"Tôi chỉ bị thương nhẹ, không đến nỗi không thể ra trận." Hà Sơn Thanh ưỡn mặt nói.

Bạch Lộ đáp: "Vậy cậu cứ tiếp tục "trực chiến" đi, tôi có việc phải ra ngoài một chuyến."

Hôm nay là ngày mùng 6 tháng 1, còn bốn ngày nữa là đến vòng sơ tuyển của cuộc thi Trù Vương Đại Tái. Trù Vương Đại Tái và Trù Thần Giải Đấu là những tên gọi dân gian, còn chương trình truyền hình thì có tên là "Trù Giả Đứng Đầu".

Lên sóng truyền hình, khó mà gọi là Vương hay Thần gì đó, nghe có vẻ quá ngông cuồng, lại có phần vô căn cứ. Thay vào đó, trong cuộc thi đầu bếp đầu tiên này, quán quân sẽ được gọi là "Đầu Bếp Đứng Đầu" của chương trình "Trù Giả Đứng Đầu".

Để vượt qua vòng sơ tuyển, Bạch Lộ phải ra ngoài tìm mua nguyên liệu nấu ăn.

Chương trình này khắc nghiệt đến mức nào, hơn ngàn người đi ứng tuyển mà chỉ chọn ba mươi người. Là thí sinh, ai dám lơ là? Lỡ Bạch Lộ bị loại thì quả là chuyện cười lớn. Vì thế, anh cần phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng.

Nghe anh nói phải ra ngoài, Hà Sơn Thanh hỏi: "Cậu đi đâu thế?"

"Tôi đi mua đồ ăn, cậu đi không?"

"Không đi, cậu cứ đi đi, tôi ở nhà trông cửa thay cậu, tiện thể mượn phòng khách tầng hai dùng một chút."

Bạch Lộ nhìn cậu ta: "Nếu cậu dám dẫn phụ nữ về nhà tôi, tôi giết cậu."

"Yên tâm, tôi tuyệt đối không chỉ tìm một người, ít nhất cũng phải mười mấy hai mươi."

"Xem như cậu lợi hại." Bạch Lộ ra ngoài, quyết định đến thăm trang trại nhà kính của mình trước.

Sa Sa sắp thi cuối kỳ nên anh không gọi, để cô bé ở nhà học bài. Bạch Lộ lái chiếc Đại Hoàng Phong đến nhà Sa Sa ở quê.

Hơn hai tháng không ghé lại, nhà Sa Sa đã thay đổi hoàn toàn. Chuồng heo mở rộng gấp ba, nuôi đến mười mấy con. Trong sân có rất nhiều gà vịt, và cả hai con chó Đại Hoàng. Toàn bộ phân và nước tiểu gia súc này đều được dùng để ủ phân, cải tạo độ phì nhiêu của đất.

Báo Tử đang ngồi trong nhà xem TV thì nghe thấy tiếng động cơ ô tô bên ngoài. Sau đó là tiếng hai con chó Đại Hoàng sủa loạn, Báo Tử bước ra, thấy là Bạch Lộ thì vội vàng chào: "Ông chủ ạ." Rồi lại quát lớn hai con chó câm miệng.

"Không cần gọi ông chủ." Bạch Lộ nhìn quanh một lượt: "Làm tốt lắm, dẫn tôi đi xem trang trại nhà kính."

Báo Tử vâng lời, đẩy chiếc xe máy ra: "Bạch ca, đi xe này ạ." Hai người cưỡi xe máy đi một vòng quanh làng.

Trang trại nhà kính mới được dựng lên hơn hai tháng, luôn trong quá trình cải tạo đất. Bạch Lộ xem xong rất hài lòng, dặn dò vài câu rồi rời đi.

Việc dựng trang trại nhà kính và cải tạo đất là một chuy��n rất xa xỉ, nhưng Bạch Lộ vẫn cứ làm như vậy.

Rời nhà Sa Sa, anh đi đến các chợ nông sản để chọn nguyên liệu. Anh thường đến những chợ vùng ven ở khu vực huyện Xương hoặc huyện Thông.

Ở các chợ lớn trong nội thành Bắc Thành, tất cả rau củ đều do thương lái lấy từ các mối bán sỉ. Chỉ khi chịu khó ra ngoại thành, đến các huyện, anh mới có thể gặp được những lão nông tự trồng rau củ, tự nuôi heo hay bán những mớ rau thừa chẳng hạn.

