Mười bốn tháng sau, hai hạm đội gặp nhau, rồi từ một Tinh Khu khác tiến vào đường hầm không gian Adam, thực hiện cú nhảy vượt không gian để đi vòng lãnh thổ Lưu An.

Không chỉ vậy, sau khi nghe tin Nhậm Trọng đã đạt được mục tiêu, thậm chí còn có những thu hoạch ngoài mong đợi, Tử tước hoàng tộc Văn Uyên Bác liền nâng mức đặt cược, tiết lộ một nội tuyến do chính ông ta thiết lập. Đó chính là vị Tử tước lãnh chúa cai quản tinh hệ cửa ngõ mà Nhậm Trọng đã lựa chọn làm đường về.

Vị lãnh chúa này đã che giấu hành tung của hạm đội Nhậm Trọng, cũng như không báo cáo chuyện này lên cho Bá tước phủ Nam Hương và khu quân chính.

Mười ba năm hai tháng kể từ ngày hạm đội Nguyên Tinh đến Nam Cửu Tinh, 1906 chiếc chiến hạm vũ trang cuối cùng đã thoát ra khỏi lối đi vượt không gian bên ngoài Nam Cửu Tinh và trở về căn cứ.

Lúc này, khoảng tám năm đã trôi qua kể từ khi hạm đội rời khỏi Nam Cửu Tinh, và rất nhiều biến cố đã xảy ra.

Một lượng lớn nhân loại Nguyên Tinh đã thông qua dịch vụ xuất khẩu nhân lực do Cúc Thanh Mông thúc đẩy, rời khỏi Nam Cửu Tinh để đến hoạt động trong hàng trăm thế lực khác nhau suốt nhiều năm.

Nếu không phải Bá tước phủ Nam Hương tạm thời không thể đưa ra bằng chứng chứng minh Nhậm Trọng đã chết, thì Nam Cửu Tinh đã sớm đổi chủ.

Sau khi nếm trải không ít lợi lộc, Nam Cửu Tử tước Southgate Augustus vốn đang nỗ lực thúc đẩy bước cuối cùng, tính dựa vào lợi thế "gần quan được ban lộc" để thôn tính bốn tỉ người dân của Nam Cửu Tinh này. Thế rồi ông ta đột nhiên nhận được báo cáo từ nhân viên giám sát khu quân chính và tại chỗ sững sờ.

Kể từ mấy năm trước, sau khi Bá tước phủ Nam Hương thông qua kênh đặc biệt để xác minh cái chết của Nhậm Trọng, các loại hỗ trợ đã hứa với Nam Cửu Tử tước đã dần dần được thực hiện.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Nam Cửu Tử tước phủ đã từng bước một leo lên một ngọn núi cao khác. Southgate hiểu rõ, chỉ cần mình ổn định tốt cục diện này, để gia tộc từng bước phát triển, thì sau khi Lưu An tấn thăng làm Hầu tước, Bá tước tiếp theo trong Tinh đoàn Nam Hương nhất định sẽ là người của gia tộc Augustus.

Vì giấc mộng này, vì không phụ lòng vị chủ nhân đã phục hưng gia tộc Augustus, Southgate trong mấy năm đó hiếm khi từ chối ngủ đông, ngày đêm túc trực tại vị trí của mình, chú ý đến từng chi tiết của mọi công việc quan trọng, tham gia mọi buổi khen thưởng cấp dưới, không ngừng đi lại giữa các tinh hệ lân cận. Ông ta càng ra sức chuẩn bị cho các vị trí quản lý khu quân chính Nam Hương và các quan chức thương mại kinh tế, không tiếc trả giá đắt, nhanh chóng thiêu đốt tuổi thọ sinh lý quý giá của mình, chỉ để gia tộc có đủ nội lực theo kịp tốc độ tăng trưởng bùng nổ của sức mạnh, sớm ngày thu được thêm nhiều đất phong xung quanh.

Nhưng rồi đột nhiên, giấc mộng đẹp này lại bị người ta dùng một gậy đập tan.

