Khi ấy, Từ Sửa đã hoàn toàn tỉnh táo:

– Đại nhân, hóa ra ngài đã chuẩn bị nương tựa Chu Lăng Nhạc?

– Nương tựa?

La Định Tây nắm chặt hai tay, gân xanh nổi lên, rồi lại từ từ buông lỏng, khẽ thở dài:

– Từ Sửa, ngươi nói không sai. Ta quả thực chuẩn bị nương tựa Chu Lăng Nhạc, song muốn dựa vào y, e rằng còn phải dâng một phần lễ vật hậu hĩnh.

– Phần lễ vật này, chẳng lẽ chính là thành Sóc Tuyền ư?

– Đúng vậy.

La Định Tây cười đáp: “Cho dù Chu Lăng Nhạc công phá được thành Hạ Châu, buộc Sở Hoan phải lui về Sóc Tuyền, nhưng nếu muốn đoạt Sóc Tuyền, cái giá y phải trả cũng không hề nhỏ.”

– Thành Sóc Tuyền vốn được mệnh danh Tây Bắc đệ nhất thành, lại là thủ phủ Tây Quan, đương nhiên không phải tầm thường.

Từ Sửa tiếp lời: “Nếu Sở Hoan thực sự cố thủ Sóc Tuyền, Chu Lăng Nhạc và Cam Hầu muốn công phá, thương vong chắc chắn sẽ vô cùng thảm khốc.”

Sắc mặt La Định Tây trở nên u ám, đáp: “Thế nên, nếu chúng ta đoạt được thành Sóc Tuyền, rồi dâng tặng cho Chu Lăng Nhạc, ngươi nghĩ y sẽ phản ứng ra sao?”

– Nếu đúng như vậy, đại nhân đã lập đại công cho Chu Lăng Nhạc rồi!

Mắt Từ Sửa sáng rỡ: “Ở Thiên Sơn, Chu Lăng Nhạc vẫn luôn có tiếng thư��ng phạt công minh. Đại nhân lập được công lớn đến thế, chắc chắn y sẽ vô cùng vui mừng, ắt sẽ trọng dụng đại nhân.”

– Bổn tướng cũng không quá để tâm y có trọng dụng hay không.

La Định Tây khẽ thở hắt ra: “Chỉ cần ta có thể lưu lại Bắc Sơn, nhẫn nại chờ đợi thời cơ, cho đến một ngày tìm được cơ hội. Cho dù không có, nhưng dưới trướng Chu Lăng Nhạc, chỉ cần thận trọng cẩn thận, ắt không lo thiếu vinh hoa phú quý.”

Từ Sửa thốt lên: “Đại nhân hành sự khéo léo, ty chức vô cùng khâm phục. Cho dù không đợi được thời cơ, vẫn còn tốt hơn rơi vào tay Sở Hoan.”

Mặc dù chiến sự Tây Quan vẫn chưa phân định thắng bại, song trong mắt Từ Sửa, trận này Sở Hoan chắc chắn sẽ chịu thảm bại.

La Định Tây trở nên trầm tư, ngồi im lặng một hồi lâu. Tiếng tụng kinh từ linh đường vẳng đến, đứt quãng không rõ, khiến gã khẽ nhíu mày, hạ giọng nói:

– Từ Sửa, chuyện bên Sóc Tuyền...!

– Đại nhân cứ yên tâm, ty chức đã sắp xếp ổn thỏa cả rồi.

Từ Sửa khẽ đáp: “Ty chức đã định liệu mọi việc bên đó, chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

La Định Tây nghiêm giọng nói: “Từ Sửa, việc này không thể đùa cợt được. Tuyệt đối không được để xảy ra sai sót gì!”

– Xin đại nhân cứ yên tâm, ty chức có thể lấy đầu ra đảm bảo, tuyệt đối sẽ không để xảy ra bất cứ sai sót nào.

Dù trong phòng chỉ có hai người, Từ Sửa vẫn ghé sát vào tai La Định Tây, nói nhỏ mấy câu. Lông mày La Định Tây giãn ra, mỉm cười nói:

– Hóa ra là vậy, bổn tướng có thể an tâm rồi. Chỉ cần bên đó thực sự có thể giúp đỡ chúng ta, ắt sẽ có trọng thưởng.

– Đại nhân, không biết bao giờ chúng ta sẽ xuất phát?

Từ Sửa khẽ hỏi.

La Định Tây thản nhiên đáp: “Khi nào có được Ưng Sào Khê, xuất phát từ đó, chỉ cần một ngày là có thể đến nơi...”

