Nhậm Trọng không bận tâm đến những suy nghĩ của bạn học khác, nhưng "cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng". Thỉnh thoảng, lúc rảnh rỗi, hắn nhìn những người có ý đồ muốn bắt nạt mình nhưng không thành, rồi lại thường nghĩ rằng, có lẽ những người này còn chưa trưởng thành, tuổi quá trẻ, tam quan chưa được định hình đầy đủ; nếu bản thân mình chịu khó để tâm hơn một chút, rộng lượng hơn một chút, biết đâu có thể cảm hóa được một vài người. Thế nhưng, cuối cùng hắn chẳng hề làm gì cả, bởi lẽ anh ta không sợ bị bắt nạt, cũng chẳng muốn ở đây phát triển quan hệ xã hội hay bành trướng thế lực.

Khi Nhậm Trọng đề cập đến việc chuyển lớp, anh ta gặp phải một chút trở ngại. Các cấp lãnh đạo học viện đã tạo ra những rào cản mang tính nhân tạo để ngăn cản việc anh ta tốt nghiệp nhanh chóng, và cho rằng từ trước đến nay chưa từng có học viên điều tra quan nào thăng cấp chỉ sau một tuần nhập học, điều này không hợp lẽ thường. Nhậm Trọng liền trưng ra quy chế công khai của học viện. Trong quy chế ghi rõ, bất kỳ học sinh nào, chỉ cần cảm thấy tài năng của mình đã đạt tiêu chuẩn, đều có thể nộp đơn xin thi lên cấp vào bất kỳ thời điểm nào. Chỉ cần vượt qua kỳ thi, liền có thể được thăng cấp ngay lập tức. Mỗi học viên được phép nộp đơn xin thi lên cấp sớm tối đa ba lần trong các giai đoạn khác nhau. Nếu ba lần không đạt tiêu chuẩn, sẽ mất tư cách thi lên cấp sớm và phải học tập theo lộ trình bình thường.

Tại phòng giáo vụ của học viện, Nhậm Trọng lập luận đầy lý lẽ: "Đã có quy tắc công khai thì đương nhiên phải tuân thủ. Trong quy định không hề ghi rõ rằng người nhập học một tuần không được phép thi. Vậy thì tôi được phép. Việc trước đây chưa từng có người như tôi không có nghĩa là sau này sẽ không có, càng không có nghĩa là tôi hôm nay không được phép. Nếu các vị từ chối yêu cầu hợp lý của tôi, tôi sẽ khiếu nại lên Bộ Nhân sự của hiệp hội." Cuối cùng, Nhậm Trọng đã thành công có được bài kiểm tra thăng cấp sơ cấp, và vượt qua với điểm tuyệt đối. Anh ta cũng chẳng thèm để ý đến vẻ mặt kinh ngạc của người ngoài, vì điều đó đã sớm trở nên quá đỗi quen thuộc.

Kể từ đó, Nhậm Trọng liền vẫy tay chào tạm biệt Tần Hương và nhóm bạn học chẳng mấy thân thiện kia, chuyển lên lớp Trung cấp và bắt đầu cuộc sống mới. Không khí lớp mới có chút khác biệt so với lớp cũ. Nhậm Trọng cũng không còn gặp phải những màn "chào đón" tân sinh thông thường nữa. Nguyên nhân rất đơn giản: trong tình hu��ng bình thường, lớp Trung cấp thường không có tân sinh mới. Những người có thể vượt cấp nhảy lớp đều không phải hạng xoàng. Hơn nữa, việc Nhậm Trọng trước đó "sỉ nhục" Tần Hương, sau lại đánh bại những người mạnh nhất trong lớp đã sớm lan truyền khắp trường. Những người không có thực lực sẽ chẳng dại gì đi gây sự với anh ta, phí công vô ích.

Thế là, Nhậm Trọng tận hưởng cuộc sống nhàn nhã, từ đầu đến cuối không hề trò chuyện dông dài với bạn học mới dù chỉ một câu. Ngoài ra, anh ta cũng nổi tiếng trong đội ngũ giáo sư. Nhậm Trọng thậm chí còn đi xa hơn một bước: anh ta chỉ treo tên trên danh nghĩa ở lớp Trung cấp, còn thực tế thì tất cả các buổi học đều diễn ra tại phòng làm việc nhỏ kế bên. Lịch học của anh ta cũng khác biệt so với người khác. Anh ta tận dụng thời gian nghỉ ngơi của giáo viên chủ nhiệm môn học để tiến hành các buổi học riêng một thầy một trò. Đương nhiên, trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí. Muốn hưởng thụ chương trình học cá nhân hóa này, anh ta đều phải chi thêm tiền.

