêng từ truyen.free.