Anh cảnh vệ đương nhiên chẳng sợ gì. Đây là sân bay mà? Ai dám đánh mình? Đánh rồi thì còn muốn xuất ngoại nữa không? Anh ta vừa định lên tiếng, thì bộ đàm reo. Cầm máy lên nói mấy câu, anh cảnh vệ nhìn Bạch Lộ một cái rồi im lặng, giơ tay ra hiệu cho phép đi qua.

Chuyện gì vậy nhỉ? Bạch Lộ quay lại nhìn, thấy Hà Sơn Thanh đang đứng cách đó không xa, cười tủm tỉm vẫy tay về phía anh. Bên cạnh Hà Sơn Thanh là một người đàn ông trung niên mặc đồng phục trắng.

Không cần nói thêm lời nào, Bạch Lộ vẫy tay đáp lại rồi theo đoàn người đi vào bên trong.

Vốn dĩ, sáu gói thuốc bột và một đống phiếu công trái trong túi đáng lẽ phải được kiểm tra. Vì thế, Bạch Lộ đã chuẩn bị sẵn giấy tờ của bác sĩ, kèm theo sách giáo khoa và từ điển, định dùng chúng để qua cửa kiểm an. Nào ngờ, mọi thứ đều không cần dùng đến, anh cứ thế bước qua máy quét an ninh một cách dễ dàng.

Triệu Bình không thấy Hà Sơn Thanh, lấy làm lạ không hiểu vì sao nhân viên kiểm an lại dễ dàng cho qua như vậy, bèn hỏi Bạch Lộ: "Có chuyện gì thế?"

Bạch Lộ cười đáp: "Không có gì đâu." Thật ra trong lòng anh thầm nghĩ: Những kẻ cứng nhắc thật phiền phức, cứ bắt mình phải nổi điên lên.

Chẳng mấy chốc, họ đi vào khu vực làm thủ tục, nhìn thấy một chiếc máy bay khổng lồ màu bạc trắng đang lặng lẽ đứng sừng sững.

Chiếc máy bay trông hơi cũ một chút, tên hãng hàng không được viết trên thân. Người hướng dẫn viên du lịch ở phía trước giới thiệu: "Đây chính là máy bay của chúng ta, mọi người theo sát vào nhé, đừng để lạc nhau."

Đoàn người chậm rãi tiến lên. Triệu Bình nói nhỏ: "Chuyến bay này hình như phải mất hai mươi mốt hoặc hai mươi lăm tiếng gì đó, tôi chưa từng đi chuyến nào lâu như vậy. Tôi khuyên là lên máy bay mọi người nên bắt đầu nghỉ ngơi ngay, tránh việc xuống máy bay lại bị lệch múi giờ."

Về múi giờ, chúng ta đang ở múi giờ Đông 8, còn Mỹ thì ở múi giờ Tây 5. Nói một cách đơn giản, vì Mỹ thực hiện chế độ giờ mùa hè, nên vào mùa hè, chúng ta nhanh hơn Mỹ mười hai tiếng, còn mùa đông thì nhanh hơn mười ba tiếng. Nói cách khác, nếu cứ bay mãi về phía đông, trời vẫn sẽ sáng. Bạn xuất phát từ Bắc Thành lúc một giờ, đến New York thời gian có thể vẫn là một giờ. Thời gian dường như không hề thay đổi chút nào.

Bạch Lộ không hiểu rõ cách chia múi giờ, nhưng lại rất hứng thú với câu nói của Triệu Bình, bèn hỏi: "Bị lệch múi giờ có gì vui không?"

Triệu Bình há miệng, không biết giải thích thế nào, đành nói thẳng: "Cứ đợi đến Mỹ rồi cậu sẽ biết."

Sau đó là lúc lên máy bay. Bạch Lộ chợt thấy rất nhiều cảnh tượng quen thuộc: có người vừa đi vừa cầm điện thoại nói: "Tôi đi họp đây, có chuyện gì cứ đợi tôi về rồi nói, dù là việc thực sự khẩn cấp cũng phải chờ tôi về."

Có người trông rất ngầu, không nói một lời mà cứ nhìn chằm chằm điện thoại, tựa như đang đối mặt với chuyện gì đó khó khăn và đưa ra quyết định sâu sắc.

Lại có người mặt lạnh tanh đi lướt qua trước mặt cô tiếp viên hàng không xinh đẹp, rồi rất quen thuộc đặt hành lý. Trông họ như những hành khách thường xuyên, cao thủ đi máy bay vậy.

