Lục Ly ngước nhìn lên khoảng không sâu thẳm phía trên.

Họ mang theo đèn dầu, men theo những bậc thang để tìm đồng đội đã thất lạc. Điều kỳ lạ và quỷ dị đã xảy ra: Họ không thấy Wenger bị gió cuốn đi, cũng không thấy Naveen đã lẩn vào bên trong không gian kia. Dòng khí lưu kỳ lạ này cũng tồn tại tương tự trong không gian đó. Nếu không kịp bám víu vào thứ gì, thì dòng khí lưu này ít nhất sẽ cuốn mọi người lên tầng trên.

Dọc đường, họ thấy những chiếc đèn dầu vỡ vụn và đôi giày của Wenger, nhưng không có vết máu. Cũng không có bất kỳ tiếng động nhỏ nhặt nào vọng xuống từ phía trên, cứ như thể họ đã biến mất trong gió như những sợi bông.

"Ta đi tìm họ..." Naveen lấy ra một cây đèn đốt.

"Chờ một chút đã."

Lục Ly tạm thời giao đèn dầu cho Potter. Hắn và Naveen khẽ bước xuống thang, lùi vào bóng tối nơi ánh sáng không thể chạm tới. Potter và Naveen có thể cảm nhận được Lục Ly đang ở dưới bậc thang, chưa đi xa. Mười mấy giây sau, bóng dáng Lục Ly bình yên hiện ra từ trong bóng tối.

"Tai họa bóng đêm ở đây không có tác dụng."

Điều này có nghĩa là khả năng Wenger còn sống lớn hơn một chút. Nhưng tình hình phía trên sẽ không mấy khả quan. Bất kể là Elena, Langel, Wenger hay Jodl.

"Ta có thể đi không?" Naveen hỏi lại.

Tình trạng bây giờ không thích hợp để chia nhau hành động, nhưng Treece và những người khác vẫn còn ở phía dưới.

"Hãy chú ý an toàn, nếu phát hiện vấn đề gì thì dùng Thông Linh Thương cảnh báo." Lục Ly nhắc nhở.

Naveen đi lên, còn Lục Ly và Potter đi xuống, hợp cùng nhóm Treece ở phía dưới.

Vài phút sau khi họ lên đường, phía dưới vọng lên tiếng gió gào thét như ẩn như hiện, nơi khúc quanh xuất hiện ánh sáng hoàng hôn lập lòe một cách quái dị. Lục Ly và Potter trở lại mặt đất. Bên ngoài, hoàng hôn và gió cát vẫn đang giày xéo, nhưng họ không thấy Người Xoáy Nước nào xông vào tháp cao, cũng không thấy Treece, Allen và Lana.

"Treece! Allen! Lana!"

Tiếng kêu của Potter vang vọng trong Tháp Xoắn Ốc theo một cách phù hợp với phong cách của vùng đất xoáy nước này. Tiếng vọng dần khuất xa, Potter lắng tai nghe nhưng không nhận được bất kỳ hồi âm nào. Mười người tiến vào tháp cao, giờ đây chỉ còn lại Lục Ly và Potter.

"Họ đi đâu rồi?!"

Mất quá nhiều người, Potter không thể giữ được bình tĩnh, dù Lục Ly vẫn ở ngay bên cạnh. Lục Ly quan sát lối vào, cuồng phong quái dị và dòng khí xoáy tụ cuồn cuộn không chút lưu tình xóa sạch toàn bộ dấu vết của họ. Nhìn ra ngoài hải đăng, nơi duy nhất họ có khả năng tránh né khỏi sân rộng là khu vực ranh giới nơi Người Xoáy Nước hội tụ. Họ không thể mất tích một cách kỳ lạ như vậy, dòng khí lưu tràn vào tháp cao cũng phải có nguồn gốc.

Lục Ly đổi đèn đá Huỳnh quang lấy chiếc đèn đốt trong tay Potter, đến gần bức tường, cẩn thận tìm kiếm bất kỳ dấu vết nào mà nhóm Treece có thể cố ý hay vô tình để lại. Hắn đi vòng qua góc cầu thang phía sau bậc thang, bức tường không hề chắn lối như dự đoán: Một lối vào ngầm dưới đất không rõ nguồn gốc. Những bậc thang đá xoắn ốc hẹp dẫn sâu xuống lòng đất. Một trực giác khiến Lục Ly cảm thấy chắc chắn chợt hiện lên trong đầu: Nhóm Treece đã tiến vào cửa động tối tăm trước mắt.

Mặc dù Treece, Allen và Lana ba người không có lý do gì để "đơn độc" hành động. Ít nhất họ cũng nên tạo ra tiếng động hoặc để lại dấu vết để cảnh báo những người khác, nhưng đây chính là lời giải thích hợp lý nhất cho tung tích của nhóm Treece và nguồn gốc của cuồng phong. Về phần dấu vết, có thể họ đã thực sự để lại, chẳng qua là bị cuồng phong cuốn đi mất. Thậm chí có thể suy đoán – liệu cuồng phong có phải do họ mà sinh ra không?

Cửa động u ám, mờ mịt không hề ẩm ướt, cũng không mang theo mùi gió âm u kỳ lạ, vì vậy trước đó khi họ đến đã không để ý tới lối vào ẩn giấu sau cầu thang.

"Chúng ta chờ họ trở về hay đi xuống trước đây?"

Potter thu lại đèn đá Huỳnh quang, nó quá mờ và cũng quá nặng, anh ta đổi sang một chiếc đèn dầu đốt.

"Chờ họ."

