Người đến đúng là Chu Tùng Lâm, Phó Bí thư chuyên trách thành phố Thanh Châu. Ông ta chải mái tóc bồng bềnh gọn gàng và bóng bẩy. Dù dáng vóc có phần hơi phát tướng, nhưng lưng vẫn thẳng tắp, trên mặt nở nụ cười ấm áp, nét nho nhã ẩn chứa sự cương nghị. Trong từng cử chỉ, ông ta tự toát ra phong thái của một lãnh đạo lớn, đó là khí chất được tôi luyện qua mấy chục năm trong quan trường. Người có khí chất này, dù mặc quần áo bình thường đến mấy cũng không thể che giấu được, còn những người không có khí chất ấy, dù có cố gắng che đậy hay bắt chước thế nào cũng chẳng thể làm được.

Vương Tư Vũ kéo vành mũ sụp xuống, cầm tờ báo che kín mặt mình, chỉ dùng ánh mắt dõi theo từng cử động của Chu Tùng Lâm. Anh thấy ông ta thong thả bước đến ngồi đối diện Liêu Cảnh Khanh. Liêu Cảnh Khanh và đồng nghiệp của cô liền mỉm cười đứng dậy, ba người chào hỏi xã giao xong liền ngồi xuống trò chuyện. Hai bàn cách nhau khá xa, dù đã căng tai lắng nghe, Vương Tư Vũ chỉ nghe được Liêu Cảnh Khanh mỉm cười nói một câu: “Ngài chính là bố của Chu Viện đấy ư.”

Sau đó, những gì họ nói trở nên mơ hồ, nhưng từ nét mặt, biểu cảm và cử chỉ của ba người, Vương Tư Vũ đã đoán được vài phần. Đây rõ ràng là một sự hiểu lầm. Chu Tùng Lâm hiển nhiên là đến để nói lời xin lỗi, chứ không phải để ra mắt con dâu.

Ngẫm nghĩ thêm một chút, Vương Tư Vũ liền xác định, khả năng này là rất cao. Chu Tùng Lâm, bởi vì trước kia đã "đánh một cái bắt chuyện" (tức là can thiệp một cách qua loa), dẫn đến việc Liêu Trường Thanh khi tốt nghiệp bị gây khó dễ trong việc phân công công tác, bị đày đến một mỏ than ở huyện Ngọc Châu Nguyên và chết trong một tai nạn hầm mỏ bất ngờ. Chuyện này không chỉ khiến cha con Chu Tùng Lâm trở mặt thành thù, mà còn khiến Liêu Cảnh Khanh bị đả kích sâu sắc. Đối với chuyện này, Chu Tùng Lâm luôn canh cánh trong lòng, đó là mối bận tâm lớn nhất của ông. Hiện tại, mối quan hệ giữa ông và con gái, nhờ một thời gian trước tự mình vun vén, đã dần có dấu hiệu hòa giải. Nếu có thể nhận được sự thông cảm từ Liêu Cảnh Khanh, có lẽ nỗi tự trách và đau đớn trong ông cũng sẽ vơi đi phần nào.

Từ tình hình vừa rồi, chắc hẳn Chu lão gia tử lần này đích thân đến đây tạ lỗi với Liêu Cảnh Khanh. Dao Dao tuổi còn nhỏ, rất có thể đã nghe nhầm nội dung cuộc điện thoại, khiến một phen sợ bóng sợ gió vừa rồi xảy ra. Vương Tư Vũ nhấp một ngụm cà phê, mỉm cười, thầm nghĩ đây cũng chính là cái gọi là "quan tâm quá thì đâm ra rối trí". Chính vì quá quan tâm Liêu Cảnh Khanh mà mình mới trở nên lo lắng thái quá, dẫn đến hiểu lầm này.

Cảnh tượng tiếp theo càng củng cố thêm suy đoán của Vương Tư Vũ. Sau mười mấy phút, Chu Tùng Lâm từ bàn bên cạnh đứng dậy, cúi người thật sâu về phía Liêu Cảnh Khanh. Liêu Cảnh Khanh cũng mỉm cười đứng dậy, bắt tay Chu Tùng Lâm, nhẹ giọng nói chuyện với nhau vài câu, rồi dẫn Dao Dao rời đi.

Nhìn bóng dáng yểu điệu của Liêu Cảnh Khanh biến mất ở ngoài cửa, Vương Tư Vũ thở phào nhẹ nhõm, nhấp một ngụm cà phê, mỉm cười, quay sang Hạ Diễm Phi đang có vẻ hơi bối rối ngồi đối diện, gật đầu nói: “Thôi được, vậy cứ thế này nhé. Cô và tiểu Khâu làm thêm một ca, đến các xí nghiệp con của Á Thép để nắm tình hình, kết hợp với tình hình điều tra năm ngoái, tổng hợp thành một bản tài liệu chi tiết. Nộp cho tôi trước chiều thứ Ba.”