Mất cả ngày, Bạch Lộ mua về nửa con heo, hai con cá chép lớn từ hồ, sáu con gà cùng một đống khoai tây, khoai lang.

Đang trên đường về, anh nhận được điện thoại báo rằng sân bay Bắc Thành có hàng của mình. Thế là anh lại chạy đến sân bay. Đến nơi mới biết, đó là khoai tây do Lệ Phù gửi tới, tổng cộng hai tấn với mười sáu giống khác nhau.

Để tiết kiệm phí vận chuyển, số khoai tây này đã quá cảnh Hồng Kông vài ngày rồi mới được chuyển đến Bắc Kinh. May mà thứ này khá bền, nếu không thì thật khó xử lý.

Vừa chất khoai tây lên xe xong, Cao Viễn lại gọi điện thoại: "Chia rượu thôi."

"Được thôi, tôi sẽ đến ngay. Cậu giúp tôi gọi xe vận tải nhé." Bạch Lộ vừa nghe đã hiểu, Cao Viễn muốn giải quyết số rượu đó.

Lần này chưng cất rượu dùng thiết bị chuyên dụng, nguyên liệu lại dồi dào, tổng cộng sản xuất được 180 thùng. Bạch Lộ lấy tám mươi thùng, số còn lại do Cao Viễn phân phối.

Phân chia xong xuôi, trời cũng đã tối. Chờ thêm một lát, xe vận tải vào thành, toàn bộ số rượu được chuyển về nhà.

Đợt này, Bạch Lộ như một cuộc tổng càn quét, mang về nhà rất nhiều thứ.

Sau đó, những ngày tháng trôi qua êm đềm như dòng nước. Rất nhanh, ngày 10 tháng 1 đã đến, vòng sơ tuyển cuộc thi "Trù Giả Đứng Đầu" bắt đầu.

Theo quy định, 9 giờ sáng bắt đầu thi đấu, vì thế Bạch Lộ đã dậy rất sớm để chuẩn bị món ăn dự thi.

Hơn ngàn người dự thi mà chỉ chọn ba mươi, đây không chỉ là cuộc đấu tài nấu nướng, mà còn là cuộc chiến tâm lý.

Ai cũng muốn vào vòng bán kết, nên họ sẽ cố gắng hết sức để chuẩn bị món ăn của mình. Khỏi cần nói cũng biết, chắc chắn trong đó không thể thiếu những món sơn hào hải vị.

Muốn giành chiến thắng giữa vô vàn món ăn như vậy, nhất định phải có điểm khác biệt. Hoặc là tạo ra một món thịt kho tàu quá to, ngán ngẩm đến mức ban giám khảo ăn một miếng là chán ngay, không muốn thử thêm món nào khác. Hoặc là làm món cực kỳ thanh đạm, giúp ban giám khảo "thanh khẩu", đồng thời gây thiện cảm.

Thế nhưng, anh ta có thể nghĩ như vậy thì các đầu bếp khác đương nhiên cũng sẽ nghĩ như vậy. Bởi thế, muốn thắng lợi thì chỉ dùng mánh khóe là không thể nào.

Một món ăn thành công, trước hết phải đẹp mắt để ban giám khảo vừa nhìn đã muốn ăn, sau đó phải thanh đạm. Thanh đạm mới là món ăn tốt cho sức khỏe, hấp dẫn người thưởng thức. Còn về mùi vị thì Bạch Lộ không phải lo lắng nhất.

Trong bếp có rất nhiều nguyên liệu nấu ăn, đều là những thứ anh mua được mấy ngày gần đây. Bạch Lộ đi một vòng quanh bếp, suy đi tính lại, quyết định làm một món ăn rực rỡ sắc màu.

Anh vốn không muốn làm món này, nhưng muốn nổi bật giữa hơn ngàn người, thì cái nhìn đầu tiên nhất định phải thật ấn tượng. Bởi thế, anh chàng này lại chơi với khoai tây.

Anh thấy may mắn vì khoai tây đã đư���c vận chuyển đến đúng lúc, nếu không thì có muốn cũng chẳng chơi được.

Anh lấy khoai tây Nga mua từ Hắc Hà, cùng khoai tây Ấn Độ do Lệ Phù gửi từ Mỹ về bày ra cùng lúc, chọn ra bảy loại màu sắc, thái sợi rồi ngâm mười phút trong nước súp hải sản lạnh.

