Oành! Oành!

Xuy...

Sâu trong thung lũng âm u, chiếc khoang đông lạnh phủ đầy rêu kim loại đã bị ai đó từ bên trong đẩy tung ra một cách thô bạo.

Nhậm Trọng run rẩy chui ra.

Hắn dùng cả tay chân bò ra khỏi khoang đông lạnh, hai tay bám chặt vào vách khoang, để tránh bị trượt xuống và đập mông vào một tảng đá sắc nhọn bên dưới. Lần trước, khi ra khỏi khoang đông lạnh theo cách tương tự, hắn đã trượt chân và ngồi phịch xuống, khiến xương hông va thẳng vào mũi đá, đau điếng người.

Rút kinh nghiệm từ lần trước, Nhậm Trọng theo bản năng cẩn thận hơn, để hai chân tiếp đất trước.

Sau đó, hắn tựa lưng vào thành khoang kim loại, chậm rãi trượt xuống ngồi bệt dưới đất.

Khụ khụ, hắn ho sặc sụa, ho khan hồi lâu, rồi thở dốc từng hồi. Hắn cố sức hít thở thật sâu, để xác định mình vẫn còn sống. Hắn đấm liên tục vào ngực, cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Trong đầu hắn lặp đi lặp lại cảnh tượng vài giây trước: hắn bị xuyên thủng lồng ngực, rồi bị mổ sọ lấy não. Hắn hoảng sợ nhìn quanh quất một hồi lâu.

Đập vào mắt hắn vẫn là những khoang đông lạnh bỏ hoang ngổn ngang đổ vỡ, những đại thụ cành lá xum xuê, những dây leo rải rác khắp đất, những lùm cây rậm rạp và những mảng rêu lốm đốm như bệnh rụng tóc.

Không có chiếc phi hành khí kia. Tạ ơn trời đất.

Khoan đã, sao mình lại trở về khoang đông lạnh này?

Nhậm Trọng lại véo mạnh vào mặt mình một cái, để chắc chắn không phải đang mơ. Hắn bắt đầu nảy sinh những nghi vấn mới.

Rốt cuộc chuyện gì vừa xảy ra?

Chẳng phải mình đã chết rồi sao?

Đã chết thật rồi ư?

Hay là sau khi đại não của mình bị lấy đi, nó đã được nuôi dưỡng trong một thùng nhân tạo nào đó, và đây chỉ là một giấc mơ do đại não mình tự tạo ra?

Nhậm Trọng suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không có câu trả lời. Hắn thậm chí còn tự véo mạnh vào bắp đùi.

A, đúng là đau thật. Có lẽ đây không phải mơ, hoặc giấc mơ này quá chân thật chăng.

Hắn mải suy nghĩ đến mức không hề hay biết chiếc khoang đông lạnh bên cạnh đã bắt đầu tự động phát thông báo. Cho đến khi nghe thấy di ngôn của ba mẹ lần nữa, hắn mới bừng tỉnh.

Di ngôn lại vang lên lần nữa. Hắn bình tĩnh lại.

Dù không rõ đây là thực hay ảo, hay tình hình hiện tại rốt cuộc ra sao, và vì sao chiếc phi hành khí kia lại muốn giết người lấy não không cần lý do, nhưng dù sao cũng phải đi xem sao.

Ba từng nói, mọi thứ cần phải nhìn về phía trước.

Vừa lúc hắn lại thấy khát nước, vậy thì xuất phát!

Theo trí nhớ, Nhậm Trọng lại lần nữa đi đến bờ suối nhỏ, ngồi xuống uống nước và rửa mặt. Nhưng lần này hắn không nằm suy nghĩ về nhân sinh, cũng không nhặt đá ném xuống suối. Nghỉ ngơi xong, hắn liền chọn một hướng đi ngược lại so với lần trước, để tránh xui xẻo gặp lại chiếc phi hành khí kia.

Hắn vừa mới đi được hai bước, phía sau lại vọng lên tiếng "bộp" quen thuộc.

Nhậm Trọng giật mình quay đầu nhìn.

