Sở Hoan "ồ" một tiếng, hỏi:

- Thì ra cô còn có ca ca, vậy cô có biết huynh ấy hiện giờ đang ở đâu không?

Gương mặt xinh đẹp của Lăng Sương lộ vẻ cười khổ, giọng nói nàng rất khẽ:

- Nô tỳ cũng không biết… Thậm chí nô tỳ không hay huynh ấy giờ còn sống hay đã chết. Khi đó ta mới chỉ bảy tám tuổi, chỉ nhớ huynh ấy khi ấy đã mang ta phiêu bạt khắp nơi, nhưng rồi một ngày…!

Dường như nàng chợt nhớ đến chuyện gì đó kinh hoàng, trong mắt ánh lên vẻ sợ hãi tột độ, rồi lập tức nhắm nghiền lại.

Sở Hoan hiểu rằng đó là một đoạn quá khứ đầy ám ảnh, xem ra đã đọng lại trong lòng Lăng Sương từ thuở bé. Hắn dịu dàng nói:

- Không muốn nói thì thôi. Cô mệt mỏi quá rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt, đợi sắc thuốc xong, ta sẽ mang đến cho cô uống!

Sở Hoan vừa đứng dậy, Lăng Sương bỗng nhiên mở choàng mắt, thất thanh nói:

- Lão gia, ngài… ngài không được đi!

Sở Hoan ngẩn người, lập tức ngồi xuống, đoạn lắc đầu nói:

- Ta không đi đâu, ta sẽ ở đây với cô.

Lăng Sương thấy Sở Hoan như vậy, trong lòng dâng lên cảm giác ấm áp. Nhìn Sở Hoan ngồi cạnh mình, nàng nhất thời không nói nên lời, rồi khẽ hỏi:

- Lão gia, có phải rồi sẽ có một ngày ngài đuổi ta đi không?

Sở Hoan sửng sốt, ngạc nhiên hỏi lại:

- Sao cô lại hỏi như vậy? Đương nhiên là sẽ không.

Lăng Sương khẽ cắn đôi môi đỏ mọng, trầm ngâm một lát rồi mới nói:

- Nếu có một ngày ngài chán ghét ta, hoặc cảm thấy ta không tốt, chẳng lẽ còn muốn giữ ta lại sao?

Khi nói xong lời này, giọng nàng hơi run run.

Sở Hoan chăm chú nhìn vào mắt Lăng Sương, thấy nàng khổ sở đáng thương, trong mắt ngập tràn sợ hãi. Trong giây lát, hắn cũng quên đi sự tồn tại của Doanh Nhân, thấp giọng nói:

- Ta sao có thể chán ghét cô? Chỉ cần cô nguyện ý, cứ ở lại bên cạnh ta. Có lẽ ta không thể chăm sóc cô chu đáo, nhưng ta sẽ gắng sức không để cô phải chịu bất kỳ tủi thân nào.

Lăng Sương lộ vẻ mặt vui mừng, nói:

- Lão gia, lời ngài nói nhất định sẽ giữ. Ta… ta rất vui, ngài biết đó, ở bên cạnh ngài, ta có một cảm giác…!

Mặt nàng lập tức đỏ bừng, không nói hết câu.

Sở Hoan hỏi:

- Có cảm giác gì?

Lăng Sương nhắm mắt lại, lấy hết dũng khí nói:

- Theo bên cạnh lão gia, ta có một cảm giác… như ở nhà!

- Cảm giác như ở nhà?

Sở Hoan nhất thời không hiểu.

Lăng Sương mở to mắt, nhìn Sở Hoan, thành thật nói:

- Nô tỳ vẫn luôn cảm thấy mình như chiếc lá phiêu linh, gió vừa thổi là bay đi đâu không biết… Không có rễ, cứ bay mãi, rồi sẽ lụi tàn…!

Đôi mắt nàng dần trở nên mơ màng, như vô thức nói:

- Ta cũng không biết cuối cùng mình sẽ bay về đâu, ta từng nghĩ cả đời này sẽ như chiếc lá kia, cứ bay mãi, không có điểm dừng. Nhưng khi đến bên cạnh lão gia, ta bỗng nhiên cảm thấy dường như mình đã có gốc rễ, như thể sau này không cần phải giống như chiếc lá ngày xưa nữa… Ta không muốn làm chiếc lá vô định, vì vậy ta muốn để lão gia biết ta có thể làm rất nhiều việc… Để rồi ta sẽ không phải rời khỏi căn nhà này, có thể đi theo bên cạnh lão gia, hưởng thụ cảm giác của một mái ấm mà đã rất nhiều năm ta không cảm nhận được…!