Nhậm Trọng không thích mắc nợ ân tình của người khác quá nhiều; việc gì có thể giải quyết bằng tiền thì không cần đến tình cảm. Thời gian cứ thế trôi đi từng ngày, mười ngày sau, anh ta lại một lần nữa vượt qua kỳ thi thăng cấp của lớp Trung cấp, vinh dự trở thành học viên lớp Cao cấp. Nhậm Trọng đã thích nghi với mười ngày học riêng trước đó, và dự định sẽ tiếp tục áp dụng cách này khi ở lớp Cao cấp. Theo quy định của Học viện Điều tra Quan, một khi anh ta vượt qua kỳ hạch của lớp Cao cấp, sẽ chính thức thoát khỏi thân phận học viên, trở thành một tân Điều tra Quan thực tập.

Điều tra Quan là một vị trí mang tính hành chính, đảm nhiệm trách nhiệm giám sát toàn cầu, phán định sự tồn vong của các thành trấn. Công việc này yêu cầu họ thực hiện đánh giá hiện trạng định kỳ đối với từng thành trấn, nhằm xác định xem liệu thành trấn đó có nên tiếp tục tồn tại hay không, và phương hướng phát triển tiếp theo của nó. Thoạt nhìn, công việc này rất "huyền học" và mang tính khoa học xã hội, nhưng thực chất lại là một vấn đề khoa học tự nhiên vô cùng thiết thực, bởi vì hệ thống của Điều tra Quan có một bộ công cụ đánh giá đầy đủ, với nhiều chỉ số trọng yếu để đưa ra phán đoán đa chiều về các trấn nhỏ.

Trước đây, Nhậm Trọng đã dứt khoát cứu vớt Tinh Hỏa Trấn trong một cuộc đánh giá chiến lực của những người làm nghề nghiệp có quyền hạn kh�� cao. Nhưng không phải trấn nhỏ nào cũng có "quái vật" vượt cấp như anh ta. Đa số các trấn nhỏ vẫn phải dựa vào các chỉ số thông thường để vượt qua kiểm tra. Những chỉ số này liên quan đến một lượng lớn kiến thức về kinh tế học, chính trị học, tâm lý học, quản lý học, và nhân khẩu học. Khi tính toán cụ thể, vừa phải cân nhắc cảm giác chủ quan của Điều tra Quan, vừa phải tính đến các số liệu khách quan có thể định lượng. Những điều này đối với người khác thì rất khó, nhưng Nhậm Trọng đã sớm thích nghi với hình thức tư duy này. Điều anh ta phải làm bây giờ chỉ là bổ sung các công thức tính toán cần thiết để thực hiện hình thức tư duy này mà thôi.

Tổng hợp tiến độ trong hơn nửa tháng qua, anh ta suy đoán mình hẳn sẽ trở thành Điều tra Quan thực tập sau mười lăm ngày nữa. Trong lòng đã có dự liệu, anh ta liền thực sự có cơ sở để tự tin. Nhưng Nhậm Trọng càng tự tin bao nhiêu, lại càng có người hoảng hốt bấy nhiêu. Âm thầm, không một tiếng động, trong hiệp hội đã thành lập một tiểu tổ ứng phó khẩn cấp, đặc biệt để thảo luận về tình trạng của Nhậm Trọng.

Trước đó, khi thành công đưa Nhậm Trọng vào Học viện Điều tra Quan, một số người trong hiệp hội đã thở phào nhẹ nhõm, coi đó là một diệu kế có thể dễ dàng giam chân anh ta trong vài năm. Giờ đây, sau hơn nửa tháng trôi qua, khi tập đoàn Nhâm thị mất đi sự kiểm soát chính, cục diện đã có nhiều thay đổi. Mặc dù Nhậm Trọng đã tự mình thiết lập liên minh ngũ phương tại thành phố Nguyên Kinh, sức ảnh hưởng kinh tế của anh ta cùng với ngành khai thác Tử Tinh và tập đoàn Đường Cổ rõ ràng đã vươn xa hơn rất nhiều, anh ta thậm chí còn giành được một trấn nhỏ bến tàu quan trọng từ tay Đường Tường Vân. Thế nhưng, việc kiểm soát các công ty thu mua tài nguyên và khai thác hầm mỏ không thể giúp anh ta triển khai quân đội quy mô lớn. Tập đoàn Nhâm thị cũng không đủ thực lực để vượt qua thách thức, không thể phân tán chiến sĩ tinh nhuệ ra bên ngoài để đóng quân, vì vậy tốc độ bành trướng quân sự của Nhậm Trọng ra bên ngoài lại chậm lại đáng kể.

