Ánh mặt trời trắng xám lạnh lẽo, gần như không mang chút hơi ấm nào, chiếu xuống mặt đất phủ đầy tuyết trắng.

Chẳng mảy may cảm nhận được hơi ấm nào. Mặt trời cũng không thể sưởi ấm thế giới này, vậy làm sao sưởi ấm được thân thể nàng.

Nàng lạnh quá đỗi, chưa bao giờ lạnh như bây giờ.

Nàng run rẩy ngẩng đầu, nhìn về phía công trình kiến trúc cách đó không xa.

Những cọc gỗ thô ráp cắm sâu xuống đất, tạo thành một vòng hàng rào. Trên hàng rào là lưới sắt hoen gỉ quấn quanh.

Bên trong hàng rào là những căn nhà thấp bé xây bằng gạch đá, chỉ cao một tầng, bên ngoài được bao quanh bởi đất bùn. Trên đất bùn phủ đầy rêu xanh và tuyết trắng, trông như những thành lũy của người dân vùng cực địa.

Căn phòng nhỏ và cánh cửa chỉ đủ cho một người trưởng thành phải khom lưng mới chui vào được. Chắc hẳn đây là không gian đào sâu dưới lòng đất, và dưới lòng đất mới thực sự là nơi ở của họ. Họ sống trong những hầm trú ẩn, còn những căn nhà lộ thiên giống như ụ đất nhô lên, bất quá chỉ là lối vào mà thôi.

Mười căn nhà thấp bé tụm lại một chỗ, tựa như ngôi làng của những người lùn nhỏ trong cổ tích, khiến người ta liên tưởng đến những người lùn râu quai nón, đội mũ chóp nhọn sẽ chui ra từ trong nhà.

Nhưng nơi đây chẳng có chút không khí ấm áp nào như trong truyện cổ tích. S��c màu xung quanh u ám, những cành cây khô cùng sào tre dựng lên để phơi được vây quanh bởi những căn nhà. Trên đó treo những sợi rong biển khô và một ít cá khô đang phơi nắng, cứ thế treo lơ lửng, không một bóng người trông coi.

Nàng dừng bước, đứng bên ngoài hàng rào, nhìn chằm chằm vào những thứ đang phơi. Một nỗi sợ hãi trỗi dậy trong lòng nàng.

Đương nhiên là nàng sợ hãi. Cho dù nàng đã diễn tập kịch bản sắp xảy ra cả trăm lần trong đầu, nàng vẫn không tránh khỏi sợ hãi.

Dù sao, nàng sắp phải tiếp xúc với một đám tội phạm giết người. Những kẻ giết người này hoàn toàn không biết nàng, cho dù nàng có chuẩn bị bao nhiêu lời biện bạch thì cũng có ích gì?

Nàng chỉ là một người phụ nữ yếu đuối. Có lẽ những kẻ giết người đó sẽ chẳng cho nàng cơ hội để nói chuyện.

Nàng sợ hãi khi phải đối mặt với những kẻ này. Mặc dù nàng gầy trơ xương, suy dinh dưỡng, nhưng phụ nữ vẫn là một nguồn tài nguyên khan hiếm ở thế giới này, nhất là những cô gái trẻ như nàng. So với những "mặt hàng" bên ngoài, nàng có nhan sắc hơn hẳn.

Nàng dễ dàng hình dung ra mình, một người phụ nữ yếu đuối như vậy, sẽ phải chịu đựng những đối xử như thế nào. Như chị gái của nàng vậy. Thân thể lạnh lẽo mà nàng tự tay chôn cất đêm qua hiện lên trước mắt, nàng bỗng rùng mình.

Nàng... rồi cũng sẽ biến thành như thế sao?

Từ trước đến nay, nàng đều phụ thuộc vào chị gái, trốn tránh những thứ bẩn thỉu, đáng sợ bên ngoài. Nhưng bây giờ có thể trốn được nữa không? Hay trốn đi đâu đây?

Thế giới này đã không còn chỗ dung thân cho nàng nữa rồi.

Nàng thở ra một hơi sương trắng, lấy ra chiếc chai thủy tinh trong ngực.

Một chiếc chai thủy tinh rất nhỏ, trước kia dùng để đựng gia vị, giờ đây chứa đầy máu đen thối rữa.

