"Chúng ta đã rơi vào cái bẫy liên hoàn của Nguyên Tinh bá." Nhìn chiến hạm của Nhậm Trọng nghênh ngang rời đi, Southgate cảm thán nói: "Hắn đã lợi dụng thân phận con trai thứ của hoàng tộc Văn Uyên Bác để ngụy trang, dựng lên một đơn hàng vận chuyển thương mại hoàn toàn không tồn tại. Vậy mà chúng ta lại tin sái cổ, không thể không cảnh giác. Ta vốn tưởng rằng với sự ra tay của đặc vụ Bá tước phủ Nam Hương, hắn chắc chắn không thể trở về được, nên hoàn toàn không đề phòng những nhân viên được thuê kia, để họ nắm giữ những vị trí cực kỳ quan trọng. Không thể không thừa nhận, những người Nguyên Tinh này quả thực rất khác biệt; họ có chỉ số thông minh cực cao, năng lực xuất chúng và thái độ làm việc không chê vào đâu được. Trong môi trường công bằng, sức cạnh tranh của người Nguyên Tinh quả thật quá mạnh. Giờ đây, ta lại không thể không trao trả những người này cho hắn. Đây đều là kỹ thuật cốt lõi, trong đầu họ chứa không ít kỹ thuật cốt lõi của chúng ta, thậm chí cả diệt tinh kiến mẫu hạm."

Groo ân đứng phía sau Southgate, hỏi: "Phụ thân, nếu không con sắp xếp..."

"Không! Không thể!" Southgate vội vàng xua tay, ngăn lại ý nghĩ đáng sợ của con trai, thậm chí không để hắn nói hết câu: "Phạm vi Siêu võng bao trùm đều là vương thổ. Hoàng tộc Đế quốc tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn một vụ ám sát nhằm vào giới quý tộc cấp cao. Hiện giờ, dù chúng ta đối đầu với Nguyên Tinh bá, đó cũng ch��� là cạnh tranh lành mạnh thông thường. Tuyệt đối không thể có ý đồ xấu, đó là điều cấm kỵ, con hiểu chứ?"

Groo ân ngây người, nhưng trong lòng lại muốn hỏi, đã vậy thì tại sao Nam Hương bá Lưu An lại dám xúi giục hải tặc ra tay? Nhưng cuối cùng hắn không ngu, lập tức nhận ra rằng hải tặc vũ trụ không nằm trong phạm vi giám sát của Siêu võng Đế quốc. Đường đường là Nam Hương bá, tất nhiên có thủ đoạn để tránh sự giám sát của Đế quốc. Chỉ là với thực lực của một Tử tước Nam Cửu, chắc chắn không thể làm được điều này.

"Vâng, thưa phụ thân."

Southgate gật đầu: "Tiếp theo, nhiệm vụ chủ yếu của con là phải tìm mọi cách đưa thiết bị thăm dò vào tầng khí quyển của Nam Cửu Tinh, nhất định phải hiểu rõ bên trong đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

"Vâng, phụ thân!"

...

Âm mưu của Tử tước Nam Cửu cuối cùng không thành.

Mười lăm năm sau đó, cũng không có bất kỳ tin tức nào dù là nhỏ nhất được truyền ra từ bên trong Nam Cửu Tinh.

Nhưng hành động thăm dò của Groo ân cũng chấm dứt không kết quả.

Nguyên nh��n rất đơn giản: con người Nguyên Tinh chủ động chấm dứt việc dùng khói mù che phủ Nam Cửu Tinh, đồng thời công khai tuyên bố kết thúc tình trạng khép kín biên giới.

Sau đó, trạm không gian của Tử tước Nam Cửu đã dễ dàng chụp được không ít hình ảnh bề mặt của Nam Cửu Tinh, khiến người ta kinh hãi.

Hành tinh Vĩnh Dạ Vĩnh Trú hình bánh mì ngày nào đã không còn tồn tại, thay vào đó là một thiên thể hình cầu tròn trịa, xanh thẳm.

