Những đoàn khách thương ngược xuôi khắp Nam Bắc mang theo vô vàn câu chuyện chưa kể: về chàng thư sinh trung niên cần mẫn bên nồi canh đậu xanh, tay múa bút thành văn không ngừng nghỉ.

Sự hân hoan, niềm say mê miệt mài ấy, dù là nhỏ nhặt nhất, cũng không hề thoát khỏi tầm mắt của Trương Phàm.

Dần dần, thần sắc hắn trở nên ngưng trọng. Hắn dường như thoát ra khỏi những ngày minh tư khổ tưởng không có lối thoát, trong mắt lóe lên một tia sáng tinh anh, như có điều ngộ ra, nhưng lại không thực sự nắm bắt được.

Ngày xưa, Mộng Mỗ Mỗ, vì cầu mộng nhập đạo, đã khoác lên mình bộ dạng lão khất bà, đổi cháo lấy mộng, từ trong mộng ảo của chúng sinh mà đạt được sự lĩnh ngộ.

Hành động như vậy, cùng việc làm của chàng thư sinh trung niên hôm nay, cũng có nét tương đồng một cách kỳ diệu. Điểm khác biệt là, Mộng Mỗ Mỗ là một tu tiên giả cường đại, còn chàng thư sinh này, lại chỉ là một thư sinh bình thường mà thôi.

Trương Phàm cũng không quấy rầy chàng, lẳng lặng ở một bên, lắng nghe từng câu chuyện kỳ lạ muôn màu từ miệng những đoàn hành thương qua lại.

Khách thương đến thì lắng nghe ghi chép, khách thương đi thì đọc lại và sửa sang. Thời gian của thư sinh trôi qua bận rộn mà phong phú, gắn liền với con đường thương đạo và đài Đèn Sáng này, cả hai cùng mang lại lợi ích cho chàng.

Bất tri bất giác, sắc trời dần tối sầm, ráng chiều nơi chân trời cũng như vũ nữ trút bỏ xiêm y và son phấn lộng lẫy sau điệu múa.

Chàng thư sinh trung niên vẫn không hề có ý định rời đi, ngược lại lại đổ thêm một nồi đậu xanh vào, một lần nữa nấu chín.

Nơi xa, hình dáng thành trấn dần dần mờ ảo, yên lặng chìm vào giấc ngủ, phảng phất một cự thú đang say ngủ. Chỉ có khói bếp lượn lờ, như hơi thở phun ra nuốt vào của cự thú, đánh dấu sự tồn tại của nó.

“Sắc trời đã tối, ngươi không quay về sao?”

Bỗng nhiên, Trương Phàm không một dấu hiệu báo trước, cất tiếng hỏi.

“Ách?”

Thư sinh trung niên ngơ ngác một chút, dường như không thể tin được người trẻ tuổi đã ngồi yên một ngày này lại đột nhiên nói chuyện với mình. Chàng nhìn quanh, vô thức hỏi ngược lại: “Huynh là nói chuyện với ta?”

Lập tức phản ứng lại, chàng liên tục khom người, áy náy nói: “Huynh đài thứ lỗi, thất lễ quá, thất lễ quá.”

“Sắc trời đã tối, đường cổ hiểm trở. Ban đêm càng khó đi, e rằng không có thương đội nào đến đây nữa. Sao huynh không về nghỉ ngơi?”

Trương Phàm lơ đễnh cười nhạt một tiếng, hỏi tiếp.

Thư sinh trung niên thở dài một tiếng, buồn bã nói: “Ban đêm cũng có những kẻ tham lam đi đường. Trong thế sự gian nan, có lắm người phải liều mạng mưu sinh, huynh đài cứ chờ mà xem.”

“Với lại, về làm gì?” Thư sinh cười khổ tự giễu nói: “Trong nhà còn có một lão bộc canh gác cổng, chẳng cần bận lòng. Về hay không về, chẳng khác gì mấy.”

Trương Phàm nghe vậy âm thầm gật đầu. Cái gọi là “trong nhà còn có một lão bộc” chẳng qua là cách nói tránh, thực chất chỉ có mỗi một lão bộc mà thôi, vợ con đều không, một người đơn côi lẻ bóng.

