"Cái này không phải món chúng tôi gọi." Ba người bất động đũa, nhìn Bạch Lộ với vẻ không hài lòng.

Bạch Lộ bình thản đáp: "Ha ha, nếu ăn không ngon thì cứ để tôi mời các vị."

"Được thôi." Ông chủ đã nói thế, ba người bèn bắt đầu dùng bữa.

Vừa nếm một đũa, cả ba người cùng sửng sốt, có phần khó tin. Họ chậm rãi nhai món ăn trong miệng, liếc nhìn nhau rồi lại cùng hướng về phía Bạch Lộ. Sau khi nuốt xong miếng đồ ăn, một người hỏi: "Thật thế này ư?"

Hắn đang hỏi liệu món ăn có thật sự ngon đến vậy không? Đúng là ngon không thể tin nổi! Trước đây, khi đọc sách hay xem phim, người ta vẫn thường nói những món ăn ngon sẽ tuyệt vời thế nào, nào là Trư Bát Giới ăn nhân sâm quả khiến mười vạn lỗ chân lông đều mở ra... những lời hình dung đó họ luôn cho là quá lời. Nhưng giờ đây, chỉ một bát mỳ mát lạnh kèm vài món điểm tâm lại khiến họ cảm nhận được hương vị mỹ vị tựa món ăn tiên gia.

Bạch Lộ cười đáp: "Là thật đấy."

Ba người chẳng còn tâm trí nói chuyện, họ thoăn thoắt đưa đũa, như những chiến thuyền ra khơi, gió cuốn mây tan, lao vào cuộc chiến.

Chẳng mấy chốc, toàn bộ đồ ăn trên bàn đã sạch bách, ba người vẫn còn thòm thèm: "Ông chủ, cho thêm một phần y nguyên, với ba chai bia nữa!"

Bạch Lộ đáp lại: "Mấy vị huynh đệ, thật ngại quá, quán chỉ bán một phần thôi. Mai muốn ăn thì phải đến sớm nhé. Với lại, quán tôi không bán rượu."

"Ông chủ, làm gì có chuyện như thế! Quán ăn nào lại không bán rượu chứ?"

"Thôi đừng nói chuyện rượu, ông chủ! Cứ làm thêm một phần nữa đi. Quán ăn mà lại không bán đồ ăn sao?" Một người khác lên tiếng.

Bạch Lộ bước tới: "Món ngon đến mấy mà cứ ăn mãi cũng không tốt đâu. Ăn vừa đủ mới là tuyệt nhất, không phải sao?"

"Không được rồi, chúng tôi chưa no mà!"

"Các vị đã no bảy phần rồi. Đồ ăn có tác dụng bồi bổ sức khỏe, ăn quá nhiều sẽ ảnh hưởng không tốt đến cơ thể."

"Chúng tôi không nghe những lời giáo huấn lớn lao đó đâu. Giờ chỉ muốn ăn thêm một lần nữa. Bao nhiêu tiền cũng được, trả thêm phí có được không?"

Bạch Lộ cười đáp: "Không phải vấn đề tiền bạc đâu. Cứ giữ lại ý niệm thèm ăn đó, mai quay lại dùng bữa, chẳng phải sẽ là một niềm hạnh phúc sao?"

Thấy Bạch Lộ kiên quyết không làm thêm một phần, người thanh niên gầy gò thở dài: "Ai đời kinh doanh lại làm ăn thế này chứ? Ông chủ, cái này tôi phải nói ông... Thôi được rồi, tính tiền đi."

"Mỳ mát năm tệ một bát, màn thầu hai tệ, tôm ngâm mười lăm tệ, một phần đồ ăn sáng năm tệ. Tổng cộng năm mươi bảy, lấy năm mươi là được."

"Bao nhiêu cơ?" Ba chàng trai trẻ hơi giật mình.

"Năm mươi tệ." Bạch Lộ nhắc lại.

Người thanh niên gầy rút năm mươi tệ ra: "Ông chủ, không phải tôi nói ông chứ, ông đúng là chẳng biết làm ăn gì cả!" Một đĩa tôm mới có mười lăm tệ, ba người ăn tổng cộng năm mươi tệ, quả thật là quá rẻ.

Bạch Lộ nhận tiền: "Xin nhắc một chút, mỗi ngày quán chỉ tiếp mười khách thôi. Mai muốn ăn thì đến sớm nhé." Nói rồi anh thu dọn mâm bát trống.