Vẫn là trái cây đỏ bóng kia, rơi xuống vỡ tan. Hắn đi lại gần, cẩn thận quan sát, rồi ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Ở đó có một tảng đá nhỏ bằng phẳng, nếu nhớ không nhầm thì lần trước chính hắn đã nhặt tảng đá này ném xuống suối. Giờ đây, vị trí của tảng đá đó y hệt lần trước, không sai một ly.

Nhìn quả hồng vỡ nát, nó rơi ngay vào giữa hai vệt đất loang lổ xám và đen, to bằng bàn tay.

Nhậm Trọng nhắm mắt hồi tưởng một lúc lâu, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc.

Vị trí quả hồng rơi xuống, cách nó vỡ nát và những mảnh vụn lớn nhỏ phân tán trên mặt đất... Tất cả những chi tiết này đều y hệt trong trí nhớ hắn, từng cái trùng khớp, không sai một ly, cứ như thể thời gian đã đảo ngược, mọi thứ được thiết lập lại từ đầu.

Nhậm Trọng như hóa đá, đứng ngây người tại chỗ rất lâu.

Trong lòng hắn đã nảy sinh một phỏng đoán không thể tin nổi.

Khoảng mười phút sau, Nhậm Trọng, người nãy giờ như tượng đá, bỗng nhiên cử động, rồi chạy thẳng đến hướng ngược lại với đường bay của chiếc phi hành khí mà hắn đã chọn trước đó.

Đi chưa được bao lâu, hắn lại đột nhiên ôm lấy cổ, co quắp ngã xuống đất.

Sau một lúc đau đớn dữ dội, Nhậm Trọng từ từ đứng dậy, và thầm đếm thời gian trong lòng.

Hắn càng thêm điềm nhiên.

Cơn đau, khi phát tác, mức độ, vị trí và từng chi tiết nhỏ khác đều hoàn toàn trùng khớp với lần trước, không sai một giây phút nào.

Như vậy, chỉ còn hai khả năng.

Một là, đây là giấc mơ do đại não bị lấy đi tạo ra; hai là... sau khi hắn chết, thời gian thực sự đã được thiết lập lại, mọi thứ trở về khoảnh khắc hắn vừa tỉnh dậy.

Xét tình hình hiện tại, khả năng thứ nhất có vẻ cao hơn một chút, còn khả năng thứ hai thì chỉ là một viễn cảnh tốt đẹp mà thôi.

...

Oành! Oành!

Nhậm Trọng lại một lần nữa bò ra khỏi khoang đông lạnh.

Hắn mềm nhũn nằm sõng soài trên đất, con ngươi co rút mạnh mẽ, trong ánh mắt còn vương mãi nỗi sợ hãi và hoang mang.

Hắn vừa mới lại "chết" một lần nữa, chết dưới tay chiếc phi hành khí đó.

Lần này hắn lại chọn một hướng đi khác. Sau khi rời khỏi rừng rậm, hắn đã cẩn thận cúi người lén lút tiến về phía trước, nhưng vẫn bị chiếc phi hành khí tuần tra từ xa phát hiện, rồi bị nó bay đến, kết liễu một cách gọn ghẽ.

Cách thức vẫn y hệt lần trước: một phát pháo xuyên thủng lồng ngực, rồi mổ đầu lấy não.

Nhậm Trọng tức giận đấm mạnh xuống đất.

Chẳng phải chuyện này giống hệt việc gặp phải quỷ đánh tường trong cơn ác mộng sao, một vòng lặp vô tận?

Mình không tin! Mình sẽ đổi hướng khác!

Lấy vị trí mặt trời làm chuẩn, lần đầu hắn chọn hướng chính đông, lần thứ hai là chính tây, và lần này là chính nam.

Kết quả khá hơn hai lần trước một chút. Hắn ít nhất ��ã đi được thêm hai ba dặm đường trong đồng cỏ mênh mông, nhưng cuối cùng vẫn bị chiếc phi hành khí gào thét bay qua chém chết ngay tại chỗ.

Lần này Nhậm Trọng lợi dụng vài giây ngắn ngủi sau khi chết, với cái gọi là "Thị giác Thượng đế Âm phủ", hắn đã quan sát thêm được một vài chi tiết.

