Lần trước, Bạch Lộ cảnh cáo Trâu Tiểu Anh rằng kể từ ngày đó, Ngũ Tinh Đại Phạn Điếm sẽ bắt đầu hoạt động kinh doanh. Và quả thật, sau đó nhà hàng đã thực sự đi vào kinh doanh. Đương nhiên, thực tế thì cũng chẳng khác gì việc không kinh doanh cả. Chủ quán là ông Vũ Thì, mỗi ngày dẫn theo các học viên chưa tốt nghiệp đến làm việc bận r��n. Mục đích chủ yếu không phải để bán cơm, mà là để huấn luyện những học sinh này.

Bạch Lộ đặc cách duyệt chi một khoản tiền vốn cho ba vị lão gia tử, nhờ đó họ có thể mua rau tươi mỗi ngày để luyện tập. Nhà hàng mới còn lại ba mươi học viên, được chia thành sáu nhóm. Mỗi ngày, một nhóm sẽ đến đây làm việc, còn các học viên khác ở nhà hàng mới thì dọn dẹp vệ sinh hoặc làm phụ tá trang trí bếp.

Các học viên đến Ngũ Tinh Đại Phạn Điếm chủ yếu là để luyện tập. Giống như trước đây, họ ghi chép quy trình chế biến của từng món ăn, ghi nhớ tỉ mỉ từng bước như một dây chuyền sản xuất về định lượng nguyên liệu và thời gian cần thiết. Những thông tin này được tổng hợp thành tài liệu, và họ bận rộn từ sáng sớm cho đến bốn giờ chiều, với một giờ nghỉ trưa.

Trong giờ nghỉ trưa, các học viên làm việc ở nhà hàng mới sẽ đến dùng bữa, sau khi ăn xong lại tiếp tục công việc.

Khi nhà hàng mới sắp hoàn thiện việc trang trí, số lượng học viên làm việc càng ngày càng ít, chủ yếu là dọn dẹp vệ sinh. Thời gian còn lại phần lớn là để học thuộc thực đơn và ôn tập các ghi chú nấu ăn.

Sau khi những học viên này trở về nhà hàng mới, các học viên ở lại Ngũ Tinh Đại Phạn Điếm phải tiếp tục luyện tập nấu ăn cho đến ba giờ rưỡi chiều. Sau đó, họ thu dọn các món ăn đã làm trong ngày. Cả nhóm học viên sẽ mang những thùng nhựa lớn đựng thức ăn, lấy con đường Tiểu Vương Thôn làm trung tâm, tỏa ra khắp các hướng: hoặc chen chúc trên tàu điện ngầm, hoặc thuê xe, để đi giao đồ ăn cho các mái ấm tình thương đã đăng ký hoặc các viện dưỡng lão, cô nhi viện.

Đây là quy tắc do Bạch Lộ đặt ra. Kể từ ngày Ngũ Tinh Đại Phạn Điếm được xem là lớp học huấn luyện đầu bếp, mỗi ngày đều phải giao đồ ăn. Phải giao cho đến khi nhà hàng mới khai trương thì thôi. Còn sau khi nhà hàng mới đi vào kinh doanh, tất cả nhân viên vẫn phải thường xuyên tham gia các hoạt động thiện nguyện. Nếu bạn không muốn đóng góp, đó là quyền tự do của bạn. Và Bạch Lộ có quyền sa thải bạn.

Để khiến đám trẻ này nghe lời, Bạch Lộ đã rất nhọc lòng, vừa nghiêm khắc vừa mềm mỏng. Sử dụng "gậy" là yêu cầu nghiêm khắc trong công việc, còn "kẹo ngọt" là chế độ đãi ngộ hậu hĩnh sau giờ làm.

Những học sinh mới tốt nghiệp dễ quản lý nhất. Chỉ cần chăm sóc họ, tạo thói quen để họ làm mọi việc tỉ mỉ, cẩn thận, thì cả đời này dù không đạt thành tựu gì quá lớn, cũng chắc chắn là một người tử tế.

Vì lẽ đó, sau khi giao đồ ăn, các học viên phải giúp các mái ấm hay viện dưỡng lão hâm nóng thức ăn, sau đó còn phải giúp dọn dẹp vệ sinh, rồi mới được mang những thùng nhựa sạch sẽ về nhà hàng.

Khi họ trở về Ngũ Tinh Đại Phạn Điếm, những học viên làm việc ở nhà hàng mới đã đến. Họ đã chuẩn bị bữa tối cho những người về. Mọi người cùng nhau ăn uống vui vẻ, mỗi ngày mỗi người góp một chai bia.