Trong khi đó, dưới sự thúc đẩy của lệnh tự trị, các thế lực khác tại Đệ Nhất Châu lại nhanh chóng tập hợp, từng "quái vật khổng lồ" lần lượt quật khởi khắp nơi trong Đệ Nhất Châu. Trong số đó, vài thế lực được tập đoàn Mạnh Đô âm thầm giúp đỡ đã đạt đến quy mô gần bằng tập đoàn Nhâm thị. Hơn nữa, những thế lực này còn có quan hệ đồng minh chiến lược tự nhiên, sau khi liên hợp lại, tổng quy mô binh lực của họ thậm chí đã vượt qua tập đoàn Nhâm thị. Mọi thứ đều đang phát triển theo hướng mà Hewitt Augustus mong muốn, vì vậy tiểu tổ ứng phó khẩn cấp này cũng không muốn thấy Nhậm Trọng sớm giành lại tự do.

Họ suy đi tính lại, cuối cùng tìm ra một biện pháp: âm thầm điều động trong nội bộ hiệp hội, đưa vị Điều tra Quan chính thức độc ác và khó đối phó nhất ra ngoài, để người này trở thành đạo sư của Nhậm Trọng. Với tính cách của Nhậm Trọng, có lẽ ngay ngày đầu tiên anh ta sẽ xung đột gay gắt với đạo sư của mình. Như vậy, ba năm thực tập của Nhậm Trọng sẽ chẳng dễ dàng chút nào. Sau một loạt thao tác ngầm, tiểu tổ khẩn cấp này đã điều động vị Điều tra Quan độc ác kia ra ngoài "đúng hạn", chỉ chờ Nhậm Trọng chủ động mắc bẫy.

Vào ngày thứ hai mươi sáu nhập học, lại là một ngày với lịch học bận rộn, Nhậm Trọng trở lại biệt thự của mình. Anh ta theo thông lệ kích hoạt hệ thống Mơ Võng được tích hợp trong đồng hồ, chuẩn bị liên lạc với các tâm phúc thuộc hạ của mình. Một chuyện kỳ lạ đã xảy ra: hệ thống Mơ Võng lại báo hiệu ngoại tuyến, khiến anh ta không thể truy cập. Nhậm Trọng đành phải chuyển sang hệ thống "WeChat" công khai để thử liên lạc với Hoa Nguyệt Lam, người phụ trách thông tin của mình.

Lần này thì được, chỉ cần bấm số một lần là kết nối trực tiếp. Hai người bắt đầu trao đổi thẳng thắn. Nhậm Trọng: "Trong sở nghiên cứu rốt cuộc có chuyện gì? Tiến độ của Kế hoạch Hồi phục gần đây thế nào rồi?" Hoa Nguyệt Lam: "Cũng ổn, mọi thứ đều ổn định, chỉ có vài lỗi nhỏ cần sửa chữa. Anh chờ tôi mười phút." "Được." Nhậm Trọng cắt cuộc gọi WeChat. Mười phút sau, Hoa Nguyệt Lam gửi cho anh ta một tin nhắn thoại: "Đã s��a xong." Sau đó, Nhậm Trọng lại chuyển sang "Mơ Võng". Lần này thì truy cập dễ dàng rồi. Anh ta hỏi: "Vừa rồi có chuyện gì vậy, sao tôi không thể đăng nhập Mơ Võng?" Phía bên kia, Hoa Nguyệt Lam thở dài: "Không thể nào khác được. Mặc dù tôi đã nhúng hệ thống liên lạc của chúng ta vào logic tầng dưới cùng của Kế hoạch Hồi phục, nhưng vẫn phải thực hiện rất nhiều tính toán cục bộ để duy trì độ sâu mã hóa thông tin, nhằm ngăn chặn việc bị theo dõi. Tuy nhiên, bây giờ chúng ta đang đối mặt với một cục diện hoàn toàn mới."