Hắn ghi nhớ số hiệu bên hông chiếc phi hành khí: 11899, và ghi nhớ cả vị trí lẫn lộ trình tuần tra của nó.

Số hiệu đó, được viết bằng chữ số Ả Rập! Chữ số Ả Rập!

...

Oành! Oành!

Lại một lần nữa chui ra khỏi khoang đông lạnh.

Lần này, Nhậm Trọng đi thẳng về phía bắc.

...

Oành! Oành!

...

Oành! Oành!

Trong làn khói bụi mịt mùng, Nhậm Trọng lại một lần nữa chui ra khỏi khoang đông lạnh.

Lần trước, Nhậm Trọng đã quay trở lại hướng chính đông. Trước khi ra khỏi rừng rậm, hắn dùng áo gói lấy quả hồng rơi từ trên trời xuống kia, ăn cho đỡ đói một nửa.

Độc hay không độc, không quan trọng.

Đằng nào cũng chết, nếu có thể ăn no một chút để có thêm sức lực, thì hy vọng thoát thân sẽ lớn hơn một phần.

May mắn thay, quả hồng không độc.

Lần này, trước khi rời khỏi cánh rừng, hắn nấp mình trong một lùm bụi rậm ven rừng, chỉ cẩn thận quan sát bên ngoài qua khe hở giữa các cành cây. Hắn muốn xem liệu có thể tránh né được chiếc phi hành khí đó không, rồi lợi dụng lúc nó bay đi xa để thoát ra.

Vài phút sau, tiếng gió rít gào từ đằng xa vọng lại, chiếc phi hành khí kia lại một lần nữa phá không bay tới.

Nhậm Trọng nín thở, lặng lẽ quan sát.

Dựa vào áp lực gió mà chiếc phi hành khí tạo ra phía sau, khiến thực vật đổ rạp xuống, hắn đoán được rằng lộ trình bay của chiếc phi hành khí này đang tạo thành một vòng cung cực kỳ đều đặn.

Vòng cung ấy cứ thế kéo dài ra, khiến khoảng cách giữa chiếc phi hành khí và Nhậm Trọng không ngừng rút ngắn.

Nhậm Trọng cố nén hơi thở, ngày càng hạ thấp xuống, dựa vào cảm giác của mắt thường để ước lượng khoảng cách giữa hai bên.

Hắn bắt đầu có một hi vọng mới.

Nếu chiếc phi hành khí cứ tiếp tục bay theo lộ trình cũ, mà vẫn không thể phát hiện ra mình khi đến gần cánh rừng nhất, thì kế ho��ch thoát thân của hắn sẽ thành công một bước dài.

Đột nhiên, chiếc phi hành khí kia bỗng nhiên rẽ ngoặt một góc chín mươi độ, lao thẳng về phía vị trí của Nhậm Trọng.

Nhậm Trọng thở dài, tiện tay nhặt một hòn đá to bằng bàn tay dưới đất lên.

Hòn đá vô ích bay vút đi.

Lần này hắn không phải tay trắng; hắn đã ghi nhớ khoảng cách ước chừng giữa hắn và chiếc phi hành khí vào khoảnh khắc nó đổi hướng lao đến là 500 mét.

...

Thời gian có lẽ chỉ trôi qua trong tích tắc, hoặc cũng có thể đã rất lâu rồi.

Nhậm Trọng, với vẻ mặt vô hồn, lại một lần nữa chui ra khỏi khoang đông lạnh.

Hắn không biết nên vui hay nên buồn.

Cơ bản có thể khẳng định, đây chắc chắn không phải là mơ, bởi vì hắn đã chết đến lần thứ một trăm ba mươi sáu rồi. Nếu đúng là mơ, thì một giấc mơ lặp lại đến một trăm ba mươi bảy lần quả là quá đáng.

Thời gian thực sự sẽ thiết lập lại về khoảnh khắc hắn vừa tỉnh dậy mỗi khi hắn chết, tựa như một chu kỳ tuần hoàn Poincaré khổng lồ vô tận.