Nàng ngậm chặt chai thủy tinh, lấy con dao nhỏ từ trong túi ra nắm chặt, nhắm mắt lại rồi dùng sức rạch một nhát vào cổ tay.

Không cắt trúng động mạch chính, chỉ hơi rách da. Máu tươi đỏ thẫm rỉ ra từ vết rạch.

Nàng hầu như không cảm thấy đau đớn gì, bởi vì hai tay nàng đã cứng đờ, gần như mất hết tri giác.

Sau khi rạch vết thương, nàng bắt đầu chỉnh lại mái tóc của mình, buộc gọn mái tóc xõa tung sau lưng như nữ quỷ vậy lại một mối, để tóc không che khuất mặt, khiến nàng trông không còn giống một người phụ nữ nữa.

Nàng không muốn bị coi là một kẻ điên. Đối với kẻ điên, phương thức xử lý ở bất kỳ căn cứ nào cũng vậy.

Không ai muốn giao tiếp với kẻ điên, điều đó có lẽ sẽ lây nhiễm bệnh chứng.

Buộc gọn mái tóc trên đỉnh đầu, nàng lại bước thêm một bước về phía trước, bước đi run rẩy như thể có thể ngã xuống bất cứ lúc nào.

Nàng vừa đi vừa mở nắp chai thủy tinh. Nhìn dòng máu đen thối rữa trong chai, nàng nhếch môi, rồi giấu chiếc chai vào ống tay áo.

Cánh cổng của trại mở toang, không thấy bóng dáng lính gác nào, như thể không hề phòng bị.

Nhưng Đường Tuyết không dám tiến thêm nữa. Nàng dừng lại trước hàng rào, hướng về vùng đất tuyết tưởng như không một bóng người, khàn giọng hét lớn: "Kêu thủ lĩnh của các ngươi ra! Ta có thông tin về lương thực, ta đến để trao đổi!"

"Người phụ nữ đằng kia! Ngươi rốt cuộc đến làm gì! Mau nói!"

Bỗng nhiên có hai nòng súng chĩa thẳng vào trán nàng. Lính gác ở gần hàng rào đã xuất hiện từ điểm mù trong tầm nhìn.

"Ta có thông tin về lương thực, ta đến để trao đổi!" Nàng lặp lại một lần nữa.

Hai tên lính gác nhìn nhau, sau một hồi xì xào to nhỏ, một tên trong số đó quay trở lại.

"Ngươi đứng yên đó, không được nhúc nhích. Dám động đậy ta sẽ bắn chết ngươi!"

Vài phút sau, một người đàn ông bước ra. Hắn có làn da ngăm đen, râu ria xồm xoàm, trông không cao lớn lắm. Hắn có sống mũi cao, trên cổ đeo một vòng cổ xỏ răng. Hắn mặc áo choàng, trên thắt lưng buộc một khẩu súng trông giống tẩu thuốc. Hắn trông như người vùng cao nguyên.

Đôi mắt ti hí của hắn mang lại cảm giác chất phác, thật thà. Nhưng trên trán hắn có một vết sẹo dữ tợn, vặn vẹo. Những mảng thịt non và thịt già dính chặt vào nhau, không phải vết cắt mà như thể bị bỏng, bị nung đỏ bằng sắt nóng vậy.

Người đàn ông từ phía sau hàng rào, nhìn chằm chằm Đường Tuyết, giữ khoảng cách khá xa với nàng, rồi cười hiền hòa.

"Tiểu muội muội, ngươi đến từ căn cứ nào?"

"Có phải lạc đường không? Có cần thúc thúc đưa về không?"

Trước khi nói chuyện với hắn, Đường Tuyết lấy chiếc chai thủy tinh trong ống tay áo ra.

Trong nháy mắt, đã có những khẩu súng chĩa vào nàng.

Người đàn ông tỏ ra thân thiện kia cũng mở to mắt, nhưng không có tiếng súng nào vang lên, bởi vì nàng đã đổ hết máu đen thối rữa trong chai lên cổ tay mình, thoa lên vết thương.

Máu đen thối rữa chảy nhỏ giọt, nhuộm đen cả vùng tuyết trắng.