Ba người vừa nghe vậy, vội vàng hỏi: "Đặt trước có được không? Tôi đặt bàn ngay bây giờ..."

"Xin lỗi, quán không nhận đặt trước."

"Là mười khách cho cả buổi trưa và buổi tối, hay là tổng cộng mười khách mỗi ngày? Ông chủ, mười khách thì hơi ít đó. Bàn chúng tôi đã ba người rồi. Ông thay đổi một chút được không?"

Bạch Lộ nhìn quanh quán, tổng cộng có sáu bàn bốn người. Nghĩ một lát, anh nói: "Các vị là những vị khách đầu tiên của tôi. Ông chủ đây quyết định tiếp thu ý kiến của các vị, đổi thành sáu bàn buổi trưa, sáu bàn buổi tối, thấy sao?"

"Sáu bàn vẫn không nhiều đâu! Ông xem các khách sạn lớn ấy, buổi trưa mấy chục bàn, còn phải xoay vòng liên tục. Mấy quán ăn nhỏ, tiệm mỳ còn phải xoay vòng nhiều hơn nữa kìa."

"Chỉ sáu bàn thôi." Bạch Lộ kiên quyết nói.

"Sáu bàn thì sáu bàn vậy. Mấy giờ trưa mở cửa, mấy giờ tối phục vụ?" Vớ được quán ăn ngon lại rẻ, ba người chẳng đời nào dễ dàng bỏ qua.

"Mười hai giờ trưa mở cửa, sáu giờ tối mở cửa."

"Ông chủ, hay là thế này nhé: chúng tôi giúp ông làm một cái bảng quảng cáo, treo ở cửa. Trên đó khắc rõ quy tắc và giờ giấc kinh doanh của ông. Đổi lại, ông không cần trả tiền cho chúng tôi, chỉ cần bao cơm cho ba anh em chúng tôi là được. Tức là, ngoài mười hai suất ăn ông bán mỗi ngày, nếu chúng tôi đến, ông sẽ làm thêm một suất ăn miễn phí. Tổng cộng có ba lần như vậy, được không?"

Bạch Lộ suy nghĩ một chút. Làm bảng hiệu quảng cáo đúng là khá phiền phức, còn nấu cơm thì tương đối dễ dàng hơn. Thế là anh đồng ý: "Được thôi, cứ quyết định vậy đi."

Ba người vội vàng rút điện thoại ra: "Ông chủ, số điện thoại của ông là gì?"

"Không cần ghi số đâu. Trên bảng hiệu sẽ ghi rõ giờ giấc và quy tắc kinh doanh. Tiện thể ghi luôn là quán không bán bất kỳ loại rượu nào, chỉ có nước lọc miễn phí."

"Quá quắt thật! Mở quán ăn nào lại chảnh chọe đến mức này chứ? Đến cả nhà hàng đẳng cấp thế giới cũng không dám thế!"

Ba chàng trai trẻ cùng nhau bàn bạc, chẳng mấy chốc đã soạn thảo xong một đoạn văn bản trên điện thoại. Bạch Lộ xem xong, gật đầu: "Cứ làm theo cái này nhé, làm phiền các vị rồi."

"Không phiền đâu, không phiền đâu!" Ba người khách sáo vài câu rồi trao đổi tên họ, sau đó rời đi.

Nhìn họ rời đi, Bạch Lộ thầm nghĩ thật may mắn, cũng coi như ổn, ngày đầu khai trương không bị thiệt thòi.

Người thanh niên gầy gọi Đồng An Toàn, trưa hôm sau đã mang đến một tấm bảng hiệu bằng gỗ. Nền gỗ màu cổ điển khắc chữ đen, trông đẹp hơn nhiều so với tờ giấy đỏ Bạch Lộ tự viết.

Trên cùng là năm ngôi sao vàng, ngụ ý tên quán. Phía dưới là nội dung thông báo hôm qua đã được điều chỉnh đôi chút: "Quán ăn mỗi ngày buổi trưa chỉ tiếp sáu bàn khách, buổi tối cũng sáu bàn khách. Những khách còn lại xin thứ lỗi vì không thể tiếp đãi. Với bệnh nhân có chứng nhận kén ăn do bác sĩ xác nhận, sẽ được giảm 8% khi mua cơm, mỗi người chỉ giới hạn một suất."

Giờ kinh doanh: 12 giờ đến 13 giờ, 18 giờ đến 19 giờ.

Ngoài ra, quán không bán rượu, không nhận đặt bàn trước. Ông chủ có quyền đóng cửa nghỉ ngơi bất cứ lúc nào, mong quý khách thông cảm.

