Quân Thiên Sơn tạm dừng công kích thành Hạ Châu, lập doanh trại dã chiến bên ngoài, bao vây thành Hạ Châu. Đội quân phòng thủ thành Hạ Châu đã khổ chiến suốt mấy ngày liền, giờ đây cuối cùng cũng được thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó, Chu Lăng Nhạc sai người đến dưới thành kêu gọi. Hiển nhiên không phải để yêu cầu bên trong đầu hàng, mà là đưa ra lời đề nghị hai bên cùng phái người đi thu gom thi thể của các tướng sĩ đã hy sinh trong trận chiến.

Kể từ khi Đại Hoa diệt vong, các anh hùng hào kiệt bắt đầu tranh giành bá quyền, một luật ngầm cũng đã hình thành. Mỗi khi chiến trận kết thúc, hai bên sẽ thương lượng và phái người đi thu gom thi thể các binh sĩ đã tử trận. Đội quân nhặt xác của hai bên đều phải tuân thủ quy định nghiêm ngặt.

Trong suốt quá trình thu dọn, dù oán hận có sâu sắc đến mấy, đội nhặt xác của cả hai bên cũng không được phép xảy ra bất kỳ xung đột nào, càng không được rút đao ra khiêu chiến.

Thế nhưng, vào thời điểm quần hùng tranh bá, khi đội nhặt xác làm nhiệm vụ, lại tồn tại một quy tắc cực kỳ tàn khốc: Dù hai bên không được ra tay với thành viên của đội nhặt xác đối phương, nhưng khi thu dọn, nếu phát hiện binh sĩ phe địch chưa chết hẳn thì có thể ra tay giết chết. Ngay cả khi binh sĩ phe địch đã chết, vì đề phòng, họ vẫn có thể đâm thêm mấy nhát vào chỗ hiểm trên thi thể. Một việc làm tàn khốc đến cực điểm như vậy lại trở thành luật lệ trên chiến trường.

Quân Thiên Sơn và quân Tây Quan đều phái người đi nhặt xác. Mặc dù trước khi Tần quốc thành lập, các quy tắc trên chiến trường không bị ngăn cấm, nhưng lần này, đội nhặt xác của cả hai bên đều ngầm sử dụng thủ đoạn này. Thi thể nằm dưới chân thành, phần lớn đều là binh sĩ của Thiên Sơn. Số ít thi thể của quân Tây Quan rơi từ trên thành xuống, dù không chết vì cú ngã thì cũng đã nát bươn thân thể. Bởi vậy, số quân Tây Quan dưới thành còn sống sót rất ít. Một số ít binh sĩ quân Thiên Sơn đang quằn quại trong ngọn lửa rồi chết, đội nhặt xác cũng không ra tay cứu giúp.

Thấy đội quân phòng thủ đối xử như vậy, đội nhặt xác của quân Thiên Sơn đương nhiên cũng làm điều tương tự. Mỗi bên tự thu dọn thi thể của quân mình.

Mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa trong không khí, khắp nơi là những phần xương cốt, chân tay cụt và máu thịt nát bươn. Dù là đội nhặt xác của Thiên Sơn hay Tây Quan, sắc mặt họ đều vô cùng nghiêm trọng.

Quân phòng thủ đã liên tục chống cự mấy ngày, tổn thất cũng cực kỳ nghiêm trọng. Chẳng những thành Hạ Châu bị hư hại nặng nề, mà thiệt hại về người cũng đã vượt quá một ngàn. Tỷ lệ thương vong như vậy hiển nhiên là không hề nhỏ.

Thi thể các chiến sĩ được đặt trong thành, phủ lên bằng vải trắng, nhìn từ xa, chỉ thấy một màu trắng toát.

Dù quân Thiên Sơn tạm ngừng tấn công, nhưng các tướng lĩnh, kể cả Hàn Anh đang trấn thủ bên trong thành, cũng không dám lơ là. Một mặt, họ tranh thủ thời gian để đơn vị hậu cần của Hoàng Ngọc Đàm sửa chữa tường thành và cổng thành; mặt khác, họ tiếp tục chuẩn bị vật tư, sẵn sàng cho cuộc tử chiến kế tiếp.

Không khí trong thành vô cùng nặng nề. Đại đa số binh sĩ đã chiến đấu liên tục mấy ngày liền, mệt mỏi đến tột độ. Hàn Anh chỉ có thể nhân cơ hội này cử một nhóm người đi tuần tra, giám sát động tĩnh bên ngoài thành. Các binh sĩ khác được dành thời gian nghỉ ngơi.