Sở Hoan nhìn vẻ mặt nàng, không kìm được nụ cười. Hiển nhiên nàng đang chìm đắm trong những tưởng tượng của riêng mình, nhưng không hiểu sao, hắn lại cảm thấy như có kim châm vào tim, thật xót xa.

Hắn không biết Lăng Sương rốt cuộc đã trải qua bao nhiêu đau khổ, nhưng hắn biết đó chắc chắn là một đoạn ký ức mà nàng không muốn nhắc lại.

Giọng Lăng Sương rất khẽ, chậm rãi, có lẽ vì nàng quá mệt mỏi, bất ngờ nhắm mắt lại, khóe miệng vẫn vương nụ cười, rồi yên lặng chìm vào giấc ngủ sâu.

Sở Hoan nhìn gương mặt xinh đẹp của Lăng Sương, một lúc lâu sau, hắn mới lắc đầu thở dài.

…

…

Mấy ngày sau đó, ngày nào Sở Hoan cũng trở về rất sớm, không làm gì khác ngoài việc trò chuyện cùng Lăng Sương trên giường bệnh. Thông thường là Sở Hoan nói, Lăng Sương lắng nghe, và phần lớn nội dung đều là những câu chuyện xưa hay giai thoại hài hước để Lăng Sương vui vẻ. Sở Hoan chưa từng coi Lăng Sương là nô tỳ, thực lòng mà nói, hắn còn đối đãi với nàng như muội muội ruột thịt của mình.

Từ đại phu nói Lăng Sương có tâm sự tích tụ trong lòng, nên Sở Hoan muốn dùng những câu chuyện cười này để Lăng Sương giữ được tâm trạng vui vẻ, điều đó mới có lợi cho bệnh tình của nàng.

Thực ra, châm cứu dĩ nhiên có thể trị được không ít bệnh, nhưng châm kim động huyệt lại liên quan đến kinh mạch trong thân thể, một khi động vào sẽ ảnh hưởng dây chuyền. Từ đại phu đã châm cứu để đả thông huyết khí trong cơ thể Lăng Sương, nhưng điều đó cũng khiến nàng không thể khôi phục khí lực bình thường trong mấy ngày, ngay cả việc ngủ cũng trở nên khó khăn.

Cũng may Bạch Hạt Tử và Tôn Tử Không đến đúng lúc, Sở Hoan cũng không cần chậm trễ việc công ở nha môn. Bạch Hạt Tử tạm thời ở lại phủ làm hộ viện, còn tiền đồ của gã, đợi Sở Hoan tìm được cơ hội thích hợp tất nhiên sẽ sắp xếp ổn thỏa. Còn Tôn Tử Không, đoạn thời gian này lại trở thành người quán xuyến mọi việc trong nhà, từ giặt giũ nấu cơm cho đến dọn dẹp vệ sinh, đều do một tay gã làm hết. Đây không phải Sở Hoan và Bạch Hạt Tử cố ý ức hiếp gã, mà bởi vì Tôn Tử Không muốn tạo ấn tượng tốt với Sở Hoan, nên việc gì gã cũng giành làm.

Thật ra, gã cũng xuất thân nghèo khó, có thể chịu đựng mọi gian khổ. Hiện giờ Sở Hoan đang giữ chức Chủ sự Hộ Bộ tứ phẩm, trong m��t Tôn Tử Không, đó là một nhân vật cao quý tựa thiên thần. Có thể ở lại bên cạnh Sở Hoan tại phủ Chủ sự, gã vẫn tưởng mình đang nằm mơ, đêm nằm trên giường vẫn tự nhủ mình là một kẻ hạ lưu đầu đường xó chợ không ngờ lại ôm được "bắp đùi lớn" như vậy, đến nằm mơ cũng bật cười. Bình thường, gã làm việc càng ra sức hơn, chỉ trong mấy ngày, gã đã nắm rõ những nơi quanh đây như tiệm tạp hóa, chợ, hiệu thuốc, hay hiệu cầm đồ, thậm chí còn quen thuộc hơn cả Sở Hoan.