Cứ thế, giữa chừng lại bị một gậy lén, khiến ông ta choáng váng ngã gục xuống đất.

"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào." Southgate ngồi bất động trên ghế, tự lẩm bẩm.

Ông ta vừa liên tục xem đi xem lại đoạn video ngắn do nhân viên giám sát cung cấp, tin chắc mình không nhìn lầm, đó đúng là hạm đội đã xuất phát từ Nam Cửu Tinh tám năm trước.

Mặc dù số lượng có hơi ít đi, nhưng những chiếc chiến hạm hình ô liu lỗi thời lạc hậu cùng với đội hình quân sự chỉnh tề, có trật tự thì không thể giả được.

Năm đó, Southgate còn từng thầm cười nhạo phong cách cũ kỹ, cứng nhắc, thích phô trương của Bá tước Nguyên Tinh. Rõ ràng chỉ là một hạm đội vận chuyển hàng hóa, vậy mà lại cố tình dùng chiến hạm, hơn nữa còn cố ý xếp thành đội hình quân sự nghiêm chỉnh như vậy, rõ ràng là để hù dọa người khác.

Giờ đây Southgate lại mơ hồ hiểu ra. Nhậm Trọng đây không phải là cố ý giương oai thị uy, mà là đội quân này thực sự được huấn luyện nghiêm chỉnh, với quy củ nghiêm minh.

Quân đội chính quy của Đế quốc cũng chẳng hơn gì. Có lẽ chỉ có cấm quân hoàng tộc, điều mà Southgate chỉ mới nghe nói chứ chưa từng thấy tận mắt, mới có thể hơn được một bậc.

Sau một lúc lâu, Southgate thử thăm dò gửi tin nhắn cho Nhậm Trọng, xem như chúc mừng Nhậm Trọng đắc thắng trở về.

Gần như ngay lập tức sau khi tin nhắn của ông ta vừa được gửi đi, ông ta đã nhận được hồi đáp.

"Đa tạ quan tâm, Nam Cửu Tinh đang toàn diện chiêu thương và thu hút đầu tư từ Tinh đoàn Nam Hương, hoan nghênh gọi điện đến đàm phán, mã truyền tin X54IU334. . ."

"Chết tiệt, tin nhắn tự động trả lời." Southgate lại thử trực tiếp gọi vào điện thoại riêng của Nhậm Trọng, nhưng không ai bắt máy.

Ông ta lại đổi vài phương thức liên lạc khác. Trong mấy năm nay, do giao thiệp với bộ phận ngoại thương tài nguyên nhân lực của Cúc Thanh Mông, phủ Nam Cửu Tử tước lại cũng thiết lập được một số quan hệ cá nhân với những người bên trong Nguyên Tinh.

Nhưng kỳ lạ thay, tất cả các kênh liên lạc cá nhân này đều đã bị cắt đứt. Southgate bất đắc dĩ chỉ đành phải gửi tin qua mã truyền tin công khai.

Mặc dù ông ta đã tỏ rõ thân phận, nhưng nhân viên dịch vụ khách hàng vẫn chỉ dùng thái độ khách sáo, mang tính quan phương để đối phó ông ta. Họ chỉ cảm ơn qua loa sự quan tâm của Đại nhân Tử tước, đồng thời cho biết Bá tước đại nhân đã thuận lợi hoàn thành đơn hàng vận chuyển thương mại, tiếp theo sẽ nghỉ dưỡng một thời gian, không tiếp nhận thêm đơn hàng nào từ bên ngoài, và sẽ dồn toàn lực vào việc xây dựng Nam Cửu Tinh. Về nội dung cụ thể của việc chiêu thương dẫn tư, thì lại không phải là muốn thuê người ngoài hay mượn vốn từ bên ngoài để xây dựng hành tinh, mà là công ty mậu dịch tài nguyên nhân lực mới được thành lập bởi nhân loại Nguyên Tinh.