Hai người Chúc và Khâu vội vàng đứng dậy, quay người đi ra ngoài cửa. Khâu Triệu Quan đi đến nửa đường lúc, đột nhiên liếc nhìn Chu Tùng Lâm đang mỉm cười nhấp cà phê, cùng người phụ nữ trung niên xinh đẹp đang cười tủm tỉm ngồi đối diện ông. Anh ta vội vàng đưa tay che nửa mặt, vội vã bước ra ngoài.

Vương Tư Vũ trông thấy màn này, không khỏi khẽ nhíu mày, như có điều suy nghĩ nhấc tách cà phê lên, nhấp một ngụm, mỉm cười, rồi đưa mắt nhìn về phía bàn của Chu Tùng Lâm. Lúc này, anh đã thấy người phụ nữ trung niên ấy đang cực kỳ tình cảm nói mấy câu, Chu Tùng Lâm tựa hồ cũng tỏ ra rất tâm đắc, vươn tay ra, đặt lên bàn tay trắng nõn của người phụ nữ ấy, nhẹ nhàng vỗ vỗ. Bốn mắt giao nhau, dường như có tia lửa lóe lên.

Vương Tư Vũ cúi đầu cười thầm hồi lâu, thầm nghĩ vị lão gia tử này hẳn sẽ không kêu ca về tuổi già cô độc nữa. Chỉ là anh vẫn cảm thấy có chút hiếu kỳ, hai người này đã quen nhau từ bao giờ vậy...

Đang lúc xem đến chỗ gay cấn, anh đã thấy hai người rời khỏi bàn, một người trước, một người sau rời khỏi quán cà phê. Vương Tư Vũ vội vàng cầm tờ báo làm vật che chắn, cẩn thận bám theo từ phía sau. Đứng ở cửa, anh thấy Chu Tùng Lâm và người phụ nữ trung niên ấy ra khỏi cửa, liền không nói chuyện nữa, thậm chí còn cố ý giữ khoảng cách vài mét, hệt như những người qua đường xa lạ. Rồi mỗi người vẫy một chiếc taxi, một người đi hướng đông, một người đi hướng tây.

Vương Tư Vũ cuộn tờ báo thành ống, cau mày đập mấy cái vào lòng bàn tay, rồi cười hắc hắc. Khi nhận được điện thoại của Đỗ Phong tối qua, anh đã thấy hơi khó hiểu rồi. Hội nghị kinh tế toàn tỉnh rõ ràng được tổ chức tại khu du lịch sinh thái Vĩnh Di sơn trang, cớ sao Chu lão gia tử lại hẹn mình tại khách sạn Ngân Thái đại tửu điếm để gặp mặt chứ? Có biến, chắc chắn có biến... Vương Tư Vũ vô thức xoa cằm, đôi mắt lóe lên tinh quang, trong đầu bắt đầu miên man suy nghĩ. Xem ra, cây cổ thụ như Chu lão gia tử, rất có thể sẽ trổ hoa lần thứ hai.

Không lâu sau khi về đến nhà, Vương Tư Vũ liền nhận được điện thoại của Lương Quế Chi, Phó chủ nhiệm Văn phòng kiêm Chủ nhiệm Phòng Đốc tra. Lương Quế Chi trong điện thoại yêu cầu anh phải chú trọng đến vụ việc của Á Thép, đoán chừng không bao lâu nữa, Phòng Đốc tra sẽ cử người trở lại Á Thép để điều tra. Vương Tư Vũ hỏi cô ấy về tình hình cụ thể, Lương Quế Chi liền nhẹ giọng kể lại.

Giữa tháng Tư năm ngoái, do bất mãn với Tổ công tác cải cách doanh nghiệp, hơn nghìn công nhân vi��n của Á Thép đã vây hãm vài thành viên trong Ban lãnh đạo cải cách đang làm việc trong tòa nhà, không cho phép họ ra ngoài. Vụ vây hãm kéo dài suốt sáu mươi tám giờ, cho đến khi hai vị lãnh đạo từ Quốc Tư Ủy và chính quyền tỉnh đích thân đến hiện trường hứa hẹn rằng việc cải cách sẽ tạm dừng vô thời hạn, các công nhân mới chịu giải tán.