Bạch Lộ nhìn mà chỉ muốn bật cười. Hôm qua Sa Sa đã tìm hiểu đủ thứ kinh nghiệm đi máy bay từ những người "già đời", trong đó có rất nhiều chiêu thức này. Hóa ra, họ đều là người trong ngành cả.

Mười giờ đúng, các nữ tiếp viên hàng không kiểm tra cẩn thận từng li từng tí. Sau khi cơ trưởng liên lạc với đài kiểm soát không lưu, máy bay bắt đầu lăn bánh trên đường băng. Rồi nó lao lên bầu trời, bay vào một thế giới khác.

Khi máy bay vừa cất cánh, người ta sẽ cảm thấy nhẹ bẫng. Sau đó, cảnh vật ngoài cửa sổ dần thay đổi: từ mặt đất thành bầu trời, rồi bay cao hơn nữa là những đám mây trắng xóa.

Bạch Lộ, Sa Sa và Triệu Bình ngồi cùng một hàng. Khi máy bay đã ổn định trên không, Triệu Bình hỏi: "Tiền thuê nhà của tôi, còn nhớ chứ?"

Bạch Lộ nói: "Trả trực tiếp bằng đô la Mỹ, hai mươi vạn." Xưa khác nay khác, nhu cầu khác nhau, giá cả cũng không giống nhau.

Triệu Bình suy nghĩ một lát. Dù giá cả có chút chênh lệch so với thỏa thuận ban đầu, nhưng người ta đã mua nhà theo giá mình đưa ra một cách rất thẳng thắn, dứt khoát. Hắn cũng lười đôi co, bèn đồng ý: "Triển lãm tranh diễn ra ba ngày, trước buổi đấu giá ngày cuối cùng, tôi sẽ tìm khách hàng cho cậu. Hy vọng cậu có thể giữ chân được họ."

Từ lúc này, Bạch Lộ bắt đầu chuyến hành trình đầy xóc nảy.

Nếu bay thẳng New York, chuyến bay sẽ mất khoảng mười bốn tiếng. Nhưng chuyến này lại bay đến hai mươi mấy tiếng, rõ ràng là có thêm hai trạm trung chuyển. Bạch Lộ khá thắc mắc, hỏi Triệu Bình: "Thế này là làm gì?"

Triệu Bình cũng chưa từng đi loại máy bay này bao giờ, đành gắng gượng giải thích: "Đi theo đoàn là thế đấy, cứ vậy thôi."

Tình huống này kéo dài cho đến Alaska. Tất cả mọi người xuống máy bay để làm thủ tục nhập cảnh. Đây chính là một lợi ích khác khi đi theo đoàn, gần như ai cũng sẽ được phép nhập cảnh, trừ phi có gì đó quá bất thường. Chỉ những quan chức xuất nhập cảnh có quyền hạn lớn mới có thể từ chối bạn.

Sau đó, từ đây máy bay cất cánh, cuối cùng cũng đến được New York trong truyền thuyết.

Triệu Bình nhận được điện thoại của người đón. Vừa ra khỏi sân bay, anh thấy hai người Hoa đang bước nhanh đến chào đón. Triệu Bình nói sơ qua với hướng dẫn viên, rồi dẫn Bạch Lộ và Sa Sa đi về phía hai người kia.

Triệu Bình giới thiệu: "Đây là họa sĩ Long Du Biển, còn đây là nhà văn Trúc Đào. Đây là em trai Bạch Lộ, và kia là em gái của cậu ấy."

Hai vị đại gia khẽ gật đầu với Bạch Lộ, rồi hỏi Triệu Bình: "Lần này anh ở mấy ngày?"

"Bảy ngày."

"Vậy thì uống bảy ngày nhé."

"Đừng đùa nữa, tìm chỗ ngủ cái đã."

Năm người chen chúc trên một chiếc xe, rồi lái về Flushing.

Khu người Hoa nổi tiếng nhất New York là phố Tàu Manhattan, nay đã sớm đông đúc chật ních, giá nhà cũng cao chót vót không hạ. Vì vậy, Đại lộ số 8 và Flushing lần lượt hình thành nên những khu người Hoa mới.

Flushing thuộc khu Queens. Khoảng một phần tư dân số ở đây là người Hoa, khắp nơi đều có thể thấy chữ Hán, và vô số nhà hàng, cửa hàng của người Hoa.

Khi xe ô tô chạy vào Flushing, đã gần mười giờ đêm. Triệu Bình tìm cho Bạch Lộ một nhà trọ của người Hoa, hẹn cẩn thận ngày hôm sau sẽ gặp, rồi vội vã rời đi cùng hai người bạn.

