"Mẹ nó, sơ sẩy thật..."

Chu lão bản vốn là người nhanh nhạy, tháo vát, lại còn là một người cực kỳ mê số liệu. Nắm giữ đầy đủ toàn bộ hồ sơ tiền triều, ông liền lập tức sai người mang tới để xem xét. Quả nhiên, những gì Chu Trinh nói không hề sai chút nào, thậm chí còn chưa đủ để diễn tả hết sự thật—

Trong vài thập niên đầu triều Nguyên, khoản thu nhập hằng năm của triều đình, bao gồm cả thuế quan lẫn lợi nhuận trực tiếp từ hoạt động buôn bán trên biển, liên tục tăng trưởng. Đến những năm cường thịnh nhất của nhà Nguyên, con số này đạt đỉnh điểm ba triệu quan.

Thế nhưng sau đó, khoản thu này bắt đầu sụt giảm nhanh chóng trong nhiều năm liền, đến thời kỳ đầu Nguyên Thuận Đế tại vị, đã teo tóp chỉ còn chưa đầy ba trăm ngàn quan. Và đến những năm cuối triều, con số này trực tiếp về mo...

"Ban đầu, những người trong Trung Thư Tỉnh chỉ đưa riêng cho ta xem số liệu thu nhập của Thị Bạc Ti trong vài chục năm cuối triều Nguyên, nên dĩ nhiên ta đã không để tâm đến." Chu lão bản cuối cùng cũng ý thức được mình đã bị lừa gạt. Ông bực tức nói:

"Bởi vậy, khi lập bản triều, ta cũng không hề để tâm đến chuyện Thị Bạc Ti này. Mỗi năm chẳng thu được nổi mười ngàn quan thuế, lại còn dẫn theo đủ thứ phiền phức như tiếp tay kẻ phạm pháp, thông đồng giặc Oa, thăm dò tình báo, buôn bán binh khí. Đúng là được không bù mất, thế nên ta đã dứt khoát cho dừng Thị Bạc Ti."

"Thế phụ hoàng có từng nghĩ tới, vì sao Thị Bạc Ti trước kia vẫn luôn rất phát đạt, lại đột nhiên không còn kiếm được tiền vào cuối triều Nguyên không? Rốt cuộc là do việc buôn bán trên biển không còn sinh lời nữa, hay đơn thuần chỉ là Thị Bạc Ti không thu được thuế?" Chu Trinh trầm giọng hỏi.

"Không, quốc gia mới dựng, khắp nơi trăm công nghìn việc như thế, ta làm sao có thể chu toàn mọi mặt được?" Chu Nguyên Chương ngượng ngùng nói. Ông dĩ nhiên sẽ không thừa nhận rằng đó là do bản thân bị hạn chế bởi xuất thân, không có kiến thức về lĩnh vực này, nên căn bản chưa từng nghĩ đến khía cạnh đó.

"Vậy con có biết chuyện gì đã xảy ra không?"

"Nhi thần tuy chưa kịp điều tra kỹ, nhưng dám khẳng định, việc buôn bán trên biển vẫn luôn rất phát đạt. Thẩm Lục Nương từng nói, nhà nàng vốn là dân buôn biển, nhờ ngoại thương mà trở thành cự phú. Và Uông Đại Uyên kia cũng từng xác nhận, buôn bán trên biển có thể thu lợi gấp mười lần. Hơn nữa..." Chu Trinh dừng lại một chút rồi nói:

"Khi nhi thần ở Thái Thương, đã thấy những thuyền buôn chở đầy hàng hóa tấp nập như rừng. Nếu buôn bán trên biển không kiếm lời, làm sao có thể có nhiều thuyền ra khơi đến vậy!"

"Đúng vậy." Chu Nguyên Chương vuốt cằm, lộ ra vẻ suy nghĩ sâu xa. "Vốn dĩ phải là như thế."

"Vậy thì chỉ còn lại một khả năng duy nhất – đó là Thị Bạc Ti đơn thuần không thu được thuế!" Chu Trinh vỗ ngực nói: "Phụ hoàng hãy giao Thị Bạc Ti cho nhi thần đi, con bảo đảm sẽ tra rõ nguyên nhân và khôi phục nguồn thu nhập của Thị Bạc Ti!"