Có kẻ định tiến lên kết liễu nàng, nhưng người đàn ông đã ngăn cản thuộc hạ, híp mắt nhìn nàng chằm chằm.

Nụ cười trên mặt hắn biến mất. Hắn nhíu chặt lông mày, từ bên hông rút ra chiếc "tẩu thuốc". Đó không phải tẩu thuốc thật, mà là một khẩu súng ngắn được cải tiến, nòng súng chĩa thẳng vào vùng tuyết bên cạnh Đường Tuyết.

Phanh!!!

Khói lửa phụt ra từ họng súng, viên đạn găm sâu vào đất tuyết.

"Cút ngay! Nếu không ta sẽ đánh gãy tay chân ngươi. Ngươi rơi vào tay ta, đừng hòng chết một cách thống khoái!"

Xem ra, hắn không muốn một kẻ bị nhiễm bệnh chết gần khu nhà của mình.

Đường Tuyết chẳng hề tỏ ra sợ hãi, bình tĩnh nói.

"Thành phố Châu Sơn có bốn nhà máy chế biến đồ hộp tại khu công nghiệp Khiết Khả Đường. Trong đó có một nhà máy sáu năm trước nhận được đơn hàng lớn từ nước ngoài, dự kiến giao hàng vào ngày 4 tháng 1 sáu năm trước. Số hàng đó vẫn chưa được chuyển đi. Ta biết rõ vị trí của nhà máy đó, cách đây chỉ năm cây số, ngay khu vực biên thành."

"Bây giờ là mùa đông, xác sống cơ bản đều ngủ đông, là thời điểm tốt nhất để đi cướp bóc. Ta có thể giúp các ngươi tìm thấy vị trí nhà máy đó. Ta nhớ rõ bản đồ, và cũng nhớ rõ kho hàng của nhà máy ở đâu."

Vẻ mặt nam nhân không thay đổi, chẳng hề bị lời nói của nàng lay động.

"Kẻ điên từ đâu ra vậy! Ngươi nghĩ ta sẽ tin lời ngươi sao!"

Hắn cất súng đi, mắng một câu.

"Thật xúi quẩy. Vốn dĩ tâm trạng đang tốt, định ban cho ngươi chút vui vẻ, ném cho ngươi một miếng thịt, ai ngờ lại là một kẻ điên chết dở."

Hắn giơ tay lên, quay lưng về phía hàng rào. Những kẻ phía sau hắn lập tức tiến lên, chĩa súng vào đầu Đường Tuyết.

Đường Tuyết nhìn ra được, người đàn ông đã động lòng, hắn chỉ là không tin tưởng nàng, cho rằng một người phụ nữ điên rồ không biết từ đâu tới thì những lời nói không đáng tin.

Hắn nhất định rất muốn số đồ hộp kia, nếu không hắn sẽ không chần chừ như vậy. Hắn nâng tay lên nhưng mãi không hạ xuống. Những tên đàn em của hắn đều đang chờ lệnh. Một khi hắn hạ tay xuống, viên đạn sẽ xuyên thủng đầu Đường Tuyết, nhưng hắn chần chừ, hắn đang chờ đợi xem lời Đường Tuyết nói có phải là thật không.

Chỉ cần khiến lời mình nói trở nên đáng tin, hắn nhất định sẽ quay lại.

"Các ngươi ít nhất bốn mươi người đang trú ngụ ở đây. Tổng cộng mười tám căn nhà thấp bé, hai căn là hầm ngầm dùng để chứa lương thực. Tổng cộng hai mươi tám con cá khô đang phơi bên ngoài. Tính mỗi con hai cân thì chỉ có năm mươi sáu cân. Từ trận tuyết đầu tiên năm nay rơi xuống đến bây giờ đã bốn mươi ba ngày rồi."

"Những con cá khô đó chắc chắn là do các ngươi làm từ trước, không cất vào kho mà cố ý đem ra phơi, là để làm mồi nhử đúng không? Mùa đông năm nay đến sớm hơn mọi năm, lương thực của các ngươi e rằng đang rất khan hiếm, không đủ cho bốn mươi người cầm cự qua mùa đông này."