Trên bề mặt thiên thể, gần 75% là Đại Hải xanh biếc, 25% còn lại là đất liền, với tổng cộng sáu lục địa phân bố tương đối đều đặn quanh khu vực xích đạo của hành tinh.

Đúng vậy, hành tinh này cuối cùng đã có chuyển động tự quay, dĩ nhiên cũng có xích đạo. Một vòng tự quay mất khoảng 27 giờ.

Trên đất liền của hành tinh, hơn ba ngàn thành phố-sao, vốn là các căn cứ hạm đội được cải tạo, rải rác khắp các lục địa.

Xung quanh những thành phố kim loại đó, từng mảng xanh mướt đại diện cho cây cối, như những đốm cờ vây, đang nhanh chóng lan rộng.

Nam Cửu Tinh, hành tinh từng mang tiếng xấu tệ hại nhất trong Tinh đoàn Nam Hương, chỉ sau vỏn vẹn ba mươi lăm năm đã bất ngờ biến thành một hành tinh đáng mơ ước, cực kỳ thích hợp để sinh sống.

"Điều này... Thật không thể tin nổi! Không thể tin nổi! Hắn rốt cuộc đã làm thế nào? Còn Diệt tinh kiến thì sao? Tình hình thế nào rồi!"

Khi chứng kiến cảnh tượng đó, Tử tước Nam Cửu Southgate, người giờ đây đã già yếu, tóc bạc phơ và thân hình gầy gò khô héo, đầu tiên là há hốc mồm kinh ngạc, rồi sau đó lẩm bẩm một mình.

Vài phút sau, Southgate lại nhận được tin truyền đến từ Lưu Cẩm, xử trưởng đặc vụ Bá tước phủ Nam Hương.

Đối phương chất vấn gay gắt: "Tử tước Augustus, ban đầu khi Nguyên Tinh bá trở lại tinh hệ Nam Cửu, ta đã không thu hồi sự hỗ trợ dành cho ngươi. Đó vừa là để thưởng cho sự trung thành của ngươi với Bá tước đại nhân, vừa là để ngươi có được sức mạnh lớn hơn, đảm bảo áp chế toàn diện Nguyên Tinh bá. Vậy mà đây là cách ngươi báo đáp ta sao?"

Southgate nghiến răng nghiến lợi đáp: "Ta đã thực hiện áp chế Nguyên Tinh bá trên mọi lĩnh vực mà ta có thể nghĩ tới, và nó rất hiệu quả. Ba mươi lăm năm qua, hạm đội của Nguyên Tinh bá chỉ xuất hành một lần. Ngoài lần đó ra, không hề có bất kỳ chiếc tàu vận tải tài nguyên nào tiếp cận Nam Cửu Tinh. Gia tộc Augustus của ta đã dốc hết toàn lực vào việc này, không hổ thẹn với lương tâm. Đối phương dù sao cũng là một Bá tước của Đế quốc, ta cũng không thể điều động đại quân áp sát, hay sử dụng pháo cự ly của quân chính tinh hệ Nam Cửu mà bắn thẳng vào Nam Cửu Tinh được chứ? Lưu Cẩm xử trưởng, ngài dù là tâm phúc của Nam Hương bá, ít nhiều cũng nên nói lý một chút."

Những lời này của Southgate cũng coi như đã nói hết. Ý hắn là, mình đã tình nguyện làm chó săn, và chưa từng lười biếng. Nếu thực sự muốn truy cứu chỗ nào có vấn đề, thì đó chỉ có thể là lần Nhậm Trọng hướng đến Vành đai Toái tinh kia. Kể từ khi hạm đội của Nhậm Trọng trở về bình an vô sự, mọi việc đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của hắn.