Doanh nghiệp mới này đã thay đổi hình thức mua bán phái cử tài nguyên nhân lực truyền thống, bắt đầu tiếp nhận các đơn hàng từ bên ngoài, hoặc các đơn hàng định hướng theo sản phẩm cụ thể. Loại đơn hàng này thường lấy các dự án nghiên cứu khoa học chuyên giải quyết các vấn đề khó khăn làm trọng tâm. Tài nguyên nhân lực của Nguyên Tinh sẽ tập trung hỗ trợ các thế lực giải quyết những vấn đề kỹ thuật khó khăn. Những dịch vụ này lấy sự nhanh chóng và gọn gàng làm kim chỉ nam hoạt động, hoàn toàn không kèm theo bất kỳ điều kiện chính trị nào. Nhược điểm duy nhất là giá cả không hề nhỏ.

Những năm gần đây, các đoàn đội nghiên cứu khoa học và người tốt nghiệp của Nguyên Tinh, thông qua việc mua bán tài nguyên nhân lực, đã tạo dựng được danh tiếng không tệ trong Tinh đoàn Nam Hương. Theo Nhậm Trọng dẫn hạm đội trở về, cục diện đã định trước sẽ thay đổi. Sẽ có không ít thế lực đau đớn nhìn những nhân viên nghiên cứu khoa học tài năng này trở về căn cứ địa của nhân loại Nguyên Tinh. Giờ đây dự án mới này được xem như một lần nữa mở ra một lối thoát.

Nếu như thế lực bên ngoài lựa chọn góp cổ phần, nghĩa là tham gia hoạt động chiêu thương dẫn tư, trở thành cổ đông của công ty mậu dịch tài nguyên nhân lực Nguyên Tinh, thì sẽ có thể nhận được giá ưu đãi hơn cùng với mức độ ưu tiên cao hơn khi đàm phán hợp tác.

Tương ứng với thái độ cởi mở thể hiện qua việc thành lập công ty mậu dịch tài nguyên nhân lực là, hành tinh Nam Cửu Tinh lại đột nhiên tuyên bố đóng kín biên giới, cấm bất kỳ thế lực nào từ bên ngoài đến gần Nam Cửu Tinh trong phạm vi hàng vạn cây số. Đồng thời, giới cấp cao trong nhân loại Nguyên Tinh cũng sẽ không giao thiệp vào bất kỳ sự vụ bên ngoài nào.

Không chỉ có thế, hạm đội Nguyên Tinh lại điều chỉnh đội hình. Một phần các hạm thuyền vòng quanh xuất hiện ở bầu trời tại điểm nóng hướng về mặt trời, và bắt đầu phun ra một ít vật chất dạng bụi bặm kỳ lạ lên bề mặt Nam Cửu Tinh.

Những vật chất này có mật độ cực nhỏ, sau khi được phun ra liền khuếch tán, biến thành một tầng sương mù mỏng bao phủ bầu trời Nam Cửu Tinh. Chúng lại bị gió sao Hằng Tinh của Nam Cửu Tinh thổi quét xuống, ở độ cao ba triệu cây số gần nhất với mặt đất Nam Cửu Tinh, bay vòng quanh Nam Cửu Tinh. Rồi tại bầu trời điểm lạnh ở mặt lưng tinh cầu, hướng đối diện mặt trời, chúng một lần nữa tụ lại thành một khối, trông giống một củ tỏi khổng lồ.

Tại đỉnh nhọn của "củ tỏi", mấy trăm chiếc hạm thuyền vòng quanh tạo thành trận hình, mở ra một mạng lưới trọng lực khổng lồ để bắt giữ, thu gom bụi bặm bay đến. Sau đó, chúng dùng hạm thuyền vận chuyển về phía mặt trời, rồi lại một lần nữa phun ra và thả xuống, cứ thế lặp đi lặp lại.

Dù là ánh sáng nhìn thấy bằng mắt thường, sóng phóng xạ, hay luồng thông tin quét, sau khi xuyên qua tầng mây mù che chắn này đều sẽ bị nhiễu loạn nghiêm trọng, trở nên không thể phân biệt, mờ ảo như ngắm hoa trong sương.

Hành tinh này chợt trở nên thần bí.