Đến một thành phố xa lạ và mới mẻ, lẽ ra Bạch Lộ phải có chút không thích ứng. Nhưng lạ thay, khi đến đây, anh lại có cảm giác như đang đi xa ở trong nước. Vẫn nhìn thấy chữ viết quen thuộc, nghe thấy tiếng Hán quen thuộc, tâm trạng anh hoàn toàn không có mấy thay đổi.

Nhà trọ rất nhỏ, một căn phòng kê hai chiếc giường đơn. Phòng vệ sinh ở bên ngoài. Tiền thuê nhà do Triệu Bình thanh toán trước, sau này khi Bạch Lộ bán xong đồ sẽ cùng tiền thuê và cả tiền vé máy bay thanh toán một thể.

Mở ti vi, thật lạ là lại có cả chương trình tiếng Phổ thông. Dù giọng điệu hơi lạ, nội dung nói về chuyện tha hương nơi đất khách quê người, nhưng cuối cùng cũng xem như có thể nghe hiểu.

Bạch Lộ cảm thấy hơi mệt, muốn ngủ, chợt nhớ ra chân Sa Sa bị thương, vội vàng ra ngoài tìm nước nóng để ngâm chân cho Sa Sa.

Ngồi trên máy bay hơn hai mươi tiếng, Bạch Lộ sớm đã hiểu rõ lệch múi giờ là gì, và cũng biết giờ hiển thị trên điện thoại là sai, đó là giờ trong nước. Giờ trong nước nhanh hơn Mỹ mười ba tiếng, hiện tại ở Mỹ là mười giờ đêm.

Trong lúc ngâm chân cho Sa Sa, Bạch Lộ chỉnh điện thoại sang giờ Mỹ, cảm thán: "Thật phiền phức."

Khi Sa Sa đã ngâm chân xong, hai người đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Bình lái xe đến. Sau khi thanh toán tiền nhà trọ, anh đưa hai người họ đến một căn hộ. Triệu Bình nói: "Chủ căn hộ cũng là họa sĩ, đã về nước rồi. Hai cậu cứ ở đây trước nhé, tôi sẽ ở cách hai con phố. Có chuyện gì thì gọi điện cho tôi." Dặn dò thêm vài câu, Triệu Bình rời đi.

Qua cuộc trò chuyện lúc này, Bạch Lộ biết triển lãm tranh sẽ diễn ra vào ngày mai. Triệu Bình cũng có mấy bức tranh tham gia. Nếu trong thời gian triển lãm không có người mua, chúng sẽ tự động chuyển sang buổi đấu giá vào ngày thứ ba.

New York là một đô thị lớn, là thành phố phồn hoa nhất nước Mỹ. Không ngoa khi nói, hầu như mỗi ngày đều có các loại triển lãm tranh ở đây. Chẳng hạn như bảo tàng nghệ thuật lớn nổi tiếng nhất. Đó là nơi mà vô số nghệ sĩ muốn được đặt chân đến. Ngoài ra, còn có các phòng trưng bày nghệ thuật, rất nhiều trụ sở tư nhân cao cấp, hay trường đại học và nhiều nơi khác nữa, đều tạo điều kiện thuận lợi cho giới nghệ sĩ.

Từng có rất nhiều người trong nước mang tác phẩm của mình đến thành phố này. Dù chỉ là tìm một nơi tư nhân nhỏ để trưng bày, thì cũng coi như là đã tỏa sáng rực rỡ ở thành phố này rồi.

Ở khu Flushing cũng có vài phòng trưng bày nghệ thuật, ví dụ như Phòng trưng bày Nghệ thuật Quốc Bảo, Phòng trưng bày Nghệ thuật Ngân hàng Đệ Nhất, v.v. Vì có quá nhiều người Hoa, các phòng trưng bày nghệ thuật ở đây cũng hầu như trở thành thế giới của người Hoa.

Gần đến Giáng Sinh, triển lãm tranh mà Triệu Bình tham gia được xem là một sự kiện quan trọng cuối năm. Địa điểm triển lãm là Trung tâm Nghệ thuật Perth.

Theo Triệu Bình giới thiệu, phòng trưng bày này là một trong số những phòng trưng bày tốt nhất New York, và cũng có chi nhánh ở Bắc Thành. Cụ thể điều đó có ý nghĩa gì thì Bạch Lộ không rõ, chỉ biết tên là như vậy. Hơn nữa, anh cũng chẳng hề hứng thú gì với những điều này, chỉ muốn nhanh chóng bán xong phiếu công trái rồi mau về nhà.

