Như vậy, khi triều đình thúc giục thu thuế quân lương hàng năm, huyện nha chỉ cần ban bố mệnh lệnh cho các lý trưởng đương nhiệm, sau đó các lý trưởng sẽ dẫn mười giáp thủ đương nhiệm đi đốc thúc thu thuế ở địa phương mình.

“Ngoài ra, lý trưởng, giáp thủ còn phụ trách giải quyết tranh chấp giữa hàng xóm, mâu thuẫn anh em, duy trì an ninh phòng trộm cướp, và nhiều công việc khác trong thôn.” Lưu Bá Ôn chậm rãi nói: “Những việc này vốn dĩ đều do các thân hào nông thôn, hương hiền trong các thôn xã đứng ra chủ trì nhờ vào uy vọng của họ. Đây chính là cục diện tồn tại hàng nghìn năm qua: hoàng quyền không đến được huyện, còn quyền lực cấp dưới huyện đều nằm trong tay thân hào nông thôn. Đây là điều mà trước giờ chưa ai phá giải được.”

Chu Trinh gật đầu. Để quan huyện ngồi vững ghế của mình, họ phải tự giác tôn trọng thân hào nông thôn. Nếu không, thuế sẽ không thu được, án kiện không giải quyết được, thậm chí việc tu sửa thủy lợi cũng không thể huy động đủ nhân lực.

Mà thân hào nông thôn, thực chất lại là những kẻ áp bức duy nhất đối với bách tính…

“Nhưng cha thiên tài của con lại nghĩ ra cách phá vỡ cục diện này.” Lưu Bá Ôn thở dài nói: “Ông ấy muốn cho các hộ giàu có thay phiên đảm nhiệm chức lý trưởng và giáp thủ. Như vậy, ai ai cũng có cơ hội làm thổ hoàng đế, thì cái danh xưng thổ hoàng đế cũng chẳng còn giá trị gì nữa.”

“Hơn nữa, thông qua chế độ trong giáp, những gia tộc lớn có thế lực sẽ bị chia cắt. Mỗi hộ, mỗi giáp lại có lợi ích khác nhau, muốn họ đoàn kết lại càng khó. Đây chính là điểm thâm độc của chế độ trong giáp!”

“Kế sách của cha ta thật sự là diệu kế!” Chu Trinh cũng đã hiểu rõ. “Đúng vậy, ta không có bản lĩnh để hoàng quyền xuống tận nông thôn. Vậy thì ta sẽ ban ra ‘Thôi Ân lệnh’ ở hương thôn – chia cắt quyền lực của thân hào nông thôn, phân tán cho nhiều người hơn, như vậy họ sẽ không thể tự xưng vương xưng bá như những vị hoàng đế miệt vườn được nữa!”

“Không sai, quả là khéo léo.” Lưu Bá Ôn vuốt râu nói: “Thế nhưng những thổ hoàng đế đã quen thói xưng vương xưng bá, liệu có cam tâm chắp tay nhường lại quyền lực sao? Huống chi, ruộng đất của họ sẽ bị đo đạc lại; vốn có thể ỷ vào quyền lực để nộp thiếu thuế, giờ lại phải đóng nhiều thuế hơn.”

“Vậy thì chắc chắn là trăm phần trăm không muốn rồi.” Chu Trinh khẽ nói.

“Cho nên a, việc này quan phủ không vui, thân hào nông thôn tức giận, còn địa chủ thì than trời trách đất.” Lưu Bá Ôn nhìn Lưu Liễn nói:

“Con thử nghĩ xem việc đó khó thực hiện đến mức nào? Bao nhiêu mũi tên sáng, m��i tên ngầm đang chờ đợi con! Con không thể chỉ nhìn thấy ánh hào quang của chiếc áo bào quan mà không nghĩ đến đằng sau đó cần bao nhiêu người phải đổ máu! Nếu không cẩn thận, con sẽ phải đổ máu của chính mình!”