Gã hạ giọng nói: “Từ Sửa, hành động lần này chỉ cần dùng Cấm Vệ quân. Đây đều là thân tín của chúng ta, hơn nữa sức chiến đấu cũng mạnh nhất. Về quân số, cũng không cần quá nhiều. Trong thành chỉ có hai ngàn binh mã, vậy chúng ta chỉ cần ba, bốn ngàn là đủ rồi.”

– Ty chức đã rõ!

Từ Bắc Sơn, mưu kế của La Định Tây là bất ngờ mang quân từ Ưng Sào Khê đánh chiếm Sóc Tuyền, trong khi đó, trận chiến ở Hạ Châu chắc chắn sẽ vô cùng khốc liệt.

Lần đầu tiên công thành, bất luận bên tấn công hay phòng thủ đều phải trả cái giá đắt. Chỉ riêng quân Thiên Sơn, một lần tiến công đã phải hi sinh hàng ngàn binh sĩ, ngựa chiến. Còn quân Tây Quan, dù phòng thủ trong thành, cũng tổn thất vài trăm tướng sĩ.

Sau khi tạm nghỉ để hồi phục, Chu Lăng Nhạc biết không nên để quân Tây Quan có thời gian dưỡng sức, nên nhanh chóng phát động lần tiến công thứ hai, rồi thứ ba. Liên tiếp bốn, năm ngày, trong thành xác chết chất cao như núi, tường thành Hạ Châu bị tàn phá nặng nề, dường như có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Quan binh giữ thành cũng thương vong nặng nề.

Cửa tây thành Hạ Châu đã bị tàn phá nghiêm trọng. Lần cuối cùng khi quân Thiên Sơn phát động tiến công, bọn chúng đã dùng xe phá thành, thậm chí xe phá thành còn tiến được vào bên trong.

Suốt mấy ngày liên tục, Chu Lăng Nhạc không tiến đánh thành Hạ Châu nữa. Dù điều ki���n của y không tệ, nhưng y lại mang trong lòng chút tức giận. Y hy vọng binh sĩ của mình có thể, qua tôi luyện máu lửa, từ những con chó nhà biến thành chó sói hoang dã. Nhưng thương vong của y lại quá lớn, đổ máu quá nhiều. Y vẫn chưa thể tin được chuyện này đã xảy ra.

Đây là bước đầu trong sự nghiệp tranh bá thiên hạ. Nếu để tổn thất quá nhiều trong trận chiến đầu tiên này, làm tiêu hao khí thế binh sĩ, y khó có thể tưởng tượng làm sao để đoạt được thiên hạ.

Y đã dồn tất cả vũ khí công thành, chuẩn bị cho trận tiến công ác liệt nhất vào Hạ Châu thành trong lần này.

Giao tranh nhiều ngày, quân thủ thành đều mỏi mệt vô cùng, nhưng dưới sự lãnh đạo của Hàn Anh, bọn họ vẫn giữ vững ý chí kiên cường bất khuất.

Không ai có thể biết Hạ Châu thành có thể cầm cự được bao lâu. Khi quân Thiên Sơn ùn ùn kéo đến, quân thủ thành luôn giữ vững khí thế coi thường sống chết, liều mạng chống cự. Trải qua nhiều ngày chiến đấu, mọi vật phẩm trong thành đều trở nên thiếu thốn. Ngay cả cung tên hay đá tảng cũng không còn nhiều.

Quân Thiên Sơn xông vào cửa thành, lợi dụng binh sĩ liều mạng xung phong để tiến vào. Bên trong thành, quân thủ thành đã dựng lên một lớp đá dày để ngăn chặn kẻ địch. Mặc dù xe bắn đá có sức công phá cửa thành rất lớn, khiến cửa thành đã lung lay sắp đổ, nhưng nhờ lớp đá bên trong, vẫn có thể ngăn chặn quân Thiên Sơn tiến vào. Một số binh sĩ Thiên Sơn hung hăng cố chui vào thành qua những chỗ hổng, sau đó trèo lên đống đá, nhưng bên trên đã có quân Tây Quan trực sẵn. Khi quân Thiên Sơn muốn vượt qua lớp đá tiến vào trong thành, những thanh giáo dài liên tiếp không ngừng đâm xuống, lấy đi từng sinh mạng một.