Đến lúc này, Southgate tự biết mình không còn sống được bao lâu nữa. Dù sao, sau khi chết vạn sự đều yên; người sắp chết, lá gan cũng lớn hơn. Southgate đã quá đủ với việc tên Tử tước Lưu Cẩm hèn mọn này, chỉ vì được Nam Hương bá Lưu An ân sủng, mà cứ lấy lông gà làm lệnh tiễn, hô hoán quát tháo với một Tử tước cha truyền con nối đường đường như hắn.

Hiếm khi hắn bộc phát như vậy. Dù cho sự bộc phát này nhìn có vẻ kiềm chế, nhưng thực chất đã là giới hạn dũng khí của hắn.

Lưu Cẩm đầu tiên sững người, rồi chợt giận dữ nói: "Áp chế toàn diện ư? Ngươi đang đùa ta đấy à? Theo ta được biết, rất nhiều thuộc hạ dưới trướng Nguyên Tinh bá vẫn tự do đi lại. Không ít thân tín của Nhậm Trọng đã sớm, nhờ sự hỗ trợ của các phương tiện giao thông công cộng trong tinh hệ Nam Cửu của ngươi, mà phân tán khắp nơi trong Tinh đoàn Nam Hương, len lỏi vào hàng trăm thế lực gia tộc. Hơn nữa, những người này đều phát triển rất tốt, phần lớn đã tích lũy được không ít của cải. Chỉ cần Nguyên Tinh bá lên tiếng hiệu triệu, những người này chắc chắn sẽ tận dụng ảnh hưởng mà mỗi người đã tạo dựng để cung cấp tài chính và mọi tiện lợi cho cuộc bành trướng toàn diện tiếp theo của Nguyên Tinh bá."

Southgate cuối cùng không thể nhịn được nữa: "Đó là bởi vì cả ngươi và ta đều cho rằng Nguyên Tinh bá tuyệt đối không thể bình an trở lại Nam Cửu Tinh! Chuyện này lúc đầu ngươi cũng biết rất rõ. Đừng hòng đổ lỗi của ngươi lên đầu ta. Đến khi Nam Hương bá tỉnh lại, ta sẽ tự mình giải thích với ngài ấy."

Ngay lúc hai người đang tranh cãi không ngừng, một thông báo cấp Tinh đoàn đến từ Nam Cửu Tinh được phát ra qua loa phóng thanh.

Thông báo này là do Nhậm Trọng tự tay soạn thảo, đề cập đến vài sự kiện.

Thứ nhất, dựa theo luật pháp Đế quốc, Nhậm Trọng đã vận dụng quyền hạn Bá tước, tuyên bố đổi tên hành tinh Nam Cửu Tinh – nơi ông ta tạm trú – thành Xích Phong. Kể từ nay, Nam Cửu Tinh sẽ tồn tại trong vũ trụ với cái tên mới là Xích Phong tinh. Tương ứng với đó, con người Nguyên Tinh trên hành tinh này cuối cùng cũng có một tên gọi mới, được đặt là tộc Xích Phong.

Thứ hai, Nhậm Trọng công khai khen ngợi những tộc nhân của tộc Xích Phong đã nỗ lực làm vi���c bên ngoài trong gần ba mươi năm qua, đồng thời tuyên bố rằng Xích Phong tinh sẽ tiếp tục khuyến khích những tộc nhân này ra ngoài làm công buôn bán, mẫu tinh sẽ cung cấp hỗ trợ toàn diện cho họ. Xích Phong tinh cũng sẽ lấy các gia tộc và thế lực của những người này làm trung tâm, bắt đầu thành lập các cơ quan ngoại giao chính thức bên trong hàng trăm thế lực gia tộc thuộc Tinh đoàn Nam Hương.

Thứ ba, Nhậm Trọng công bố một phần báo cáo khoa học về một số thành quả nghiên cứu của Xích Phong tinh.