Sau đó, chần qua một lần nước sôi, anh xếp bảy loại sợi khoai tây song song thành hình cầu vồng, đặt trên chiếc đĩa tròn.

Bên dưới, dùng khoai tây điêu khắc, dùng bảy loại gia vị riêng biệt để ướp những cánh hoa, sau đó cũng chần qua nước sôi, rửa sạch màu của gia vị, xếp thành hình đĩa bên dưới, cắt thêm vài sợi hành để giả làm cỏ xanh, vậy là món ăn đã hoàn thành.

Tùy theo màu sắc hoa, loại gia vị mà thời gian chần nước sôi cũng khác nhau. Có loại khi ăn thì giòn tan, có loại lại mềm mại, có loại mang theo vị hải sản. Nói chung, đây là một đĩa món ăn trăm vị, không chỉ đẹp mắt mà còn rất ngon. Thế nhưng, xét về bản chất, đây chỉ là một đĩa khoai tây trộn sợi.

Hiện tại là mùa đông, để tránh món ăn bị nguội, anh dùng hộp giữ ấm để mang đi. Sợ món ăn bị xô lệch làm hỏng hình dáng, anh dùng màng bọc thực phẩm để bọc lại. Sau đó, anh lên đường đến đài truyền hình Bắc Thành.

Vòng sơ tuyển diễn ra tại phòng hội nghị tầng một của đài truyền hình. Bên trong có một chiếc bàn dài thật đặc biệt, được phủ khăn trải bàn. Cửa ra vào có mấy bảo vệ canh gác. Trong phòng là mười vị chuyên gia ẩm thực cùng đạo diễn, quay phim và những người khác.

Bạch Lộ đến hiện trường lúc tám giờ rưỡi, phía trước đã có hàng trăm người xếp hàng. Anh nhìn những người xung quanh, phần lớn giống anh, xách theo hộp giữ ấm để đảm bảo món ăn còn nóng. Có người còn khoa trương hơn, trực tiếp ôm nồi cơm điện đi xếp hàng. Thậm chí có người còn đẩy xe đẩy thức ăn lặng lẽ chờ đợi.

Mà khoa trương nhất là có hai đầu bếp lái xe bếp đến. Đó là loại xe ô tô có thể nấu ăn. Có phụ bếp xếp hàng bên ngoài, còn bếp trưởng ngồi trong xe, sẵn sàng nấu nướng bất cứ lúc nào.

Chỉ nhìn từ hiện trường này, Bạch Lộ rất khâm phục người ra đề cho cuộc thi lần này. Họ chỉ cần một câu nói đã khiến vô số đầu bếp phải nháo nhào.

Đối với các thí sinh dự thi mà nói, đây là điều họ nhất định phải làm. Thái độ của bạn thể hiện sự cầu tiến, thể hiện khao khát đạt thứ hạng cao của bạn. Mặc dù là mùa đông, nhưng ai dám để món ăn của mình lạnh ngắt trên bàn, lạnh ngắt trình cho ban giám khảo?

Bạch Lộ đứng nửa tiếng. Chín giờ, chuông vừa điểm, có nhân viên ra duy trì trật tự. Mọi người theo thứ tự xếp hàng để vào khu vực thi đấu.

Mỗi lượt ba mươi người được vào, đặt đĩa thức ăn cùng số báo danh, rồi lui ra. Sau khi nhóm món ăn này được thưởng thức và ghi chép xong, nhân viên sẽ dọn đi những món không đạt yêu cầu, rồi nhóm tiếp theo mới được vào. Nói tóm lại, trừ những người bên trong phòng, trước khi trận đấu kết thúc, người bên ngoài đừng hòng biết kết quả cuối cùng.

Để tránh tin tức bị rò rỉ ra ngoài, đài truyền hình cũng thật khắt khe. Ngay ở lối vào đã đặt một chiếc máy quay, chiếu lại mười vị giám khảo và một chiếc bàn vuông gần đó, trên bàn là toàn bộ điện thoại di động đã tắt của tất cả nhân viên trong phòng.

Đương nhiên, những điều này là để bạn thấy, để bạn chứng kiến; còn ở một số n��i khuất, có thể có những chuyện không thấy được đang xảy ra.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, Bạch Lộ cảm thấy hơi lạnh, thầm nghĩ đài truyền hình thật thiếu tinh tế, lẽ nào không biết dựng một gian nhà để mọi người sưởi ấm sao?