Từ hoàng hôn giao chiến đến sáng sớm, trong Hạ Châu thành, từ tường thành đến đầu thành, khắp nơi đều là vết tích chém giết, ánh đao kiếm chập chờn. Hạ Châu thành tưởng chừng sắp thất thủ, nhưng hết lần này đến lần khác, lung lay rồi lại trụ vững. Hạ Châu thành vẫn nằm trong tay quân Tây Quan. Không một binh sĩ Thiên Sơn nào có thể tiến vào trong thành.

Mặt trời vừa mới mọc, Chu Lăng Nhạc chỉ có thể một lần nữa gióng trống thu quân.

Ánh mặt trời chiếu khắp Hạ Châu thành, những thi thể ngổn ngang trong vũng máu trông đáng sợ dị thường. Thậm chí có một số người còn chưa chết hẳn, đang cựa quậy giữa đám người chết.

Chu Lăng Nhạc ngồi trong lều lớn, sắc mặt có chút khó coi.

Những tướng sĩ công thành lúc ấy đều đứng trước mặt y. Chu Lăng Nhạc đưa mắt nhìn khắp một lượt, cuối cùng trầm giọng nói:

– Lúc trước các ngươi cùng đồng thanh dõng dạc, nói rằng nội trong một ngày một đêm là có thể đoạt được Hạ Châu thành. Bổn tướng hỏi các ngươi, b��y giờ đã là bao nhiêu ngày rồi?

Các tướng sĩ đều biết tâm trạng Chu Lăng Nhạc lúc này chắc chắn vô cùng khó chịu, nên không ai dám hé răng một lời. Kẻ nào cũng cúi gằm đầu, toàn là những đại tướng kim cương thống lĩnh đội Kỵ Sĩ Áo Đen nhưng không tham gia công thành. Bọn họ đứng chỉ huy đám quân, chờ kỵ binh cưỡi ngựa xông phá cửa thành, rồi sau đó sẽ cưỡi ngựa tiến vào. Nhưng đã qua vài ngày, quân Thiên Sơn thương vong nặng nề, cuối cùng không có tin tức phá thành nào truyền ra. Đội Kỵ Sĩ Áo Đen tinh nhuệ nhất của quân Thiên Sơn cuối cùng chỉ có thể bất lực đứng nhìn.

Hầu Kim Cương không hề chịu áp lực bất lợi trong trận chiến, thấy không khí nặng nề, mọi người đều im lặng, bèn chắp hai tay nói:

– Chu Tổng đốc, đã đánh được bảy ngày rồi.

Các tướng sĩ đều quay sang nhìn Hầu Kim Cương, trong lòng thầm mắng: người khác đều phải xông pha tiền tuyến, còn ngươi chỉ ở hậu phương ngồi mát hưởng công. Bao nhiêu người thương vong, trong tay ngươi lại không một binh sĩ nào bị thương, lúc này còn nhiều lời, rõ ràng là muốn gây khó dễ cho mọi người.

– Bảy ngày?

Chu Lăng Nhạc gằn giọng hỏi: “Bổn tướng hỏi các ngươi, còn phải hi sinh bao nhiêu người nữa, còn phải mất bao nhiêu ngày nữa, các ngươi mới có thể đoạt được Hạ Châu thành?”

Thấy không ai dám hé môi, Chu Lăng Nhạc gầm lên: “Tất cả đều chết hết rồi sao?!”

Một tên thuộc cấp cuối cùng cũng tiến lên trước, chắp hai tay đáp: “Thưa Đô đốc, chúng thần bất tài, quả thật tội lớn, xin Đô đốc giáng tội. Nhưng bọn binh sĩ thủ thành thực sự không dễ đối phó. Bọn chúng không chỉ có sự chuẩn bị kỹ càng từ sớm, hơn nữa tên nào cũng như đã ăn gan báo vậy, không biết bọn chúng đã trúng tà khí gì mà quyết tử chiến với quân ta đến cùng. Mạt tướng cho rằng khi mười vạn quân của chúng ta cùng tiến vào, quân Tây Quan chắc chắn sẽ bủn rủn chân tay run sợ, nhưng có lẽ chúng ta đã nhầm. Ngay từ đầu, bọn chúng đã chuẩn bị liều mạng với chúng ta đến cùng.”

– Đúng vậy ạ, thưa Đô đốc. Lũ người đó đều phát điên rồi.

Một tên tướng khác lại bực bội nói: “Đợi sau khi phá được thành, ta sẽ giết sạch lũ điên này, không để một kẻ nào thoát.”

– Bây giờ nói những lời đó còn ích gì?