Tấm bảng hiệu to lớn, dễ nhìn, thay thế tờ giấy đỏ. Nó được đóng rầm rầm lên tường. Đồng An Toàn nói: "Đường à, dọn cơm đi! Hai người họ lát nữa sẽ đến."

Nhìn tấm bảng hiệu mới, Bạch Lộ rất hài lòng, rồi đi vào trong làm cơm.

Bọn họ cứ đứng trước cửa làm ồn một hồi, thu hút người qua đường. Sau khi xem xong bảng hiệu, có người bật cười, có người lại khinh bỉ. Cứ thế, càng ngày càng nhiều người ghé xem, chẳng mấy chốc mà hầu hết mọi người trên con phố này đều biết đến tấm bảng hiệu này.

Bà lão bán hàng hôm trước bước vào bếp tìm Bạch Lộ: "Làm ầm ĩ cái gì vậy? Chú con đâu?"

Người phụ nữ đó tên là Vương Nhược Mai, sửng sốt một chút, rồi thầm mắng trong lòng: "Tên hỗn đản khốn kiếp này, chiếm đủ tiện nghi của mình rồi bỏ chạy không lời nào!" Bà ta trợn mắt giận dữ nhìn Bạch Lộ một cái, rồi hậm hực bỏ đi.

Đúng lúc này, hai người bạn của Đồng An Toàn đến. Một người hơi cao hơn một chút tên là Vương Tiểu Hữu, còn người hơi mập một chút tên là Hoàng Phong. Vừa bước vào nhà, họ đã gọi to: "Đường à, dọn cơm đi!"

Bạch Lộ cũng chẳng hỏi họ muốn ăn gì, cứ tùy tiện làm bốn món chính và một món canh, với mấy bát cơm trắng, rồi trực tiếp bưng lên.

Ba người ăn xong, lại liên tục khen ngợi: "Ngon quá đi mất!"

Hoàng Phong hỏi: "Bữa cơm này không tính vào ba suất ăn kia, hết bao nhiêu tiền vậy?"

"Bảy mươi tám tệ, lấy tròn bảy mươi là được. Cảm ơn các cậu đã giúp đỡ."

Hoàng Phong trả tiền: "Sau này chúng tôi ăn trưa ở đây nhé. Mỗi người hai mươi tệ một suất, được không?"

Bạch Lộ mỉm cười: "Miễn là các cậu có chỗ ngồi là được, tôi thì không thành vấn đề."

"Ông chủ sao lại không biết linh hoạt chút vậy? Chúng tôi là những vị khách đầu tiên của ông đó, phải có ưu đãi chứ, VIP các thứ..."

Đúng lúc này, ngoài cửa có người buôn chuyện: "Cái ông chủ này bị điên rồi hay sao ấy."

"Ông không hiểu rồi, cái này gọi là chiến lược 'marketing đói'."

"Marketing cái gì chứ! Chỉ là một quán ăn tồi tàn, về làm việc thôi!"

Mấy người đó vừa nói chuyện vừa bỏ đi. Qua cửa kính có thể nhìn thấy, họ là mấy đầu bếp đang đi về phía nhà hàng Thiên Hương Tửu Lâu, cách đó hơn trăm mét, chếch đối diện. Thiên Hương Tửu Lâu là nhà hàng tốt nhất trên con phố này, một trong những nơi mà người ta đồn rằng bếp trưởng có lương hơn vạn tệ.

"Đầu bếp gì chứ, đúng là chẳng biết thưởng thức!" Đồng An Toàn bất bình thay Bạch Lộ.

Bạch Lộ cười: "Ăn xong rồi thì nhanh đi thôi."

"Ông càng ngày càng kỳ cục rồi đấy. Ai lại đi đuổi khách thế này chứ?" Đồng An Toàn tức giận bất bình, ngữ khí cứ như thể bạn bè thân thiết, vừa lẩm bẩm vừa bước ra ngoài.

"Mai nhớ đến sớm đấy." Bạch Lộ thu dọn bát đũa.

