Những đỉnh núi sừng sững kia... như bức bình phong, ngăn cách mây gió. Chúng cũng phân chia hai thái cực nóng lạnh: một bên là cao nguyên sa mạc băng giá, một bên là vùng đất phì nhiêu được núi non bao bọc như kho báu của trời.

Chỉ cách nhau một ngọn núi mà thôi, nhưng lại là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Dù là cư dân sống trong vùng đất phì nhiêu như thiên phủ, được núi non bao bọc, hay những người trên cao nguyên băng giá sương lạnh, mỗi ngày ngước nhìn lên, đều có thể thấy dãy núi này sừng sững trùng điệp như bức bình phong chắn ngang, che khuất tầm mắt. Tuy nhiên, trên những đỉnh núi cao vời vợi tưởng chừng không thể chạm tới ấy, vẫn có một con đường núi gập ghềnh uốn lượn, cực kỳ khó khăn mới có thể nối liền hai vùng đất.

Con đường núi ấy chính là một thương đạo cổ xưa, chẳng biết bao nhiêu thế hệ người, bao nhiêu sinh mạng đã bỏ mình, mới có thể gian nan đục đẽo nó thành hình trên những vách núi cao hiểm trở, nơi dễ dàng nuốt chửng sinh mạng con người.

Các thương nhân ở hai bên dãy núi chính là thông qua con đường này để giao thương, buôn bán qua lại. Bởi các mặt hàng chính là trà và ngựa, nên con đường này được gọi là Trà Mã Cổ Đạo.

Cái tên ấy chỉ là một cách gọi mà thôi. Chữ "Trà Mã" thì có lẽ chính xác, còn chữ "Đạo" thì đơn thuần chỉ là để thêm thắt cho hoa mỹ.

Cầm cương ngựa thồ, vận chuyển hàng hóa, bước trên con đường núi này, một bên có thể nhìn thấy vách đá dựng đứng, vực sâu vạn trượng với tiếng suối róc rách vọng lại mơ hồ; bên còn lại là những vách núi cao nguy nga sừng sững, khiến người ta ngửa cổ đau nhức mà vẫn không thấy đỉnh. Chỉ nhìn thấy những mảng tuyết trắng mênh mang phản chiếu ánh nắng chói lòa, gần như muốn làm mù mắt người.

Hoàn cảnh hiểm ác là thế, con đường càng thêm khắc nghiệt.

Trà Mã Cổ Đạo uốn lượn quanh co, men theo sườn núi mà đi lên. Chẳng cần nhìn kỹ dưới chân, cũng không khó để nhận ra, con đường nhỏ này chưa đến một nửa là những bậc thang đá xanh, phần còn lại là do móng ngựa giẫm đạp mà thành; nửa là lối đi cho người, nửa là vết chân của thú.

Nếu đi trên đường sau cơn mưa, dù cầu vồng có đẹp đến mấy, thì đường núi càng trở nên trơn trượt. Chỉ một chút mất tập trung, cả người lẫn ngựa đều có thể trượt xuống vách núi. Một lúc lâu sau, tiếng kêu thảm thiết vẫn còn văng vẳng, khiến lòng người kinh sợ đến tột độ.

Khi đó, sau một cơn mưa mới tạnh trên núi vắng, giữa tiết trời cuối thu, một nam tử cô độc, không ngựa thồ hàng hóa, từng bước một men theo Trà Mã Cổ Đạo tiến lên.

Nam tử không đội mũ miện, mái tóc đen điểm lấm tấm bạc ở thái dương, buông xõa trên vai. Trong không khí trong lành này, mái tóc khẽ bay theo gió nhẹ, toát lên vẻ tự tại.

Y phục trên người hắn chỉ là bộ thanh y vải thô, không hoa văn thêu thùa, không đeo trang sức, bất kỳ ai cũng có thể mặc. Thế mà chỉ độc một chiếc áo mỏng manh giữa gió núi ào ào, hắn lại chẳng hề cảm thấy rét lạnh.

Chỉ mặc độc một bộ thanh y thì còn có thể hiểu được, cũng chẳng có gì đáng nói. Nhưng nhìn xuống dưới chân, người ta mới giật mình kinh ngạc.

Nam tử này quả thực không mang tất, không mang giày, ngay cả một đôi giày cỏ cũng không có. Cứ thế trần trụi đôi chân, đo bước khắp thiên hạ.

Từng bước một, không vội không chậm, giữa lúc gió núi lớn đến mức gần như muốn thổi bay người xuống vách núi trên Trà Mã Cổ Đạo, nam tử này vẫn đi lại vô cùng vững vàng. Thậm chí, hắn còn toát ra một vẻ trang nghiêm, như thể nơi hắn đang bước đi không phải chốn núi rừng hiểm trở, mà là cung đình hoàng gia tráng lệ.