Tại Trà Mã Cổ Đạo này, trên đài Đèn Sáng, chàng thư sinh có thể từ vô số câu chuyện thăng trầm của chúng sinh mà đắm mình vào những cuộc đời muôn màu của người khác. Dù sao cũng tốt hơn về đến nhà, đơn côi lẻ bóng, càng thêm tịch liêu.

Phảng phất hai câu giao lưu này khiến chàng thư sinh trung niên cảm thấy thân cận, chàng đưa tay đơm thêm một bát canh đậu xanh đưa qua, nói: “Huynh đài ngồi yên một ngày chưa ăn uống gì, nếu không chê, hãy dùng bát canh này lót dạ một chút.”

Trương Phàm liếc qua, thấy bát canh đậu xanh này có rất nhiều đậu, trông có vẻ đặc sệt, như thể đã được vớt riêng ra.

“Ngươi không sợ ta không có cố sự để kể cho ngươi nghe sao?”

Trương Phàm mỉm cười, nhưng không tiếp nhận, chỉ cười hỏi.

“À, không cần huynh đài kể, cứ ăn đi, để ta kể cho nghe.”

Thư sinh trung niên cười ha ha một tiếng, đặt bát canh đậu xanh trước mặt Trương Phàm, hắng giọng một cái, lại bắt đầu kể câu chuyện về tên gọi của đài Đèn Sáng.

Có lẽ vì địa danh này cũng do một thư sinh đặt, cho nên chàng thư sinh trung niên tỏ ra hết sức hưng phấn, diễn tả lại một cách tường tận. Chàng kể về những người hành thương phải mưu sinh, sau chặng đường gian khổ, khi đến nơi đây, trong màn đêm u tối, một ngọn đèn đã thắp lên hi vọng và quang minh.

“Đèn Sáng Đài… Đèn Sáng Đài…”

Như thực sự đắm chìm trong câu chuyện, Trương Phàm thì thầm lặp lại vài lần. Hắn cảm thấy như nắm bắt được điều gì đó, cảm giác đó tiến thêm một bước so với trước, chỉ còn lại một lớp màng mỏng ngăn cách. Bất cứ lúc nào cũng có thể trở nên thông suốt, thấu tỏ con đường phía trước.

“Khụ khụ khụ, vẫn còn tối tăm.”

Thư sinh trung niên ho khan, hít phải chút khói. Chàng từ dưới đáy nồi lấy ra một mồi lửa mới trong tay, sau đó lại lấy ra một hàng đèn lồng, châm lửa.

Nhìn xem động tác của chàng. Trương Phàm vốn cho rằng chàng thư sinh này muốn thắp sáng ngọn đèn để đọc sách, nhưng không ngờ sau khi ngọn đèn cháy, chàng lại nhón chân, treo nó lên một cành cây khô bên cạnh.

Ánh sáng ngọn đèn mờ ảo tỏa ra, trải trên mặt đất, nhuộm một khoảng không gian lờ mờ. So với ánh trăng sáng nhưng bị bụi mù bao phủ, ánh đèn này dường như càng làm rõ thêm sự thăm thẳm của bóng đêm.

Ánh đèn nhỏ như hạt đậu, dưới những cơn gió núi thỉnh thoảng quét qua, điểm quang minh này chập chờn lên xuống, đung đưa trái phải. Thậm chí ngọn lửa bên trong đèn cũng khi thì bừng sáng, khi thì yếu ớt, khi thì sáng, khi thì tối, phảng phất muôn vàn biến hóa ở trong đó.

Làm xong những điều này, thư sinh mới phát hiện Trương Phàm vẫn luôn nhìn chằm chằm động tác của mình. Điều kỳ lạ là, trên gương mặt chàng bị ánh đèn chiếu rọi khiến sáng tối chập chờn, mơ hồ có thể thấy ánh mắt đăm đăm của Trương Phàm, lại như ẩn chứa niềm cuồng hỉ.

Với nhiều năm tiếp xúc khách thương từ khắp nơi trên trời dưới biển, chàng thư sinh cũng coi như là kiến thức uyên bác, ánh mắt độc đáo. Chỉ nhìn một lần đã hiểu, trong lòng lập tức giật mình, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ lại phát bệnh điên sao?”

“Huynh đài? Huynh đài?”

Mặc dù trong lòng hoảng sợ, nhưng chàng thư sinh vẫn tiến gần hai bước, vươn tay vẫy vẫy trước mặt Trương Phàm. Tiếng gọi cũng không dám lớn, như gọi hồn, sợ rằng gọi to sẽ làm chàng ta hồn bay phách lạc.