Nhậm Trọng: "Cụ thể là sao?" Hoa Nguyệt Lam: "Dù là duy trì Mơ Võng, hay việc viện khoa học đang đẩy mạnh khai thác toàn diện động cơ đốt trong, hay các loại máy móc phụ trợ khác, hay việc xây dựng các khu khai thác dầu mỏ và than đá mới, hay toàn bộ chuỗi công nghiệp trực thuộc tập đoàn, hay việc liên lạc và bảo trì trang bị quân sự, tất cả đều cần một lượng lớn năng lực tính toán khổng lồ. Gần đây anh lại thành lập "Đồ Long doanh" trong viện khoa học nữa. Mấy ngày trước thì còn đỡ, nhưng những ngày g��n đây, những người trong Đồ Long doanh dường như đã bắt đầu đi vào hoạt động, nhu cầu về năng lực tính toán ngày càng tăng, ngày càng trở nên quá mức."

"Nếu là trước đây, nhu cầu năng lực tính toán ở cấp độ này thường không thể tự giải quyết bởi một doanh nghiệp địa phương như chúng ta, mà đều phải thông qua dịch vụ điện toán đám mây của tập đoàn Thâm Tấn, gửi yêu cầu đến Mạng lưới, nhận được hạn ngạch năng lực tính toán từ Mạng lưới, rồi Mạng lưới sẽ hỗ trợ. Vì Mạng lưới có năng lực tính toán vô hạn, bất kể doanh nghiệp yêu cầu năng lực tính toán khổng lồ đến đâu, chỉ cần không ngừng mở rộng quy mô các mảng truyền tin của máy chủ U Linh hạt là được, vô cùng đơn giản. Nhưng bây giờ thì sao, Mạng lưới đã không còn. Số lượng lớn tinh phiến Khư Thú do chúng ta tự sản xuất trong lãnh thổ lại được chuyển giao cho tập đoàn Đường Cổ, để đáp ứng tiêu hao của Kế hoạch Hồi phục. Mặc dù chúng ta cũng là cơ cấu nghiên cứu chủ đạo của Kế hoạch Hồi phục, có thể liên tục "cọ" được chút vật liệu thừa, và giữ lại một ít tinh hạch tinh phiến cho riêng mình, nhưng từ đầu đến cuối vẫn không đủ dùng."

Hoa Nguyệt Lam giải thích mọi việc rất rõ ràng, Nhậm Trọng nghe xong cũng thực sự bất đắc dĩ. Anh ta suy nghĩ một chút, rồi nói: "Vậy thì sau này tôi sẽ cử Cúc Thanh Mông phái thêm nhiều người đến các thành trấn mà tập đoàn Đường Cổ mới chuyển nhượng cho tôi, để họ thu gom thêm tài nguyên Khư Thú từ các khu vực khác về." Hoa Nguyệt Lam nói: "Điều này chỉ có thể giải quyết phần ngọn, không thể trị tận gốc. Những thứ mà người của Đồ Long doanh nghiên cứu thực sự tiêu hao quá lớn."

Nhậm Trọng: "Cứ duy trì được bao lâu thì hay bấy lâu. Tôi sẽ nghĩ thêm cách khác sau. Tóm lại, cô cứ cố gắng hết sức để duy trì sự ổn định của Mơ Võng." Hoa Nguyệt Lam: "Vâng." Sau khi cắt liên lạc, Nhậm Trọng bắt đầu gãi đầu. Trước đây, anh ta từng âm thầm phá hủy "Mạng lưới" để khiến người khác nếm trải sự thống khổ, nhưng chẳng ngờ hôm nay chính mình cũng trở thành nạn nhân của chuyện này.

Về việc phát triển siêu máy tính, với xuất thân từ thế kỷ 21, anh ta thực sự có một bộ ý tưởng đầy đủ trong lòng. Nếu cho đủ thời gian, Nhậm Trọng tin rằng mình phải có cơ hội xây dựng lại hai con đường công nghệ chip silicon và chip than, nằm ngoài hệ thống tinh phiến Khư Thú. Thế nhưng, chỉ riêng việc nghiên cứu phản ứng nhiệt hạch có thể kiểm soát của Đồ Long doanh thôi cũng đã tiêu tốn đủ tài nguyên rồi. Hiện tại, nếu tiếp tục mở ra một chiến trường mới, e rằng sẽ chỉ càng làm chậm tiến độ, lợi bất cập hại.

Nhậm Trọng trằn trọc suy nghĩ suốt một đêm. Các phương pháp khác nhau liên tục hiện lên trong đầu anh ta rồi lại bị bác bỏ, vẫn không tìm ra được phương án giải quyết. Sáng sớm ngày thứ hai, lại là một ngày học tập mới, anh ta tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong lòng, rồi lại đến học viện. Mười hai giờ trưa, anh ta tiễn giáo sư riêng đi, sau đó trở lại phòng làm việc nhỏ, ngồi vào bàn và lại tiếp tục miệt mài với sách vở. Giờ đây anh ta đã sớm không còn đến phòng ăn nữa. Trác Dực Hàng sẽ đúng 12 giờ 05 phút xuất hiện ở ngoài cửa phòng làm việc, mang đến cho anh ta một bữa trưa thịnh soạn đủ cho mười người.