“Cha…” Lưu Liễn lại với vẻ mặt quật cường nói: “Cha nói đều đúng, duy chỉ có một điều không đúng – con không tham lam chiếc áo bào đó!”

“Vậy con vì cái gì?”

“Con sắp ba mươi tuổi rồi!” Lưu Liễn nghe vậy liền trịnh trọng nói:

“Phụ thân từ nhỏ đã dạy con, đọc sách phải Tu thân Tề gia Trị quốc Bình thiên hạ! Phải vì sinh dân lập mệnh! Những việc ngàn khó vạn hiểm này, ba mươi tuổi mà không làm, thì đợi đến tuổi nào mới làm?”

“Nếu con không phải con trai của Lưu Cơ, cha đã mặc kệ con rồi!” Lưu Bá Ôn cất cao giọng.

“Cha, con trai của cha lẽ nào phải cả đời sống dưới cánh chim của cha sao?” Lưu Liễn cũng cất cao giọng. “Lẽ nào lại mang tiếng hổ phụ khuyển tử, chẳng làm nên trò trống gì sao?”

“Cha không có ý đó, con muốn chọc tức chết cha à!” Lưu Bá Ôn giận đến ho khan.

Lưu Liễn vội tiến lên vỗ lưng cho phụ thân, miệng lại không ngừng nói: “Cha, đây cũng không phải là ra chiến trường, chẳng qua là đi làm quan thôi. Con không tham lam, không làm việc vô ích, cùng lắm là việc chưa thành đã bại, cũng không đến mức thân bại danh liệt.”

“Con nghĩ quá đơn giản!” Lưu Cơ vỗ bàn nói: “Chuyến đi Giang Tây lần này, chẳng khác gì chiến trường, hung hiểm khôn lường!”

“Vậy con càng không thể làm đào binh!” Lưu Liễn có vẻ rụt rè, nhưng lại cứng cỏi một mực. “Biết có nguy hiểm mà lùi bước, chẳng phải là hèn nhát sao?”

“Ai, con muốn làm gì thì làm thôi…” Ngay cả Chu lão bản cũng không thể làm gì được con trai mình, thì Lưu Bá Ôn cha đây cũng đành chịu Lưu Liễn thôi.

“Đa tạ cha đã tác thành…” Lưu Liễn vội vàng quỳ lạy phụ thân. “Con nhất định không làm cha mất mặt!”

“Ai…” Lưu Bá Ôn lại thở dài một tiếng.

“Thế này đi, bản vương phái một đội quân nhỏ bảo vệ sư huynh, sư phụ sẽ không cần lo lắng nữa, đúng không ạ?” Chu Trinh mở miệng nói.

Hắn đã có hai hộ vệ riêng, nên nói chuyện cũng tự tin hơn nhiều.

“Đi đến đâu cũng có quân đội bảo vệ? Thì còn ra thể thống gì nữa.” Lưu Liễn kiên quyết không đồng ý nói: “Đa tạ sư đệ, nhưng đường đường là Tham Chính tam phẩm, vốn đã có thị vệ riêng rồi.”

“Ít nhất phái hai người đi theo huynh đi? Bọn họ không mặc quân phục, giả làm người hầu của huynh,” Chu Trinh kiên trì nói: “Thị vệ do địa phương phái đến, e rằng không đáng tin cậy.”

“Sư đệ, sao đệ lại quan tâm ta như vậy?” Lưu Liễn hồ nghi nhìn hắn nói: “Chẳng lẽ đệ có ý với tiểu nữ của ta? Vậy cũng không cần thiết phải lấy lòng ta. Hôn sự của đệ, đều do Hoàng thượng định đoạt, đệ nên lấy lòng phụ hoàng thì hơn.”

“Bản vương không có…” Chu Trinh nhất thời nhăn nhó nói: “Bản vương chỉ đơn thuần là quan tâm sư huynh thôi.”