Sau đó, dưới chỉ thị của Bí thư Văn Tỉnh ủy, Phòng Đốc tra Tỉnh ủy phái Tổ giám sát do Phó chủ nhiệm Tiêu Quan Hùng làm Tổ trưởng đến Tập đoàn Á Cương để điều tra kỹ lưỡng trong vòng hai tuần. Nhưng vì nội bộ Tập đoàn Á Cương mâu thuẫn gay gắt, sau nhiều lần gặp trở ngại, Tiêu Quan Hùng, nhằm tránh làm mâu thuẫn thêm gay gắt, đã gọi điện cho Lương Quế Chi. Đoàn Đốc tra đành phải rút lui một cách qua loa mà không thu được bất kỳ kết quả nào.

Liễu Hiển Đường, trước khi tự sát, từng giữ chức Chủ tịch, Tổng giám đốc kiêm Bí thư Đảng ủy Công ty TNHH Tập đoàn Á Cương, đã từng là nhân vật lừng danh ở thành phố Ngọc Châu. Ông ta từ một người thợ nguội bình thường, nhờ nỗ lực của bản thân, cuối cùng trở thành người đứng đầu Á Thép. Trong gần mười mấy năm qua, ông từng nhiều lần được bầu làm Đại biểu Đại hội nhân dân tỉnh, Người lao động tiên tiến của Tổng công đoàn tỉnh, Chiến sĩ thi đua cấp tỉnh. Mặc dù mấy năm gần đây tình hình kinh doanh của xí nghiệp không mấy khả quan, nhưng ông ta vẫn thường xuyên được truyền thông săn đón. Ngoại trừ những câu chuyện bên lề thú vị, năm trước dân gian còn rộ lên tin đồn ông ta từ chối chức Phó thị trưởng. Điều này càng làm tăng thêm sắc thái truyền kỳ cho ông ta.

Thông qua lời tiết lộ của Lương Quế Chi, Vương Tư Vũ biết được rằng, việc Liễu Hiển Đường tự sát rất có thể có liên quan đến việc ông ta đánh bạc ở nước ngoài. Một tháng trước đó, công an bảy tỉnh giáp biên đã nhận được Thông báo, yêu cầu họ triển khai một chiến dịch quy mô lớn, toàn lực quét sạch các hoạt động cờ bạc xuyên biên giới.

Chiến dịch chuyên án lần này thu được kết quả khá tốt, ngoài việc đóng cửa một số sòng bạc, cũng bắt giữ được một nhóm con bạc thường xuyên vượt biên đánh bạc. Căn cứ lời khai của hai người trong số đó, cán bộ điều tra đã nắm được một phần chứng cứ về việc Liễu Hiển Đường biển thủ công quỹ số tiền khổng lồ để đánh bạc. Đúng lúc cán bộ điều tra định tiếp tục truy xét, Liễu Hiển Đường đã nghe được phong thanh. Vào khoảng hai giờ rưỡi sáng, ông ta đã mở cửa sổ văn phòng tầng mười bảy của tòa nhà trụ sở Á Thép rồi nhảy lầu tự sát.

Thi thể của Liễu Hiển Đường được một công nhân đi tập thể dục buổi sáng phát hiện vào khoảng hơn bốn giờ sáng, sau đó người này đã báo án. Cảnh sát từ trên bàn làm việc của ông ta phát hiện một phong thư tuyệt mệnh. Trong thư tuyệt mệnh, ông ta thừa nhận, mình từng hơn mười lần lấy danh nghĩa đi khảo sát nước ngoài, đến các sòng bạc ở nhiều nơi tại Myanmar để đánh bạc. Bởi vì hai lần trước đánh bạc thua sạch 2 triệu, ông ta không cam tâm, nên luôn muốn gỡ gạc. Không ngờ càng đánh càng lún sâu, cho đến lần cuối cùng dính vào cờ bạc cách đây hơn mười ngày, ông ta thua tổng cộng 36 triệu tệ.

Sau khi cúp điện thoại, Vương Tư Vũ đặt quyển sổ ghi chép xuống một bên, lại cầm lấy tờ báo kia, cau mày nhìn lại. Anh luôn cảm thấy có chuyện gì đó m��nh đã quên, nhưng dù cố gắng suy nghĩ thế nào, anh ta cũng không sao nhớ ra được.

7:30 tối, Vương Tư Vũ đúng hẹn đến khách sạn Ngân Thái đại tửu điếm, gõ cửa phòng Chu Tùng Lâm. Chu Tùng Lâm tinh thần rất tốt, sắc mặt hồng hào, những nếp nhăn trên trán cũng giãn ra, đôi lông mày toát lên vẻ thư thái hiếm thấy. Ông ta mặc một bộ đồ ngủ kẻ sọc màu xám đậm, đeo một cặp kính lão, đang ngồi trên chiếc ghế sofa màu đỏ thẫm để xem tài liệu. Gặp Vương Tư Vũ đi vào, ông liền ngẩng đầu cười cười, đưa tay chỉ về phía ghế trống bên cạnh. Vương Tư Vũ liền mỉm cười đặt túi hoa quả trong tay xuống, ngồi vào ghế sofa, yên lặng chờ đợi.