Căn cứ Định luật Nhiệt động lực h���c thứ hai, trong giới tự nhiên, các hạt luôn tiến hành vận động ngẫu nhiên, và độ hỗn loạn (entropy) trong một hệ thống biệt lập sẽ vĩnh viễn tăng trưởng. Vũ trụ đang theo xu hướng không thể đảo ngược, phát triển từ trạng thái có trật tự sang trạng thái mất trật tự. Với dòng chảy thời gian không ngừng, vũ trụ đã được định sẵn sẽ tiến về phía cái chết nhiệt, một trạng thái hỗn loạn hoàn toàn của vạn vật.

Nhưng theo lý thuyết xác suất, nếu giả định các hạt thực sự vận động ngẫu nhiên, thì trong một chu kỳ thời gian dài vô tận, bất kỳ hạt nào, sau khi trải qua một khoảng thời gian vận động ngẫu nhiên vô cùng dài, nhất định có thể trở về đến vị trí ban đầu của nó, gần như vô hạn. Tất cả các hạt trong vũ trụ cũng vậy.

Xác suất xảy ra chuyện này trong một khoảng thời gian hữu hạn là vô cùng nhỏ. Nhưng chỉ cần xác suất này tồn tại, thì trong thời gian vô hạn, nó lại tiến gần vô hạn đến 100%.

Một ngày nào đó, vạn vật trong vũ trụ, sau khi trải qua một chu kỳ tuần hoàn khổng lồ vô hạn, sẽ trở về một trạng thái nào đó mà chúng từng tồn tại. Điều này có thể được hiểu là vũ trụ đang đảo ngược thời gian.

Đây chính là nỗi sợ hãi lớn nhất của nhân loại – sự đối lập hoàn toàn với định luật tăng trưởng entropy, tức là chu kỳ tuần hoàn Poincaré.

Năm 1895, Jules Henri Poincaré (Bàng Thêm Lai) đã chứng minh điều này bằng lý thuyết, tạo nên một dấu mốc lịch sử. Tháng 3 năm 2018, một nhóm nghiên cứu tại Đại học Vienna đã thành công chứng minh hiện tượng "Chu kỳ tuần hoàn Poincaré" bằng thực nghiệm trong một hệ thống lượng tử đa hạt, công bố bài luận văn của họ trên tạp chí 《Science》.

Vốn là tác giả của nhiều bài luận văn trên tạp chí 《Science》, Nhậm Trọng chưa bao giờ tin vào quỷ thần. Hắn luôn theo thói quen cố gắng dùng khoa học để giải đáp mọi nghi vấn của bản thân.

Giờ đây, ngoài chu kỳ tuần hoàn Poincaré, hắn không thể tìm ra bất kỳ lời giải thích nào tốt hơn.

Việc hiểu được điều này vốn là một chuyện tốt, nhưng quá trình hắn lĩnh hội chân tướng lại thực sự quá đỗi đau khổ và tuyệt vọng.

Hiện tại, hắn đã nắm rõ quy luật của các phi hành khí. Trong khu vực rộng hàng chục cây số vuông bên ngoài cánh rừng này, có bốn chiếc phi hành khí mang số hiệu từ 11896 đến 11899 đang tuần tra theo một quỹ đạo hình vòng tròn với tốc độ cố định.

Khi hắn và chiếc phi hành khí ở trong khoảng cách thẳng 500 mét, hắn sẽ bị cảm nhận được, dù tầm nhìn có bị che khuất hay không, hắn cũng sẽ bị phát hiện. Có vẻ như chiếc phi hành khí sở hữu một hệ thống cảm ứng sự sống nào đó.

Hiện tại hắn có thể lợi dụng khoảng cách để né tránh sự quét lùng của phi hành khí một cách tùy ý, và thoát ra khỏi vòng vây theo bất kỳ hướng nào hắn muốn.

Hắn đã thành công không dưới mười lần.

Nhưng điều đáng buồn là, bất kể hắn chui ra theo hướng nào, thì trước khi kịp gặp được con người, hắn đã sớm đụng phải những thứ quái dị khác.

