Ánh đèn sáng rực, chói chang như ánh mặt trời ban trưa; chiếc đèn đồng cổ xưa nâng lên một ngọn lửa, đủ sức thắp sáng cả thế gian.

Từ ngọn lửa leo lét chỉ chực tắt ngấm vì mỗi hơi thở, nay nó bỗng hóa thành vầng sáng rực rỡ, chiếu bừng cả đài đèn. Vị thư sinh trung niên đứng cạnh đó, chứng kiến cảnh tượng này mà trợn mắt há hốc mồm.

Chiếc đèn đồng kh��ng bấc ấy, với ngọn lửa ấm áp vô song, dường như đang gánh vác tất cả ánh sáng và hy vọng của "Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn". Hai yếu tố ấy hòa làm một, dù chỉ là ánh lửa, lại tựa hồ ngưng tụ mọi tinh hoa vào trong, khiến người ta không nỡ rời mắt.

Chính là Đốt Tẫn Tâm Đăng!

Ngọn cổ đăng này không phải vật nào khác, mà chính là Đốt Tẫn Tâm Đăng mà Trương Phàm đã đạt được trong giới tu tiên dưới lòng đất năm xưa.

Đốt Tẫn Tâm Đăng vốn là một kiện linh bảo đỉnh cấp, nhưng vì thiếu bấc đèn nên cũng thiếu đi khả năng công kích. Bởi vậy, nó vẫn luôn không được Trương Phàm coi trọng lắm, chỉ là công cụ để tu luyện phệ lửa thuật pháp mà thôi.

Thêm vào đó, trải qua nhiều năm như vậy, vẫn không hề có chút tin tức nào về bấc đèn của Đốt Tẫn Tâm Đăng, khiến Trương Phàm đã gần như quên bẵng chuyện này.

Nhưng vừa rồi, khi vị thư sinh kia đặt chiếc đèn lên và nói ra ý nghĩa khởi nguyên của ánh sáng cùng hy vọng, trong đầu hắn bỗng nhiên linh quang chợt lóe, cuối cùng cũng nắm bắt được một chút minh ngộ.

Mộng Bà Bà dùng cháo dẫn lối mộng, thư sinh dùng canh đổi lấy câu chuyện; tất cả đều là từ những chúng sinh bình thường mà hấp thu được điều phi thường. Một tiên, một phàm, cuối cùng lại trăm sông đều đổ về biển lớn.

Việc Trương Phàm muốn làm bây giờ cũng chính là như vậy.

Điều hắn muốn có được, lại chính là Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn!

Từ thuở Thủy Tổ loài người, dù là dùng sét đánh vào gỗ tạo lửa, hay đánh đá lấy lửa, hoặc nhóm lửa từ núi lửa, bất kể bằng cách nào, cuối cùng lửa rồi cũng sẽ hóa thành những đống lửa cháy không ngừng nghỉ ngày đêm. Chúng xua tan bóng tối, đuổi đi mãnh thú, mang lại hơi ấm, khiến mọi người an tâm chìm vào giấc ngủ với hy vọng về ngày mai.

Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn chính là sự tiếp nối ấy, là kỳ vọng khắc sâu trong bản năng của chúng sinh. Trong ngọn lửa nhỏ bé này, nó gánh vác vô hạn hy vọng và ánh sáng.

"Dù núi non cách trở, tiếng nói khác biệt; dù cùng nhìn về một phương, phong tục vẫn khác xa. Ngay cả khi chung gối chăn, cũng vẫn có kẻ đồng sàng dị mộng!"

"Ta muốn đi khắp thiên hạ, thu thập Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn, biến ngọn lửa của hy vọng và ánh sáng ấy, ngưng tụ thành Nhất Đăng Tâm."

"Khi bấc đèn được hình thành, Đốt Tẫn Tâm Đăng sẽ không còn mang tên Đốt Tẫn Tâm Đăng nữa, mà sẽ mang tên 'Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn'. Đến lúc đó, cũng là thời điểm Nguyên Anh của ta đại thành!"

Đưa tay vuốt ve Đốt Tẫn Tâm Đăng trong tay, trong lòng Trương Phàm tựa hồ có một thanh âm khác đang không ngừng lặp đi lặp lại. Ban đầu là tiếng lẩm bẩm, sau đó đinh tai nhức óc, đến cuối cùng hóa thành tiếng sấm rền, khiến khí huyết linh lực khắp thân rung chuyển.

Hít sâu một hơi, Trương Phàm đè nén cái khát vọng và xúc động muốn lập tức đi khắp thiên hạ thu thập Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn. Hắn xoay người nhìn về phía vị thư sinh đứng cách đó không xa.

