Phía bắc Ray Bradbury, sông Thain rộng lớn đang lặng lẽ chảy xuôi. Những tảng băng mỏng trên mặt sông rộng hơn mười dặm va vào nhau, phát ra tiếng vỡ giòn tan khó nghe. Dọc theo bờ sông, hàng chục bến tàu nhân tạo vươn ra như những cánh tay; đây là khu bến tàu phía bắc Ray Bradbury, cũng là khu vực hỗn loạn nhất của Ray Bradbury, nơi mà ngay cả những người chính phái tuân thủ quy củ cũng phải khiếp sợ khi nghe đến, là căn cứ của mọi kẻ ác ôn và bại hoại.

Ở tận cùng phía bắc khu bến tàu, gần nơi sông Thain và sông Marner giao nhau, có một tửu quán cũ kỹ.

Từ con đường cái lầy lội, chật hẹp đi lên, qua mấy bậc thang đổ nát, cửa chính tửu quán là hai khối đá phiến nặng nề, bề mặt dính đầy những mảng sơn loang lổ, bẩn thỉu và cáu bẩn. Hai bên cửa tửu quán là hai chậu hoa lớn, bên trong trồng vài cây con khô héo, chết rũ; trên cành cây bên trái buộc một con chuột chết, trên cành cây bên phải treo một bộ xương rắn độc.

Trên cửa đá treo một tấm ván gỗ đen sì, xiêu vẹo, chỉ khi cố gắng hết sức mới có thể lờ mờ nhận ra vài chữ viết nguệch ngoạc trên tấm ván gỗ: "Người Thọt Điếm!"

Bước qua cửa đá, phía trước tửu quán là một khoảng sân lớn. Bên trái sân là hai dãy nhà đá, giờ này bên trong đang ngổn ngang ngủ đầy những đại hán vạm vỡ. Họ có thể là thủy thủ lang thang bến tàu, có thể là công nhân bốc vác, có thể là thủ kho, hoặc cũng có thể là những hảo hán làm đủ mọi nghề ở khu bến tàu. Tiếng ngáy nặng nề vang vọng trong những căn nhà đá rộng lớn, thỉnh thoảng có người nói vài câu mê sảng, phát ra tiếng cười khẩy trầm thấp, đầy sức lực.

Bên phải sân là một dãy chuồng gia súc, gần trăm con trâu ngựa đang yên lặng đứng trong đó gặm ít cỏ khô rải rác. Gần chuồng gia súc lộn xộn đỗ vài chiếc xe ba gác đơn sơ cùng xe ngựa bốn bánh, thậm chí còn có vài cỗ xe ngựa trông có vẻ tầm thường nhưng thực ra lại được chế tác rất tỉ mỉ từ vật liệu và kỹ thuật tinh xảo đậu ở đó.

Đối diện cổng lớn ở phía trước sân là một lầu đá ba tầng. Ngọn đèn dầu lờ mờ lập lòe trong lầu đá, càng khiến cho những gian lầu đá này thêm u ám, trầm tối. Ở phía bên phải lầu đá, có một con đường bậc đá dẫn xuống lòng đất; đi theo con đường bậc đá này xuống vài mét, sẽ đến một tửu quán dưới lòng đất.

Lầu đá ba tầng trên mặt đất là phần lữ điếm bổ sung của tửu quán này, chỉ cần có tiền, ngay cả tội phạm bị đế quốc truy nã cũng có thể tìm thấy nơi trú ngụ thoải mái nhất ở đây. Tửu quán dưới lòng đất mới là nơi kinh doanh chính yếu nhất của ông chủ nơi này; mặc dù đã là đêm khuya, nơi đây vẫn đèn đuốc sáng trưng, tiếng người huyên náo.

Đi xuống bậc đá, đẩy ra cánh cửa gỗ sồi nặng nề, cũ kỹ, hơi nóng cùng mùi rượu sực nức xộc thẳng vào mặt, suýt chút nữa khiến người ta ngã ngửa.

Phía sau cánh cửa gỗ sồi là một quán bar cực lớn, đủ sức chứa mấy trăm người. Dựa vào tường phía tây là một hàng tủ rượu, vài cô gái trang điểm xinh đẹp đang đứng sau tủ rượu, cười đùa phóng túng. Một đám bợm rượu say khướt đang nằm bò trên tủ rượu, cũng không kiêng nể gì mà trêu ghẹo những cô gái kia.

Ở giữa tửu quán có một sàn gỗ hình tròn, ba thiếu nữ ăn mặc hở hang đang ra sức uốn éo thân thể trên sàn gỗ. Hơn mười gã đại hán mặt đỏ bừng, vung tay múa chân hớn hở vây quanh sàn gỗ, hô hào khẩu hiệu đầy phấn khích, những bàn chân mạnh mẽ giẫm đạp thô bạo lên nền đá gồ ghề, phát ra tiếng "BA~ BA~" dồn dập, đồng đều. Thỉnh thoảng có vài người đàn ông hưng phấn rút ra những đồng bạc sáng loáng từ trong túi rồi nhét lên sàn gỗ, ba vũ nữ lại càng thêm cuồng nhiệt uốn éo thân thể. Tóc dài của họ bay lượn quanh người, đôi môi đỏ mọng và đôi mắt lấp lánh đang tỏa ra sức nóng vô tận, sức sống thanh xuân rạo rực, khiến những người đàn ông kia kích động đến mức gần như muốn bùng nổ.