Trung bình mười phút một nhóm thí sinh được vào, một giờ đồng hồ cũng đã đánh giá hơn một trăm món ăn. Bạch Lộ nhẩm tính thời gian, chờ đến lượt mình thì... ôi trời ơi, ít nhất phải một giờ chiều.

Mọi người cùng nhau run rẩy vì lạnh, những người bên cạnh bắt đầu tán gẫu giết thời gian: "Cậu là đầu bếp ở quán nào? Cấp mấy rồi?" Lại còn hỏi làm món gì nữa, nói chung là cứ ngồi buôn chuyện thôi.

Bạch Lộ tính toán không sai, đúng một giờ chiều thì cuối cùng cũng đến lượt anh.

Vào đến đại sảnh, có nhân viên kiểm tra danh tính. Anh nhìn những người bên cạnh lần lượt rút thẻ báo danh ra. Bạch Lộ rất phiền muộn, "Tôi cũng làm gì có cái này."

Anh vội vàng gọi điện cho Cao Viễn: "Thẻ báo danh đâu?" Cao Viễn thiếu kiên nhẫn đáp: "Cứ khai tên là được."

Vậy thì cứ khai tên thôi, có lẽ cũng có người làm mất thẻ báo danh nên nhân viên không hề có ý kiến gì. Anh ta nhanh chóng lật danh sách, tìm thấy tên Bạch Lộ, đánh dấu và cho anh một mã số.

Lúc này, nhân viên yêu cầu mọi người lấy món ăn ra khỏi hộp giữ ấm, dán số báo danh lên. Chờ cửa lớn mở ra, họ sẽ mang đĩa thức ăn đi vào.

Sau một phút, cửa lớn mở ra, ba mươi người xếp hàng bước vào, mỗi người bưng một đĩa món ăn của mình, hệt như cảnh trong phim, một đám thái giám dâng món ăn cho hoàng đế.

Trong phòng còn có sáu người phục vụ, giúp họ sắp xếp đĩa xong xuôi, sau đó mời họ ra ngoài.

Đối diện bàn dài là một dãy sofa lớn, mười vị giám khảo hoặc đứng hoặc ngồi, quan sát các thí sinh vừa bước vào.

Khi Bạch Lộ ra ngoài thì thấy một người quen: Trương Phát Tài. Lão già này lại cũng được đài truyền hình mời đến làm giám khảo, xem ra cũng thật nhàn rỗi.

Lần trước thấy Trương Phát Tài là ở khách sạn Hoa Viên, cũng chính là tiền thân của cuộc thi đầu bếp lần này. Khi đó, Trương Phát Tài cùng với tiền bối trong giới bếp núc là Lưu Vĩnh đồng thời làm giám khảo. Do một vài sự cố mà ông ấy không được thưởng thức món ăn Bạch Lộ làm.

Trương Phát Tài đã sớm quên Bạch Lộ là ai, chỉ mơ hồ thấy quen mặt. Nhưng người quen mặt thì nhiều, ai mà để ý bạn là ai.

Chờ Bạch Lộ và nhóm người anh rời khỏi khu vực thi, mười vị giám khảo lần lượt đi đến bên bàn dài. Trước tiên họ xem sắc, ngửi mùi, món nào thấy thật sự không tệ mới dùng đũa nếm thử.

Họ biết mục đích của cuộc thi lần này là tuyển chọn ra những đầu bếp ưu tú nhất để đại diện quốc gia tranh tài với các đầu bếp nước ngoài. Bởi thế, yêu cầu cực kỳ nghiêm ngặt, chỉ cần vẻ ngoài không đạt, thì những cái khác khỏi phải bàn. Một món ăn không đẹp mắt làm sao có thể đại diện cho ẩm thực Trung Hoa?

Không thể không nói các thí sinh đều rất nỗ lực và tâm huyết. Đứng bên ngoài đã hơn nửa ngày, nhưng khi những món ăn đầu tiên được đưa vào, đại đa số vẫn không quá nguội. Tuy nhiên, vấn đề là thời gian chờ quá lâu, mùi vị hoặc màu sắc vốn có của món ăn đều đã thay đổi. Đặc biệt là những món ăn nhiều dầu mỡ đã hơi khó coi, vì thế, rất nhiều người vì lý do này mà chịu thiệt thòi, bị loại thẳng. (chưa xong còn tiếp...)

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free.