Hơn hai mươi ngày qua, anh ta đã hoàn toàn quen với sự chăm sóc tỉ mỉ của Trác Dực Hàng. Trác Dực Hàng không chỉ đúng giờ mà còn chủ động dành tâm tư điều chỉnh thực đơn, công thức nấu ăn để làm vừa lòng khẩu vị của Nhậm Trọng, đúng là một trợ lý tuyệt đối xứng chức. Thời gian trôi rất nhanh, không biết từ lúc nào Nhậm Trọng đã đói bụng đến mức bụng kêu ùng ục. Anh ta nghi hoặc giơ tay lên nhìn đồng hồ đeo tay, đã là một giờ rưỡi chiều. Giáo sư đã hẹn sắp đến, nhưng Trác Dực Hàng vẫn không xuất hiện.

"Kỳ quái." Nhậm Trọng vừa lẩm bẩm khó hiểu, vừa dùng đồng hồ đeo tay gọi đến mã số liên lạc của Trác Dực Hàng. Tiếng chuông chờ cuộc gọi vang lên suốt một phút, nhưng đầu dây bên kia vẫn không kết nối. Anh ta gọi thêm một lần nữa, đợi gần bốn mươi giây, cuối cùng cũng kết nối được. Thế nhưng, đầu dây bên kia không phải giọng của Trác Dực Hàng, mà là một người xa lạ.

"Kính chào Công dân cấp Bảy Nhậm Trọng, ngài khỏe chứ? Tôi là Lưu Thao, Trưởng phòng Quản lý Vệ sinh Đô thị của thành phố Nguyên Kinh." Nhậm Trọng cau mày, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành. Anh ta hỏi: "Có chuyện gì vậy? Chủ nhân của chiếc đồng hồ này, Trác Dực Hàng đâu? Anh ta đã xảy ra chuyện gì?"

Phía bên kia, vị Lưu Trưởng phòng kia hơi cảm thấy nghi hoặc: "Ông Nhậm, bên tôi đã có được thẻ nhận dạng của anh ta. Anh ta chỉ là một nhân viên hợp đồng vĩnh cửu của Học viện Điều tra Quan, không có liên hệ trực tiếp với bản thân ông. Yêu cầu của ông là không hợp lý."

Nhậm Trọng giận dữ nói: "Tôi không cần biết! Tôi phải thấy thi thể, phải biết chuyện gì đã xảy ra! Nếu không, tôi không cần biết Lưu Trưởng phòng ông là nhân vật nào, tôi cũng sẽ khiến ông phải trả một cái giá thê thảm! Ông liệu mà tự thu xếp cho ổn thỏa, tôi chỉ cảnh cáo ông một lần thôi."

Nghe thấy giọng điệu gần như giận dữ của đối phương, Lưu Thao thầm nuốt nước bọt, quyết định không chọc giận anh ta nữa, liền thành thật sửa lời: "Được rồi. Tôi chờ ông hai mươi phút, quá hạn sẽ không chờ." Nhậm Trọng cắn răng một cái: "Việc ông không chờ nữa, lời ông nói không có giá trị." Nói xong, Nhậm Trọng liền nhanh chóng lao ra khỏi phòng làm việc nhỏ. Không hề để tâm đây là tầng ba, anh ta trực tiếp nhảy vọt giữa không trung, rồi ngang nhiên tiếp đất. Anh ta xoay hai vòng trên mặt đất để giảm chấn động, rồi dùng tốc độ cực nhanh chạy về phía bãi đỗ phi hành khí đối diện tòa nhà giảng dạy.

Lúc này, trong lòng anh ta kỳ thực không có quá nhiều tức giận như lời nói. Ngược lại, anh ta rất bình tĩnh. Anh ta cũng biết rõ mình thực ra không cần đích thân đi khám nghiệm thi thể vẫn có thể tìm ra nguyên nhân cái chết của Trác Dực Hàng, trong lòng anh ta cũng đã mơ hồ có chút suy đoán. Thế nhưng, anh ta vẫn muốn đến xem thi thể, để xác định mình nên lựa chọn chiến lược và hành động như thế nào tiếp theo.

Chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.