Cứ thế đi mãi, không biết bao lâu, phía trước, con đường nhỏ bỗng rẽ ngoặt rồi trở nên rộng rãi, khung cảnh trước mắt cũng trở nên sáng sủa.

Đây là một điểm chuyển hướng, một khoảng đất rộng rãi nối liền hai đoạn cổ đạo trước sau. Từ đây trở xuống, đường đá kết thúc, vách núi cũng không còn. Ngoài cướp bóc và thú dữ ra, chẳng còn hiểm trở nào khác.

Những tiểu thương buôn bán khắp bốn phương, mỗi khi đến được đây, đều thở phào một hơi thật dài, cả người lập tức thư thái hẳn.

Vừa đặt chân tới đây, đã có nghĩa là đoạn đường gian nan gần như đã đi hết. Thật vậy, nếu đứng trên một tảng đá bên cạnh nhìn lại, thậm chí có thể thấy được phía trong thiên phủ, một thành phố thương mại sầm uất và phồn vinh.

Vượt qua Trà Mã Cổ Đạo đầy gian nguy, suốt dọc đường căng thẳng, khi nhìn thấy cảnh tượng này, quả thực có cảm giác như được trở về nhân gian.

Chẳng biết vị tiền nhân nào, dựa vào đặc điểm nơi này, đã khắc ba chữ lớn "Đăng Minh Đài" lên vách đá bên cạnh, đặt tên cho nơi đây. Chắc hẳn, ông ấy muốn gửi gắm ý nghĩa "ngàn năm phòng tối, một đèn đã sáng"!

Thật lòng mà nói, nét chữ kia chẳng mấy đẹp đẽ, cứng nhắc và thiếu nét thanh thoát. Ngay cả những bậc thầy, khi trông thấy, cũng sẽ chẳng thèm ngó tới, thậm chí còn lấy đó làm điều hổ thẹn khi dạy bảo học trò.

Đây vốn là một lý lẽ sâu s���c: nếu đã thành đạt trong việc học hành, nào có ai lại bước chân lên con đường hành thương Trà Mã Cổ Đạo đầy rủi ro, liều cả mạng sống như thế? Và nếu không đi con đường này, làm sao có thể thấu hiểu cái cảm giác như được tái sinh của những thương nhân buôn bán khắp bốn phương khi đặt chân đến đây?

Các thương nhân thì chẳng hiểu điển cố nào, chỉ biết rằng đến được đây, mắt họ thực sự sáng lên, cảm giác như thấy được ánh đèn soi sáng. Bởi vậy, ba chữ "Đăng Minh Đài" ấy đã trở nên nổi tiếng khắp gần xa trong giới thương nhân.

"Đăng Minh Đài ư?!"

"Quả là một cái tên hay!"

Nam tử chân trần vận thanh y vải thô kia, hiển nhiên không phải người hành thương, hắn còn có chút hứng thú ngắm nhìn vách đá một lát, rồi khẽ tán thưởng một tiếng.

Cũng chính vào lúc ngắm nhìn vách đá ấy, khi hắn ngẩng đầu lên, gió thổi qua, để lộ một gương mặt dãi dầu sương gió, toát lên khí chất phi phàm.

"Trương Phàm!"

Nếu có người quen biết hắn trông thấy cảnh này, chắc chắn sẽ không tin vào mắt mình. Đông Hoa Chân Nh��n uy phong bức người trong bộ hoa phục mũ miện ngày xưa, nay lại có dáng vẻ như thế này mà bước đi trên đường.

Im lặng chốc lát, Trương Phàm bỗng nhiên quay người, đạp lên tảng đá xanh, một chân co, một chân duỗi ra, ngồi xuống. Hắn tựa cằm lên đầu gối mà nghỉ ngơi, trông vô cùng rã rời, mệt mỏi.

Hắn, quả thực đã mệt mỏi. Hành tẩu khắp thiên hạ, gạt bỏ mọi thứ, chỉ dựa vào bản tâm mà chiêm nghiệm, theo bản năng mà hành động.

Trên đường đi...

Hắn từng thấy núi lửa phun trào, muôn loài bỏ mạng chạy trốn, chỉ sợ chậm một bước liền bị lửa thiêu rụi;

Từng thấy dưới đáy biển, nham thạch tuôn trào, đun sôi biển cả, hàng tỷ sinh linh nổi lên, trong tầm mắt chỉ còn một màu bạc trắng;

Từng thấy đại hỏa thiêu rụi thành trấn, mấy vạn lê dân, bao thế hệ tích lũy, một đêm tan thành tro bụi, chẳng còn một mảnh ngói che mưa, không còn chút lương thực nào để lấp đầy bụng. Lại càng thấy trên nền đất khô cằn ấy, những thi cốt người thân khó lòng phân biệt;

Từng thấy đất đai khô cằn nhiều năm không mưa, ngàn dặm đất chết, sông hồ khô cạn, đại địa nứt nẻ, dân chúng ăn thịt con, rau cỏ vỏ cây cũng thành lương thực.