Mắt Hàn Anh đỏ ngầu. Quân Thiên Sơn đã từng vài lần tấn công vào thành, chính Hàn Anh dẫn theo những người liều chết xông ra ngăn cản, đẩy lui đối phương ra khỏi thành. Bản thân y cũng bị thương nhiều chỗ nhưng vẫn gắng gượng.

"Bùi tiên sinh, e rằng chúng ta không thể cầm cự được bao lâu nữa."

Hàn Anh ngồi xuống một bậc thềm đá, cười khổ nói:

"Bọn chúng có đầy đủ vũ khí công thành, lại thêm quân số quá đông. Thành Hạ Châu của chúng ta đã bị tàn phá khắp nơi. Giờ chúng không tấn công, e là đang vận chuyển đá từ nơi khác đến, đến lúc đó sẽ lại ào ạt tấn công..."

Y siết chặt tay thành nắm đấm, không nói gì thêm.

Bùi Tích chắp hai tay sau lưng, đứng bên cạnh lỗ châu mai đã bị phá hủy, nhìn về phía xa nơi doanh trại quân địch, chậm rãi nói:

"Hàn tướng quân, ta thấy bọn chúng muốn vây thành rồi!"

"Vây thành ư?"

"Chu Lăng Nhạc lương thực dồi dào, nhưng chúng ta thì không."

Bùi Tích chậm rãi nói:

"Dù lương thực đã đến Sóc Tuyền, nhưng quân dân trong thành có hơn mười vạn, mỗi ngày đều tiêu hao một lượng lớn lương thực. Chu Lăng Nhạc vây khốn thành Hạ Châu, tất cả các con đường trọng yếu của thành đều đã bị phong tỏa. Đừng nói là lương thực, ngay cả một binh sĩ cũng khó mà vào được."

Hàn Anh thở dài:

"Chu Lăng Nhạc đến quá nhanh, chúng ta vừa đánh bại Bắc Sơn, Bắc Sơn bổ sung hàng vạn lượng lương thực. Lương thực ở Sóc Tuyền còn chưa kịp vận chuyển đến cho chúng ta thì Chu Lăng Nhạc đã đánh tới... Tiên sinh nói rất đúng, ta thấy tình hình hiện tại như vậy, Sở Đốc tuyệt đối không nên điều quân đến tiếp viện. Tăng cường phòng ngự Sóc Tuyền, may ra còn có thể cùng Chu Lăng Nhạc quyết một trận tử chiến."

"Hàn tướng quân, nếu Chu Lăng Nhạc thật sự muốn bao vây thành Hạ Châu, chỉ vây mà không tấn công, ngồi chờ chúng ta cạn kiệt lương thực, ngài nói chúng ta nên làm thế nào?"

Bùi Tích chăm chú nhìn về phía doanh trại Thiên Sơn ở đằng xa.

Hàn Anh khẽ giật mình, lập tức siết tay cười lạnh nói:

"Cùng lắm thì không còn lương thực, cuối cùng sẽ xông ra khỏi thành, hy sinh trên chiến trường mà thôi!"

"Sở Đốc sẽ không hy vọng các ngươi bỏ mạng ở nơi này."

Bùi Tích chậm rãi nói:

"Sở Đốc để các ngươi ở đây, không phải là để các ngươi chờ chết, mà là muốn các ngươi phải sống sót."

Hàn Anh thở d��i:

"Tiên sinh, ta cũng muốn vậy, muốn cùng mọi người sống sót. Nhưng... nhưng tình hình bây giờ, chúng ta chỉ có thể cùng Chu Lăng Nhạc chiến đấu đổ máu đến cùng!"

"Ngươi vừa nói đúng, cho dù thành Hạ Châu có mất, Sóc Tuyền vẫn có thể giữ vững."

Bùi Tích trầm ngâm một lát, bỗng nhiên nói:

"Sóc Tuyền chính là đệ nhất thành ở Tây Bắc, một thành trì vững chắc. Hơn nữa lúc này, Bắc Sơn cũng có thể đưa lương thực đến Sóc Tuyền, đến lúc đó, dựa vào thành trì kiên cố cùng nguồn lương thực dồi dào, có lẽ có thể giằng co đến cùng với Chu Lăng Nhạc. Nếu Chu Lăng Nhạc chiếm được Hạ Châu, sau đó tiến về Việt Châu để đánh Sóc Tuyền, tuyến đường tiếp tế hậu cần của hắn sẽ kéo dài rất nhiều. Dù lương thực có dồi dào, nhưng thời gian kéo dài như vậy, e rằng cũng không thể chống đỡ đến cuối cùng."