Ở bên ngoài, không ai biết điều gì đang xảy ra bên trong những hạm thuyền công chuyển đang bay vòng quanh Nam Cửu Tinh đó.

Trong nội bộ hạm đội, Nhậm Trọng lại thán phục chính những ý tưởng thiên tài của các nhà khoa học.

Trước đây, ông ta chỉ định tận dụng việc xua đuổi đàn mối để thay đổi địa mạo hành tinh, sau đó sẽ dùng một lượng lớn bom hydro để gây ra các vụ nổ dây chuyền, giải quyết dứt khoát vấn đề.

Nhưng ông ta lại bỏ quên hai điều. Thứ nhất, vi���c thực hiện chuỗi vụ nổ đồng bộ đủ để thay đổi địa mạo của hành tinh ngay trong tầng khí quyển sẽ giải phóng một lượng lớn nhiệt năng trong thời gian cực ngắn.

Lượng nhiệt năng này sẽ gây ra các trận bão lớn trên hành tinh, khiến tầng khí quyển của hành tinh nhanh chóng biến thành biển nước sôi, dẫn đến sự tiêu tán một lượng lớn khí quyển. Sau khi một tiểu tổ khoa học thuộc viện khoa học hạm đội phân tích, họ cho rằng vụ nổ lần này sẽ làm giảm ít nhất 20% tổng lượng khí quyển của Nam Cửu Tinh, đây là một tổn thất lớn không thể chấp nhận. Kết quả là, các nhà khoa học liền bắt đầu suy nghĩ cách ngăn chặn sự tiêu tán khí quyển.

Vấn đề khoa học tương tự cũng được đồng bộ hóa đến viện khoa học Nguyên Tinh ở phía bên kia.

Kết quả là, dưới sự âm thầm kết nối của Tôn Ngải, một lượng lớn các nhà khoa học ở hai nơi khác nhau bắt đầu cùng nhau cống hiến trí tuệ để giải quyết một vấn đề lớn.

Trong khi đó, tiểu tổ khoa học trước đó lại không những không dồn toàn lực giải quyết vấn đề, mà ngược lại còn đặt ra vấn đề thứ hai, đó là vấn đề về sự giải phóng nhiệt năng của khí quyển. Mặc dù đất đai và đại dương trên hành tinh có thể hấp thu nhiệt năng, nhưng để nhiệt độ bề mặt sau vụ nổ lớn hạ xuống dưới 50 độ C bằng cách trao đổi nhiệt thông thường thì ít nhất phải mất hàng trăm năm.

Nhiệt độ sẽ gây ra khó khăn lớn cho công việc trên đất liền cũng như việc tái sinh dân số nhanh chóng sau này.

Ngay vào lúc này, viện khoa học Nguyên Tinh ở phía bên kia đã đưa ra một thành quả độc đáo giải quyết được hai vấn đề, đồng thời thuận tiện giải quyết cả vấn đề thứ ba nảy sinh từ yêu cầu bảo mật.

Họ đã phát triển một loại vật liệu hữu cơ tổng hợp cao phân tử. Lực đẩy liên phân tử của nó thậm chí có thể làm cho khoảng cách giữa các phân tử giãn nở lớn hơn so với phân tử khí thông thường, khiến mật độ của nó thấp hơn nhiều so với khí thông thường, và có thể lơ lửng trong tầng khí quyển của Nam Cửu Tinh.

Tuy nhiên, cấu trúc đại phân tử mang lại khối lượng phân tử lớn hơn, nhưng lại khiến những phân tử này có khả năng bám dính tốt với các phân tử không khí đang tiêu tán ra ngoài.

Lợi dụng phương thức phun sương, các phân tử này sẽ phân tán, tạo thành một mạng lưới lớn rắn chắc bao bọc hành tinh, có thể bắt giữ các phân tử khí quyển thoát ra sau vụ nổ lớn, biến chúng thành những hạt nhiệt độ lớn dần.

Những hạt nhiệt độ này có thể được thu thập, và tận dụng để giải phóng nhiệt năng cũng như tiến hành phát điện hơi nước.