Lúc này là khoảng thời gian vui vẻ nhất của các học viên, họ có thể nói chuyện phiếm, đùa giỡn, và còn có thể uống rượu nữa.

Chai bia đầu tiên là do Bạch Lộ cung cấp để đãi nhân viên. Nếu các học viên hứng thú, hai buổi tối mỗi tuần được phép uống thỏa thích, thời gian tự do chọn. Tuy nhiên, họ phải tự bỏ tiền mua rượu.

Hiện tại vẫn còn ba mươi học sinh. Mỗi người được bao ăn ở, tiền công theo ngày từ 40 đến 60, phát lương một lần mỗi tuần. Chế độ lương bổng được xem là không tệ, lại không cần chi thêm tiền ăn uống. À ừm, tiền nhậu thì vẫn phải có. Các học viên rất yêu thích hai ngày "phóng túng" đó.

Bạch Lộ không cấm họ uống rượu, nhưng cấm uống say quá mà gây sự, càng không được làm ảnh hưởng đến công việc ngày hôm sau. Ngoài ra, chỉ cần các học viên vui vẻ thì uống bao nhiêu cũng được.

Ông Vũ Thì cũng rất vui mừng. Sống cả đời, đến già rồi mà lại sống minh bạch hơn, mỗi ngày hòa mình cùng lũ trẻ, tâm trạng trẻ trung hẳn lên. Hơn nữa, mỗi ngày ông lại có thể mang đồ ăn về nhà, tiết kiệm được kha khá chi tiêu gia đình, bạn đời cũng rất hài lòng.

Tối hôm đó cũng vậy. Các học viên vừa chuẩn bị xong bữa tối, những người đi giao đồ ăn cũng đã quay về, đang chuẩn bị bắt đầu ăn thì Bạch Lộ đến.

Tất cả mọi người trong tiệm cơm đứng dậy đón tiếp. Ông Vũ Thì mời Bạch Lộ ngồi cạnh mình, giới thiệu cho anh các món ăn do học viên làm.

Bạch Lộ đặt chai rượu xuống, lần lượt thử từng món ăn, tất cả đều không tệ. Dù không quá bất ngờ hay kinh ngạc, nhưng cũng tuyệt đối không kém. Với trình độ những món ăn trên bàn này, đã đủ tư cách để mở quán rồi.

Bạch Lộ vui vẻ khen ngợi, cùng các học viên ăn một bữa cơm náo nhiệt.

Các học viên muốn uống thỏa thích, nhưng Bạch Lộ không đồng ý: "Tối nay, tôi muốn trưng dụng nhà hàng, các cậu có thể về ký túc xá mà uống."

Không lâu sau khi các học viên rời đi, ba người Đồng An Toàn đã đến.

Bốn người họ ít nhất đã hơn hai tháng không gặp mặt. Đồng An Toàn có chút ngượng nghịu, dù sao thì việc thiếu tiền không trả, hơn nữa lại kéo dài quá lâu.

Bạch Lộ lấy chai rượu ra, bảo họ tự nhiên mà dùng, còn anh thì vào bếp lấy đại mấy món ăn. Mọi người bắt đầu uống rượu.

Ba người Đồng An Toàn chuyển về một huyện ngoại thành, từ dân "phiêu bạt" ở nội thành trở thành dân "phiêu bạt" ở ngoại ô phía Bắc. Uống rượu nói chuyện đến tiền thuê nhà, rồi lại nói đến chuyện lương bổng, tiện thể mắng nhiếc về "năm bảo hiểm một quỹ", nói rằng chỉ thấy đóng tiền, biết bao giờ mới nhận lại được? Lỡ như rời Bắc Thành, số tiền đó rất có thể sẽ mất trắng.

Nói đến bảo hiểm dưỡng lão, ba người Đồng An Toàn tiện thể hỏi thăm vị chuyên gia nọ của một trường đại học ở Bắc Thành, cùng với gia đình vị chuyên gia đó, vì vị chuyên gia đáng ghét kia nói lùi thời gian về hưu có nhiều lợi ích.

Suốt bữa tiệc, chủ yếu là ba người Đồng An Toàn nói, nói chuyện công việc ở cơ quan, nói về những vấn đề xã hội, mắng nhiếc vị chuyên gia kia, mắng nhiếc những sự việc bất công. Bạch Lộ chỉ lo lắng lắng nghe.