Chỉ thấy vị thư sinh trung niên vươn tay ra, như muốn vuốt ve Đốt Tẫn Tâm Đăng. Hắn muốn xem liệu ngọn đèn không bấc này, vốn có thể cháy ổn định, ngay cả cuồng phong cũng không thể làm lay động, rốt cuộc là chân thật hay hư ảo. Do dự hồi lâu, cuối cùng hắn vẫn không dám chạm vào.

Trên mặt hắn tràn ��ầy vẻ kính sợ cùng mừng như điên. Giờ đây hắn sao còn không hiểu, vị thanh niên trông có vẻ bình thường trước mắt này, chính là vị tiên sư mà hắn tìm kiếm bấy lâu không gặp.

"Thư sinh, ta có một chuyện muốn nói cho ngươi nghe!"

Nhìn lại Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn một cái, Trương Phàm khẽ mỉm cười, nói ra câu nói ấy.

Một hồi lâu sau, trời đã rạng đông, vị thư sinh vẫn ngồi bên cạnh ngọn đèn sáng, múa bút thành văn.

Đêm sương lạnh buốt, hắn không hay biết; tiếng chuông lạc vang lên từng hồi, hắn không nghe thấy; trời đã sáng rõ, hắn cũng không hề nhận ra. Thậm chí nhiều người đi qua trước mặt, cũng không thể khiến hắn phân tâm dù chỉ nửa phần.

"Đây đúng là câu chuyện của Chân Tiên! Có được tâm nguyện này là đủ rồi!"

Không biết đã qua bao lâu, vị thư sinh vứt bút xuống đất, cười to ba tiếng. Cái cảm giác thỏa mãn và giải thoát ấy, vẻn vẹn qua tiếng cười sảng khoái chưa từng có này, đã đủ để người ta biết được phần nào.

Điều hắn không biết là, Trương Phàm không chỉ để lại một câu chuyện tiên gia, mà còn có m��t đạo thanh khí lưu lại trong cơ thể hắn. Đạo khí ấy bảo vệ nguyên khí, đảm bảo tà ma không thể xâm phạm, giúp hắn được hưởng tuổi thọ, đó chính là sự báo đáp của Trương Phàm dành cho hắn.

Trong khi thư sinh cẩn thận chỉnh lý lại sách vở, Trương Phàm đã sớm ở xa ngàn dặm, vạn dặm, gõ cửa từng nhà...

Giữa trời đông lạnh giá, băng phong vạn dặm.

Mặt hồ ngày xưa, dưới cái lạnh thấu xương, đã ngưng kết thành một tầng băng dày đặc, vững chắc đến nỗi tuấn mã có thể phi nước đại trên đó.

Lúc này đã về đêm, hàn phong lạnh thấu xương. Một đốm lửa nhỏ, giữa gió lạnh gào thét và tuyết bay đầy trời, vẫn kiên định tỏa ra ánh sáng yếu ớt.

Nhìn gần, đó là một thiếu niên đang vung chiếc đục, miệt mài đục vào lớp băng, như muốn khoét một cái hố nhỏ.

Rõ ràng hàn phong thấu xương, nhưng thiếu niên lại mồ hôi rơi như trút, thấm ướt y phục, hai tay khẽ run rẩy mà vẫn không ngừng nghỉ.

Bên cạnh hắn, một chiếc băng đăng, với ánh sáng mờ ảo, chính là ngọn đèn không tắt giữa đêm tối.

Lấy nước đóng băng trong thùng, đục một lỗ rồi đặt đèn vào, đó chính là một chiếc băng đăng – công cụ chiếu sáng tốt nhất trong đêm đông khắc nghiệt này.

Một hồi lâu sau, trăng lên giữa trời, thiếu niên bỗng nhiên thân thể mềm nhũn, nằm rạp xuống tầng băng. Chiếc đục tuột khỏi tay, chỉ một lát sau đã bị băng tuyết bao phủ.

Thiếu niên hiển nhiên ��ã kiệt sức, khẽ cựa quậy, nằm sấp ngay chỗ hắn đã đục nửa ngày, như muốn dùng nhiệt độ cơ thể để làm tan chảy mảnh băng lạnh giá này.

"Bộp bộp bộp ~"

Ngay khi ý thức thiếu niên dần trở nên mơ hồ, từng tiếng động lạ lọt vào tai. Miễn cưỡng mở mắt nhìn lại, hắn thấy một đôi chân trần đang đạp trên băng tuyết mà đến, dừng lại trước mặt mình.

"Trời lạnh thế này, làm sao lại đi chân trần?"

