Trên mũi chiếc cự hạm lơ lửng vừa rơi xuống, một đội thuyền viên bị thương đang chậm rãi đi xuống theo cột buồm chính. Chiếc cột buồm này vốn được thiết kế riêng một vòng bảo hộ cho người canh gác, nhưng khi nó đổ, vòng bảo hộ lại biến thành tay vịn cho lối đi. Đội thủy thủ xếp thành hàng, một số thuyền viên bị thương nhẹ còn phải khiêng cáng cứu thương. Dù sao, chiếc cự hạm lơ lửng này đã rơi từ trên cao xuống, và dù ba mươi hai thiết bị lơ lửng vẫn hoạt động quá tải, cú va chạm mạnh lúc rơi đã khiến hơn một nửa thủy thủ đoàn thương vong.

Thấy những thuyền viên này có thể tự nhiên mà trật tự rời tàu, tôi cũng hối thúc Doanh Lê và Caterina nhanh chóng rời đi. Boong tàu đã ngày càng nóng, có thể bị ngọn lửa lớn bao vây bất cứ lúc nào.

Cự hạm không kịp chở đi rất nhiều vật chất, trong đó có cả những vật tư chiến lược quan trọng.

Những thứ đó bao gồm ba mươi hai thiết bị lơ lửng ở hai bên mép thuyền. Các thiết bị này thực chất là những tấm kim loại khắc phù văn phép thuật hệ phong. Chúng giống như những cánh quạt của đài khí tượng, được đặt trong một thùng gỗ hình tròn khổng lồ. Mỗi tấm phù văn kim loại đều khảm một viên ma tinh thạch hoàn chỉnh. Với kích thước lớn như vậy, mỗi thiết bị lơ lửng trên cự hạm chứa ít nhất hơn trăm tấm kim loại phù văn hệ phong. Hầu như mỗi tấm phù văn hệ phong đều khắc họa phép thuật cấp ba "Phong vòng xoáy".

Tôi vẫn cho rằng những thiết bị lơ lửng này mới là trang bị phép thuật quan trọng nhất trên cự hạm. Tất nhiên, còn có ba hàng bộ phận nâng (nâng lên khí) ở phía sau thân tàu, từ trên xuống dưới. Những thiết bị nâng này giúp cự hạm vẫn có thể chậm rãi di chuyển ngay cả trong môi trường không gió. Thế nhưng, các thiết bị nâng nằm ở phần sau thân tàu; khi cự hạm bị cắt đôi, phần mũi tàu chỉ còn lại Mười bốn thiết bị lơ lửng, còn toàn bộ thiết bị nâng ở phía sau đều rơi xuống vực sâu.

Các vật tư tương đối giá trị còn lại bao gồm ma đạo pháo và xe bắn tên. Tuy nhiên, khẩu ma đạo pháo ở mũi thuyền cũng đã bị rời khỏi boong tàu trong quá trình cự hạm rơi, lăn dọc sườn núi xuống biển gần hòn đảo núi lửa không hoạt động. Còn các xe bắn tên được cố định trên boong tàu. Khi cự hạm rơi, một số xe bắn tên bị văng ra, rơi xuống khu vực biển lửa trên đỉnh núi chiến trường và biến thành tro tàn; số khác thì va vào vách đá núi mà vỡ nát.

Tất nhiên, không phải tất cả xe bắn tên đều bị văng ra ngoài tàu. Ít nhất một nửa số xe bắn tên vẫn còn trên boong cự hạm; những chiếc không bị hư hại này cũng là thứ mà các thuyền viên không nỡ bỏ lại, cùng với một ít vật tư sinh hoạt còn nguyên vẹn. Ban đầu, họ còn định vứt một số thứ không hỏng từ mép thuyền bên trái xuống, nhưng ngọn lửa lan quá nhanh, giờ đây chiếc cự hạm đã như một lò nướng khổng lồ.