Vừa nghe chuyện, Bạch Lộ thầm nghĩ, mình không có áp lực cơm áo gạo tiền. Nếu có một ngày cũng giống như họ, mở mắt ra là đã phải nghĩ cách kiếm tiền, mỗi ngày đều phải cố gắng kiếm tiền, e rằng những bực dọc trong lòng sẽ còn nhiều hơn cả họ.

Anh lại nghĩ đến những học viên vừa ăn cơm. Nội dung câu chuyện của họ hoàn toàn khác với những gì Đồng An Toàn và bạn bè vừa chia sẻ. Trong lòng thầm lắc đầu, có lẽ chỉ vài năm nữa, những học viên vui vẻ hôm nay cũng sẽ trở thành những thanh niên bận lòng, đầy rẫy muộn phiền.

Khi đã nói đến chuyện phụ nữ, ba người họ lại càng thêm huyên thuyên. Hoàng Phong thở dài: "Chắc là tôi không g��p may rồi, muốn tìm người yêu thì chắc chắn phải về quê thôi."

Vương Tiểu Bằng nói: "Đừng kén chọn nữa, dù là tìm người yêu, cứ tìm đại một người hợp một chút rồi tính, không hợp thì đổi."

"Hợp một chút? Làm gì có ai mà không tốn tiền? Tôi còn muốn mua nhà đây." Hoàng Phong thở dài.

"Thôi đi, chỉ với tiền lương của tôi, có năm triệu cũng không mua nổi." Vương Tiểu Bằng nói: "Chưa nghe câu chuyện cười đó sao? Một người trúng năm triệu, phóng viên hỏi nghĩ thế nào xài số tiền đó, người đó trả lời là để trả khoản vay mua nhà. Phóng viên lại hỏi còn lại thì sao? Người đó nói cứ từ từ mà trả."

Bạch Lộ lần đầu tiên nghe được câu chuyện cười này, cảm thấy rất thú vị, cười phá lên hai tiếng, nhân cơ hội hỏi Đồng An Toàn: "Vương Y Nhất thế nào rồi?"

Đồng An Toàn suy nghĩ một chút rồi nói: "Không có gì đặc biệt."

Không có gì đặc biệt mà phải nghĩ một lúc mới nói sao? Bạch Lộ có chút bất đắc dĩ.

Hoàng Phong nhỏ giọng nói: "Vương Y Nhất đã xin nghỉ việc."

"Ồ." Bạch Lộ không cách nào hỏi thêm nữa, chẳng lẽ lại hỏi Vương Y Nhất có quan hệ gì với anh sao? Vì vậy, anh tiếp tục đóng vai người lắng nghe, nghe ba chàng trai kia than vãn về những nỗi niềm của giới văn phòng.

Rượu trái cây có nồng độ nhẹ, uống nhiều cũng chẳng ăn thua. Bốn người chia nhau năm lít, mỗi người hơn một lít. Sau khi uống xong, ba người Đồng An Toàn đều đã ngà ngà say. Bạch Lộ giúp họ gọi xe taxi, trả tiền xe trước, rồi tiễn họ rời đi. Sau đó, một mình anh ở lại dọn dẹp.

Dọn dẹp xong, anh ngồi ở cửa một lúc. Bất chợt, một người quen dắt xe đạp đi tới.

Đó là một người đàn ông trung niên, vừa bước vào đã nói: "Bạch Sư Phó, cuối cùng cũng gặp được anh rồi."

Bạch Lộ kéo ghế mời, cười bảo người đàn ông trung niên ngồi xuống.

Mùa thu năm ngoái, Bạch Lộ đã làm rất nhiều món canh, giúp chữa khỏi chứng biếng ăn cho rất nhiều người. Đây là một căn bệnh tâm lý, chỉ cần vượt qua được rào cản tâm lý, cơ thể sẽ dần hồi phục.

Trong số những bệnh nhân đó, trường hợp nghiêm trọng nhất là một cô bé gầy trơ xư��ng, hoàn toàn không chịu ăn uống. Người đàn ông trung niên trước mắt chính là cha của cô bé đó.

Mới chữa khỏi cho nhiều bệnh nhân hồi đó, danh tiếng Ngũ Tinh Đại Phạn Điếm vang xa. Đáng tiếc sau đó Bạch Lộ không còn hứng thú, lúc thì anh ta sang Mỹ, lúc thì đi Hắc Hà. Ngay cả khi ở lại Bắc Thành, anh ta cũng chẳng mở cửa tiệm đàng hoàng. Chẳng mấy chốc, anh ta đã dễ dàng khiến khách hàng hiện có bỏ đi, trong đó có cả những bệnh nhân chứng biếng ăn.