Và còn rất nhiều, rất nhiều nữa... Đầm lầy có lửa đầm, bãi tha ma có âm hỏa, miệng núi lửa có địa hỏa, thậm chí ngay trong thân thể con người cũng có lửa. Vô cùng vô tận, các loại hỏa diễm, bằng đủ mọi phương thức, lấy vô số sinh linh bi ai làm vật tế, phô bày uy năng hủy diệt của chúng.

"Lửa hủy diệt ư!"

Một tiếng thở dài yếu ớt quanh quẩn trên Đăng Minh Đài, lửng lơ không định hướng, không biết là của ai, phảng phất như tiếng gió núi vọng lại từ nơi xa xôi.

Ý nghĩa của lửa hủy diệt... Một đứa trẻ lần đầu bị lửa thiêu đốt đến ngón tay, liền rõ ràng, liền thấu hiểu, sợ hãi đến tột cùng!

Thế nhưng, nếu không đi qua những nơi này, không tận mắt chứng kiến sự hủy diệt lan tràn, sinh linh vùng vẫy trong bất hạnh dưới uy lực của nó, thì làm sao biết được, sự hủy diệt của lửa đáng sợ đến nhường nào.

Đây chính là cái cảm giác nông cạn nhất khi chỉ đọc sách vở. Hắn hiểu rõ rằng việc này ph��i tự mình thể nghiệm mới được.

Sự hủy diệt của lửa chính là như thế. Nếu là tu sĩ tầm thường, đạt đến bước này đã là đủ lắm rồi. Bởi lẽ, thần thông đạo pháp, nói cho cùng, chẳng phải cũng là vì hủy diệt đó sao?

Tuy nhiên, Trương Phàm biết, đạo của hắn không nằm ở đó. Hay đúng hơn là, không chỉ nằm ở đó.

Ngay từ thời Luyện Khí kỳ, hắn đã hiểu rõ lửa mặt trời khác biệt với các loại hỏa diễm bình thường. Hắn từng nói: "Trong đó chứa đựng sự sinh diệt của vạn vật, là sức mạnh hủy diệt, nhưng cũng là công năng sáng tạo."

Nếu là luận đạo, hắn càng có thể thao thao bất tuyệt, khiến người tranh luận cùng hắn phải câm nín, hổ thẹn mà lui đi.

Theo lẽ thường, sự lý giải của hắn dường như đã đủ rồi, vừa sáng tỏ lại vừa thấu triệt.

Nhưng liệu hắn đã "ngộ" chăng?

Không!

"Biết" và "minh ngộ" hoàn toàn là hai việc khác nhau, hai loại khái niệm.

Cho đến khi thực sự bước vào con đường Nguyên Anh, nương theo địa mạch mà tùy ý ngao du, cảm ngộ lửa khắp thiên hạ, tìm kiếm đạo của chính mình, hắn mới hoàn toàn minh bạch. Mình còn thiếu sót điều gì? Và điều gì là thừa thãi?

Thiếu sót chính là minh ngộ! Thừa thãi lại là tri thức!

Kiếp trước, Phật gia có thuyết "tri kiến chướng". Tri thức quá nhiều, hiểu biết quá rộng, có thể thuận miệng miêu tả một cảnh giới nào đó, thấu hiểu mọi phương thức, thậm chí quen thuộc tất cả chi tiết, phảng phất như biết mọi chuyện.

Nhưng tất cả những điều ấy, đều không phải tự mình thể nghiệm.

Vào thời điểm cần minh ngộ này, hiểu biết càng nhiều, tri thức càng lắm, thì lại càng khó minh tâm kiến tính. Cần phải có thời cơ lớn, đại cơ duyên mới có thể quên đi tri thức, đổi lấy minh ngộ.

Ngoảnh đầu nghĩ lại, cái gọi là lý giải về mặt trời, về Kim Ô năm đó, làm sao là sự lý giải của bản thân? Chẳng qua chỉ là lời người khác nói ra mà thôi. Buồn cười thay năm đó mình còn đắc chí.

Như tượng đất tượng gỗ, Trương Phàm cứ thế ngồi yên trên tảng đá, một mạch ba ngày.

Mặt trời mọc rồi lặn, trăng lên rồi sao khuất, tất cả mọi thứ, những đoàn người hành thương qua lại, đều không làm xao nhãng dù chỉ một chút suy nghĩ của hắn, không khiến hắn nhúc nhích dù chỉ một ly.