Người Thọt đứng ở góc sau tủ rượu, một tay cầm một chiếc cốc rượu đồng cực lớn, một tay cầm mảnh vải trắng, nghiến răng trợn mắt mà ra sức lau chùi chiếc cốc, khiến nó sáng bóng từ trong ra ngoài, có thể soi rõ mặt người. Trong miệng hắn ngậm một điếu xì gà lớn từ nước ngoài lậu về, khói xanh nhàn nhạt không ngừng phả ra từ miệng hắn.

Người Thọt chính là ông chủ của Người Thọt Điếm. Tên thật của hắn rất ít người biết, tất cả mọi người đều gọi hắn là Người Thọt. Giống như cha hắn, ông nội hắn, cụ tổ hắn và những tổ tiên xa xưa hơn, họ đều được gọi là Người Thọt, và đều là ông chủ của Người Thọt Điếm.

Trên bức tường phía sau tủ rượu, một bức tranh vuông hai thước ��ã bị khói bụi hun đến cũ nát, treo lủng lẳng. Đó là một người đàn ông vạm vỡ, đầu đội khăn vải đỏ. Cổ tay trái của hắn bị chặt cụt, trên cổ tay lắp một chiếc móc sắt sắc bén. Tay phải nắm một thanh Đại Khảm Đao. Chân trái của hắn bị chặt ngang gối, lắp một đoạn chân giả đúc bằng sắt. Khuôn mặt đại hán này hung tợn, trên đỉnh đầu hắn đậu một con vẹt bảy màu.

Người trong bức họa chính là chủ tiệm đời đầu của Người Thọt Điếm, cũng là tổ tiên mấy đời về trước của Người Thọt. Có người đồn rằng chủ nhân đời đầu của Người Thọt Điếm từng là thủ lĩnh hải tặc tung hoành Tam Hải, nhưng Người Thọt vẫn luôn nói với người khác rằng tổ tiên hắn xuất thân từ một gia đình thư hương tuân thủ lễ giáo.

Trong tửu quán đột nhiên vang lên một tràng cười lớn. Ở một góc tửu quán, bên cạnh chiếc bàn gỗ sồi dài, một gã đại hán râu đen, đầu đội mũ tam giác màu đen, trên vành mũ đính một huy hiệu đầu lâu màu trắng to bằng ngón tay cái, đột nhiên bật cười, giơ chiếc chén rượu to bằng đầu người lên.

"Chúc lão Jack đã khuất có thể yên nghỉ nơi địa ngục!"

Ngồi quanh chiếc bàn gỗ sồi là hơn hai mươi gã đàn ông vạm vỡ, ngực trần. Từng người một đều có khuôn mặt thô kệch, dã man, bất cứ ai cũng toát ra vẻ khát máu và hung tợn từ sâu bên trong. Bọn họ nhe răng cười lớn tiếng, đồng thời giơ chén rượu lên hò reo. Đây rõ ràng là một đám côn đồ chính hiệu, từng sợi lông trên người bọn họ đều in đậm dấu vết của từ "côn đồ".

Những chén rượu va vào nhau, rượu dở nồng nặc đổ đầy bàn. Bọn đại hán thỏa thích chén chú chén anh, cười toe toét tự nói tự cười, khoe khoang chiến lợi phẩm thu được trong phi vụ "lớn" đầu tiên gần đây. Bọn chúng không kiêng nể gì mà khoe khoang, ba hoa chích chòe, khiến tất cả mọi người trong tửu quán đều biết rằng chúng vừa cướp sạch một con thuyền, giết chết tất cả mọi người trên thuyền, và mọi hàng hóa trên thuyền đều trở thành chiến lợi phẩm của chúng.

Phi vụ lớn đầu tiên thu hoạch bội thu, tổn thất duy nhất chính là người bạn già lão Jack của bọn chúng, hắn không may bị người ta đâm thủng bụng dưới.

Người Thọt nặng nề đặt chén rượu đồng trong tay lên kệ chén phía sau, hắn lại cầm lấy một chiếc chén rượu khác ra sức lau chùi. Trên khuôn mặt vốn thô kệch, hung ác của hắn lộ ra một nụ cười cổ quái, hắn lớn tiếng la lớn: "Các hảo hán, hoan nghênh các ngươi trở về, hoan nghênh các ngươi vẫn còn nhớ đến Người Thọt Điếm đáng yêu của ta! Cứ thỏa thích uống, thỏa thích ăn, ta đã chuẩn bị một đám cô nương nóng bỏng, tuyệt đối sẽ thỏa mãn mọi yêu cầu của các ngươi!"

Đám hải tặc ngồi trong góc hưng phấn huýt sáo, những vị khách khác trong tửu quán cũng đồng loạt hò reo ầm ĩ. Mùi rượu nồng nặc, hơi người tràn ngập, không khí càng lúc càng trở nên hỗn tạp.

Người Thọt hưng phấn nhe răng cười lớn. Bọn "vương bát đản" này chuyên kiếm ăn trên biển, mỗi lần chúng vất vả lắm mới có được thành quả, cuối cùng hơn phân nửa đều rơi vào tay hắn. Hắn yêu chết những kẻ chân tay phát triển mà đầu óc ngu si này, hắn thật sự yêu bọn chúng, chính vì có bọn chúng mà tài phú của Người Thọt Điếm mới có thể ngày càng nhiều.

Ngay lúc đó, dưới chân Người Thọt, một tiếng chuông đồng "đinh đương" từ dưới tủ rượu vang lên.

Người Thọt ngẩn ra, hắn lẩm bẩm khẽ nói: "Là tên tiểu quỷ kia đến rồi sao? Lần này hắn lại mang thứ gì tốt đến cho ta?"

Đặt chén rượu và mảnh vải trắng xuống, Người Thọt lùi vào bóng tối sau tủ rượu.

Bản dịch độc quyền này là tâm huyết của Truyen.free.