"Tuy nhiên, việc tìm được nhà máy chế biến đó vẫn chưa phải là đã xong. Số đồ hộp trong nhà máy chế biến đó ban đầu được dự kiến vận chuyển bằng tàu biển định kỳ. Với thế lực cá nhân, tuyệt đối không thể vận chuyển hết số đồ hộp ở đó đi."

"Nếu số đồ hộp ở đó đã bị vận chuyển về, thì trong căn cứ nhất định sẽ bắt đầu lưu thông đại trà số đồ hộp này làm tiền tệ, nhưng điều đó lại không xảy ra. Điều đó chứng tỏ nơi đó vẫn chưa từng bị người sống sót nào phát hiện ra. Các ngươi chỉ cần vận chuyển một phần lương thực từ đó đi, thì đã đủ để vượt qua mùa đông này. Không chỉ mùa đông năm nay, mà mùa đông năm sau cũng có thể bình yên vô sự vượt qua."

Người đàn ông quay đầu lại, bước đến gần nhất, lạnh lùng liếc nhìn Đường Tuyết, rồi quay sang nhìn lũ đàn em của hắn.

"Kẻ nào đã ngủ với người đàn bà này thì bước ra! Bây giờ bước ra ta còn có thể tha cho hắn!"

Hắn vẫn không tin Đường Tuyết, cho rằng có tên đàn em nào đó của hắn đã làm chuyện da thịt với Đường Tuyết, trong lúc hồ đồ đã tiết lộ những thông tin này ra ngoài. Hoặc có lẽ hắn coi đây là một âm mưu, có kẻ liên kết với nhau muốn lừa gạt thứ gì đó từ hắn.

"Không ai ng�� với ta cả. Ta biết có một tộc người theo truyền thống sẽ treo đầu xương của con mồi lên cửa kho chứa lương thực, cho rằng làm vậy có thể dọa kẻ trộm. Vì vậy ta đoán các ngươi có hai kho hàng. Những thông tin còn lại, ta đều suy đoán từ việc quan sát. Ngươi chắc chắn hiểu rõ hơn ta về lượng vật tư dự trữ của các ngươi, và cũng hiểu rõ hơn ta rằng, các ngươi rốt cuộc có cần số đồ hộp này hay không."

Người đàn ông quay đầu nhìn nàng: "Khi đàn ông nói chuyện, đàn bà đừng xen vào."

"Đêm nay ta có thể dẫn đường cho các ngươi, đưa các ngươi đến gần nhà máy chế biến đồ hộp đó để xem lời ta nói rốt cuộc có phải là dối trá không. Ta có thể làm mồi nhử, giúp các ngươi thu hút sự chú ý của xác sống, các ngươi sẽ không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào."

"Thật ư?"

Người đàn ông bỗng nhiên bật cười.

"Ta biết rồi, chắc chắn ba tên đàn ông xấu xa kia đã ức hiếp ngươi đúng không? Ta ghét nhất chuyện này, nhất định sẽ bắt bọn chúng xin lỗi ngươi!"

"Ngươi cứ yên tâm giao chuyện này cho ta đi, tuyệt đối sẽ giúp ngươi trút bỏ hết mọi phiền muộn trong lòng!"

Đường Tuyết nhìn gương mặt hắn tràn đầy tinh thần chính nghĩa, chỉ cảm thấy ghê tởm.

"Vào đây ngồi một lát đi, tiểu muội muội. Bên ngoài lạnh thế này, uống chén trà nóng làm ấm cơ thể. Tiểu Lý, đi dọn dẹp phòng của ngươi ra cho tiểu muội muội nghỉ ngơi một lát."

"Đừng để người ta mệt chết đi chứ. Thật không dễ dàng gì, mặc y phục phong phanh như vậy lại đi xa đến thế, chắc chắn rất vất vả rồi."

Cửa mở ra, nàng được đón vào trong cổng. Có người dẫn nàng đến một hầm trú ẩn ấm áp và riêng biệt.

Ngọn lửa lặng lẽ cháy trong lò sưởi. Nơi đây ấm hơn bên ngoài hơn mười độ, có trà nóng, nhưng nàng vẫn cảm thấy rất lạnh, chẳng thể nào ấm lên được.

Quý độc giả muốn thưởng thức trọn vẹn bản dịch này, xin hãy ghé thăm Truyen.free để ủng hộ chúng tôi.