Trong phủ có thêm hai người, liền có thêm sinh khí. Tuy nhiên, nha môn Hộ Bộ lại không yên bình như Sở phủ. Sở Hoan vừa nhận được một tin tức trọng đại, đó là Trung Thư Tỉnh đã quyết định có thể sử dụng phương pháp vay nợ để mua sắm lương thực tại Giang Hoài Đạo. Không ngờ, các quan viên quan trọng của Môn Hạ Tỉnh, dẫn đầu là Chu Nạp Ngôn Chu Đình, cũng đồng tình với quyết sách này, điều này nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Trung Thư và Môn Hạ hai Tỉnh đã thông qua quyết nghị này, công việc cụ thể được giao cho Hộ Bộ. Theo như lời từ Trung Thư Tỉnh truyền xuống, nghe nói sau khi Hoàng đế biết được phương pháp này, đã có lời khen ngợi Lang Vô Hư vì đã đề xuất kiến nghị này, Hộ Bộ Thượng Thư Hồ Bất Phàm tất nhiên cũng được một phen khen thưởng.

Sở Hoan biết được tin tức này không phải là quá muộn, bởi vì tình hình Giang Hoài vô cùng khẩn cấp. Ngoài các nha môn Binh Bộ, Đại Lý Tự, Công Bộ đang vội vàng điều binh, Hộ Bộ cũng phải nhanh chóng xác thực phương án vay nợ mua sắm lương thực.

Hồ Bất Phàm hiển nhiên hết sức coi trọng việc này, đích thân ra mặt xử lý công việc. Trong thời gian ngắn, ông ta tạm thời không để ý đến Sở Hoan, mà liên tục phái người tới Giang Hoài, hạ lệnh cho Hộ Bộ Tào các Châu tại Giang Hoài phải hỗ trợ Hộ Bộ Ti xác thực phương án vay nợ mua sắm lương thực, nhất định phải nhanh chóng đưa lương thực của các Châu Giang Hoài vào tay quan phủ. Binh Bộ cũng phản ứng nhanh chóng, ngoài Cấm Vệ Quân Giang Hoài, Châu Quân cùng các thân hào gia tộc tiến hành tiễu phỉ, mấy vạn Vệ Sở Quân các Châu Giang Hoài cũng bắt đầu được điều động liên tiếp.

Mặc dù chủ lực Thiên Môn Đạo tạm thời đóng tại Huy Châu, nhưng cả năm Châu Giang Hoài đều có tín đồ Thiên Môn Đạo. Loạn phỉ Thiên Môn Đạo đã hình thành một lực lượng chiến đấu nhất định trên toàn Giang Hoài. Căn cứ thông tin Sở Hoan mới nhận được, sau khi Thiên Môn Đạo chúng bị đuổi khỏi thành Huy Châu trước đó, chúng lập tức chiếm lĩnh vài huyện thành xung quanh. Ban đầu, người ta cho rằng thực lực Thiên Môn Đạo chúng không đủ để chiếm Châu thành nên mới đánh chiếm huyện thành. Nhưng tình hình hiện tại là, sau khi Thiên Môn Đạo chiếm cứ vài huyện thành, chúng lập tức bắt đầu xây dựng công sự phòng ngự, gia cố phòng tuyến huyện thành. Bốn huyện thành xung quanh thành Huy Châu, trong chớp mắt, đã biến thành bầy sói đói đang chực chờ nuốt chửng thành Huy Châu.

Hiện giờ, Giang Hoài đang tạo thành một cục diện chiến lược vô cùng quái dị.

Lấy Huy Châu làm trung tâm, thành Huy Châu bị vây ở vị trí chính giữa. Nơi đó có ba nghìn quân Huy Châu và ba nghìn Cấm Vệ Quân Giang Hoài đã trục xuất Thiên Môn Đạo chúng khỏi thành trước đây. Cộng thêm tráng đinh chiêu mộ, binh lực trong thành Huy Châu hiện nay đại khái hơn mười lăm ngàn người, nhưng tổng binh lực đã qua huấn luyện chỉ có sáu ngàn quân Huy Châu và Cấm Vệ Quân.