“Thư sinh, ngươi treo ngọn đèn này, lại là vì sao?”

Cơn cuồng phong vừa gào thét, ngọn đèn lay động, gương mặt Trương Phàm bị bóng tối vây quanh, không thể nhìn rõ. Chàng thư sinh trung niên chỉ là lờ mờ cảm giác được.

“Đèn sáng dẫn đường, không hổ danh là đài này.”

Thư sinh vô thức nói một câu. Thấy Trương Phàm không có phản ứng gì, chàng chẳng hiểu tại sao, giống như có một cỗ khí tức vô hình dẫn dắt. Chàng chỉ cảm thấy nếu không nói hết những lời trong lòng thì sẽ không thoải mái.

Hít sâu một hơi, thư sinh trung niên tiếp tục nói: “Đêm lạnh sương dày, lại càng có người đi đường. Trong đêm lạnh lẽo buốt giá, nếu lòng hoảng loạn, sẽ càng dễ trượt chân.”

“Nếu vào lúc đó, có thể ngẩng đầu trông thấy ngọn đèn này, biết đài Đèn Sáng ngay tại cách đó không xa, có một hi vọng, có một chỉ dẫn, lòng dạ tự yên lòng, càng thêm dũng khí và phấn chấn. Không biết có thể cứu được bao nhiêu người.”

“Chẳng qua chỉ tốn chút dầu đèn. So với nhân mạng, cái gì nặng, cái gì nhẹ, không nói cũng biết.”

Nói một hơi hết sạch những lời trong lòng, thư sinh trung niên thở phào một hơi. Chàng vẫn cảm thấy quái dị, bỗng nhiên trước mắt nhoáng một cái, thấy Trương Phàm đột ngột đứng thẳng dậy, giống như bị cái gì kích thích, bỗng nhiên hiểu rõ ra.

“Sáng tỏ! Hi vọng!”

“Lửa, quang minh!”

“Thì ra là thế, thì ra là thế,”

Trương Phàm thì thầm trong miệng, ngàn vạn suy nghĩ trong lòng, chỉ cảm thấy thông suốt, sáng rõ. Con đường phía trước đi như thế nào, đã không còn mờ mịt.

Thử tưởng tượng khi loài người lần đầu tiếp xúc với lửa, cũng vì đó mà sợ hãi, kinh hãi. Về sau, họ tụ tập củi thành đống lửa. Nó trở thành nguồn ấm áp duy nhất, sự an toàn duy nhất trong đêm dài thăm thẳm. Trong bóng tối, ánh sáng còn là niềm hy vọng của tương lai.

Bỗng nhiên quay đầu, như có thần xui quỷ khiến, hắn nhìn về phía một bên khác của ngọn núi, nơi thành trấn tọa lạc.

Quả đúng là "lúc trời đất cùng mượn sức", đúng vào thời điểm Trương Phàm nhìn lại, tựa như đã hẹn trước, trong thành trấn, nhiều đốm lửa hiển hiện, dần dần bùng lên thành biển lửa.

Đầu tiên là một hai ngọn đèn, tiếp đó là mười, trăm điểm sáng, cuối cùng lan tỏa ra, trải rộng toàn bộ thành trấn.

“Vạn đèn…”

Từng chữ thốt ra. Một màn trước mắt, chẳng qua là cảnh tượng bình thường, nhưng vào lúc này, ở nơi này, ánh vào tầm mắt Trương Phàm, lại thẳng thừng như ý trời đã định.

Phảng phất ánh sáng ngọn đèn từ mọi nhà ở xa dội về đây, vẫn mang theo hơi ấm của lửa. Trương Phàm chỉ cảm thấy khắp thân mình ấm áp, mọi ngóc ngách đều kích động, như có thứ gì đó đang được tiếng gọi từ những ngọn đèn của vạn nhà thức tỉnh trong chàng.

“Quang minh và hi vọng!”

“Nhà nhà đốt đèn, gửi gắm hết thảy hy vọng của vạn nhà.”

“Trong lòng mỗi người, cũng đều có một vầng mặt trời đỏ. ��èn đuốc là tâm hỏa, ngọn lửa hi vọng, cũng chính là vầng mặt trời trong lòng ấy.”