Báo cáo khoa học này chỉ rõ, Xích Phong tinh đã sở hữu khả năng tự chủ sản xuất với một hệ thống hoàn chỉnh, cùng với cơ cấu nghiên cứu khoa học và sản xuất bao gồm toàn bộ chuỗi công nghiệp và chuỗi ngành nghề. Trong thời gian tới, Xích Phong tinh sẽ liên tục cung cấp cho Tinh đoàn Nam Hương một lượng lớn các sản phẩm và dịch vụ đa dạng, chất lượng cao với giá thành rẻ, từ đồ dùng hóa chất hàng ngày cho đến máy móc quy mô lớn được lắp ráp lại, từ các công trình xây dựng cho đến việc nhận thầu nghiên cứu khoa học, từ việc cải tiến các b�� phận cốt lõi của máy liên lạc và radar quét thông tin cho đến việc chế tạo, tiêu thụ và hậu mãi các trang thiết bị quân sự.

Thứ tư, để đáp ứng nhu cầu phát triển của Xích Phong tinh giàu tài nguyên, tộc Xích Phong cũng sẽ công khai kêu gọi đầu tư từ Tinh đoàn Nam Hương, và sẽ thu mua các loại nguyên liệu như chất hữu cơ, kim loại, nguyên tố đất hiếm… với mức giá ưu đãi.

Thứ năm, đây cũng là điều quan trọng nhất. Viện khoa học Xích Phong tuyên bố đã nghiên cứu phát triển thành công một loại vật liệu sinh học hữu cơ hoàn toàn mới. Trong văn bản của viện khoa học viết như sau: "Trước đây, chúng tôi đã phát hiện một loài sinh vật kỳ lạ trên lục địa Nam Cửu Tinh. Đây là một dạng sinh vật bán cơ giới, nửa sinh học, có hình dáng giống kiến. Loài sinh vật đặc biệt này sở hữu khả năng đáng sợ là có thể nuốt chửng và tiêu hóa gần như mọi vật chất. Sau khi bắt được chúng, chúng tôi đã sử dụng gen sinh vật từ Mẫu Hoàng hạm cấp bốn của người thăng hoa để cải biến tổ hợp gen của chúng. Hiện tại, chúng vẫn có thể nuốt chửng và tiêu hóa phần lớn vật chất, nhưng chất thải của chúng không còn là phế liệu nữa. Sau một loạt xử lý, nó có thể được chế tạo thành một loại vật liệu ngụy trang sinh hóa kiểu mới, có khả năng hấp thụ hiệu quả hầu hết các loại bức xạ, trừ sóng ánh sáng, và có thể nâng cao khả năng tàng hình của các tàu chiến tiêu chuẩn Đế quốc thêm 5% so với hiện tại. Theo quy tắc bảo hộ độc quyền của Viện khoa học Hoàng gia, Viện khoa học Xích Phong sẽ độc quyền kinh doanh hạng mục này trong một ngàn năm. Chúng tôi nguyện ý chia sẻ phúc lợi khoa kỹ này để cống hiến cho sự bảo vệ Đế quốc. Vì vậy, chúng tôi sẵn lòng công khai tiêu thụ sản phẩm này với giá cả hợp lý, số lượng lớn sẽ được ưu đãi. Ngoài ra, chúng tôi chân thành chiêu mộ các doanh nghiệp làm đại lý cấp vượt Tinh đoàn. Đợt chiêu thương này không đặt ra điều kiện tiên quyết, tất cả doanh nghiệp trong Tinh đoàn Nam Hương đều có thể tham gia kêu gọi đầu tư."

...

Sau khi đọc xong thông báo này, Southgate Augustus và Lưu Cẩm đối diện nhau, trầm mặc hồi lâu.

Một lát sau, Lưu Cẩm trầm giọng nói: "Khả năng tàng hình tăng thêm 5%! Tử tước Augustus, ngươi biết điều này có ý nghĩa gì không? Bây giờ ta xem ngươi ngụy biện thế nào để thoát thân. Ta đã khởi động quy trình đánh thức Bá tước đại nhân rồi, ngươi cứ chờ mà xem. Ngươi đúng là đồ hai mang, ăn cây táo rào cây sung. Ngươi sẽ phải trả giá đắt!"