Vốn dĩ, sau khi trục xuất hơn vạn Thiên Môn Đạo chúng ra khỏi thành Huy Châu, quan phủ cho rằng hiểm cảnh của thành đã được giải trừ. Nhưng các tướng sĩ còn chưa kịp tu sửa xong thành, đã liên tục nhận được thư cầu viện từ các huyện thành xung quanh. Thiên Môn Đạo chúng càng tụ tập đông đảo hơn, không tiếp tục gây khó dễ cho thành Huy Châu, mà lại liên tục công chiếm các huyện thành lân cận. Vài huyện thành đó đều là yếu địa giao thông, kết nối thành Huy Châu với bên ngoài. Từng huyện thành nối tiếp nhau thất thủ, thành Huy Châu vốn vừa giải trừ nguy cơ tưởng chừng không bị tấn công, nhưng lại nằm ngay giữa bốn huyện thành đã thất thủ, các yếu đạo bốn phía đều bị Thiên Môn Đạo chúng đóng kín. Tình thế thay đổi trong nháy mắt, nơi đây đã trở thành một tòa cô thành bị kẹp giữa vòng vây.

Thiên Môn Đạo chúng tập trung tại các huyện thành ngày càng đông, vài tòa huyện thành đó hình thành một vòng vây chặt chẽ. Nhìn từ bên ngoài, Châu quân, Cấm Vệ Quân các Châu cùng Vệ Sở Quân đang tạo thành vòng vây tiễu phỉ, như thể vây hãm những huyện thành bị Thiên Môn Đạo chúng chiếm đóng. Trong khi trọng binh tập trung tại Huy Châu, Thiên Môn Đạo chúng ở các Châu khác tại Giang Hoài dường như lại bắt đầu rục rịch, đã có không ít tín đồ Thiên Môn Đạo đang tập trung bên ngoài Huy Châu, nhìn qua như muốn tạo thành một vòng vây bên ngoài nữa, gây áp lực lên quan binh, giảm bớt áp lực quân sự cho Thiên Môn Đạo chúng đang bị vây. Giang Hoài hiện giờ tựa như một trò chơi vòng vây trùng trùng điệp điệp, một tầng chồng lên một tầng. Quan quân đã vài lần chủ động xuất kích, dĩ nhiên đạt được chiến quả không nhỏ, giết rất nhiều địch, nhưng binh lực Thiên Môn Đạo chúng chẳng những không giảm bớt, trái lại ngày càng đông hơn.

Trải qua mấy trận đánh, nhìn thì chiến quả của quan quân có vẻ không tồi, nhưng về mặt chiến lược lại căn bản không đạt được chút tiến triển nào. Thiên Môn Đạo chúng chiếm cứ vài huyện thành, quan quân mạnh mẽ tấn công, nhưng Thiên Môn Đạo chúng dường như nổi điên, tử thương vô số, vậy mà vẫn giữ vững được các huyện thành đó, không để mất một tòa nào. Quan quân thương vong cũng cực kỳ thảm trọng, nguồn tiếp tế bị cắt đứt. Cứ tiếp tục như thế, e rằng sẽ tự sụp đổ.

Tình hình chiến sự ở Giang Hoài ít người ở kinh thành biết rõ. Mọi người chỉ biết Giang Hoài nổi lên loạn lạc, triều đình đang điều binh dẹp loạn. Cuộc chiến xảy ra ở vùng Đông Nam xa xôi dường như cũng không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống của người dân kinh thành, nơi đây vẫn vô cùng phồn hoa. Hơn nữa, mọi người trong kinh đều tin tưởng rằng cái gọi là Thiên Môn Đạo chỉ là một đám ô hợp, nếu triều đình ra tay, việc bình ổn loạn Giang Hoài chỉ là vấn đề thời gian.

Sở Hoan thân là Chủ sự Hộ Bộ, cũng phần nào nắm rõ chiến cuộc ở Giang Hoài.

Sau khi nắm rõ chiến cuộc Giang Hoài, phán đoán đầu tiên của hắn là Thiên Môn Đạo chưa chắc đã là đám ô hợp như nhiều người vẫn nghĩ. Lúc trước, quan quân đuổi Thiên Môn Đạo chúng ra khỏi thành Huy Châu, trên chiến báo ghi là “Thiên Môn loạn phỉ nghe ngóng rồi chạy”. Lúc này, Sở Hoan hy vọng những lời lẽ đó không phải sự thật, bởi nếu tình hình lúc đó thật sự là “nghe ngóng rồi chạy”, Sở Hoan mơ hồ cảm thấy Thiên Môn Đạo chưa chắc đã không chịu nổi một đòn, rất có thể chúng chỉ đang giả vờ.

Tiếp đến, Thiên Môn Đạo chúng mưu đồ chiếm các huyện thành xung quanh thành Huy Châu, tạo thành thế vây hãm đối với thành Huy Châu. Điều này cho thấy ẩn chứa trong đó những mưu tính chiến lược rất mạnh mẽ, thực sự không phải là một đám ô hợp.