Trong quá trình diễn biến tiếp theo của hành tinh, do bám dính với ngày càng nhiều phân tử khí, những hạt này sẽ từ từ tiến gần hơn đến bề mặt khí quyển của Nam Cửu Tinh, cho đến khi dính chặt vào tầng khí quyển plasma bốc lên do nhiệt độ của Nam Cửu Tinh. Khi đó, hiệu suất trao đổi nhiệt sẽ ngày càng cao, hiệu năng phát điện từ các hạt nhiệt độ cũng sẽ ngày càng cao, có thể sạc điện cho nhiều thiết bị năng lượng cao hơn.

Thời gian hạ nhiệt ban đầu yêu cầu hàng trăm năm, sẽ được nhanh chóng rút ngắn xuống chưa đầy mười năm.

Dùng "nhất cử lưỡng tiện" đã không đủ để hình dung, đây rõ ràng là một vốn bốn lời.

Vừa có thể phòng ngừa khí quyển tiêu tán, có thể nhanh chóng hạ nhiệt, lại còn có thể đem năng lượng giải phóng từ phản ứng nhiệt hạch vốn có thể gây nguy hại một lần nữa chuyển hóa thành điện năng dễ sử dụng, hơn nữa còn ngăn chặn ánh mắt dòm ngó của người ngoài.

"Quả thực tuyệt vời." Đây là lần đầu tiên Nhậm Trọng nhìn thấy kế hoạch hoàn hảo này, ông đã thốt lên nhận xét.

Thời gian sẽ trôi qua một năm rưỡi. Trong khoảnh khắc chuỗi vụ nổ hủy diệt, Nam Cửu Tinh long trời lở đất, núi thét biển gầm, vạn vật sinh sôi nảy nở.

Những đợt sóng xung kích mãnh liệt từ trên trời giáng xuống, từng vòng, từng vòng đập xuống mặt đất.

Nhiệt độ cao ngàn vạn độ đã làm tan chảy đại địa, bốc hơi cạn Đại Hải, và nuốt chửng cả bầy kiến.

Một ngày sau, một quả tên lửa động năng từ trên trời giáng xuống đã va chạm mạnh vào mặt đất dung nham vẫn đang không ngừng sôi trào, phá vỡ thế cân bằng vốn đã chênh vênh của nó.

Hành tinh này cuối cùng đã thoát khỏi sự phong tỏa và ràng buộc của thủy triều lên xuống, bắt đầu chuyển động ầm ầm.

Trên Địa Cầu thời đại viễn cổ, nhân loại vì muốn miêu tả sự vận động của mặt trời, ngày đêm, và sự biến đổi của các vì sao mà đã sáng tạo ra vô số câu chuyện thần thoại giàu sức tưởng tượng, mô tả núi sông Đại Hà trên bề mặt hành tinh, cùng với Nhật Nguyệt Tinh Thần là thân thể của cổ thần.

Trong thời đại mông muội, những câu chuyện thần thoại tưởng chừng buồn cười và vô căn cứ này lại phù hợp với tinh thần khoa học mà nền văn minh đương thời đòi hỏi.

Nhưng tại Nam Cửu Tinh, Nhậm Trọng, vị Bá tước tự xưng là "kẻ quê mùa" theo quan niệm cổ nhân này, lúc này lại xuyên qua ống kính quan sát một cách tĩnh lặng cảnh tượng hành tinh phía dưới, sau khi bị phá vỡ cân bằng, đang dần dần tăng tốc dưới tác dụng của trọng lực.

Ông ta vô cùng cảm khái, cũng lặng lẽ thầm nghĩ, theo tiêu chuẩn thần thoại Địa Cầu, giờ đây hạm đội của mình cũng có thể xem là các vị Thần Sáng Thế.

Bên kia, cơ quan tình báo của Nam Cửu Tử tước cũng chú ý đến đợt bức xạ nhiệt đáng sợ mà Nam Cửu Tinh đã phát ra bên ngoài trước đó.