“Đa tạ sư đệ, là sư huynh quá nhạy cảm rồi.” Lưu Liễn áy náy chắp tay một cái, cuối cùng vẫn không cưỡng được Lưu Liễn, miễn cưỡng đồng ý.

Sắc mặt Lưu Cơ lúc này mới giãn ra đôi chút.

…

Đợi Lưu Liễn hài lòng đi ra ngoài, trong thư phòng liền chỉ còn lại hai thầy trò.

“Sư phụ, người thực sự rất lo lắng cho sư huynh sao?” Chu Trinh khẽ hỏi.

“Nói nh��m.” Lưu Bá Ôn lúc này trên mặt vẻ mặt, cùng với những lão nhân bình thường không khác biệt. “Làm cha mẹ thì tâm tình đều giống nhau cả.”

Biết rằng chuyến đi này ắt sẽ lắm gian truân, nào có thể theo con mà cùng sẻ chia sinh tử…

“Vậy con sẽ nói với phụ hoàng một chút.” Chu Trinh liền nói: “Để sư huynh hay là ở lại kinh đô đi.”

“Không cần.” Lưu Bá Ôn lại chậm rãi lắc đầu nói: “Hắn đã ba mươi tuổi rồi, ta làm cha chỉ có thể hết sức khuyên hắn hồi tâm chuyển ý. Nhưng một khi hắn đã đưa ra quyết định, lão phu cũng đành tùy hắn thôi…”

“Được rồi.” Chu Trinh gật đầu. Cha hắn cũng không khác, không cần biết mấy ca ca lớn bao nhiêu, không nghe lời thì đánh, đánh đến khi nghe lời thì ngừng.

“Không nói hắn nữa.” Lưu Bá Ôn lại thở dài nói: “Chuyến đi Cao Ly của con, còn thuận lợi không?”

“Tàm tạm.” Chu Trinh gật đầu, kể lại chuyện Cao Ly cho lão Lưu nghe.

“Ừm, sắp xếp của con coi như tinh diệu.” Lưu Bá Ôn nghe xong, vuốt cằm nói: “Đợi triều đình rảnh tay, thu thập Nạp Cáp ra xong, bọn chúng sẽ hoàn toàn ngoan ngoãn.”

“Ừm. Quốc gia đó quân thần thích tự cao tự đại, chưa từng thấy sự lợi hại của chúng ta, nên vẫn luôn cho rằng mình vô địch thiên hạ.” Chu Trinh rất đồng tình nói: “Cho nên tương lai, nhất định phải biểu diễn thực lực cho bọn họ thấy, cũng coi như giết gà dọa khỉ.”

“Bất quá dù có thiết lập Bố Chính Sứ ti, cũng không thể thực sự quản lý Cao Ly như một quận huyện?” Lưu Bá Ôn nói: “Nơi đó trời cao đất xa, bách tính lại quen tự trị, chi phí để triều đình trực tiếp quản lý sẽ quá tốn kém.”

“Vâng, Cao Ly quá nghèo nàn. Chút phú thuế ít ỏi ấy, hàng năm chỉ đủ để bình định loạn lạc, cứu trợ thiên tai, e rằng còn phải tự nuôi cả bộ máy quan liêu của họ.” Chu Trinh rất đồng tình nói:

“Tuy nói quân tử dụ với nghĩa, tiểu nhân dụ với lợi. Nhưng trong chuyện đại sự quốc gia, không tính toán kinh tế là không được. Một việc dù ngắn hạn có lỗ vốn, nhưng về lâu dài nhất định phải thu về lớn hơn chi phí, thì mới có thể thực hiện và kiên trì làm tiếp.”

Dừng một chút, hắn lại nói: “Cho nên việc quận huyện hóa Cao Ly e rằng khó có thể kéo dài, bất quá chúng ta có thể sau này, biến vua Cao Ly thành phiên vương họ Chu…”

Bản biên tập này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.