Hàn Anh đứng dậy, đi đến bên cạnh Bùi Tích, nói:

"Tiên sinh, nếu đã như vậy, chúng ta càng phải liều mình giữ thành đến cùng ở đây, để Sở Đốc tranh thủ thêm thời gian. Hơn nữa, chúng ta ở đây tiêu hao binh lực của Chu Lăng Nhạc trước, đợi đến khi Chu Lăng Nhạc đánh tới Sóc Tuyền, áp lực của Sở Đốc cũng sẽ nhỏ hơn rất nhiều."

Bùi Tích hơi quay đầu, nhìn Hàn Anh, ánh mắt tĩnh lặng, khẽ giọng nói:

"Hàn tướng quân, thực ra ngài và Sở Đốc quen biết chưa lâu, vì sao lại nguyện ý liều chết giữ thành Hạ Châu vì Sở Đốc?"

Hàn Anh khẽ giật mình, không ngờ Bùi Tích lại đột ngột hỏi như vậy, lông mày hơi nhíu lại, như đang suy nghĩ, sau một lát mới hỏi ngược lại:

"Vậy tại sao tiên sinh lại liều chết giữ thành ở đây?"

"Hiển nhiên là ngài biết, Sở Đốc là huynh đệ kết nghĩa của ta."

Bùi Tích nói:

"Ta giao tính mạng mình cho hắn cũng là lẽ đương nhiên."

"Tiên sinh, ngài nói không sai, quả thực ta và Sở Đốc quen biết chưa bao lâu."

Hàn Anh chậm rãi nói:

"Nhưng kẻ sĩ chết vì người tri kỷ, trước đây Sở Đốc giao thành Hạ Châu cho ta, đó là một sự tín nhiệm lớn, ta không thể làm ngài ấy thất vọng. Hơn nữa... không giấu gì tiên sinh, xuất thân của ta, tiên sinh hẳn cũng rõ!"

Bùi Tích gật đầu nói:

"Ngài là bộ hạ cũ của Lão Tướng quân Dư Bất Khuất!"

"Không sai."

Hàn Anh gật đầu nói:

"Ta đã theo Lão Tướng quân vào sinh ra tử, cũng là theo Lão Tướng quân đến Tây Bắc. Khi xưa, Lão Tướng quân qua đời, Chu Đảng hoành hành ở Tây Quan, bài trừ những người bất đồng, Hứa Thiệu bị Phương Đông Tín hãm hại, phải lưu lạc bên ngoài. Khi ấy ta đã hiểu rõ, sớm muộn gì Phương Đông Tín cũng sẽ nhằm vào ta."

Dừng một chút, y mới chậm rãi nói tiếp:

"Nếu như không có Sở Đốc, ta hoặc đã giống Hứa Thiệu, phải chạy trốn khắp nơi, hoặc là ngay cả tính mạng cũng khó giữ được!"

Bùi Tích không nói lời nào, chỉ nhìn Hàn Anh.

"Sở Đốc không những là thượng quan mà còn là ân nhân của ta, hơn nữa... Sở Đốc làm quan nơi đây, đã chứng minh ngài thực sự là vì dân chúng."

Hàn Anh thở dài:

"Lúc trước khi Lão Tướng quân còn sống, cũng thường xuyên dạy bảo chúng ta rằng, khi làm lính chiến đấu, trong lòng phải luôn ghi nhớ, tất cả đều là để dân chúng được sống cuộc sống ấm no. Đi đánh giặc mà không phải vì dân chúng được sống tốt đẹp, vậy thì chính là thổ phỉ, là cường đạo, căn bản không xứng làm quân nhân."

Bùi Tích gật đầu nói:

"Mỗi lời của Lão Tướng quân đều là châu ngọc, quả thật là chân lý!"

"Vì vậy, Sở Đốc đã một lòng nghĩ cho dân chúng, ta dù là việc công hay việc tư, đương nhiên đều phải thề sống chết cống hiến. Nếu quả thật vì thế mà hy sinh trên chiến trường, dưới cửu tuyền gặp Lão Tướng quân, ta cũng có thể ngẩng đầu trình báo với Lão Tướng quân."

Hàn Anh khoác tay lên lỗ châu mai, nhìn về phía xa nơi doanh trại quân địch:

"Tiên sinh, chỉ cần trong thành còn một người, chúng ta sẽ huyết chiến đến cùng, tuyệt đối không khuất phục!"

Bùi Tích đưa tay vuốt râu, mỉm cười nói:

"Hàn tướng quân quả nhiên có tấm lòng trung nghĩa."