Vô số suy nghĩ hiện lên. Giống như những ngọn đèn soi sáng khắp thành, con đường Nguyên Anh phía trước của chàng cũng trở nên trong suốt. Trương Phàm chỉ cảm thấy lòng vô cùng sảng khoái, chỉ muốn ngửa mặt lên trời hú dài một tiếng cho thỏa nỗi lòng.

“Huynh đài? Huynh đài? Ngươi không sao chứ?”

Thư sinh trung niên cũng không hề cảm nhận được cảm giác của Trương Phàm. Trong mắt chàng ta, đó chẳng qua là một cảnh đêm bình thường, có gì đáng chú ý chứ, ngày nào cũng thấy.

“Vô sự!”

“Ta rất tốt, chưa bao giờ tốt như vậy qua.”

Đã qua một năm, đi khắp nhiều nơi, nhìn thấy rất nhiều, lại chỉ đổi lấy một bụng buồn bực và bối rối. Cuối cùng vào hôm nay, tại đài Đèn Sáng này, tất cả đã hoàn toàn thông suốt.

“Đèn Sáng Đài, tốt một cái Đèn Sáng Đài!”

“Quả đúng là ngọn đèn chỉ lối cho Trương Phàm!”

Trương Phàm cười lớn, quay đầu, ngóng nhìn về phía thư sinh trung niên, như có điều suy nghĩ.

“Khụ khụ khụ, huynh đài nếu không có chuyện gì, ta xin cáo từ.”

Thư sinh nghĩ nghĩ, vẫn cảm thấy người trước mắt này không thích hợp, liền nghĩ nên chuồn đi là hơn. Khi thu dọn đồ đạc, chàng chần chờ một chút, cuối cùng vẫn không gỡ ngọn đèn trên cây xuống, cứ để mặc nó treo ở đó.

“Thư sinh, ngươi hi vọng nhất điều gì?”

Trương Phàm phảng phất căn bản cũng không thấy dị trạng của chàng, mỉm cười hỏi.

Thư sinh trung niên còn đang thu dọn đồ đạc, giật mình, suy tư nói:

“Ta thường nghĩ, tiên sư nhìn ta, có lẽ cũng như ta nhìn sâu kiến, mà ta nghĩ tiên sư, có lẽ cũng như sâu kiến nghĩ về ta? Mãi vẫn không hiểu. Cho nên…”

“Ta hi vọng có thể thấy tiên sư trong truyền thuyết. Nghe một chút tiên nhân cố sự, ước nguyện ấy là đủ.”

Trương Phàm cười một tiếng, không tiếp tục đề tài này, ngược lại nói: “Thư sinh, xin cho ta mượn một ngọn lửa?”

Thư sinh trung niên nghe vậy kinh ngạc nhìn qua. Chàng thấy Trương Phàm mới còn tay không tấc sắt, không mang theo hành lý, lúc này trên tay lại nắm lấy một cây đèn cổ kính trang nhã.

“Từ bao giờ?”

Ý nghĩ đó vừa thoáng qua, thư sinh đã một cách tự nhiên từ mồi lửa dưới đáy nồi rút ra một cành củi cháy đưa tới.

Đưa tới một nửa, nhờ ánh lửa, chàng mới phát hiện cây đèn trong tay Trương Phàm, đúng là không có bấc đèn.

“Không có bấc đèn làm sao thắp?”

Phát hiện này, cũng làm cho cánh tay đang cầm củi lửa của chàng bỗng nhiên dừng lại giữa chừng.

Kỳ lạ là, Trương Phàm lại không tiếp, cũng như không thấy vấn đề về cây đèn, chỉ là tiếu dung không thay đổi tiếp tục nói: “Xin cho ta mượn một ngọn lửa?”

“Ừm?”

Mịt mờ không hiểu ý của Trương Phàm, bỗng nhiên, thư sinh trong lòng chợt động, nói một tiếng: “Tốt!”

Lời ấy vừa thốt ra, liền thấy trên mặt Trương Phàm hiện ra một vòng tiếu dung. Chàng cũng không thấy Trương Phàm có động tác nào, nhưng từ ngọn đèn đang treo trên cây, một đốm lửa nhỏ bay ra, như chim mỏi về rừng, chui vào trong cây đèn trong tay hắn.

Ánh đèn sáng ngời, như vầng sáng mặt trời, trong đêm dần buông này, chiếu sáng con đường phía trước.

Tất cả văn bản trên đây thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng quên điều đó.