Cũng may, trong thời gian điều trị cho Cao Phong Kỳ, anh ấy đã bán rất nhiều món canh. Các bệnh nhân sau khi ăn, đa số đều dần dần lấy lại khẩu vị, bệnh tình bắt đầu thuyên giảm. Chỉ có rất ít bệnh nhân không được điều trị kịp thời mà rơi vào tình trạng tồi tệ.

Tạm không nói đến những bệnh nhân không được cứu chữa, chỉ nói đến gia đình những bệnh nhân đã được chữa khỏi. Họ đều vô cùng cảm tạ Bạch Lộ, vì đã bỏ ra ít tiền nhất mà chữa khỏi căn bệnh phiền toái nhất. Mọi người bàn bạc với nhau, quyết định đến cảm ơn và biếu quà Bạch Lộ nhân dịp Tết. Nh��ng tiếc thay, họ đến vài lần mà quán vẫn đóng cửa, nên đành bỏ về.

Trong số đó, có cả người đàn ông trung niên này.

Con gái được như tái sinh, ông tất nhiên là vui mừng khôn xiết. Gần Tết đến, ông nhất định phải bày tỏ lòng biết ơn. Nhưng kể từ năm trước đến năm sau, mãi đến mùng bảy Tết, ông đến rất nhiều lần mà vẫn không thấy nhà hàng mở cửa.

Sau này, vì bận công việc, không có thời gian, lại thêm nản lòng mất hết hi vọng, nên ông cũng không đến nữa. Không ngờ hôm nay tình cờ lại gặp được Bạch Lộ, tất nhiên phải đến cảm ơn.

Bạch Lộ mời người đàn ông ngồi xuống, rót cho anh ta một cốc nước. Người đàn ông nói lời cảm ơn, rồi bắt đầu nói chuyện về bệnh tình của con gái, rồi kể rằng những người khác cũng muốn đến tận nơi để cảm ơn. Cuối cùng, ông hỏi anh: nhà hàng còn mở cửa không? Có rất nhiều người muốn đến ăn. Đây là điều mà rất nhiều người đều muốn biết, và lại rất quan tâm.

"Có." Bạch Lộ đưa ra câu trả lời khẳng định, tiếp lời: "Hiện tại sẽ khai trương, nhưng không phải do tôi quản lý. Nếu có bệnh nhân muốn ăn những món dễ tiêu hóa, trước hết có thể đến đăng ký, tôi sẽ sắp xếp chung."

"Như vậy cũng tốt. Người trẻ không nên cứ mãi bó buộc trong bếp, nên đi nhiều nơi để mở mang tầm mắt. Bạch Sư Phó, tôi không làm phiền anh nữa, tôi xin phép đi trước." Người đàn ông trung niên nói lời cảm ơn rồi rời đi, nhà hàng lại chỉ còn mình anh.

Ngồi thêm một lát, Bạch Lộ đóng cửa tiệm, khóa cửa, treo chìa khóa điện tử ở một góc cửa cuốn. Anh thuê xe về nhà.

Sáng ngày hôm sau, Bạch Vũ lại gọi điện thoại cho Bạch Lộ, nói rằng đã đặt vé máy bay xong xuôi, trưa mai bay thẳng đến Los Angeles.

Bạch Lộ hẹn cô ấy gặp ở sân bay, rồi lái chiếc Đại Hoàng Phong ra ngoài.

Ngày mai sẽ phải sang Mỹ, hôm nay thế nào cũng phải làm vài việc, ví dụ như chuyện nhà máy rượu đó. Cần phải quyết định nhanh chóng, sau đó mọi việc sẽ tiện hơn. Vì thế hôm đó, anh quyết định bắt tay vào làm việc bận rộn.

Khu vực phía đông thành phố này, anh đã từng đi qua một lần, ghi nhớ rất nhiều địa chỉ, nhưng tiếc là đều không ưng ý. Hôm nay, anh sẽ dựa theo những địa chỉ đó để đi xem xét lại một lần nữa. Nếu vẫn không ưng ý, chỉ còn cách chuyển hướng, đi xem xét những khu vực khác.

Mọi bản quyền tác phẩm này thuộc về Tàng Thư Viện.