Southgate bắt đầu khẩn trương, nhưng dù thuộc hạ của ông ta dùng thủ đoạn nào để thăm dò tình hình Nam Cửu Tinh, thì đều chỉ có thể thấy những lớp sương mù dày đặc cuồn cuộn, không biết thêm bất cứ điều gì khác.

Southgate cũng từng định thả các thiết bị trinh sát mô hình nhỏ để tìm hiểu ngọn ngành, nhưng cho đến nay tất cả đều có đi mà không có về.

Thoáng chốc đã trôi qua năm năm, Nhậm Trọng đích thân dẫn đội đem phi thuyền theo dõi dấu vết đặt trên quỹ đạo Nam Cửu B.

"Nam Cửu Tử tước, tuân theo ước định ban đầu, ta đã trả lại phi thuyền theo dõi dấu vết cho các ngươi rồi."

Trong trạm không gian, Nhậm Trọng nói hời hợt.

Southgate đã từng định dùng việc cướp đi chiếc phi thuyền này làm thủ đoạn để gây phiền nhiễu cho Nhậm Trọng.

Nhưng khi chuyện này thực sự xảy ra, ông ta lại không thể tìm thấy dù chỉ một chút cảm giác thành tựu nào từ thái độ bình tĩnh của Nhậm Trọng.

Nhất là khi ông ta phát hiện mấy năm qua, mình đã già yếu đến không còn ra hình thù gì, trong khi Nhậm Trọng lại vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một người thanh niên, ông ta lại càng cảm thấy xót xa.

"Bá tước Nguyên Tinh ngài là người giữ lời hứa. Đa tạ." Southgate Augustus chắp tay, cung kính nói, rồi đột nhiên ho sặc sụa.

Nhậm Trọng thấy vậy, trên mặt mơ hồ hiện lên nụ cười, nhưng lại nói: "Ban đầu Nam Cửu Tử tước ngài đã từng thuê mười ngàn hai trăm ba mươi sáu con dân của ta làm nhân viên. Theo hiệp ước, ta muốn đưa họ về. Mời lập tức thả người."

Southgate sững sờ, sau đó liên tục lắc đầu, "Không thể nào, ban đầu hợp đồng ký là mười năm tuổi thọ sinh lý, hiện tại ít nhất vẫn còn hơn nửa chưa được sử dụng. Hiệp ước chưa hoàn thành."

Nhậm Trọng nhún nhún vai, "Người sáng suốt không nói lời mờ ám, nếu ngài không có ý định dùng đến họ, cần gì phải dùng những thủ đoạn nhỏ nhặt này để khống chế người ta? Trong điều khoản mua bán tài nguyên nhân lực có quy định rõ ràng: nếu bên ta phát hiện bên thuê không thực hiện hiệp ước, không cho phép nhân viên do bên ta phái đến tham gia làm việc, để họ nhàn rỗi quá năm năm, thì bên ta có quyền đơn phương chấm dứt hợp đồng sớm."

"Này. . ." Southgate không thể cãi lại. Kể từ khi Nhậm Trọng dẫn hạm đội đột nhiên trở lại tinh hệ Nam Cửu, gia tộc Augustus liền không dám sử dụng nhóm con dân Nguyên Tinh đã thuê mướn đó nữa. Nhưng lại không biết xử lý thế nào, chỉ đành tùy tiện tìm một lý do để đưa họ vào trạng thái ngủ đông.

Thoáng chốc đến nay đã hơn bảy năm.

Bản thân Southgate đã gần như quên mất chuyện này, nhưng không ngờ Nhậm Trọng lại ghi nhớ từ đầu đến cuối một cách rõ ràng.

"Là vậy sao? Ngươi định hủy hợp đồng?"

Vẻ mặt Nhậm Trọng chợt trở nên âm lãnh.

"Thôi được rồi. Xin chờ đợi nửa ngày. Ta sẽ đi sắp xếp ngay."

Nam Cửu Tử tước chỉ cảm thấy vô cùng bực bội và phẫn uất.

Quan lớn một cấp đè chết người.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.