Cuối cùng, vị chỉ huy cao nhất trên cự hạm đã đưa ra quyết định đau đớn là từ bỏ tất cả vật tư trên tàu, tranh thủ lúc ngọn lửa chưa lan ra hoàn toàn, toàn bộ thuyền viên đều rút khỏi cự hạm.

Tôi và Noah cưỡi trên chổi phép thuật, bay khỏi cự hạm lơ lửng từ trên không.

Phía sau là Doanh Lê, Shirley Newman và Dylan học trưởng. Niềm vui được gặp lại nhau khiến chúng tôi gần như quên mất đây vẫn là một chiến trường tàn khốc.

Dưới đáy thung lũng còn có một tướng quân Vô Diện Giả bị thương. Với tư cách là một thống suất cấp đốc quân của quân đoàn Vô Diện Giả, việc quân đoàn gia tộc Mensa săn giết một tướng quân Vô Diện Giả là một đòn giáng rất lớn đối với quân đoàn này. Vì thế, cho dù một chiếc cự hạm lơ lửng đã rơi nát, năm chiếc cự hạm còn lại cũng không có ý định đến cứu viện. Ngược lại, hai Kỵ Sĩ cấu lắp nhị chuyển từ chiếc cự hạm này lại lao thẳng xuống đáy vực, truy sát tướng quân Vô Diện Giả.

Ban đầu tôi cũng định xuống đáy vực dưới ngọn núi để xem tên tướng quân Vô Diện Giả đó. Noah và Dylan học trưởng thì rất muốn tận mắt chứng kiến sức chiến đấu của một Ma Thú cấp ba ở thời kỳ đỉnh cao.

Tuy nhiên, Doanh Lê lại muốn tiếp tục cứu chữa những người bị thương trên cự hạm. Shirley Newman cũng cho rằng không nên mạo hiểm xuống dưới đáy thung lũng.

Ý kiến của mọi người bắt đầu có sự khác biệt. Noah và Dylan học trưởng có cùng ý tưởng, còn Doanh Lê và Shirley Newman lại có suy nghĩ khác. Cả nhóm tranh cãi không ngớt nên mấy vị pháp sư trẻ tuổi quyết định chia nhau hành động. Họ hỏi tôi muốn theo đội nào. Tôi thoáng chút do dự. Mặc dù tôi mong muốn xuống đáy vực để xem các đại kỵ sĩ cấu lắp nhị chuyển quần chiến tướng quân Vô Diện Giả, thế nhưng vẫn dứt khoát lựa chọn ở lại cùng giúp đỡ những người bị thương trên cự hạm đã rơi nát. Vì thế, Shirley Newman và Doanh Lê đều dành cho tôi một cái ôm thật chặt, như thể họ đã trở thành người chiến thắng trong một cuộc cạnh tranh nào đó.

Là tùy tùng của tôi, Karanche và Caterina luôn đi theo bên cạnh tôi. Thực ra, chút toan tính nhỏ của tôi là không muốn để hai người họ tiếp tục mạo hiểm. Khi đã có các đại kỵ sĩ cấu lắp nhị chuyển của gia tộc Mensa, tôi thực sự không cần thiết phải đến gần.

Trên vách ngoài thân tàu, các tấm kim loại phù văn bí ngân, bị ngọn lửa liếm láp, từng mảng rơi xuống hòa vào biển lửa tro tàn. Một cơn gió thổi qua, đẩy ngọn lửa bập bùng từ dưới đáy thân tàu bay thẳng lên boong. Kết cấu chính của chiếc cự hạm này làm bằng gỗ, gặp lửa là cháy.

Chiếc cự hạm trông như một pháo đài mà giờ đây lụi tàn theo lửa ngay trước mắt tôi, khiến tôi vẫn cực kỳ chấn động, không ngờ gia tộc Mensa lại sở hữu loại pháo đài di động trên không trung như cự hạm lơ lửng này. So với gia tộc Mensa, gia tộc Aili – một thế gia lâu đời tự quản quân đoàn Bắc Phong – lại không có loại vũ khí chiến lược cỡ lớn như vậy. Người phương bắc dũng mãnh thiện chiến, và người ta nói, đoàn kỵ sĩ Bắc Phong nổi tiếng nhất là các đoàn kỵ sĩ cấu lắp do nữ Công tước Jingyue thống lĩnh.