Y dừng một chút, mới nói tiếp:

"Dù cho hy sinh, cũng không thể chết trong thành Hạ Châu. Hàn tướng quân, ta chuẩn bị rời khỏi thành!"

"Ra khỏi thành ư?"

Hàn Anh khẽ giật mình, không hiểu ý của Bùi Tích, hơi cau mày:

"Đến nay thành Hạ Châu bị vây tứ phía, rất khó để ra khỏi thành... Nhưng nếu tiên sinh thật sự phải đi, phía đông thành binh lực yếu kém, trong thành vẫn còn mấy trăm kỵ binh, có lẽ có thể để Hứa Thiệu suất lĩnh kỵ binh, dẫn tiên sinh theo hướng đông thành phá vòng vây ra ngoài!"

Nhưng Bùi Tích lại cất tiếng cười lớn, Hàn Anh đang cảm thấy kỳ lạ thì Bùi Tích lại cười nói:

"Tướng quân cho rằng ta sợ chết, muốn bỏ thành mà đi sao?"

"Không dám!"

Hàn Anh vội vàng nói:

"Tiên sinh đã hiểu lầm, tiên sinh dẫn binh có kế sách của riêng mình, cho dù ở Sóc Tuyền chặn đánh quân Thiên Sơn, Sở Đốc cũng cần người tài cao như tiên sinh ở bên phụ tá!"

Bùi Tích lắc đầu cười nói:

"Hàn tướng quân, nếu Sở Đốc muốn làm nên đại sự, bên người ngài ấy càng không thể thiếu những chiến tướng dũng mãnh, trung nghĩa như ngài!"

Y hạ giọng nói:

"Chúng ta cũng không thể chết ở nơi này, cùng Chu Lăng Nhạc huyết chiến đến cùng đương nhiên là việc bắt buộc phải làm, nhưng không phải tại Hạ Châu... Chúng ta phải rời khỏi nơi đây, sau đó tìm cơ hội phân cao thấp với Chu Lăng Nhạc!"

"Rời khỏi ư?"

Hàn Anh cau mày nói:

"Tiên sinh, tứ phía đều bị vây hãm, chúng ta làm sao có thể rời khỏi? Hơn nữa lúc này rời đi, chẳng phải là dâng thành Hạ Châu cho bọn chúng sao?"

"Có bỏ có được, đôi khi phải mất đi một thứ gì đó, mới có thể đạt được một thứ khác."

Bùi Tích đưa tay vỗ nhẹ lên vai Hàn Anh, hạ giọng nói:

"Tướng quân hãy chuẩn bị đi, hai ngày tới chúng ta phải rời khỏi thành Hạ Châu. Trước hết hãy để các tướng sĩ có sự chuẩn bị, nhưng chớ để họ biết rõ chúng ta sẽ rời đi, tránh gây hoang mang trong quân."

Hàn Anh có chút mơ hồ, nhưng y biết rõ Bùi Tích là trợ thủ đắc lực nhất bên cạnh Sở Hoan. Hơn nữa, thấy Bùi Tích thong dong lạ thường, trong lòng y thầm nghĩ, chẳng lẽ vị tiên sinh khiêm tốn này đã có chiến lược mới?

Hơi trầm ngâm, Hàn Anh hỏi:

"Vậy tiên sinh ra khỏi thành, muốn đi đâu?"

Bùi Tích vuốt vuốt chòm râu, khẽ nói:

"Đi gặp đối thủ của chúng ta!"

"À?"

Hàn Anh giật mình nói:

"Tiên sinh, chuyện này... thời điểm này ngài đi gặp bọn chúng ư? Chuyện này... không được, quá mức nguy hiểm, nếu Sở Đốc ở đây cũng sẽ không đồng ý."

"Tướng quân yên tâm, ta biết phải làm thế nào."

Ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói:

"Các vị đợi sau khi trời tối, ta sẽ rời khỏi thành."

"Tiên sinh...!"

Hàn Anh định cản ngăn.

Bùi Tích khoát tay nói:

"Tướng quân không cần lo lắng nhiều, chỉ cần tạm thời bảo vệ tốt thành trì là được, ta tự có đối sách."

"Chuyện này, nếu tiên sinh thực sự phải đi, nhất định phải phái nhiều người hỗ trợ đi cùng!"

"Không cần!"

Bùi Tích cười nói:

"Ta chỉ cần dẫn Tần Lôi đi cùng là được rồi!"

Bản dịch được thực hiện độc quyền và sở hữu bởi truyen.free.