"Chuyện này có gì khó, con muốn thì cứ lấy." Chu Nguyên Chương lập tức đồng ý. Lão Lục còn chưa kịp tạ ơn thì ông đã chợt đổi giọng nói: "Thế nhưng con phải nói trước, con phải tự mình kiếm tiền mà tiêu. Lão tử con bây giờ hận không thể đem quần áo đi cầm cố, thực sự không có tiền để con giày vò đâu."

"Phụ hoàng, đây chính là người nói đó nhé. Người không bỏ tiền ra, lời lỗ gì cũng là của con..." Chu Trinh vừa nghe, nhất thời lòng nở hoa, lại có chuyện tốt như vậy sao?

"Không được đổi ý, không được hối hận!" Chu Nguyên Chương liền vỗ tay với lão Lục lần nữa.

...

Sau khi hai người trò chuyện xong, thái tử điện hạ cũng ngẩng đầu lên nói: "Đã xem xong rồi ạ."

"Kinh khủng thật..." Chu Nguyên Chương kinh ngạc nhìn bản tấu chương dày cộm trong tay thái tử, hỏi: "Thế nào, có đồng tình không?"

"Nhi thần lúc mới đọc, quả thực cũng thấy người này bị đình trượng thì không oán trách gì." Thái tử cười khổ nói: "Nhưng trong lòng nghĩ không thể cắt lời suy nghĩa, nên đã quyết định đọc hết tấu chương rồi mới đưa ra đánh giá. Đến khi đọc được mười sáu ngàn năm trăm chữ, nhi thần cuối cùng mới nắm được trọng điểm."

Mà bản tấu chương đó, tổng cộng chỉ có mười bảy ngàn chữ...

Thái tử liền lật đến năm trăm chữ cuối cùng cho phụ hoàng xem. Chu Nguyên Chương thấy rằng trong năm trăm chữ cuối cùng của tấu chương, Như Quá Làm đã đề xuất năm kế sách, trong đó bốn điều vẫn rất có kiến giải.

"Cái lão trẻ con này cũng coi như có chút kiến thức." Chu lão bản thở dài sau khi xem xong.

"Vậy những phần sau thì bỏ qua đi..." Thái tử khuyên.

"Miễn." Chu Nguyên Chương khoát tay ngăn lại, nói: "Đem hắn vào đây."

Chỉ chốc lát sau, hộ vệ cõng Như Quá Làm, người đang trầy da sứt thịt, tiến vào điện.

"Tội thần bái kiến Hoàng thượng, Thái tử, Sở Vương điện hạ." Như Quá Làm cố gắng chống đỡ để hành lễ bái lạy.

"Thôi được." Chu Nguyên Chương khoát khoát tay, rồi đích thân kiểm tra thương thế của y. Quả thực là y bị thương rất nặng.

"Ai, làm bậc đế vương thật khó, làm bề tôi cũng chẳng dễ dàng gì." Chu Nguyên Chương thở dài, nói với Như Quá Làm: "Trẫm yêu cầu nói thẳng, chính là muốn các ngươi có gì nói nấy. Còn văn chương rườm rà quá mức, trẫm khó mà nghe lọt. Ngươi nói xem, rõ ràng năm trăm chữ là có thể nói rõ mọi chuyện, việc gì nhất định phải thao thao bất tuyệt?"

Ông dừng lại một chút rồi nói: "Lại còn vô ích chịu một trận đình trượng."

"Vâng, thần biết lỗi rồi ạ." Như Quá Làm cũng lộ vẻ hối hận nói: "Thao thao bất tuyệt, quả là hại người hại mình."

Một bên, Chu Trinh thấy vậy, thầm nghĩ: Xem ra quan văn thời đại này vẫn chưa lấy việc bị đình trượng làm vinh dự. Hắn nhớ đời sau, nếu ai chịu đình trượng, đó là trong chớp mắt liền nổi danh khắp thiên hạ.

Ôi, cũng chẳng rõ cái thói hư ấy bắt đầu từ bao giờ nữa.