Năm, sáu phút sau, Chu Tùng Lâm đặt tập tài liệu trong tay xuống bàn trà, tháo kính lão ra, đặt lên trên tập tài liệu. Ông rút một điếu thuốc từ hộp, ném cho Vương Tư Vũ, rồi hai người cùng hút thuốc trò chuyện. Chu Tùng Lâm hỏi anh về tình hình công việc gần đây, Vương Tư Vũ liền nói qua loa một lượt. Sau khi trầm ngâm một lát, anh liền điểm qua một cách hời hợt về chuyện tranh chấp Phương – Hầu, nhưng nhiều chỗ vẫn còn giữ kẽ, không đi sâu vào chi tiết.

Chu Tùng Lâm là người từng trải cỡ nào, chỉ liếc nhìn Vương Tư Vũ một cái, liền cầm lấy một cây bút ký, nhẹ nhàng gõ bàn trà, nhíu mày nói: “Cuộc chiến Phương – Hầu, đó là cuộc tranh giành lợi ích giữa các tầng lớp cao, cũng là cuộc minh tranh ám đấu của hai thế lực lớn. Tình hình phức tạp như vậy, làm sao một thằng nhóc con chưa biết sự đời như cậu có thể tham dự vào được? Cậu à, cứ tránh xa ra, thành thật làm việc, tuyệt đối đừng làm chuyện hồ đồ.”

Chu Tùng Lâm dường như không để tâm đến sự thay đổi thân phận của Vương Tư Vũ, vẫn dùng giọng điệu của một bậc trưởng bối để dạy dỗ anh. Mà Vương Tư Vũ cũng chẳng bận tâm, ngược lại cảm thấy điều này rất bình thường. Nhiều khi, Chu Tùng Lâm ở trước mặt anh không hề giống một vị Phó Bí thư Thị ủy, mà giống một ông lão bình thường hay càu nhàu. Trên thực tế, Vương Tư Vũ và vị Chu lão gia tử này dường như cũng rất thích thú với cảm giác này.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là anh đồng ý với quan điểm của Chu Tùng Lâm.

Với ân tình của Phương Như Hải dành cho mình, lại thêm mối quan hệ không thể gọi tên giữa anh và Phương Tinh, Vương Tư Vũ sớm đã xem mình là một thành viên của Phương gia. Với cảm giác thuộc về ấy, vì Phương gia, dù là chuyện nguy hiểm đến mấy, Vương Tư Vũ cũng vẫn sẽ đi làm. Đối mặt với lời nhắc nhở của Chu Tùng Lâm, Vương Tư Vũ ừ một tiếng cho qua chuyện, nhấp một ngụm trà, không nói thêm gì nữa.

Chu Tùng Lâm dường như đoán được tâm tư của anh, nhấp một ngụm trà, rồi thản nhiên nói: “Làm quan cũng tốt, làm việc cũng tốt, đều phải xem xét thời thế, thuận thế mà làm. Những người có thể làm nên nghiệp lớn, đều sẽ không vì tình cảm mà chùn bước.”

Vương Tư Vũ nhíu mày một cái, nhẹ giọng phản bác: “Một người bạc tình bạc nghĩa, chắc hẳn cũng chẳng làm nên trò trống gì đâu ạ.”

Chu Tùng Lâm cười cười, không trả lời thẳng, thản nhiên liếc Vương Tư Vũ một cái. Ông đặt cây bút ký trong tay xuống, chắp tay sau lưng đi đến cửa sổ phòng khách sạn, kéo rèm cửa sổ ra, đốt một điếu thuốc, khẽ n��i: “Để tôi kể cho cậu nghe một chuyện xưa nhé...”