Hiện tại Triệu Bình đã đi. Trong căn hộ chỉ còn Bạch Lộ và Sa Sa. Nhìn vào tủ lạnh nhà bếp, hầu như chẳng có bất kỳ đồ ăn nào. Bạch Lộ có thể chịu đói, nhưng không thể để Sa Sa chịu đói.

Lấy tấm thẻ ngân hàng Tư Mã Trí đưa ra, mặt sau có viết mật khẩu. Anh nói với Sa Sa: "Anh đi mua thức ăn đây, sẽ về ngay."

Sa Sa có vẻ hơi sợ hãi: "Anh về nhanh lên một chút nhé."

Bạch Lộ giơ điện thoại lên nói: "Có chuyện gì thì gọi cho anh." Sa Sa gật đầu.

Đến khi ra cửa, Bạch Lộ tức giận thầm mắng không ngớt: "Tên khốn Triệu Bình, không để lại tiền thì thôi đi, đến cả chìa khóa cũng không giữ lại?" Anh dặn Sa Sa: "Anh chưa về thì ai đến cũng không được mở cửa."

Cầm thẻ ra ngoài tìm ngân hàng. Vừa đi trên phố, Bạch Lộ thật sự muốn bật cười. Đây đâu phải là nước Mỹ? Rõ ràng là một nơi nào đó trong nước mình. Người qua lại phần lớn là người Trung Quốc, nói chuyện cũng chủ yếu là tiếng Phổ thông, đến cả biển hiệu cũng toàn chữ Hán.

Chẳng mấy chốc tìm thấy ngân hàng, anh rút hai ngàn đồng rồi đi mua thức ăn.

Trước khi sang nước ngoài, anh còn lo lắng về rào cản ngôn ngữ, nhưng giờ xem ra, hoàn toàn là lo lắng thừa. Ở với một đống người Trung Quốc thì còn nói ngoại ngữ gì nữa?

Được chỉ dẫn, anh mua về rất nhiều gia vị và rau dưa. Nói tóm lại, giá cả cũng gần như ở Bắc Thành, đắt thì cũng không đắt hơn bao nhiêu.

Bạch Lộ sợ Sa Sa lo lắng, vội vàng chạy về. Đến cửa, anh lại gặp Triệu Bình. Tên đó đang xách hai túi đồ ăn đứng ngoài cửa nói chuyện, bảo Sa Sa mở cửa.

Thấy Bạch Lộ về, Triệu Bình nói: "Mau bảo em gái cậu mở cửa đi, tôi nói thế nào nó cũng không nghe."

Bạch Lộ cười đi đến trước cửa: "Sa Sa, anh đây."

Chỉ bốn chữ đó, cánh cửa bật mở, để lộ Sa Sa đang hơi sốt sắng, chống gậy.

Triệu Bình vừa vào nhà vừa cằn nhằn: "Cậu bị làm sao vậy? Cứ đi vắng một lát thôi mà đã chạy biến đi rồi. Chẳng phải tôi đã đi mua đồ ăn cho hai người sao."

Bạch Lộ cười nói: "Ai bảo anh không nói rõ ràng?"

"Được rồi, còn trách tôi nữa chứ. Ăn cơm thôi, hai vị đại gia." Triệu Bình mở túi giấy ra, bên trong là bánh mì, sữa bò và hai cây xúc xích.

"Chỉ ăn mỗi cái này thôi à?"

"Thế không thì ăn Hamburger chắc?" Triệu Bình lấy hết đồ ăn dưới đáy túi ra.

Bạch Lộ nói với Sa Sa: "Em uống sữa trước đi, anh nấu cơm." Anh đi vào bếp tìm một cái bát, rửa sạch rồi đặt trước mặt Sa Sa.

Sa Sa ừ một tiếng, bưng bát sữa bò đi xem ti vi.

Triệu Bình theo vào bếp, dặn dò Bạch Lộ: "Đừng có đi lung tung, chỗ này rất loạn. Trong nước có gì, ở đây có đó; trong nước không có gì, ở đây cũng có."

Bạch Lộ hứng thú hỏi: "Thế cái gì trong nước mình không có mà ở đây lại có?"

"Ma túy, súng ống, sòng bạc."

"Trời đất! Đây chẳng phải là thành phố phồn hoa nhất của nước Mỹ sao? Lại có cả những thứ tiêu xài xa hoa thế này à? À mà, anh có phải là quá coi thường Bắc Thành rồi không?"

Tuyệt tác này được chuyển ngữ và đăng tải độc quyền tại truyen.free.