Đó là những côn trùng bay khổng lồ có sải cánh ba mét, thân thể ánh lên màu kim loại sáng loáng. Vừa nhìn thấy hắn từ xa đã lao đến, dễ dàng xé nát cây gậy gỗ hắn nhặt được để tự vệ trong tay, húc hắn ngã lăn, rồi dùng cái miệng như máy xay thịt kia...

Cũng có những con vật nhỏ chỉ to bằng nắm tay, trông rất đáng yêu, nhảy nhót, tựa như những chú thỏ hiền lành. Nhưng khi chúng cuộn bụi mù trên mặt đất, lao vụt đến, lại dùng hai cái tai vểnh trên đỉnh đầu dễ dàng đụng nát hòn đá Nhậm Trọng ném ra, khiến hắn lạnh thấu tim. Nh���m Trọng trước khi chết cũng thấy rõ rằng, bộ lông trắng của con thỏ này không phải là lông thật, mà là lớp vỏ kim loại được mạ điện, sơn chống gỉ.

Còn có loài cá kim loại mai phục trong vũng nước, mang điện thế cao tới vài triệu volt. Hồi đó, hắn chỉ vừa dẫm chân vào, lập tức đã bị đốt thành tro bụi.

Còn có những con thú khổng lồ bọc thép, khi đứng lên trông như một ngọn núi nhỏ, vừa mở miệng đã gọi "bạn nhỏ".

Những thứ này không dứt khoát và gọn gàng như chiếc phi hành khí kia, quá trình giết chết hắn cũng chậm hơn một chút, ít nhất hắn còn có thể giãy giụa như một con châu chấu tàn tạ, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Quá trình này còn thống khổ và kinh sợ hơn cả việc chết dưới tay phi hành khí.

Nhậm Trọng cảm thấy như thể dù có cố gắng đến đâu, cuối cùng hắn cũng khó thoát khỏi cái chết.

Trời đất này chính là một cỗ máy nghiền khủng khiếp được phóng đại vô số lần, là một cơn ác mộng vô hạn không thể ngăn cản.

Hắn gần như sụp đổ.

Trong một lần bế tắc nhất, hắn thậm chí đã thử tự sát, để tìm kiếm sự giải thoát.

Nhưng hắn vẫn lại tỉnh dậy bên trong khoang đông lạnh.

Hắn suy nghĩ, liệu có phải chỉ cần không rời khỏi rừng cây là được không.

Hắn cũng đã thử.

Thế nhưng, năm ngày sau, hắn gục ngã dưới bóng cây bên bờ suối nhỏ. Lần này, hắn chết vì bệnh ung thư.

Không thể chữa khỏi, chỉ còn cách chờ chết.

Nhậm Trọng ôm chặt lấy hai chân, co quắp bên cạnh khoang đông lạnh, như một cái xác biết đi.

Đầu óc hắn trống rỗng, nhưng đủ loại thảm trạng trước khi chết lại không ngừng tái diễn trong tâm trí hắn một cách không kiểm soát. Trong tai hắn vang lên tiếng ù ù, cơ thể thì thỉnh thoảng lại rùng mình khi tâm trí bị nỗi sợ hãi nuốt chửng.

Hắn thậm chí bắt đầu theo bản năng oán hận cha mẹ mình.

Tại sao lại đóng băng mình? Tại sao lại ném mình vào cơn ác mộng hoàn toàn không có hy vọng này? Chẳng phải ban đầu mình cứ chết quách đi còn hơn sao? Rốt cuộc mình đã làm gì sai mà phải chịu đựng hình phạt như thế này?

Trước mặt Nhậm Trọng lúc này có hai lựa chọn: Một là, khuất phục trước nỗi sợ hãi và hiện thực nghiệt ngã, hoàn toàn phát điên, và chịu đựng vô vàn hành hạ trong vòng lặp cái chết vô tận của cơn ác mộng.

Hai là, gạt bỏ mọi tạp niệm, gánh chịu mọi thống khổ, một lần nữa đứng dậy, và dùng cái chết của một ngàn lần, một vạn lần, thậm chí vô hạn lần để liều mạng tìm kiếm một tia hy vọng thoát thân.