Ngay lúc hắn dường như muốn cứ thế ngồi mãi mãi, một giọng nói ôn hòa vang lên bên tai:

"Người trẻ tuổi, đừng nên nản chí, đường còn rất dài..."

Vừa nói, người kia vừa hạ gánh trên vai xuống, lấy ra bộ bàn ghế nhỏ rồi ngồi.

Nhìn dáng vẻ ấy, rõ ràng là ông ta coi Trương Phàm như một tiểu thương nhân nào đó kinh doanh thất bại, đang tiến thoái lưỡng nan.

Suốt mấy ngày nay ngồi ở đây, đây vẫn là người đầu tiên mở miệng nói chuyện với hắn, nên Trương Phàm liền chăm chú nhìn thêm vài lần.

Nhìn kỹ như vậy, hắn lại nhận ra được vài điều thú vị.

Người này là một nam tử trung niên thanh tú, khuôn mặt toát đầy vẻ thư sinh, dường như đã đọc qua muôn vàn sách vở. Đồ vật treo trên đòn gánh tuy không nặng nề, mà vẫn khiến ông ta đau lưng, gần như cúi gập cả người. Có thể thấy, ông ta rõ ràng không phải người quen làm việc nặng nhọc.

Thế nhưng việc ông ta đang làm lại hoàn toàn trái ngược với hình tượng của m��nh, điều này cũng khiến Trương Phàm thấy hứng thú.

Ông ta đặt nồi lên bếp, thêm củi, châm lửa, đun nước, rồi cho một túi đậu xanh vào, trộn lẫn thêm mấy vị dược thảo...

Bận rộn nửa ngày, đậy nắp nồi lại, thư sinh trung niên thở phào nhẹ nhõm. Ông ta ôn hòa mỉm cười với Trương Phàm, rồi từ trong ngực móc ra sách, bút mực. Lúc thì lật giở, lúc thì ghi chép, trong miệng khi lẩm bẩm, khi gõ nhịp tán thưởng, chẳng bận tâm ai, trông vô cùng tự tại và hạnh phúc.

Chứng kiến cảnh tượng này, Trương Phàm khẽ mỉm cười, rồi chậm rãi thu hồi ánh mắt.

Từ người thư sinh trung niên này, hắn dường như nhìn thấy một loại thuần túy và hạnh phúc nào đó, tuy nhiên điều đó chẳng liên quan đến bản thân hắn. Rất nhanh, hắn lại lâm vào trạng thái vật ngã lưỡng vong trong trầm tư.

Mặc dù như thế, nhưng so với mấy ngày trước đây, hắn ít nhiều có chút khác biệt. Khóe mắt hắn vô thức đặt thư sinh trung niên này vào tầm nhìn, không có nguyên nhân cụ thể, chỉ là trực giác mách bảo.

Nửa ngày trôi qua...

Trong vòng nửa ngày ấy, tổng cộng có ba đoàn người đi ngang qua Đăng Minh Đài. Mỗi khi tiếng chuông ngựa vang lên báo hiệu, thư sinh trung niên luôn ngay lập tức rút sự chú ý khỏi sách, mở nồi canh sôi, múc ra, rồi trực tiếp chào hỏi những thương nhân buôn bán khắp bốn phương đến đây nghỉ ngơi thưởng thức.

Đường đi gian nan là thế. Giữa lúc mệt mỏi, Đăng Minh Đài như ngọn đèn dẫn lối. Có được một bát canh đậu xanh nóng hổi, thơm ngào ngạt vào bụng, quả thực sảng khoái vô cùng, chẳng còn gì sung sướng bằng.

Thư sinh trung niên này hiển nhiên làm việc này đã không phải một ngày hai ngày. Những thương nhân từng ghé qua cũng hiểu ý nghĩa, căn bản chẳng cần nhiều lời. Uống xong một bát canh đậu xanh, họ liền kể một câu chuyện, hoặc là giai thoại, hoặc là trải nghiệm của chính mình. Những câu chuyện vui buồn ấy đều được thư sinh trung niên ghi chép lại vào giấy bút.

Khi mọi người đã tan hết, thư sinh trung niên hớn hở bưng cuốn sách bản thảo, trầm ngâm ngâm vịnh. Ông ta lại tiếp tục nấu một nồi canh khác, chờ đợi những đoàn người tiếp theo, làm việc không biết mệt mỏi.

Chứng kiến tất cả những điều này, mắt Trương Phàm dần dần sáng lên, dường như có điều gì đó rõ ràng ở ngay trước mắt, nhưng nhất thời lại không nắm bắt được. Bản dịch này được thực hiện bởi Truyen.free và thuộc về quyền sở hữu của họ.