Nói xong, Lưu Cẩm cắt đứt liên lạc.

Môi Southgate Augustus run rẩy, như muốn biện giải thêm điều gì đó cho mình.

Nhưng cuối cùng hắn vẫn không thốt nên lời.

Chuyện đã đến nước này, nói gì cũng vô ích. Sự thật thắng hùng biện.

Nam Hương bá Lưu An là người chỉ coi trọng kết quả, sẽ không nghe bất kỳ lời giải thích nào của hắn, dù hắn là một Tử tước. Lưu An sẽ chỉ quan tâm đến một điều: bất kỳ ai dám lừa bịp người khác đều sẽ phải trả giá đắt. Nếu không, uy tín nói một không hai mà ông ta đã xây dựng trong Tinh đoàn Nam Hương suốt mấy ngàn năm sẽ tan thành mây khói.

Ngay lúc này, Groo ân Augustus, con trai thứ của Southgate, cùng với Bá Kiểm Tra Augustus, con trai trưởng của ông ta, đồng thời xuất hiện bên cạnh.

Bá Kiểm Tra Augustus chính là tổng phụ trách kế hoạch nghiên cứu Diệt tinh kiến, được xem là người có chỉ số IQ cực cao và tài hoa xuất chúng.

Vị trưởng tử này cẩn thận hỏi: "Phụ thân, người sao vậy ạ?"

Hắn nhìn khuôn mặt gầy gò, trắng bệch không chút huyết sắc của Southgate, trong lòng mơ hồ cảm thấy bất an.

Southgate nghiêng đầu nhìn con trai trưởng mà mình vẫn luôn tự hào: "Bá Kiểm Tra, Diệt tinh kiến tuy có uy lực kinh người, nhưng hiệu quả quá chậm, việc triển khai lại quá khó khăn. Nhiều năm như vậy, con không thể giải quyết vấn đề này, nó rốt cuộc vẫn không đạt được tiêu chuẩn vũ khí chiến lược cấp Viện khoa học Hoàng gia. Nhưng con có từng nghĩ đến Diệt tinh kiến lại còn có công dụng này không?"

Bá Kiểm Tra thống khổ lắc đầu: "Không hề. Con ít nhất đã dùng hơn trăm triệu phương pháp để phân tích chất thải của Diệt tinh kiến, định hiểu rõ ý nghĩa của nó, nhưng không thu được gì. Nhưng điều này không thể trách con, con không có sẵn tế bào thực thể lớn của Mẫu Hoàng hạm, làm sao có thể liên kết hai thứ đó với nhau?"

Ở bên kia, Groo ân, con trai thứ, lại uất ức và không cam lòng nói: "Cái gì mà Viện khoa học Xích Phong vừa công bố thêm nhiều chi tiết nghiên cứu cho những hậu duệ thứ cấp đã trở về gia tộc kia. Hắn ta thuần túy chỉ là gặp may!"

Bá Kiểm Tra và Southgate nghiêng đầu nhìn Groo ân, đồng thanh hỏi: "Nói sao cơ?"