Hai ý niệm này không ngừng giằng xé đại não hắn, khiến hắn theo bản năng bật ra tiếng rên rỉ đau đớn.

Thoang thoảng, bên tai hắn lại văng vẳng di ngôn của ba mẹ.

"Nếu không cách nào thay đổi, cũng chỉ có thể chịu đựng."

"Phải thật tốt mà sống nhé."

"Mọi thứ cần phải nhìn về phía trước."

Nhậm Trọng đột nhiên sực tỉnh.

Vào khoảnh khắc ý thức sắp sửa chìm vào vực thẳm, chính di ngôn của ba mẹ đã kéo hắn trở lại.

Hắn dần dần nhớ lại, ba mẹ hắn vốn là những người bình thường, sống qua ngày đơn giản, nửa đời trước bình dị, không cầu giàu sang phú quý, thường ngày hay giúp đỡ mọi người, cũng lười tranh giành bon chen. Thành tựu đáng tự hào nhất trong đời họ là nuôi lớn được m���t đứa con không mấy nổi bật như hắn.

Thế nhưng, đứa con trai này lại chết sớm khi còn trẻ, khiến ba mẹ phải đối mặt với cảnh người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh thảm khốc.

Khi ba mẹ phải bán nhà cửa, bán đi tất cả mọi thứ, và hàng năm vẫn phải kiếm năm trăm ngàn để duy trì sự sống cho con trai, trong lòng họ hẳn cũng đã tuyệt vọng lắm rồi.

Ở tuổi gần năm mươi, khi từ bỏ cuộc sống vốn có, vay nợ để buôn bán, họ có lẽ cũng không biết tiếp theo sẽ ra sao, chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác, ôm trong lòng ý niệm liều một phen, không thành công thì thành nhân.

Cuối cùng, họ đã làm được.

Dù trong di ngôn họ đã nói rất nhẹ nhàng, nhưng Nhậm Trọng có thể hình dung ra ba mẹ đã vất vả đi sớm về tối, dốc hết sức lực, không hề giữ lại gì để phấn đấu trong hoàn cảnh đó.

Bản thân hắn đã chết hơn trăm lần, nỗi đau ấy quả thực khiến hắn không muốn sống nữa, nhưng thực ra mỗi lần thống khổ kéo dài nhiều nhất cũng chỉ vài giây.

Thế nhưng, ba mẹ hắn lại phải sống dưới áp lực kinh khủng: một khi việc làm ăn thất bại, họ sẽ chỉ có thể trơ mắt nhìn con mình chết đi. Họ đã dốc hết toàn lực phấn đấu suốt bốn mươi lăm năm trong lĩnh vực mà họ vốn không hề yêu thích.

Vậy mà sống như thế, cũng không dễ dàng hơn là chết.

"Dù tình cảnh của mình tệ hại, nhưng đây là tân sinh ba mẹ đã đổi lấy cho mình bằng cả cuộc đời cố gắng, sao mình có thể dễ dàng buông xuôi?"

Nhậm Trọng hít sâu một hơi, trong con ngươi dần tóe lên ngọn lửa giận dữ không cam lòng.

Hắn lại một lần nữa buộc mình bình tĩnh, rồi lần lượt phân tích tình hình.

"Mình có thể không ngừng sống lại, không ngừng được thiết lập lại, đây là ưu thế của mình. Mình có thể biết trước tương lai. Đây chính là 'S/L đại pháp' của mình, giúp mình đứng ở thế bất bại. Nhất định có thể tìm được hy vọng thoát thân!"

"Phi hành khí sau khi giết chết mình sẽ cắt bỏ đại não của mình, nhưng khi đối mặt với những quái vật có tính công kích thì chúng lại không hề bận tâm. Còn những quái vật, sau khi giết chết mình, lại nuốt chửng toàn bộ cơ thể, ngay cả xương cũng không lãng phí."

"Đằng sau chuyện này nhất định có ẩn ý nào đó. Và việc có chữ số Ả Rập, chứng tỏ trong thế giới này, nhất định còn có những giống loài khác!"

"Đây là một điều tốt, và còn là một niềm hy vọng."

Phiên bản truyện này do truyen.free độc quyền cung cấp.