Vì vậy, trong lúc rỗi rãi, Sở Hoan đã phác họa tình hình quân sự Giang Hoài theo những gì mình biết. Trên giấy, hắn lại nhạy cảm nhận ra rằng việc Thiên Môn Đạo chúng chiếm cứ vài huyện thành vây khốn thành Huy Châu là để triều đình nhất định phải điều trọng binh vây hãm chúng, nhằm giải cứu cô thành Huy Châu. Thiên Môn Đạo chúng bị vây ở giữa tất nhiên sẽ chịu áp lực rất lớn, nhưng dường như việc triều đình điều trọng binh tới vùng Huy Châu, và việc Thiên Môn Đạo chúng chiếm cứ các huyện thành càng ngoan cố chống cự, sẽ khiến binh lực quan quân điều tới từ nơi khác càng nhiều. Trên bản đồ phác họa Huy Châu, Sở Hoan còn phát hiện ra rằng quan binh đã xem hai ba vạn Thiên Môn Đạo chúng tại các huyện thành đó là chủ lực tuyệt đối của loạn phỉ, ít nhất hơn một nửa binh lực Giang Hoài sẽ tập trung tạo thành vòng vây tiễu phỉ xung quanh Huy Châu. Hậu quả của việc này là binh lực của bốn Châu khác tại Giang Hoài sẽ xuất hiện một lỗ hổng rất lớn.

Sở Hoan cũng hết sức lo lắng trong lòng, bởi hiện giờ đã có dấu hiệu cho thấy các Châu khác dù không lập tức bạo động như Huy Châu, nhưng Thiên Môn Đạo chúng ở các Châu khác đã bắt đầu lẻ tẻ tụ tập xung quanh Huy Châu. Mặc dù số lượng chưa đạt đến mức đáng sợ, nhưng cũng không ít, hơn nữa còn không ngừng gia tăng.

Sở Hoan lo lắng đây là kế "dương đông kích tây" của Thiên Môn Đạo. Chúng gây chiến ở Huy Châu, làm ồn ào náo động, rất có thể là cố ý dùng điều này để hấp dẫn sự chú ý của triều đình, khiến triều đình định vị chủ lực Thiên Môn Đạo ở Huy Châu, nhưng thực ra những địa phương khác mới là nơi trống không. Ngay khi triều đình tập trung ánh mắt vào Huy Châu, điều trọng binh bao vây tiễu trừ, chủ lực thực sự của Thiên Môn Đạo sẽ hình thành ở bên ngoài.

Nếu tình hình thật sự giống như dự đoán của mình, Sở Hoan cảm thấy Thiên Môn Đạo chúng chẳng những không phải đám ô hợp, mà trong hàng ngũ của chúng chắc chắn còn có nhân tài quân sự cực kỳ đáng sợ. Thậm chí có thể nói, Thiên Môn Đạo chúng tuy nhìn như một đám ô hợp, nhưng trên thực tế đều có được sự điều động và hệ thống chỉ huy nghiêm mật.

Vay nợ mua sắm lương thực chắc chắn sẽ để lại hậu họa vô cùng. Sở Hoan không thể hiểu nổi vì sao nhiều đại thần trong triều đình như vậy lại cố tình không nhìn ra điểm này. Chẳng lẽ họ thật sự không nhìn ra, hay là có ẩn ý khác? Hoàng đế bệ hạ nam chinh bắc chiến, võ công hiển hách, một nhân vật như vậy, thật sự đã già nua hồ đồ, không biết dùng phương pháp gì để bình định loạn Giang Hoài hay sao?

Sở Hoan càng rõ ràng hơn, rất có thể loạn Giang Hoài sẽ không thể chấm dứt trong thời gian ngắn, thậm chí còn có thể ngày càng lan rộng, toàn bộ vùng đông nam đế quốc tương lai sẽ chẳng được yên bình. Hắn không biết ngọn lửa loạn Giang Hoài hiện giờ sẽ đẩy đế quốc Đại Tần vào hoàn cảnh nào trong tương lai: liệu cuối cùng sẽ bị triều đình trấn áp mạnh mẽ mà tan thành tro bụi, hay bởi vì cuộc loạn này, chậm rãi kéo đế quốc vào những nguy cơ càng hiểm ác hơn?

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức.