Tàu Đại Phong Xa chầm chậm cập bến, cầu thang mạn thuyền vẫn chưa được hạ xuống. Vài nam tử trung niên thân thể cường tráng, đầy tự tin, đã theo một thủy thủ, men theo sợi dây thừng vắt xuống mà leo lên boong thuyền. Những người này chính là các tiểu cổ đông của công ty săn cá kình, đồng thời là chủ sở hữu con tàu Đại Phong Xa. Họ nóng lòng muốn biết chuyến đi này tàu Đại Phong Xa đã mang về bao nhiêu con mồi.

Ra khơi chưa đầy một tuần, tàu Đại Phong Xa đã vội vã quay về Đôn Nhĩ Khắc. Chẳng rõ liệu họ vô tình gặp được bầy cuồng kình lớn, thu hoạch bội thu, hay không may gặp phải sự cố ngoài ý muốn nên phải quay về cảng? Cái lỗ thủng lớn ở đuôi tàu chẳng phải điềm lành gì. Thân tàu Đại Phong Xa vốn cực kỳ kiên cố, vậy mà bị chém thành ra nông nỗi này, ai nấy đều có thể hình dung được uy lực đáng sợ của đòn đánh đó.

Lâm Tề nhanh nhẹn theo sợi dây thừng đu xuống bến tàu. Hắn phủi phủi bụi bặm trên tay, cười vẫy tay về phía bác Kiều A Để đang ở trên thuyền: "Bác Kiều A Để, nhớ thu xếp mọi thứ cho ổn thỏa nhé!"

Điều Lâm Tề gọi là "thu xếp ổn thỏa" tự nhiên chính là những cây xiên săn cá kình còn sót lại này. Với công văn chứng nhận của sĩ quan hải quân cấp thượng tá, những cây xiên săn cá kình này có thể được gạch tên khỏi danh sách vật phẩm do đế quốc quản chế. Chờ đến một ngày gió lớn mây đen thích hợp, những bảo bối này liền có thể ngoan ngoãn nằm trong kho mật của Hắc Hổ gia tộc, chờ đợi một ngày nào đó được một nhân vật cường đại sử dụng để phát huy ra hào quang chói lòa.

Tuyết gió đầy trời cuộn tới. Bác Kiều A Để, với mái tóc và bộ râu đã ngả màu hoa râm, cười vẫy chiếc tẩu hút thuốc về phía Lâm Tề. Đương nhiên hắn sẽ bảo quản thật tốt những bảo vật này, bởi đó đều là những bảo bối tốt có thể phát huy hiệu lực lớn. Với những bảo bối này, có lẽ sau khi đường biển khôi phục hoạt động vào đầu xuân năm sau, một số thuộc hạ của Hắc Hổ gia tộc có thể cướp bóc thêm vài chiếc thương thuyền vũ trang thì sao?

"Toàn là những con mồi béo bở, béo đến chảy mỡ cả!" Bác Kiều A Để tặc lưỡi một cái, nở nụ cười hài lòng.

Enzo và Long Thành cũng đã xuống thuyền. Lâm Tề đã sớm ôm chầm lấy Hắc Hồ Tử một cách nhiệt tình.

Hắc Hồ Tử dùng bộ râu quai nón rậm rạp của mình mà chà xát điên cuồng lên mặt Lâm Tề. Hắn nước mắt lưng tròng, lớn tiếng kêu lên: "Ôi, Lâm Tề, con của ta, Lâm Tề! Sao con lại ch���y ra biển rồi? Con muốn khiến người cha Hắc Hồ Tử đáng thương này phải lo lắng không yên sao? Tiếc là con đã lớn rồi, nếu không ta thật phải đánh vào mông con một trận!"

Lâm Tề ho khan vài tiếng đầy mệt mỏi, sau đó hắn đắc ý cười nói: "Ồ, cha cứ yên tâm, phụ thân đại nhân đáng kính, con chỉ là đưa Enzo đi ngắm cảnh biển thôi. Chư vị đại nhân đáng kính chắc cũng muốn hiểu rõ, đối với một người đến từ nội địa mà nói, việc chưa từng thấy biển rộng là một điều bi ai đến nhường nào."

Những quan to quý nhân ở Đôn Nhĩ Khắc tức thì đều bật cười. Họ cười nghiêng ngả trước sau, tựa hồ việc Lâm Tề và Enzo tự nhận là "người nhà quê nội địa" đang đùa giỡn khiến họ cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Đúng vậy, những người nhà quê chưa từng thấy biển rộng; còn những quan to quý nhân như họ đây lại ngày ngày tiếp xúc với biển cả.

Siết chặt vai Lâm Tề, Hắc Hồ Tử lớn tiếng kêu lên: "Vậy thì, tiểu tử Lâm Tề của ta, nói cho cha con nghe, con không gây thêm phiền phức cho lão Kiều A Để đáng thương chứ? Hả? Con không gây thêm phiền phức cho họ chứ? Con mồi của các con là gì?"

Các quan to quý nhân đồng loạt ngậm miệng, ngoan ngoãn nghiêng tai lắng nghe câu trả lời của Lâm Tề. Chẳng còn cách nào khác, mỗi chuyến tàu săn cá kình ra biển đều thu hút sự chú ý của mọi người, bởi mỗi con tàu săn cá kình đều lấp lánh ánh vàng; chỉ cần có thu hoạch, các cổ đông của nó liền có thể nhận được lợi nhuận cực lớn.

Tàu Đại Phong Xa lại càng là một con tàu săn cá kình hoàn toàn mới. Chi phí chế tạo nó cực kỳ đắt đỏ, chưa kể thân tàu được bọc giáp sắt kiên cố, chỉ riêng việc khởi động lò ma năng của nó đã tiêu tốn một khoản tiền lớn, và riêng chiếc lò ma năng đó đã ngốn của các cổ đông hơn một triệu kim tệ chi phí.

Thế nhưng không sao cả, chỉ cần lần này tàu Đại Phong Xa có thể mang về hai con cuồng kình một sừng, tất cả chi phí đều sẽ được hoàn lại! Nếu như còn có một chút thu hoạch khác — những chiến lợi phẩm bổ sung gần như không thể thiếu, như vây cá mập và các loại hải sản khác — vậy thì chuyến đi biển này sẽ có chút lời. Còn chuyến ra biển tiếp theo của tàu Đại Phong Xa, tất cả những gì nó mang về sẽ hoàn toàn là lợi nhuận ròng!

Lâm Tề đắc ý bĩu môi, hắn giơ ngón cái về phía tàu Đại Phong Xa, cười đắc ý nói: "À, chỉ có một con thôi, quý bà và quý ông, chỉ có một chiến lợi phẩm. Lần này ra biển, ta và Enzo đã liên thủ, chính tay chúng ta đã giết chết cái tên to xác đó!"

Enzo rụt rè cúi đầu chào hỏi các vị quan to quý nhân, mặt hắn ửng đỏ, tựa hồ rất đỗi ngượng ngùng.

Các quan to quý nhân tức thì tấm tắc khen ngợi: "Quả nhiên là một người trẻ tuổi chất phác, nhút nhát. Trong thời đại này, một thanh niên chất phác, thật thà như vậy thật sự quá hiếm thấy." So với những công tử bột hư hỏng, ăn chơi trác táng, chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt như con cái của họ, người trẻ tuổi như Enzo căn bản là vàng ròng ngọc thô chưa mài dũa.

Long Thành đứng một bên cười lạnh. Mặt Enzo đỏ ửng là vì xấu hổ ư? Lâm Tề lại càng vô sỉ chiếm đoạt công lao của Long Thành.

Sau một hồi bàn tán, các quan to quý nhân đột nhiên đồng loạt phát ra một tiếng kêu kinh hãi, "Oa ô"! Cái gì? Họ nghe lầm hay Lâm Tề nói sai rồi? Chỉ có một con mồi? Quỷ tha ma bắt, chết tiệt, chỉ có một con mồi thôi sao? Cho dù một con cuồng kình một sừng có giá trị cao đến mấy, tất cả lợi nhuận cũng chỉ có thể bằng khoảng một nửa chi phí chế tạo tàu Đại Phong Xa!

Nói cách khác, các cổ đông của tàu Đại Phong Xa phải đến thời điểm này sang năm mới có thể thu hồi vốn, và phải đến hai năm sau mới có thể có lời!

Một vài quan to quý nhân nở nụ cười mang theo vẻ hả hê trên nỗi đau của người khác, họ đang chế giễu vận may tồi tệ của những người kia. Chỉ lát nữa thôi là đến Thần Hàng Tiết, đây là ngày lễ trọng đại đánh dấu kết thúc năm cũ và khởi đầu năm mới của đại lục phương Tây. Trong suốt Thần Hàng Tiết, tàu săn cá kình không thể nào ra biển. Mà sau Thần Hàng Tiết, khí hậu sẽ trở nên đặc biệt khắc nghiệt, tàu săn cá kình cũng không thể ra biển.

Còn về sau đầu xuân, nếu tàu săn cá kình tiếp tục đi sâu vào Bắc Hải thì chẳng khác nào chờ chết, bởi thủy sư Ngũ Đại Liên Đảo hung hãn như hổ sói, sẽ nuốt chửng cả tàu săn cá kình lẫn xương tủy của nó! Cho nên, lần này các cổ đông của tàu Đại Phong Xa chắc chắn sẽ rất đau lòng!

Trong số các cổ đông của tàu Đại Phong Xa này, các đại cổ đông trên mặt vẫn mang theo một nụ cười nhạt nhòa. Nhưng các tiểu cổ đông — những người hi vọng có thể thu được một khoản chi tiêu từ lợi nhuận chuyến này — thì sắc mặt đều trở nên cực kỳ khó coi.

Chỉ vỏn vẹn một con cuồng kình một sừng, trời ạ, Lâm Tề, chẳng phải ngươi đang hại người sao?

Mười mấy tiểu cổ đông có xuất thân không mấy khá giả, đầy lửa giận hừng hực nhìn chằm chằm Lâm Tề. Chính là tên khốn này, đã khiến cuộc sống của họ lập tức trở nên chật vật! Đáng chết, sao hắn có thể làm thế chứ?

Ngay vào lúc này, vài nam tử trung niên vừa mới leo lên thuyền, giờ đây vui mừng khôn xiết lao tới thành thuyền, bên cạnh lan can. Họ đồng tâm hiệp lực giơ cao một chiếc sừng vàng rực rỡ dài hơn bốn mét.

"Một Kình Vương một sừng! Thiếu gia Lâm Tề và tiên sinh Enzo đã liên thủ giết chết một Kình Vương một sừng!"

Toàn bộ bến tàu vang lên những tiếng kinh hô. Nói đùa gì vậy, một Kình Vương một sừng sao?

Một Kình Vương một sừng có giá trị sánh bằng mười mấy, hai mươi con cuồng kình một sừng? Phát tài rồi, lần này thật sự phát tài rồi!

Mọi nỗ lực biên soạn và chuyển ngữ trong bản thảo này đều thuộc về Tàng Thư Viện.