Lúc này, tôi không khỏi có chút ngạc nhiên hỏi Doanh Lê: "Quân đoàn Nam Phong có loại cự hạm lơ lửng như thế này không?"

Doanh Lê mím môi mỉm cười, không đáp lời.

Noah và Dylan học trưởng nóng lòng đi xem cuộc vây quét tướng quân Vô Diện Giả. Đối với một tướng quân Vô Diện Giả dám chạy lên bờ như vậy, các chiến sĩ cấu lắp của gia tộc Mensa đương nhiên không thể dễ dàng bỏ qua. Chưa kể, khi lên bờ, sức mạnh của tướng quân Vô Diện Giả sẽ bị suy giảm; còn các chiến sĩ trong đoàn kỵ sĩ cấu lắp của gia tộc Mensa, khi thoát ly mặt biển và chiến đấu trên đất liền, đương nhiên có thể phát huy toàn bộ sức mạnh.

Trong tình huống như vậy, ưu thế vốn có dưới biển của hắn chẳng còn lại chút gì. Mọi người chợt nhận ra tướng quân Vô Diện Giả khi lên bờ thực chất chỉ là một con hổ giấy. Nhiều kỹ năng chiến đấu dưới biển không thể phát huy, lại bị một đám đại kỵ sĩ cấu lắp nhị chuyển chặn trong sơn cốc. Lúc này muốn chạy trốn về biển e rằng đã là điều không thể.

Thuyền viên trên cự hạm lơ lửng thương vong nặng nề. Toàn bộ chiếc cự hạm này vốn được biên chế cho ít nhất hai tiểu đoàn bộ binh, với tổng số người khoảng hơn ba nghìn. Hiện giờ, số chiến sĩ có thể lành lặn rời khỏi cự hạm không đủ ba trăm người, trong đó bao gồm cả một số người bị thương nhẹ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Hơn năm trăm thuyền viên bị trọng thương được khiêng xuống cự hạm và sắp xếp ở bìa rừng.

Trong mắt những thủy thủ bị thương, Doanh Lê không còn là một Pháp sư đơn thuần nữa, mà là một thần quan được mọi người kính ngưỡng, sở hữu 'Thuật trị liệu'. Trong khi đó, những thần quan chiến đấu và tế tư đang ẩn náu trong các đền thờ lại dần đánh mất vị thế của Nữ thần Tự Do Thần Miếu trong lòng người dân Cách Lâm, khi họ ngày càng tin tưởng Hoàng đế Charles Đại Đế của Đế quốc Cách Lâm hơn.

Shirley Newman nhìn Helena mang theo một hòm phong ấn phép thuật xách tay, bên trong chứa đầy các sách phép thuật 'Thủy Liệu thuật', mới hiểu vì sao Doanh Lê lại được các thủy thủ đoàn hoan nghênh đến vậy. Cô nhỏ giọng hỏi Doanh Lê: "Những sách phép thuật này đều do Cát Gia làm ra sao?"

Doanh Lê nhẹ nhàng gật đầu. Nàng mặc pháp bào tri thức, trông vô cùng thanh tĩnh và tao nhã.

Mặc dù âm thanh rất nhỏ, nhưng ngũ giác của tôi nhạy bén khác người, nên cuộc đối thoại của hai người họ vẫn lọt vào tai tôi.

Tôi không đi xem trận vây quét tướng quân Vô Diện Giả, thực ra còn có một lý do khác: đó là những vật tư bị bỏ lại trên cự hạm. Ngọn lửa đã bùng lên khắp chiếc cự hạm; dù đứng cách ba mươi mét, người ta vẫn cảm nhận được hơi nóng phả vào mặt. Toàn bộ thuyền viên đã rút khỏi cự hạm.