Thần chí thiếu niên đã sắp không còn tỉnh táo, lại không hề chú ý tới đôi chân trước mặt kia. Chúng không hề dính bẩn, không hề nứt nẻ, thậm chí ngay cả dù chỉ một chút sắc xanh của giá lạnh cũng không có, cứ như không phải đang dạo bước trên băng tuyết, mà là đang đạp trên thảm cỏ xanh thơm ngát giữa cảnh xuân tươi đẹp.

"Thiếu niên, ngươi làm vậy vì lẽ gì?"

Một giọng nói ôn hòa lọt vào tai. Thiếu niên dùng hết sức lực toàn thân, miễn cưỡng chống mình ngồi dậy, ngẩng đầu nhìn lên.

Đó là một thanh y khách tóc rối bù. Trong thời tiết này, giữa trận bão tuyết lớn có thể chôn vùi người chỉ trong chớp mắt, vậy mà người này lại một thân thanh thoát, trên mình không hề dính lấy nửa hạt bông tuyết.

"Cá... Mẹ ta muốn ăn cá, nhưng nàng không có được..."

Không biết vì sao, dường như trong giọng nói kia có ma lực, khiến thiếu niên quật cường ấy không chút do dự nói ra ý nghĩ của mình.

"Nằm băng cầu ngư!"

Một tiếng thở dài khẽ thoát ra, yếu ớt đến nỗi gần như không thể nghe thấy.

Ngay khi thiếu niên một lần nữa ngã gục, thanh y khách bàn tay lật nhẹ một cái, một chiếc đèn đồng xuất hiện trong tay. Hắn khẽ nói: "Thiếu niên, mời mượn một chút Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn?"

"Mượn lửa sao?"

Thiếu niên nghiêng đầu đi, vừa nhìn thấy chiếc băng đăng, nó vẫn kiên định tỏa sáng, cố sức xua tan bóng tối, chính là ngọn đèn không tắt giữa đêm tối, chính là hy vọng và ấm áp duy nhất trong đêm đen, băng lạnh.

"Được!"

Dốc hết sức lực, thiếu niên đáp lời. Hắn chỉ cảm thấy khí lực toàn thân phảng phất đều theo tiếng đáp ứng ấy mà trôi đi, cứ như muốn chìm sâu xuống, thẳng vào đáy tầng băng.

Bỗng nhiên, tất cả khí lực giống như thủy triều ùa về cơ thể hắn, ấm áp tràn trề như ánh mặt trời chiếu rọi. Thiếu niên lập tức bật dậy từ dưới đất, kinh ngạc vuốt ve khắp người. Trong lòng linh quang chợt lóe, hắn ngẩng đầu nhìn về phía thanh y khách, liền thấy trên tay vị khách, ngọn đèn đồng đang nuốt chửng một đốm lửa đèn.

Ánh sáng, ấm áp, hy vọng. Ánh đèn dường như có thể xua tan mọi nỗi lo lắng, khiến thiếu niên chỉ cảm thấy toàn thân trên dưới có sức lực dùng không hết, tinh thần phấn chấn muốn tung hoành tứ phía.

"Thiếu niên, ngươi đang tìm cái gì vậy?"

"Ta đang tìm chiếc đục của mình."

Thiếu niên hờ hững đáp, chợt trên mặt lộ ra vẻ thất vọng. Băng tuyết dưới chân đã phủ cao đến bắp chân, đừng nói một chiếc đục, ngay cả một người sống cũng đã từ lâu bị vùi lấp, không thể tìm thấy.

"Cần gì phải chiếc đục, chẳng phải tầng băng kia đã bị ngươi dùng thân thể làm tan chảy rồi sao?"

Thanh y khách cười, đưa tay chỉ xuống phía dưới.

"A?!"

Thiếu niên vốn định không tin, nhưng khi nhìn theo ngón tay hắn, chỉ thấy tầng băng cứng rắn như đá xanh không thể lay chuyển mà lúc trước hắn còn nằm rạp trên đó, giờ đã tan chảy ra. Mặt nước hồ lạnh giá dập dờn ánh sáng nhạt, phản chiếu Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn.

"Tõm!"

Một con cá vẫy vùng, rơi tõm xuống mặt băng, kinh hoảng giãy giụa trong vũng nước, nhưng liền bị hai bàn tay ôm chặt lấy.

"Tốt quá, mẫu thân có cá ăn rồi!"

Thiếu niên giơ con cá chép lên reo hò. Ngẩng đầu nhìn lại, trước mắt mênh mông bát ngát, chỉ còn tuyết bay ngàn dặm băng phong, nơi nào còn có nửa bóng người.