Chu Lăng Nhạc chau mày: “Ta hỏi các ngươi, bao lâu nữa mới có thể phá thành?”

– Thưa Đô đốc, mặc dù chúng thần chưa thể phá được Hạ Châu thành, nhưng bọn binh sĩ cố thủ bên trong hiện nay đã sức cùng lực kiệt. Áp lực của bọn chúng nặng nề hơn chúng ta rất nhiều.

Những kẻ khác không dám nói năng tùy tiện, Hầu Kim Cương lại một lần nữa lên tiếng: “Mạt tướng cho rằng, Hạ Châu thành đã lung lay sắp đổ, không trụ được bao lâu nữa. Chỉ cần đánh thêm hai trận nữa là có thể phá được thành!”

Mấy câu nói đó của Hầu Kim Cương dù chỉ là nói mò, nhưng may mắn thay đã giải vây cho những người khác, nên có kẻ bèn thêm vào: “Tổng đốc, Hầu Tướng quân nói rất đúng. Chúng ta nghỉ ngơi một chút, sau đó thúc trống cổ vũ, đánh mạnh vào Hạ Châu thành, chắc chắn sẽ đoạt được thành.”

– Nếu tiếp tục đánh, e rằng chưa đánh đến Sóc Tuyền đã phải hi sinh không ít.

Bên ngoài lều đột nhiên truyền đến một giọng nói trầm thấp. Tiếp đến là tiếng binh sĩ bẩm báo: “Cam Tướng quân đến!”

Các tướng đều giật mình, màn cửa được kéo lên, Cam Hầu mình mặc áo giáp, cánh tay đeo băng treo trước ngực, bước nhanh đến, trên mặt gã thậm chí còn dính vệt máu.

Mọi người đều lần lượt hành lễ với Cam Hầu. Chu Lăng Nhạc cũng đứng lên. Sắc mặt vốn đang xanh xám của y, lúc ấy cũng dịu lại. Y tiến lên, giọng lộ vẻ kinh ngạc hỏi:

– Cam Tướng quân, đây là...?

– Chu Đô đốc, Hạ Châu thành e rằng khó đánh hơn chúng ta nghĩ.

Cam Hầu lắc đầu nói: “Đã giao chiến mấy ngày rồi, bên ta đã tổn thất hàng trăm người, những kẻ bị thương nhiều không đếm xuể. Chu Đô đốc, rốt cuộc trong thành này có bao nhiêu người?”

Chu Lăng Nhạc vội sai người mang một chiếc ghế đến, rồi vẫy tay cho các tướng lui ra. Đợi tất cả đã rời đi, Cam Hầu ngồi xuống, Chu Lăng Nhạc mới ân cần nói:

– Thân gia, cánh tay này của ngài...!

– Không sao cả.

Cam Hầu nhấc cánh tay còn lại lên, nói: “Hạ Châu thành này đã giao chiến mấy ngày rồi mà vẫn không thể hạ được, trong lòng ta vô cùng bức bối. Hôm nay chính ta thân chinh tấn công thành, cánh tay bị trúng hai mũi tên, đã được băng bó kỹ rồi, không có gì đáng lo cả.”

– Ngài quả nhiên dũng mãnh phi thường. Khó trách lúc trước dân chúng Tây Lương nhìn thấy ngài đều khiếp sợ mất mật.

Chu Lăng Nhạc ngồi xuống bên cạnh Cam Hầu, khẽ nói: “Xem ra chúng ta đã đánh giá thấp Sở Hoan và Hạ Châu thành rồi.”

– Quân cố thủ trong thành xem ra đã quyết tâm tử chiến đến giọt máu cuối cùng.

Cam Hầu cau mày: “Hạ Châu thành này, có lẽ có thể đoạt được, nhưng dùng cách đánh này, e rằng tổn thất của chúng ta sẽ vô cùng lớn.”

– Tướng quân còn có thượng sách nào khác?

Chu Lăng Nhạc hỏi lại.

Ánh mắt Cam Hầu lóe sáng: “Binh thư hữu vân: thập tắc vi chi, ngũ tắc công chi, bội tắc chiến chi. Trong thành không có đến hai ngàn người, mười vạn quân trong tay chúng ta đã đánh đúng năm lần. Chỉ là đến giờ phút này, nếu tiếp tục đánh, khó lòng tránh khỏi thương vong quá nặng. Theo ta thấy, chi bằng chúng ta cứ vây thành cho bọn chúng tự vong.”

– Vây thành?