Họ đã bị phân tán quá mức, hơn nữa Elena còn ở phía trên. Lối vào này tồn tại ở đáy Tháp Hải Đăng Xoắn Ốc, và việc tiến vào lòng đất bí ẩn này rất có thể cần sự trợ giúp từ thân phận của nàng — Potter rơi vào trạng thái chờ đợi sốt ruột và bất an, còn Lục Ly thì đặt sự chú ý vào lối vào. Không nghi ngờ gì nữa, đường hầm dưới lòng đất là một phần của Tháp Xoắn Ốc, giống như một đoạn tháp cao bị chôn vùi dưới lòng đất. Bằng chứng chính là những "bích họa" Người Xoáy Nước kéo dài trên vách tường.

Sự chờ đợi dài hơn họ tưởng. Lục Ly không tìm thấy thêm chi tiết nào, còn Potter đã đếm đến một trăm sáu mươi bảy Người Xoáy Nước, nhưng từ đầu đến cuối không có tiếng động nào truyền xuống từ phía trên tháp. Potter đề nghị Lục Ly tạo ra một chút tiếng động để nhắc nhở những người ở phía trên. Không gì thích hợp hơn Thông Linh Thương để tạo ra tiếng động. Lục Ly rút Thông Linh Thương ra, nhắm lên phía trên bậc thang, đảm bảo đạn sẽ không bắn ngược lại, nhưng rồi dừng lại trước khi nổ súng.

"Sao vậy?" Potter bịt tai hỏi.

"Phá hoại tháp cao có thể sẽ gây rắc rối."

Potter chỉ ra bên ngoài, Lục Ly gật đầu, đi đến trước cửa vào, nâng nòng súng bóp cò.

Bằng ——

Viên đạn bạc bay vút lên bầu trời, khói lửa bốc lên bị cuốn vào dòng xoáy hỗn loạn, tiếng súng vang vọng như tạo ra những gợn sóng hữu hình, từng tầng từng tầng một tiến dần lên trên. Đúng lúc này, Potter không một dấu hiệu nào quay người, lao vào lối đi u ám. Lục Ly đưa tay vào túi nhanh như chớp, nhưng Potter, dường như bị một thứ quái dị phụ thể, đã sớm lảo đảo biến mất ở khúc quanh u ám.

Mười Khu Ma Nhân, không còn một ai.

Lục Ly lập tức ý thức được tòa tháp cao này đang khiến tất cả mọi người bị lạc mất nhau, không chần chừ xách theo đèn dầu đuổi theo tiếng vọng chưa tan của Potter. Tốc độ của hắn rất nhanh chậm lại, bởi vì Lục Ly đã không còn nghe thấy tiếng động nào từ Potter. Hắn ta có thể đã đi xa, hoặc là ẩn nấp ở một bậc thang nào đó, thậm chí... hoặc là, như ngọn đèn dầu trong tay hắn đang chiếu sáng hình ảnh Người Xoáy Nước trên vách tường... trở thành một trong số chúng.

Ở vùng đất xoáy nước kỳ dị này, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra.

Lục Ly giảm tốc độ lại, không còn truy tìm Potter đã biến mất, bắt đầu đặt sự chú ý vào xung quanh và suy tính. Khu vực gốc rễ của Tháp Xoắn Ốc tồn tại không quá sâu. Sau khi đi xuống vài chục tầng bậc thang, chất liệu của vách tường và bậc thang đã thay đổi. Nhưng những "bích họa" Người Xoáy Nước lập thể lại vẫn tiếp tục kéo dài xuống phía dưới. Chất liệu đá không rõ nguồn gốc đã hấp thụ hết ánh sáng, khiến đèn đốt chỉ có thể chiếu sáng lờ mờ trong bóng tối, giống như đèn đá Huỳnh quang vậy.

Lục Ly hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra từ khi tiến vào tháp cao. Dường như mỗi lần họ đưa ra lựa chọn, mỗi lần gặp gỡ đều khiến đội ngũ càng thêm phân tán. Bậc thang vẫn cứ kéo dài xuống, Lục Ly lặng lẽ nén lòng đi xuống suốt mười mấy phút. Đến một khoảnh khắc khô khan và nặng nề, nơi dường như là tận cùng của nh��ng bậc thang sâu thẳm, tiếng bước chân của Lục Ly di chuyển không còn vang vọng nữa.

Tiếp tục bước xuống thêm mười mấy tầng bậc thang, một thế giới ngầm u ám dần mở ra trước mắt ——

Từng cây nấm ô khổng lồ hình xoắn ốc đứng sừng sững trên những gò đồi chạy dài, phát ra huỳnh quang tô điểm cho thế giới ngầm. Rêu xoáy nước xanh lục bệnh hoạn buông thõng từ vách đá, phát ra thứ ánh sáng yếu ớt, tạo cảm giác cho không gian. Giống như những xoáy nước hóa đá đến từ thời viễn cổ chất đầy không gian thế giới ngầm này, tạo thành những đường cong vặn vẹo khiến người ta choáng váng. Bên trong bờ sông, thứ gì đó sền sệt chảy xuôi, tạo nên những bọt sóng quỷ dị khiến người ta điên loạn.

Ảo giác đã từng hiện lên trong đầu giờ đây chân thật xuất hiện trước mắt. Khó có thể so sánh cảnh tượng trước mắt và tinh không, cái nào khiến người ta chấn động hơn. Quần tinh mênh mông lấp lánh ở không gian sâu thẳm xa xôi, còn thế giới dưới lòng đất vặn vẹo lại ngay trước mắt. Không rõ vì sao, Lục Ly nhớ đến lời Potter từng hình dung Tháp Xoắn Ốc "giống như một ống khói".

Nếu những đám mây mù là khói bốc ra từ ống khói, thì thế giới dưới lòng đất này chính là nồi hơi... Vậy nhiên liệu là gì?

Để đọc trọn bộ những chương truyện đặc sắc này, hãy ghé thăm truyen.free.