Thiếu niên về nhà, nấu cá tươi cho mẫu thân. Mẫu thân hắn ăn vào, bệnh tình liền khỏi hẳn. Ông liền lập tức hiểu ra mình đã gặp được tiên nhân, bèn lập bài vị trường sinh trong nhà, ngày đêm cung phụng không ngớt.

Khói bếp lượn lờ theo gió. Trong ngôi làng nhỏ vỏn vẹn mấy trăm hộ, giờ phút này khói bếp tỏa lên ấm áp từ các mái nhà, duy chỉ có một nhà không có khói bếp. Không phải vì không có người ở, cũng không phải chủ nhân đi vắng, mà là vì đã không còn sức để đứng dậy nhóm lửa.

"Lách tách ~"

Một tiếng lách tách giòn tan, hương thơm thanh khiết xộc vào mũi. Một đốm lửa "mẹ nhà hắn" bật ra trên ngọn đèn đơn sơ.

Đó là một lão phụ nhân già đến nỗi gần như không thể cử động. Nàng nằm trên giường, dời bàn tay già nua khô quắt khỏi ngọn lửa "mẹ nhà hắn". Trên tay nàng có một hạt bạch quả vừa bung vỡ, tiếng lách tách giòn tan lúc trước chính là do hạt bạch quả được lửa nung nóng mà nổ.

Lão phụ run rẩy, miễn cưỡng nhét hạt bạch quả vào miệng, kiên nhẫn vô cùng nhai nuốt, như thể đang thưởng thức một món trân tu nào đó. Dù bụng đã từ lúc còn sôi ùng ục như sấm đến khi đã yếu ớt lặng im, nàng vẫn không nỡ nuốt xuống.

Nửa ngày sau, nàng thở dài một tiếng, chậm rãi vươn tay ra, tính dập tắt ngọn đèn để khỏi lãng phí. Đúng lúc đó, tiếng đập cửa "cốc cốc cốc" vang lên.

"Ai đó? Vào đi."

Lão phụ yếu ớt nói một tiếng, giọng khẽ như tiếng muỗi bay, đừng nói người ngoài cửa, ngay cả người đứng cạnh giường e là cũng không nghe rõ.

Cửa mở rộng, gió lạnh ùa vào. Lão phụ rùng mình một cái, ôm chặt hơn tấm chăn cũ rách.

Mở đôi mắt đã mờ nhìn ra, lại là một thanh y khách.

"Lão phu nhân, đã mấy ngày rồi người chưa ăn gì?"

Thanh y khách bước vào cửa, quét mắt nhìn quanh, rồi lên tiếng hỏi.

Sau khi hắn bước vào, gió lạnh lập tức ngưng lại, hơi ấm tràn ngập căn phòng, dường như cuồng phong cũng không dám xâm phạm.

Lão phụ dù chưa từng trải sự đời, nhưng vẫn cảm thấy một điều bất thường. Nàng không hề chần chờ chút nào, liền nói ra đáp án: "Ba ngày."

"Vậy chúng có ở gần đây không?"

"Đều ở trong thôn."

Thanh y khách bỗng nhiên trầm tư. Lão phụ đột nhiên cảm thấy hơi lạnh, nhưng lại không hề thấy có gió, bèn cố gắng hỏi: "Lão phu nhân, người có muốn trừng trị những đứa con bất hiếu này không?"

Giọng thanh y khách ôn hòa dịu dàng, không hề lộ nửa điểm sát khí, dường như thật sự chỉ là muốn trừng phạt nhẹ nhàng.

"Không, đừng!"

"Bọn trẻ cũng khó khăn lắm." Lão phụ lắc đầu liên tục: "Lão bà tử chỉ muốn trong hai ba ngày tới có một bữa ăn no, có sức lực để đi ra cửa nhìn cháu nội thôi."

Mặt nhăn nheo như hoa cúc nở rộ, lão phụ cười thỏa mãn nói: "Khách nhân nhìn xem, quả bạch quả này chính là cháu nội mang tới, bọn trẻ không nỡ ăn, dành cho bà nội bồi bổ đó."

Trầm mặc một lát, thanh y khách chậm rãi mở miệng nói: "Lão phu nhân, mời mượn một chút Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn?"

"Khách nhân cứ lấy dùng đi, một chút "mẹ nhà hắn" này, nói gì đến mượn chứ?"

Lão phụ nói xong, lại cảm thấy quái dị. Từ khi vị thanh y khách bước vào, nàng đúng là có sức lực liên tục nói nhiều lời như vậy mà cũng không hề cảm thấy mệt mỏi. Trong lòng nàng thậm chí đã nghĩ, hay là ngày mai ra cửa nhìn cháu nội.