– Lương thảo của bọn chúng còn chưa được một nửa. Lương thực dự trữ của Hạ Châu thành e rằng không đủ. Gần hai vạn binh mã bên trong, lại thêm cả người dân, lương thực trong thành không thể trụ nổi bao lâu.

Cam Hầu cười nói: “Nếu nói lương thảo của Chu Đô đốc không nhiều, chỉ có thể đánh nhanh rút nhanh, thì càng thương vong nhiều hơn, cũng chỉ có thể đánh mạnh hơn nữa. Nhưng lương thảo trong tay Đô đốc lại rất đầy đủ, chi bằng chúng ta hãy vây thành. Mấy ngày giao chiến liên tục mà khí thế của bọn binh lính trong thành vẫn không giảm đi chút nào, hiện nay bọn chúng quyết một hơi tử chiến với chúng ta. Nếu chúng ta dừng tiến công, bao vây bên ngoài không đối mặt trực tiếp với chúng nữa, vậy không cần bao lâu nữa, dũng khí của chúng cũng sẽ nhụt dần thôi...”

Chu Lăng Nhạc khẽ gật đầu.

– Chỉ cần lương thực trong thành thiếu thốn, binh lính không làm loạn thì dân chúng cũng sẽ làm loạn.

Hai mắt Cam Hầu lóe lên tia căm hận: “Một khi trong thành nổi loạn, khí thế quân sĩ mất đi, đến lúc đó cho dù không hạ được, chúng ta lại ti���n công thì cũng sẽ dễ hơn rất nhiều.”

Chu Lăng Nhạc mỉm cười nói: “Ngài không hổ là Tây Bắc Đại tướng. Hạ Châu thành độc một tòa thành, nếu chúng ta vây thành, làm tiêu hao dũng khí của chúng, chắc chắn sẽ có tác dụng hơn cả tiến công mãnh liệt.”

Cam Hầu cười nói: “Quan trọng hơn là bọn chúng sẽ phải tự biết mình đang ở trong thế cô. Tia hi vọng duy nhất có thể là Sở Hoan từ Sóc Tuyền mang quân quay về. Như vậy lại càng hay: nếu Sở Hoan không đến tiếp viện, thì tốt. Còn nếu hắn đem quân đến tiếp viện, đội Kỵ Sĩ Áo Đen của Đô đốc có thể đánh một trận lớn. Ngay khi Sở Hoan chưa thể tiếp cận Hạ Châu thành, chúng ta có thể một mẻ hốt gọn, đến lúc đó cũng không cần đến Sóc Tuyền đánh một trận nữa.”

Chu Lăng Nhạc vuốt râu mỉm cười nói: “Lời ngài nói rất phải, rất phải!”

Y ngừng lại một lúc rồi nói tiếp: “Cứ làm theo lời Tướng quân nói. Chúng ta tạm thời không tấn công nữa, hãy vây thành. Nhưng ngoài cửa đông thành ra, không cần sắp xếp trọng binh nữa.”

Cam Hầu cũng là lão tướng từng xông pha trận mạc, nên dễ dàng hiểu ý Chu Lăng Nhạc, cười nói: “Chu Đô đốc muốn bao vây bọn chúng, để chúng rơi vào tuyệt vọng, rồi phát hiện ngoài cửa đông thành ra có thể lọt vòng vây, từ những kẽ hở đó chui ra ngoài ư?”

– Đúng vậy.

– Đúng là một ý hay tuyệt!

Cam Hầu khẽ gật đầu: “Chỉ cần bọn chúng phá vòng vây ra ngoài, thủ hạ của Chu Đô đốc sẽ lập tức hành động, đuổi theo. Đến lúc đó bọn chúng chắc chắn sẽ không chống cự nổi, không những đoạt được Hạ Châu thành mà còn có thể tiêu diệt quân chủ lực của Tây Quan. Toàn bộ Tây Quan sẽ đoạt được dễ như trở bàn tay thôi.”

– Nhân cơ hội vây thành, ngài hãy nghỉ ngơi dưỡng thương đi.

Chu Lăng Nhạc thân mật quan tâm: “Bên ta có đại phu, để ta gọi đến xem vết thương cho ngài.”

– Vết thương này đã được xử lý rồi, không có gì đáng lo cả.

Cam Hầu đứng lên: “Chu Đô đốc, thành bắc giao lại cho quân Tây Bắc của ta. Ta đảm bảo không để một con muỗi trong thành có thể lọt ra ngoài!”

Tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình th��c.