Groo ân vội vàng nói: "Trước đây, để tiêu diệt Diệt tinh kiến trên Nam Cửu Tinh, Nguyên Tinh bá đã nghĩ ra cách sử dụng phản ứng nhiệt hạch để nổ đồng thời, dùng nhiệt độ tiêu diệt chúng. Nhưng họ lại không có đủ nguyên liệu phản ứng nhiệt hạch. Ban đầu, phụ thân đã tốn nhiều công sức để phong tỏa Nam Cửu Tinh, gần như đã thành công. Nhưng Nguyên Tinh bá lại mang theo hạm đội đi một chuyến đến Vành đai Toái tinh, lần lượt đánh hạ sào huyệt của nhóm hải tặc Bão Tố và nhóm hải tặc Răng Nanh. Nhóm hải tặc Bão Tố dự trữ một lượng lớn đồng vị nhẹ, không những đáp ứng đủ nhu cầu của Nguyên Tinh bá mà còn dư thừa. Nhóm hải tặc Răng Nanh lại cung cấp một lượng lớn vật liệu kim loại. Lợi dụng những tài nguyên kiếm được một cách tự nhiên này, Nguyên Tinh bá đã dùng phản ứng nhiệt hạch để 'một mũi tên trúng hai đích': không chỉ tiêu diệt hoàn toàn Diệt tinh kiến trong chớp mắt, mà còn thay đổi hoàn toàn địa mạo hành tinh, giải phóng nó khỏi trạng thái phong tỏa do thủy triều lên xuống. Không chỉ vậy, trong vụ nổ hạt nhân, một phần rất nhỏ Diệt tinh kiến dù đã chết, nhưng thông tin di truyền của chúng lại bị xáo trộn. Các nhân viên nghiên cứu khoa học của họ chỉ với ý tưởng thử nghiệm, đã tùy tiện lấy một đoạn gen trong tế bào thực thể lớn của Mẫu Hoàng hạm cấy vào, vậy mà lại thực sự nuôi cấy ra biến thể này trên cơ sở Diệt tinh kiến của chúng ta. Người đứng đầu dự án này tại Viện khoa học Xích Phong, chính là một công nhân từng làm việc trong học viện khoa học của chúng ta!"

"Đáng chết, tại sao hắn lại may mắn đến vậy! Cái gì tốt cũng rơi vào tay hắn."

Trong khi Groo ân đang nói, Southgate, người cha đối diện, thì mắt càng trừng càng lớn.

Khi Groo ân dứt lời, Southgate cuối cùng không thể nhịn được nữa, giơ cao hai cánh tay, gầm thét: "Không công bằng! Vũ trụ này thật không công bằng! Chẳng lẽ Nguyên Tinh bá là Người được chọn sao? Khoan đã... Người được chọn ư? Đáng chết! Ta đã sai rồi!"

Phụt!

Đang lẩm bẩm, Southgate đột nhiên tức giận đến sôi máu, một cục đàm vướng trong phổi, tắc nghẽn cổ họng ông ta.

Ông ta khạc khạc liên hồi, khó thở.

Ở bên kia, Bá Kiểm Tra thấy tình thế không ổn, đang định khởi động thiết bị chữa bệnh khẩn cấp bên cạnh, nhưng chợt cảm thấy lòng lạnh buốt, nghiêng đầu nhìn, mặt đầy kinh hãi.

Groo ân, em trai hắn, đang nắm trong tay một thanh chủy thủ sắc bén.

Lúc này, con dao găm đó đã xuyên qua kẽ xương sườn phía sau hắn, thẳng tắp cắm vào tim hắn.

"Groo ân, ngươi... Ngươi đang làm gì?"

Groo ân liếc nhìn người anh cả, rồi bất động thanh sắc dịch sang một bên, tiện tay rút phích cắm dây điện của hệ thống duy sinh bên cạnh giường bệnh của Southgate, rồi lắc đầu nói: "Sẽ luôn có người phải gánh chịu cơn giận của cả Nam Hương bá và Nguyên Tinh bá. Phụ thân, huynh trưởng, hai người không định đẩy trách nhiệm đấy chứ?"

"Ngươi... Ngươi..."

Southgate vẫn chưa chết hẳn, nhưng đã chứng kiến con trai trưởng của mình ầm ầm ngã xuống.

Lão già giơ tay lên, giận dữ chỉ về phía trước.

Chẳng bao lâu sau, lão già vật vã rồi cũng nằm xuống, ngón tay rũ thẳng, cứ thế mà ra đi.

Thông tin này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái sinh.