"Từ nay về sau," Chu Nguyên Chương lại nghiêm nghị, tuyên bố chỉ dụ: "Toàn bộ công văn, tấu chương đều phải lời ít ý nhiều. Thái tử hãy lệnh cho Trung Thư Tỉnh ban chiếu thư, quy định cách thức và số chữ khi dâng lời tấu sau này. Toàn bộ văn võ bá quan đều phải nghiêm túc thi hành, ai vi phạm sẽ bị nghiêm trị!"

"Vâng, phụ hoàng." Thái tử trầm giọng đáp lời.

...

Từ điện Võ Anh đi ra, thái tử hộ tống Lão Lục đến thỉnh an mẫu hậu.

Vừa đi, thái tử vừa hỏi Lão Lục: "Vừa rồi ta nghe đệ nói với phụ hoàng, muốn mở lại Thị Bạc Ti, còn phải tra rõ nguyên nhân vì sao thu nhập của Thị Bạc Ti lại ít ỏi như vậy?"

"Đúng vậy ạ." Chu Trinh gật đầu nói: "Thực ra đó chỉ là lời nói suông trước mắt thôi, khi nào thực hiện còn phải nghe ý kiến của đại ca."

"Chuyện này đệ phải thật thận trọng đấy." Thái tử đưa tay phủi nhẹ lớp tro bụi trên vai y, nói: "Chuyện Thị Bạc Ti, trước đây ta không chú ý nhiều, chẳng qua là từng nghe qua một vài tin đồn."

"Tin đồn gì ạ?" Chu Trinh vội hỏi.

"Năm đó, Trương Sĩ Thành cát cứ ở vùng Giang Chiết, mà cộng đồng buôn bán trên biển hùng mạnh nhất lại chính là ở Giang Chiết. Bọn họ đã lâu dài chống lưng cho Trương Sĩ Thành, điều này khiến phụ hoàng rất không hài lòng." Thái tử chậm rãi nói.

"Không phải nói, những người chống lưng cho Trương Sĩ Thành là địa chủ Giang Chiết sao?" Chu Trinh ban đầu không hiểu hỏi, rồi chợt nhận ra: "Chẳng lẽ hai việc này là một?"

"Nghe nói đúng là như vậy." Thái tử gật đầu nói: "Triều Nguyên kiểm soát Giang Nam rất yếu kém, về cơ bản các nơi đều tự trị. Triều đình nhà Nguyên chỉ nắm quyền thu thuế trên danh nghĩa.

Điều này đã tạo ra một tầng lớp thân hào Giang Chiết với lợi ích tư riêng, cấu kết quan thương và bòn rút của cải. Bọn họ hoặc là sau khi phát tài nhờ buôn bán trên biển thì tìm cách có được quan vị để tự bảo vệ, hoặc là sau khi có được quan vị thì quay ra buôn bán ở nước ngoài. Sau khi lại phát tài nhờ buôn bán hải ngoại, bọn họ sẽ mua sắm thêm ruộng đất ở Giang Chiết. Bởi vậy mà nói, hai nhóm người này thực chất là một."

Thái tử lo lắng nhìn Chu Trinh, nói: "Hơn nữa, thuyền vừa ra khơi là thoát khỏi sự quản hạt của triều đình. Việc lâu dài đi thuyền buôn bán ở hải ngoại, thường xuyên va chạm, xung đột với cướp biển, giặc Oa, phiên bang, đã khiến những thương nhân buôn biển giàu có đến mức "phú khả địch quốc" này trở nên vô pháp vô thiên, làm việc gì cũng không kiêng kỵ. Nếu đệ phải đi giành miếng cơm của bọn họ, thì phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu nhất."

"Đệ nhớ kỹ rồi, đại ca." Lão Lục gật đầu lia lịa.

"Ngoài ra, cũng không thể để đệ tay trắng dựng nghiệp được." Thái tử cười nói: "Ta cho đệ hai mươi ngàn quan làm tiền vốn. Nếu kiếm được thì cả gốc lẫn lãi trả lại ta, còn nếu lỗ thì coi như lỗ đi..." Quyền sở hữu bản dịch này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không tự ý phát tán.