Trên cáng cứu thương, một quan tướng trung niên nằm đó, có lẽ là chỉ huy của chiến hạm này. Ông ta được hai thuyền viên khiêng đi, xa xa nhìn chiếc cự hạm dần bị ngọn lửa lớn nuốt chửng, rồi đưa tay che mặt, nước mắt đã giàn giụa.

Tôi vòng đến gần mép thuyền bên phải để kiểm tra; ở đây ngọn lửa bớt dữ dội hơn và vách nghiêng của tàu chưa cháy hoàn toàn. Tại đây có thể tìm thấy lối vào để quay trở lại cự hạm.

Tôi quay người trở lại dưới tán cây rừng, đưa tay nắm lấy vai Caterina. Cô bé giật mình trước hành động bất ngờ của tôi, trợn tròn mắt nhìn tôi, trong con ngươi đỏ tươi tràn đầy vẻ kinh ngạc. Đ��i môi đỏ bừng, ướt át hé thành hình chữ 'o'. Cô bé kinh ngạc khẽ gọi: "Cát Gia, anh làm gì vậy!"

Tôi hỏi cô bé: "Em có tin anh không?"

Cô bé không chút do dự gật đầu, lập tức hiểu ra việc tôi nói vậy chắc chắn là sắp mạo hiểm, hơn nữa nơi tôi đến chắc chắn không thể dẫn theo cô bé. Vì vậy, cô bé lập tức lắc đầu lia lịa, nói với tôi: "Em tin anh, nhưng em không thể để anh đi mạo hiểm!"

"Anh không phải đi mạo hiểm, lần này anh đi "nhặt rác". Họ vứt bỏ một số thứ, họ không muốn thì anh muốn!" Vừa nói, tôi vừa cởi chiếc trường bào pháp sư trên người, rồi nhanh chóng cởi bỏ quần áo lót lụa trắng và quần lót lồng đèn bên trong, tháo giày ống và cả tất lụa. Toàn thân trút bỏ mọi thứ, tôi tháo chiếc đai lưng phép thuật và ném cho Karanche đứng bên cạnh.

Trong trạng thái gần như trần truồng, tôi lấy từ túi phép thuật ra bộ giáp da 'Khiên Đại Địa' và chiếc quần giáp chiến 'Hoàng Ô Tặc Bì', mặc vào người, rồi lấy ra một đôi giày ống da hươu màu lam cùng chiếc mũ trùm đầu da cá đội lên. Tôi nói với Caterina: "Em có biết vì sao anh chưa bao giờ sợ lửa không?"

"Em không biết, và anh cũng không cần giải thích cho em nghe, em không muốn nghe!" Caterina lập tức lao đến ôm chặt lấy tôi, nũng nịu nói.

Karanche đứng một bên lặng lẽ nhìn. Tôi biết dù tôi có đưa ra quyết định gì, cô ấy cũng sẽ vô điều kiện ủng hộ tôi. Mặc dù cô ấy sẽ không ngăn cản tôi, nhưng cũng không phản đối việc Caterina làm vậy.

"Phép thuật đầu tiên lão Khố Lỗ dạy tôi là 'Kháng hỏa thuật'. Hơn nữa, từ nhỏ đến lớn tôi đã từng bị ngọn lửa thiêu đốt đến chết đi sống lại hết lần này đến lần khác. Vì vậy, bây giờ tôi rất tự tin mình có thể sống sót trong biển lửa này. Tôi đi lấy một vài thứ rồi sẽ quay lại, em ngoan ngoãn chờ tôi ở đây. Nếu Doanh Lê tìm, em cứ nói tôi đi tìm Noah và những người khác!" Tôi vỗ nhẹ khuôn mặt Caterina. Dù cô bé đã là một người phụ nữ trưởng thành đầy dịu dàng, nhưng trong lòng cô ấy vẫn dành cho tôi sự tin cậy tuyệt đối.