Thời gian mở cửa buổi trưa của quán là từ 12 giờ đến 1 giờ chiều. Dù tấm bảng hiệu mới gây ra nhiều tranh cãi, thu hút không ít người đến xem và bàn tán xôn xao, nhưng chẳng mấy ai chịu bước vào ăn. Cần biết rằng đây là khu phố sầm uất, nơi các tòa nhà văn phòng mọc san sát, vô số nhân viên công sở muốn tìm một bữa ăn ngon để tỉnh táo, thật sự rất vất vả. Chẳng nói đâu xa, chỉ riêng tiệm bánh bao "Cẩu Bất Lý" và quán mỳ kia, cứ đến giờ ăn trưa là người ta chen chúc nườm nượp, vậy mà Ngũ Tinh Đại Phạn Điếm lại vắng tanh.

Từ đó có thể thấy, Nhị thúc Vương Mộc Đôn quả thực có tài kinh doanh, bao nhiêu năm trời vẫn kiên trì giữ vững, khiến quán ăn ngon đến mấy cũng chẳng ai dám bén mảng vào cửa.

Thời gian trôi đi như dòng nước, chớp mắt đã qua trưa rồi lại đến chiều, chiều tối. Dường như chỉ trong nháy mắt, TV đã phát bản tin thời sự, Bạch Lộ liền đứng dậy đóng cửa tiệm. Cả ngày hôm qua và hôm nay, tổng cộng anh thu về hơn một trăm tệ, chỉ có ba người Đồng An Toàn là đến ăn hai lần.

Bạch Lộ suy nghĩ, chi bằng nhân lúc chuyện làm ăn ế ẩm này mà ra ngoài giải quyết vài việc.

Từ khi ra khỏi sa mạc, Trương Lão Tam trong ký ức đã cầu xin anh giúp đỡ đi tìm cô con gái của hắn, với thù lao là địa đi��m chôn giấu bảo vật mà Trương Lão Tam đã trộm được suốt mấy chục năm qua.

Bạch Lộ chẳng mấy bận tâm đến những món đồ đó. Lão gia hỏa từng nói, chúng tuy rất đắt giá nhưng quá nửa đều khó mà tiêu thụ. Anh bận tâm hơn đến cảm tình của những lão già trong ký ức kia, dù ít dù nhiều cũng đã ở chung hơn chục năm, có lời giao phó thì nên làm thôi.

Chỉ có điều, có một vấn đề lớn: anh chẳng có tiền. Toàn thân từ trên xuống dưới tổng cộng chỉ hơn ngàn tệ, đến một chiếc điện thoại di động tử tế cũng chẳng mua nổi. Nếu con gái Trương Lão Tam gặp cảnh khốn cùng, anh không giúp được gì thì dù có đi một chuyến cũng ích gì?

Vấn đề cấp bách trước mắt là kiếm tiền, thế nên, anh quyết định đi tìm bảo vật trước.

Sáng sớm hôm sau, anh kéo cửa cuốn xuống, dán lên một thông báo mới: "Quán tạm ngừng kinh doanh vài ngày."

Một mình anh rời khỏi thành phố.

Theo lời Trương Lão Tam, đi về phía tây khỏi Bắc Thành chừng một hai trăm dặm đường sẽ có một dãy núi. Trong đó có ngọn núi hiểm trở nhất, trông giống như một ông lão, phía sau ngọn núi đó, trong một khu rừng rậm rạp có một tảng đá lớn. Trên tảng đá khắc hai chữ "Lão Tam". Đi về phía bên phải trăm mét sẽ thấy hai cây cổ thụ dính liền vào nhau, đào xuống hai mét dưới gốc cây chính là nơi cất giấu bảo vật.

Thế là Bạch Lộ lên đường về phía tây. Vì cần đào đất, anh ghé mua một chiếc xẻng quân dụng gấp gọn. May mắn thay, thứ này được bán đầy đường, anh tùy tiện chọn mua một cái. Cất vào balo, anh bắt đầu tiến vào núi.

Vừa đi xe vừa cuốc bộ, hơn hai giờ sau, Bạch Lộ nhìn núi mà thở dài: "Cái nơi quái quỷ gì thế này, lại còn thu vé vào cửa?"

Dãy núi trùng điệp liên miên, lại bị mấy hàng rào nhỏ vây quanh. Con đường nhựa chạy thẳng vào trong núi, hai bên đường nào là quán ăn, hàng quà vặt, nào là chỗ câu cá, các khu nông trại du lịch... chẳng thiếu thứ gì. Ngay phía trước là một tấm bảng quảng cáo khổng lồ: "Công viên Rừng rậm hân hoan chào đón bạn."

"Vẫn là sa mạc tốt hơn. Cứ thế mà đi, chỉ cần không chết, tuyệt đối chẳng bao giờ có chuyện thu vé vào cửa."

Truyện này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền bởi truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.