“Đã từng có một quan chức ở tỉnh Hoa Tây, khi còn làm thị trưởng, thành tích xuất sắc, thanh danh rất tốt. Nhưng rất nhiều người đều biết, ông ta mặc dù có thể đi đến vị trí cao như vậy, ngoài năng lực và nỗ lực của bản thân, vẫn có sự dìu dắt của một vị lãnh đạo lớn. Thế nhưng sau này, khi vị lãnh đạo ấy cùng đối thủ chính trị đang giao tranh quyết liệt, thì chính thị trưởng – người được vị lãnh đạo đó tin tưởng nhất – lại trở mặt, đâm sau lưng ông ta một nhát. Bởi vậy, vị lãnh đạo ấy thất bại thảm hại, buộc phải xin nghỉ hưu sớm. Nửa năm sau, vị lãnh đạo ấy qua đời trong uất hận. Vị thị trưởng kia ban đầu cũng muốn đến phúng viếng, nhưng người nhà của vị lãnh đạo đã đặt trước linh đường một bức trướng viết ‘XXX và chó không được vào’. Lúc đó chuyện này truyền đi xôn xao, khiến người này mất hết thể diện ở tỉnh Hoa Tây. Nhưng dù thanh danh có mất, thì vận làm quan lại đến. Từ đó một bước lên mây, chưa đầy năm năm, đã lên chức Phó Bí thư Tỉnh ủy...”

Vương Tư Vũ nắm chặt quân cờ trong tay, thở dài. Anh biết, vị Phó Bí thư Tỉnh ủy mà Chu Tùng Lâm nói tới, hơn phân nửa chính là lão gia tử Phương gia. Ý của ông ấy khi kể câu chuyện này, chẳng qua là muốn chỉ ra nhược điểm quá nặng tình cảm của mình, nên đặc biệt nhắc nhở anh. Bất quá, hai người không thể đồng quan điểm trong vấn đề này. Vương Tư Vũ thì sẽ không bị Chu Tùng Lâm thuyết phục. Anh cúi đầu nhìn chằm chằm bàn trà trước mặt, trò chuyện dăm ba câu bâng quơ với Chu Tùng Lâm.

Bên cạnh đĩa trái cây trên bàn trà, có một chồng tài liệu được đặt ngay ngắn. Trên chồng tài liệu ấy còn có một chiếc kính lão và một chiếc kính lúp.

Trong lúc buồn chán, Vương Tư Vũ liền đưa tay cầm lấy chiếc kính lúp nghịch ngợm. Bỗng nhiên trong lòng khẽ động, anh đột nhiên nhớ đến người phụ nữ trung niên xinh đẹp ban sáng. Anh ta liếc nhìn về phía cửa sổ, thấy Chu Tùng Lâm vẫn đứng bất động trước cửa sổ, đang cúi đầu kể lể không ngớt. Vương Tư Vũ liền lén lút từ trên ghế sofa đứng lên, chạy đến bên giường lớn, úp người xuống, giơ chiếc kính lúp trong tay, nheo mắt tìm kiếm xung quanh...

Cuối cùng, Vương Tư Vũ tại khe hở giữa hai chiếc gối, tìm được một sợi tóc vàng óng, xoăn tít. Anh như nhặt được của quý, cười híp mắt cầm sợi tóc này, trượt xuống giường rồi trở lại ghế sofa. Anh che miệng cười khúc khích hồi lâu, rồi mới ném nó xuống đất, tiện tay với lấy một quả táo đỏ au từ đĩa trái cây. Tai vẫn lắng nghe Chu Tùng Lâm tiếp tục nói: “Đường hoạn lộ gian nan, không đủ tàn nhẫn, sẽ không làm nên việc lớn. Nếu có một ngày, đối thủ đứng trước mặt cậu là tôi, cậu cũng không thể nhân từ nương tay, càng không được xử lý theo cảm tính. Chỉ có như vậy, cậu mới có thể đi xa hơn trong quan trường.”

Nói xong, ông tiện tay gạt tàn thuốc, vẫn cảm thấy chưa yên tâm, liền tiếp tục nói: “Mặt khác, cậu còn trẻ, dễ vướng vào chuyện phụ nữ mà thất bại. Cần nhớ giữ mình trong sạch, ngàn vạn lần đừng để phụ nữ cám dỗ. Đảng ta không biết bao nhiêu cán bộ ưu tú... cuối cùng đều ngã ngựa vì phụ nữ, bài học đau đớn biết chừng nào...”

Chu Tùng Lâm hút xong một điếu thuốc, quay người lại, mỉm cười nhìn Vương Tư Vũ. Ông th��y trong tay anh là một con dao nhỏ dài chừng một tấc, đang thoăn thoắt gọt táo, động tác cực kỳ điêu luyện. Phát giác Chu Tùng Lâm đang chăm chú nhìn mình, Vương Tư Vũ cười cười, gọt xong quả táo liền tiện tay ném vào thùng rác. Trong tay vẫn còn cầm sợi vỏ táo xoăn tít, vẻ mặt nửa cười nửa không nói: “Lão gia tử, xin ngài yên tâm, cháu xin ghi nhớ.”

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.