Nói rồi, tôi nhét mớ quần áo lụa đã cởi vào lòng Caterina, một tay cầm 'Kẻ Xé Rách Thời Không', xoay người chạy dọc theo rìa rừng hướng về chiến trường lửa lớn đang bùng cháy đằng xa. Tôi không thể ngang nhiên leo thẳng lên cự hạm, mà chỉ có thể dựa vào biển lửa bùng cháy trên chiến trường để che khuất thân hình mình, sau đó... lao thẳng vào ngọn lửa.

Trên chiến trường không hoàn toàn là lửa, chỉ những nơi dính dầu lửa mới cháy dai dẳng không ngừng.

Thi thể của các chiến tướng Vô Diện Giả cũng vì dính dầu lửa nên mới bị luyện hóa không ngừng. Tôi né tránh những khu vực đầy dầu lửa trên đất, thứ này không thể dính vào người; một khi dính vào da, phải dùng dao găm cắt bỏ phần da đó đi. Còn nếu dính vào quần áo, nhất định phải xé bỏ ngay.

Tôi lẩn tránh qua lại trong biển lửa, một mùi lưu huỳnh nóng bỏng sộc vào phổi, khiến tôi có cảm giác nghẹt thở.

Trong quá trình di chuyển, tôi không ngừng kích hoạt 'Băng thuẫn thuật', né tránh những điểm cháy để giảm nhiệt độ xung quanh mình xuống thấp. Ngọn lửa nung đốt làn da tôi, khiến lớp da ngoài nhanh chóng mất nước và khô nứt, nhưng thiên phú huyết thống 'Tự lành' trong cơ thể lại khiến làn da tôi không ngừng tái tạo.

Khi đang chịu đựng sự đau đớn, tôi chợt nhớ đến một kỹ năng phép thuật: 'Ám Ảnh Đấu Bồng'.

Trong biển lửa, tôi căn bản không cần lo lắng việc hóa thành làn sương mù hoàn toàn mông lung sẽ bị ai đó nhận ra. Hơn nữa, kỹ năng này dường như có thể miễn nhiễm với ngọn lửa thiêu đốt. Thế là, trong quá trình di chuyển, tôi biến thành một đám sương mù đen, bay vào khoang đáy thuyền của cự hạm. Không ngờ, những ngọn lửa đó thực sự không còn nung đốt cơ thể tôi nữa. Biến thành làn sương mù đen, tôi theo làn khói đặc cuồn cuộn, bay lượn lên trên dọc theo hành lang và lối đi.

Mục tiêu của tôi lần này là mười bốn khoang động lực lắp đặt thiết bị lơ lửng ở hai bên thân tàu.

Bên trong các khoang động lực, dọc theo rìa ngoài mép thuyền, có những "cánh tàu". Thực ra, những "cánh tàu" này trông không giống cánh mà giống những bệ nhô hình bán nguyệt nối liền nhau ở mép thuyền. Các thiết bị lơ lửng có thể dẫn luồng khí được đặt trong đó. Phải nói là không gian bên trong cự hạm quá rộng lớn, lớn đến mức khiến tôi không thể định hướng, và cũng không tìm thấy lối tắt dẫn lên boong tàu.

Bên trong thân tàu, xác của nhiều thuyền viên không kịp được đưa ra ngoài nằm ngổn ngang khắp nơi. Những thuyền viên này đều tử vong ngay lập tức khi thân tàu rơi, do va chạm vào điểm yếu chí mạng, bị thương nội tạng hoặc vỡ đầu. Khi đến tầng thứ ba từ dưới lên của thân tàu, tôi phát hiện nơi đây vẫn chưa bốc cháy, chỉ tràn ngập một lượng lớn khói đặc. Rất nhiều chiến sĩ đã chết nằm la liệt trên đất, đều ôm cổ họng, vẻ mặt vô cùng thống khổ.

Tuy nhiên, mọi thứ vẫn đang diễn biến theo chiều hướng tốt. Rất nhanh, tôi phát hiện mình đã tìm thấy phía trước khoang động lực...

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.