Ngay sau đó, lão phụ cả đời chưa từng ra khỏi làng này bỗng nhiên mở to hai mắt, không dám tin vào cảnh tượng trước mắt.

Một đốm "mẹ nhà hắn" bay ra từ ngọn đèn cũ kỹ của nàng, bay vào chiếc đèn đồng cổ phác bỗng nhiên xuất hiện trong tay khách. Chỉ trong thoáng chốc, nó tỏa ra ánh sáng chói lọi. Trong ngọn đèn này, nàng chỉ cảm thấy sức lực khi còn trẻ, cái sức lực cõng ba bốn đứa trẻ mà làm lụng trên đồng ruộng, giờ lại trở về như vậy.

"Tiên nhân ư ~"

Lão phụ vừa mới kêu to một tiếng, tính lật mình quỳ xuống từ trên giường, lại thấy hoa mắt. Bóng dáng thanh y khách đã biến mất, chỉ còn một giọng nói ung dung từ ngoài phòng vọng vào: "Tạ lão phu nhân 'Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn'. Ta tặng người một cây táo, bốn mùa ra quả, hái mãi không hết, duy chỉ lão phu nhân tự tay mới có thể hái. Người còn cây còn, người mất cây khô!"

Cùng với giọng nói ấy, có một vầng sáng xanh biếc chói lọi trùng thiên, chiếu rực nửa bầu trời.

Giọng thanh y khách cũng khác hẳn lúc đầu, truyền khắp toàn bộ thôn trang, mọi người đều nghe thấy rõ ràng. Lão phụ vội vàng xông ra khỏi phòng, chỉ thấy trên vườn rau vốn đã hoang vu trước cửa nhà mình, một gốc táo to bằng ba, năm người ôm đứng sừng sững. Trên cây treo đầy những quả táo đỏ rực, từng quả căng mọng, không gì sánh bằng. Đứng dưới gốc cây, cứ như có thể ngửi thấy hương thơm thoang thoảng.

Thanh y khách, sớm đã không còn tăm hơi.

Trong một thôn nhỏ, một chuyện nhỏ nhặt trên giường cũng có thể truyền khắp tai mọi người trong một ngày. Huống hồ chỉ trong chốc lát, gần như tất cả thôn nhân đều tụ tập dưới gốc cây táo. Có kẻ không tin, đưa tay hái táo, liền bị đẩy văng ra xa, bị thương gân cốt, không vài tháng, e là không xuống được giường.

Thế là thôn nhân kính sợ, biết mình đã gặp tiên nhân, vội vàng hướng về gốc táo mà không ngừng vái lạy.

Lão phụ sống qua tuổi trăm, không bệnh mà qua đời. Trước khi mất, con cháu vây quanh gối đầu, nàng vẫn hồng hào đầy mặt.

Núi tuyết, thảo nguyên, sa mạc, đầm lầy, biển cả, thâm sơn cùng cốc...

Có nơi ít người lui tới, có chốn hồng trần ồn ào náo nhiệt, có nơi sinh tồn đầy khó khăn gian khổ, cũng có nơi chỉ cần ngửa tay là có quả để sống qua ngày... Có người là thiếu nữ si tình đêm đêm thả hoa đăng trên sông; có người là cử nhân thi trượt treo mình tại khách quán; có người là đôi nhi đồng ngây thơ vô tư lự...

Trong cuộc đời của từng con người ấy, bóng dáng thanh y khách đều xuất hiện.

Câu nói "Mời mượn một chút Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn" ấy, càng giống như chính "Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn" vậy, đại biểu cho hy vọng và ánh sáng. Khi truyền thuyết về nó được lan truyền, mọi người mới bỗng nhiên phát hiện, khắp thiên nam địa bắc, bốn phương tám hướng, đâu đâu cũng có những câu chuyện về thanh y khách được lưu truyền. Mỗi một câu chuyện đều đại diện cho một hy vọng được hiện thực hóa, một kết quả tràn đầy ánh sáng.

Người tạo nên tất cả những điều này, Trương Phàm – vị áo xanh chân trần đi khắp thiên hạ thu thập Vạn Gia Mẹ Nhà Hắn – đang tiến lên giữa bầu trời mênh mang, đồng bằng hoang dã bao la.

Bỗng nhiên, giữa vùng đất hoang, cuồng phong gào thét, tiếng động ầm ầm vang vọng đất trời.

"Đã đến lúc!"

Trong lòng chợt có cảm giác, một nụ cười hiện lên trên mặt Trương Phàm. Hắn dừng bước, nhìn về phía xa!

Hành trình câu chữ này được chắp bút bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp bước.